第三章 小氏族的收获祭

１

现在是金月的第三天。

在辛·卢赢得冠军的杰诺斯斗技会后，过了八天，我们终于要举行收获祭。不管哪个氏族，一年都会举办三次森边的收获祭。这是我第二次在法家举办这个活动。

不过，依照惯例，这个活动都是由血亲们一起举办。因此，上次收获祭只有我和爱·法两个人，我们只是享用了一顿豪华的晚餐。

只有猎人和炉灶守两个人的话，无法进行猎人较劲，也无法跳求娶之舞。不过，当时我们才刚结束与图伦伯爵家有关的纷争，我们没有邀请外人，一起慰劳彼此的辛劳。

于是，我们举办了这次的收获祭。这次的收获祭不是由我提议，而是由我主导，我们决定与附近的氏族一起举办收获祭。理由相当简单明了，我注意到如果大家住得近，休息的时期自然也会一致。

奇霸兽的习性是，当它们找到森林中充满丰富资源的区域后，就会在该处定居下来。当它们吃光该区域的资源后，就会从北往南，或是从南往北移动，寻找下一个地盘。

当奇霸兽吃光资源后，它们会暂时不会靠近该处，猎人们可以趁这段时间休息，消除平时工作的疲劳。而收获祭就是在休息期间的第一天所举办的活动。

在收获祭中，男性会比拼力气，向森林和族人展现身为猎人的力量。女性虽然不会像婚宴时那么正式，不过也会跳求婚之舞。大家一起享用奇霸兽的肉，品尝豪华的料理，加深血缘关系，分享喜悦。我衷心期盼，能够和住在附近的族人一起分享这份喜悦。

法家附近有五个氏族，他们的休息时间刚好与我们重叠。分别是佛、兰、斯陀、丁和里德。这些氏族都愿意协助我们经营旅社。其中，只有图尔·丁和云·斯陀会亲自到旅社工作，不过，其他氏族的人也会帮忙准备餐点，或是确保我们有充足的奇霸兽肉可以贩售。我也会指导这些氏族的女性制作料理，另外，我也会以时薪制委托她们制作肉干和香肠，或是研究奇霸兽骨汤。

为了协助我，或是学习料理，这些女性几乎每天都会来法家。对我来说，她们就像卢家一样，是我重要的同胞。因此，我自然地希望与大家一起分享收成的喜悦，各氏族的家主也欣然答应了。

可惜的是，复活祭之前，我们和其他的氏族——以加兹、菈兹和贝姆为亲族的七个氏族——也变得相当亲密，不过，他们的休息时间却和我们不同。他们的聚落分散在更北边的孙家附近，或是更南边的卢家附近，休息时间也错开了。

托托斯和货车的出现，让我们和他们有了更深入的交流。当六个氏族进入休息时间，无法取得奇霸兽肉时，他们就是我们的救命绳。尤其是加兹、菈兹、贝姆和达戈拉，他们也来驿站城市帮忙做生意，对我来说，他们已经变成相当亲近的存在了。

不过，我们不可能为了分享喜悦，就错开休息时间，这么一来，就很难取得奇霸兽肉了。加兹和菈兹的家长也露出遗憾的表情，不过，我们实在无能为力。

基于种种因素，我们才会举办这次的收获祭。

另外，那天我们还邀请了其他氏族的客人。他们是族长一族的三氏族，以及贝姆的人们。我们和非血亲的氏族一起举行收获祭，这种行为并不符合森边的习俗，所以那些氏族的人们会来监督我们，确认我们的行为是否正确。

汀和理德是沙萨的眷属，所以他们更不能放着我们不管。贝姆的家长之所以会自告奋勇，是因为他和福的家长巴杜·福一样，必须监督三族长和贵族的聚会。

虽然觉得事情好像变得有点夸张，不过，提议的人是我。就算受到族长一族和贝姆的人们监督，我应该也要抬头挺胸，表示自己问心无愧。

于是，到了当天。

金月三日，六氏族的炉灶长在中午时分齐聚在福的聚落。人数共有三十五名，这正是六氏族炉灶长的总数。

顺带一提，女性成员中，未满十岁的幼儿也不包含在内。在卢家，八岁的莉蜜·卢也努力地在炉灶前工作，不过，小氏族的习俗是不让未满十岁的幼儿接触火和刀具。

「不，我听说露家的血亲有一百多人，结果却有一百二十人左右，所以我才在想，森边居民的人数，其实比听说的五百多人还要多吧。说不定，就算森边的人数将近六百人，也会被统称为五百多人。」

时间飞逝，猎人们陆陆续续出现在佛的聚落。不用说，第一个出现的人，当然是我们法家的亲爱的家主。

「这是我成为佛家的一分子后，第一次邀请爱·法来佛家吧？啊，我好开心哦。」

「兰家有十五个人。汀家和里德家分别从孙家接收了几名家人，所以人数应该比我们家还要多。」

「十三、四个人啊。佛家扣掉不满五岁的幼儿，总共有十八个人。」

「明日太，我们已经把熬煮好的高汤带回家了，我们才应该向你道谢呢。」

我一边思考着这些事，一边开始切菜。

卢家加上眷属，总共有五十名左右的猎人。而且，预赛的规则是只要胜过三个人就能通过，所以光是比武较量就要花上一整天的时间。

「爱·法，你从以前就会把奇霸兽多出来的毛皮送来给我们，不过，你从来没有踏进过佛家吧？」

广场中央已经堆起了一座柴薪小山，这是为了仪式之火所准备的。小山的正前方放着一个用圆木和木板组成的平坦台座，高度不到一米，上面铺着毛皮，四处装饰着花朵。

「我进去的话，只会让炉灶室变得拥挤吧。而且，比力气的时间就快到了。」

「是啊，毕竟卢家的眷属人数，就占了七个氏族的总和嘛。不过，法家只有两名家人，而斯多拉家也只有九名家人，所以其他四个氏族的人数应该相当多吧？森边居民的总人数大约是五百人，而氏族的数量是三十七个，所以平均值应该是十三、四个人左右。」

「我也是。我经常和法家的人或熏制小屋的人一起工作，所以不会觉得不愉快。」

「然后，眷属露堤姆家有二十人以上，雷家也有将近二十人，露家的血亲大概有一百一、二十人吧。一开始在露家的宴会中，我负责掌管炉灶，当时一百人份的料理一下子就消失了，所以我一直觉得很奇怪。」

「是啊，没错。平常的台座更小，不过今天要举行五场比力气，所以才急忙重新盖了一个大一点的台座。」

冯的聚落的广场大约是卢的聚落的一半大。在六氏族中，冯的聚落的广场最大，所以才会决定在这里举办联合收获祭。

「不过，听到六个氏族总共有八十四个人的时候，我还是觉得人数相当多。而且，扣掉眷属之后，卢家还是有四十个人，这让我深刻地感受到卢家果然很厉害。」

「佛和兰也要比射箭，再来就是比武力和拔河。迪恩和里德呢？」

为了不让食材烧焦，这三个小时，我应该不断搅拌，并且捞除浮沫，不过，现在依然浮出大量的浮沫。在我的故乡，熬煮猪肉和山猪肉的骨头时，也需要花费这么多功夫吧。不过，这些奇霸兽骨头熬出来的高汤，值得我花费这么多功夫。

我们这组负责准备汤类料理。我和九位女性一起移动到佛乌之家的炉灶小屋后，发现已经有三口巨大的铁锅放在炉灶上加热了。

「是啊。她也说过，她不可能比得过其他男人的搬运能力。」

「啊，爱·法，欢迎来到佛家。」

三十五名炉灶负责人中，就算有五名要负责照顾小孩，也还有三十名。我事先将他们分成每十名一组，拜托图尔·丁和云·苏摩担任组长。

「那么，马上开始吧。图尔·丁、云·苏摩，那边也拜托你们咯。」

大家纷纷这么答道。我真的很感谢他们。

（而且，他们对其他氏族漠不关心，也是原因之一吧。还有，他们认为把事情夸大，是种不干脆的行为，所以他们不会把氏族人数四舍五入，而是直接舍去，这或许是一种惯例。）

不过，既然现在好不容易找到品尝美食的幸福，我也想大展身手一番。于是我们才会在太阳还高挂天空时就来到弗乌尔的聚落。

我们离开炉灶小屋后，一起跟来的莎莉丝·蓝·冯·佛家对我笑道：

「那真是惊人的数字呢。不过，这有什么问题吗？」

「我在广场等你。等你们的工作告一段落，再过来集合吧。」

「是啊，很多男人们都很喜欢这个高汤哦。」

我询问之后，才知道这是血缘人数不同所造成的差异。

「未满五岁的幼儿会待在分家的家里。男人们已经移动到其他家了，你们可以放心地让他们玩耍。」

自从附近的氏族开始一起制作烟熏肉和香肠后，我请她们同时进行研究，制作这道奇霸骨汤。自从米凯儿担任烟熏肉讲师的那一天开始，已经过了三个月。

把烫过的猪骨熬煮三小时后，再加入去腥的食材，一边加水一边继续熬煮六小时左右。火候大概介于大火和中火之间。虽然也有考虑过把其他食材一起煮，或是使用其他部位的骨头，不过现阶段我觉得这样最好。

五位女性带着幼儿移动到那里。之后，她们会以五人一组的顺序轮流照顾幼儿。

在故乡时，我使用压力锅，大幅缩短熬煮的时间，不过，森边聚落没有这种器具，所以我需要她们的协助。

比力气的流程也和卢家不同。几天前，六氏族的家主聚集在法家，决定了比力气的流程。」

的确，图尔·汀和他父亲都是从孙家转籍到汀家的人。不过，我总觉得哪里不太对劲。

「嗯。不过，卢家的人并没有疏于锻炼斗技以外的技能，我看到他们平时就经常在比试各种力量。路多·卢和身为客人的吉达比试过射箭，他们都是相当优秀的弓箭手。」

「我从以前就经常出入卢家，所以不会觉得不自在，不过，一般人都会这么想吧。」

现在是中午，男人们预定在下午的第一刻左右集合。首先在这六、七十分内完成最低限度的准备，接着在下午的休息时间，以及比拼力气结束后的傍晚，分三次完成所有宴会料理。

莎莉丝·蓝·冯这个人虽然清纯又有些柔弱，不过，她是一位内心坚强的女性。虽然她已经是一位孩子的母亲，不过，年纪和我与爱·法差不多。

「这样啊。不过，我好期待哦。爱·法竟然会跟弗洛家和兰家的男人比力气，仿佛他们是一家人……光是想象，我就觉得胸口好温暖。」

「嗯，我们有空的时候就一直在准备。毕竟要在今天之内完成，应该很辛苦吧。」

比赛项目共有五种。分别是斗技、拔河、爬树、搬运重物、射箭。大家决定采用淘汰赛，所有比赛都是一次定胜负。

弗家的女头目，也就是家主巴德·弗的伴侣笑着这么说道。她眯起眼睛，笑盈盈地环顾着年幼的孩子们。

漠不关心的部分，只要今后慢慢改善就好，不虚张声势的个性，我认为是优点。不过，这又是另一回事了，他们应该要确实计算居民的总数吧。

不过，莎莉丝·兰·佛依然开心地微笑着。面对爱·法，她似乎会变得相当孩子气。

爱·法依然嘴硬，她这么主张，然后别过头去。在她和佛家修复关系之前，她就偷偷地帮助佛家的生活，不过，她到现在还是不愿意承认。

「那么，我们趁现在把必要的食材切好吧。我会从马车上把食材搬过来，麻烦两位帮忙。」

「欢迎来到弗家。今天一整天就麻烦你们了。」

小氏族的人数比较少。法家和斯多拉家没有分家和眷属，算是极端的例子，不过佛家和兰家加起来只有十三名猎人，丁家和理德家加起来也只有十五名猎人。这么一来，比武较量一下子就会结束。因此，小氏族通常会比三种竞技，这已经变成惯例了。

「嗯。比力气的时候要加油哦。」

至今为止，宴会料理都不需要花太多工夫。无论生活宽裕或拮据，到头来都只是把食材丢进铁锅里煮而已，因此我都是先看男人们大显身手，再慢慢准备宴会料理。

在笑容满面的莎莉丝·兰·弗洛的目送下，爱·法一声不响地离开了。

举例来说，卢家和小氏族的习俗是，未满五岁的幼儿不被算进家人的人数里。北方一族应该也有同样的习俗，不会把未达一定年龄的人算进去。未满十五岁的人不能娶妻，未满十三岁的人不能学习猎人或女性的工作，未满十岁的人无法区分男女——总之，北方一族的年龄界线应该比卢家和小氏族还要高。

「……嗯。」

这些铁锅在佛乌的本家炉灶中熬煮，我大约三个小时前抵达时，已经处理好了。我使用的是大腿骨和背骨，也就是猪脚和猪大骨。我先用热水烫过，去除血水，接着敲碎猪脚前端圆圆的部分。然后，我换上干净的水，不断熬煮。

一位蓝家的年轻女性插嘴说道。莎莉丝·蓝·冯也是蓝家出身，她一定从小就认识这位女性吧。她们从刚刚开始就一直开心地相视而笑。

听到我的回答后，莎莉丝·兰·弗洛眯起眼睛，陶醉地说道：

我这么呼唤在场的所有人。除了法之外，我尽量让其他五个氏族的人均等地分配到各个小组。而且，我请每个氏族的女性都或多或少参与研究奇霸骨汤。

扣除未满五岁的幼童，现场大约有十六名成员。这些年轻人正在接受工作说明时，我再次向巴杜·冯的妻子低头致意。

「那是为了在比力气中获胜的猎人所准备的座位吧。」

这也是应用了在故乡学到的技术。我本来就很喜欢猪骨拉面，甚至希望总有一天也能把它加进「藤屋」的菜单里。所以在故乡时，只要一有空我就会研究猪骨汤头的作法。如今终于能够在这个地方活用当时学到的知识。

「卢家只有比武力，不过斯多拉还要比爬树和射箭。」

「这样啊。」莎莉丝·兰·冯不可思议似地歪着头。

另外，从沙萨的眷属——汀和里德的人数来看，我也推导出同样的结论。在过去的家主会议上，古拉夫·沙萨曾说包含眷属在内，他们一族的人数大约有七十人，不过就算从孙的分家收了十几个人为家人，总数顶多也只有九十人左右。如果汀和里德的家人各是二十人，那么其他五个氏族的平均人数应该只有七人。

「原来如此。不管怎么说，要不要在我们的收获祭上，也比试一下斗技以外的技能呢？」

「不过，六个氏族加起来也才八十人左右。光是血亲就有一百人，卢家果然很厉害。」

「真的很感谢大家。毕竟如果只有我一个人，根本没办法进行这么花时间的作业。」

「是啊，一个氏族有四十个人，这的确很惊人。」

「不管明日太怎么调整，这股香气还是没有太大的变化呢。我到现在还是不太喜欢这股味道。」

（这方面的事情，就找加兹兰·禄堤姆或莱耶尔法姆·斯多拉商量吧。如果是那两个人，应该会赞同我的疑问。）

「爱·法，进来吧。身为弗洛家的人，我邀请你进入炉灶室。」

「这么一来，森边居民的总数或许不是五百人，而是将近六百人。」

「……我不记得自己曾经把那种东西送来佛家。」

「不过，熬煮后的高汤很棒吧？多亏了大家，我们终于可以确立制作的步骤了。」

「比武力、拔河和搬运货物。法家的话——对了，因为只有一个人，所以没有比力气。」

眼尖的莎莉丝·兰·佛这么呼唤后，爱·法站在炉灶之间的入口，严肃地点了点头。

这是法家的铁锅，上面附有金属锅盖。锅盖当然是向铁器店的狄雅儿购买的。打开锅盖后，一股强烈的香气弥漫在炉灶之间。这是她们从早上就开始熬煮的奇霸骨汤。

由于不能把年幼的孩子丢在家里，所以才会把他们带来这里。未满十三岁的男性成员也已经聚集在这里，包含他们的话，年轻一辈的人数大约有三十人。而且，这里几乎没有可以称为老人的人，所以每个氏族的平均年龄都相当低。

萨利斯·蓝佛的说话方式，似乎也代表了森边居民的个性。说个性可能太夸张了，简单来说，森边居民不太会在意小事。就我来看，居民的总数是五百人还是六百人，差异可大了。

去腥的食材是亚力果、蜜妙、宁农和拉马姆。如果用我故乡的食材来举例，就是洋葱、大蒜、胡萝卜和苹果。

「是的。不过，我当然不会觉得不愉快。不过，我的内心深处还是有些不自在。」

或许其中也有像卢之一族的里林家那样，家人人数较少的眷属。不过，很难想象在森边受到众人畏惧的北方一族，会是少数精锐。既然如此，问题应该出在计数方法上。

「说不定卢家因为有打倒孙家的宿愿，所以特别重视比武较量。不过，对猎人来说，射箭和爬树的技术应该跟比武较量一样重要，甚至比比武较量更重要。」

「好了，差不多该捞完浮沫了，把去除腥味的食材丢进去吧。」

包括爱·法在内，似乎没有家长提出异议。既然如此，干脆采用六氏族比试过的所有项目吧，事情似乎演变成这样。

「爱·法是一位优秀的猎人，不过，她今天在比力气时会怎么样呢？比力气需要力气，体格壮硕的猎人应该比较有利……」

现场还有几名成员没有轮到守炉工作。他们分别是五岁以上、未满十岁的女孩，以及五岁以上、未满十三岁的男孩。这些成员的年纪还不能参加宴会，不过他们可以帮忙劈柴，或是组装简易炉灶和篝火台座等杂务。

