刑罰：盧夫•阿洛斯聖選反干預行動3

乘着馬匹，自大廣場奔馳而過。

大馬路上人滿爲患，然而來到東部，人潮便漸漸稀疏。

盧夫•阿洛斯的祭典期間，每個人都會外出，德邁利河沿岸的工匠街到了今天也不例外。人數變得極端稀少。

「還沒到嗎，芭特謝！」

在背後緊抓着自己的泰奧莉塔喊道。因爲激烈的晃動，她的發言變得斷斷續續。

「賽羅他，正在，移動中，對不對？」

「是的！但是，從剛纔開始……通訊就連接不上……這是……」

芭特謝不得不認爲，那是聖印兵器造成的妨礙。那麼，到底是誰？

芭特謝思考着──「那個人物就是這一連串事件的幕後黑手了吧？」有某個人在追蹤賽羅與渣布，試圖孤立並抹殺他們。也有證據證實了她的想法。

那就在眼前。通向德邁利河河畔的這條巷子，有一羣身副武裝的男子擋在該處──爲數五人。他們身穿都市警備隊的盔甲，但那恐怕是僞造的。看手臂就知道了，他們沒有佩戴印有榛樹枝椏的臂章。

「這裏禁止通行。請改道！」

假警備兵舉起劍，想要封鎖道路。

「泰奧莉塔大人，請抓緊我。」

芭特謝策馬加速。

「我要強行突破了。」

「沒問題！我們要快點去救賽羅！」

芭特謝感受到泰奧莉塔緊緊抱住自己，於是她驅使坐騎加速，並且架起長槍。假警備兵放聲喊叫，同時將劍，或者雷杖指向兩人。區區五名步兵，這種程度對於騎上馬背的芭特謝而言，根本不值一提。

「尼斯克夫！」

她宣告啓動，接着揮動長槍。閃耀着蒼藍光輝的遮甲印隨即展開，將雷杖射擊彈開。

「讓開！少礙事！」

不曉得警告是否來得及。工作室的上方，有個人影飛降下來。是一名身穿盔甲，舉着長劍的士兵。他是個眼神格外銳利的長髮男人。

「喝啊！」

（而且，數量很多。僅僅對付你一個就用上這麼多人手啊。賽羅•佛魯巴茲，人家對你的評價挺高的嘛。）

只是，在他面對人類的期間，異形已經快將他給包圍了。波基躲在名爲寇布靈的鋼鐵人偶後背後伺機而動，萬分棘手。

「我是出於無奈纔來幫你的，好好感謝我跟泰奧莉塔大人吧！快跳！」

阿德拉特綁起來的頭髮隨風飄逸。他一刀揮下，接着上挑。速度之快，使得賽羅無法正面接招。賽羅翻滾躲過，而阿德拉特追了上去。

一名黑衣男子步履蹣跚地跑動。他的腳步藏不住自己的疲勞。包圍男人周遭的人類士兵有十人，每個人都裝備了雷杖或短柄槍。隨伴士兵們的異形，是由波基與寇布靈組成的混編部隊，數量約莫二十頭。

他在移動中，芭特謝能夠掌握那個男人的動向，那就是敵人較多的方向，他就在那裏。而且如芭特謝所想的，那個男人打得轟轟烈烈──激烈的爆炸聲響徹於隔壁的馬路。是薩提•芬德吧。那裏是工匠街，工作室林立的區域。

渣布順勢將阿德拉特拉倒至地面。蹲了下來，將小刀抵在對方的脖子上。

芭特謝喊道。她以長槍刺倒士兵。她現在沒有能夠手下留情的心力，只能連同對方架起的盾牌一起貫穿。

那是聖印兵器，恐怕是爆破印薩提•芬德。那本來是一次性的投擲兵器。這種兵器因效率不佳而不太得人愛用，不過對方竟然偷藏了這個武器。

對此，賽羅迅速應對。

「就算會傷害到某個人。」

下一波異形欲阻擋道路似的出現。這次是以鋼鐵造成的，有如人偶的異形。那就是賽羅與鐸達聲稱目擊過的新品種吧。名字被取做「寇布靈」。同時下水道還有一羣胡亞爬了出來。

頭頂上有倒影跳躍，那是發出短吼的野獸。額頭上長角的犬型怪物。

「我的兒子啊，『食人魔』……我的兒子，他的心臟病了。只有那位『醫生』所在的施療院，才能延長他的生命……所以我……」

「我只要能拖延時間……」

面對那些對手，賽羅可說是盡力一戰了，而且還是相當超人的表現。他閃過雷杖所放出的雷光，接着擲出小刀。畫面宛如雜耍一般。雖然迎擊了正面的敵人，可是他的蓄光量或許瀕臨枯竭，小刀沒有爆炸。即使如此，只要距離拉得夠近，也是有十足的殺傷力。

一看見火花飛散，賽羅隨即往地面一蹬，爬上一棟看起來格外堅固的工作室的牆壁。這讓芭特謝感到有些異樣。他的跳躍力──是不是有點貧弱？如果用了飛翔印薩卡拉，應該能跳得更高才對。但他依然成功迴避，沒有被刀刃旋風給捲進去。

