刑罰：布洛克•努M亞要塞滲透破壞2

與貝涅提姆等人的陸路部隊會合的過程，簡單到令人掃興。

澤哈伊•黛也的海盜們很熟悉這一帶沿岸的地形，他們的知識幫了大忙。我們從軍隊登陸的海岬穿過沿岸地帶的小洞窟，避開了布洛克•努美亞要塞周邊的監視網。人數非常少。我們把傑斯留在船上，作爲後方支援以防突發狀況。然後迅速地徑直北上。這是人數約三十人左右的小集團。

結果，我們輕輕鬆鬆抵達了貝涅提姆等人潛伏的森林地帶。

──當然，我們在途中有碰到稍嫌麻煩的遭遇戰。

戰鬥發生於森林之中。恐怕是魔王現象的陣營所僱用的傭兵，與異形組成的集團。以他們的數量來看，可能是來偵察或巡邏的。

在這種類型的森林地帶，大型的異形難以構成有效戰力。主戰力以卡西與胡亞佔大多數。應該是偵察部隊吧。其數量總共五十名多一點。

此時，率先發現的是我方，意即我們完成了幾乎完美的奇襲。在瓦里加希北岸迎來黃昏之前，於傍晚寒冷的霧氣之中，我方能先發制人是何其幸運。在無暇思考的狀況下，我採用的戰術很單純──是任誰都想得到的作戰。

就跟打架時一樣。以快速的左拳讓人對方嚇一跳，再以右拳狠狠毆下去。

對敵軍來說，退路位在東方。我派分隊到東側埋伏，我們這隊則迅速且不動聲色，儘可能悄悄地展開突擊。雖然就只是這樣而已，不過這種情況，還是單純一點比較好。我認爲在遭遇戰之中，比起精巧的戰術，做覺悟的方式更加重要。

有關這點，我對沖鋒隊長芭特謝一點也不擔心。我讓她帶頭率領海盜殺進敵陣，轉眼間成功帶給對手混亂與恐懼。

「尼斯克夫！」

芭特謝的劍鋒一閃。兩隻胡亞試圖阻擋她的突擊，都被她一口氣砍殺。

那是在刀刃砍入物體的同時啓動聖印屏障，將物體斬裂的技術。用說的是很簡單，但實踐很困難。芭特謝卻輕而易舉地辦到那種技術。

「一隻都不準放跑！這些傢伙是偵察部隊，讓牠們逃掉就會去通知羣體！」

芭特謝俐落地下達指示，同時又再一次疾馳。她放低劍尖將劍刃挑起，砍斷試圖逃跑的卡西的軀幹，而且是以單手揮劍。嘗試反擊的卡西另外還有三隻。來自頭頂，以及左右的腳邊。牠們的動作相互配合。卡西很擅長這種類似狩獵的戰鬥。

但，遇到芭特謝算牠們倒楣。

「少礙事！」

芭特謝一聲喝斥，以右手砍倒一隻，再以左手拔出雷杖。那是「希爾貝茲」。芭特謝啓動從海盜手中奪來的舊型雷杖，又轟飛了一隻。如此一來，就能從容應付跳到頭頂上的那隻卡西了。芭特謝以兩次突刺使其喪命。

