刑罰：澤哈伊•黛也岩礁碉堡撤離行動1

北部的海岸線上，可見一條火光。

煌煌燈火連綿一片，造就了這般光景。

瓦里加希海峽的北岸，是遭到魔王現象壓制的地帶。在不理解此狀況的人眼裏，看到的可能就會是幻想般的景色了吧。

奎歐•丹•基爾巴自艦長室的小窗子，一個人眺望着那片景色。

（事情麻煩了。）

他只能做出這個結論。瓦里加希海峽北岸，存在異形們的據點。

名曰──布洛克•努美亞要塞。

那雖然是人類過去建築的要塞，但是魔王現象如今蟠踞在內，成了異形們的巢窟。而且還是複數只──奎歐判斷至少有兩隻魔王現象存在。無論哪隻都是強大的個體，強大到能夠殲滅嘗試登陸的部隊。

（一隻是巨大的野獸。某種類似巨大的火炎鞭子的物體，燒掉了我派去偵察的船。毫無疑問，那就是魔王現象十二號……「布麗姬德」。這隻我方很已經很熟悉了。）

牠長期支配瓦里加希海峽的北岸，使人類的遠征軍無法接近。名符其實是聯合王國史上，數一數二兇惡的魔王現象。其惡名與「亞巴頓」或「檮杌」等魔王現象並列。

（名不虛傳，真強。也不進到兵器的射程裏面……我們需要奇襲。得想想手段了。）

奎歐盯着報告書看。光是布麗姬德一隻，就已經是嚴重的威脅了，但還有另外一隻。

（……第二隻更麻煩。）

幾乎沒有情報進來。不過，聽說是人型的魔王現象，所有試圖迂迴登陸的船艦都觸礁了。報告顯示，船艦被淺灘的礁岩卡住了，但那是難以理解的狀況。瓦里加希海峽北岸的海底地形，應該都徹底調查完畢了纔對。

這下就不得不慎重行事了。不單只是布洛克•努美亞要塞本身，必須從可接近的周邊區域開始壓制纔行。那導致攻略遲遲沒有進展。

另外，自軍貴族聯合的動作緩慢也是個問題。特別是喀魯吐伊魯總帥──馬可拉斯•埃斯蓋因。因爲那個男人的決定，使得奎歐當面無法期待「聖女」與她旗下的部隊支援。

據埃斯蓋因所言：

「雖說她是聖女，但原本是民間人士，是因爲我等的方便才被塑造成偶像。既然如此，不先由我們這些軍人積極流血怎麼行？」

他似乎是這麼想的。

（竟然說「我們這些軍人」啊。）

所謂的春冠祭，是指在這個時節舉行的一種祭典。

「那也太好笑了吧！太厲害了，那傢伙到底在幹嘛啊？」

「那些海盜隸屬於一支名爲『澤哈伊•黛也』的集團，是一羣相當棘手的海盜。」

被稱爲該名字的道具，是在上古時期製作的。它現在依舊保有其機能，並代代傳承下來。與澤夫•傑亞爾王家的三祕寶，或者梅鐸王家的聖衣，是同種類的物品。

「咦？那是指數量衆多的意思嗎？」

圖戈稍微遲疑了，但他沒有把他的迷惘表現在臉上。

想必是基歐王國過往使用的一處碉堡吧。

在中庭觥籌交舉的人比往常還多。笑聲也十分歡騰。其理由圖戈自己也很清楚。

這條試算應該沒有出錯纔對。聽到奎歐的回答，呂芬似乎在通訊盤的另一頭嘆了氣。

「不管怎麼說，這下可以不必再模仿賊寇的勾當了。」

「還有附帶賭場跟娼館之類的設施，那個部分就要請你許可了。」

「那個叫做塔烏勞•尤姆的聖爐，能夠產生大規模的霧氣。那是一種用來隱藏身影，阻礙一切探查與通訊聖印的迷霧。據說連魔王現象也會在那片霧中迷失。那些人利用那個聖爐的力量，持續潛伏在瓦里加希海峽的北岸。」