芭特謝有股不好的預感。阿德拉特太從容了。他還握有某種招數。

當她那麼想的瞬間，隨即策馬狂馳。

她很明顯在勉強自己。再繼續施加負荷，可能會招來某種無法挽回的事態。芭特謝有所預感，自己必須阻止她。

阿德拉特以低沉的嗓音回應，

（那是使用外套的──決鬥劍術！）

芭特謝策馬加速，她撞飛阻擋道路的人類，而異形則由泰奧莉塔負責掃蕩。

逃走的時候聲勢要浩大，並且爲了讓同伴能夠容易發現自己，他選擇逃往德邁利河的河畔。這都與事前談過的計劃相同。

早在芭特謝道出疑問之前，有客人來訪了。

「說起來很抱歉，不過他們叫你跟賽羅大哥戰鬥的當下，你就已經被人當成棄子了吧。有什麼理由能讓你做到這個地步？」

那之後，僅花了數十秒便抵達了隔壁的馬路。

蒼藍的光輝彈開了寇布靈，並撞飛它。賽羅被逼到牆邊，更加遠離芭特謝。阿德拉特•富澤爾的劍刃亮出鋒芒，劍尖擦過了賽羅的黑衣。

有一種技術，是把斗篷或外套當成盾牌或臂甲使用。儘管沒有金屬般的硬度，只要有十足的厚度與韌度，有時依然能抵擋致命傷。更何況布料的重量不容小覷，尤其──在這種近距離的戰鬥中，需要藉助離心力揮動的長劍被勾住的狀況下。

「泰奧莉塔大人！不行，不可以！」

泰奧莉塔再度揮散火花。她所召喚的刀劍形成漩渦，宛如匍匐於地面的刀刃旋風。泰奧莉塔似乎學會了這種召喚方式。猶如暴風般的刀刃貫穿了寇布靈，也撕裂了波基。

「尼斯克夫！」

芭特謝策馬上前。她想闖入賽羅與那個男人之間。

一道輕浮到了極點的笑聲。

「現在還是被幹擾着。但是按照這個步調的話……」

「賽羅，你──不。」

耳膜似乎麻痺了，當她回過神時，已經抱着泰奧莉塔倒在地上。

「渣布！抓住我！」

「終於！輪到我出馬了！的意思吧──我要上嘍！」

「狀態絕佳！再來再來！」

芭特謝的馬匹倒下了，她摸了馬的脖子，還沒有死，但是腳可能骨折了，必須讓醫生治療，還有必要更換馬匹。

阿德拉特依舊面無表情，將手中握有的某物拋了出去。光線炸裂。聲音宛如慢了一拍的煙火。芭特謝的背部感受到衝擊。馬匹嘶叫，將他們甩了下去。她將渣布丟上天，保護好在背後的泰奧莉塔。只能這麼做了。

阿德拉特打算藉由快速甩動長劍，將外套給抖掉。只不過，這讓他的動作因此變遲鈍。

「我還可以！輕鬆！無敵！我就是泰奧莉塔！劍之『女神』可是偉大又強大啊！」

「不是的！泰奧莉塔大人，那是──」

泰奧莉塔面色蒼白，拚命想行使力量。小小的火花自她的指尖散出。

這是還有人會在街道中拔劍，乃至決鬥的時代所使用的技術。

面對泰奧莉塔，就派出人類的高手來對付。這是最佳的做法。泰奧莉塔以人類爲對手就會無法戰鬥，他們就是利用了這點。對付什麼對手，要派什麼人上場，對方已經徹底摸透了的樣子。

「直到聖選結束，就可以了……雖然最佳的結果是抹殺賽羅•佛魯巴茲就是了……」

這些警備兵不成對手。芭特謝奔入巷道。當她闖進巷道中，她所預期的敵人隨即現身。

「也就是說！」

「即使揹負背叛者的污名也無所畏懼，也不惋惜自己的命。」

「嘿。」

他的聲音裏，真的帶有哀憐的音色。反之而言，那也表示他有強大的意志。阿德拉特施以追擊。他將長劍如旋風般揮舞，使賽羅只能繼續閃躲。距離被對方拉得太過接近，使爆破印難以有效運用，若要以飛翔印逃脫，勢必需要先重整態勢一次。

（抱歉。）

渣布切進阿德拉特的跟前。如此一來，已經無異於勝負揭曉了。渣布架開阿德拉特情急之下揮出的肘擊，接着朝他的顏面頂出一記頭槌。同一時間，還將小刀刺進對方的側腹部。這是一把造型獨特的小刀，用法是「握在拳中，推進出去」。

任誰都無法阻止她們的進擊。這麼一來，她們會在意的問題只有一個。

「就是說呀！」

「請停手，泰奧莉塔大人。讓我來吧。」

成了這個狀態的騎兵，步兵無法以尋常的方法阻擋其突擊。蒼藍的護盾折斷了劍，輕而易舉地將假警備兵給撞飛。這是「尼斯卡佛魯掩擊印羣」。芭特謝心想，雖然費了一番工夫，但有裝備騎兵甲冑出來真的太好了。

