刑罰：呂芬·柯朗暗殺阻止行動1

貝涅提姆遭人捕拿，是在他從喀魯吐伊魯要塞的修理廠踏出第一步的那個瞬間的事。

數名黑衣人似乎一直在伺機而動。

貝涅提姆先是腳被絆住而跌倒，使他覺得視野迴轉了半圈。接下來，當貝涅提姆注意到的時候，已經被人俐落地綁住雙手，有如貨物一般被搬走，還被拋進馬車之中。然後他的頭被蓋上布袋，手腳則被一圈又一圈地捆起來，到此爲止大約只經過三十秒。

恐怕是一羣經驗老到的傢伙。那段期間，貝涅提姆完全沒有抵抗。當他動念想抵抗時，早就動彈不得了。

當然，抵抗也沒有意義就是了。

「那個～……」

貝涅提姆姑且一試地搭話看看。

「綁架我也不會有好事發生哦。你們不只拿不到贖金，而且我也不覺得拿我當人質能幫上什麼忙。」

沒有答覆。在黑暗之中，只有馬車行駛的聲音響起。

「啊，莫非是與伐庫魯開拓公社有關的事情嗎？那就更沒意義了。因爲那些人甚至想把我從紀錄中抹消掉呢。還是說……」

「啊啊，嗯。」

一道帶有笑意的聲音答道。應該是男人。來路不明的男人。

「你想說的我都瞭解，所以能請你稍微安靜一下嗎？我們沒有時間了。」

那道聲音，貝涅提姆總覺得好像有在哪裏聽過。他試着摸索記憶，但他的記憶力並不好。更何況現在幾乎纔剛剛復活而已，所以貝涅提姆只想得出朦朧的印象。

「那個……請問您是誰？如果我以前有造成您什麼困擾，那我真的很抱歉。我會盡可能向您謝罪的。」

「哈哈！」

來路不明的男人清楚地笑出聲了。

「困擾啊。那的確可說是造成很大的困擾了呢。平常也讓人很頭痛。但是畢竟也有被你幫助過……所以我們就不要追究以前的事情了吧。」

「哦……」

貝涅提姆只能含糊地回答。他開始覺得那道聲音的主人令他毛骨悚然。他到底是誰？貝涅提姆仔細一想，對方可是能在喀魯吐伊魯的出入口，更是在光天化日之下像這樣擄走自己的人，或許是個在軍方之中也具備相當權力的人物。

「就是啊。他因爲事情曝光而遭到拘捕，但後來又逃脫了，現在下落不明……目前當成失蹤處理。我們當然已經掌握他的所在了。」

貝涅提姆是基於那根手杖前端釋放的光線才得知的。以雷杖而言，它的射擊莫名安靜。軍人們在使用的雷杖，通常會發出更強烈的爆裂聲。

他說不出「不可能」三個字。倒不如說，這是十分有可能的狀況。

自己被期望的事情是「行詐」。出老千也沒關係，總之什麼手段都要用上，就是要把萊諾那個男人帶回懲罰勇者部隊。貝涅提姆絲毫提不起勁，但也無可奈何。

（那樣好討厭哦。）

映入他眼簾的，是一位戴着帽子，身形消瘦的男子背影。他掛着圓框的眼鏡，一副可疑人士的模樣。貝涅提姆認爲他就是綁架自己的那道聲音的本尊──來路不明的男人了吧。對方手中握着一根手杖。