我有经营摊贩，所以，我将这项作业当成有酬劳的工作，委托给其他人。我每天尝试各种不同的方法，像是骨头的分量、水量、火候大小、熬煮的时间、去除腥味的食材等等，终于建构出我满意的高汤熬制法。

爱·法瞄了我一眼后，迅速转身离去。

「是啊。就算居民有五百人或六百人，我们的生活也不会有任何变化。」

由于复杂的因素，莎莉丝·兰·冯与爱·法变得疏远。对莎莉丝·兰·冯来说，她应该感触良多吧。

我略过细节，提出自己的论点，莎莉丝·蓝·冯·福尔有些讶异地说道：

「嗯，不过父亲在世的时候，我们也会比武力、拔河和爬树。」

说出这句话的人是爱·法的儿时玩伴——莎莉丝·兰·佛乌。我笑着对她说「是啊」。

「今天一整天都要麻烦你了。广场那边的准备也进行得差不多了吧。」

「是啊。北方一族的家人不可能这么少，如果把年轻人们也算进去，家人的人数一定比汀和里德还要多。这么一来，沙萨的血亲应该也有一百人以上。」

除此之外，担任炉灶值班员的人也受到比赛的影响。对年轻男性来说，这是展现自己力量给女性看的重要场合，所以他们拜托爱·法尽量不要错过比赛。

「话说回来，明日太和其他氏族的女性使用佛家的炉灶做菜，感觉真不可思议。」

「我们真的很感谢你。法和冯能够重修旧好，能够一起庆祝收获，全都是你的功劳。」

「关于缘分的部分，这不只是我的功劳哦。我之前也说过，是族长巴杜·冯决定不畏孙家的眼光，重新与他们缔结缘分。」

我笑着这么回答。

「收获祭也是一样。我只是提议而已，做出决定的是包含爱·法在内的六个氏族的族长。」

「是的。我想要感谢你和各位族长。」

莎莉丝·兰·冯放下调理刀，将手指交握在胸前。其他女性也露出柔和的笑容。

此时，广场上已经聚集了所有的猎人，终于要开始举办收获祭的较量了。

２

冯的部落里，聚集了多达八十四个人。

女性和年轻人尽量聚集在广场的边缘，男性则站在中央。考量到广场的面积和人数，人口密度比在卢的聚落集结了一百多名血亲时还要高。

「今天能够平安无事地到来，对每个人来说都是值得庆贺的一天。我们和没有血缘关系的氏族分享收获的喜悦，这是一次前所未有的尝试。不过，我们都是森林之子，都是森边的同胞。我以夫人的家长的身份，强烈地希望法、丁、利得、斯多拉、弗乌、兰的羁绊能够更加深厚。」

身为弗乌家长的巴德夫·弗乌如此致词。他是一位身高将近一百八十公分的壮年猎人，身材瘦削，体格精瘦。他的个性沉着，重视信义，是最适合主持这种场合的人选。

「为了见证这个值得纪念的日子，我们邀请了族长家和贝姆家的客人。客人终究只是客人，无法参加比武和准备晚餐，不过，他们都是森边的同胞，希望他们能够见证我们的行动。」

待在稍远处的五个人默默地低下头。由于其他男人们必须完成狩猎的工作后，才会赶来参加，所以只有达利·沙乌西出席。剩下的四名女性成员是凌奈·卢、丝菲拉·札萨、菲伊·贝姆，以及沙乌西的妻子。她们都是沙乌西的亲族。

「那么，时间差不多了，我们开始比力气吧。第一个比力气的项目是射箭。」

随着巴杜·冯这句话，一行人鱼贯地走向聚落的深处。射箭的场地在面向聚落的森林边缘。

参加射箭比赛的猎人总共有三十三人。在三十五名炉灶值班员、十六名年轻猎人，以及五名客人的注视之下，猎人们沿着森林边缘一字排开。在年轻猎人之中，看起来将近十三岁的少年们抱着大量的弓箭，走到猎人们面前。

「不好意思，我有话要说。」

此时，有人开口了。那个人就是爱·法。

「非常抱歉，开始比力气之前，我想稍微练习一下射箭。」

「练习射箭？」数名猎人露出了讶异的表情。

「嗯，这么说也对。不过，爱·法，你很少跟其他男人说话呢。」

这些事情都发生在我造访森边之前。既然爱·法和莎莉丝·兰·冯已经冰释前嫌，我当然会迁怒于Masaru·冯·兰这个人。

这时候，第二场准决赛已经结束，胜过索德拉与冯家男性的支氏·索德拉，顺利进入决赛。最后一场准决赛，是莱耶尔法姆·索德拉对上兰与迪恩家的男性。图尔·迪恩在我身旁，露出祈祷的眼神。

爱·法这么开口后，兰的男人们露出温柔的微笑。

「我输了啊。你是一位优秀的弓箭手呢。」

云·斯多拉有些兴奋地这么对我说。

「……这样啊。」

「那两个年轻人会用棒子摇晃靶子，等年轻人移动到安全的地方后，我会发出信号，你们就射出第一支箭……你们也准备好了吧？」

「好的……其实那位男性是我的父亲。」

「抱歉，耽误了你的时间。这样就够了。」

（怎么回事？他散发出一种卢家猎人般的威风凛凛气息。他莫名地充满自信……总觉得他不是普通人。）

现场响起一阵小小的骚动。最后，兰的男人们获胜了。或许是因为现场的气氛，大家都认为爱·法会获胜吧。她的对手是一位身材中等、五官柔和的年轻人，以森边的猎人来说，他的长相算是相当温和。

在第二次比赛时，爱·法和兰的男人们再次得到同样的结果，这次只有他们两人再次比赛。他们两人射出的六支箭矢，再次全部射穿木板。

「爱·法，辛苦了。你认识那个兰家的男人吗？」

「那么，现在开始比试射箭。靶子是挂在那里的木板。」

下一瞬间，爱·法射出第三支箭。箭矢射中第二支箭的旁边。

「我已经两年以上没有碰过弓了。如果你对自己的弓术感到自豪，下次比赛时，你也可以赢过我。」

然后，我们被指定站在距离靶子十米左右的位置。从十米外的距离，瞄准移动的靶子，射出三支箭。如果要在十秒内完成这些动作，感觉相当困难。

（不过，爱·法也一样。在这种场合，我深刻地感受到森边的女猎人和男炉灶守卫是多么异于常人。）

「我们这边命中了一支！」

「她嫁到冯家之后，我就没有和她来往了……不过，她身为猎人的实力似乎变强了。上次的收获祭，她在射箭比赛中的表现并不突出。」

（喜欢上一个人，这种感情是无法克制的。到头来，他还是无法实现对爱·法的感情。）

「我们这边没有命中！」

「我们这边命中了一支！」

「是啊。斯多拉比力气的时候，奇姆每次都会被选为射箭的勇者。这两年来，他一次都没有输过。」

「这还真是……站在爱·法的立场，她确实不会想和他说话吧。」

「九～！十～！」

（路多·卢听到这件事，说不定会想要挑战他。这样好像也挺有趣的。）

「……我跟冯和兰家断绝关系已经两年以上了，不过，在那之前，我们还是有交流。我们两家这么近，就算认识一、两个彼此认识的人也不奇怪吧？」

「他好像很受欢迎。他是兰家本家的长兄吗？」

「嗯，不过，斯多拉的男人们也全都获胜了呢。尤其是刚刚的奇姆·斯多拉，他真的好厉害。」

四名猎人背起箭筒，手持弓箭站在竞技线前，接着两名少年拿着古栗木棒站在四根木头的正中央。

「你已经两年半没有碰过弓了，就算稍微练习一下，应该也没什么意义吧。」

「艾丝特是负责管理炉灶的人，所以当然没碰过弓。我也没碰过弓。」

留下的成绩优秀的人，似乎大多都是身材娇小的猎人。这么说起来，路多·卢和吉达的身高都比平均值还要矮，而且两人都很擅长射箭。身材娇小的人，或许比较常被交付射箭的工作。

「嗯。只要让我射个两三箭就够了。只要能找回拉弓的感觉，那就足够了。」

「真厉害，爱·法明明两年以上没有碰过弓箭，却能获胜。」

我望向巴杜·冯手指的方向，确实有一块小小的木板挂在树枝上。那是一块十公分见方的小木板，正中央画着一个黑点。一根藤蔓将木板垂挂在树枝上。一根树枝上挂着三个靶子，每间隔两米就准备了四组靶子。

「我不擅长使用刀，所以，我磨练了弓术。不过，我很荣幸能赢过你这位优秀的猎人。」

少年们分成左右两边，一边用古栗木棒子摇动靶子，一边跑到外侧。当少年们弹开最后一个靶子，离开五米左右时，巴德·冯就喊出「开始！」。

「还剩下九个人，接下来每三个人进行比赛。」

孩子们的合唱停止后，十岁以上的少年和少女们前去确认靶子和回收箭矢。

晋级的名单是斯多拉家四人、兰家两人、法家、弗家和丁家各一人。其中，只有爱·法和莱耶尔法姆·斯多拉是家主。虽然巴杜·弗的气势相当惊人，理德家的家主也是身经百战的猎人，不过，他们似乎不擅长射箭。晋级准决赛的人，整体来说身材都相当娇小。

「我记得她才刚满十六岁。」

爱·法不为所动，架上第二支箭。这次箭矢射中了一棵大树的树干正中央。

而且靶子会动。由于只是用棒子随便挥动，时机不好的话，木板也会往旁边倒。这样要射中靶子的正中央，需要高超的技术。

「我失去父亲，是大约两年半前的事情。」

就我所见，与爱·法最亲近的人，就是这位莎莉丝·兰·冯了。她原本预定要嫁出去的对象爱慕着爱·法，所以，她和爱·法的关系才会变得如此僵化。对爱·法来说，这一定让她感到如坐针毡吧。

另一方面，莱耶尔法姆·索德拉的外貌独特，让人联想到小猴子。他的身高不到一百五十公分，手脚也相当纤细。不过，他是一位眼光锐利的熟练猎人。

这是我第一次清楚地看到图尔·迪恩的父亲，他是一位三十岁左右的高瘦男性。虽然身高不高，不过他和莱达·卢一样，有着精悍而沉着的面容。

我记得奇姆·斯多拉是十五岁，也就是说，从十三岁开始，他以实习猎人的身份参加比武大会后，就未曾输过。就算斯多拉家只有四名猎人，这依然是值得夸耀的成绩。

「这样啊……不过，法家的家主失去父亲，已经是好几年前的事情了吧？」

「好——！」充满活力的声音从巴杜·冯的脚边传来，不知何时那里聚集了一群幼小的孩子，每个孩子都穿着证明他们是幼童的单肩装束，是未满十岁的孩子们。

我询问莎莉丝·兰·冯后，她回答「不是」。

几支箭射中靶子，几支箭消失在后方的树丛中。

「他叫做常·兰，是兰家分家的长兄。对我来说，他是母亲的弟弟的孩子。」

「啊，原来是这样啊。他是入赘兰家的冯家男人啊。」

「迪恩家也有一位男性胜出呢。虽然我觉得索德拉家的家主是强敌，不过你还是要加油哦。」

不过，在旁观的炉灶守卫之中，我是唯一的男性。不管是年轻猎人还是年幼的孩子，只要是男性，都会帮忙进行比力气的杂务，所以我的四周只有女性。

「我射中了一支！」

「原来如此。她今年几岁？」

几名猎人发出赞叹的声音，几名女人则发出兴奋的叫声。这么说起来，爱·法在年轻女人之间相当受欢迎。当基鲁尔第一次来到我们家时，爱·法潇洒地骑着它，当时，女人纷纷发出尖叫，为她加油。」

「感激不尽。」爱·法用眼神向对方致谢，迅速地将箭矢架在弓上。

爱·法将弓和箭筒还给少年后，另一位少年为了回收箭矢，冲向森林的边缘。

在这样的状况下，爱·法终于要上场了。她的对手是佛乌、汀和里德。

「因为时间宝贵，我们准备了四组靶子，让你们可以一次四个人比赛。我会在开始时摇晃靶子，你们要在十秒内射出三支箭。射中靶心的次数最多的人就是赢家。如果射中靶心的次数和射中靶子的次数相同，就要再比一次。」

不知道为什么，爱·法用凶狠的眼神瞪着我。

爱·法哼了一声，直接离开了。莎莉丝·兰·冯从背后向一头雾水的我搭话。

四名猎人把手伸向箭筒，同时幼童们开始数「一～！二～！」。这些幼童是计时员。他们笑咪咪大声数数的模样，可爱得难以言喻。

「我射中了两支！」

令人傻眼的是，爱·法射出的三支箭全都命中木板，其中一支箭甚至贯穿了正中央的圆圈。其他男人虽然也射中了其中一个圆圈，不过，没有人可以射中所有圆圈，所以爱·法漂亮地获胜了。

爱·法撇过头，回到人群之中。我总觉得有些在意，所以决定开口询问。

在这样的规则下，获胜的是冯众。冯和兰每次都会比试射靶子，所以他们可能比汀和里德的猎人还要有利一点。

「不过，我现在很幸福。我的伴侣是冯家的幺弟，他非常疼爱我，我也生下了爱姆这个重要的孩子。而且，我也和爱·法重修旧好了，我不能再奢求什么幸福了。」

而且，第三位兰家的男性也莫名地吸引我的目光。他看起来相当年轻，说不定比我还小。不过，他的身材高挑，体格结实，留着一头褐色的长发。他的眼神爽朗，相当有男子气概。

我哑口无言，莎莉丝·兰·冯依然面带微笑。

「啊，原来是这样啊？那我更应该帮你加油了。」

我悄悄说出这样的感想，身旁的图尔·汀腼腆地微笑。

「一开始尽量让非血亲的人对战比较好，首先从人数较多的丁、理德、佛乌、兰各派一名代表挑战。」

我将心中这股烦闷的情绪收进整理箱，盖上盖子。

比起射中木板的数量，射穿正中央的记号似乎更为重要。只有射穿记号的数量相同的情况下，才会以命中靶子的数量来判定胜负。

「嗯。自从我失去父亲之后，就再也没有碰过弓了。我一个人狩猎的时候，不需要用到弓……再加上，我跟父亲一起失去了家里的弓，所以直到今天都没有机会碰它。」

由于冯家和兰家害怕孙家的目光，所以断绝了和法家的姻亲关系。不过，在那之前，莎莉丝·兰·冯和爱·法就已经疏远了。原因正是出在正·冯·兰身上。

比力气的活动严肃地进行着。其中，索朵拉猎人留下了最优秀的成绩。尤其是奇姆·索朵拉，他射中了三支箭，其中两支箭还射中了小圆圈。

前三名分别是爱·法、索德拉和兰的男人们。他们之间的比赛相当激烈，所有人都射中了三个箭靶。而且，他们全都射中了正中央的记号，所以，他们必须再次比赛。

「明日太，他叫做阿昌·冯·兰，跟我还有爱·法都认识。」

「好，摇晃靶子吧。」

不过，事到如今，就算我为此感到痛苦，也无济于事。身为法家的一分子，我只能衷心期盼爱·法能获得好成绩。

不过，猎人们非常认真。十秒内要射三箭，表示每支箭只有三秒左右的时间。从箭筒抽出箭，架在弓上，瞄准发射，感觉时间限制非常紧迫。

也就是说，他是莎莉丝·兰·冯的堂兄弟。莎莉丝·兰·冯有些不可思议似地歪着头。

巴杜·冯轻轻点了点头，用眼神指示其中一位少年。

「嗯，不过，那也是当然的。」

我当然没有能够衡量猎人实力的眼力。不过，我的预感在这时候难得地命中了。他在比赛中打败了莱耶尔法姆·斯多拉和图尔·狄恩，胜出比赛。一部分的女性发出了「呀」的娇艳叫声。

「正·冯·兰为了负起毁约的责任，入赘到兰家的其他女性家里。那已经是超过两年以前的事情了……爱·法和正·冯·兰一定已经两年以上没有说过话了吧。」

既然如此，她应该还在成长阶段吧。俗话说，士别三日，刮目相待。我最近常常遇到这个世代的人呢。

既然如此，他跟嫁入冯家的莎莉丝·兰·冯的立场正好相反。莎莉丝·兰·冯眯起眼睛，露出微笑，似乎在缅怀什么。

较量力气的时间终于到了，不知道是不是我多心，我周围的女性们似乎都开始因为期待而骚动起来，有心仪男性在场的女孩们，想必更是心跳加速吧。

「好厉害啊，我一定连靶子都碰不到……应该说，我根本没碰过弓。」

她的姿势优美，让人难以想象她已经两年半没有碰过弓了。不过，她射向森林边缘的箭矢没有射中任何目标，消失在草丛的另一端。

「我之前应该有稍微提过……我曾经和正·冯·兰约定要嫁给他。不过，因为他爱慕着爱·法，所以我嫁给了他的弟弟。」

射出的箭咻咻地划破空气。

当我这么思索的时候，第一轮比赛结束了。总共有三十三名猎人，所以每四个人进行七场比赛，最后剩下三个人和两个人进行比赛，晋级准决赛的共有九个人。

（十六岁的话，就和辛·卢、盖欧鲁·萨札同年。我最近常常遇到他们那个世代的人。）

总之，射箭比赛终于进入决赛了。参赛者有奇姆·斯多拉、马萨·冯·兰、条·兰三人。

第一场比赛，三人又打成平手。下一场比赛，马萨·冯·兰射偏了一支箭，败下阵来。

第三场比赛，两人都没有射偏，而且都射中了两个正中央的符号。第四场比赛，两人都射中了三个符号，结果相当惊人。

不只是女性，男性也开始发出欢呼。要在这种条件下，让所有箭矢都射中符号，可不是一件容易的事。

第五场比赛，双方都射穿了两个靶心。第三支箭也没有射偏。

接着到了第六场比赛——从所有比赛来看，这是第一次出现乔·兰没射中靶心的情况。乔·兰射中了两支，斯多拉家的赤姆·斯多拉射中了三支。去确认结果的年轻人们，用兴奋的表情转过头来。

