第一章 城下町的读书会

１

在这块大陆阿姆斯霍伦，月亮的名字会用颜色来表示。

以银月为一年的开始，接下来是茶、红、朱、黄、绿、蓝、白、灰、黑、蓝、紫，这样就是十二个月。

不过，每三年就会在银月和茶月之间插入一个名为金月的特别月份，只有那一年会是十三个月。我的故乡也有闰年，大概就是用这种方式来修正太阳和月亮的运行吧。顺带一提，今年刚好是特别年，银月结束后，就是金月了。

我在森边聚落开始生活的时间是黄月二十四日，不过，我是在很久之后才知道这个日期。黄月和绿月过去后，直到青月来临为止，我都没有意识到历法的存在。

不管怎么样，紫月结束，我在森边的生活也已经过了七个月以上。

黄月二十四日，我遇见了爱·法。几天后，莉蜜·卢来到法家，我也与卢家的人们结缘。然后，时间很快地来到绿月，中旬时，我们举办了路提姆家的婚宴，下旬时，我在驿站城镇摆摊做生意。以卡谬亚·约书为始，我也在这个月遇见了塔拉和朵菈的父亲、米兰·马斯、由美、修密拉尔和巴朗大叔等许多重要的人。

然后，青月时，孙家发生了一场骚动，我在骚动中遇见了纳乌迪斯、涅伊尔、狄雅和吉达等人，也与《银壶》的修密拉尔和建筑工人们告别。森边举办了家主会议，青月对我来说也是印象深刻的一个月。

不过，接下来的白月也充满了不亚于青月的风波，我在这个月被绑架到城下町，也和赛克雷乌斯做出了断。我在这个月也认识了杰诺斯侯爵家的马尔斯特和戴雷姆伯爵家的波尔艾斯等杰诺斯的贵族，也与米凯尔结缘。就这层意义来说，这个月也是我人生的一大转捩点。

孙家和图伦伯爵家的纷争暂时告一段落，灰月和黑月过得相对平静。我在这段期间不断努力做生意，最后遇见了迈姆和巴鲁卡斯等人。

蓝月时，我第一次前往达雷姆领地和隔壁城镇达巴克，最后一天，我开设了蓝空食堂。我记得在蓝月的最后一天，我在绍第家打倒了森林之主的巨大奇霸兽。紫月时，我们举办了太阳神的复活祭，祭典结束后，去年也划下句点。

回想起来，这七个月过得惊涛骇浪。

不过，接下来的日子应该也会一样热闹吧。

就算只考虑眼前的事情，银月结束时，修米拉尔率领的商团《银壶》差不多要回到杰诺斯了。金月结束时，长达两个月的雨季就要来临。在那之前，我们还跟城里的居民做了各种约定，像是《贾姆雷剧团》想活捉奇霸兽、雷姆·铎姆想成为猎人、朵菈家想在森边的聚落住宿——还有，法家在迎接休憩的期间时，附近的氏族要一起举办联合收获祭。只要奇霸兽的行动没有乱了步调，法家的休憩期间应该会在银月或金月到来。

光是这些事情，就让人没有时间感到无聊了。

不过，我们只能先解决眼前的工作。

于是，迎接新年后的第五天，也就是银月的第五天，我们为了完成一项重要的工作，再次前往杰诺斯的城下町。

「明日太，谢谢你邀请我。」

在城门前，我们从自备的板车换乘豪华的托托斯车，前往过去图兰伯爵的行馆——贵宾馆的途中，迈姆如此说道。我告诉迈姆，瓦尔卡斯想见识他的手艺，米凯洛意外干脆地答应了。

不过，米凯洛坚持不肯同行，我也不打算勉强说服他。米凯洛过去是知名厨师，却因为赛克雷乌斯的暴行而失去身份。一想到他的心情，我实在无法插嘴。

「不过，今天的目的地是检查新食材，还有传授城下町的厨师做轻飘飘料理的方法吧？我根本帮不上忙，真的可以厚着脸皮跟来吗？」

个性都亲切又善于社交的波兹尔和麻衣姆，笑咪咪地回望彼此。罗伊和西利·洛在一旁注视着他们。

随着云·斯陀拉雀跃的声音，箱型的托托斯车终于停了下来。

不过，既然猎人们重新开始工作，那么，劳·雷和吉兰·里林等家主们，就必须回到家中统率男人们，无法继续担任护卫。不过，东达·卢还是派出了路多·卢和丹·路堤姆等实力高强的猎人担任护卫，这是他的一点心意。

顺带一提，当本家的家主必须放弃狩猎工作时，被视为下一任家主的人就会负责这项工作。在卢家当然是由吉萨·卢负责，如果像路堤姆家的家主还年轻，孩子也尚未长大成人，就会由血缘关系较近的人——以路堤姆家来说，就是本家的二哥来负责。

「哎呀，是森边的各位啊。来，请进到建筑物里面吧。」

「是的！原来你是瓦尔卡斯先生的弟子啊。后来听埃丝特提起，我吓了一跳。」

「不，没有什么特别的事情。逗留在这栋宅邸的贵宾们，应该还沉浸在复活节的余韵中，悠闲地度过吧……不过，他们要求我们加强警备。」

原本打算在复活节来杰诺斯玩的人们，也打算在银月三日前悠哉地度过，然后返回故乡或前往其他城镇。而今天是银月五日，因此旅店城镇里还留着相当多的旅人。

凌奈·卢她们今天也带了料理过来。她们带来的料理是旅社城镇的『照烧肉炖汤』。上次的炖肉料理让瓦尔卡斯感到不悦，她们提议要再次让瓦尔卡斯品尝她们的料理。

波尔雅斯面带笑容，在厨房里等待我们。虽然可以看到厨师们在厨房深处，不过，波尔雅斯身边只有两位武官，跟平常一样。看到他一如往常的开朗笑容，我松了一口气，代表一行人走向他。

「既然我们特地提早结束营业，前来这里，今天一定要充实一点。不过，光是能听到瓦卡斯他们的感想，就很有意义了。」

当她完全恢复力量之后，她首先要和雷姆·德姆交手。她能够赢过爱·法的狩猎实力吗？这将会决定雷姆·德姆的未来。不论结果如何，爱·法必须协助雷姆·德姆进行准备工作，这样的日子也即将结束。

「贵族和富商都是些胆小鬼。就算面对森边的猎人，他们只派了十名武官过来，根本没什么用。不过，只要能让客人安心，他们就愿意出钱。」

「今天有特别的客人要来吗？明日太他们要接待的只有那个叫做波尔雅斯的贵族吧？」

负责带路的武官打开后方的门，探出头来。

总之，我们应该尽快和波尔艾斯会合。我们迅速地清洗身体，走向厨房。

「嗯，不过，族长们要更晚才会抵达，再说，他们和我们不在同一个地方，所以不会见到面。」

「今天士兵的人数好像特别多，有什么理由吗？」

「好的，我明白了。」

「话说回来，听说今天族长们也会被招待到城下町吧？」

今天是三个月一次的奖金发放日。自从赛克雷乌斯将与森边居民的调停工作交给梅尔弗利德之后，这是第二次会谈。

「在那之前，可以请你先回答我的问题吗？毕竟，我也要为炉灶守卫们的安全负责。」

「当然没有。不过，他们还是对来自外地的人感到有些担心。因为他们不像我们，实际见过森边居民。」

「嗯，我也大概能想象到是怎么一回事。既然波尔亚斯要亲自说明，我们就等他开口吧。」

波拉厄斯这么说，露出了更愉快的微笑。

「怎么了？气氛好像跟平常不太一样。」

「不过，我不像明日太，没办法灵活运用各种食材……端出这种粗劣的料理，会不会惹贵族生气呢？」

云·斯陀露出灰褐色的侧马尾，嘻嘻笑着。

我们今天的工作不只是检查新食材。我还必须传授城里的厨师我所构思的『黑轻飘面』食谱，再加上我跟迈姆和凌奈·卢约好要请瓦卡斯他们试吃我们做的料理，所以现在相当忙碌。现在时间是下午一点半，族长们要下午三点才会集合，不过，我们果然会比他们晚回到聚落。

我悄悄地在爱·法耳边问道，她严肃地点了点头。

不过，当我们走向浴场时，令人傻眼的是，竟然有十位武官跟着我们。这很明显是异常状况。因为盖马罗斯和信·卢的事件，他们认为我们需要更严密的保护吧。

尽管如此，麦姆的父亲还是因为贵族的蛮横，而遭逢不幸。她总是露出天真无邪的表情，不过，她的脸上还是残留着担忧的神色。

顺带一提，达鲁姆·卢与贾兹兰·路提姆也会陪同前往。达鲁姆·卢是陪族长东达·卢，贾兹兰·路提姆则是以特别顾问的身份同行。由于他曾经担任赛克雷乌斯的谈判代表，对方认同他的能力，所以在上次的会谈中，对方也请他同行。

「是啊。旅社街的客人们也觉得很遗憾呢。」

麦姆从复活祭期间，旅社城镇贩售的料理中，带了某道料理过来。她兴奋得红了脸颊，不过，她的表情看起来还是有些担忧。

「不不不，是我失礼在先，你当然要警戒。不过，这个厨房最适合我们进行今天的工作，所以也不能换地方。」

「抱歉，我讲了这么多啰嗦的话。毕竟我也是父亲指派的护卫总管。」

「不好意思，让各位久等了。有什么变化吗？」

「不，那些人都是外地人，因为这里是贵宾的宅邸……也就是说，他们对于放下刀剑的森边猎人感到有些不安。」

「听说森边居民把诚实视为美德，所以我也就直说了。简单来说，前几天发生的事情传进了逗留在这栋建筑物里的人耳中，所以他们感到有些不安。他们认为如果森边猎人想要动手，光靠之前配置的护卫士兵，可能无法保护他们。」

「哦？我们没有理由攻击陌生人。」

路多·卢终于理解了，他露出了笑容。

「你们不久前才休息过，又要休息吗？」

「让各位久等了。请小心脚边，下车吧。」

（不过，他们应该正在朝和解的方向进行交涉吧。我不认为利哈伊会无视马尔斯坦的意愿，想要加害我们……）

听到路多·卢的问题，波尔雅斯摇了摇头。

「是的，他似乎不太想看到这道料理的烹调过程，怕会干扰到他制作夏斯卡。」

「……话说回来，好久不见了。你还记得我吗？」

「啊，好像到了。」

「当然可以……话说回来，瓦尔卡斯还没来吗？」

爱·法的戒心本来就比路多·卢还要强，听到她这么说，我松了一口气。这代表目前还没有人能够触动爱·法的危机感探测器吧。

「好了，那就重新打起精神开始吧。首先可以请你指导他们做那道料理吗，明日太阁下？」

我们遵照武官的指示，走下前庭的石板路。凌奈·卢和狩人们也从停在旁边的车中走了出来。路多·卢从人群中发出「嗯？」的一声。

自从梅尔葛利多担任这个职务后，双方不只是交换铜币，还会好好地讨论彼此的不满与要求。我也有些在意这次会谈会讨论什么议题。

「这样啊？我们之前来的时候，戒备没有这么森严呢。」

「这就是所谓的信赖。至今为止，杰诺斯的贵族背叛了森边居民的信赖两次。一次是赛克雷德，另一次是盖马罗司。相较之下，森边居民从来没有在城下町做出无法无天的行为。我们当然不可能怀疑森边居民的真心。」