「抱歉，要請你一死了。反正你們死習慣了吧，懲罰勇者？」

（那個男人，果然在戰鬥方面，直覺異常地好。）

北部第四方面軍阿德拉特•富澤爾。他是捧劍祭優勝候補的高手。連這樣的人物也加入共生派了？看來軍方與神殿都被侵蝕得相當深了。第一王都豈不是成了陰謀的巢穴了嗎？

「賽羅在哪裏？芭特謝，妳跟吾之騎士的通訊怎麼樣了！」

「有敵人！在頭上，快閃開！」

「嘿嘿嘿哈哈哈哈！如果要說傷害人的話……」

渣布。打從一開始，在四處逃竄的就是這個男人嗎？

還有能動的寇布靈。雖然那隻個體被泰奧莉塔的劍砍去了右半身，卻硬是以單腳跳躍，向芭特謝襲擊而來，馬匹因此以後腳站立起身。爲了保護泰奧莉塔，芭特謝只能以遮甲印防禦，同時刺出長槍。

「你爲什麼要做這種事？你明明知道芭特謝大姐來了，爲什麼還認爲自己能贏？」

但是，她們趕上了。

那張臉芭特謝有看過。在訓練場，以及捧劍祭兩個場合。

看來有個相當想殺掉那個男人的傢伙就躲在幕後。芭特謝感受到一股執着的殺意。

（而且我方的動向，被他們判讀到了。）

他扯下的黑衣，遮擋了阿德拉特•富澤爾的視線。不僅如此，黑衣的衣襬還纏住了長劍的尖端。眼前的男人竟是另一名人物，即使對阿德拉特而言，也是一件令人摸不着頭緒的事吧。而這點成爲他的破綻。

被追趕到牆邊的賽羅，自己扯下了身上的黑衣。不，不是他。從那身黑衣底下現身的，是一個面露吊兒郎當的笑臉，有一頭略爲黯淡的金髮的男人。

（還差一點，但是……！）

「賽羅……」

面對接連的斬擊，賽羅翻滾回避。阿德拉特•富澤爾不愧是劍術高手，他的劍刃目不暇給地迴旋，阿德拉特能將需要以雙手操作的長劍，幾乎當成單手劍操使。

火花漸漸變大。此時依然有新的敵人現身。波基從工作室的屋頂上跳下來。芭特謝只能揮槍驅趕牠們。

「真遺憾耶。要是劍術的話就是你贏了吧。畢竟我也是賭你會贏啊。不過啊……如果在這種局面互相殘殺，是我會贏。我說對了吧？」

「可是我，我必須，保護他……就算……」

泰奧莉塔低聲喚道。她所伸出的右手正在顫抖。這也是當然的。「女神」無法對人類施展其力量。那種事不被允許。

「好過分的綽號喔。」

泰奧莉塔似乎進入興奮狀態了。

劍的召喚十分完美。在半空中閃爍的火花召喚出刀劍，倏地刺穿波基。每一記都是致命傷。

「可惡。你是──『食人魔』渣布吧！」

這料想不到的技法，使芭特謝瞪大了眼。

「可是……！」

「賽羅！」

閃光乍現，星火迸發，刀劍飛落，泰奧莉塔首先掃蕩了那羣胡亞。

芭特謝想要阻止他，但是來不及了。

「我比泰奧莉塔妹妹還要擅長啦！」

「是異形！波基（Bogie），數量大約七隻！」

隨着這聲令人摸不着頭緒的自賣自誇，她召喚出下一把劍。這是把粗獷的大劍。大劍從地面筆直冒出，貫穿了寇布靈的身體，使它完全停下動作。最後只要以芭特謝的長槍將其撞飛即可。

「要來了，泰奧莉塔大人，跟我預料的一樣……」

「他們在那邊。泰奧莉塔大人，我要強行突破了！」

「好的！加快步調吧！」

「……這些人都會幹些很誇張的事耶。有必要那麼拚嗎？超好笑的啦。」

她抓住渣布的手，搞得像是把他拖走一樣。即使用拖的，她還是成功將距離拉開了──大概。距離至少能避免致命傷。

芭特謝不用看也知道，在自己背後的泰奧莉塔，目光應該閃閃發亮吧。

「再來！」

「哦哇！」

他在事前計劃時的預測，精確度高得嚇人。他連會演變成這種狀況都考慮到了嗎？爲了以防萬一而制定計劃，只要是軍人當然都會這麼做。但他不僅設想到自己會陷入如此不利的局面，還能爲此保留餘力，這讓芭特謝實爲驚歎。

只有渣布一人一臉悠哉地站着。他雙手環胸，倚靠在牆面上，雖然塵煙揚起，但他們也看得出阿德拉特的身體已經變成不成原形的慘狀了。芭特謝擋住泰奧莉塔的視線，不想讓她看到。