「看來的確是這樣呢。」

貝涅提姆覺得那恐怕是最糟糕的狀況了。這是個大膽的謊言。

沒有人回應。可是，正如來路不明的男人所言，反擊似乎就此展開。

顯然有危險。儘管貝涅提姆知道，但他還是有種事不關己的心態。或許是因爲發展太急促了，所以腦筋還跟不上。因此貝涅提姆決定，總之先說服對方看看。

「我猜他們一定會在這裏動手。目標是我。其實我的小命被很多人盯上了呢。」

來路不明的男人，俯視着貝涅提姆笑道。

「拜託你嘍，貝涅提姆。我希望你能用你的詐術，設法處理這個狀況。接下來我們必須把你送到瓦里加希的北岸……而且要儘可能快一點。不過，在那之前……」

貝涅提姆覺得沒有人能跟自己一樣簡單好懂，然而自己的特質卻遭人否定。也因此，雖然與前一刻的意義不同，但他的思考出現了空白。

貝涅提姆心想，如果戰場上發生了某些事，那或許能成爲自己非迴歸不可的理由。於是貝涅提姆決定設想一個最糟的狀況，並且將其道出口：

（呂芬·柯朗。）

「就像這樣，我們必須應戰敵軍，所以沒辦法遠征到瓦里加希北岸。我們不能繼續看照你了。」

「是的。」

貝涅提姆想要排解那種感受，所以繼續說下去：

「很有你的風格，還真是有夠強硬的手段。想必會跟你算準的一樣吧──爲了暗殺呂芬·柯朗，共生派會召集人手，着手計劃，應該能進展到實際付諸執行的階段。你說是吧？」

說完以後，貝涅提姆一度閉上眼。不管怎麼說，現在都處於一片黑暗中，所以閉眼沒有什麼意義。

身體短暫飄浮起來，接着是一陣衝擊。

他本來就是個詭異的男人。貝涅提姆也多次見識到他脫離常人的言行。但是，他果然沒辦法在一時間相信──那個萊諾他──

「呂芬·柯朗聖騎士團長親自渡過瓦里加希海峽的事情是真的嗎？」

僅僅擊發一次，來路不明的男人便立即轉身，撲進貝涅提姆所在的馬車裏頭。看來他遭到反擊了。好幾道雷光掠過男人的身旁。

「那個，然後我有一件想確認的事。」

「嗯。賽羅·佛魯巴茲的話很有可能。畢竟他很兇暴呀。」

「那個，可以請您等一下嗎？」

「是的。你知道的真多呀，那是真的哦。」

「那麼，第二個問題是？」

「……是魔王現象……你說的……是真的嗎？」

來路不明的男人喊道，接着擊發雷杖。目標是那隻黑色的圓筒狀物體。雷擊射穿了該物體，隨即產生出強烈的閃光。貝涅提姆頭昏眼花，頓時失去視覺。敵人大概也是如此吧。

光是點到這裏，對方便領悟到貝涅提姆的意圖。

「總而言之，我們……喀魯吐伊魯與神殿，想要無罪釋放萊諾。至少想讓他迴歸懲罰勇者部隊。」

「哎呀，真是太棒了。」

「哎呀。」

貝涅提姆有不好的預感，顯然不會是什麼好事。

「暗殺呂芬·柯朗。」

與其去顛覆萊諾身爲魔王現象的事實，這樣反而快多了。戲劇性的失態，勢必得藉由戲劇性的名譽來抵銷。而且要以任何人都無法忽視的形式實行。

「不，不是隻有那樣哦。」

貝涅提姆現在仍在混亂中。要是雙手是自由的，也許已經抱起頭來了吧。

貝涅提姆縱然知道危險，緊張與恐懼還是沒有湧上來，宛如看待別人的事情一般。

沒錯──喀魯吐伊魯的正門當然有幾名站哨的士兵，但他們不是完全沒有反應嗎？所以這個事態，應該已經得到軍方上層的許可了吧。

「一直屈居守勢不是好狀況呢。從手段跟身手來看，這些傢伙應該是與山賊差不多的傭兵吧。原本要釣出7110部隊的，看來是失敗了啊──好吧，就這樣殺光好了。」

（發生狀況了……這不是很不妙嗎？）

「萊諾他嗎？咦？魔王現象？那個，他該不會是以間諜的身分潛入懲罰勇者部隊的吧？是這樣嗎……？」

貝涅提姆得到印證了。

「您知道共生派這羣人嗎？喀魯吐伊魯擅自認定懲罰勇者部隊是他們的走狗。這種狀況，我身爲一名指揮官如果不做點什麼，結果可想而知，包含『女神』泰奧莉塔在內的懲罰勇者部隊會因此全滅。必須有人出面解決纔行──」