这么对我说的是瓦尔卡斯的徒弟之一，身材高大的加喀尔人博兹尔。

「你所谓的粗劣料理，是指没有使用昂贵的食材吧？不要紧的。波尔雅斯虽然是贵族，不过，他不会用食材的好坏来决定料理的价值。」

听到这些声音蜂拥而至，我们也不忍心关店。于是，我们在旅店城镇待到约定的时间前一刻，毅然决然地继续摆摊做生意。

至于爱·法，她在与森林之主战斗时，肋骨受了伤。她终于拆下固定胸部的束带，为了恢复猎人的力量，开始进行修练。

「与其说不快，我们比较想知道理由。今天是什么特别的日子吗？」

「佛和贝伊两家的家主也会参加会谈吧？我好想赶快回去听他们怎么说哦。」

那些武官不是来保护我们的，而是以保护建筑物里的人为由，被派来这里的。

「关于这件事，德莱姆伯爵家的波尔亚斯大人想要亲自向各位说明。波尔亚斯大人已经抵达了，请各位往这边走——」

我仔细一看，中庭的确伫立着将近十位武官。负责带路的武官只有两位，其他的人应该是在这里等待我们吧。

爱·法努力完成护卫的工作，除此之外的时间，她不是爬树，就是挥刀，她毫不休息，努力进行严苛的修练。由于过一阵子之后，她就可以休息一阵子，所以她无论如何都要在那之前恢复力量，她散发出非比寻常的气势。

「我本来打算明天一边吃你们的料理一边离开杰诺斯耶，太过分了吧！」

「是啊。不过，说不定是我们比较晚回到聚落。毕竟我们还有很多工作要做。」

不过，考量到她的境遇和年纪，她的表现已经相当有活力了。不管怎么说，现在在其他车子中摇晃的凌奈和席菈，表情比麦姆还要紧绷。

年轻的武官欲言又止，这次换成一位看起来身份比较高的壮年武官慌忙跑了过来。

我们走进建筑物后，侍童们跟上次一样排排站在一旁，默默地将我们带来的行李搬进屋内。

波拉厄斯这么说，将他厚实的手伸向后方。

由于银色之月的第二天，是卢家血族的休息日，所以除了他们之外的猎人，今天应该都进入森林了。而且，摊贩的生意依然有许多护卫在看守。太阳神的复活祭虽然已经结束，不过，旅社街依然有许多外地人逗留，所以，直到城镇恢复平静之前，都必须提高警觉，这是东达·卢和吉萨·卢的判断。

虽然客人一天比一天少，但至今仍卖了一千份以上。在过完年后的第一个营业日，我们甚至比约定的时间提早许多收摊。即使复活节已经结束，在旅店城镇恢复平静之前，我们似乎都没有时间休息。

吉萨·卢和达鲁姆·卢都不在，所以卢家本家的幺弟，路多·卢就是现场的负责人。路多·卢重复了相同的问题后，壮年武官点了点头，将脸凑了过来。

波兹尔开朗地笑着，麻衣姆便低头致意。过去波兹尔有事前往驿站城镇时，两人曾在摊贩相遇。

（首先，应该会讨论与萨图尔索伯爵家和解的事情吧。我们也会主动提起「盖恩雷剧团」的事情吗？）

我们比平常早一个小时收摊。其实我们本来打算休息一天，但昨天一说要休息，客人们就哀叹不已。

「今天有很多武官负责护卫吧？希望不要让明日太夫人们感到不快。」

换句话说，她们的料理也是我们和瓦尔卡斯私下交换的条件。我们至今仍不被允许私下出入城邑，如果要拜访瓦尔卡斯，只能像这样假装是贵族指派的工作。

我跟着波尔阿斯走进厨房，里面站着十五名左右的厨师。

虽然武官的回答没有可疑之处，不过，他的态度有些闪烁其词。路多·卢不发一语，用眼神示意其他猎人后，跟着武官迈开步伐。

「嗨，森边的各位，我等你们很久了。能够这么快就再次见到各位，真是太好了。」

「是，我们只是遵照长官的指示……」

「那些人是谁？他们跟那个萨图尔索伯爵家有什么关系吗？」

波拉尔斯笑着说道，不过，他稍微压低了音量。

他们的服装和装备跟平常在贵宾馆里警备的士兵们有些不同。他们没有携带夸张的长枪，腰间只挂着一把长剑和一把短剑。他们只穿着轻便的制服，以及刻有家徽的胸甲和护手，看起来相当轻便，也相当实用。

「嗯，我们这边也准备好了……在那之前，我必须先说明一下。」

他们应该是护民兵团的士兵吧。邪恶的前任团长席露艾已经被撤职了，他们现在应该不是危险的存在，不过，平常很少看到他们出现在这种场合，所以让人觉得有些严肃。路多·卢似乎也想到了同样的事情，他用狐疑的眼神环顾着那些武官。

「欢迎你，明日太阁下。我们也可以在一旁观摩吗？」

瓦尔卡斯计划在近期制作的希姆的夏斯卡似乎是种面类料理，我也很好奇那会是什么样的料理。

云·斯多拉不厌其烦地眺望着窗外，突然这么开口。

波尔雅斯指示大家关上门。丹·路提姆和不知名的猎人留在门外，十位武官也没有要进入厨房。」

其中有六张熟面孔。戴雷姆伯爵家的料理长漾、《瑟尔瓦的矛枪亭》的料理长提玛罗、瓦尔卡斯的徒弟博兹尔、塔图麦、席里·罗乌，以及罗伊。

「你也是贵族吧？这么多猎人出现在你的眼前，你不会觉得害怕吗？」

「你不用想得那么严重。负责这件事的波鲁阿斯先生是个很明理的人。听说波鲁阿斯也很期待迈姆的料理哦。」

总之，负责指挥的波吕阿斯爽快地答应了，我们今天也带着相当多的人数前往城邑。我、麦姆、凌奈·卢和席菈·卢，以及以调理助手的名义同行的图尔·丁、云·斯陀拉和莉蜜·卢，还有负责视察的丝菲拉·萨扎。担任护卫的猎人有爱·法、路多·卢、丹·路堤姆，以及我不知道名字的三位卢家血亲，总共六个人。

「是的。因为有许多达官显贵住在这座宅邸，所以戒备特别森严。」

不管怎样，我只能祈祷杰诺斯与森边的羁绊越来越深。

罗伊以前也吃过麻衣姆的料理，所以无法忽视她的存在。另一方面，西利·洛则是用和第一次见到我时差不多强烈的眼神看着麻衣姆。他似乎从波兹尔那里听说了麻衣姆的评价，不敢大意地锁定她。

「除了瓦尔卡斯大人的弟子之外，这些人都是在城下町开店的厨师。首先希望你能传授他们『黑毛茸汁沾面』的做法。」

我点头回应波尔阿斯的话。

站在那里的，除了提玛罗之外，几乎都是壮年男子。我必须担任这些优秀人士的讲师吗？一想到这里，我就绷紧了神经。

「这位是森边的厨师，法家的明日太阁下。为了将从巴纳姆那里买来的黑色轻飘诺卖出去，我们请了明日太阁下帮忙。如同我刚才所说的，他来自渡来之民，拥有杰诺斯的居民望尘莫及的厨艺。我希望你们能够学习他的技术，努力做出美味的轻飘诺料理。」

厨师们全都穿着白色或浅灰色的厨师服，他们面无表情地向我行礼。

除了『黑毛茸茸挂面』之外，我也在开发使用白蘑菇妈妈莉亚的醋制成的后制调味料，不过，他们现在也正在研究这个部分，所以不需要我指导。他们是以什么样的心情在进行这项工作呢？我非常好奇，不过，我们都是贵族亲自委托的人，现在应该要专心工作才对。

「我是森边居民，法家的明日太。如各位所见，我资历尚浅，有很多地方做得不够好，还请各位多多指教……那么，我们马上开始工作吧。」

工作台上已经备齐了必要的食材。波尔阿斯也准备了平常不会出现在厨房里的波糖粉。

我们选了最擅长制作面条的图尔·迪恩当示范。我们请她实际示范，其他人再自己制作，我则在一旁给予建议。其他女人负责分装和分配必要的食材。

监察官丝菲拉·萨扎和客人迈姆与猎人们一起退到一旁，默默看着我们工作。波尔阿斯和波兹尔他们也一样。在他们的注视下，我们先处理食材。

「分量是黑毛那和波糖四比一。水的量大约是黑毛那和波糖的一半，我都是用这些容器当基准。」

「黑毛那四，波糖一，水的量是食材的一半，对吧。」

背后突然传来声音，我吓了一跳转过头去。一名比较年轻的男性抱着大木板，像画板一样站在那里。

「那个，请问你在做什么？」

「是。我被指派记录料理的做法。」

仔细一看，木板上贴着类似莎草纸的粗糙纸张，男性手上握着笔，腰间挂着装有黑色颜料的木筒。这是在旅社城镇很少见的道具。话说回来，旅社城镇的文字只有用在店家招牌和罪犯的通缉令上。

（原来如此。我本来还担心他们无法在一天之内正确地记住食谱，不过，既然他们能够做笔记，我就放心了。）

只要把食材的分量和加热的时间等资讯写成文字，就可以减轻厨师们的负担。我本来还这么想。

（话说回来，我超羡慕他们可以做笔记的。如果森边的女人也可以做笔记，他们一定可以更快记住料理的食谱。）

就综观大局而言，波尔雅斯的厨艺肯定更胜一筹。应该说，瓦卡斯从一开始就没在综观大局，只是一心一意倾注热情在探求美味料理上。我虽然也对他的专注深受感动，但瓦卡斯说「与其用稀少食材做出难吃的料理，不如让它腐坏」，我无法同意他的意见，所以决定乖乖闭上嘴巴。