當奎歐這麼說完，呂芬沒有給出任何回應。出於無奈，奎歐只好繼續說下去：

奎歐有自信，整個聯合王國之中，最擅長打這種仗的就是自己。尤其在海上，假如是率領同等戰力的戰爭，他甚至不會輸給維尤克斯•溫提耶。

他緊咬嘴脣，

當奎歐譴責道，呂芬明顯畏縮，還向奎歐致歉，態度甚至有點滑稽。他的這種地方，應該就跟賽羅•佛魯巴茲不一樣了吧。

「咦？意思是……」

海盜──澤哈伊•黛也一夥的根據地，座落於錯綜複雜的島羣之中。

結果，現在的狀況變成只能嘗試以正攻法來攻略。

此處臨近瓦里加希海峽的北岸，是一座受複雜的海流與礁岩所保護的堡壘。這裏不會那麼簡單就被海中的異形入侵，要找到更是不可能。因爲時常籠罩的霧氣，總是守護着這座島嶼。

「她是我的堂妹。比起我，那個女人離王位更近，她也是基歐的反聯合王國主義者──也就是王統派的首領。那個王統派的殘黨，就是澤哈伊•黛也。」

穩紮穩打的戰鬥，正合奎歐的意。

「那個部分，呃，就要看宣傳與安排了。我想應該能達到在鼻子前面吊一根紅蘿蔔的效果吧。我也會盡量努力，讓它看起來像根誘人的紅蘿蔔。」

「我覺得事到如今已經沒辦法和解了。因爲風險過於龐大。舊基歐王國的王統派現在都被通緝中。實際上，他們被認定具有威脅性也不是沒有理由。」

通訊盤傳出聲音。對方是呂芬•柯朗──同樣擁有聖騎士團長的頭銜，也就是奎歐的同事。他率領第六聖騎士團，負責管理聯合王國大半數的後勤機構，可說是如同怪物一般的軍人。儘管呂芬有時會輕忽規則，但跟賽羅或維尤克斯那幾位團長相比，呂芬實在好太多了。

對圖戈•丘•馬提克而言，此處是個小小的王國。「我們不只是海盜」這個意志存在於所有人的心中。此處有明確的規矩，也有律法。這裏沒有非戰鬥員。爲了籌措生存所須的糧食，這裏也在進行耕作。不過，爲了因應突發狀況，全員都經過鍛鍊，有能力作戰。

奎歐的聲音變得比平時還要陰鬱，陰鬱到連他本人都有所自覺。

「戰況雖然佔優勢，但還差一步──走陸路的維尤克斯等人，還是被絆着嗎？」

「蘇安她擁有特別的聖痕。那叫做『密約』聖痕。能借由對話使對方遵守契約。如果不知情就與她接觸的話，會有擴大損失的風險。」

「我很同情那支叫做澤哈伊•黛也的海賊團耶。他們絕對會很悽慘。」

他好像是刻意那樣說話的。

「我知道了。」

「他們似乎被海盜抓走了。」

「終於……！」

「……這樣好嗎，奎歐團長？這樣會很麻煩哦。」

這場祭禮具有「嚴冬自王座退位，春日將戴上王冠」之意。這個祭典有個習俗，衆人會以春天的草木編制籃子，再以花朵裝飾，這被稱爲「花籃」，然後將酒與點心放入花籃中發送出去。

年經的將校握拳說道。他的神情看起來充滿希望。

奎歐心想：「他還真有臉講那種話。」埃斯蓋因本人根本沒有讓自家部隊流血的覺悟。多虧他，聖骸旅團完全被當成預備軍了。

「是啊。他們的佈陣從羣峯擴及到荒野，但還是難以突破……不然，你派游擊隊怎麼樣？」

「我不懂耶……奎歐團長，你的堂妹有那麼危險嗎？」

奎歐沉默了。畢竟那些設施不是出於自己的道德倫理。

「是舊基歐王家的末裔在率領他們。是一名叫做『蘇安•法爾•基爾巴』的女人。」

「……就補給物資的層面而言，我的認知是沒問題……你編組的後勤部隊乾得很好。應該有辦法在海上佈陣一個月吧。難道有其他問題嗎？」

──以上的想法，奎歐當然不會告訴呂芬，呂芬就那樣繼續說下去：

「我們當然會排除萬難把物資送過去──不過問題是士氣的低下啊。就算我們讓糧食或物資充足無缺，那畢竟是在海上的持久戰。撐得下去的只有奎歐團長的麾下而已，貴族聯合與方面軍應該做不到吧？」