「好！開始進行掃蕩！」

芭特謝比平時還要有幹勁，使作戰大獲成功。安排萊諾擔任伏兵尤其關鍵。

「實質上的指揮官……所以是誰？」

對比放聲大笑的萊諾，爲這個沒有意義的狀況畫下休止符的則是泰奧莉塔，她伸手指着天上抗議道：

他已經做好準備了。他身穿紅黑色的甲冑，並將左手掌朝向對方。白色的光輝啪的一聲，發出了撕裂空氣般的聲響，同時擊發出追蹤式的炮彈。炮彈隨即射穿了妄想逃脫的傭兵。

萊諾這傢伙，說不定是打算幫對方一把，使對方絕對無法逃跑吧。我能想像得到，反正他也給不出個像樣的回答，所以我什麼都沒過問。

泰奧莉塔小聲問道：

「他要人類離開耶。意思就像在說，人類之外都很歡迎不是嗎？這可是高超的幽默品味呢，好厲害喔。」

「我想也是。」

萊諾反而像是在給建議一樣教導對方，同時精準地命中打算逃跑的傢伙。他會攻擊腳邊，轟飛他們。

「你因爲痲痹的影響狀態還不完全吧？別勉強了。」

「很抱歉，前•未婚妻女士。」

「哈哈哈哈！他說要喫人類耶，好厲害喔！」

「拋棄同伴逃跑有違美德，不是嗎？」

芭特謝輕輕地笑了。她的表情似乎更加激起芙雷希的怒氣。

我試着吼他看看，但在樹上的那個白癡，好像還想繼續這出小短劇。又一次聽見他奇怪的隻字片語伴隨竊笑傳來。

──不管怎麼說，在白火鉢的那道光芒中，我聽着一如以往的罵聲。

這個時候連芭特謝也無言以對了。

「你們在附近紮營嗎？不，比起這件事，真虧你們有辦法掌握我們抵達的時間點。」

比我以爲的還要近。渣布吊掛在樹枝上，以如同蝙蝠般的姿勢倒掛着現身了。

「……原來是渣布。爲什麼那個男人在這種況狀下還開得了玩笑啊？」

「這只是保險起見罷了。」

是哪裏來的射擊──大概是從樹上吧。話說，事情發生在一瞬間，而且距離似乎相當遠。聲音來源也是，難以辨別是從何處傳來。我忍不住環顧四周，再次將手搭到小刀的握柄上。芭特謝也一臉嚴肅地拔劍。

「人類，離開。這裏，是我們的地盤。」

「責任？」

就在芭特謝的死板，與泰奧莉塔的榮譽感相互衝突的時候。

「不準動！」

「披獅蟹是什麼？」

「不愧是渣布同志，真有趣。」

芙雷希的表情沒有任何變動，但我能感覺到氣氛變緊繃了。在白火鉢淡淡的光芒照耀下，芙雷希的表情看起來有些不祥。

「給我適可而止！渣布！」

「可惡！」

成功會合的「支援部隊」、海盜們以及我們，在紮營地中圍着白火鉢（諾克嘉），互相交換資訊。所謂的白火鉢，是最新型的聖印式野營調理器具。這個道具雖然能發熱，但不會像營火一樣冒出煙霧，能以最低限度的照明點亮周圍。被發現的風險也會變少。