蒂玛罗用鼻子哼了一声，用下巴比了比站在一旁的席莉·罗等人。

「那么，终于要开始介绍荷博伊果实、塔乌豆和凯尔树根了。这些食材毫无疑问只送到图伦伯爵家。除了以前在这间宅邸工作的人以外，大家都是第一次见到吧。」

对于这个问题，大约半数的厨师回答「需要」。送到这个粮食库的食材在市场解禁后，已经过了大约四个月，但他们的店似乎没有机会处理。」

这是第二次试吃的漾等人，静静地旁观众人。其中，西利·罗为了叫瓦尔卡斯而离席。接下来要开始检查新送来的食材。

「当然。我出生在岛国，不愁没有鱼和海草。正因为是那样的土地，这种熬汤方式才会成为主流。料理是从当地的资源演变而来的，所以我认为在杰诺斯构思有当地风格的料理才是最正确的做法。」

「在伊丝塔阁下和漾婗阁下的努力下，这些蔬菜似乎已经在旅社城镇大量流通。然而，城下町的厨师却还有人不知道这些蔬菜的料理方法，实在奇怪。明明只要花点时间说明，就能解决这种小事吧？」

「这已经加热过了，请确认味道和香气。乍看之下是种不起眼的食材，但这种荷波伊果实非常有营养。在贾嘉尔，也是任谁都会开心享用的食材。」

最后轮到我们品尝，我跟缇玛罗一样确认味道和香气——然后我一个人开心地叫了出来。

「这道料理本来就是班纳姆的轻食。而且里面还使用了波糖这种陌生的食材，说不定从一开始，我过去的知识就有一半派不上用场。」

如果我和漾在旅店城镇的推广活动失败，这些食材说不定会腐烂在粮仓里。这么一想，托尔斯特感谢我们的言行举止就不是那么夸张了。

丝玛和白萝卜很像，但表皮和丝瓜一样。不过这些讲解，我之前也听米凯尔说过。

（嗯，如果因为大人物的要求被迫做自己不想做的料理，对厨师来说应该很不是滋味吧。）

波尔阿斯和他们一样吃光了图尔汀制作的试吃品，他满意地望着大家，不久后拍了拍手，大声说：

「不过很好吃。感觉跟这边的炸物非常搭。」

等待瓦尔卡斯登场的期间，厨师们也不断讨论。

「可是那些食材只有瓦尔卡斯先生和艾丝特小姐会带回来，不是还多得像座山一样吗？虽然不用担心会坏掉，不过既然能用到不够，我们也很欢迎。如果需要更多，再增加进货量就没问题了吧。」

波尔阿斯的笑容难得转变成苦笑。

「不这么做，有损厨师的颜面。我们可不是明日太阁下的徒弟。」

另一方面，提玛罗看起来比之前都还要有活力。以她的个性来说，这种工作应该很适合她吧。果然适才适所很重要。

「我的意见和迪玛罗一样。这次的重点在于『如何让黑软丝变得美味』，所以我认为没必要连汤汁都模仿我的味道。」

「不过，西姆的香草和加喀尔的塔油等，也比以前交易更多数量了。这也会为杰诺斯带来更多的财富，所以如果有必要，我想可以安排让你们交易任何数量的食材。」

瓦卡斯没什么气势地站在我们面前。

「……抱歉，让各位久等了。」

「…………」

不过，如果他们能秉持身为厨师的自尊，用自己的方式改良这道『黑轻飘面』——或是想出比这道菜更美味的黑轻飘料理，对每个人来说都是没有损失的事情。

如此发言的人是蒂玛罗。他是壮年厨师，视瓦卡斯为竞争对手。

既然如此，希望她能以这道料理为基础，构思出更美味的料理。迪玛罗应该有办法做出独特的杰诺斯风味荞麦面吧。

「哦，瓦卡斯阁下。那么接下来就交给你了。我已经大致说明过了。」

我这么思索，继续上课。

如果贵族们命令他们，他们应该也没有反抗的余地。他们必须接受这种年轻人的指导，绝对会觉得很没意思。

（对我来说，只要面条料理在杰诺斯扎根，我就心满意足了。）

「这些蔬菜以前在城下町也多少有在流通。但是，大型商团都只和图兰伯爵家互通有无，因此只有少数店家有在贩售……不过，这些食材在上次的集会应该也已经公开了，瓦尔卡斯阁下？」

「……不。」

２

「艾丝特小姐做的汤非常美味，可是烟熏鱼和海草是西方王都送来的稀有食材，这么多厨师用掉的话，迟早会不够用吧？」

「嗯。你的意思是没必要拘泥于熏鱼和海草这些食材？」

多亏了迪玛罗，我心中最后的悬念似乎也解开了。

（不过，学会这些文字相当困难。如果森边的居民有兴趣，我就不需要急着教他们，可以慢慢来。）

「不过，想必是有人判断瓦尔卡斯阁下无法完成任务吧。毕竟你不想让任何人抢走送进这座粮食库的食材。我这么说或许有些狂妄，不过你希望独占稀有食材的心情，和伯爵家前任当家没什么两样吧？」

希玛就像白萝卜，马·布拉就像甜椒，马·基戈就像芋头，这些都是我熟悉的食材，不过，除此之外的食材，我都没有看过。我仔细观察，想知道那到底是什么样的食材，荷波伊的果实和塔乌豆还在袋子里，所以看不到，凯尔的根是形状类似高丽参的白色根茎类蔬菜。两种酒类都装在土瓶里。

这种荷波伊果实的味道跟芝麻很像，类似白芝麻或金芝麻，味道香甜又松软。轻轻一咬就能咬碎的口感也很舒服。

「马·普拉和马·吉哥正如其名，是普拉和吉哥的亚种。这不仅是贾卡尔，也是从塞尔瓦西部送来的食材。马·普拉不像普拉那么苦，马·吉哥不像吉哥那么粘。只要以这种想法来处理，要应用在至今的料理上应该也不难。」

「西边王都送来的食材，顶多一年一次吧？就算要求更多数量，也要几个月或一年后才会送到，而且也不一定能够确实取得需要的数量。」

「虽然很难像西姆的香草一样，留下明确的味道和香气，不过我觉得可以应用在各种料理上……还有，这个果实可以榨油吗？」

「这真是奇妙的料理。」

厨师们一本正经地听着这番话。波拉厄斯虽然是次男，但毕竟是戴伦姆伯爵家嫡系的血脉。原本他的身份不应该亲自来到厨房。

「……是。」

瓦尔卡斯的徒弟塔图麦是继承东方血统的老练厨师。虽然身份是西方人，但总是像东方人一样面无表情，因此发言也显得非常沉重。

「那么，接下来的工作是挑选食材。这也是不亚于黑绒奈料理的重要工作……在上次的复活节，又有许多商团造访杰诺斯。因此，最近粮食库里会收到大量各种各样的食材。图兰伯爵家的前当家似乎真的将生意扩展到各地呢。」

「那就好，一直麻烦明日太阁下来城下町也不好意思。其他人也没有异议吧？」

「以重量换算，价格跟琪托的果实差不多。不过，你有自信活用这种食材吗？」

「我从没想过弗瓦诺有这种吃法。虽然这道料理有点难吃。」

之后过了大约九十分钟，『黑轻飘面』顺利完成了。

迪马罗稍微挺起胸膛，走到他身旁。

听到波尔阿斯的话，阳代表厨师走上前。

「果然是因为没有跟其他食材一起炖煮，而是分别加热，才会产生这种口感吧？」

「嗯，这个意见很中肯。」

「这是——从西姆带来的，类似增添香气的种子吗？」

（瓦尔卡斯真是罪孽深重的人啊。）

于是厨师们闻了闻、咬了咬小小的种子，但每张脸都依然阴郁。表情仿佛在说「用这种东西能做出什么料理」。

我加水揉面团后，让大家静置面团，接着开始制作沾面酱。沾面酱的材料是烟熏过的鱼和海草，我用这些材料熬煮高汤。这个时候，塔图麦开口了。

瓦尔卡斯说完，轻轻叹了口气。那张年龄不详的白皙面容没有浮现称得上感情的感情，但看起来有些沮丧。

「从王都采购食材的是图兰伯爵家，还有代为负担一半的杰诺斯侯爵家。如果瓦尔卡斯大人想独占，就只能自己和王都的商人交涉了。」

「首先是加喀尔的食材。这是荷波伊的果实和塔乌豆，这是凯尔的根，还有希玛、马·布拉和马·基戈，再来是尼加塔的发泡酒和蒸馏酒。」

不管怎样，他们将各种各样的食材搬了过来。一直保持沉默的森边的炉灶管理员们也用期待的表情看着那些食材。

「那么，西玛是什么？看起来像是形状很奇妙的蔬菜。」

厨师们依然默默地行礼。波尔阿斯的举止明明和平时一样，但是周围的人毕恭毕敬，反而让他看起来更有贵族风范，真是不可思议。

蒂玛罗将其中一袋的果实倒在木盘上，人们之间随即传来略显困惑的骚动。因为那是一种每一粒都只有两毫米左右，像是种子的食材。

塔图麦默默行了一礼后退下。这个老人一定是代替瓦尔卡斯说出「不想让别人随便使用稀少食材」的心情吧。

我看着厨师们认真的眼神，这么想着。

「原来如此。」波尔阿斯也露出心领神会的微笑。明明自己的意见被采纳了，迪玛罗却没什么高兴的样子。

波尔阿斯愣愣地看着塔图麦说：

总觉得每个人的眼神都比试吃之前更锐利了，仿佛在祈祷赶快回到自己的厨房尝试各种菜色。波拉厄斯露出爽朗的笑容安抚他们。

「你终于登场了。瓦尔卡斯阁下想必很不情愿和我这种人相提并论吧。」

「荷波伊果实的使用方式可能有些困难。虽然不太会破坏料理的味道，但相对地，也是种难以有效利用的食材。」

「你说得很有道理，不过对我们来说，最重要的是先用完所有食材，不让它们腐坏。」

厨师们在保留分量的同时，也同时制作各种天妇罗。品尝过的人们，都以非常热烈的态度互相述说感想。

「和图伦伯爵家没有渊源的厨师，应该不知道该如何处理这些食材。我打算请瓦卡斯阁下和迪马罗阁下在这里说明。虽然有不少食材难以处理，但是新奇的食材一定会让城里的居民感到开心。希望稀有的食材不要腐坏，将前任当家的恶念转变为人民的喜悦，这是杰诺斯侯爵马尔斯坦的希望。」