但是，泰奧莉塔本人非常混亂。似乎沒有心力留意阿德拉特。

「……這……這是怎麼回事？爲什麼渣佈會在這裏？」

「抱歉喔。這也是大哥的作戰。嚇到了吧？」

「我被騙了嗎？竟敢連我都騙！賽羅！不可原諒……竟敢欺騙『女神』！」

她的憤慨傳達過來了，芭特謝完全同意。泰奧莉塔繼續追問渣布。

「賽羅到底在哪裏！他不是說需要我的幫助嗎！」

「啊，呃～那個，大哥說，請泰奧莉塔大人回去軍營，安全地待命就可以了。他還說『剩下的我自己想辦法』……」

「不要開玩笑了。」

「開什麼玩笑。」

芭特謝忍不住與泰奧莉一齊聲說道。她舉槍指向渣布的鼻尖。

「立刻告訴我那個蠢貨的下落。我跟泰奧莉塔大人都很生氣。我先說清楚，我們不是針對被騙而生氣。」

「沒錯。他竟然說『剩下的我自己想辦法』？」

「他那顆蠢腦袋，我看是到死也治不好了吧！」

「快告訴我，渣布！不講我就手動降下天罰哦！罰你不能喫點心哦！」

她們有如怒濤般，越說越激昂。對此，渣布重重嘆氣道：

「所以我也念過他了，絕對不要這麼幹比較好嘛。」

「我不想聽你抱怨。給我立刻招來！他在哪！」

「好啦我說，在大廣場！就在大廣場！」

被逼退到牆邊，渣布一如往常吊兒郎當地笑着說：

「賽羅•佛魯巴茲，沒想到你會走最爲愚蠢的棋路呢。你打算如何處理我本人呢？」

◆

桌上有他自己煮水泡出的茶。他將茶水注入茶杯。或許這看起來是一種裝模作樣的舉動，但這也是爲了象徵性地向周圍表示──「自己的手沒有發抖」。這是他經過反覆練習，讓身體學會的動作。

如何運用那個臭小偷來顛覆聖選的結果，能想到的手段就只有一種。要與懲罰勇者較量謀略，他是不可能敗北的。

「毫無意義？你說我們的戰鬥毫無意義？」

「意思是他行蹤不明嗎？」

因此他纔能有所察覺──狄安•凱特，那個魔王現象醫師可能遭遇不測了。

士兵睜圓了眼問道：

「爲什麼那個時候，你要讓異形埋伏我們？那裏沒有需要救援的部隊……尤特普方面7110部隊不在那裏。爲什麼你要對那支部隊下令？」

我又走近一步。這個距離就是極限了吧。再繼續靠近，可能會誘發六名警備兵的迎擊。

「是的！如您所猜想的……我們有試圖追蹤他……但是目標非常敏捷……」

沒必要着急。狀況完全在掌握中。沒辦法暗殺尼可爾多•伊布頓是很遺憾，但是他已經知道投票時能獲得過半數的選票了。「醫生」的死亡到了這個階段也不成問題。他還能隱瞞，至少到聖選結束爲止不會曝光。

