餐间小点 ～南之王国的建筑师傅～

法家的明日太真是个奇怪的人──巴兰坐在多多斯拖行的货车货架上，茫然地这么思索。

他们结束杰诺斯的工作，正朝着故乡涅尔维亚前进。白月一日，他们一大早就离开杰诺斯。现在太阳已经接近正午的位置。石之大道路途平坦，货架不会剧烈摇晃，其他伙伴们正打鼾熟睡。

巴兰等人以建筑业维生，从绿月中旬到蓝月结束为止，他们在杰诺斯处理工作，整整待了一个半月。杰诺斯驿站城市的建筑物几乎都搭建成加喀尔的样式，巴兰等人每年会拜访杰诺斯一次，进行补修。

他在杰诺斯遇见了一位奇妙的少年，少年叫做法家的明日太。

法家的明日太真是一位疯狂的人。

他的外貌就像一位普通的西之民。虽然拥有罕见的黑发和黑眼珠，但他的黄色肌肤与一般人没有两样，五官和体格也十分平凡。听说他似乎不是来自这块大陆，但巴兰在他身上找不到任何来自他乡的特征。就算他坚称自己是一位纯正的西之民，巴兰也不会感到怀疑。

明日太的外在并不特殊，内在却别具一格。

他竟然跟森边居民一起经营摊贩。

森边居民过去曾舍弃加喀尔，是背叛者一族。

虽然这么说，听说他们当时并不是以加喀尔人的身分生活，从太古时代开始，他们就隐居在一个名为『黑森林』的骇人区域。有一种名为黑猿的可怕食人兽栖息在『黑森林』中，一般加喀尔人绝不会踏入该处一步。

八十年前，那座『黑森林』消失了。虽然真相仍不明朗，但听说该处在加喀尔与敌国西姆交战时遭受波及，惨遭烧毁。巴兰生长的涅尔维亚本来就位于和平的西侧，一切都是他听来的传闻。

总之，森边居民失去家园，迁徙到位在西之王国赛尔法版图内的摩尔加森边。他们不选择当个正正当当的加喀尔人民，耕种田野或与西姆作战，反而逃去遥远的西之王国。

这是在这座大陆最忌讳的行为──更换信奉的神祇。因此，森边居民受到加喀尔人和赛尔法人所排斥。

巴兰当然也不与森边居民打交道。

硬要说的话，这不是基于他们过去的行为，而是现在的情况。

他无法对森边居民抱持好感。

森边居民深褐色的肌肤会让他联想到西姆人。再说，许多森边居民也跟西姆人有几分相似。他们摆出一副装模作样的表情，让人猜不透他们的想法，散发出的气质与加喀尔人合不来。

森边居民待在杰诺斯时，似乎也与他人相当疏离。他们明明常进驿站城市卖奇霸兽兽角和牙齿，购买盐巴和蔬菜，却不对任何人敞开心房。加喀尔把直接了当视为美德，导致巴兰对这方面最为不满。

名为明日太的少年就跟那些家伙混在一起。

因此，他们相遇的方式糟透了。不，相遇后的那一阵子，他都无法对明日太产生好感。明日太带着外表清秀的森边女孩们，贩卖被视为灾厄象征的奇霸兽肉料理。如此愚蠢的举动让巴兰看不顺眼，火冒三丈。不仅如此，巴兰一开始品尝的奇霸兽肉口感软烂，带着一股让他吃不惯的强烈风味，令他觉得明日太的举动更加愚蠢。

味道让他吃不出那是他第一天品尝的奇霸兽肉。

老实说，他之前认为故乡涅尔维亚的料理比较美味。杰诺斯是个丰足的城镇，软包和水果酒的品质高，蔬菜水果相当充足，肉和调味料却粗糙不细致。

看顾摊位的女孩们本来冷淡无情，随着时间流逝，她们的笑容也日益增加。看来女孩们不仅外貌姣好，还勤奋工作。真希望故乡的儿子也能娶一位森边姑娘──最后，他甚至还产生这种愚蠢的想法。