「啊，这个真不错。如果价格不贵，我也想买一些。」

波尔雅斯大方地点头，视线转向我。

我们是因为想对威尔海德和巴纳姆的人赎罪，才接下这份工作。不过，这是因为我们对巴纳姆感到内疚，结果却把麻烦的工作推给了迪玛罗他们，我一直为此感到内疚。

我并没有仔细确认过，不过，他们应该是瓦尔卡斯在这间宅邸工作时的徒弟吧。罗伊虽然立场不同，不过，他也是在这间宅邸工作的人，所以，他们都是蒂玛罗的旧识。

「有。我的故乡也有跟这种果实很像的食材。」

「是的。磨碎后会散发出甘甜的香气。我大多会用卡隆的奶或奶脂做成汤品，再加入这种荷波伊果实。」

就在我沉浸在无边无际的思绪中时，厨房的门从外侧被打开。西莉·罗乌带着瓦卡斯回来了。

「……我不知道前任主人的心情如何，我只是不希望稀有食材被浪费。」

看来没有人有异议。

「西玛和马·普拉与马·吉哥至今都还留在粮食库里，但似乎不太会在城下町流通，所以我姑且准备了。应该不需要说明吧？」

「西玛是在贾卡尔才能采到的蔬菜。虽然也可以生吃，但主流是用塔乌油等炖煮。」

「明日太阁下今天的指导就到此为止，各位觉得如何？我对料理一窍不通，所以不知道要花多少时间才能学会这些技术。」

「那么，就请弟子们搬运食材吧。毕竟时间有限。」

「做法本身并不难，所以应该不需要再麻烦明日太阁下。接下来就靠大家自己钻研，努力做出美味的料理吧。」

缇玛罗「哦哦」一声转头看我。

话说回来，「上次的聚会」是我没听说的事情。难道说以前在城下町也举办过类似的聚会吗？瓦尔卡斯担任讲师，因为想独占食材而没有好好说明——这么一想，就能理解提玛罗的发言了。

「如果烟熏鱼和海草用完了，就用其他食材做出美味的料理。调味汤头本来就该各自钻研。」

席莉·莱茵当然用锐利的眼神瞪着蒂玛罗，不过其他三人很有礼貌地行了一礼后，便转身离去。

蒂玛罗点点头，将木盘递给最近的厨师。

看来为了责备瓦尔卡斯，他不惜抬举我。双方的争执似乎相当严重。

我能不能在森边的聚落里也采用这种做法呢？如果不行，也可以用刀子在木板上刻字。只要大家学会一些文字和数字，我和凌奈·卢她们的食谱就可以正确地流传到后世。

塔图麦静静瞪大眼睛，激动地说：「可是——」

「关于口感，这细长的形状影响很大。不过，也有可能是因为在短时间内加热……嗯嗯，不试试看各种方法就说不准。」

我继续指导，对他笑了笑。

「油？为什么这么问？」

「在我的故乡，这种用法很常见。不过，如果只有味道像，油分很少的话，可能没办法榨油。」

「不，贾嘉尔南部也和雷帖恩一样使用了贺波伊的油。制作方法应该也和雷帖恩差不多。」

如此发言的人是南方居民波兹尔。

「我是在贾嘉尔北部出生，所以不太有机会吃到，不过我觉得那是一种风味非常强烈的油。」

「这样啊。如果杰诺斯也能使用贺波伊的油，我会非常开心。」

对我来说，比起芝麻本身，芝麻油更能大幅拓展菜色的种类。话说回来，虽然现在也能做出几道中华风料理，但因为没有芝麻油，所以有很多菜色都少了点味道。

「……不过，既然贾嘉尔也有那种用法，或许可以试试看。」

蒂玛罗含糊其辞，然后像是要转换心情般大声喊着：「好！」

「接下来是塔乌豆。从名字也能猜到，这是用来制作塔乌油的食材。因为味道也很淡，所以也是让人不知道该怎么使用的食材。」

新的木盘上又撒了新的食材。这次是拇指指甲大小的圆形种子，颜色是象牙色，看起来有点像大豆。

「这种豆子可以做成塔乌油吗？颜色完全不一样，而且闻不太到香味。」

「塔乌油是用一种叫『发酵』的技术，而这种技术在杰诺斯并不常见。西姆和加喀尔有很多气温比杰诺斯高的土地，所以他们学会了保存食材的独特技术……啊，这个没有加热，所以不能吃。说起来，这个有点像弗瓦诺。」

「弗瓦诺？所以是磨成粉再揉成团吗？」

「不，直接煮过就会变软，可以直接吃。要不要留下形状，或是压碎使用，就看个人喜好了。在加喀尔和西姆的部分地区，会用这个代替弗瓦诺。」

这次换塔图麦在蒂玛罗的注视下上前。

「西姆人会把胡努诺和夏斯卡当成主食，不过在难以栽种这两种作物的西南部地区，似乎会改吃塔乌豆。在贾加尔，靠近西南部的地区应该也会吃这种豆子。」

「对，贾加尔的话就是东北部。也就是说，经常在与西姆人交战的地区食用。」

波兹鲁的发言让我瞬间紧张了一下，不过塔图麦毕竟是西方的人民，对于东方与南方的抗争似乎不感兴趣。他那满是皱纹的脸上依然面无表情，以平静的眼神看着塔乌豆。

「这种食材的味道也不强烈，只要用处理胡努诺的心情来处理，应该很容易找到方法……那么最后是凯尔之根。」

「拉姆利亚？那不是香草，而是野兽的名字吗？」

「这样啊？不过，菈菈明明比较怕苦。」

「波尔阿斯阁下，伽玛的角和拉姆利亚的黑烤肉，都是在西姆也被当成药材的东西。要将这些用在料理上，想必需要数年的修练。要是搞错分量，也有可能变成毒药，我认为应该避免勉强在镇上贩卖这些东西……」

「我知道了。那么饲料费和照顾伽玛的随从费用，就由你来负担吧……有人愿意负担同样的费用，来尝试伽玛的肉吗？」

当我这么思索时，蒂玛罗指名问我：「明日太大人，你觉得如何？」

「既然您不希望食材被浪费，您应该要率先提出建议才对吧？」

「嗯，不过呢，说不定除了你以外，还有其他厨师会巧妙运用那些食材啊？要不要用就交给他们自己判断，总之应该先各带一块回去吧。」

「……从右边开始依序是伊拉、西希、纳夫亚、尤拉尔。那边的肉是伽玛的熏肉，装在壶里的则是伽玛的角和拉姆利亚的黑烤肉。」

「……伊拉直接用火烤的话，马上就会碎掉，不适合用来香烤。尤拉加热后，香气会立刻消失。」

听到蛇这个字眼，厨师们的脸色都变了。其中甚至有人往后退。

「瓦尔卡斯阁下说得没错，这些香草只能和其他香草搭配使用。我会全部买回去，在自己的厨房尝试。」

「那么，西姆的食材就麻烦您了。」

「不过，饲养期间的饲料费是由图兰伯爵家负担的吧？」

「啊，莉蜜·卢，你不用勉强自己吃哦？」

阳从远方附和道。

「原来如此。既然这样，那两种就先不买了。反正送来的量也不多。」

「那么，就请各位各自带着伽玛熏肉回去，麻烦你说明香草吧。」

「……再来就是喵塔的发泡酒和蒸馏酒。杰诺斯因为喜欢玛玛莉亚酒，所以卖得不是很好，不过在贾加尔有用这些酒来炖肉的做法，所以加入料理或许也是一种手段。」

「……真是具体呢。这也是因为明日太阁的故乡也有类似的食材吗？」

蒂玛罗惊讶地瞪大眼睛。

瓦尔卡斯像是完成了一项工作，深深叹了口气。

「……就算用和我一样的方法，味道也不会一样，我认为厨师用食材的方式当然会有所不同。蒂玛罗阁下已经充分说明食材的说明与来历，我也没有什么特别要补充的。」

图尔·丁这么说后，吃了一片红色伊拉叶子，马上变得泪眼汪汪。虽然味道不重，不过咬下去后，却觉得相当辣。这种辣椒类的辣味，比奇露果还要强烈。

「嗯，只是看看的话。」

顺利的话，或许可以将应用姜烧猪肉而发明的米雅姆烧，调整成更接近理想的味道。既然如此，比起荷波伊和塔乌，米雅姆应该会成为更让我感激的存在。

「不过接下来是西姆的食材。瓦尔卡斯阁下比任何人都累积了更多香草的知识，到时候可不能像现在这样默不作声了。」

「好啊，当然没问题……瓦尔卡斯大人，可以吗？」

听到这句话，众人抓了一点来尝尝味道与香气。

「是吗？」

「…………」

不过，尽管原料相同，喵太的蒸馏酒风味却相当丰富。虽然我不会喝酒，不过，这种酒的香气就像清酒一样甘甜圆润。就算不以这种酒为主，只要在『炖煮奇霸肉』和『奇霸肉酱』中添加这种酒，或许可以提升料理的风味。

「是的，他们和图伦的前任当家，似乎有七年的交情。」

「好辣！感觉好像生的蜜拉姆！」

「……不，没有。」

瓦尔卡斯的弟子们再度消失在粮食库中。

「这种食材的味道与香气非常强烈，应该以处理西姆香草的心情来处理。」

瓦尔卡斯说到这里便不再开口，因此迪玛罗开口说：「我说啊……」

「不，我想为了自己完成这份工作。」

接着，我们吃下宛如晒干后的香蕉的山猪，这又是一种刺激性的味道。虽然香气清凉，不过辣味会瞬间冲过鼻腔，如果弄错分量，似乎会让人流下眼泪。

因此，剩下四种香草和熏制伽玛肉。熏制肉像牛肉干一样切成扁平状。颜色是偏黑的红褐色，脂肪的白色纹路清晰可见。

「已经够了。我们来确认味道和香气吧。」

我悄悄地对莉蜜·卢这么说，她马上垂下眉尾，反问我：

「在西姆，蛇似乎也不是那么受欢迎的食材。不过，拉姆利亚的黑烤肉具有滋补功效……粮食库里应该也还有泡过拉姆利亚的酒。」

面对慌张的瓦尔卡斯，就连波鲁阿斯也傻眼地笑了出来。

在这样的气氛中，我低调地举起手，说：「那个……」

「原来如此。」波拉乌斯抛下这句话后，瞄了我们一眼。不过，他没有继续说下去，再次面向瓦尔卡斯。

「还需要我继续说明吗？我经常将多种香草混合使用，不过混合的种类和分量，端看每位厨师的手腕吧？」

事到如今，蒂玛罗第一次对瓦尔卡斯表示赞同。如果是薄荷类的香草，用在点心上或许比较有用途。

「是的。一片的价格应该相当于五十颗吉多子的果实吧……既然您觉得和吉多子的果实没什么差别，我认为使用吉多子的果实即可。」

瓦尔卡斯说完，转头看向波尔阿斯。

「嗯。用在点心上或许是个办法。」

波拉乌斯瞥了他一眼，抚摸着圆滚滚的脸颊。

瓦尔卡斯难过地眯起眼睛，同时往波尔阿斯靠近一步。

「……谢谢。」瓦尔卡斯这么说时依然面无表情，但看起来松了口气。

我也知道发泡酒这种酒。不过，它的价格比妈玛莉亚的水果酒还贵，而且风味也不够强烈，所以我最后还是没有使用。纳乌迪斯曾说，如果用这种发泡酒腌渍肉，肉质会变软，他也实际这么做了，不过，价格高昂依然是最大的瓶颈。