「乔·兰的箭，两支都射穿靶心了！」

「斯多拉家的赤姆·斯多拉，两支箭也射穿靶心了！」

以些微差距，是赤姆·斯多拉获胜。身高约一百六十公分的娇小年轻猎人，一边擦去额头的汗水一边仰望天空。乔·兰露出春风般的微笑，一边靠近他。

「真是精彩。虽然很不甘心，但是我输了。」

「不，因为靶子的摇晃方式决定了胜负。我觉得不管哪边赢都不奇怪。」

「既然这样，这个结果就是森林的指引。」

大家用欢呼声和掌声，祝福年轻猎人们的热战。

当欢呼声终于平息时，巴杜·冯走上前。

「射靶的勇者，决定是斯多拉家的赤姆·斯多拉。接下来，我想进行比力气的运货比赛。」

搬运货物似乎是相当讲求臂力的竞技。我们使用名为「滑板」的器具搬运货物，那是用来搬运水瓮等物品的工具。

所谓的滑板，是一种在板子下方铺着保护用的毛皮，又大又坚固的板子。板子的大小约一米见方，由好几片板子用菲巴赫的藤蔓绑在一起。藤蔓上还绑着把手，可以拉着把手搬运货物。

所谓的货物，就是森边的幼童。一次的滑板上可以坐两、三个幼童，规则似乎是看谁能最快跑完五十米左右的距离。这次也是由四名猎人同时比赛。

「虽然人数会因为幼童的大小而不同，不过重量几乎都一样，所以不管选谁，应该都不会不公平。」

我脑中浮现失礼的想象时，爬树比赛已经开始了。

巴杜·冯说道，三名猎人点头后走上前。他们是图尔·丁的父亲、里德的家长，以及奇姆·斯多拉。最后胜出的是奇姆·斯多拉，不过图尔·丁的父亲也赢过了里德的家长。身材魁梧的里德家长「呼」地吐了口气，然后轻戳了图尔·丁的父亲胸口。

「……总觉得，他笑起来的感觉跟图尔·丁很像呢。」

不管怎样，比力气的项目只剩下三项。

（算了，森边的居民也是形形色色。只要大家相处得来，自然就会知道对方是什么样的人了。）

他跟外表一样，是个待人和善的少年。而且除了加兹兰·噜低姆之外，他是第一个讲话这么客气的男性。」

「那么，又是三人一组。从早早分出胜负的人开始，依序挑战吧。」

「欸？我确实很开心啊。」

于是，准决赛的第二场比赛开始了。莱耶尔法姆·斯多拉顺利地打败了巴杜·冯和兰的家主。

图尔·丁这么解释。

「不过，再继续比下去的话，大家的力量可能会减弱。既然有四棵树，最后的决赛就由四个人进行吧？」

既然如此，就不需要担心了吧。我这么思索，不过，我也稍微被莎莉丝·兰·冯福那副坐立不安的模样影响了。那位少年那难以捉摸的气质，或许也加深了这种感觉。

这种说法确实让人摸不着头绪。不过，他确实很在意爱·法吧。

「这四棵树的高度和树枝的数量都差不多。树顶附近绑着布条，只要碰到布条再爬下来就可以了。」

「哎呀，每一场比赛都相当精采呢。老实说，比起竞技，我更喜欢这种比力气的比赛，可以放心地享受。」

「当孙家还是族长家的时候，理德家的族长就备受尊崇。正因为这个氏族拥有强大的力量，孙家才会允许他们成为家族吧。」

下一个竞技项目是爬树。

顺带一提，她的父亲在准决赛中败给了理德家的族长。不过，猎人在比力气的时候，就算获胜，也不会感到骄傲；就算落败，也不会感到羞耻。不管是射击比赛还是搬运比赛，每个人都展现出非比寻常的力量，所以，这种想法相当正确。我这么认为。

「这是我们第一次正式见面吧。我是兰家的乔·兰，法家的明日太。」

「抱歉、抱歉。不过，因为那是斗技比赛，我才会慌乱成那样。我其实有在心里拼命地为你加油，你就原谅我吧。」

「胜者是莱耶尔法姆·斯多拉！……有人有异议吗？」

「原来你这么擅长爬树啊。虽然我不认为比力气会输给你，不过这还真是让我吓了一跳。」

爱·法小声地这么说，同时，她的嘴唇噘得不能再高。看到她这么惹人怜爱的动作，如果现在没有外人，我一定会忍不住摸摸她的头。

「我明明大声地帮辛·卢加油，你却没有为我加油，这样太奇怪了。」

于是，条·兰也回到巴杜·冯那边。那边正要开始移动，准备进行第三项竞技。

「为了找回森边居民应有的生活，父亲努力地修练狩猎技术，让人看了都觉得担心。最近终于开始看到成果了，我也很高兴。」

「……你在杰诺斯的斗技会时，明明慌乱成那样，现在态度却截然不同。」

「是的。我们很久没见面了，所以他来跟我打声招呼。」

（如果是丹·路堤姆，应该会以惊人的速度爬上去吧……不过，如果真的看到他爬树，我可能会忍不住笑出来。）

在巴杜·冯的信号之下，四名猎人跳向树木。不愧是决赛，每个人的速度都相当惊人。我的手心冒汗，女人们也比之前更加卖力地加油。

「那我回去了。我很期待明日太你们做的美味料理。」

「……明日太，你的表情看起来很开心呢。」

（这么一来，爱·法要胜出应该很困难吧。）

爱·法离开我身边，头也不回地离去。

乔·兰微微一笑。他的身高比我高五公分左右。他的眼睛有些下垂，表情相当柔和。

爱·法是猎人，她在卢家比力气时，甚至被选为八名勇者之一。不过，那只是比力气，如果要比力气，她应该会很不利。

「那就好。对我们来说，法家是无可取代的存在，要是发生争执就太令人难过了。」

「是啊，我也这么觉得。」

我们遵照巴杜·冯的指示，前往下一个舞台。

「欸？因为，你一直输给我不擅长的比赛，所以不需要那么懊悔吧——」

「在意爱·法？这是什么意思？」

「嗯？杰诺斯的斗技会怎么了吗？」

「不过，虽然我没有听得很清楚……不过，常·兰似乎很在意爱·法。」

「不过，大家真的几乎同时抵达。我甚至想称这四个人为勇者。」

晋级到决赛的人，分别是巴杜·冯、里德家长和汀恩家长。尤其是里德家长，他的身高约一百八十公分左右，体重应该有一百公斤，而且，他虽然身材高大，却擅长跑步。他的身影让人联想到丹·路提姆，丹·路提姆虽然挺着大肚子，却以异于常人的飞毛腿着称。

「如果不会感到懊悔，怎么能够成长呢？你如果在料理比赛中输给我，也会觉得懊悔吧？」

不过，参赛者是森边的猎人。比赛开始之后，他们用非比寻常的速度在广场上奔驰。换句话说，他们背着高大的成年男性奔跑，速度却比我全力奔跑的速度还要快。果然，森边的猎人拥有超乎常人的力气。

图尔·丁的母亲是迪恩家的人，所以图尔·丁的父亲是纯粹的孙家之人。他的年纪大约三十岁左右，所以成为猎人后，大概才过了几年，就因为破坏了森林的恩惠，之后的十几年都过着行尸走肉般的生活吧。

「竟然会发生这种事。这还是第一次连续两次无法分出胜负。」

即使是动态视力超乎常人的森边猎人们，似乎也无法判断出谁先着地。因此，落败的丁家主退出比赛，爱·法和乔·兰重新进行比赛，不过，她们依然无法分出胜负。

「这个男性仆从的气质真奇妙。是萨莉丝·兰·冯找他说话吗？」

（不过，就算是这么小的小孩，体重应该也有二十五公斤左右吧。三个小孩加起来，就是七十五公斤。如果要背着他们跑五十米，应该会很辛苦吧。）

爱·法的表情更加愤怒，她小声地抱怨。

此时，四道身影几乎同时跳了下来，降落在地面上。

说谎是罪过，所以我老实回答。结果，爱·法开始闹别扭了。如果现在没有外人，她可能会用头钻我的头。

就我看来，四个人几乎是同时抵达。

不只是莱耶尔法姆·索杜拉，每个人都从五米高的地方跳了下来。每当有人跳下来，女性们就会发出欢呼。

我小声地呼唤后，图尔·丁害羞地垂下了头。如果四下无人，他应该会冲向尽心尽力的父亲吧。图尔·丁的双眼微微泛着泪光，追着父亲的身影，看起来相当惹人怜爱。

此时，一位意外的人物也在这里等着我。那位名叫乔·兰的年轻猎人站在莎莉丝·兰·冯身旁。他就是莎莉丝的丈夫。

「不知道为什么，爱·法的实力在附近的氏族中，应该也相当有名，所以，他才会以赢过爱·法为目标吗？」

剩下的家主和猎人们全都摇了摇头。没有人提出异议，莱耶尔法姆·斯多拉被认定为爬树的勇者。

一开始用恭敬的语气说话，就会养成习惯，所以我刻意改变语气。先不管这个，刚才那一幕被他看见，实在让人很不好意思。

小氏族中，几乎不存在体格特别健壮的猎人。他们大多身材高大却瘦弱，或是身材矮胖，这证明了他们好几代以来，都过着粮食不足的生活。

理德家的族长没有让人大跌眼镜，顺利地获得了勇者的称号。巴杜·冯虽然遗憾地获得了第二名。

３

「爱·法刚刚好像撞了你一下，你们发生争执了吗？」

图尔·丁开心地微笑。

这是比身轻如燕的比赛，所以对身材娇小的人或许比较有利。不过，爬树也需要力气，所以身材高大的人应该也不会极端不利。臂展长的人，在爬树时应该会比较有利。

所有猎人的速度都相当惊人。就算身材魁梧，像巴杜·冯和里德家主那样，大家都能无视重力，身轻如燕地爬上高耸的树木。他们的动作就像获得蜘蛛能力的美漫英雄一样。

我正要这么说的时候，突然想起一件事。爱·法在卢家的比力气比赛中，以些微之差输给丹·路堤姆的时候，她也露出相当懊悔的表情。

「是啊。至少，他看起来不像是对爱·法怀有恶意。」

「啊，没有啦……我们常常这样，你不用在意。」

爬到高度约十米的树上，再爬下来。比赛的重点在于速度，是相当单纯的项目。

「爱·法，你可能没有发现，不过，你和丹·路提姆比力气的时候，我也忍不住为你加油哦？」

不过，在一字排开的九人当中，图尔·丁的父亲绝对不逊色。那是我所熟悉的，精悍凛然的猎人身影。看到他那副模样，连我都觉得胸口发热。

莱耶尔法姆·斯多拉错愕地这么说。

九名猎人就这样进入了准决赛。比较有名的猎人全都胜出了。应该说，九名猎人中有六名是各氏族的族长。剩下的三名分别是奇姆·斯多拉、乔·兰，以及图尔·丁的父亲。这三个人都是相当有实力的猎人。

接下来是第三场比赛。爱·法、乔·兰和丁的家主对战，不过，此时又发生了一点小插曲。爱·法和乔·兰几乎同时着地，两人的比赛以平手告终。

「……你这个蠢蛋，你以为我会听不到你的声音吗？」

「爱·法，你接连比了好几场你不擅长的比赛呢。后半战加油啊。」

因为迪恩与里德是血亲，所以至今为止也一起举行过收获祭。图尔·丁的父亲露出有点腼腆的表情，笑着点头说：「嗯。」

「…………」

森边当然没有体重计，不过，他们用木头临时做了一个类似跷跷板的器具，让参赛者平均分配体重。其中，有些参赛者是十二岁左右的高大少年，抱着五岁左右的幼童。有些参赛者是三个七、八岁的小孩，坐在板子上，最前面的小孩抓着板子前端的藤蔓，另外两个小孩则抓着他的腰，看起来相当可爱。

图尔·丁的父亲也胜过了斯多拉家的男人们。图尔·丁微微垂着头，说了一句「是的」。

「谢谢……不过，你不需要对我这种年轻人这么客气。请放轻松说话吧。」

「唔，该怎么说才好呢……总之，他觉得就算赢过爱·法不擅长的事情，也没有什么好骄傲的。爱·法似乎也很擅长剩下的三项比试，所以他很期待比赛结果。」

在这之中，最引人注目的就是索杜拉的男人们。莱耶尔法姆·索杜拉的动作特别敏捷，简直就像真正的猴子。而且，他的身材相当娇小，能够轻易地穿过枝叶形成的屏障。他的速度简直就像在平地奔驰一样。

「享受宴会是无所谓，不过，我明明一直输给你，你却一点都不觉得懊悔吗？」

「啊，你好。你刚刚射箭的技术相当精湛呢。」

「这样啊。爱·法意外地不服输呢。就算在不擅长的射靶和搬重物比赛中输给我，你还是这么懊悔，你真的很贪心呢。」

经过一阵沉默之后，巴杜·冯举起他修长的手臂。

即使如此，爱·法还是勉强在第一战中胜出，这应该要归功于她的毅力和运气吧。她的对手大多是奇姆·斯多拉和冯家的年轻男子，身材都很矮小，爱法靠着鼻烟取得了胜利。不过，能够晋级到准决赛的人，果然都是体格壮硕的猎人。

我搔着头，回到图尔·丁一行人的身边。

莱耶尔法姆·斯多拉的提议获得通过，决赛由四个人进行。参加决赛的四个人分别是莱耶尔法姆·斯多拉、奇姆·斯多拉、爱·法和常·兰。

「在那群人当中还能胜出，图尔·丁的父亲还真厉害。」

听到这番话，所有人都点头表示同意。这场比赛就是如此难分轩轾。

至于我们家的主母爱·法，她在第一战中也轻松获胜。她的对手是索杜拉的男人，他的速度也相当惊人，不过，爱·法还是以两秒以上的差距获胜。

于是，我也轻松地为路过的爱·法加油，不过，她又用可怕的眼神瞪着我。她用手指勾了勾，示意我到人墙外。

听到我的话，爱·法紧紧皱起眉头。然后，她终于压抑不住情绪，用头撞了我的脸颊一下。

在这样的条件下，体格相对健壮的人，才会在比力气的比赛中胜出。这和比射箭的结果完全相反。

狩猎奇霸兽时，爬树似乎是一项重要的工作。在休息期间的锻炼，或是从伤势中恢复时的复健，爱·法都相当重视爬树的训练。

「嗯～爱·法，我想你应该也知道，如果要比拼我不擅长的点心，就算输了，我也不会觉得不甘心。」

萨莉丝·兰·冯这么说，表情却有点复杂。

接着，乔·兰维持着落地的姿势，听着巴杜·冯的宣言，他一边起身，一边开口：

「顺带一提，第二名到第四名的顺序是？果然都是同时抵达终点吗？」

「不，就我看来，顺序是爱·法、乔·兰、奇姆·斯多拉。」

「在我看来，顺序是爱·法、奇姆·斯多拉、乔·兰……不对，奇姆·斯多拉和乔·兰是同时抵达终点。」

男人们开始讨论了起来。他们仿佛在较量谁的动态视力比较优秀。

「不管怎么说，我似乎没办法比爱·法早一步抵达终点。」

乔·兰再次露出爽朗的笑容。

「真遗憾。我一定是在一开始的两次比赛时，就耗尽力气了吧。在剩下的拔河和比力气比赛时，我一定会使出浑身解数。」

爱·法讶异地转头望向乔·兰。

「你是在对我说话吗？我不记得有跟你交谈过。」

「是的。几个月前，我曾经为了学习放血和肢解的技巧，和他见过面。不过，当时我们没有交谈。」

「这样啊。」

爱·法简短地丢下这句话后，回到人群之中。

此时，巴杜·冯发出声音。

「那么，现在暂时休息一下。法家的明日太，麻烦你说明一下休息时间。」

「是的。由于我们想要进行炉灶的作业，所以休息时间会比较长。为了说明休息时间的长度，麻烦各位移动到广场。」

广场中央堆着柴火，我将日晷设置在柴火旁边。虽然角度有些随便，不过，这样就可以测量时间的长度了。

「我们想要休息约一个时辰，也就是这个影子抵达这个标记为止。这段时间是太阳从天顶落下时间的六分之一。」

由于三项比赛意外地迅速结束，体感上只过了一个小时多一点。现在大概是下午两点到两点半之间。就算我们三点半再次开始比力气，五点半分出胜负，距离日落还有一个半小时的时间可以烹调。这是我的计算。

「各位，你们口渴了吧？我准备了茶饮，可以的话，你们可以尝尝看。」

「我的判断只是判断罢了。真正获得力量的人是蕾姆·杜姆自己。」

比赛在肃穆的气氛中展开。由于双方都是右撇子，所以棍子斜斜地架在两人之间。他们一边观察彼此的呼吸，时而拉扯棍子，时而推挤棍子，有时还会扭转手腕，或是上下摇晃棍子，展开激烈的攻防战。

因此，他们很少购买高级食材。旅社城镇贩卖的蔬菜，以及少量就能让料理质量产生剧烈变化的塔乌油和砂糖，他们倒是会购买，不过，他们应该还不习惯购买其他城镇的高级食材。

「你在斗技方面似乎也很有本事，希望在那方面也能较量一下！」

男人们坐在地上，他们用木盘舀起茶饮，同时吃着轻食。大家的情绪相当高昂，气氛就像小型宴会。

迪克·杜姆终于做出这样的决定。当然，古拉夫·札萨和吉恩的家长也参与了讨论，他们讨论许久后，才做出这样的决定。而且，听说蕾姆·杜姆还和北方聚落未满十五岁的见习猎人比力气，她赢了，向族人们展现了自己的实力。