「既然如此，你就乖乖吃看看奇霸兽！美味程度可能会让你吓到两脚发软喔？」

「什么啊，老大哥，你一直没睡啊？今天明明那么早起，你真有精神。」

年轻人从驾驭多多斯的工作中解放后，大大伸了一个懒腰。

左手方是一块枯竭土地。树木已经被采伐殆尽。大地干裂，毫无水气，无法种植任何作物。

加喀尔人总是喜怒形于色，原来那些不直率的人要传达自己的情感时，需要如此费心啊。

「这次真的很开心。这是我第一次在离开杰诺斯时感到舍不得。」

他们将亚力果干和波糖干放入锅里，阿尔达斯打开小布包后，疑惑地歪着头。

明日太说道。

虽然奇霸兽肉具有强烈的独特风味。但是，只要使用咩姆或饕油加重调味，就可以盖过那种味道。习惯后，反而会爱上那抹风味。不仅如此，奇霸兽肉带有大量脂肪，口感恰到好处，使巴兰找不到理由贬低它。

（真是让人火大。）

「什么啊，要休息啦？你们的旅程真是优雅。」

「是啊。你们也在杰诺斯待了一阵子，应该听过奇霸兽料理的评价吧？我们每天都会去那个摊位光顾喔。」

「好了好了。不用强迫自己吃奇霸兽肉。等工作结束后，我会把肉干的费用连同报酬一起付给你们……老大哥，你不用这么生气吧？」

这让巴兰对森边居民有了更近一步的了解。

年轻人哀伤地叹了口气。

当巴兰为了那道名为『咩姆烧肉』的崭新料理而惊艳不已时，明日太的黑色眼眸闪闪发亮，扬起微笑。

接着，躺在地毯上的一位同伴动了动，坐起身，似乎被巴兰的动静吵醒了。

「喂，你说得太过分了吧？」

再说，奇霸兽肉果然是一种出色的食材。巴兰一开始会吃不习惯，是因为明日太采用了崭新的调理方式，将奇霸兽肉切碎后，捏成圆形，但普通切块的奇霸兽肉比奇谬鸟和卡龙肉更有嚼劲，美味可口。