「原來如此，真麻煩啊……不過，如果事情就那樣的話……」

「……理由是聖痕。蘇安•法爾•基爾巴她……」

呂芬的聲音中所夾雜的笑聲，有種滿不在乎的味道。奎歐認爲他要是沒有這種自嘲的壞習慣，應該就是個更好相處的人了。他跟賽羅的關係能那麼好，或許就是這個部分有所共鳴吧。

但是，既然蘇安率領部下，開始積極攻擊軍方的船艦，那就另當別論了。

「……不。現在包含那對龍騎兵，他們有半數行蹤不明。」

福利社沒問題，春冠祭也可以。但是，賭場與娼館就讓奎歐有些煩惱。這兩種，奎歐都很厭惡，那些要素總是會演變成士兵之間的爭執。而且，那些娛樂畢竟還是在封閉的海上進行──還是在持久戰之中。效果到底能有多久？

「我們捉到了。接下來公主會直接與對方交涉。」

「照這樣下去，大概只能再撐個三天吧？要打長期戰會很勉強耶。」

「是啊──」

「同時，她也持有基歐王家繼承人的信物，聖爐──塔烏勞•尤姆。」

呂芬總是會選擇遣詞用字。奎歐心想，這點很有他的風格。

既然呂芬•柯朗都這麼說了，就代表恐怕沒有更好的方案。這應該是他從各式各樣的方法中研討出來的結果吧。

奎歐心想：「當然會被注意到吧。」如同呂芬的猜想，對奎歐•丹•基爾巴而言，那個名字很難稱得上緣分淺薄。

「……原來如此。」

然而，那個規矩在今天似乎有些鬆懈了。

「我會讓士氣再撐個十天左右的……大概可以啦。如果能在那之前攻下就好了。北岸戰況不佳嗎？」

「那真是謝嘍。感謝您的抬舉。」

「……什麼意思？」

「聽說我們捉到『女神』了，這是真的嗎？我從出擊的人們口中聽來的。」

要保護補給線，一邊打擊出入海上的敵方戰力，一邊嘗試登陸，還要削弱敵方守備。

「他們太小看賽羅•佛魯巴茲與那支懲罰勇者部隊了。」

「圖戈司令！」

「……呂芬聖騎士團長。那個方案真的有望恢復士氣嗎？」

呂芬近乎確信的說法，乃至奎歐什麼也答不出來。

「我先聽聽你怎麼說。如果是你的意見，大部分的要求我都可以接受。」

「數量也很多，但率領他們的人物纔是問題所在。」

「那還……真是……」

「這可不是鬧着玩的。」

「這我也不好說。那是公主殿下該思考的事。」

「那個……你有辦法說服那位公主嗎？找找看有沒有可以折衷的點……」

「我會派娛樂船過去。」

「呃……那樣的話，是有個小巧思可以再延長個幾天左右啦，你會想要知道嗎？」

呂芬的嗓音充滿了信心，甚至比剛纔陳述自己的意見時還要有自信。

呂芬這時，以撒手不管的口吻說道。

「我的部下們也可視爲被捕捉了。現在我們在煩惱，包含賽羅•佛魯巴茲在內的懲罰勇者們，是否該執行死亡處分。但既然有『女神』泰奧莉塔在，就不得不慎重行事……只是因爲聖爐的效果，要捕捉那些人的位置也很困難。」