纳复亚明明这么干燥，却散发出青草般的香气。咬下去后，一股强烈的苦味在口中扩散开来。这种苦味似乎无法单独使用。

莉蜜·卢开心地微笑，决定只确认香气。

「虽然会留下些许甜味，但香气会消失。我认为正确的使用方式，应该是当成砂糖、蜂蜜或水果的甜味来使用，或是直接生吃，之后再添加。在西姆，听说小孩子会直接生吃代替点心。」

莉蜜·卢用娇小的指尖捏起切碎的根部，放进嘴里，她发出「哇呀」一声，让人难以分辨的惨叫声。

「啊，图尔·丁，你不用勉强自己哦。你跟莉蜜·卢只差两岁而已。」

「我听说明日太大人很擅长使用香草，瓦尔卡斯大人也对你的厨艺赞不绝口。明日太大人，你能够妥善运用这种味道强烈的根部吗？」

「所以，瓦尔卡斯阁下——」

「你不用勉强自己做这份工作。而且，小孩子舌头的敏感度比较高。你吃起来会比其他人更觉得苦或辣哦。」

堤玛罗忍住想要咂舌的冲动，这么丢下一句话，开始亲手分装香草。

「如果您希望我公开香草的使用方式，我当然愿意，不过，要制作什么料理，混合的种类和分量也会不同。要将这些全都告诉您，首先必须从我所使用的二十多种香草开始了解——」

「……这样啊……」

「这个嘛，总之我想先确认一下跟塔乌油、砂糖和水果酒的搭配性。而且，或许也适合用来当作刚才请各位品尝的『黑轻飘面』的佐料。」

「是的。据说那是栖息在西姆草原的红蛇。」

瓦尔卡斯语气含糊地回答，蒂玛罗说「这样啊」耸了耸肩。

「这种味道确实与蜜拉姆大不相同，不过，这种辛辣感与蜜拉姆有共通之处。」

就我所知，瓦尔卡斯大概慌张到了极点。虽然表情还是一样茫然，但说话速度似乎稍微变快了，所以我想这个预测应该没错。

「话说回来，竟然有商团可以运送十只伽玛啊。瓦尔卡斯大人，那该不会是『黑之风切羽』的商团吧？」

（这真的可以促进心脏的运作吗？我反而觉得血压会上升。）

这么一来，我应该可以期待它与奇霸兽的搭配。

「西姆会吃蛇吗？那还真是……相当可怕的习俗。」

没有厨师做出反应。

蒂玛罗一脸不悦地把小盘子放回柜台上。

「这样啊。」瓦尔卡斯低声回应。他的脸上果然没有浮现任何感情，但在我看来，他似乎显得非常遗憾。

然后当他们回来时，手上高举着五颜六色的香草。各种各样的香气混在一起，刺激着嗅觉。这破坏力相当惊人。

「…………」

我确认了一下，大家说的没错，这种味道和香气相当强烈。虽然我只吃了一点点切碎的根部，舌头却感受到一股辛辣的刺激。这种食材确实与蜜拉姆和香草相似，可以当作调味料使用。

然后，宛如长葱的尤拉尔，摸起来里面塞得满满的。这并非茎根，硬度或许可以称为树枝。香气带有一股淡淡的甜味，味道则属于薄荷类。这种味道似乎也很难用在料理上。

「我的专业也是奇霸兽，所以不需要伽玛肉，不过，等一下可以让我参观一下活生生的伽玛吗？我只看过伽玛的头部标本，所以想亲眼看看它的模样。」

「是的……伊拉具有帮助心脏运作的功效。山猪肉具有帮助肠胃消化的功效，娜芙具有治疗咽喉疼痛的功效，尤拉具有化解毒素的功效。」

「这点费用我会支付。如果有必要，我也会请人在我家盖伽玛的小屋。」

「…………」

伊拉的叶子像红色的枫叶，席西的果实像黄色的香蕉，娜芙的叶子像细长的竹叶，尤拉的茎像黄绿色的长葱。除了尤拉的茎之外，其他香草都晒得很干。堤玛罗一次交给我们四样香草，我们还无法判断出每种香草的香气。不过，我们已经知道哪一种香草是苦的了。

「话说回来，连活生生的伽玛都送到后面的饲养小屋了呢。那真的让我吓了一跳。」

「那是作为药材的功效吧？我们想知道的是，您是如何将香草运用在料理上的。」

「那些伽玛是我特别要求才请人送来的。在西姆里，应该没有商团能运送活伽玛吧。他们一年只会来杰诺斯两次，而且也说过要运送十只以上的伽玛有困难。我一个人就能充分运用那些伽玛，不需要劳烦其他人——」

瓦尔卡斯听见蒂玛罗板着脸询问，轻轻点头说：「是的。」

「不过，关于其他香草……唔唔……像这种伊拉叶明明和吉多子的果实没什么差别，价格却差很多吧？」

「咦？哦，是的。或许满相似的。而且我也很在意跟米雅姆的搭配性。」

「…………」

「……看来都是些难以处理的香草呢。这个尤拉尔听说加热后香气就会消失？」

「嗯，菈菈·卢只有舌头还是小孩子呢。」

蒂玛罗用工作台上的菜刀，迅速将这种形状扭曲的根菜切成碎末。

（不过，吃完之后，嘴里还留有清爽的余味。感觉有点像生姜。）

「……在杰诺斯可以吃到新鲜的奇摩斯和卡隆肉，应该很少人会想吃熏制肉吧？价格也比卡隆肉贵一倍……」

「以上就是加喀尔的食材。接下来，各位可以各自带回去，实际使用……瓦鲁卡斯大人，您还有其他要补充的吗？」

３

之后，也介绍了从塞尔法其他城镇送来的食材，但没有特别新奇的东西。

有已经很熟悉的香肠、罗濠伊，以及绿色的塔拉帕、尺寸特别大的洽翅、颜色雪白甘甜的尼侬等等。如果是王都阿尔格拉德那么远的土地，应该会有许多稀奇的食材，但这次只有邻近城镇的商团前来。聚集在此的厨师们也见过香肠和罗濠伊，不需要特别说明，就答应购买。

于是，以提玛罗为首的厨师们抱着食材离开厨房，留在现场的只有森边的炉灶守卫、瓦尔卡斯一行人，以及波尔雅斯。现在时刻是下午四点三刻，下午三点被召集而来的族长们，差不多也该踏上归途了。不过，对我们来说，接下来才是重要的下半场。

「抱歉，这么晚才向你打招呼。你就是米凯尔阁下的女儿吧？」

瓦尔卡斯隔着作业台向舞娘行了一礼。

「我是《银星堂》的瓦尔卡斯。虽然没见过米凯尔阁下，不过，我曾在《白衣少女亭》吃过好几次他做的料理。虽然他的做法和我大不相同，不过，米凯尔阁下在杰诺斯也算是首屈一指的厨师。」

「谢谢。父亲听到这件事，一定会很高兴。」

舞娘脸颊泛红，也向瓦尔卡斯低头致意。

「我也听父亲说过你的评价。今天你也会做料理给我们吃吧？」

「是的。因为一直麻烦你们，我感到很不好意思。」

「我们很高兴，也很荣幸。虽然我们的料理可能无法让各位满意，不过，我们已经尽全力做出最好的料理了，还请各位品尝之后，告诉我们感想。」

我们各自将料理保温。我和瓦尔卡斯、麦姆、凌奈·卢等人究竟会先品尝哪一道料理呢？

「……我们是当中最不熟练的人，可以请各位先尝尝看我们的料理吗？」

凌奈·卢这么提议。

莉蜜·卢和温·斯托拉等人帮忙分配料理，将盘子端到瓦尔卡斯等人面前。他们品尝的是『照烧肉酱炖肉』。波尔阿斯搓着双手，看起来相当兴奋。

「哎呀，这道料理看起来很好吃。我们试吃『黑绒毛汁附带荞麦面』之后，胃袋就开始蠢蠢欲动了。现在时间还早，不过我们从刚刚开始就一直很饿。」

「……希望合你们的口味。」凌奈·卢这么回应，不过，她只注视着瓦尔卡斯。

「那么，我们来确认味道吧。」

瓦鲁卡斯不慌不忙地拿起金属汤匙，其他人也跟着这么做。

好一阵子，室内只响起大家吃炖肉的声音，我比品尝自己的料理时还要紧张。这道料理和上次的炖肉不同，是凌奈·卢和席菈·卢精心制作的原创料理，完成度相当高。如果连她们都对这道料理不满意，两人一定会大受打击。