「哎～我的头还是很重。昨天喝太多了。」

巴兰望着堆积在货架角落的巨大行李，茫然地思考。

其中一位护卫狐疑地询问。

当巴兰逐渐了解充满谜团的森边居民真实的一面后，蓝月已经要画下句点。

再说，在杰诺斯的驿站城市中，根本不可能有机会吃到这种高级菜肴。

「这一袋是奇霸兽肉干吧？这个小袋子是什么？」

从那一天开始，巴兰每天都会光顾明日太的摊位。

听到这句话，巴兰火冒三丈。

听到阿尔达斯提议后，其他伙伴们点了点头，用小刀削起普通肉干。

巴兰觉得自己仿佛被击败了。

「是没有，但我没有理由主动品尝奇霸兽肉吧。若是吃到不习惯的东西导致肠胃不适，我就无法完成工作了。」

年轻人钻进货架中，将指示的东西交给外面的同伴。

在这样的环境中，明日太制作的料理却格外美味。

这位是和巴兰同乡的阿尔达斯。他是支撑这个团体的副支柱。这对冤家已经一起工作十余年了。

「喂，起来啦！起不来的人没饭吃喔！」

为了传达自己的心情，他看起来煞费苦心。

巴兰等人总是下榻的《南之大树亭》开始贩卖明日太制作的《奇霸东坡肉》后，更让巴兰感到冲击。

看到两人争执的模样，阿尔达斯插嘴道：

「是啊。最重要的是，吃不到奇霸兽料理让我感到遗憾。」

那道料理美味到让他说不出话来。

那段期间，巴兰和森边居民也日益熟悉。不只是来摊位帮忙的女孩们，就连外貌强悍的猎人也频繁出现。

「哼！我只是实话实说罢了，有什么不对？这些家伙竟然会畏惧死掉的奇霸兽，他们真的有办法击退蒙兽和野盗吗？」

其中一位护卫爬下多多斯，与阿尔达斯一行人钻入杂木林中。

最让他心醉的是明日太提供给旅社的料理。

将肉干放入煮沸的锅中后，其他伙伴将磨碎的咩姆放入锅里。波糖汤宛如泥水一样难喝，若不添加风味强烈的香草和饕油，会使人无法下咽。

虽然他们的个性确实孤僻顽固，但在这方面，加喀尔人也没有立场责备对方。森边居民不是因为道貌岸然而寡言，是因为他们相信自己立场正确，一举一动充满荣耀。

货车在道路旁停了下来。

肉类的部分，由于杰诺斯能品尝到加喀尔罕见的卡龙腿肉，还过得去。但是若没有饕油和砂糖，他们只能靠盐巴和香草调味卡龙肉。要不是这里有优良的软包和水果酒，也能使用大量蔬菜，否则端上桌的料理一定只是些粗茶淡饭，让人失望。

再说，他本来不打算与明日太和森边居民深入来往。

「好好好。」

后来他每天都吃奇霸兽料理，终于能够不在意它独特的风味，甚至还主动开口跟明日太订肉干。

男人的声音从高处传了过来。这些男人是巴兰一行人的护卫，他们不是坐在货车上，而是骑在自己的多多斯上。尽管杰诺斯和涅尔维亚之间的道路并不特别危险，他们仍雇了两位护卫。