「……說的也是。」

如果是這點，那奎歐也能理解。實際上，他也在擔心這件事。縱然自己的部隊沒事，其他軍團要是崩潰了，那沿岸地帶的包圍網就會因此瓦解。

◆

既然尚未確保對岸的安全，假使第十二聖騎士團已經在行動了，應該也難以接近吧。奎歐認爲第十二聖騎士團真的存在，但他們在戰事上顯然是門外漢。

緊接着，呂芬突然一陣爆笑。奎歐覺得那不是什麼好笑的事，但他發現呂芬那種隨意的口吻消失了。那是他打從心底的歡笑。

（這種類型的持久戰，倒是我擅長的領域就是了。）

「那是？」

「用用看懲罰勇者部隊如何？聽說你們有『女神』在，還有最強的龍騎兵不是嗎？」

「……是。說的也對，不好意思。」

「我們做到了。只要有公主的力量，就能跟聯合王國交涉了……！」

（大白天就在飲酒作樂啊。雖然是剛結束掠奪的日子，是能寬容一下啦──）

「我的部下也在搜索中，但目前還沒掌握行蹤。他們充當項圈的聖印，現在訊號也中斷了。」

不過，在這種狀況下有個問題。

「海……海……海盜？」

聖痕加上聖爐。這兩個要素，爲她所率領的海賊團增添了極爲棘手的性質。

不知爲何，呂芬以非常樂觀的聲音說道：

這裏堪稱圖戈的生存意義。他很中意在這種井然有序的規矩下所帶來的緊張氛圍，他想在這股氛圍中生活，這個想法打從他還是東方基歐的軍人時，就沒有變過。

「一定沒問題啦，大概。」

「就是一艘有如巨大福利社的船艦。因爲陸地上現在正值春冠祭的時期啊。我會在船上載一大堆花籃過去。」

奎歐思索了一下。本來這個資訊應當避免供人知悉纔對。基歐王族中，有很多成員生來就有這道聖痕。該聖痕可說是支持基歐獨立的力量之一，也是王家的重大機密。

「你就試試看吧。」

有人向慢步於中庭的圖戈搭話。他是一位尚且年輕的男人，地位可算是將校。他是圖戈直屬的一名部下，立場上，他會在海戰時負責指揮其中一艘船艦。

「呂芬團長，你有什麼方法嗎？我目前的判斷是，假設能就這樣不露出破綻，就能成功削弱敵軍。但埃斯蓋因率領的貴族聯合一旦發生問題，那犧牲就會很慘烈。」

「這樣就能去到外界了。應該不用再躲躲藏藏的了吧？」

「讓你們辛苦了。公主殿下也很掛心你們。」

沒錯，她很掛心。這個部分不是謊言。

「能夠光明正大回到島上是最好不過的了。」

「不。我們只要……能夠到濃霧的外頭就很高興了。大家都是這樣。」

在這裏的海盜們，原本都是基歐王國的士兵。樂意進行掠奪行爲的人並不多。正因爲他們心懷希望，深信「總有一天能回到日光所及之處」，所以才能遵守規矩。

（事到如今，我哪敢告訴他們「那個機率微乎其微」啊？）

即使捉到「女神」，那一點也可能也不會改變──倒不如說，與聯合王國的關係還可能因此更加惡化。

爲了討論這件事，圖戈正要前往她的身邊。現在他只能拍拍這名將校，拍拍他這名部下的肩膀，讓他懷抱着希望了。

「總之，你們再等一陣子吧。」

留下這句話，圖戈加快腳步橫越中庭，前往聳立於北端的尖塔。

他的目標是該尖塔最上層的房間──「望樓閣」。待起來應該不舒適纔對。那座尖塔本身總是有些寒冷。平滑的石造牆壁雖然堅固，但也令人覺得它吸收了所有的溫度。

（這種房間，居然是曾經的王族公主的閨房啊。）

圖戈這時想到這間房間的主人，那位女子多舛的命運。要是沒有她在，澤哈伊•黛也一夥人或許早就瓦解了吧。

將一頭紅髮綁成三股辮的女人──蘇安•法爾•基爾巴，對他們來說就是公主。

當圖戈踏入房間的時候，她正坐在窗邊的椅子，凝視東方的海洋。自該處升起的朝霞光芒，也被籠罩於這一帶的霧氣阻隔，只能看見一片朦朧。拜霧氣所賜，使蘇安的側臉更添加了一道神祕的陰影。

「公主。」

圖戈向以側臉面對自己的她出聲。

「俘虜的收容與戰利品的收取都完成了。」

「……瞭解。」

「或許是走運了也不一定啊。大家都很高興呢。他們說『這樣就能跟聯合王國交涉了』。」

自己的聖痕具有那種無敵的力量。只要有交涉材料可供蘇安與聯合王國的行政室簽署書面契約──總有一天，一定能靠蘇安的聖痕取消通緝，並且過上與昔日相同的和平生活。她讓衆人如此深信。