（準備到這個地步，得票數已經安泰了。）

我往房內踏進一步。潛藏在室內的沒有其他人了。我以探查印羅亞特先行確認完畢。

但是柯魯瑪蒂諾本人，似乎也被自己的話語刺激到某種情感，他的聲音漸漸大了起來。

傳令的士兵下跪，低着頭說道。

（冷靜……要冷靜。局勢還在預計的範圍內。）

「那種事……」

「這還真讓我嚇了一跳啊。」

警備兵一齊戒備，將雷杖對準門口，有個渾身塵土的男人站在該處。

「是你嗎？那個時候，陷害我們部隊的傢伙。」

「『醫生』的聯絡在一刻鐘之前中斷了……是這個意思嗎？」

「總督！」

「那些生物會喫人類……即使這件事會造成多大的犧牲，你都那麼認爲嗎？」

柯魯瑪蒂諾大大地深呼吸，將手伸向桌面。

他悄悄地將手伸向書桌內側，那裏有一道聖印，這是緊急警報。這下子，館中所有的警備兵都會趕來這裏。與這個男人的對決，馬上就要結束了。

聖選的票數已經配置完成，足以讓我方確實勝選。要顛覆結果只能祭出「在投票後調包選票」之類的奇招吧。他們會動用鐸達，就表示會使出這類計策。

「回答吧，混帳。爲什麼賽涅露娃非死不可？」

柯魯瑪蒂諾感到不悅。那代表這些傢伙一點也派不上用場。能力實在太過低下了。但他不會將那種情緒顯露在表情上。他保持從容說：

感到喫驚的只有柯魯瑪蒂諾一個，而那傢伙還優雅地喝了口茶給我看。

（什麼叫「如您所猜想」啊。）

「嗨。」

「就在這裏。他來到聖選的會場了。我認爲他──應該會偷竊選票並且調包吧。」

從壓倒性有利的狀況，到在聖選上一較高下，他們能把局勢帶到這個地步，確實讓柯魯瑪蒂諾感到訝異，但也到此爲止。

他在挑釁我。我很清楚他在幹嘛。

「當然！和平之路唯有一條，就是兩者共存啊。我們應該和魔王現象一同存活。」

「喂，你就告訴我那時的事吧，我殺了賽涅露娃的時候的事。我們被派遣去救援他們……救援尤特普方面7110部隊。在沃伊科克森林。你還記得吧？」

「簡單來說，你想說自己不一樣嗎？」

報告在此中斷。新來的傳令兵甚至連房內都進不去。讓人覺得似乎有某個東西自頭頂上落下。緊接着一擊。叩的一聲，輕巧的聲響敲打了他的頭部，使傳令兵應聲倒地。

（其他風險也要考慮到。那個男人會出什麼招？那個詐欺師，懲罰勇者的指揮官。他恐怕是類似戲法家之類的角色吧──）

「……真是的，真讓人無言以對啊。沒想到你會跑來輸給我第二次。」

柯魯瑪蒂諾實質上肯定了我的問題。

例如貝涅提姆•雷歐布魯。那個男人還在。不曉得他藏了什麼手牌。

「……有可能辦到嗎？」

柯魯瑪蒂諾的手指觸碰着茶杯，就那樣僵住了。

要如此發話，需要強大的意志力。屆時還是有必要處罰無能的部下，不過到這件事結束爲止，這種程度的貨色還是隻能一用了。

希姆利德•柯魯瑪蒂諾總是喜歡在最前線指揮。

這棟建築的優點正在於此。它有倉庫，能夠掩藏各式各樣的武器，也能讓士兵祕密駐點。

這個時候，柯魯瑪蒂諾所定位的最前線，是聖選的會場。也就是大廣場中──能夠俯視底下的建築物。

那個男人──賽羅•佛魯巴茲將小刀的尖端指向自己問道：

「好久不見啊，柯魯瑪蒂諾總督。很抱歉在你這麼忙的時候前來，不過我今天有點事想來跟你請教請教。」

與從特維茲那邊借來的尤特普方面7110部隊不同，是柯魯瑪蒂諾自己能私下調度的私有兵。他派出他們去搜集情報。這是當然的，相信借來的兵力實在過於危險──因此他用來蒐集情資的人手，都是從柯魯瑪蒂諾家的領民中選拔出來的，約莫百人的精銳。

（我全都預判到了。一清二楚……沒問題的。）

「沒錯，一點意義也沒有。你該不會以爲自己能剷除魔王現象吧？」

「我能預料到鐸達•魯茲拉斯的去向，還有他會做的事。」

獲勝的方程式已經建立好了。無論他們準備了何種不合常理的戰術都是徒勞。不對──還不夠。應該再多加思考纔對。聖選還沒結束。多麼細微的風險，最好都要正眼看待。

「他說要把那個叫做『希姆利德•柯魯瑪蒂諾』的敵方老大痛扁一頓，給他點顏色瞧瞧呢。這可不是在說謊哦！」

他剩下的擔憂是──賽羅•佛魯巴茲是否已經與泰奧莉塔會合。要是能殺了他是最好，不過縱使他們會合了，又能辦到什麼事？若要說他們能做什麼，也只剩擾亂了。他或許會爲鐸達•魯茲拉斯創造行動的破綻，不過既然柯魯瑪蒂諾已經抵達這裏，那就沒有任何意義。

「一一釐清現在的狀況吧，各位。」

完全不可置信。

他痛失了一顆棋子。這是極其重大的損失，但面對排列在眼前的部下們，他不能將態度表現出來。比起那些，他此時更應該把握狀況。下一步棋，他要做出改變。

「手段我就不曉得了，不過據我所知，鐸達•魯茲拉斯是一名天才盜賊。辦得到這點勾當一點也不奇怪，而且要是讓他成功，我們就會敗選吧。」

「不過他們晚了一步。」

「『女神』賽涅露娃會死的理由就是你啊，賽羅•佛魯巴茲。因爲你太愚蠢了。你什麼都看不清楚。你驅使人們與魔王現象作戰，把人們捲進戰爭，都是因爲你打算讓這場毫無意義的戰爭持續下去。」

在我踏進希姆利德•柯魯瑪蒂諾的房間時，發現房間內的警備兵比我預想的還要多。總共有六人，所有人都是高手。儘管我唐突登場，這些傢伙卻在感到訝異之前紛紛拔劍。

這是柯魯瑪蒂諾爲避免風險而選擇的最佳手段，他對這個做法毫不後悔。不如說，眼下的危機是在別的點上。

「那麼戰戰兢兢的，會影響今後的工作不是嗎？況且，到此爲止都還在我的預料之中。」

那種程度的計策他都考慮過了。對策也很簡單。

「沒問題。」

「在選票上做之前說的加工吧。我準備了一種聖印，能讓選票只對投票者本人反應。這是呂芬•柯朗構思的做法，原本用在貨物檢核，我應用了它的原理。」

（讓我擔憂的要素，這下就都沒了。）

◆

柯魯瑪蒂諾放心了，他確信自己會獲勝。他已經洞悉一切。

「緊急狀況！請快逃！那個男人要──」

聖選的舞臺就是這座大廣場。結果那裏纔是焦點，只要能鞏固好就不會有事。不過，他還是需要保險。柯魯瑪蒂諾在腦中再次確認戰力配置。

我與柯魯瑪蒂諾之間，還留着幾步的距離。

「所謂現場主義的指揮官，也算是有好有壞嘛。畢竟在這種時候，會特地拋頭露面啊。」

但是，這座館內應該還有更多士兵在，所以柯魯瑪蒂諾一定會認爲拖延時間對自己比較划算吧。因此他纔會奉陪我的提問，我們的利害關係一致。

那個讓傳令兵閉嘴的男人，將手搭在房間的入口處。

（我沒有漏失，也沒有疏忽……）

「閉嘴。發問的是我。」

「意思是，『醫生』死了是嗎？爲他默禱吧。」

傳令的是監視着施療院的警備兵。是他的私人軍隊。

柯魯瑪蒂諾微笑說道。

這是人爲了抑制混亂時會做的典型行動，也就是以身體所習慣的「平時的舉止」來保持平靜的做法。若不是這種意圖，他就真的只是個口渴想喝茶的白癡了吧。

爲了減緩緊張，他朝桌上的茶杯伸出手。就在這時。

「是。小的知道了。」

我大口吸氣，接着呼出，讓心情平復。

房間的入口吵鬧地敞開。是新的傳令兵。在警備兵們回首之前，亦在柯魯瑪蒂諾皺眉之前，報告便已展開：

我有預感，可能會演變成麻煩的狀況。

這棟建築叫做緋光莊。是一棟以紅磚瓦搭建的建築，也是過去澤夫王家當成迎賓館使用的場所。柯魯瑪蒂諾把這棟迎賓館買了下來，當成非常時期的一處據點使用。他施加了一點改裝，並租借給商業工會作爲交易用的倉庫，藉此獲得利益。