「繃帶都還沒拆掉，真敢說呢。」

我記得剛纔有在霧氣的另一端聽到人類的聲音。這似乎不是僅由異形構成的隊伍。某人一邊向我方放箭牽制，一邊大喊着。

不曉得什麼事讓他這麼高興，萊諾放聲大笑說：

「聽我說啦，我已經講好幾次了，這又不是什麼大不了的──」

「沒什麼。我只是在想……我也是很困擾而已。」

另一方面，說到我跟泰奧莉塔，根本沒有機會讓我們活躍。若要說爲什麼──都是芭特謝•基維亞這號人物的錯，她總是會在奇怪的地方展現她雞婆的一面。

就在我想回應些什麼之前，芭特謝先發制人了。這傢伙一絲不苟地在保養劍刃，但她甚至爲此中斷動作插話。

「賽羅。」

我發現敵軍已經絕望了。炮兵的存在本身，能夠發揮十足的威懾力。

說到這裏一氣呵成。宛如瀑布的水流衝下一般，那是一陣既流暢又炮聲隆隆的詈罵。

啪！空氣炸裂的聲音，與一道閃光。

芙雷希似乎清楚聽見了泰奧莉塔的竊竊私語。她撩起鐵灰色的頭髮，以冷酷至極的眼神盯着我說：

我不得不判斷，我們被盯上了。

「還在裝啊大哥。你已經猜出來了不是嗎？」

雖然我一點都無法理解，但是聽萊諾那個呆子的口吻，他也許是認真打算給對方忠告。只是被他用追蹤式炮彈擊中的傭兵，渾身是血地倒在地上呻吟着。他左邊的手腳都被炸斷了。

「老爹還真享受人生啊……」

「快逃！這些人是王國的士兵！他們已經打到這座森林了！誰都好，快把這件事告訴──」

「噢，對了對了，因爲貝涅提姆先生派不上用場，所以我是聽命實質上的指揮官在站哨的啦。人家說，大哥你差不多要到了。」

「任……任性……沒想到您會堂而皇之地說出那種話……！這會讓人不知道怎麼回答，還請您快別這樣！」

芙雷希以白火鉢烘烤串在木簽上的河魚，同時劈頭就對我一陣臭罵。

泰奧莉塔在我的前方高舉雙手跳了跳。彷彿要阻擋芭特謝與我的目光。

「老實說，我一直在等你們耶。畢竟這次的工作跟平常一樣亂七八糟，貝涅提姆先生也完全派不上用場嘛。他只會假裝想事情！真的讓我傷透腦筋了。」

「我纔沒有在勉強。感覺身體都要變遲鈍了。」

「就是芙雷希大姐頭啊。」

「到時候再把素描跟生態紀錄給你看──先不管那個了。」

「我聽說了。你好像被海盜抓走了嘛？而且你又做了無理、無謀、無慮的行爲了對吧？講真的，你到底在想什麼？簡直比大熱天裏的『披獅蟹』還要愚蠢。」

「嘿！嘿！人類啊，沒有伴手禮的話，我就喫掉你們哦。」

芭特謝將飛濺到脖子上的血漬擦掉，走了回來。不消須臾，異形們便被掃蕩乾淨，相當遊刃有餘。這傢伙展現出與萊諾並駕齊驅的好表現，她一個人少說能對付個十隻吧。

「那個笑聲是什麼意思？那讓我很不愉快！」

能使用這種最先進的聖印器具，看來我們的待遇也改善了不少。是因爲我們被編組在聖女的指揮下，才使上頭這麼做的嗎？還是因爲，多虧了並非懲罰勇者的義勇兵所組成的「支援部隊」呢？反正理由不會是由於我們創下的戰功吧。

魚的取得，主要是由我跟渣布負責的。這個時期，能捕到很多一種叫做「柴刀仔」的魚。我們在柴刀仔上面撒鹽烘烤。光是這樣就足夠美味了。可以不用喫那些難喫到爆的攜帶糧食跟肉味麪筋，使我由衷感到萬幸。