理德家主盘腿坐在地上，懊悔地抓着头。他有双斗牛犬般的眼睛，蓄着胡须，体型也是红豆型，是个与毛发浓密的丹·路堤姆同类型的男性。

我们回到广场时，云·斯陀和图尔·丁的小组已经到齐了。他们正在和吉萨·卢与达利·沙乌西交谈。鸟德·冯发现我们后，发出「唔？」的声音。

「好了，这边应该差不多了。我们留下两个人顾火，其他人移动到隔壁的空屋吧。」

巴杜·冯迎接两人，吉萨·卢落落大方地点了点头。

「……一切都是森林的指引。」

「啊，你可以坐在这里。我们暂时把这段时间空下来，慢慢聊吧。」

终于，八场比赛结束，还剩下九个人。除了汀恩和理德之外，获胜的四名家长，还有兰、斯多拉和理德各一名，以及汀恩的两名手下。奇姆·斯多拉、条·兰和图尔·汀的父亲都还留在场上。爱·法的下一位对手是奇姆·斯多拉。

不管怎么说，现在要较量的是力气。

「札萨家的小妹啊，你似乎很看重蕾姆·杜姆呢。不过，既然古拉夫·札萨和迪克·杜姆都认同了，就代表蕾姆·杜姆的实力不输给其他年轻人。身为森边的女人，你只要祈祷森边的猎人平安归来即可。」

「那么，我们开始比力气吧。拔河和角力应该会花上一点时间。」

附近的氏族会协助法家，或是贩卖肉品给他们，借此赚取铜币，不过，他们并没有像卢家这样大手笔地使用铜币。光是购买过去欠缺的日常用品，就得花上不少铜币，他们应该也想存钱以备不时之需吧。受伤、生病或生产时，都需要用到铜币。森边的人们应该不会有人不考虑这些因素，就随意地花钱。

地上铺着一张毛皮，藤蔓的尾端从毛皮下方探出头来。这就是抽签用的道具。

她用笑容对我这么说道，避免被其他女性听到。虽然她应该对爱·法抱持着复杂的心情，不过，她不会在这种场合中，流露出私情。

然而，获胜的是莱耶尔法姆·斯多拉。他趁对手拉手臂时猛然伸出手臂，让对手跌倒了。

「好。那么，接下来要决定比赛对手，你们各握住一根藤蔓的尾端。」

迪恩家的家主是一位壮年男子，他的身材不高，体格却很健壮。他不太会表现出自己的情绪，现在也静静地瞪着爱·法。由于我经常和图尔·迪恩来往，所以也和这个人有些交情。

「……我没有在生气。」

这是一场相当激烈的战斗。奇姆·斯多拉的动作相当迅速，让爱·法陷入苦战。而且，奇姆·斯多拉从一开始就压低了身体，有时候甚至会采取蹲下的姿势，这让爱·法更加难受。

「我也要去！爱·法，你也一起去吧？」

双方就这样过了十五秒左右，比赛突然迎来了尾声。当迪恩家的家主用力伸出手臂时，爱·法扭动身体，将他的手拉了过去，迪恩家的家主失去平衡，单脚跪在地上。

三十三名猎人各自握住一根藤蔓后，村长掀开毛皮。大家沿着藤蔓寻找，发现另一端握在别人手中，那个人就是自己的比赛对手。村长决定了十六组的组合，首先是马萨·冯·兰不战而胜。

爱·法这么开口后，用极为严肃的眼神凝望着丝菲拉·札萨。

我以前在驿站城镇曾经看过「盖恩瑞德剧团」的壮汉多加和吉·玛姆的怪兽大决战，不过那只是城镇居民的余兴节目，规则似乎不太一样。

我环顾着这幅光景，正要走回炉灶时，发现聚落的入口出现了新的人影，于是停下了脚步。那是身材高大的人影和娇小的人影。那是卢家的长子和幺妹，也就是吉萨·卢和莉蜜·卢。他们牵着托托斯。

就这样，经过将近两分钟的激烈战斗后，爱·法有了大动作。她拉着棍子，在板子上转了一圈。

之后，巴杜·冯和朗的家主也顺利地晋级，不过，他们中途又碰上了家主之间的对决。对决的双方是莱耶尔法姆·斯多拉和里德的家主。这是六氏族中身材最矮小的猎人，和身材最魁梧的猎人之间的对决。

我们移动到空屋后，努力工作了半刻钟，顺利地完成了剩下的事前准备。

巴杜·冯这么宣告后，周围的猎人迫不及待地站了起来。他们已经养精蓄锐够了吧。

我做好心理准备，转过头去，爱·法不知何时挡在我的正后方，她正在大口吃着轻食。

于是，吉萨·卢带领着达利·沙乌贴，走向男性们聚集的广场中央。莉蜜·卢将吉多拉的缰绳交给女性们，对我露出灿烂的笑容。

云·斯多拉发出欢喜的叫声，抱住其他女性。不同氏族的人们不分男女，都发出惊讶与赞赏的声音。

众人发出「哦哦」的吆喝声，仿佛大家都是同一个家族的人，相当有纪律。

「……听说她隐藏气息的方式和射箭技术，不只足以媲美见习猎人，甚至可以和独当一面的猎人匹敌……爱·法，你的判断完全正确呢。」

「不知道呢。虽然我希望他们能努力晋级，不过，莱耶尔法姆·斯多拉应该也是个强敌。」

「那么，比赛依照藤蔓的长度顺序开始。第一场比赛的胜利者，接下来要与马萨·冯·兰比赛。」

「你们好像刚好在休息。如果可以告诉我比试的结果，我会很感激的。」

虽然没有莱耶尔法穆·斯多拉那么高，奇姆·斯多拉的身材也很娇小，比爱·法还要矮上十公分左右。而且，以男人来说，他的身材算是纤细，不过，他没有爱·法那么瘦。虽然在搬重物时，他输给了爱·法，不过，就爆发力来说，他看起来不输爱·法。

「明日太，虽然离约定的时间还早，不过你们已经完成工作了吗？」

在名为吉萨·卢的新见证人注视之下，六氏族的猎人们都鼓足了干劲。

奇姆·斯多拉拼命伸长手臂，勉强站在板子上。不过，爱·法立刻反向旋转，刺出棍子，奇姆·斯多拉当场跌坐在地。

图尔·丁也用赞赏的表情拍手。这么说起来，孙的村落没有举办过收获祭，也没有举办过比力气的活动，所以，这应该是她人生中第二次观战。

「是的。等比完力气之后，应该就来得及。」

另外，我们还准备了简单的轻食。大家在来到佛家聚落前，应该都吃了肉干补充营养，所以这些轻食真的只是用来垫肚子。内容物是将番茄酱涂在奇霸兽培根上，再夹在波糖面团中。

「……嗯。」

「我知道，我当然知道……」

第一场比赛是爱·法对巴杜·冯。第二场比赛是乔·兰对图尔·狄恩的父亲。莱耶尔法姆·斯多拉是种子选手，他将和第一场比赛的胜者进行准决赛。乔·兰等人已经进入准决赛了。

就算我没有莉蜜·卢的观察力，我也看得出来爱·法心情不好。而且，我也大概猜得到原因。她擅长的爬树技巧没有获得优胜，所以心情不好吧。

「的确，比起族长，村长的拉力应该比较强。如果最后的胜负是两位村长对决，那一定很令人骄傲吧？」

４

于是，我们带着爱·法和莉蜜·卢，前往佛乌家的炉灶房间。其他担任见证人的女性们——凌奈·卢和丝菲拉·萨扎在那里等待着我们。她们是——

（他们平常就会帮忙准备食材，所以很习惯团体作业。虽然没有像图尔·丁那样特别突出的人，不过，大家的实力都有所提升。）

首先，选手只能用单手抓住绳子。而且，选手必须站在一边三十公分左右的木板上。胜利的条件是把对手的绳子拉过来，或是把对手从木板上拉下来。

接下来，由十七人进行第二轮比赛。第一场比赛是爱·法和正夫·冯·朗的对决。爱·法轻松地获胜。比赛开始后几秒钟，正夫·冯·朗就无力地跪在地上。

「啊，这么说也对。我们只是按照顺序做事，所以不会觉得忙碌。」

「我们已经猎捕到足够的奇霸兽了。我本来打算再次进入森林，不过，我决定把这件事交给弟弟们。既然要狩猎，我想要看看他们比试的状况。」

「欸嘿嘿，莉蜜也赶紧把工作处理完，跟他们一起来了！爱·法、明日太，辛苦你们了！」

佛乌聚落里有五间房子，其中两间是空屋。如果不用到那里的炉灶，我们绝对来不及准备。我们开始移动后，跟在后头的凌奈·卢感动地叹了口气。

「咦？爱·法，你在生气吗？」

（虽然我曾经因为图尔·迪恩的甜点不合我胃口，而斥责过他，不过，他并不是坏人。）

「爱·法获胜！」巴杜·冯这么宣布后，观众们欢声雷动，拍手叫好。

「嗯，我知道了……呃，好久不见了，丝菲拉·萨扎。」

藤蔓的长度大约是一米，与对手之间的距离也差不多。由于立足点很狭窄，所以无法张开双脚站稳。我们握住藤蔓的两端，试着将对方推倒或拉倒。这项竞技可以测出参赛者的平衡感、握力、瞬间爆发力、反射神经和观察对手呼吸的技术等各种能力。

「从外面看的时候，我没想到为了准备宴会料理而顾炉灶的人，竟然会这么忙碌。我参加的时候，没有这么忙碌，不过，我刚刚好像眼花缭乱了。」

第一场比赛是爱·法和汀的家长。突然就让家长对决啊。

不过，我也必须完成今天的工作。我重新打起精神，继续进行事前准备。

「可恶，我输了！你真是了不起的猎人啊，斯多拉家主！」

观众们发出盛大的欢呼声，给予爱·法至今最热烈的掌声。爱·法吁了一口气，用手背擦去额头上的汗水。

乔·兰胜过朗的村长，图尔·丁的父亲胜过里德的男人们，莱耶尔法姆·斯多拉胜过迪恩的男人们。加上第一战中胜出的爱·法和锡德的巴杜·冯，第四战共有五人参加。

「……是的。」丝菲拉·萨扎点了点头，她的态度出乎我的意料之外，看起来相当消沉。她的表情有些无精打采，似乎没有力气瞪着我和爱·法。我必须体谅她的心情。

「好，那么，我们开始准备另一道料理吧。」

「是吗？不过，你的眉毛皱成一团了哦？」

莱耶尔法姆·斯多拉没有因为获胜而得意忘形，他轻轻地将棍子放在地上。

丝菲拉·札萨这么说道，深深叹了口气。由于她平时总是态度强硬又坚毅，看到她消沉的模样，让我有些于心不忍。

佛家的女人们用门板搬运水瓶过来。这是茶饮，使用早上制作、常温冷却的茶碗蒸皮。这种茶饮带有柑橘类的香气和些许苦涩，常温下喝起来也相当美味。

「好厉害、好厉害！爱·法会不会就这样一路赢到最后呢？」

（这么说起来，爱·法只跟自己的父亲比过力气吧。说不定，她不擅长应付比自己娇小的对手。）

第四项比赛是拔河。

「真厉害。迪恩家的家主在上次比力气时，也一路赢到了最后。」

「明日太，我们等你很久了。索缇和蓓姆家的女性已经前往图尔·丁家了。」

因此，大家绞尽脑汁，决定今天的宴席料理。由于是几个月才会举办一次的宴会，大家想要比平常更加奢侈，另一方面，我们也想要证明，就算食材有限，还是可以做出美味的料理。我们抱着这样的想法，努力地烹调料理。

「我听说了雷姆·德姆的事情。听说她现在住在德姆家，重新接受猎人的训练。」

而且，她并非勉强压抑着自己的心情，她纯粹是将爱·法视为森边的同胞，仰慕着她吧。这一点，已经从她们一起在南迪尔部落度过的日子中，得到证明了。

「哦，你们回来得真早。卢家的长子啊，你已经完成身为猎人的工作了吗？」

十个人一起切着奇霸兽肉和蔬菜。在切碎食材的作业上，大家的技巧都差不多。小氏族的人们还没有学会精致的料理做法，不过，他们很早就学会了制作肉丸子，所以很擅长绞肉和切碎食材。

云·斯多拉也兴奋地大喊。他的表情和莱耶尔法穆·斯多拉获胜时一样开心。就算家人输了，他也不会因此不悦吧。

这项竞技，我也不认为体格差距会带来多大的优势。硬要说的话，大概就是臂长与肌力占优势的高大选手，会稍微有利一点吧。矮小选手也有重心低的优势，但无论拉或推，臂长较长的人可动范围都比较大，要让对手失去平衡应该会比较有效。

（这样啊。爱·法抽到了第一个签，所以她要比其他人多打一场比赛啊。）

于是，比赛继续进行。我认识的男人们和丁以外的家主们，全都顺利地通过了第一轮比赛。

「那我们回去工作了。爱·法和莉蜜·卢要留下来吗？」

在我们比力气的时候，大家也轮流照顾奇霸骨髓锅。每三十分钟就要搅拌一次，不然食材会烧焦，为了维持火力，必须频繁地补充柴火。我确认过，锅子和火力都没有问题。

疗养中的东达·卢本来就是自由之身，不过，吉萨·卢被选为今天比赛的见证人。东达·卢判断，就像萨图拉斯伯爵家的晚宴一样，应该把这次的比赛交给下一任族长吉萨·卢来负责。

「比拔河果然完全赢不了你啊。」正夫·冯·朗露出温和的笑容，爱·法默默地用眼神向他致意。

「是的。等她学会德姆家的规矩后，就会让她以见习猎人的身份进入森林。」

「接下来要比的是拔河。各位，为了勇者的宝座，使出全力吧。」

不过，签运也是森林的指引吧。根据对战对手的实力，选手的体力剩余量也会有所变动，就算哀叹签运，也无济于事。

爱·法和巴杜·冯进行的第一场比赛，也是一场激烈的战斗。不过，爱·法似乎比较擅长对付身材高大的对手，她没有像对上奇姆·斯多拉时那样，露出困惑的模样。双方都没有使出全力攻击，而是观察彼此的呼吸，互相拉扯棍子，这是一场堪称宁静的激战。

最后，爱·法获得了胜利。当巴杜·冯做出假动作，收回手臂的瞬间，爱·法迅速地转动手腕，从巴杜·冯的手中抽走了棍子。

「唔唔，你竟然能看穿我的呼吸啊。真不愧是爱·法。」

巴杜·冯爽朗地笑着。

爱·法再次擦拭额头上的汗水，用眼神向他致意。

下一场比赛，卓朗·兰战胜了图尔·迪恩的父亲。图尔·迪恩的父亲似乎也很擅长这项竞技，不过，卓朗·兰有一个优势。

他是左撇子。

这么说起来，卓朗·兰拉弓时，身体的方向好像也和别人相反。如果对手是左撇子，卓朗·兰似乎就占了上风。再加上卓朗·兰之前都和右撇子的人对战，所以，他才能轻松获胜。

于是，图尔·迪恩的父亲轻易地败下阵来。图尔·迪恩发出悲叹，沮丧地垂着头。

「真可惜啊。你这次的对手太强了。」

图尔·迪恩忸忸怩怩地磨蹭了一会儿后，下定决心，将嘴巴凑近我。由于我们的身高差距太大，我必须稍微弯下腰。

「大家都用右手决胜负，只有他使用左手，这样太狡猾了吧？我对于刚才的射箭比赛没有意见，不过，刚刚的比赛让我很不甘心。」

这么说起来，刚才的射箭比赛，卓也在对决图尔丹的父亲时，也是使用左手。」

「是啊。不过，既然规则没有禁止，那就没办法了。他本来就是左撇子吧。」

「是这样没错……」图尔丹垂下眉尾。难得看到图尔丹这么坚持，看来他相当懊悔。

这个时候，广场上开始进行落败猎人们的比赛。这是为了让胜出的猎人们有时间休息的措施。同时，这也是让早早落败的猎人们表现的机会。他们没有特别决定顺序，而是由自愿的猎人们随机较量。

这样的比赛持续了十分钟左右，接下来是准决赛，也就是爱·法和莱耶尔法姆·斯多拉的家长对决。

爱·法在爬树比赛时吃了败仗，不过，她在这场比赛中获得了胜利。莱耶法姆·斯多拉的身材比奇姆·斯多拉还要娇小，让爱·法吃足了苦头，不过，最后她也和巴杜·冯一样，被夺走了木棒。这场比赛持续了三分钟，观众们毫不吝啬地为她献上欢呼与掌声。

接着，爱·法和常乐·兰又进行了一场垫档赛，终于要进行决赛了。

于是，准决赛到来。爱·法的对手是乔·兰。

我这么思索，将手放在嘴边——下一瞬间，会场内欢声雷动。爱·法和乔·兰同时倒地。

巴杜·冯一声令下，两人蹲低身子。

我无法看出猎人的实力。不过，爱·法曾经评论莱耶尔法姆·斯多拉的实力，说他「拥有足以击退泰承的力量」。泰承是路多·卢和信·卢两人联手也难以活捉的人物。

爱·法行了一礼，离开比赛场地。

由于小氏族中没有长老级的人物，所以，巴杜·冯似乎也在这里担任裁判。巴杜·冯站在两人之间，喊了一声「开始！」，宣告比赛开始。

就连巴杜·冯也惊讶得瞪大双眼。

爱·法行了一礼，退出了比赛。

虽然我不知道这代表他实力如何，总之，莱耶尔法姆·斯多拉是一位实力非凡的猎人。如同我的想象，莱耶尔法姆·斯多拉在斗技中一路过关斩将，晋级决赛。

（拜托你，一定要赢过乔·兰。不然的话，我也会无法坦率地跟他相处。）

爱·法眯起眼睛，将嘴巴凑近我的耳边。她吐出温热的气息，轻声对我说「别担心，我下次一定会赢」。

（不过，这应该不是侥幸吧。）

「嗯。」

爱·法当然一如往常，静静地伫立着。

「莱耶尔法姆·斯托拉获胜！」

「明日太，你没有为爱·法加油吗？」

我当然也跟着紧张了起来。如果比的是双手都能使用的斗技，左撇子应该没有太大的优势。森边的猎人不会因为惯用手而改变战斗方式。不过，乔·兰那难以捉摸的氛围，让我感到相当不安。