當蘇安再次抬起臉時，不知爲何，她面帶的是笑容。那抹笑容，夾帶了些許的自嘲，以及半自暴自棄似的激情。圖戈莫名有股不妙的預感。

蘇安說的一點也沒錯。

「既然要賭，就賭大的。是吧？」

這種機會可不常遇到。不如說，以我們這種平時就睡在地牢裏、睡袋中、稻草上的人而言，簡直就像來到高級旅館住宿一樣。而且睡覺的期間，萊諾也不會一直找我聊天，拜他們所賜，當我睜開眼睛時已經是白天了。

那羣王統派的旗幟，就是這個徽章上的赤蛇。

雖說如此，我能打發時間的方式，也只剩下跟萊諾說說話了。因爲這個房間裏，現在只有這傢伙在。

「請適可而止。能快點進入正題嗎？時間很寶貴！」

「現在我們應該被視爲『下落不明』了吧。」

蘇安一拳敲打桌面。看來真的很生氣。

「畢竟我跟您約好了啊。我會跟隨您的，公主。」

「很抱歉，大家不是這麼想的。所有人都相信公主的聖痕所向無敵，都相信對國家或組織也能奏效。」

「不用擔心。有塔烏勞•尤姆的迷霧在守護我們。」

如果是的話。那果然是有某種機關存在吧。在這瓦里加希海峽的北岸，海盜們能免於魔王現象的威脅安全活動，祕密就在這裏。莫非是這陣霧發揮了某種迷彩效果嗎？那個時候，通訊用的聖印也頻頻參有雜音。

「……我知道。」

「我要跟那位『女神』締結契約。我的聖痕對『女神』一定也有效。」

那也是當然的。澤夫•傑亞爾很擅長那類政治鬥爭。他們拉攏基歐的有力氏族，另一方面則暗中將武器轉賣給王統派，煽動他們武裝起義。最終，王統派試圖發起叛亂，爾後失敗，就那樣分崩離析走到今天。