「不过，如果只会做一道料理，就无法成为独当一面的厨师。你这么年轻，今后会做出什么样的料理呢……光是想象，我就觉得胸口一阵悸动。」

「你的舌头能够维持这种敏锐度到什么时候，这一点将会决定你的未来。如果你的味觉依然这么卓越，随着年龄增长——你一定会成为超越我和米凯尔阁下的厨师。」

席菈·卢有些困惑地扬起笑容。

此时，瓦尔卡斯的视线停留在凌奈·卢等人的身上。

波兹尔这么说后，用滑稽的动作耸了耸他厚实的肩膀。

「对不起……我突然没有力气……」

我忍不住插嘴，瓦尔卡斯摇摇头说：「没有。」

「不过，我已经在驿站城镇见识过你的厨艺了。我明明告诉过瓦尔卡斯，不过，他似乎完全听不进去。」

我个人比较喜欢咖喱乌冬面，不过咖喱面也不错。这是银月旅社唯一休息的日子，我趁晚餐时间仔细研究了面露的比例和面条的熟度。我觉得自己煮得还不错。

「这样啊。我完全不认为这是人类做出来的料理。如果我说这是明日太阁下的料理，你们应该也会相信吧。」

「是的。我会活到见证你成为什么样的厨师。」

「可是他还是不放弃，所以不是来帮瓦尔卡斯，而是来帮我们。条件是不能妨碍瓦尔卡斯工作。」

「原来如此，是这么一回事啊。」

「是的，因为我的师父是父亲……当然，最近也受到明日太的影响。」

「你们总有一天也会走上和明日太阁下不同的道路吧。到时候，不知道会诞生出什么样的料理，我非常期待。」

「你已经掌握了自己追求的味道。就这一道料理的完成度来说，虽然很失礼，不过，你甚至超越了明日太阁下的能力。」

瓦尔卡斯从正面凝视着麦姆的脸。

罗伊板着脸回答，瓦尔卡斯则低头道歉：「失礼了。」

「好、好的，我知道了。」

「可是，我又没有雇用罗伊阁下，总不能随便对待他吧。我没办法用直呼名字的方式对待他。」

瓦尔卡斯这么说，望向罗伊。

另一方面，瓦尔卡斯等人——除了席里·罗之外，其他人的反应都和品尝凌奈·卢的料理时相同。也就是说，瓦尔卡斯和塔图麦面无表情，博兹尔面带笑容，罗伊则板着一张脸。

「谢谢您的称赞。」麻衣姆松了口气。她最担心的果然还是惹怒贵族波尔阿斯吧。

「……是。」西里·罗乌低声回答。他没有像我受到称赞时那样慌乱，但感觉他的双眼燃烧得比那时更旺盛。

「瓦尔卡斯，你对打杂的人用敬称太夸张了吧？」

波兹鲁从驿站町带回来的『奇霸肉咖喱』让瓦尔卡斯赞不绝口，我今天又必须制作『黑柔韧沾面』。既然如此，咖喱面是最适合的料理，而且负担也比较少。

波兹尔豪迈地笑着补充。

「这道料理真美味！你太谦虚了……啊，对了，阳也常常称赞你。我忙着处理事情，造访旅社城镇时，完全忘了这件事。哎呀，你的手艺不输给明日太阁下呢。」

「是的。明日太也这么建议我们，比起砂糖，这道料理更需要果实酒的甜味。」

「不过，这道料理真的很美味。你和明日太阁下一样，很擅长处理肉类。正因为使用的是奇霸兽，而不是使用缪思或卡隆，才能发挥出食材的鲜味。这就是瓦尔卡斯所说的正确料理吧。」

「他没有领到薪水，正确来说，他并不算是我们的员工。他和我们一起工作，借由帮忙我们，学习瓦尔卡斯的技术。」

「谢谢您。我还没吃，就感到心跳加速了。」

过了半晌，瓦尔卡斯用听不出情感的声音说道。

「你们以塔拉帕为这道料理的主味，再添加塔乌油和果实酒。另外，你们还使用了砂糖、盐巴、干燥的皮果叶——以及巴纳姆的蜂蜜吧。」

「咦？罗伊不是要拜你为师吗？」

麦姆如此回答，她露出与平时无异的天真微笑。

「你们调配塔乌油和砂糖的比例，似乎相当合理。而且，这股风味——你们有用到杰诺斯的马麦莉亚酒吗？」

「不，我不是说米凯尔大人以前也做过同样的料理。不过，这道料理是用米凯尔大人的做法烹调的。」

「接下来，要请各位品尝我的料理。」

席拉·卢深深一鞠躬后，笑着转头望向凌奈·卢。凌奈·卢的身体同时失去力气，靠在席拉·卢的身上。

瓦尔卡斯轻轻摇了摇头，叹了口气。

「什么？您为什么这么问——」

「我实在无法超越父亲。」

「那么，接下来轮到我上菜了。图尔·丁，可以帮我吗？」

「唔，这道料理和驿站城镇贩售的料理相同吧？」

「哦哦，这道料理闻起来也很美味呢。」

先不管这件事，瓦尔卡斯一动也不动，只是静静地感到兴奋。

「她们不是我的徒弟，不过我有指导过她们。」

瓦尔卡斯的态度虽然冷淡，不过，这对她们来说根本不是重点。凌奈·卢和席拉·卢依偎着彼此，脸上露出幸福无比的表情。

「这里面放了切得细细的黑柔嫩吗？」

「这样啊。那么，她们的立场应该和波兹尔和席莉·浮鲁一样吧……波兹尔他们从我这里学习了技术，不知道他们将来会做出什么样的料理，我非常期待。」

「十一岁……比明日太大人和西莉·洛还小七岁呢。」

席里·罗的表情相当认真。麻衣姆的料理大约三口就能吃完，他却一口一口仔细地咀嚼。他的气势惊人，用「气势逼人」来形容再适合不过了。

「啊啊，我等这道料理很久了。」

「谢谢你。你的料理强烈地撼动了我的心，听到你这么说，我感到很光荣。」

「罗伊阁下说得没错。除了艾丝特阁下以外，居然还有其他厨师能做出这么棒的料理，我非常惊讶。」

瓦尔卡斯这么说，疑惑地歪着头。

「西里·罗乌，这次比你年轻的厨师展现了如此精湛的厨艺，你也要以此为榜样。」

「不能小看森边的厨师，这句话说得真好。呃……」

由于凌奈·卢没有开口，席菈·卢便代替她回答。

「不过，我有一个疑虑。明日太阁下说得没错，小孩子拥有敏锐的味觉。」

我带了做好的咖喱，和做生意用的咖喱一起过来，再用这里的面露将咖喱稀释。之后，我只加了少许太白粉，让咖喱维持浓稠的口感。

「原来如此。奇霸兽是野生动物，肉质相当强韧，味道也相当粗犷，不过，你们的调味方式让肉质的特色发挥得淋漓尽致。」

「不过，瓦尔卡斯，我很荣幸听到你这么说。今后我也会遵循父亲的教诲，一步一步前进。」

「不过，这些料理的作法果然和明日太阁下相同。她们是明日太阁下的徒弟吗？」

我的料理还剩下最后一步。我迅速完成，让云·斯多拉他们端上盘子。

在席拉·卢的搀扶下，凌奈·卢也向瓦尔卡斯行礼。她蓝色的眼眸微微泛着泪光。

「是的，我们就是当时同桌的森边炉灶管理者。我们之前在试吃会时端出难吃的料理，真的很抱歉。」

「我有听进去。不过，我必须用自己的舌头确认过后，才能给出答案。」

「我有这三个人就够了，没有余力再收徒弟。所以，我拒绝他入门。」

「是的，我们在煎奇霸兽的肉时，有使用一些。」

随着麦姆这么说，新的盘子一一端上桌。这道料理使用了卡隆牛奶熬煮高汤，再将煎过的波糖夹在中间，里面包着奇霸兽肉和蔬菜。

「这是米凯儿阁下的料理。」

听到波兹鲁这么询问，麦姆精神奕奕地点头，回答「是的！」。

「抱歉，我不擅长记住人类的长相。各位都穿着相同的服装，所以我更难分辨了。」

瓦尔卡斯用难以捉摸的眼神缓缓地环顾我们。

「迎接复活祭后，我忙着做生意，没有时间学习其他东西，所以现在对我来说，这已经是最好的料理了。虽然只是粗茶淡饭，还请各位多多包涵。」

「是的。虽然可能有点难夹，不过瓦尔卡斯大人似乎对热荞麦面也很有兴趣，所以我觉得这道料理很适合您。」

瓦尔卡斯这么说，不过他还是面无表情。

我望向罗伊，他却别过脸去。虽然我有很多话想对他说，不过，在这种场合下，他应该会感到害羞吧。因此，我决定将他的决心和觉悟藏在心中，暗自赞赏。

这么说来，西莉·洛好像和我同年。她也在新年到来时，满十八岁了。不过，我将自己出现在森边的黄月二十四日订为新的生日，所以现在还只有十七岁。

瓦尔卡斯点了点头，静静地比较席菈·卢和凌奈·卢的外貌。

「不过，味道似乎有些不同。你连海草和熏鱼都用上了吗？」

波尔阿斯率先拿起麻衣姆的料理，双眼闪闪发光，称赞道：「嗯，真好吃！」

「明日太大人的做法本来就和米凯尔大人很像。不过，你果然是米凯尔大人的孩子。」

对她们来说，瓦尔卡斯也是特别的存在。看到她们获得瓦尔卡斯的认同，我也感到与有荣焉。

「不、不，绝对没有这种事——」

「欸？」我不禁惊呼。他该不会是在指我检查食材的时候，对莉蜜·卢和图尔·丁说的话吧？我当时为了不让其他人听到，刻意压低了音量。

「瓦尔卡斯，谢谢你。听到你这么说，我们打从心底感到高兴。」

「麦姆大人，你今年几岁了？」

「我的话不具有太大的分量。你们应该重视的，只有明日太阁下说的话。」

我在这里准备的料理是咖喱面。

「瓦尔卡斯大人说，他想用这座粮食库里的顶级食材做咖喱，不过旅社城镇也能买到新鲜的食材，所以成品应该不会有太大的差异。不过，端出跟以前一样的料理，未免太无趣了，所以我想端出这道搭配黑柔嫩荞麦面的料理。」

「我是罗伊啦。你也差不多该记住我的名字了吧？」

「我在这个银月，已经十一岁了。」

「你从味道就吃出来了啊。真不愧是瓦尔卡斯。」

瓦尔卡斯说完，瞄了西里·罗乌一眼。

在这股令人窒息的寂静之中，瓦鲁卡斯喃喃自语道：「真美味。」

「不好意思，你们真的是在试吃会时同桌的客人吗？」

「凌奈·卢，你、你怎么了？身体不舒服吗？」

席里·罗马上出声，让瓦尔卡斯歪头不解。

另外，这道料理对迈姆和森边的炉灶管理员来说也是第一次亮相，所以我准备了所有人的份。

除了正在练习使用筷子的凌奈·卢、席菈·卢和图尔·丁之外，其他人都使用着叉子状的餐具。除了习惯吃面的塔图麦之外，其他人只能用叉子卷起意大利面，再用汤匙支撑面条，避免面条掉出来，然后送入口中。

波尔阿斯率先开口：

「嗯，这道料理也很好吃！比起刚刚厨师教我们的沾酱汁吃法，这样吃起来更美味呢！」

「这样啊，谢谢你的赞美……毕竟制作咖喱比制作刚刚的酱汁更费工，也更花钱。」

「在城下町，钱应该不是问题。虽然这种吃法确实比较不方便，不过，热腾腾的料理果然比较能让杰诺斯的居民开心吧。」

既然如此，是不是应该点干面而不是沾面呢？但是，没有粘稠酱汁的咖喱面比咖喱沾面更难吃，而且如果吃起来很费力，面条也有可能会糊掉。我姑且考虑到这一点，所以才选择冷沾面而不是热干面。