「接下来只剩下比拼力气了，不过，爱·法和常·兰应该需要休息一下。你们先休息一下，之后再继续比赛。」

我担心在比拼斗技的时候，会不会受伤，所以也有些慌乱。这种类似运动的比赛，无法让我得到那种效果，所以，我才会这么冷静吧。

「嗯，该怎么说呢，我这个人如果不投入感情，就没办法为别人加油。」

担任裁判的兰家家长从巴杜·冯手中接下这个职务，他大喊一声「开始！」之后，爱·法突然冲了出去。

「嗯，所以你才会这么懊悔吧。虽然你之前都不觉得懊悔，不过，你刚刚输掉比赛后，相当不甘心吧。」

人们纷纷散开，各自和家人交谈。

她的动作宛如合气道。在一瞬间的沉默之后，会场内响起震耳欲聋的欢呼声。

「不，我自己也很懊悔，而且也很惊讶。老实说，我无法相信爱·法竟然会输掉这场比赛。」

「……明日太，你没事吧？」

巴杜·冯这么宣告后，众人再次抽签。

爱·法再次抽中第一场比赛。而且，她的对手是里德家的家主。六氏族之中，里德家的猎人以实力坚强闻名，人们从一开始就对这场对战感到兴奋不已。

不过——比赛只在一瞬之间。

「我还以为自己输了呢。爱·法果然是个厉害的猎人。」

不过，有一个绝对的禁忌。那就是不可以伤害对手。

接下来的准决赛，是巴杜·冯对上莱耶尔法姆·斯多拉。巴杜·冯和拔河的时候一样，他没有做出多余的举动，静静地战斗。另一方面，莱耶尔法姆·斯多拉没有停留在同一个地方，他的敏捷度相当高，让人联想到真正的猴子。

我抱着祈祷的心情，一直凝视着爱·法的身影。

「我听说了。你在卢的收获祭时，打倒了雷家的家主，和路提姆家的家主打得平分秋色吧？就我所知，那两个人都是实力不亚于北之一族的猎人。所以，我会抱着和北之一族对战的心情，挑战你。」

我明明没有这么确信爱·法会获胜，不过，当比赛分出胜负后，我动摇的程度连自己都感到惊讶。如果对手是莱耶尔法姆·斯托拉或里德的家长，我或许不会这么动摇。由于对手是年纪轻轻，看起来也不怎么勇猛的人，我可能在无意识中大意了。

爱·法从一开始就稍微侧着身体。她应该觉得正面相对很难战斗吧。她将拿着木棒的右手拉到身体左侧，将身体的左侧面向对手。

「……有人有异议吗？」

爱·法扭动身体，从旁抓住对方的右手。

「那么，开始比试力量吧！大家再抽一次蔓草，决定比赛的对手！」

我替炉灶添加柴火，搅拌锅子，加水之后，回到广场。男人们已经聚集在广场中央，贝姆家的家主也加入聚集的客人之中。

听到图尔·狄恩难掩惊讶地这么询问，我歪着头说「谁知道呢？」。

里德家的当家以野兽般的气势扑向爱·法。

「对吧，很不甘心吧。」

其他男人又比了十分钟的力气后，终于轮到爱·法和莱耶尔法姆·斯托拉进行决赛。虽然这是两个家长的对决，不过，他们都是六氏族中最小家族的家长，而且，两人的体格都不占优势。

众人对成为勇者的常·兰报以热烈的掌声。

「……不管怎么说，你被选为勇者了，兰之男。」

「嗯。」爱·法静静地点头。

云·须堂疑惑地这么询问。

「开始！」

或许是因为乔·兰在刚才的拔河比赛中获胜，观众们的情绪相当高涨。虽然爱·法势如破竹，不过，大家应该都在想「如果是乔·兰，说不定会赢过爱·法」吧。

「真是伤脑筋，我没想到彼此的实力差距这么大。」

虽然我刚才说爱·法贪心，不过，我似乎也没资格说别人。爱·法竟然在第一次见面，而且对方年纪还比自己小的情况下，输掉了比赛，我无法忍受这一点。与其说她贪心，不如说她心胸狭窄。

担任裁判的巴杜·冯再次大喊，莱耶尔法姆·斯多拉开始绕着爱·法移动。如果爱·法没有做出反应，莱耶尔法姆·斯多拉应该会立刻绕到她的背后吧。莱耶尔法姆·斯多拉与爱·法保持一定的距离，不断左右移动，绕着圆圈。

不过，她的对手是左撇子的常乐·兰。这个构图让我不禁想起辛·卢和左右开弓的梅尔库里欧对决的场景。

图尔·丁拉着我的T恤袖子。我回过神来，终于放下手，将嘴巴凑近图尔·丁的耳边。

不管怎么说，爱·法面对任何人的时候，都不会掉以轻心吧。仿佛在体现我的想法，爱·法在第二战中也轻松获胜。她的对手是兰家的家主。面对家主，她获得了二连胜。

「如果我用右手和你战斗，一定会输得一败涂地吧。这么一来，我还没有资格骄傲地说自己赢过了爱·法。」

「拔河的勇者是兰家的乔·兰！」

人们再次发出惊涛骇浪般的欢呼声。在猎人之中，也有人佩服地摇着头。他们一定没有预料到，如此娇小的莱耶尔法姆·斯托拉竟然这么厉害吧。不是每个人都有爱·法那种能够看穿对手实力的眼力。

条·兰的脚被爱·法抛了出去，比她的头还要高。如果条·兰就这样摔到地上，一定会受到相当严重的伤害。不过，爱·法没有做出这么残酷的行为。她用抓住条·兰胸口的手煞住脚步，条·兰轻轻地躺在地上，毫发无伤地吞下败仗。

听到爱·法终于开口，我松了一口气。

流血和骨折是绝对禁止的。至于扭伤肌肉或瘀青，就看选手的判断了。因为有不少选手会毫不留情地攻击对手，所以，这种程度的伤害或许还在容许范围内。毕竟，这种比赛相当粗暴。

「……你在慌张什么？」

我离开爱·法身边，急忙前往炉灶，确认奇霸兽骨锅的状况。

于是，第一个被她玩弄在股掌之间的人是常·兰。爱·法的瞬间爆发力和反射神经都相当优秀。常·兰的姿势数度严重失衡，每当这个时候，观众之间就会传出欢呼声和悲鸣。

（不过，如果爱·法没有获胜，我一定会后悔吧。）

看来爱·法静静地燃起了斗志。我点了点头，对爱·法笑了笑。

经过一阵子的沉默后，巴杜·冯大喊「乔·兰获胜！」。

「爱、爱·法获胜！」

爱·法很少主动攻击别人。她一口气缩短距离，抓住对方的胸口，从外侧勾住对方的脚，使出一记大外割，将条·兰的身体翻了过来。

图尔·丁皱着眉头，用力点了点头。

（爱·法，你只要小心不要受伤……然后，努力得到自己能够接受的结果吧。）

「我相信爱·法说的话，也相信你身为猎人的实力……我必须去观察锅子的状况，待会儿见。」

爱·法只是沉下腰，里德家的当家就轻飘飘地浮在空中，背部撞向地面。

在如雷的掌声之中，条·兰搔着头站了起来。

「爱·法，辛苦了。刚才的比赛真是可惜。」

爱·法没有回答，她行了一礼，退到一旁。条·兰也行了一礼，转身离去。

第二战结束时，只剩下九个人。除了兰家的家主被迪恩家的家主取代之外，其他选手都和拔河的时候相同。

爱·法将手从条·兰的胸口移开，宛如一只豹，流畅地站了起来。在远方大喊「太好了！」的人，一定是莉蜜·卢吧。我望向下方，图尔·丁正用灿烂的笑容凝视着我。

爱·法默默地点头。她没有说「嗯」，让我感到有些不安。

没有人提出异议。巴杜·冯点了点头，举起右手。

我已经相当熟悉这种比赛了。胜利条件是将对手打倒在地。只有脚掌和手掌可以触碰地面。基本上，这种比赛不存在犯规行为，可以自由地抓住对方的头发或衣服，也可以拳打脚踢。

于是，我也开始寻找爱·法的身影。她独自一人从水瓶中舀起茶水，润了润喉咙。

由于中间有休息时间，爱·法不需要担心体力的问题。不过，她之前和雷姆·铎姆比拼了好几个小时，应该不会因为这点时间就耗尽体力。

第四战，爱·法的对手是迪恩的男性随从。这名对手的体格相当壮硕，不过，他根本不是爱·法的对手。

在一阵错愕的寂静之后，观众一口气爆发出欢呼声。

于是，两人在欢声雷动中，走到广场中央。

「里、里德家的当家瞬间就输了呢。这样还有猎人能够赢过爱·法吗？」

「我没事。不过，我好像可以理解你为什么这么不甘心了。」

「……在森边，很少有人的左手比右手灵巧。虽然莱耶尔法姆·斯托拉和里德家的当家在狩猎方面的能力更胜一筹，不过，这场比赛对我比较有利。事情就是这么简单。」

爱·法若无其事地站在广场中央。乔·兰对爱·法露出天真无邪的笑容。

「…………」

当然，维持这样的姿势，会让她在出招时产生不利。基本上，她是以拉的动作为主，出招时会瞬间转换身体的方向，以惊人的气势刺出木棒。

「爱·法，你真的不要紧吗？如果你有什么想说的话，尽管说出来吧。」

由于两人的战法差异太大，我无法判断哪一方比较有利。最后，莱耶尔法姆·斯托拉获得了胜利。莱耶尔法姆·斯托拉竟然钻过巴杜·冯的长腿下方，从背后抓住他的腰带，将他拉倒在地。

第三战，爱·法的对手是里德家的男人们。虽然对手打算靠蛮力抓住爱·法，不过，爱·法轻易地抓住他们的手臂，绊住他们的脚，让他们束手无策地败下阵来。其他比赛，莱耶尔法姆·斯多拉胜过迪恩家的家主，巴杜·冯胜过图尔·迪恩的父亲，乔·兰胜过奇姆·斯多拉。

里德家的家主豪爽地笑着。他的笑容也和丹·路提姆有些相似。

「毕竟这种比赛也要看适不适合。说不定，爱·法面对比自己娇小的对手时，会陷入苦战哦。」

人们拍手祝福。不过，我维持着将手放在嘴边的愚蠢姿势，僵在原地。这和之前的比赛不同，我无法相信爱·法竟然输了。

「我知道你很不甘心，不过，不要太在意了。最后的比拼也要加油哦。」

有许多人呼喊着爱·法和常·兰的名字。发出声音的几乎都是女性。而且，呼喊爱·法名字的人数比例，大约是六比四。考虑到常·兰有许多亲戚，这已经算是相当受欢迎了。

其他比赛也没有太大的爆冷门状况。总觉得比赛结果和拔河的时候很相似。在斗技中，比拼的不只是单纯的力气，还包括了反射神经、集中力和判断对手呼吸的能力等，考验着选手的综合能力。

「…………」

「没想到会马上和你对战，这也是森林的指引吧。」

爱·法配合对手修正身体的方向，偶尔会伸出手臂，做出威吓的动作。由于莱耶尔法姆·斯托拉完全不打算出手，爱·法必须主动展开攻势。

莱耶尔法姆·斯托拉挥开她的手，只要一找到破绽，就打算冲进她的怀中。不过，爱·法也不允许莱耶尔法姆·斯托拉接近自己。

人们兴奋地发出欢呼。此时，爱·法用力踏出脚步，她的动作敏捷，不输给宛如野生猴子的莱耶尔法姆·斯托拉。

莱耶尔法姆·斯托拉抓住爱·法的肩膀，同时转身面向后方。她的手抓住爱·法的手腕。这是爱·法和信·卢曾经使用过的过肩摔。

爱·法的身体和几天前的梅尔弗利德一样，轻飘飘地浮了起来。这是种过肩摔，如果硬撑的话，手肘会受伤。爱·法看起来像是自己主动蹬地。

爱·法的身体在空中划出一道弧线，年轻女孩们发出惨叫。

不过，爱·法在空中翻转，双脚着地。

莱耶尔法姆·斯托拉压低身体，冲向爱·法。

莱耶尔法姆·斯托拉的头猛烈撞上爱·法的腹部，爱·法的身体向后倒去。

不过，爱·法在背部着地之前，抓住莱耶尔法姆·斯托拉的腰带，她一边后仰，一边将对方的身体抛向后方。

莱耶尔法姆·斯托拉的头陷进爱·法的腹部，这次换莱耶尔法姆·斯托拉的身体在空中转了一圈。不过，莱耶尔法姆·斯托拉也用宛如杂耍般的动作扭动身体，双脚着地。

爱·法用手撑着地面，避免跌倒，她以惊人的气势站了起来。下一瞬间，原本背对着爱·法的莱耶尔法姆·斯托拉直接踢向地面，逼近爱·法。她在过程中扭动身体，用肩膀撞向爱·法。

爱·法终于站了起来，她的姿势还很不稳。莱耶尔法姆·斯托拉面向她的侧面，用肩膀撞向她。

爱·法的身体再次往后倒下。不过，她的左手搂着莱耶尔法姆·斯多拉的脖子，右手从背后抓住对方的腰带。爱·法再次往后仰，姿势看起来就像摔角的「脑部炸弹」。

莱耶尔法姆·斯多拉娇小的身体再次在空中划出一道弧线。不过，她的脚已经弯曲，她应该会直接从脚底落地，再次重新站稳脚步。

爱·法似乎也看出了这一点，她在最后一刻反转身体。莱耶尔法姆·斯多拉的身体原本从背部朝向地面，现在则从左肩坠落。

双方的身体因为这股撞击力道而弹飞出去。爱·法仰躺在地，莱耶尔法姆·斯多拉的身体则在地面反弹数次后，滚了出去。

莱耶尔法姆·斯多拉的身体撞上堆在数米外的仪式之火用柴薪后，终于停了下来。难得堆好的柴薪崩塌，几根柴薪掉落在莱耶尔法姆·斯多拉的背上。

然后，莱耶尔法姆·斯多拉撑起上半身。

「嗯，我被打败了。」

「斗技的勇者，爱·法！」

卢家的和睦姐妹带着吉萨·卢和爱·法的份离开后，轮到巴杜·冯的伴侣走上前。

「唔唔，这就是传说中的意大利面啊。形状跟听说的一样，很奇怪呢。」

「因为今天使用了许多昂贵的食材。这是宴会才会出现的珍馐。」

「法家的爱·法，成为斗技的勇者了！」

乔·兰果然也挂着微笑。

理德家的族长拉德·理德的脸颊红通通的，豪爽地笑着说道。

不过，高汤终究只是高汤，我把它当作基底，熬煮出秘藏的汤头。我使用了海草干、岩盐、砂糖、皮果叶、塔乌油、马雅姆叶、尼加塔的蒸馏酒，以及奇霸兽的高汤。奇霸兽的骨头可以熬出美妙的风味和香气，不过，光靠骨头熬出来的汤头，味道还是不够鲜美。为了弥补这一点，我混合了奇霸兽肉和海草的高汤，再使用数种调味料。

「不介意的话，请你试吃看看。沾上左右两边的汤汁都很好吃哦。用前面分开的木匙，把面条卷起来。」

５

「爱·法果然很厉害呢，明日太。」

「呵呵，如果法家的铜币多到有剩，我们每天都可以享用那种料理了！」

下午六点——日落时分。

「族长，吉姆，恭喜你们。斯托拉家有两位猎人被选为勇者，我感到非常骄傲。」

不知道是盖欧·萨扎的个性原本就如此，还是酒精让他变得无所顾忌，拉德·里德对自家的继承人也毫不客气。盖欧·萨扎一脸不悦地环顾台上的众人，发现爱·法的身影后，他锐利地眯起眼睛。