「那麼，請繼續維持戒備。」

即爲吞食風暴，征服太陽的守護獸──「澤哈伊•黛也」。

「的確，聖痕或許會奏效。但您想締結什麼樣的契約？」

「那真是不好意思。那我就採取探敵態勢因應追兵，可以嗎？奎歐的船團一定在找我們哦。」

「我聽說聯合王國有個叫做『女神殺手』的男人哦。」

倘若能成功與任職於行政室中樞的一定數量的人物締結契約，屆時即使是聯合王國應該也無法輕易出手。而且還能爭取時間。

「那麼，公主，剩下的……對了，有關於今日用餐的行程……」

「──原來如此，所以他們是反對聯合王國這個制度的人類就是了。」

「沒錯。」

「但是捉到『女神』讓大家的情緒都很高漲哦。大家都在指望公主的聖痕，他們覺得只要能跟聯合王國締結『契約』，勝利就歸我們了。」

王統派決定立蘇安爲首領，並且對她寄予厚望，希望她能夠行使她的力量，以保全正統的基歐王家；而王統派自己則作爲蘇安的部下戰鬥──這一切都沒有半點虛假。

因爲整個國家被合併掉的梅鐸王家及西方諸王聯邦，已經被瓦解得體無完膚了。至於南部的豪門部族，現在也消失得無影無蹤。只剩下夜鬼一族，勉強以獨立民族的體制保存着。

「況且那還需要很嚴密的規定。再說，我也只有對有關我自己的事情使用過聖痕。」

「你要我去問他嗎？哪有可能！再說，拿『女神』去威脅人一點意義也沒有！」

「……是啊，我想也是。」

我透過窗戶望向外頭。厚重的白霧，封鎖了這一帶。讓人不禁認爲，籠罩在先前那片海域的迷霧，正是此時以這座堡壘爲中心產生的。

據傳現在已被人們遺忘，不可能再現的聖印，就刻在香爐的內側。能使這個的，就只有繼承王家血統的蘇安而已。這隻神聖的香爐，至今都守護着他們。

「什麼交涉！少說傻話了……！」

「還好他們沒有找到我們。多虧這片霧，我久違地睡了個好覺。然後如果能送一頓早飯來，就無可挑剔嘍。」

蘇安的眉頭深鎖，冷淡的表情已被她抹去，在她臉上的應該是焦躁吧。

「……那種事！哪有可能……！我的聖痕能做用到的對象只能針對個人，對沒有直接締結契約的第三者是不會奏效的。」

「如此一來……或許就有機會爭取聯合王國承認基歐羣島聯合的自治領地了。」

「要拿『女神』的生命當盾牌……『女神』殺得死嗎？要用什麼方法？圖戈，你知道嗎？」

她的眼神堅定。她當上澤哈伊•黛也的首領時，展現的也是這道眼神。

蘇安的聲音參雜着一絲尖銳。

「襲擊與魔王現象交戰中的聯合王國船艦，我覺得倒是不錯的點子就是了。」

她斥責道。她的表情已經不是衆人所期待的「公主」，而是原本的蘇安。

「我們至今爲止都是這麼闖來的，無論動用任何手段，我都會挺過這一關……！」

蘇安抬起頭，以她偏深的紅棕色眼眸注視圖戈。衆人都說，那對眼眸的色彩，與建立基歐王朝的初代國王如出一徹。

「這是怎麼回事？捕拿到的船隻上，偶然有『女神』搭乘？通常哪料想得到啊！在最前線孤立無援的船上坐着『女神』……聯合王國軍是怎麼搞的？好歹讓人家搭乘安全一點的戰艦嘛！」

圖戈說不出話來了。因爲確實如蘇安所言。

所以，使用聖痕的時候必須更加慎重。然而──

「請不要強人所難了。我是有聽過一個老故事啦。故事說──要用鉛製的鎖鏈綁着她們的身體，再用吸了一千名罪人之血的長槍貫穿心臟，就能殺得死了。」

「不過這霧也太濃了吧。應該已經天亮了纔對。」

「圖戈。」

──因爲狀況使然，因此我首先着手的事情是，在擺放於房間角落的牀鋪上呼呼大睡。

「……沒錯。誠如您所言。」

這次輪到圖戈沉默了。雖然非常出其不意，但──成爲聖騎士，的確不是不可能。如果是蘇安的聖痕，視條件而定也能辦到。

綁票與威脅是極爲纖細的交涉手段。必須時常掌握主導權，並且在適當的時機解放──或抹殺人質，來取得最終的利益。

她已經確認過聖痕對人類以外的生物也能奏效了。畢竟連樹鬼都能起效，想必只要具有一定以上的智商，並且能溝通的話就會有效了吧。不過她倒是沒對異形試過就是了。

「從基歐的宮殿逃脫時，說過自己一定會讓基歐持有的領地復活……說過有我在就有可能成功，說過自己做好了覺悟，無論付出多大的犧牲都在所不惜。這些都是你說的，我記錯了嗎？」