他的头发和胡须随风飘摇的同时，自顾自地哼了一声。

「你太夸张啦。十瓶二十瓶水果酒没多少钱吧。」

「那么，我们其中一个人跟你去吧。嗜吃腐肉的蒙兽说不定会出现在这种地方。」

「啊，那是明日太特别准备的肉干，七天内要吃掉，我们马上来吃看看吧。」

「呵呵，你在双亲身边时没办法像这样胡闹吧。」

那是因为森边大罪人威胁到驿站城市的安宁。蓝月中旬，那位大罪人在镇中央遭到砍杀。

「这样的量就够了吧。喂，把铁锅搬过来。」

「嘿嘿，恕我拒绝。」

这里确实恬静宜人。这个时间点，在道路上行进的旅人似乎都在休息，没有看到任何货车接近。野鸟在晴朗的蓝天中飞翔，吹拂而过的微风使人心情舒爽。

「嗯～？这是可以直接吃的肉干吧？放入波糖汤里有点可惜。」

「是啊，黏糊糊的波糖汤会让肉的美味尽失。若是不放肉干，波糖汤又让人难以下咽。」

「哎呀，光是回想，肚子就饿了。差不多正午了吧？今天行程不赶，我想生个火，悠哉地填饱肚子。」

他们将连接着两个货架的货车从石之大道带至杂木林那一侧，让多多斯果腹。多多斯们不停地啄着杂木林的叶子，逍遥自得。

「当你抱怨『奇霸兽堡』很难吃时，我懊悔不已。多亏了你，我才会绞尽脑汁思索解决方案。我相当感谢你。」

「……从距离杰诺斯最近的涅尔维亚驾驶货车到驿站城市，都要花上半个月喔？如果不想吃肉干，你只能试着把活生生的奇霸兽运回来了。」

他在摊位贩售的料理只使用了亚力果、塔拉帕和咩姆就已经够美味了，添加充满醍醐味的饕油后，根本无可挑剔。

阿尔达斯靠着墙壁，豪迈大笑。

「就算是奇霸兽肉，制成肉干后，吃起来应该跟卡龙肉相差无几吧。唉～我们有可能在加喀尔吃到奇霸兽肉吗？」

负责驾驭多多斯的年轻人开朗地答道。

在森边居民中，也存在着直率的人，不只是西姆人，甚至能与加喀尔人匹敌。

大家走下车斗后，道路右手方是荒凉的沙地，左手方是杂木林。

「我们整整辛劳工作了一个半月，趁最后一晚把酒狂欢也不为过吧……话说回来，明日太的料理真美味。我们这群人昨晚把旅社的奇霸兽料理吃个精光了吧？」

男人们皱起眉头。

「哼，我昨天还以为你要一晚用光我们在杰诺斯赚的铜币，害我胆颤心惊。」

「……嗯。」

「那么，我问你。奇霸兽和森边居民有为你带来困扰过吗？要是没有，你根本只是为了一些空穴来风的传闻而畏惧奇霸兽肉吧。」

巴兰明明满口怨言，不愿再次靠近他们的摊位，对方却托人拜托他去试吃。

尽管如此，明日太却特地把他找来，让他品尝新料理。

杂木林的另一端，摩尔加山的黑色威容出现在东北方。这座高耸的山脉总是散发出魄力和不祥的氛围。

「嗯？你们又不是杰诺斯出生的人，怎么会讨厌奇霸兽？」

「喂，你们从刚才就一直提到奇霸兽，这该不会是奇霸兽肉干吧？」

最初几天，巴兰确实很排斥奇霸兽肉。当明日太开始提供添加咩姆的新料理后，巴兰的固执终于烟消云散。

他们在地上叠起枯枝，用石头围住后，将铁锅放在石头上，他们把木桶中的水倒入铁锅，水蒸气迅速冉冉上升。

「那么，我们在锅里放入一半份量的普通肉干，每个人再吃半人份特别肉干吧。」

「哼！肠胃这么弱，还有办法当护卫啊？听起来真不可靠。」

（没想到自己现在竟会特地跑去买奇霸兽肉干，简直是个笑话。）

「喂～！差不多该吃午饭了吧！如果这一带环境合适，我想生火，怎么样？」

不等巴兰答覆，阿尔达斯朝车伕座位呼喊：

在杰诺斯中，能品尝到饕油的旅社寥若晨星，也不曾看过砂糖或蜜。虽然杰诺斯与加喀尔距离不远，但那种食材仅会被运到城下镇，巴兰等人只能待在驿站城市，根本连看到的机会都没有。

那是《南之大树亭》介绍给建筑师傅们的高明剑士。他们是从其他城镇来到驿站城市的西之民，两人都有褐发和黄色皮肤。听说他们本来是佣兵，身上的皮革护胸和长剑剑鞘做工高级，与充斥驿站城市的混混们大相径庭。