爱·法当然面不改色，凛然地挺直背脊。加冕仪式结束后，人们再次盛大地鼓掌。

另外，我毫不客气地在奇霸骨汤中放入各种食材。有宛如卷心菜的蒂诺、宛如胡萝卜的娜娜绪、宛如菠菜的娜娜露，还有类似海带芽和蘑菇的菇类，最后是奇霸兽的叉烧。

我们这边排了三个炉灶，从右边开始依序是肉酱、意大利面的面条、奇霸骨汤。负责肉酱的人是云·斯多拉，奇霸骨汤则是由莎莉思·蓝·冯负责。

凌奈·卢的脸上挂着微笑，表情中夹杂着喜悦和愧疚。莉蜜·卢天真无邪地喧闹着，嚷嚷着「好想赶快吃到哦！」。顺带一提，她们身为客人，没有穿上宴会用的服装。

「我的姐姐丝菲拉应该比我还早到，所以没问题。我总不能为了别人的宴会，而怠忽了猎人的工作吧。」

当我们抵达勇者们的面前时，允斯妥拉按着自己的左肩，优雅地行了一礼。我也在他的身旁，鞠躬行礼。

「光是收集柴火，就要耗费不少力气，而且失败的话，味道会很臭。你们可以参考我们的研究成果，再加以改良。」

「这是为了加深六大氏族情谊的宴会，莉蜜，你也要稍微忍耐一下哦？」

巴杜·冯在仪式之火前这么大声说道。

在这段期间，允斯多拉向家人搭话。两位族人看起来有些冷淡，只是简短地回应「哦」或「嗯」。

所有人为他们鼓掌，猎人少年板着脸，脸颊微微泛红。佛乌的年轻女性将用草编成的勇者冠戴在他的头上。

「明日太，意大利面也不用一次煮完吧？这道料理很特别，我觉得可以留到最后再煮。」

「我也想快点跟爱·法聊天呢。她现在还不能离开那里吗？」

爱·法也受到女性热烈的欢迎，不输给乔·兰。

「吉萨哥哥吗？为什么？」

巴杜·冯这么宣布后，我终于能够吐出憋在胸口的那口气。当我紧盯着两人惊人的动作时，似乎忘了呼吸。」

「哦，这不是萨萨的小弟吗！你也是见证人啊！」

云·斯多拉也是未婚的女性，她解开头发，穿着宴会服装。她将灰褐色的长发披散至背后，戴着玉虫色的头纱，看起来成熟又美丽，简直判若两人。

奇霸骨熬煮了九个小时，汤头当然相当浓郁。最后，我们捞出了奇霸兽的骨头，所有的骨髓都流了出来，只剩下光滑的骨头。

不过，我制作的叉烧并非中国式的炙烧叉烧，而是参考日本拉面店的叉烧。我将猪肋排揉成圆形，绑起来，再用特制的汤汁熬煮。我毫不吝啬地使用了塔乌油、砂糖、妙妙、红玛莉亚醋、喵太蒸馏酒和凯尔之根等调味料。

由于他们的生活没有卢家那么富裕，所以装饰品大多是使用花朵和树木的果实。不过，每个人都拥有玉虫色的头纱，所以现场到处都闪耀着七彩的光芒。这些宴会服一定是祖母传给母亲，母亲再传给女儿，代代相传的重要服饰。他们在艰苦的生活中一点一点地存下铜币，才得以准备这么多的服装。未婚的年轻女性穿着宴会服，每个人都露出开朗的微笑。

广场中央重新堆起柴火塔，点燃仪式之火，宣告宴会开始。

五位勇者坐在台上，周围的人们站着享用宴会料理，谈笑风生。大家用土瓶互相斟着水果酒，气氛相当热络。

「这就是奇霸兽骨汤啊。」

兰和佛乌的女性发出尖叫。如果他现在还是单身，今天可能会有许多女性向他提亲。

「你来得真晚啊。其他客人都在比拼力气的时候到齐了哦？」

「嗯，按照习俗，她必须待在那个地方，接受大家的祝福，享用宴会料理。卢家的收获祭不也是这样吗？」

爱·法沐浴在欢呼声与掌声之中，她闭上眼睛，拍去衣服上的沙子。

此时，一阵骚动从后方逼近。我转过头后，忍不住发出「呜哇」一声。一位魁梧的男人和一头托托斯拨开人群，走了过来。

另外，猪骨高汤也可以熬出清爽的清汤，或是浓郁的白汤。我认为森边居民应该会喜欢浓郁的白汤，所以，我熬煮出非常浓郁的汤头。

凌奈·卢和莉蜜·卢也混在各个氏族的人群中，走了过来。

瑞德·里德发出开朗的声音后，格奥·萨萨瞪了他一眼，环顾四周的人们。

我接受巴杜·冯伴侣的好意，离开炉灶。

由于我使用了大量的骨头，汤头的粘度相当高。汤头呈现白浊的颜色，让人看不见一公分下方的物体，散发出难以言喻的香气。我之后想尝试加入谬思鸟的骨头，不过，我对这个味道没有任何不满，森边居民应该也会喜欢这种味道。

在盛大的欢呼声中，爱·法缓缓站了起来。

「运货的勇者，拉德·里德！」

「以上五位就是今天比武的勇者。我们虽然力有未逮，但更应该谦卑地努力完成猎人的工作。」

「法家家主在比拼武艺的时候，被选为勇者了！我也被他打得落花流水！」

「射靶的勇者，奇姆·思德勒！」

听到拉德·里德这么说，盖欧·萨扎不悦地哼了一声。

里德家的家长拥有在场最魁梧的体格，他缓缓站了起来。

宴会终于要开始了。我在简易炉灶里添加柴火，将意大利面放入铁锅中。虽然已经煮好了几十人份的意大利面，但目标是煮出一百人份。人们纷纷涌向设置在各处的炉灶。

「嗯，吉萨·卢不是对『奇霸肉排』赞誉有加吗？我觉得使用奇霸兽的肉和猪油的『奇霸肉排』，很适合森边的居民。既然如此，这道料理也浓缩了奇霸兽的美味，应该很符合吉萨·卢的喜好。」

「明日太，我们也去向勇者们道贺吧？」

肉酱使用了大量的奇霸兽绞肉。由于小氏族也经常吃塔拉帕类的料理，所以应该不会辜负他们的期待。然后，这是我最有自信的料理——奇霸骨汤。长达三个月的研究成果，终于可以盛大登场了。

图尔·迪恩和云·斯多拉分别从左右两侧笑着这么对我说。我越过图尔·迪恩的头顶，看到莎莉丝·兰·冯正热泪盈眶地凝望着爱·法。莱耶尔法姆·斯多拉的妻子莉·斯多拉也带着爽朗的笑容，为我们鼓掌。

八十四名家人和八名客人聚集在一起，六氏族的未婚女性都穿着宴会服。卢家的习俗是只有在婚宴上才会穿上宴会服，不过家人较少的小氏族很少有机会举办婚礼，所以他们也有在收获祭上穿上宴会服的习俗。

不只使用了波糖，还使用了软骨鱼和蛋、雷汀油的意大利面，连小氏族的人也几乎没吃过。在自己的家里会煮这种料理的，大概只有图尔·迪恩和云·斯多拉吧。

「那么，在开始宴会之前，我要再次祝福在比武中胜出，被选为勇者的五位猎人！」

听到凌奈·卢摆出姐姐的架子这么说，莉蜜·卢也乖巧地回答「好～」。爱·法曾经打算与所有人断绝关系，这让莉蜜·卢相当心痛。她凝望着台上的爱·法，眼中闪烁着藏不住的喜悦光芒。

「啊，这么说也有道理。可以的话，我希望在场的所有人都能吃到。」

「爬树的勇者，莱耶尔法姆·斯多拉！」

「不只是吉萨哥哥，这道料理应该也会让森边的所有居民感到开心。我们也想要研究看看，不过，一直抽不出时间。」

或许是因为感到稀奇，许多男人和小孩聚集了过来。我们一边教导他们意大利面的吃法，一边陆续将料理分给他们。大量的餐具当然是平时在驿站城镇做生意时所使用的。

女性们将料理端给坐在台上的勇者们。男性和小孩们也依序靠近，不断与勇者们交谈。气氛相当热络。

「今天要在冯的部落举办宴会，所以由我来发表这段演说，不过，我并没有居于上位。身为冯之子的兰，应该要公平地对待所有人，所以从下次开始，我希望六氏族的家主轮流担任这个职务。」

「哦哦，明日太！我喝了奇霸兽骨熬成的汤！理德家明明也使用了同样的汤汁，味道怎么差这么多啊！」

「我是萨萨的小弟，格奥·萨萨。我奉族长古拉夫之命，前来担任见证人。你们要将托托斯寄放在哪里？」

「法家的女猎人啊，既然你坐在那里，就代表你也在比拼力气的时候获胜了吧。」

莱耶尔法姆·斯多拉的举止一如往常，既阴沉又安静。

「那么，开始举行收获宴！法、汀、利得、斯多拉、冯、兰的血亲们啊，向孕育我们的森林献上感谢之意，将这份恩惠化为自己的力量吧！」

五位猎人坐在他身后的圆木台子上。

虽然他这么说，不过语气中没有讽刺的意味。他严肃的脸上浮现了天真无邪的爽朗笑容，总之，理德家的族长看起来心情很好。

巴杜·冯从身旁的伴侣手中接过装有水果酒的土瓶。

她明明重重地摔在地上，却毫发无伤。

「欢迎你来到弗家。我们会将托托斯寄放在这里。」

我也想跟爱·法搭话，不过，她正被赵·兰抓住，我则是被瑞德·里德抓住。不过，比力气之后，我们稍微聊了几句，现在应该要以和其他氏族交流为重。

「两位也吃吃看吧。还有，我希望也可以让吉萨·卢尝尝。」

「嗯，那么，明日太也去享受宴会吧。我会负责善后。」

他严肃的面容露出开心的笑容，感觉他迫不及待地想品尝料理和水果酒。

一位猎人仔细地端详着装在大盘子里的意大利面山。

他和里德家的家长站在一起，身高足足差了三十公分，体重也差了一倍左右。

「哦？我听说法家家主和托姆家的女人比拼力气的时候，你一大早就赶到了。」

「明日太，恭喜你。」

众人齐声大喊「感谢孕育之森！」。

一位年长的女性走向盖欧·萨扎，她的表情有些紧张。盖欧·萨扎依旧一脸不悦，将缰绳伸向她，说：「拜托你了。」

「各位勇者，今天恭喜你们。」

拉德·里德笑着说道，他拿起土瓶，喝了一口。不过，或许是因为盖欧·札萨散发出危险的气息，除了拉德·里德之外，其他人都有些担心。札萨不只里德和汀的亲人，也是森边的新任族长。盖欧·札萨身为札萨家的继承人，和吉萨·卢一样被视为下一任族长。

左右的炉灶似乎也进行着同样的对话，云·斯多拉与莎莉丝·兰·冯也获得解放。莎莉丝·兰·冯的伴侣也来到她身边，他是冯本家的幺弟。

被叫到名字后，十五岁的娇小猎人站了起来。

人们发出欢呼声，他们大多已经握着装有水果酒的土瓶。

这场长达数小时的五场力量较量，终于迎向尾声。

于是，我与云·斯多拉一同前往勇者们的身边。

「拉绳的勇者，乔·兰！」

熬煮到肉质柔软到可以用木签戳穿后，我为了让肉质入味，放置了一阵子。接着，我将切得比较厚的肉片放在汤上，供客人食用。由于汤里放了许多食材，光是喝汤就相当美味，不过，我最理想的吃法是搭配面条，吃起来就像沾面一样。

「……你是里德家的家主吧。我曾经在吉恩的婚礼上见过你。」

「这样啊。在那之前，我们没什么机会见面。」

「是啊。而且，我们也没有一起参加过收获祭，所以我不知道你的实力。你是一位多么高强的猎人啊？」

拉德·里德的表情有些错愕。

「就算你这么问，我也不知道该怎么回答。里德和汀比武的时候，我曾经得到一、两个冠军。」

「我问的是你的战斗技巧。」

「我擅长战斗和搬运东西。」

「……就算如此，我也没有和你交手过，所以还是不知道。」

盖欧·札萨再次瞪着爱·法。

「这里聚集了这么多高强的猎人，这个成为勇者的女猎人究竟有多少力量？如果有人知道的话，就告诉我吧。」

「……你这么不擅长评估他人的力量吗？你这么厉害的猎人，应该多少培养出看穿他人力量的眼光了吧。」

莱耶尔法姆·斯多拉这么回答。即使面对族长，莱耶尔法姆·斯多拉依然毫不畏惧，他用那张小猴子般的脸庞望着盖欧尔·萨扎。

「那就是所谓的『弱者的眼力』吧？我以前不是弱者，所以没有那种能力。」

「啊，原来身材高大的猎人缺乏看穿他人力量的能力，这是真的啊。真是令人惊讶。」

莱耶尔法姆·斯多拉这么说，表情看起来一点也不惊讶，他抚摸着自己满是皱纹的脸颊。

「爱·法是一位优秀的猎人。就算她没有那种能力，只要听到她和前任卢堤姆家长打得平分秋色，就能明白这一点了吧？」

「我只听过传闻，知道露家的前任家主是那个卢堤姆。听说他的力量仅次于东达·卢，这是真的吗？」

「听说他的力量不只仅次于东达·卢，两人在比试武艺时，也势均力敌，有时候甚至能打败东达·卢。」

盖欧·札萨的黑色眼眸燃起熊熊火焰。

「既然这个女猎人能和东达·卢势均力敌，就代表她的力量也和东达·卢相当吧。」

盖欧·札萨似乎无法接受对方的说法，他再次望向爱·法，一副想要和她较量力气的模样。不过，在他开口之前，一个魁梧的人影从旁靠近。

「谢谢。那么，我开动咯？」

吉萨·卢的态度极为冷静又沉稳，不过，这似乎让盖欧·札萨更加反感。他的眼神越来越凶狠。

「嗯……不过，云·沙多拉，你真的不需要露出这么愧疚的表情吧？」

盖欧·札萨的声音越来越不悦。

盖欧尔·札萨以带着反感的声音问道，但拉德·里德的笑容没有变化。

「……我的心情和之前说的一样。我绝对不会做出让你困扰的事，所以请你不用担心。」

「而且，这道料理看起来很诡异。难道那也是奇霸兽的肉吗？」

「盖欧·札萨，好、好久不见了！我端宴席料理过来了！」

「……这个女人说她可以连续打败我十次。如果她只是随口说说，那我可不能放任她不管。」

云·沙多拉曾经这么对我说，直到我或她其中一方娶了伴侣为止，她都会一直爱着我。而且，她还察觉到我对爱·法的心意。她还说，如果我跟爱·法在一起，她会由衷祝福我们——而且，她绝对不会把我让给爱·法以外的人。

我听说身材矮小的猎人，例如爱·法和卢德·卢，会渴望自己拥有原本没有的力量，所以才会拥有这种眼力。不过，这并非什么神秘的能力，而是为了看清自己和他人之间的差距，才会培养出这种鉴定能力。

「能够举办这样的宴会，我感到非常幸福……不过，另一方面，如果法和索多拉的男人们看上我，我该怎么办呢？我总是会忍不住这么想。」

只要亲族卢家没有衰退，玲家也不会衰退。不过，只要弗家没有缔结新的血缘关系，就只能把兰家当成眷属。这样下去，血缘关系迟早会变得太浓，也会找不到结婚对象。

那是吉萨·卢。盖欧·札萨缓缓地转向他。

此时，又有一道人影悄悄接近。

「我是在说，比起你们的立场，你们应该要更重视见证人的立场。如果你要自称是下一任的族长，应该要更重视规矩和习俗。」

拉德·立德豪放的态度，完全扫除了现场险恶的气氛。

例如，据说弗家有十八名家人。虽然这个人数和卢家的眷属人数相差无几，但弗家一定吸收了失去力量的眷属，人数才会这么多。除了兰家之外，其他眷属在这几十年间失去了力量，舍弃了姓氏，成为亲族弗家的家人。事实上，上次的家主会议中，也报告了三个氏族已经灭亡。短短一年之内，就有三个氏族舍弃了姓氏。

「不，这不是你该道歉的事。」

「不管怎么说，在场的所有人都是同胞！虽然偶尔会发生争执，但不需要把事情想得太严重！只要彼此碰撞，直到双方都能接受为止，总有一天会互相理解的！」

「啊，明日太和云·斯多拉。我们刚刚烤好新的肉哦。」

听到奇姆·斯多拉直率的回答，凯欧·萨萨咬牙切齿。

「……嗯。」

「……除了我以外，所有人都比你强吧。虽然里德家的家长……感觉几乎和你不相上下。」

「好的。」

宴会才刚开始。人们露出笑容，仿佛同意拉德·立德所说的话，再次开始享受宴会。

「你们好像在吵什么啊，不过，看起来不像在享受宴会的吵闹。」

想到刚才剑拔弩张的气氛，这番话算是相当温和了。爱·法只是默默地歪着头，不过，盖欧尔·沙萨在吉萨·卢等人包围之下，离开了现场。

拉德·利德一脸讶异地歪着头。

「所以，说不定也会有人来向明日太提亲哦？法家的话，佛乌和兰也会成为你的家人，不会有任何问题。」

我哑口无言，云·斯摩夫则满脸通红。

盖欧·札萨仔细地打量着放下头发，戴着玉虫色面纱的图尔·丁，然后将视线移向她手上的料理。

「盖欧尔，你在做什么啊。我可不允许你做出有损沙萨家名誉的行为。」

「我比这个女猎人弱吗？」

「……我自认还满擅长看出一个人的力量。」

「不过，这误会让你很不愉快吧？」

「达利·沙乌西、汀和兰的家主们都在那里。你应该要和他们好好谈一谈，体会一下炉灶轮值人员的辛劳。」

「虽然我们是族长家的眷属，不过，我们和孙家或北之一族的血缘关系已经相当淡薄了。跟法家或硕多拉家相比，我们家也不算是特别大的家族。而且，法家和硕多拉家这两个小氏族也出现了这么优秀的猎人，我才会说出遗憾这两个字。」

再加上，法家和索德拉家在日常生活中，以及今天的收获祭上，都确实地展现了自己的力量。就算不考虑自己家的事，就算巴杜·冯乌决定要和索德拉家缔结血缘关系，我也不会感到惊讶。

后来，我和云·斯多拉一起离开了现场。

「……在场有人拥有『弱者的眼力』吗？」

云·沙多拉这么说，这次露出了天真无邪的微笑。

「是、是的！这是以前在吉恩和里德的宴会中，端出的类似油炸料理。你可能不习惯这种形状，不过，森边的居民大多都很喜欢这道料理。请享用吧。」

吉萨·卢、丝菲拉·沙萨和图尔·汀从三个方向凝视着盖欧尔·沙萨，他似乎终于死心了。

法家和索德拉家如果不和其他家族缔结血缘关系，总有一天会绝后。佛乌和兰现在也只有彼此这个家人。再这样下去，两家的血脉会越来越稀薄，所以寻求新的血缘关系也是理所当然的事。