可見敵軍就在該處。有十人以上，果然都舉着雷杖。

「呼，呵呵……！哈哈哈哈哈哈！」

「那個人隨便是誰都好，只要是具有某種程度的地位的共生派成員都可以。你們應該掌握到幾個人了吧？如果是他們的話，一定願意動手纔對。」

「娜爾切！」

「咦？」

「首先──用我的名字聯絡伐庫魯開拓公社的下一任當家，費西烏斯·伐庫魯。我想他會傾聽我的請求的。」

「你有沒有任何想要先行溝通的對象？有關這件事，我們能最大限度地實現你的願望。能讓我聽聽看嗎？該怎麼做，才能讓魔王現象萊諾迴歸懲罰勇者部隊？」

「不是。他真的是人類的夥伴。雖然是魔王現象，卻爲人類撐腰……他就是個讓人摸不着頭緒的存在啊。就跟你差不多，簡直莫名其妙。」

感覺得到對方將身子探過來的氣息。聽得見衣物摩擦的聲音。

「我們懲罰勇者部隊……其實遭人懷疑跟一支與魔王現象勾結的邪惡勢力很親近。」

雖然很危險，但那個方法確實最簡潔有力。

在此，對方聲音的音調改變了。變得冰冷且緊繃。

貝涅提姆進一步思考。他讓腦袋運轉，結果只能導出一個答案。

「爲了哪件事？」

──有關他的傳聞，貝涅提姆在修理廠接受治療的時候有聽說了。據說他現在駐留於瓦里加希海峽的北岸。正在着手進行布洛克·努美亞要塞補給線的管理與重組。賽羅·佛魯巴茲說過，那一位是撐起當今軍事體系的核心人物。毫無疑問是個天才。