他摻雜在聲音中的並非焦慮，而是哀傷。當然，他內心的想法並非如此。

很多事情不在現場就看不清楚。因爲待在營本部會產生一股「自己理解戰況」的錯覺，那纔是最危險的狀況。

「稍微想想就懂了吧？如果定下制度犧牲罪人或無價值的人，就能創造更好的社會。對人類與魔王現象，雙方皆有利益。這纔是真正的英雄啊。」

他留意着嗓音，柯魯瑪蒂諾以十足的從容，向負責傳令的士兵問道：

東方的茶葉那宛如花香般甘甜的氣味飄逸出來。

「那些聖騎士團長，每個都一樣。都是假英雄。在戰場上華麗地立下戰功，殺掉魔王現象，讓人民作一場人類能夠勝利的夢……你們根本看不清現實！」

因此當他聽到那份報告，也是在這棟能從窗戶將大廣場的狀況一覽無遺的，緋光莊的某間房間裏面。

他現在應該在監視住院中的鐸達•魯茲拉斯纔對，但已過中午卻依然未有聯絡。可以的話，他是希望能讓鐸達生病，可是懲罰勇者的復活機制充滿謎團，非常有可能無疾而終。這個行爲甚至可能導致狄安•凱特的真面目曝光，其風險也是不得忽視。

「像你們這些夢想家，正在試圖毀滅人類，你有自覺嗎？說啊？」

「『醫生』在監視的那位鐸達•魯茲拉斯，後來怎麼樣了？」

柯魯瑪蒂諾點點頭，彷彿在自己肯定了自己的發言。

「沒錯，我用的不是武器，而是以談判與妥協催生了和平！」

「你用你的規則所選擇的『犧牲』會不斷流血，你說這種狀況是和平？」

我對他的想法，一點也沒有想要置喙的意思。如果他說的是認真的，那麼我跟這傢伙對和平的定義不一樣，對何謂「善」的基準截然不同。至少我對這傢伙口中的和平只有一個想法──喫屎吧。

所以我朝下豎起大拇指。這是據我所知，這個世界最具攻擊性的手勢。

「我現在就把你的臉埋在地上踩個稀巴爛！給我待好別動！」

「冷靜一下吧，懲罰勇者賽羅，你纔是別動比較好的那個。」

柯魯瑪蒂諾喜迎於色說道。

「一介罪人擅自入侵我的住宅撒野。我會告發你的罪行，申請凍結你復活時的人格。你知道嗎？只要有足夠的證據與根據，總督這個身分能做到那些事哦。」

「做得到就試試看啊。」

我拔出小刀。警備兵們開始行動。有兩個人以垂下劍鋒的架勢接近。剩下的四人負責柯魯瑪蒂諾的護衛。真是的，還真是個謹慎派啊。哪怕是六個人一起上也好，我就能早點收拾掉他們了。

看來我還要再辛苦一下子了。

「不準動！」

兩名警備兵親切地警告我。他們的劍刃閃爍，是單手劍。技巧恐怕相當純熟。但是，對方對我的資訊應該是一知半解，所以我有辦法取勝。

我將拔出來的小刀高舉過頭，兩人隨即表現出明顯的反應。

他們在戒備薩提•芬德的爆破──因此打算改變位置，擋在柯魯瑪蒂諾與我的射線之間。這是他們的破綻。一旦穿插使用這一類的假動作，我的招數變化幾乎可謂無限。對手若是人類，效果更是顯著。

「賞你們喫一記這個。」

稍稍讓爆破印滲透一點，隨後我將小刀輕輕拋出，丟到兩人的中間地帶。右邊的警備兵拉開距離打算迴避，左邊的警備兵則想以劍彈開小刀。兩種因應方式都不對。

碰觸到劍的瞬間，小刀引發了小規模的爆破，遮蔽了視野。

「可惡！是爆破印，薩提•芬德……！」

我刻意那麼稱呼。能感覺到憂慮也在警備兵之間擴散。

我聽見了鐸達的聲音。聽起來他相當疲勞。

「你認識貝涅提姆•雷歐布魯嗎？……我對他說『怎麼做都好，就是要讓尼可爾多•伊布頓在聖選獲勝』。結果你覺得他想出什麼方法了？」

這玩意兒我有印象，我曾在澤汪•卡恩坑道看過類似的魔王現象。我好不容易閃過藤蔓，但警備兵們就來不及了。他們與柯魯瑪蒂諾的距離太過接近。那傢伙們被逮到，接着被摔向牆壁或天花板，還有人被硬是撕扯開來。