因此，去除腥味时使用的亚力果、芮芮农、喵妙和拉马姆，全都被使用在酱料上。不过，酱料上还残留着奇霸兽骨的强烈腥味，所以他们又在制作叉烧肉时使用的酱汁中，加入喵妙和琪琪多果实，再混合到酱料中。

盖欧·札萨的气势减弱，他搔了搔自己的四方形下巴。

「我之前第一次见到他，他是个了不起的猎人，这点小事我也看得出来。」

于是，拉德·里德高声说道：「什么！」

「……你是谁？」

但不管怎么说，只要能缔结新的血缘关系，就能让氏族流传到后世。斯多拉家也是一样，因为还有几个未婚的人，所以能缔结血缘关系。因此——照这样下去，确定会断绝的氏族，就只有法家而已。

「我应该很难赢过你吧。」

（森边的居民都是这样延续家名的。）

「那么，姑且不论用棍棒打败我的索德拉家家长，兰家的年轻一辈也比我厉害吗？索德拉家的年轻一辈啊？」

「哼，虽然我是幺弟，不过，我是下一任的族长。我们的立场相同，你没有资格用这种高高在上的态度对我说话。」

「真是血气方刚的男人啊！算了，年轻的时候，这样刚刚好。」

「真好吃。」云·斯摩夫微笑着说道。他果然把头发放了下来，给人的印象与平时不同，显得成熟许多。接着，佛乌族的女性眯起眼睛，对我们说：「你们两个看起来很登对呢。」

「……什么啊，我还以为是谁呢，原来是迪恩家的炉灶负责人啊。你今天看起来跟平常不太一样呢。」

众人不安地骚动起来，但拉德·利德依然笑着。

待在舞台右侧的奇姆·斯多拉用沉着的声音这么开口后，凯欧·萨萨用宛如火焰般的眼神望向他。

６

盖欧·札萨疑惑地转过头去。图尔·丁一脸凝重，捧着装满『奇霸兽排』的木盘。

「在我看来，法家的家主看起来比较厉害。」

我们走在路上时，伏家的女人这么对我们说道。她们使用从法家带来的铁板，烤着奇霸兽各个部位的肉。她们在炉灶旁的圆木台子上，放着大量事先做好的炒蔬菜。

允丝多拉点了点头，俐落地将炒蔬菜分装到盘子上，再将热腾腾的奇霸兽肉重重地放在蔬菜上。

「唔嗯，那么我也需要修练了！被评为和下任族长不相上下，一定是很光荣的事情吧！」

拉德·里德笑着这么说，高高举起装着水果酒的土瓶。

「我们之前在北方的聚落时，没有端出这道料理，所以盖欧·札萨应该没有尝过吧？这是我们引以为傲的料理，还请务必品尝看看。」

爱·法等人似乎还在接受勇者的祝福，凌奈·卢等人也以见证人的身份，和许多人交谈。我们之后预定要在意大利面的摊位工作，所以应该趁现在好好享受宴会。

「我是札萨本家的幺弟，盖欧·札萨……原来如此，你就是卢家的继承人啊。」

云·斯摩夫垂下眼帘，将木匙上的肉送入口中。

（这么一想，法家和索德拉家确实是很好的对象。）

（正因为如此，像法家或斯多拉家这种已经断绝了眷属的氏族，是最适合结婚的对象。若是跟贾兹、斯多拉或贝姆家结婚，就会产生到底谁才是亲族的问题，而且要确认几十名家人是否适合成为血亲，也是一件苦差事。）

拉德·里德发出开朗的笑声。

吉萨·卢一如往常，眯着细长的眼睛，面露微笑。盖欧·札萨则戴着奇霸兽毛皮，黑色眼眸在毛皮下燃烧着。两人的魄力和风格都与自己的父亲不同。

「那你呢？你觉得自己能赢过我吗？」

云·沙多拉静静地微笑，环顾着挤满了许多人的广场。

「我是卢家本家的长兄，吉萨·卢。你应该是札萨本家的猎人吧？」

「你认识东达·卢吗？」

在森边，缔结血缘关系不是一件简单的事。血缘关系比任何事都重要，所以除非做好与对方家族的所有人同甘共苦的觉悟，否则不能轻易地举行婚礼。

「只要沙萨不允许，迪恩和里德的人们就不可以迎娶其他氏族的人。法和索多拉本来就是血亲，所以，法和索多拉的男人们自然会把目光放在我们身上。」

「你们真的很烦……喂，法家的家主啊，我还没跟你把话说完呢。如果你在我把话说完之前睡着，我可不会饶过你哦？」

接着，她又在肉上放了各种食材混合而成的酱料。这是为了熬煮奇霸兽骨高汤而使用的食材。由于森边居民不喜欢浪费食材，为了萃取出淀粉质而挤出的洽洽，以及结束用途的腌渍汁，都会重复使用在其他料理上。更别提熬煮奇霸兽骨高汤时，会使用大量的食材来去除腥味，所以他们当然不会丢弃这些食材。

「我是这么认为的。当然，这终究只是我的推测。」

这时候，又出现了一个人影。是一位穿着宴会服，相当可爱的娇小女性——图尔·丁。

「不过，在场的所有人都是勇者！既然从超过三十名猎人中脱颖而出，想必每个人都有相应的实力！就算被评为不如他们，也没有必要感到羞耻！」

另一方面，我听说玲家从古早以前就是卢家的眷属。所以，他们没有吸收其他眷属成为家人，只透过联姻来维持人数。

「札萨的小弟啊，你到底在执着什么？法家家主的力量又怎么样了？」

「我不知道你们在谈什么，不过，我们是见证人。你们应该要谨守自己的立场。」

不过，法家只有两个人，索德拉家也只有九个人。人数这么少的话，要判断对方是否适合成为家人，应该也比较容易。

我们抱着木盘离开后，云·斯摩夫红着脸，对我低头道歉：「对不起。」

我总觉得越来越感伤了。这时，又有人从四面八方向我搭话。

我将熬煮六小时后变得软烂的蔬菜和水果捣碎，再把那些调味料混在一起。接着，我将熬汤时使用的海草切碎，一起拌入其中。这道深褐色的酱料，和奇霸兽肉相当搭配。

「那么，这个舞台上，有多少猎人比我还厉害？」

从体格来看，两人的身材几乎不相上下。吉萨·卢的身高略胜一筹，盖欧·札萨的体格则比较壮硕。

「萨萨幺弟啊，就算你这么说，我也不会在这种场合跟你比力气哦。再说，我已经让法家的家主喝下充分的果实酒，她现在根本无法好好地比力气。」

「明日太，你十七岁，云·斯摩夫十五岁吧？如果法和斯摩夫要结为连理，我们会衷心祝福你们。」

「……你明明也是族长家的眷属，难道不觉得遗憾吗？」

当然，来者正是丝菲拉·沙萨。盖欧尔·沙萨叹了口气，此时，吉萨·卢开口了。

「明日太，你在休息吗？不介意的话，也来吃点这边的料理吧。」

「明日太，咖喱只剩下这么一点了哦。」

「明日太，你有看到杜尔汀吗？我想炸牛排，但我们的技术还比不上杜尔汀呢。」

由于女性成员多达三十人以上，我还没有记住所有人的名字，但每个人或多或少都是熟面孔。

对我来说，她们都是重要的森边同胞。就算没有血缘关系，她们也是无可取代的存在。如果她们希望我与她们结婚——我一定会感到内疚不已。

（我听说薇娜·卢拒绝了无数人的求婚。就算我的状况和她不同，为了自己的方便而拒绝他人的好意，一定让她感到相当煎熬吧。）

不过，我还没有感受到那种尴尬或愧疚的心情，所以无法疏远他人。我出生在异国，身为男人却只有厨艺可取，而且我也不想娶妻——如果你们不嫌弃我这个怪人，希望我们能够好好相处。

不过，一想到云·须乡，我的胸口还是会隐隐作痛。目前只有她让我感到尴尬和愧疚。如果她没有和我扯上关系，她就可以自由选择伴侣了——我忍不住这么想。

「……明日太，怎么了吗？」

「啊。」

云·斯多拉一脸不可思议地端详着我的脸，接着她皱起可爱的眉头。

「明日太，你看起来好像很愧疚。明日太，你不需要顾虑这么多。」

「不，可是……」

「是我擅自说出这种话的。光是让你感到困扰，就是我的不对……在森边，执着于得不到回报的感情是不好的。」

云·斯多拉这么说道后，突然微微一笑。

「就算我现在想嫁给你，你也会拒绝吧？这件事本来应该就此结束。但我还是无法舍弃这份感情，执着于虚幻的希望，是我自作主张。如果其他女人听到这件事，一定都会斥责我。」

「云·斯多拉，你不需要这么贬低自己。」

「我没有在贬低自己，我只是说出事实而已。」

云·斯多拉露出难得一见的淘气表情。

「不过，硬要说的话，明日太也犯了和我一样的错误呢。我和你都执着于得不到回报的感情……所以比起我，你更应该为自己的心上人烦恼哦？」

「吸食面条」这个行为果然是一道高墙。我无可奈何，只好请萨莉丝·兰·冯再帮我盛一碗奇霸骨汤，实际示范给她看。

我将大量的意大利面连同铁丝网一起捞起，仔细沥干水分后，再将面条倒在大盘子上。接着，我加入雷婷的油，适度地将粘在一起的面条分开，然后重新放在台子上。

拉德·里德发出宏亮的笑声，将格鲁·札萨拉到奇霸兽骨汤的旁边。他的豪爽模样，简直就像丹·路堤姆的翻版。他们分别是卢族和札萨族的家主，如果有机会一起喝酒，应该会意气相投吧。

「让各位久等了，请用。」

我一边这么想，一边为了完成自己的工作而走向指定的炉灶。那里已经聚集了许多想要再次吃到意大利面的人。

「这么说起来，他们好像在找明日太和云，要找你们商量高汤的事情。他们不知道能不能擅自煮意大利面。」

「嗯，还剩下三十人份哦。我马上准备，请稍等一下。」

「…………」

我这么思索着，同时准备新的意大利面时，又有一群人走了过来。是卢家的人，吉萨·卢、凌奈·卢和莉蜜·卢。莉蜜·卢紧紧抓着哥哥的手，让我忍不住会心一笑。

「那边准备了甜点，但因为女性和幼童很多，家长不愿意靠近。」

「不过，我们是客人，不应该吃太多吧。这毕竟是六个氏族的庆祝会。」

（……我也常常和女性们接触，如果因为这点小事就心烦意乱，我的器量也太小了。）

「不，好像不是这样。不过，他可能对爱·法身为猎人的能力有什么想法吧。」

我将新的意大利面丢进铁锅，稍微喘口气时，就听到这样的声音。一看之下，是里德的男性们抱着木盘陷入苦战。因此，虽然有些冒昧，不过我也开始指导他们。

「可是，家长很期待甜点吧？要是家长固执己见没吃到，事后不高兴的话，我会很困扰的。」

贝姆一家的家长是个矮壮的壮年男子。既然十九岁的菲伊·贝姆是幺女，家长的年纪肯定超过四十岁了吧。他的长相有点像平家蟹。菲伊·贝姆拉着父亲的手，板着脸说明。

第一次挑战的男性们不太顺利，女性们就出手帮忙。因为索朵拉与汀的晚餐也有提供，其他氏族的女性们也试吃过很多次，所以已经习惯意大利面的吃法了。

「呃，贝姆族长说的甜点……我记得是第一次和迪马罗见面时，在晚宴上吃到的……啊，是洽洽饼。今天应该也有准备洽洽饼。」

莱耶尔法姆·斯多拉抓起一块烤点心，放进嘴里。在他身旁待命的莉·斯多拉对我露出高雅的微笑。

「是的，这是以汀家的图尔·迪恩为中心制作的。她比我更有做甜点的才能。」

「我们没有忍耐。」

「来，请用。请先喝奇霸兽骨头的高汤或塔拉帕的高汤。」

「明日太，这是除了你之外的女性做的吗？」

贝姆家的家长吃了同一种口味的洽蚩饼后，发出「唔唔」的呻吟声，用难以捉摸的表情看着我。

「好的，我知道了。」

突然被大声呼唤，让我吓了一跳。我回头一看，发现有两名特别高大的男人站在那里。是拉德·立德和盖欧格·札萨。

「因为洽库饼的做法很特殊。下次的指导，我会教你们怎么做。」

由于这里的人口密度比卢家的宴会还要高，移动起来相当辛苦。我们一边小心不要撞到喝醉的男人，一边拨开人群。

「吸进嘴里……」

莉蜜·卢活力十足地这么说，同时用力拉着吉萨·卢的手臂。这对兄妹的年龄相差十五岁，体格也相差三倍。

「这样啊，谢谢你……那么，我们差不多该回去了。」

「才没有这回事呢。享用水果酒的人，应该只是晚一点才吃吧。如果一边吃甜点，一边喝水果酒，酒的酸味会更明显。」

我轻轻摇头，转换心情。这场宴会是因我的发言而举办的，如果我在宴会中感到郁闷，那就太不像话了。至少要等到宴会结束，我才能沉浸在感伤之中。

这时，从低处传来男性侍从的声音。是比在场女性侍从都还要娇小的莱耶尔法姆·斯多拉。

莉·斯多拉怀孕一事，是在黑之月结束时发现的。从那之后已经过了三个月以上，但外表上并没有什么显着的变化。更何况已婚的女性侍从都穿着宽松的布衣，所以就更看不出来了。

我和笑容满面的允丝多拉一起前进，走向另一个炉灶。除了使用了迪普酱的烤肉和炒蔬菜、大量的肉丸子、『奇霸肉咖喱』和『奇霸肉排』之外，接着出现的是波糖料理。这里放着一个特别大的台子，上面堆满了波糖面团。不过，事先做好的是揉入了羊奶酪的特制烤波糖，铁板上煎的是大坂烧。

莉·苏多拉的表情比平时更加慈祥，她轻轻地将手放在肚子上。莱耶尔法姆·苏多拉用眼角余光看着她，再次转向我们。

菲伊·贝姆板着脸转向我。她的脸型轮廓和父亲很像。

我把煮好的意大利面移到木盘上，用蕾莲的油稍微拌一下后，就端到台子上。才刚端上去，大家就立刻伸手过来，把意大利面捞进嘴里。

「如果你不介意，就一起去吧。我姑且也算是男人。比我更擅长制作甜点的都鲁·狄恩，可是很努力地制作了甜点，让我们一起享用吧。」

尤恩·斯多拉似乎也发现了相同的状况，他压低声音这么说道。

我吃了一口，发现每种口味的洽蚩饼都是极品。虽然甜度都不高，但吃起来完全不会觉得不够甜。味道很细腻又温柔，仿佛直接表现出图尔·迪恩的个性。

「那是引退的勇者，常·兰呢。」

听到吉萨·卢这么回答，妹妹们从左右两边这么喊道。她们这么抗议。

「我才没有固执。是你在胡说八道。」

「这就是叫做洽库饼的点心吗？形状还真是奇特。」

「嗯，说得也是。」

「因为札萨的幺弟还没吃到那道料理！所以我把他带来了！」

我这么回答后，凌奈·卢转头对吉萨·卢说：

「嗯，当然可以。你们刚刚的分量大概只有一半，不用客气。」

我们向在场的人们道别，回到原本的地方。

「那边的炉灶端出了什么料理呢？在重新开始做意大利面之前，我们先多吃一点吧。」

「在卢家，东达·卢他们也很喜欢甜点哦。特别是洽洽饼，这种点心的口感和其他料理不同，男人应该也会喜欢。」

「是的，不用客气。就算你们吃跟刚刚一样的分量，也不算吃太多。」

「这的确很好吃……我真为在洽库里加砂糖的自己感到羞耻。」

「…………」

话说回来，这道料理真是美味。口感有弹性的生面条，与浓郁的奇霸骨汤非常搭。连奇霸兽骨髓都融化的汤头风味强烈，再加上奇霸兽肉与海带的高汤精华，味道浓郁。花费数小时熬煮的叉烧，油脂融化，肉质也变得极为柔软。蒂诺、娜娜陈和娜娜尔，也替白浊的汤头增添了几分色彩。

（不，他们之前是卢族和孙的家主，彼此之间应该互相仇视。不过，丹·路堤姆对迪克·多姆的态度也很亲切，现在他们应该可以相处融洽。）

「嗯，总算解脱了。毕竟有八十人以上，光是接受祝贺的话，就已是一桩大事了。」

「这样啊。」尤恩·斯多拉这么开口，他的表情看起来有些坐立难安。莎莉丝·兰·冯白天的时候也露出了相同的表情。当乔·兰接近爱·法的时候，女性们似乎也会露出相同的反应，她们是不是察觉到什么我不知道的气氛呢？