「而且，咖喱这道料理本来就是极品！连不习惯吃辛味料理的旅店城镇居民都能接受，那么在城下城镇应该能吸引到更多人吧。干脆请城下城镇的厨师传授咖喱这道料理的做法，这样也能购买更多辛味的香草——」

「不可以。」瓦尔卡斯静静地插嘴。

他似乎在我稍微移开视线的空档，就把碗公大小的试吃品吃得一干二净，碗里连一滴汤汁都不剩。

「以前的试吃会也讨论过这件事，美味料理的做法对厨师来说是财产。我认为不应该随便将它传授给外人。」

「不，可是，黑柔菲的料理已经像那样传开了，你刚才不也说只要我有意愿，就愿意教我香草的用法吗？」

「香草的用法与完成的料理做法，是完全不同的两回事。而且，关于黑柔菲的料理——『将柔菲切细』的料理问世时，或多或少都会被他人模仿吧。我理解的是，明日太阁下只是省略了花费的时间与工夫。」

瓦尔卡斯依然面无表情，讲话速度又稍微加快了。

「不过，有谁能模仿这道料理呢？这是明日太阁下的功劳，只有明日太阁下认可的人，才能知道这道料理的做法。我也不打算教不是弟子的人自己料理的做法。厨师就该如此。」

「哦，是这样吗……明日太阁下怎么想呢？」

「这个嘛，这在我的故乡也不是什么稀奇的料理，就这层意义来说，我也不认为该隐瞒他人——」

不过，我决定仔细思考。

我的观点与瓦卡斯有些不同，不过，我也觉得有些在意。

「——不过，我花了很长的时间和功夫，才成功地在这个地方重现这道料理。当时，以她们为首的森边女人们，也帮了我很多忙。大家一起磨碎许多香草，确认味道，尝试各种不同的组合，最后才成功地重现这道料理的味道。如果只有我一个人进行这些作业，这道料理可能到现在都还没完成。」

「嗯，以这道料理来说，我认为没有必要坚持使用奇霸兽的肉。使用墨西哥辣椒或卡隆辣椒，也可以做出同样美味的料理。使用的蔬菜也会依照个人喜好而有所不同。旅社城镇的旅社老板也会使用自己喜欢的蔬菜，有些人会觉得这样比较美味。」

瓦尔卡斯满意地点头。

「没关系。在场的各位都有资格自由使用任何食材。」

「我不清楚，但我今天能吃到你做的料理，想对西方神道谢无数次……还有，也想感谢邀请我来这里的明日太。」

（这到底是什么样的料理呢？）

瓦尔卡斯这么说道，轻轻阖上双眼。

「这道料理使用的吉吉叶，究竟是哪一种香草呢？明日太制作咖喱的时候，我应该尝过所有西姆的香草，但我完全不记得有这种颜色和味道的香草。」

「是的。把加了吉基叶的锅子盖起来，用小火加热到不会烧焦的程度。这样颜色就会变黑，产生吉基叶特有的苦味和香气。东方的人民会用热水泡开做成茶。」

「是的，加热反而会蒸发水分。因为光是晒干，无法完全去除水分。」

至于辣味，是类似香草的辛辣。不是辣椒系，而是胡椒系吧。说不定还用了皮果叶。至于清凉感强烈，可能是凯尔之根的功效。

「……可以吗？」

这么说起来，米凯尔是赛克雷德把他从厨师这条路上拉下来的人，瓦尔卡斯则是多亏了赛克雷德的赏识，才能继续精进自己的厨艺。虽然我刚才只是随口说说，不过米凯尔的儿子们——迈姆和瓦尔卡斯会相遇，真的是命运的安排，或许是西方神的指引吧。

「……谢谢你。」我低头道谢。

至于酸味，感觉不只是妈咪莉亚醋，还有果实和香草。而且那些果实可能还补足了甜味，香草则补足了辣味。我完全无法想象，到底用了多少种果实和香草。

我试着将汤匙探进汤的表面，结果比想象中还要顺手。汤的质感就像融化后的芝士一样浓稠，说不定比迈姆煮的卡隆奶还要有重量感。

我一边被勾起期待，一边将那碗漆黑的汤送进嘴里。

「这道料理很特别。就连城下町，也很难找到能够如此巧妙地使用西姆香草的厨师。而且，明日太阁今天还使用了海草和烟熏鱼，让这道料理的层次更加丰富。」

「所以，我想要以最完美的形式，品尝这道料理。」

「如果连使用的汤头都改变，不就变成不同的料理了吗？」

要是蒂马罗还留在这里，想必会愤慨地表示，为什么非得被瓦尔卡斯质疑资格不可。

「哦，您是什么意思？」

「……这是什么意思？」

被我这么一问，迈姆「咦？」地睁大眼睛。

最先发出惊叹的是迈姆。

席菈·卢拘谨地开口。

「这是用佶佶叶煮成的汤品。」

「在我的故乡，有专门卖咖喱的店，可以吃到各种咖喱。例如搭配炸肉、放上煎蛋，或是大量使用蔬菜和菇类——另外，有些店家还能调整辣度，选择使用什么汤头。」

不过，和情绪高昂的瓦尔卡斯不同，我感到有些寂寞。

「这真是太好吃了。到底用了多少种食材呢……」

「原来如此。既然明日太阁下这么想，我当然不会勉强你。而且，目前香料的存量也只够做咖喱。」

于是，我们终于要试吃瓦尔卡斯的料理，为今天划下句点。

我之所以特别，并不是因为我努力的成果。我只是被某种看不见的手推到了这个位置。在这个世界里，我或许是个特别的存在，不过，我不会因此而感到骄傲。

４

「瓦尔卡斯，我想问你一个问题……」

「肉是卡隆，部位不详。我只接触过腿肉……调味料有盐、砂糖、塔乌油、皮果叶，还有奶油和红色马玛丽亚的醋。香草方面，艾丝特做咖喱时用的几种香草都有，不过我也没接触过，所以不太清楚……啊，还有，我想拉曼帕果的果泥，以及刚才试吃的荷波伊果和凯尔的根也有用到。」

「我很感谢你愿意说出自己的真心话。今后，我也想和森边居民携手合作。如果我再次提出无理的要求，希望你不要客气，直接告诉我。」

「我认为麻依姆阁下和森边的各位，厨艺也绝对不输给你。虽然我对这道名为咖喱的料理有特别的感情，不过，若将咖喱以外的料理拿来比较，她们的厨艺也足以与你匹敌。不过，你果然还是特别的存在。你生长在异国，你的思考方式和待人处事的方式，都太过特别了。所以我才会如此执着于你。」

（不过，正因为我是这样的存在，才能帮上森边居民的忙。）

「我花了这么多心血才完成这道咖喱，如果随便将做法流传出去，我会觉得对不起大家。当然，我很欢迎大家使用咖喱块，制作出独创的料理，实际上，旅社城镇的人们也是这么做的。不过，大家费尽心思才完成的香草配方，我希望可以再慎重地考虑一下。」

「全说中了。果实的部分怎么样？」

瓦尔卡斯也眯起眼睛，仿佛在遥想过去。

「我、我怎么了？我怎么可能处理那么难的香草……」

「是的。明日太阁下本身对我来说是无可取代的存在，你却愿意介绍他给我认识，我也由衷感谢。」

「这道料理已经相当完美了。唯一需要改进的地方，大概就是挑选蔬菜吧……」

「啊，抱歉。我只是在想这说不定能用在做点心上。我太多嘴了。」

我听从瓦尔卡斯的建议，立刻拿起汤匙。

除此之外，使用的顶多只有涅妮农和娜娜儿，其他配料无法判别。大量的蔬菜不知是只拿来当高汤，还是炖煮到看不出形状，两者其中之一吧。也没有明确的肉，感觉只是将宛如牛筋的卡隆肉筋平均分配。

「你能分辨出用了哪些食材吗？」

「是，谢谢您。」

配料也无可挑剔地美味。明明调味如此复杂，却能坦率地感到美味。看来我的舌头也对瓦尔卡斯的料理产生免疫力了。

我压抑内心的兴奋，用汤匙探索汤里除了汤以外还用了什么材料。

「是啊。图尔·丁说不定会用得很好。」

不过这道汤看起来粘稠无比，完全无法窥见里头的状况。唯一能知道的，只有由好几种香草混合而成的复杂芳香。

「呜哇，光看外表就觉得这道料理很不得了。」

「其实我被父亲禁止接触各种食材。就连在驿站城镇买得到的食材，我也只接触过一半。我能够判别的，只有亚力果、洽琪、聂耶农，还有娜娜露和基果……另外，以前艾丝特让我试吃的西玛和马·基果好像也有用到。」

当然，为了不让这些味道只是表面，汤里也确实放了肉和蔬菜熬的高汤。油分也相当重，这应该是加了奶油吧。而且，也感觉得到鱼贝类的风味。

各种各样的味道顿时在嘴里爆发。果然是复杂的味道。和那个烤全鸡谬斯一样，以深沉的苦味为基调，悄悄地取得味道的平衡。又甜、又辣、又酸、又苦。不是任何一种味道特别突出，而是彼此互相支撑的这种调配。

「不，这道料理的香草味道和香气都很强烈，我认为还是能归类在『咖喱』的范畴内。而且，每个人想要的咖喱都不一样，我认为没有唯一绝对的答案。」

「这就是佶格勒叶吗？颜色和香味都和我以前见过的不一样。」

「塔图麦，把吉吉叶拿过来。」

「原来如此。加热的时候，不会加水吗？」

波尔雅斯仔细地擦拭着沾上黄色酱汁的嘴角，微微一笑。

「足够了。在城下町顶多只有一、两个人能准确猜中。」

瓦尔卡斯秀丽的眉毛，微微垂了下来。

「那是因为米凯尔阁下退休了吧。如果米凯尔阁下继续磨练厨艺，一定能做出比当时更美味的料理。」

「父亲说得没错，你是超越父亲的厨师。被迫认清这一点，我非常不甘心。」

在意想不到的地方受到感谢，我吃了一惊。

这种粘稠感究竟是怎么来的？是和提玛罗一样直接加了飞娜粉，还是活用了基戈的粘性？质感比我做的炖菜还要粘稠许多。

妲莉亚对这种香草有印象。它的确很苦，感觉不能用来当咖喱的香料，所以她排除了这种香草。

「真是抱歉。不过，其他料理也是一样，我认为料理没有唯一且绝对的形式。」

陶瓷盘子被一一摆放在我们面前。盘子里装着和烤全只奇摩兽一样漆黑的浓汤。这道汤品看起来就非同小可。

「我无法模仿你的待人处事方式。不过，我想要你的料理，想要了解你。我从来没有对其他厨师抱持过这样的想法。你对我来说，是特别的存在，明日太阁下。」

「话说回来，瓦尔卡斯阁下也相当热衷于料理呢。你明明连试吃『黑轻软挂面』都不愿意，却对这道料理这么感兴趣。」

洽琪被仔细炖煮过，不仅确实渗入汤的复杂滋味，还柔软到不需要咀嚼。缠绕在上头的似乎是卡隆的肉筋，简直就像牛筋一样软烂，这也非常柔软。

我本来以为亚力果是溶在汤里，不过西玛和马·基果的存在就像白萝卜和芋头一样，我完全感觉不到。看来不是。

不管怎样，塔图麦从粮库拿了一片小小的香草过来。那是深褐色，直径约五公分的圆形叶子。形状虽小但很厚实，明明是晒干的却没那么枯萎。

「啊，这是旅社城镇贩售的商品，所以材料费压得很低。如果在家里制作，我会使用其他的蔬菜和菇类。」

「使用大量佶佶叶的料理，都会变成这种黑色。请在汤冷掉之前，确认一下味道。」

而这种料理的口感更是令人难以抗拒。果然就像融化后的芝士一样，一点一点地通过喉咙。由于满足感迟迟不散，要品尝一口得花上好一段时间。这种料理的特性就是让人挑不出毛病。