该料理使用了大量饕油，美味到让人惊叹不已。饕油明明是加喀尔的食材，但他可以肯定地说，他连在故乡都没有品尝过如此美味可口的料理。

「我们当然有听到传闻。可是，我们还是无意吃那种东西。我们会靠自己带的肉干果腹。」

「我们今天应该能在日落前赶到下一个驿站城市。这种时候至少可以让我们悠哉地吃个午餐吧？我们去随便捡一点枯枝来，等一下。」

他记得那大概是绿月结束，进入蓝月的时候，他刚好吃了整整一个月明日太制作的料理。

在体型娇小的南之民中，阿尔达斯的体格显得格外高大。他的手艺鬼斧神工，是一流的建筑师傅。

「说得也是。这一带应该没什么危险。」

「啊，这一带真是恬静。与吵杂的杰诺斯天差地别。」

阿尔达斯放声大喊后，剩下的人开始行动。

「那是因为奇霸兽和森边居民的风评都太差了。」

两人交谈时，阿尔达斯等人走了回来。除了护卫外，六个男人都抱着枯枝。

巴兰从阿尔达斯手中抢过布包，取出特别制作的肉干，拿给两人看。

然而，肉干湿润的触感却让老大哥不禁吃了一惊。这种肉干宛如生肉一般，蕴含着湿润的脂肪。

仔细一看，闪烁着光泽的韦橡角树保护着布包内侧。由于这种肉干油脂丰富，不得不使用韦橡角树防止油溢出。

「这是肉干吗？感觉没有干透啊。」

「所以这才叫做特制的肉干啊！由于只能保存七天，留存着本来的美味！」

巴兰撂下这句话，咬了一大口肉干。

特制肉干确实口感柔软，不用炖煮也能咀嚼，硬度顶多跟烤过的肉差不多。

然而──特制肉干的滋味让巴兰哑口无言。

肉干相当咸，香草味重。因为明日太使用大量盐巴去除水分，并使用香草进行熏制。

但是，奇霸兽的美味彻底保留了下来。

不仅如此，巴兰反而还觉得鲜味浓缩了。一口咬下后，脂肪渗出，带来无法形容的欢愉。

明明咸味重，却残留着肉原本的滋味。奇霸兽肉浓郁的风味本来就不输盐味和香草味，就算使用这种手法去调理卡龙和奇谬鸟肉，滋味也不可能这么好。

「老大哥，怎么了？这是明日太特地为我们准备的肉干，该不会很难吃吧？」

「当……当然好吃啦！喂，借过一下！」

巴兰推开正在看顾炉火的年轻人，蹲了下去。接着，他用小刀切下咬过的肉块，将肉块叉在刀子上，拿至火上烘烤。

渗出的脂肪滴落而下。

篝火发出「咻、咻」的悦耳声音，香气四溢。

「喂喂，这味道跟普通的烤肉一样，让人食指大动耶。」

其中一位伙伴吞了口口水，这么说道。

巴兰收回小刀，朝烤过的肉干吹了口气，送入口中。

「这可以拿到旅社卖钱吧。哎呀，好想喝水果酒喔。」

「喂，满足后，把铁锅放回火上！那里面也加了奇霸兽肉。我们要好好品味，喝得一滴也不剩喔？」

直到明年造访明日太的摊位前，巴兰一行人都不会忘却奇霸兽的美味吧。一年后，年纪轻轻的明日太，厨艺将会精进到什么程度呢？他们现在只能喝着奇霸兽波糖汤，尽情想像了。

「喂，谁去把铁串拿过来！」

「…………」

「我很羡慕你们。你们护送我们到涅尔维亚后，就会返回杰诺斯吧？品尝后，你就会知道那有多幸福了。」

「呜哇，真是美味！」

「老大哥！不要独占肉干，让我们吃看看啦！」

如同他的想像，比起直接吃，烤过的特制肉干更加鲜美。

巴兰交互望着他们，露出南之民特有的率真笑容。

他们将铁锅移至一旁，将好几串铁串拿到火上烤。担任护卫的男人们错愕地望着这样的场景。

「你们要不要吃看看？如你所见，明天这种肉干就会被大家吃光，你们只能趁现在尝看看了。我认为值得一试。」

同伴们开朗地点头称是后，举起双臂。

这种肉干明明只使用了盐巴和香草调味，滋味却不输普通料理。巴兰大大叹了口气，一时语塞。

男人们困惑地面面相觑。

巴兰回过神来，夺走装有肉干的布包，斜睨着宛如孩子般吵闹的同伴们，走向担任护卫的男人。

建筑师傅们争先恐后地切起特制肉干。

「喂喂，吃太多了吧？你们打算第一天就全部吃光吗？」

阿尔达斯笑容满面地这么告诫。

「啊、这样啊，我们是不介意啦……」

「……对不起啊，刚刚口气太差了。希望你们知道加喀尔人习惯直来直往，原谅我的举动。」

巴兰将布包推给男人们，转头望向同伴。

「森边居民是西之民。他们是你们的同胞吧？你们的同胞做出如此美味的餐点，如果不试试看就拒绝，未免太愚蠢了。倘若吃了不喜欢，再来抱怨也不迟。你们就当作被骗了，试吃看看吧。」