「然後你們會去拯救呂芬·柯朗，而且會盡可能華麗行事。」

「我有一件事想拜託您。我希望您用我的名義去接觸某個人物。然後有另一個人物我想以匿名接觸。」

「就是說……」

「一名叫做萊諾的懲罰勇者，他其實是魔王現象的事情曝光了。」

貝涅提姆覺得──這說不定是因爲復活所帶來的感覺鈍化。賽羅也說過自己的記憶開始消失了。再這樣下去，最終會變成跟達也一樣的存在。

（沒辦法了。）

「那個，其實我是懲罰勇者……接下來必須迴歸任務纔行。我得渡過瓦里加希海峽，儘早迴歸北部的戰線……『女神殺手』賽羅要是知道我現在在偷懶，感覺會氣到爆炸……」

「那麼──你大致上瞭解狀況了嗎？這就是我說的問題的其中一個原因。敵人太多了。才稍微離開第一王都而已，就變成這種慘狀。前途多舛啊。」

「開始反擊。可以殺光。反正他們大概什麼都不知道！」

貝涅提姆又一次什麼也答不出來了。

（是雷杖。）

「不愧是你。這個才能太厲害了。貝涅提姆·雷歐布魯，就跟你說的一樣。有件事情非得由你去處理不可……是啊……」

「是什麼？」

實際上，貝涅提姆依然不理解狀況，總之他先點了頭，然後仰望那位來路不明的男人。他以爲自己是從正面注視對方，但因爲自己橫倒在地上，所以感覺有點怪。

「……如果是那樣的話。」

「……那也──」

「那麼，另一個，你想要匿名接觸的人是誰？」

貝涅提姆沒辦法回話。他的腦袋此時變得一片空白。

那個感想意味着什麼，貝涅提姆沒辦法立刻領會。

貝涅提姆大大搖頭。這時套在頭上的布袋脫落，讓他稍微能看見外界。

「你要我設法讓萊諾能夠回到部隊裏的意思嗎？咦？你們認真？」

（怎麼了？）

對方回應一陣大笑。那位來路不明的男人，似乎在拍手的樣子。

貝涅提姆心想──這樣的說明果然太說不過去了嗎？不過，這位笑聲聽起來有股暴戾氣息的男人，在一陣爆笑之後，接着卻是一陣嘆氣。

「是誰啊？讓我聽聽看吧。」

確實也有一點緊張、迫切的氛圍，但同時也在期待着些什麼。貝涅提姆認爲自己的感受不會錯。

「最糟，可能又要被殺了。」

「萊諾嗎？」

對方彈響手指，發出清脆的聲響。貝涅提姆感覺對方的心情似乎很好。

貝涅提姆一度嚥下唾液，接着嘀咕似的說道：

「原來如此啊。」

來路不明的男人說着駭人的言詞，同時從懷中掏出某物。那是一隻黑色圓筒狀的物體。在貝涅提姆動腦思考那是什麼之前，男人就把它給投擲出去了──朝向前方的敵性集團。

總共有兩名。至少那兩個人是不可或缺的。

貝涅提姆被對方爽快地肯定了。只不過，他還是覺得真實感很薄弱，明明都預測到「自己可能會被殺掉」，對此恐懼卻沒有隨之湧上。他感覺這不是什麼好現象，因此靜不下來。

貝涅提姆覺得這個來路不明的男人，似乎很享受的樣子。

就在此時，彷佛欲證實這位來路不明的男人所言不假，馬車劇烈搖晃，鏗鏘一聲，貝涅提姆判斷那是一道強烈的金屬撞擊聲。

因爲這陣衝擊，貝涅提姆頓時神智模糊。他的頭在痛，這表示他撞到腦袋了。他的平衡感怪怪的，感覺馬車已經翻覆。頸部與左側的肩膀都在痛。可能是他現在的姿勢，造成左側兩部位的負擔了吧。

「答對了！真不愧是你。只要讓你想像最惡劣的狀況，你就能成爲一流的占卜師呢。」

貝涅提姆壓低嗓音說：

（所以……有可能成功。）

「我能安排。畢竟想殺掉呂芬·柯朗的傢伙多得是啊。不過有兩個問題，首先……『把你送到瓦里加希海峽對岸』這件事本身，就是個非常困難的工作。比如說──」

那款莫名安靜的雷杖特有的發射聲自周圍同時響起。這個場所，可能都被這個來路不明的男人的部下所包圍了。貝涅提姆發覺敵方陷入混亂。他們不僅被剛纔的閃光給麻痹了視覺，還遭人從背後射擊。

「呃……」

貝涅提姆滿頭問號。

「你的意思是？」

「我們會負責把你送到北岸。那之後所有事情，都必須請你一個人去處理。」

令貝涅提姆絕望的發言。他將被丟到北岸，然後一個人做完全部的事。光用聽的就要昏倒了。

來路不明的男人，眯起他那雙在鏡片後方的眼睛說：

「我相信如果是你的話，一定會設法解決問題的。」

「那個……如果是那樣的話，再多幾個！再讓我多指名幾個人聯絡！」

還是老樣子，全都是些讓貝涅提姆覺得不真實的事情。或許自己──正在一步步地喪失感受現實的能力。走到最後，應該就是達也那種狀態了。即使自己即將面臨那種狀態，恐懼還是很薄弱。

因此，貝涅提姆心想，至少要抵抗一下。他拼上老命扯開嗓子，自己逼出自己的焦躁。

「我有幾個無論如何都希望能聯絡到的人！還有，您的名字！」

「嗯？」

「您的名字啊！我到底該怎麼稱呼您纔好？」

「噢，這麼說來……這麼堂堂正正地報上名號，還真是久違了呢。而且也很久沒遇到會問我名字的人了。畢竟就算我難得報上名號，通常也沒有人會相信啊。到底爲什麼所有人都要懷疑我呢？」

來路不明的男人稍微拿起戴在頭上的帽子。那是他獨特的行禮動作。

「我是卡弗贊。就這樣稱呼我吧。」