那么，这算是所谓的烘焙吗？不是用豆子，而是用叶子带来类似可可的味道和风味，这相当有趣。

瓦尔卡斯沉思了一会儿，喃喃说道：「原来如此。」

而且，我也因此和瓦尔卡斯这样的厨师结下不解之缘。我不会自暴自弃，而是坦率地为这样的结果感到开心。

说完，迈姆有些耀眼地眯起眼睛。

我不小心把浮现在脑海里的词说出口，让重要的同胞慌张不已。

「是的，这是茶叶。赛尔瓦喜欢喝索索和洽洽茶，而司姆则是用佶格勒叶泡茶。」

「……这就是瓦尔卡斯的料理吗……」

「是啊，水果似乎用了希尔、亚罗和拉马姆。另外还有我没尝过的甜味和酸味。」

首先捞到的，似乎是洽琪的碎片。不过肉筋像网子一样缠绕在上头。我将它连同一口份的汤一起送入口中。

「米凯尔阁下明明比我年长，味觉却非常敏锐。人类过了壮年后，味觉应该会逐渐变得迟钝，这真是令人惊讶。所以，如果你继承了米凯尔阁下的味觉，或许随着年龄增长，也能保持和现在相同的敏锐度。」

「不，瓦尔卡斯和米凯尔原本就有很深的缘分，两位会像这样相遇，也是神的指引吧。我之所以负责带路，也是命运的巧妙安排。」

而且这次似乎用了比烤全基修更多的佶格鲁叶，所以明显带有苦味。果然是可可的苦味。甚至让我联想到已经七个月以上没吃到的巧克力和热可可。

「你的味觉果然敏锐无比。正因为你如此，才能用少许食材做出那么棒的料理。」

光是第一口就让我大吃一惊。

「艾丝特小姐你们也会用吉基叶吗？苦味相当难处理。」

瓦尔卡斯这么说后，望向塔图麦。

即使如此，他似乎还是不明白我的意思，所以我继续解释：

「不，我还差得远呢。而且，我终于明白父亲为何那么赞赏你了。」

「啊，洽洽皮好像可以用来泡茶。我最近在达雷姆喝过那种茶……佶格勒叶有特殊的泡法吗？」

「啊，就算直接使用吉吉叶，应该也派不上什么用场吧。」

在卢的聚落和法家的家中，许多女人们都协助我进行作业。最近，我开发每一道料理时，都获得了相同的协助，不过，这道咖喱果然还是最让我费尽心思的一道料理。

瓦尔卡斯的深绿色眼眸缓缓地望向我。

感觉到甜味的，果然是水果的柔和。非常有果香，而且像蜂蜜一样粘稠。

「艾丝特阁下，你果然是特别的厨师。你来自异国，这或许也是理所当然，但我终于理解你的意思了。」

我发誓，我真的不是故意的。不过图尔·丁却躲到我背后，像是要逃避大家的视线。

「你想用饼干使用佶格鲁叶吗？苦味应该是最不适合用来制作甜点的味道。」

听到瓦尔卡斯这么说，我点头表示肯定。

「在我们的故乡，苦味经常被用来制作甜点。我认为苦味和酸味一样，可以衬托出甜味。」

「真是有趣的想法。至少我从来没有想过要用佶格鲁叶制作甜点。」

「这样啊。总之，我想先带一些佶格鲁叶回去，进行各种尝试……啊，这得先得到波尔鄂斯的同意才行。」

「嗯，当然可以尽量带回去。按照以前的约定，研究用的分量由我负担。」

波尔鄂斯愉快地笑着，视线追着图尔·丁跑。

「如果成功做出美味的点心，一定要让欧蒂利尔公主品尝看看哦。公主每个月至少要招待你来参加一次茶会，否则她会大发雷霆。」

「……是，我知道了。」

杜琳·狄恩用几乎听不见的声音这么说，紧紧抓住我背后的衣服。

「好，试吃会顺利结束了。我们度过了一段愉快的时光。接下来，我们去参观活的伽玛之后，就解散吧。报酬的铜币已经放在另一个房间了。」

由于餐具可以留在这里，我们鱼贯地走向后方的门。接下来，其他厨师要准备贵宾的晚餐。虽然小厨房的厨师们应该也正在工作，不过现在已经是下午五点，厨师们一定也焦急地等待着我们使用完厨房。

当我们移动的时候，有人叫住了我们。不过，对方叫住的人不是我，而是凌奈·卢，而且叫住凌奈的人是罗伊。

「你今天一直很安分耶。是因为瓦鲁卡斯称赞你的手艺，让你心不在焉吗？」

凌奈·卢马上皱起眉头，从下方瞪着板着一张脸的罗伊。

「你有什么意见吗？你没有资格批评我。」

「至少让我酸你一下吧。我连让瓦鲁卡斯品尝自己料理的机会都没有。」

罗伊一边走着，一边冷淡地说道。路多·卢若无其事地靠在姐姐身旁，不过，罗伊没有放在心上，用同样的语气继续说：

「不过，我的料理一点也不稀奇，难怪瓦鲁卡斯会不感兴趣。你只是因为是明日太的亲戚，他才会对你有兴趣，你可别忘了这一点。」

不管怎么说，我们今天在城下町的工作终于结束了。

「欸？你不需要特别做什么啊。罗伊只是嘴巴坏了一点，他没有真的把你当成敌人哦。」

其中一项是与「盖恩雷剧团」有关的事，另一项则是「黑色风切羽」这个希姆大商团带来的工作。

我在《玄翁亭》看到的头部标本有着黑色的毛皮，不过也有白色的和褐色的毛皮。它们的身体长度约一米左右。它们的眼睛跟山羊一样是横长的，这让莉蜜·卢等人发出惊叹的声音。它们的长相相当讨喜。不过，最让我惊讶的是，这些伽玛竟然都有六只脚。

凌奈·卢的表情依然阴郁，不过，她看起来没有生气，也没有不高兴，只是感到困惑。

凌奈·卢困惑地皱着眉头。罗伊瞪着她的脸一会儿后，突然别过脸。

「你之前不是问过我吗？为什么我不去米凯尔的手下工作，而是去巴尔卡斯的手下工作。」

「凌奈·卢，你之前说过，你一直觉得席拉·卢走在你的前面，所以感到很不甘心吧？罗伊现在也抱持着同样的心情，所以才会拜瓦尔卡斯为师吧？」

它们的长相与山羊相似，下巴蓄着老人般的长胡须。虽然它们头上那对如同野牛般的雄伟犄角全被折断了，不过母伽玛能够挤出羊奶，因此在母伽玛的故乡——西姆国相当受到重视。因此，被带来这里的全都是公伽玛。

罗伊凝望着凌奈·卢的脸，抛下这句话。

「明日太，我该怎么办才好？」

「……我以前在米凯尔的手下工作过。就算我再怎么笨拙，也知道那个人是用什么方式烹煮料理。先不论我有没有能力，就算我现在去那个人的手下工作，也做不出比他女儿更好的料理。」

凌奈·卢轻轻叹了口气。隔着她的肩膀，路多·卢笑着对我们眨了眨眼。我大概知道他的意图，不过，我实在没有心情随便调侃他们。我耸了耸肩。

波尔阿斯这么介绍后，我们终于与活生生的伽玛见面了。

「我不是在贬低你，只是在给你忠告。如果你接下来也能做出那种高级料理，瓦鲁卡斯就会记住你的名字。」

「你害我最后仅存的自尊心彻底粉碎了。我绝对要成为比你更厉害的厨师。」

虽然这只是我的想象，不过应该八九不离十。罗伊的个性既急躁又笨拙，不过他很不服输，而且，他对于料理的热情不输给我们。这一点，我相当肯定。

不过，当我们回到聚落后，才知道梅尔库里欧在我们离开的期间，做了非常不得了的事。与梅尔库里欧会谈的森边族长们，正式接下了杰诺斯城的两项工作。

「…………」

「我并不是担心这一点。不过，他的语气听起来像是因为我的关系，人生才会走偏哦？」

「所以，他并不是因为这样人生才走偏，而是因为凌奈·卢的关系，他才会奋发向上吧？他在之前的试吃会时，不是也说过类似的话吗？」

「刚刚的料理也好吃得要命。可恶！」

凌奈·卢看起来比平常还要慌张。这么一来，她的表情看起来比实际年龄还要稚嫩，一下子变得像小孩子一样。

罗伊加快脚步，追上波兹尔等人。

「简单来说，罗伊也打算以自己的方式努力，他只是想把这份心情传达给凌奈·卢知道。他这么不服输，竟然会说出自己的真心话，这代表凌奈·卢在他心中的地位相当重要。」

「这样啊……」

「那又怎么样？」

「不，可是……」

「来，这就是活生生的伽玛！饲育房里果然充满了野兽的臭味！」

「……果然，只要跟那个叫罗伊的人说话，我的心就会乱成一团。」

「……你今天还真多话。只有在贬低别人的时候，你才会这么伶牙俐齿吗？」

罗伊这么说道，用有些锐利的眼神回望着凌奈·卢。

凌奈·卢的表情依旧不变，她凝望着我。

「至少，我现在需要的是巴尔卡斯的力量，而不是米凯尔。不然，我在这间宅邸累积的经验就全部白费了。在这种状态下，就算我成为米凯尔的徒弟，也做不出任何成绩。」