他搖響那隻搖鈴，魔王現象弗摩爾隨即開始蠢動。

「別說話。低下頭快跑。」

雖然不可置信，但這傢伙──這玩意兒，是魔王現象。他竟然給我養這種東西？養在第一王都裏？

話說到一半，柯魯瑪蒂諾似乎注意到了。

「根本沒必要獲勝。只要敵營候選人全都輸掉就行了。米羅茲大祭司會失去資格。」

「……失去資格？你在說什麼？」

「拒絕。」

我隱約感覺到，這個人很拚命。該不會對這傢伙來說，那纔是最刻不容緩的問題吧？就爲了讓我說出「我輸了」？

清澈的鈴聲，與刺耳的金屬聲連續響起。聲音來自腳邊，在地板下。我沒有空以羅亞特確認了。某個物體突破了地板伸了出來，我只能連忙跳開。那是由鋼鐵構成的植物枝條嗎？是藤蔓？還是樹根？

柯魯瑪蒂諾搖響搖鈴。

柯魯瑪蒂諾只盯着我。

我心想──我們意見一致。

「總督！請住手吧，總督！爲什麼──」

「就在剛纔，我們在你的宅邸，找到了你跟米羅茲大祭司共謀，動用古焉•莫沙教團的證據。」

「不是。我一點也不打算對你施加危害，我只是──障眼法罷了。」

「真的會嗎？有關於聖選的話，我覺得是我們獲勝哦。」

「結果你什麼也做不到。那時也好，現在也是。」

「你在幹嘛！蠢蛋！」

「你打算把我當成人質嗎？你以爲你辦得到？你以爲能從這種局面獲勝？」

「第八聖騎士團長扣押了那些證據資料，這毋庸置疑是對人類的背叛。米羅茲大祭司會失去資格，你也無法全身而退啦。」

「你還不肯面對現實嗎？你已經完蛋了。你會被處罰，當你復活時人格也會被廢棄。」

或許貝涅提姆算是連柯魯瑪蒂諾的行動都操作了吧。他讓柯魯瑪蒂諾選擇了最爲慎重，且最爲現實的手段。那使柯魯瑪蒂諾離開了自己的宅邸，跑到現場來。

「結束了，柯魯瑪蒂諾總督。」

「隨便都有辦法處理。你以爲這樣就把我逼到死路了嗎……是我的話……」

這明顯是探查印羅亞特的錯誤用法，但是對人類很有效。我以最大功率劇烈震動警備兵的胃袋內部，引起對方急劇的嘔吐反應。

緊接着我聽見了腳步聲──看來我的時間到了。

「殺光大祭司讓神殿陷入混亂，然後是我個人的期望──懲罰勇者賽羅•佛魯巴茲，我想殺了你再走。」

不過破綻形成了。它將觸手縮回地面，似乎在警戒我。

不過──我們這方總算是趕上了。這次能贏。我以手指觸碰頸根上的聖印，聖印從剛纔就在隱隱刺痛。

被金屬觸手所束縛的一名警備兵叫道。

我擲出小刀迎擊觸手。這次我充分讓爆破印滲透了。光線與轟音將觸手給彈了開來。上頭出現一大道裂痕。軌跡被錯開，觸手掠過我與警備兵擊碎了牆壁。

「這是魔王現象，因爲我成了養父，所以弗摩爾會服從我的命令。這就是共生派──是我們人類與他們之間的橋粱！」

「……那種程度的證據。」

柯魯瑪蒂諾恐怕也無法立刻理解這番話的意義吧。我自己也是，貝涅提姆向我提案這個點子時，我也不是很懂意思，但這招的確是最省事的做法。

「我想也是，所以我們做出來了。」

也就是說，這就是柯魯瑪蒂諾的王牌嗎？只爲了以防萬一，竟然準備了這種東西來搞砸聖選。他讓植物型的魔王現象，遍佈在大廣場的地下潛伏。

「對……對不起……」

「站起來！喂！你找死喔！」

「唔！噗！」

那是一棵從地板長出來的金屬植物。可以從碎裂地板上的窟窿看到下面的樓層。可見這似乎是從地面上長出來的。

類似這種感覺的，讓人極爲不快的聲音響徹房內。那是會直接刺激耳膜深處的金屬摩擦聲，也有可能是它的叫聲。

柯魯瑪蒂諾看着我說道。在這個局面下，他沒有破綻。

柯魯瑪蒂諾低吟般的說道。

我揪起警備兵的後領，強行讓他站起來。

「所有人快逃！」

柯魯瑪蒂諾單手拿着搖鈴說道。看起來在故作鎮定。

「沒有錯。」

如果交由我們部隊的偵察兵來辦，就沒有任何東西到不了手。然後，既然偷得出去，那麼反過來也可以做到。也就是說，我們不是用偷的，而是不爲人知地放進去了。

「弄好了哦，賽羅。」

鋼鐵觸手做出行動，將它逮到的警備兵往牆面敲下。悲鳴停止了。它胡亂蠢動，尋找下一個目標，接着噴射般的伸出觸手。觸手的前端宛如槍尖。在我身旁的警備兵發出慘叫雙膝跪地。