「真是丟人現眼呢，賽羅。」

某種東西通過傍晚的霧氣貫穿地面，能聽見某人的慘叫。累得坐倒在地的一名海盜，他拿着的水壺似乎被擊穿了。恐怕是雷杖。

但是那樣的美食，看起來也沒辦法讓芙雷希的心情好轉。

「原來妳……一直是以我的監護人自居的嗎……」

「身爲瑪斯提波魯特家的女婿竟然負傷了，這是怎麼回事？」

「我已經發誓過，在你的傷勢痊癒之前，我會代替你做事。騎士的誓言是絕對的。」

「我也沒聽過。又是新的動物吧？」

「那你就更保險一點好好靜養吧。」

◆

夕陽西下，晚風平息。這是一個能感受到些許暖意的夜晚。

芭特謝擺出一副自豪的表情說道。

多虧如此，都沒有我出場的餘地。我只好將拔出來的小刀收回刀鞘。

我簡短回答，但打從心底同意。

他的聲音冷不防地自我們的頭頂上清晰傳來。

「妳完全不必負起任何責任。硬要我提出要求的話，我只希望妳立刻從我的視線中消失。」

「嘿嘿。哎呀──既然泰奧莉塔妹妹都這麼說了，那就沒辦法啦。」

我覺得必須找機會讓她看看「我沒事了」的證據。

「而且我還聽說你保護了那位優點只有體格與臂力的女人。幸好只是痲痹性的毒素，如果是致死毒你打算怎麼辦？罵你幾次愚蠢都不夠。這次我絕對不能原諒你。」

「那個是……」

「我聽說你們那種生活態度會被討厭哦，這樣就逃不掉了吧？」

「夠了！騎士的誓言我覺得很棒！」

萊諾低語後起身。

結果我們沒有用上武器。因爲那之後的發言，讓我立刻得知對方的真面目。

對方的隻字片語十分不自然，而且到後半句，連他自己都失笑了。

聲音從頭頂傳來。

「是父親大人的新研究對象。是最近從西方領地進口的。」

「我們可是特地來救你們的哦！認真一點歡迎我們！」

「這個愚蠢的男人是因爲保護我才受傷的。下次我也會強烈譴責他。我會負起那個責任。」

渣布面露吊兒郎當又輕浮的笑臉說：

「……呵。」

「爲什麼他會想在這種無所謂的場面炫技？」

芙雷希邊說邊拿起串着魚的木籤，並且將籤尖指向我。河魚的焦香飄了過來。

「不行。那樣子很不好哦。」

即使是那種聲音，依然無法定位聲音是從哪個方向傳出的。是一個匿蹤技術卓越到沒意義的高手。這種傢伙，除了渣布還會有別人嗎？要是有的話就太絕望了。

「但是連我表現的機會都奪走，我可不能苟同！吾之騎士受傷的缺口，要由身爲監護人的『女神』我來補足，這樣才合乎道理呀！」

「小事一樁。都結束了，賽羅。」

看來芭特謝這傢伙還在擔心我的傷勢。我覺得那是過度擔憂，不過這個女人就像巨大的責任感之化身，好像到現在都沒有意思接納我所主張的「已經沒事了」。

「賽羅。我說好幾次了，你不用客氣。」

「但是泰奧莉塔大人，賽羅會受傷都是爲了保護我，我認爲該責任應該歸咎於我纔對。畢竟這個男人總是會堅稱自己沒事啊。」

「因爲他就是那種人──喂！快給我出來！麻煩死了！」

「那樣說也對，可是我很在意自己完全沒有表現到。這不合我意！我差不多要生氣了哦！這雖然都是我的任性，但總之我就是要生氣了！」

「嗄？什麼意思？立刻說明清楚。」

──我現在沒有空認真聽那兩個人的對話。

因爲在這個時候，我正利用白火鉢的照明在盯着地圖看，非常忙。說是這麼說，我也不是盯着在欣賞它，而是在思考作戰方式。

（越看越覺得，這下棘手了。）

我如此心想。易守難攻的布洛克•努美亞要塞，面對這座要塞的全貌，就讓我對接下來的任務之艱難感到頭痛。

順帶一提，泰奧莉塔也在我身邊，她以認真的表情看着地圖，但我不覺得這傢伙能理解事情的困難與細節。只是我的緊張傳染給她了而已。

「感覺怎麼樣？有想出好點子沒？」

渣布也從旁探頭過來。只見他一臉嫌麻煩的表情，他的感想我也深感同意。

「真是麻煩的工作啊。」

我直白地說道。

「如果這座要塞有正常發揮機能的話，不是鐸達就沒辦法入侵了。」

「就是說啊！但是鐸達先生暫時處於監禁狀態，所以只有我們能幹了。還有貝涅提姆先生。」

「就是這個。爲什麼貝涅提姆那傢伙會被派遣過來啊？」

「誰知道……我根本搞不懂。該怎麼說呢？我覺得又是貝涅提姆先生在自作自受就是啦。」

「……說到貝涅提姆，那個呆子在哪裏？我沒看到人哦。」

「啊，有關那個，我想跟大哥討論一下……」

渣布稍微壓低音量說：

「貝涅提姆先生好像在跟敵軍聯絡的樣子耶……他說不定是間諜喲。半夜有個蠢蛋悄悄接近，所以我就跟上去一看，結果我發現那大概是共生派的人。貝涅提姆先生把看起來像是祕密資料的東西交給對方了。」

「……爲什麼？」

我的疑問是針對敵方。沒想到他們偏偏會嘗試接近貝涅提姆。

是賽羅•佛魯巴茲。

──這段文字被寫在布條上，偷偷送到自己手中。貝涅提姆睡個覺起牀時，它就在枕邊了。那是祕密通信。

◆

貝涅提姆不消多久便放棄解讀那段文字。他無法領會那究竟在說什麼。只是，他勉強能夠推測出──「敵軍應該是想要讓我們聯合王國軍落入陷阱吧？」他能解讀的也就這點程度了。意思是他們大概在埋伏吧。

北方可能會有危險──如果真的有危險，那自己該怎麼辦？

「誰知道……那點我也是完全搞不懂。」

（咦？）

貝涅提姆完全想不到有效的對策。

總之先忽視這封信吧。

當貝涅提姆回過頭，只見那個男人兇暴的臉龐。

（完蛋了。）

他的背後是渣布。還有泰奧莉塔、芭特謝與芙雷希──

「嗨～」

（我根本看不懂。）

「綠之七銅針通知統御冰汐。」

他差點發出慘叫。實際則是驚嚇過頭而發不出聲。

貝涅提姆如此決定，想將布條收進大衣──就在此時，他的手腕被強勁的力道給握住了。其握力之大，讓他不禁以爲自己的手腕整個都要粉碎。

爲什麼他們會做這種完全無利可圖的行爲？

至於，字裏行間具體的意涵──

「我看你好像在跟一羣有趣的傢伙通信嘛。」

在暗夜之中，貝涅提姆閱讀了那段文字。

從這個標題開始，以下是宛如暗號的一句話。

「在默克的北方闔上花朵。蛹之鼻有所悉。重申，請求下一步指示。衆志難壓。」

貝涅提姆心想。

（或許，我也不能怎麼辦了吧。）

遭遇那些人，並自稱自己是「共生派的一員」後，祕密通信的送達已經有三次了吧。貝涅提姆一直無視這些信，不過差不多要到極限了。對方甚至使用了「衆志難壓」這種字眼。從文字的筆跡來看，也能感受到對方的急迫。