「什么嘛！」

我根本不需要用自己模糊的记忆安慰她。她应该已经生过两个孩子了。

７

「好久不见了，贝姆一家之主。有什么问题吗？」

「所以我才说没理由靠近。就算不吃那种东西，其他料理要多少有多少。」

「不过，我好像对气味变得有些敏感，连难得的骨髓高汤都尝不出味道了。」

「家长在城下町吃过明日夏做的甜点。所以我也在家里的餐点中试着加入波糖和洽洽的砂糖，但家长总是很不满。」

「遇到这种情况，只要像这样把面拌进去就可以了。然后，再连同汤一起吸进嘴里。」

我使用前端分成三岔的木匙。木匙的前端有深深的切口，形状就像轮廓圆润的叉子。我把嘴巴凑近木盘，用木匙捞起面条，吸食面条。

我们一边安抚着依然不太情愿的贝伊姆家长，一边往人墙突击。虽然女性和小孩确实比较多，但也能看到零星的年轻猎人。我们一边向那些人打招呼，一边来到放有木盘的台子前。

爱·法的表情一如往常，她凛然地面对乔·兰。乔·兰也跟白天一样，笑容可掬。这没有什么可疑之处，硬要说的话，爱·法和一个素昧平生的人单独交谈，这幅光景确实有些稀奇。

「那也是没办法的事。再过一段时间就会稳定下来了吧。」

「唔呣，面一沉进汤里就滑溜溜的，根本抓不住啊。」

「而且，图尔·迪恩已经帮忙确认过食材的正确分量了。只要按照她的教导制作，应该任何人都能做出接近这种味道的甜点。因为制作方法本身并不难。」

仔细一看，拉德·立德强壮的手臂正搭在盖欧格·札萨强壮的脖子上。盖欧格·札萨一脸嫌吵地皱着眉头，任由拉德·立德摆布。

「你看，明日太都这么说了，你不用客气。」

（我明明没有手下留情准备了一百人份，还真是受欢迎啊。）

「明日太，辛苦你了。我们还可以再吃一些你做的料理吗？」

「啊，明日太，原来你在这里啊。」

贝姆族长的嘴角抽动了一下，他不悦地转过头，「哼！」了一声。

「当然是奇霸兽骨头的高汤！虽然塔拉帕的高汤也很好喝，不过，不喝喝看奇霸兽的高汤，怎么开始谈正事呢！」

「唔……」

在四处燃烧的篝火照耀下，我的脸颊或许有些泛红。云·斯陀拉满意地看着我的表情，然后指向斜前方。

「艾丝特啊！那边的料理还有剩吗？」

「是，当然。现在还不是每天的工作会变得吃力的时期。」

「在勇者席的时候，那个男人也一直找爱·法说话……他跟莎莉丝·兰·冯一样，跟爱·法有什么关系吗？」

我这样子简直就像个不懂规矩的小孩，但若要用叉子吃汤面，就只能这么做了。在研究真正的奇霸骨拉面之前，我强烈地感受到普及筷子的必要性。

因此，我也决定加入弗伊·贝姆的阵营。

「莉·斯多拉今天也辛苦了……身体还好吗？」

准备好的是洽库饼和烤波糖。洽库饼有原味加焦糖、用类似可可的佶格树叶做的，还有加了卡隆乳的三种。烤波糖有原味和佶格风味两种，但有鲜奶油、卡士达奶油和佶格奶油三种配料。」

「我本来就想准备让大家都能够吃饱的分量。如果让重要的客人忍着不吃，那才是我的疏失。」

我们各尝了一块大坂烧，接着走向下一个炉灶，发现人墙外有两个人正在争论。我还在想是谁，原来是贝姆一家之主和菲伊·贝姆。我们还没有好好地跟一家之主打招呼，所以决定走向他们。

「啊，你好。庆祝会结束了吗？」

「才没有这回事呢！如果真的不行，明日太一定会好好拒绝我们的！」

一百克算是一人份，所以大约是十公斤的意大利面。虽然我是一公斤一公斤地煮，但已经只剩下三公斤左右了。

「吉萨哥，你不是还想吃吗！你不是跟喜欢烤牛骨头一样喜欢这道料理吗？」

「啊啊，这道料理真美味！」

「结果，只有女人和小孩在吃那个甜点。猎人果然不应该吃那种东西。」

而且，如果要做原味和焦糖口味，食材只需要洽蚩和砂糖。而且，和水果酒价格相同的卡隆奶也不是多奢侈的食材。只要花一天的时间指导，菲伊·贝姆应该也能用美味的洽蚩饼让家人开心。

「啊，明日太，没什么。只是，一家之主变得很固执……」

终于成功吸到面条的男人们，脸上都浮现了满面笑容。在这段期间，大盘子上的意大利面也逐渐减少。

率先伸手的菲伊·贝伊姆替家长拿了三种洽库饼后，自己也吃了起来。她惊讶地睁大了小眼睛。

当我们终于看到目的地时，我的眼角余光看到金褐色的光芒。爱·法正在篝火旁与某人交谈。

「是啊。我和席拉·卢都还没有学会熬煮奇霸兽骨头高汤的方法，下次不知道什么时候才能吃到哦？」

吉萨·卢那双细长的眼睛中依然隐藏着情绪，他沉默不语。我搅拌着铁锅中的意大利面，再次对他笑道。

「如果吉萨·卢客气地不吃，那凌奈·卢她们就无法品尝到这道料理了，这样她们会很可怜。为了完成监督的工作，你可以好好品尝我们准备的宴席料理吗？」

此时，前往隔壁炉灶拿高汤的瑞德·卢和路多·卢终于回来了。

「哦哦，卢家的长子也来了啊！我正要让萨萨的小弟尝尝这道料理呢！你们也一起来分享这份喜悦和惊讶吧！」

吉萨·卢转过头，有些疑惑地歪着头。

「一阵子不见，萨萨的小弟喝了不少酒啊。」

「嗯！他长得这么高大，没想到酒量这么差。」

「别说傻话了，是你喝太多了。」

盖欧·萨萨不满地大吼。我刚刚没有发现，不过，看来盖欧·萨萨已经喝得烂醉了。这么说起来，他的脚步有些不稳。盖欧·萨萨用毛皮底下的眼睛瞪着我。

「来，让我尝尝你自豪的料理吧。既然你夸下海口，这道料理一定很美味吧？」

夸下海口的人是瑞德·李德，不过这道料理确实很特别。我说了声「请用」，指着大盘子上的意大利面。

盖欧·萨萨呼吸急促，将三支木匙插进意大利面堆成的小山。不过，刚煮好的意大利面从木匙之间滑落。

「啊，这个要卷起来哦。」

莉蜜·卢握住对方的手，试着协助他卷起意大利面，盖欧·萨扎却疑惑地皱起眉头。

「你是谁啊？真是个爱装熟的小孩。」

「因为人家很笨手笨脚嘛。」

莉蜜·卢的手指放在盖欧·萨扎粗犷的手上，微微一笑。盖欧·萨扎皱着眉头，交互看着她的笑容和卷在木匙前端的意大利面。

「然后，沾着酱汁吃。沾很多酱汁会比较好吃哦。」

「…………」

「……我回答对方，就算赵伦拥有超越我的力量，我也不打算答应这门婚事。」

「啊，不是啦，你明明没有看着我，你怎么会知道啊？」

我硬是将视线从爱·法身上移开，重新望向广场。

「…………！」

「……他告诉我，他喜欢身为女人的我。」

「嗯，说得也是。」

此时，她怒吼道：「你干嘛一直盯着我看啊！」

莉蜜·卢开心地眯起眼睛，微微一笑。既然莉蜜·卢这么开心，我也应该为爱·法与许多人重新缔结缘分这件事庆祝才对。不过，我心中还是有些疙瘩，这应该是因为我只看过爱·法与乔·兰交谈的模样吧。

「……女孩们马上就要开始跳舞了吧。」

「这边的料理所剩不多了！如果有人还没吃的话，请务必来品尝看看！」

「嗯，或是爱·法会迎娶其他氏族的男人——好痛好痛好痛！」

爱·法皱着眉头，用空着的那只手搔了搔头。

「啊，爱·法也这么认为啊。」

「……我有必要特地告诉你吗？」

「这么说起来，爱·法去哪里了啊？」

其他人当然不是单纯来观礼的，意大利面依然以惊人的速度减少。我终于开始准备最后的十人份。

「那、那么，爱·法怎么回答他？」

「是哦。爱·法竟然不在明日太附近，真是稀奇。」

「没有啦，我以为你跟别人在一起。」

我无视他们，快步走在广场外围。

「就算天塌下来，我也不会对爱·法以外的女人——呜哇，我知道了，不要再说了。」

「你这么近距离地盯着我，怎么可能会有猎人没发现！好了，不要再看我了！」

女方穿着宴会的服装。不知道他们原本就是一对恋人，还是在这个夜晚萌生了爱意，总之，他们的距离感看起来就像在要求对方与自己结婚。

我避开人群，从广场外围眺望四周，没有看到爱·法的身影。我走向最后看到爱·法的地方，也就是篝火那里，不过，一对年轻男女正亲密地交谈着。

「爱·法，你刚刚在跟乔·兰聊天吧？」

「既然对方对你展现真心，你也应该用真心回应对方，这样才符合礼仪。所以，我觉得你的行为很正确，我也决定要这么做。」

「嗯，谢谢。」

我直视着她的眼睛，开口说道。

爱·法再次搔了搔头，她不再托着脸颊，而是抱住自己的双膝。她的下半张脸被柔软的上臂遮住，视线也转向正前方。

「很痛耶！什么嘛！我只是假设而已啊！」

我也在爱·法身旁坐下，再次凝视着她的侧脸。

「这样啊，那就没办法了。」

「……这酱汁是怎么回事？」

「爱·法，原来你在这里啊。」

爱·法确实有些慵懒，不过除此之外，她看起来没有异状。在黑暗之中，那双蓝色眼眸静静地闪耀着。

「这是用奇霸兽骨头熬煮的高汤。我还使用了塔乌油和海草干等昂贵的食材。」

「我聊得太久，有点累了。等我休息一下之后，再和其他人聊天吧。」

莉蜜·卢吃完自己的份后，这么问我。

「不过，身为猎人，他自认实力不如我，所以，他无法向我求婚。他希望我有一天能够超越他，到时候，他再重新向我求婚……这件事听起来很奇怪吧。」

卢家的人和盖欧·札萨一行人就这样被新来的人们挤开，消失在我的面前。

爱·法用手肘抵着膝盖，托着脸颊，微微嘟起嘴。

我向云·斯陀低头道谢，收拾炉灶的火之后，离开了那里。

「我也不了解。」

「嗯，我也有点尴尬。不过，仔细想想，迪恩和里德应该也不容易和法伍或斯托拉结为亲家，所以，我也不需要太在意这件事。」

莉蜜·卢望着两人，拉了拉吉萨·卢的手。吉萨·卢叹了口气，允许她这么做，莉蜜·卢便开心地大喊「耶～！」，冲了过去。于是，卢家的人终于可以品尝奇霸骨汤意大利面了。

「明日太，辛苦你了。如果意大利面用完了，可以把塔拉帕和煮酱汁的铁锅移到波糖那边吧？」

凯欧·札萨自暴自弃地吃着木盘上的意大利面，因为酱汁的热度而瞪大了眼睛，接着，他的脸上浮现困惑的表情。

「这样啊……」

「这样才对嘛，这样我们举办这场收获祭才有意义。」

「这么一来，我们或许会缔结新的血缘关系。法伊和兰、汀和里德原本就是血亲，而杜德当然也会加入他们。」

爱·法讶异地转过头来。

「唉，真是个爱装熟又吵闹的小鬼！」

（真是的，我的心胸也太狭窄了。）

「绝对不可能发生的假设，说出来也没有意义。」

「好的。到时候，应该会有其他女人负责，明日太，你好好享受宴会吧。」

「既然如此，我也绝对不会迎娶其他女人。」

「……嗯？」

篝火和仪式的火焰照耀着人们，大家依然享受着宴会。虽然料理已经减少七成左右，不过，宴会依然热闹非凡。每个人都欢欣鼓舞，举杯畅饮水果酒，津津有味地吃着剩下的料理。

「……你为什么这么慌张？」

我的心脏剧烈地跳动着，继续询问：

「哼！……总之，我们无法跟他们缔结血缘关系。」

爱·法这么说，缓缓地坐了下来。

「是的。这次我使用了脚骨和背骨。北方一族似乎会使用头骨和肋骨制作头盔和装饰品，不过，使用脚骨和背骨来煮成料理，应该没有问题吧。」

听到我的呼喊，人们再次蜂拥而至。不过，每个人似乎都吃过一次了。尽管如此，大家的双眼依然闪耀着期待与喜悦的光芒。身为掌管炉灶的人，我感到相当感动。

「……不过，难得举办宴会，你却一个人待在这种地方啊？」

「我刚刚在那边看到她，不过，之后就没看到她了。」

「不，我大概了解事情的经过……不过，我还是很在意你当初是怎么回答对方的。」

最后，爱·法用低沉的声音抛出这句话。

我也和那些人交谈，分享今天这个日子的喜悦，同时寻找爱·法的身影。不过，我找不到爱·法，最后的十人份的蔬菜也煮好了。

「你好像和他聊了很久，你们都聊了些什么？如果你不介意的话，可以告诉我吗？」

「我刚刚还在跟索德拉一家和奇姆·索德拉聊天。在那之前，我被一群女人追着跑。」

听到我这么说，爱·法的嘴唇噘得更尖了。

爱·法展现出猎人实力的这一天，没有人会希望她嫁出去，就算有人这么希望，她也不会答应。我明明知道这一点，心情却还是乱成一团。

我拼命压抑着心中满溢而出的激情，一直凝视着爱·法的侧脸。

「……不过，我们无法加入他们。除非你舍弃无法得到回报的心情，下定决心迎娶其他女人。」

即使在黑暗中，我也能清楚地看见爱·法的眼睛下方红通通的。

过了半晌，爱·法这么喃喃自语。如果只听她的声音，她和平常一样冷静。

我回过头，爱·法就伫立在前方。她的身影隐约带着一抹忧愁。在篝火的火光几乎无法照亮的暗处，爱·法背靠着无人的民宅墙壁，静静地凝视着我。

我的心脏有些奇怪地跳了一下，我笑着回答「对啊」。

「我、我知道了啦。」

我的心脏莫名地剧烈跳动。

「啊，全部都沉下去了！然后，要像这样用木匙捞起来吃。」

「嗯、嗯，是啊……」

「啊，这样啊……」

「不过，不管对方是谁，我的反应都一样。毕竟，我几乎不曾和他们交谈过，这也是理所当然的吧……在这些人之中，那个叫做常陆·兰的男人，或许是最难捉摸的人。」

「我选择了成为猎人这条路，所以不打算迎娶伴侣……而且……」

前几天，爱·法称赞达鲁姆·卢「可爱」的时候，我也动摇了。如果我清楚爱·法的个性，就不应该因为这种小事而动摇——这真是不好的征兆。

「这里没有别人。理德家的家主一直劝我喝酒，所以我喝醉了。我在这里乘凉，让自己清醒一点。」

这么一来，我的工作就结束了。我移动视线，与仿佛在等待这一刻的允丝多拉四目相交。

我抚摸着被捏痛的脸颊，这么回道。

「奇霸兽的骨头……你竟然把这种东西用在料理上？」

我马上冲到爱·法身边，环顾四周的暗处。

爱·法没有让我把话说完，她捏住我的脸颊。

「……你当初也这么回答了云·思陀吧？」

这是我的真心话。

「就算……我万一失去了猎人的能力，不得不以女人的身份活下去……我也已经决定好自己的伴侣了。我这么回答对方。」

「不过，毕竟有这么多人在场，她应该被平常不太有机会跟她说话的人包围了吧。」

于是，当我们绕了广场半圈的时候——有人从一旁的暗处呼唤着我。

凯欧·札萨不发一语，继续吃着意大利面。拉德·利多在旁边看到这一幕，当然露出心满意足的表情。

我——感受到一股冲击，仿佛有人直接殴打我的心脏。

「啊，嗯。他们那边的什锦烧应该也快用完了，到时候可以麻烦你们使用那个炉灶吗？」

「老实说，我很在意你们刚刚的状况。气氛虽然没有很奇怪，不过，该怎么说呢……我还不太了解那个叫做乔·兰的男人的个性。」

「再说，就算我们没有血缘关系，我还是希望森边的居民能够更加亲近彼此。正因如此，我才会想要在收获祭的时候，让大家分享喜悦。」

「嗯……」

「我们有很多朋友。如果一一细数，根本数也数不清。我很骄傲自己能够把这么多人称为重要的朋友。」

「嗯。」

爱·法也满足地点了点头。

在那道光芒之中，还有爱·法重要的朋友莎莉丝·兰·法伍和莉蜜·卢等人。我们没有血缘关系，所以比任何人都清楚这一点。

「那么，我们差不多该回去了。莉蜜·卢也想跟爱·法聊天哦。」

我这么说，打算站起身。

不过，爱·法抓住我的手腕，把我拉了回去。

「等一下，我还有点累。我跟你不一样，不习惯和这么多人说话。」

「啊，这样啊。那么，你要不要再休息一下？」

「嗯。夜晚还很长，不用急着开始。」

爱·法原本抓着我的手腕，现在却战战兢兢地玩弄着我的手指。她的动作看起来有些犹豫，似乎在思考自己是否可以这么做。

我轻轻地握住她的手指。

爱·法的手指也像是松了一口气似地，用相同的力道回握。

「勇者的草冠很适合你呢。」

「……唔？」

「我再次恭喜你。爱·法被选为勇者，我比任何人都还要为你感到骄傲。」

「怎么，我傍晚的时候也听你这么说过。」

「不，我想为最后一场比赛时，没有为你加油一事道歉。你们两人的动作实在太快，我根本来不及出声。」

「这是两码子事。我成为斗技的勇者时，你有多高兴，我一看你的表情就知道了。」

能够一起迎接如此光辉灿烂的日子，我们怀抱着多么幸福的心情——我们没有说出口，只用彼此的体温确认这一点。

之后，我们将在那道光芒中，与重要的人分享喜悦。

再让我们独处几分钟吧。

「……就算你没有为我加油，我也不会责备你。」

听到我这么说，爱·法微微一笑。

于是，我们只用指尖感受彼此的体温，注视着同样的光景。

「欸？你白天说的话跟现在差很多哦。」

「是吗？那就好。」