「說個清楚吧──是誰贏了？你不是當英雄的料。什麼『根絕魔王現象』，什麼『人類的勝利』，你只是個說空話的大蠢貨！我纔是那個真心祈盼人類未來的人！」

「不可能，我跟米羅茲大祭司不可能留下證據。」

柯魯瑪蒂諾啞口無言了。

若想將聖選當作沒發生過，只要將大祭司們全數抹殺即可。這傢伙也是相當亂來啊。

「……恕我──」

看來我真的是被那傢伙討厭了。我回想起自己對渣布說過的話。被討厭到這個地步的確會──不，我沒有沮喪，反而覺得好笑。

柯魯瑪蒂諾的表情僵住了。我儘可能讓自己看起來像個可憎的壞人，用鼻子嗤笑道：

「我們做了米羅茲大祭司從伐庫魯公社購買武器，然後賣給古焉•莫沙的證據資料。當然，不透過軍方就無法入手雷杖，所以用的是你的名義。那些資料上還有蓋上米羅茲大祭司跟你的紋章。那些資料都是在你的金庫裏找到的。」

「什麼？」

「你是怎麼把我們的紋章給──而且你說金庫裏面？你要怎……」

（大廣場有麻煩了……！）

我看向窗外，大廣場呈現哀鴻遍野的光景。類似的鋼鐵觸手自地面竄出，襲擊羣衆。在舞臺上的大祭司們也不例外。地面裂痕遍佈。

（這樣還不會壞嗎！太硬了吧！）

「你的話應該有辦法處理吧。不過啊，誰會把票投給有疑慮的候選人？你能期待其他大祭司發揮那麼大的忠誠嗎？」

我拔出小刀。用掉這個的話就會只剩一把，但也沒辦法了。

「唧，咿咿咿咿──嘰嘰嘰唧唧唧唧！」

「現在的總督地位是很令人惋惜，但是停損的時候了。我會離開聯合王國。如何啊，賽羅？我跟那個叫貝涅提姆的傢伙相比，誰的謀略技高一籌啊？不過是制霸了聖選就停止思考的你們，與我的差距有多大，這下理解了吧？」

那棵金屬的異形，不知爲何會讓我聯想到寇布靈。但是，我也沒有多少時間能細細觀察它。幾根鋼鐵藤蔓又伸出地板，向我襲來。不，不僅是我。柯魯瑪蒂諾的警備兵也被牽連進去了。

結果，這就像貝涅提姆的特殊能力一樣。我認爲那傢伙本質上的才能，或許是「讓人懷疑某事」吧。並非取信於人，而是讓人抱持疑惑，讓人覺得「這樣下去真的可以嗎？」──那就是這場作戰的全貌。

「很遺憾，弗摩爾會親近的人只有我而已。」

「你不打算承認自己的過錯嗎？你的敗北已經確定了。說說看吧，正確的是誰？到最後，真正獲勝的又是誰？是我呢？還是你？誰贏啦？」

「已經夠了吧，賽羅•佛魯巴茲？」

「請住手吧！我……我們也變成它的攻擊目標了！」

「那是什麼……柯魯瑪蒂諾大人！」

「你才該放棄。」

柯魯瑪蒂諾沒有回答。那也很合理，通常根本想不到嘛。

「真巧啊。」

柯魯瑪蒂諾的眼神，浮現出疑似決意的神色，那讓我有股不好的預感。我看見，他抽出一隻類似小鐘的搖鈴。爲什麼要拿那個？去思考這件事，使我晚了一步。

「這是弗摩爾，他們是這麼稱呼的。」

在被吐個滿身穢物之前，我一腳踢開那傢伙。他的肋骨應該斷了吧。這下我就瞬間收拾掉兩個人，還剩四個，不過他們沒有魯莽衝過來，而是把柯魯瑪蒂諾擋在身後，鞏固防守。

我不是很懂這傢伙在想什麼。他的口吻聽起來有一股急切感。

與此同時，我縮短距離，踢飛了左邊的警備兵──把他踹向柯魯瑪蒂諾。其他的警備兵也不得不出手阻擋。警備兵被接住了。這下我又封住了一個人的動作。拉開距離迴避的，比較聰明的那個警備兵舉劍朝我衝過來。傾刻間的一對一。對方使出刺擊，我則以匍匐般的姿勢鑽過攻擊，接着將左手的掌心向上一推，觸碰對方的腹部一帶。

「我也認爲不能讓你活着。」

「……抱歉啊，柯魯瑪蒂諾。我不覺得自己會輸。」

「按照預定，第八聖騎士團要進屋了，所以我要撤退了……超累的。剩下的交給你嘍……」

「既然事以至此，我只好跟特維茲•修卡一樣與魔王現象爲伍了。爲此我需要做出一點成績當成伴手禮。那就是『給予人類打擊』的功勞。」

我跳開來背對牆壁。看見這棟屋宅的警備兵們進到房內。其數量粗略估計有十人左右，每個人都手持雷杖。

這番話類似他的勝利宣言吧。

他就那樣連滾帶爬跑出房外。豪華且一塵不染的走廊，有一整排清潔溜溜的窗戶，還有多張高品質的圖畫與好幾座聖印式的燭臺。在那一切皆被一一摧毀的狀況下，警備兵們四處逃竄。我也想要跟着他們逃跑，但狀況並不允許。

很夠了。我點了頭，然後笑着對柯魯瑪蒂諾開口：