「那就麻煩了耶。人類現在明明處於應該團結一致的狀況說。」

如果綁到的人能單純一點，是某家貴族的兒子就好了。如果對方的身分地位能夠用贖金來解決，就不會構成這麼大的問題。

蘇安就像潰堤了一樣，一鼓作氣脫口而出：

我對那個標誌有印象。這應該是早在這個澤夫•傑亞爾•梅鐸•基歐聯合王國成立之前，統領着東方基歐羣島的王族的徽章。我記得叫做「澤哈伊•黛也」，是王族的守護獸。

特別是泰奧莉塔，以及被視爲她的侍從的芭特謝，應該會得到特殊待遇吧。那位把一頭紅髮綁成三股辮的「公主」，以鄭重的態度帶走她們了。

「因爲牢房裝不下了，所以我們把俘虜分散到某個程度監禁嘍。」

會把那個標誌作爲旗幟，也就是說，這些傢伙就是那個吧──舊基歐王國的王統派。在聯合王國成立之初，基歐王國就出現了這麼一派人。

我們被關押在房間內，原本應該是傭人在用的房間吧。看起來多少有被加以改造過，尤其是窗戶還用木頭釘起來封住。

這個故事令人存疑，圖戈也不認爲會有人實際去嘗試。若要說那唯一一個例外的話……

然而基歐王統派的奮鬥，結果並不順利。

「……『女神』！『女神』泰奧莉塔呀！光是講出來都讓人憂鬱……！」

「那個，公主？您想到什麼點子了嗎？」

「我要請她讓我成爲新的聖騎士。」

「噯，圖戈，我該怎麼辦纔好？」

萊諾悠哉地說道。

「對方是『女神』的話，威脅也會有效果。當上聖騎士以後，聯合王國也無法輕易出手。然後我要在對方與魔王現象作戰的期間跟行政室交易，一點一點增加立約對象。」

◆

既然都在與最大的敵人──魔王現象交戰，對方應該不會有餘力動真格討伐己方吧。這場作戰就是建立在該前提上，順利的話或許可以捉到貴族當俘虜也不一定，如此一來就能期待對方的贖金了纔對──這是他們的構想。

「那個是指？」

這派人不願意與澤夫•傑亞爾王國統合──或者該說不想合併，並且主張維持基歐王國的獨立。他們希望，至少能以「同盟」的形式保存國家。我也不是不能理解他們的想法。

蘇安的聖痕具有強大的支配力，但那個效果只限於直接締結契約的人物。縱然與喀魯吐伊魯或聯合王國的行政室以書面立約，能產生意義的也只有撰寫書面契約的當事人而已。

那個女人。像是要保護「女神」一樣舉着劍的，那個高挑的女人，看起來就是與「女神」締結契約的聖騎士不會錯的。她與其他人的神情截然不同。當然，圖戈有將她關在個別的牢房。

這就是自幼小時期便擔任護衛的圖戈所知的，蘇安最大的資質──演技的才能。她能在人前維持表情，配合該場合想出靈機應變的臺詞。她作爲海盜的首領，保護自己的同時也率領着海盜們。

正因爲能做到這件事，所以才造就了蘇安的悲劇性的──或者是喜劇性的命運。

「『女神』……唉，對方可是『女神』啊。太荒唐了。所以說，沒錯……方法只有一個。」

「因爲表現成那個樣子的是我自己嘛……！」

「那點我也知道了。多餘的報告就不必了。」

而他們入手的卻是「女神」，使得情勢逐漸變得不明朗了。

比如說，當她與投降的對象締結契約時，會採取「不能加害於我」之類的說法，因爲「我們」或「澤哈伊•黛也海賊團」這種涵括說詞過於模糊。假設對方是人類，就有可能被歸納在「我們」這個範圍中，而且一旦對手單方面自稱自己是「澤哈伊•黛也」的一員，就會產生雙方皆無法對彼此出手的狀況。

「向我尋求意見我也很難辦啊。畢竟我是一介軍人……但是，您還是不要在大家面前擺出那種表情比較好。『公主』必須常保神祕與超然。」

「在這片霧裏面，我方的軍隊要找到我們恐怕會很困難哦。」

他以憂鬱的神情嘆了氣。我總覺得萊諾的表現誇張又做作，但我最近感覺，那說不定纔是他表達真心的一種方式。即使是那樣好了，這傢伙依舊是個謎團重重的男人。

冷漠回到蘇安的嗓音中。她就那樣閉上眼，在口中呢喃着什麼。獨語與閉目，是她在想事情時的習慣。她會與自己反覆對話。

蘇安指向一張小桌子，上頭有一隻小小的香爐。那是基歐王家代代相傳的神聖香爐，名爲──塔烏勞•尤姆。淡淡的白霧從香爐中冉冉而升。霧氣發揮了作用，遮蔽了這座島礁一帶，並且使敵人迷失方向。

蘇安彷彿硬擠出聲音似的說道。頷首後，她就這麼垂下頭了。

「我接下來要跟『女神』交涉。把那個女人，『女神』的契約者一起叫來。」

我們被擄到海盜們的基地，這裏是一座存在於複雜礁岩地帶之中的小島。

我簡單說明過後，萊諾露出第一次聽到這件事的表情說道。

城門上刻有一面巨蛇浮雕，與海盜們掛起的旗幟相同，都是以赤蛇爲形象的標誌。

「沒想到我們竟然會碰巧捉到『女神』，運氣到底有多糟糕啊？」

「復活基歐自治領地，那是大家的心願對吧？圖戈，你也是吧？」

「這跟收錢以後就撤退的綁票不一樣！把『女神』當成人質，讓他們撤銷通緝，然後呢？把人質送還以後根本不曉得會遭到什麼下場，你不這麼想嗎？難不成我們要一直把『女神』當成人質？那也不可能吧！」

這座堡壘這麼小，他們的監牢要關進我們全體，想必是太狹窄了吧。不曉得跟我們搭乘同一艘船的奎歐部下們，還有泰奧莉塔與芭特謝他們在哪裏。雖然不曉得下落，但可想而知，我們應該被分成好幾組人隔離了。

「都談到俘虜的話題了，直接跟我談那個的事不就好了？」

我打着呵欠，確認我穿在身上的東西。小刀之類的物品當然都被沒收了，打火石之類的露營道具也是，不過連裝有調味液的瓶子都被沒收就有點傷了。那個我無論如何都要拿回來。

我翻找了一遍以後，向萊諾回頭問道：

「萊諾，你有聽說什麼嗎？例如早餐的菜單，或是早餐什麼時候會上之類的。還有，有沒有散步之類的運動時間？」

「散步跟運動的時間我不知道，不過早餐是用火釣魚煮的濃湯唷，好像還有黑麪包。」

我只是講好玩的，萊諾卻回以一個預料之外的答案。

「喂，你認真？待遇太好了吧？」

「他們應該認爲現階段我們還有利用價值。或許是打算拿『女神』泰奧莉塔當人質來跟聯合王國交涉吧。長年的海盜生活似乎讓他們很鬱悶，不過他們鬱悶久了，反而因爲這支計劃而士氣高漲的樣子。」

「喂？你未免也太熟悉了？你該不會曾經跟這些海盜是一夥的吧？」

「嗯？不是啊。我跟在外面巡邏的守衛聊了很多，他們的財務狀況、兵力、士氣等等的，我大概都瞭解了。」

「咦？」

我懷疑起自己的耳朵了。

「你說什麼？你該不會整個晚上，都跟把守衛當成聊天對象跟人家講個不停吧？」

「哎呀？這樣不好嗎？」

萊諾歪頭問道，順便連眉毛也歪了一邊。看起來打從心底感到困惑。

「大概從黎明的時候開始，就沒有人來這裏巡邏了……我該不會做了什麼不好的事吧？」

「……不。反而該說做得好。不知道爲什麼，心情上我不太想誇獎你就是了……」

「意思是，我做了好事嗎？如果我有幫上什麼忙的話，還真高興耶。」

「算有啦。」

我只如此答道，接着便用左手敲擊地板。探查印羅亞特發揮了它的效果。身在石造的建築物是很理想的狀況。我用拳頭敲了兩次，用手掌拍了三次。守衛都不在了。腳步聲有三人份──位置相當遙遠。即使他們在巡邏，也在相當遠的位置。

（這樣的話就能動手了。）

「原來如此，太棒了。我的肚子也餓起來了呢。已經要逃脫了嗎？」

（從正面來，似乎會比從窗戶還要好。）

「這種生活，我也想要試一次看看呢。」

再說，以爲只要從我身上奪走裝備就能把我關起來，也太小看人了。這些人想必不曉得何謂懲罰勇者吧。也不知道將聖印施加在身體上的技術。

「睡一個飽，稍做運動，去散個步，再喫一頓早餐。今天感覺會是超級健康的一天哦，好久好久沒有這樣度過了。」

我信手捻來似的把握了周遭的狀況。

「感覺可以直截了當動手了。睡也睡夠了，我們差不多該去拿今天的早飯了吧。我肚子餓起來了。你說是用火釣魚煮的濃湯對吧？」

「對，沒錯。」

我以手觸碰門把。這是金屬製的。

我將薩提•芬德的力量逐漸滲透到門把裏。

「真是完美。」

這個男人的說法，彷彿他一次也沒有體驗過這種生活般。

「我們去散步一下，趁這段期間，把你搜集到的情報告訴我吧。」

可能是因爲睡太久了，反而感覺腦袋有點沉重，耳鳴停不下來。

萊諾開朗地笑道。那個笑法很可疑，與貝涅提姆的可疑又是不一樣的感覺。

我看向窗戶外頭。乳白色的濃霧依舊籠罩着。遠方的某處，似乎傳來了類似尖銳鳥鳴的叫聲。看這個樣子，可能連鳥類都會飛得很辛苦。