刑罰：盧夫•阿洛斯聖選反干預行動1

當天自早晨開始，整座都市看起來都熠熠生輝。

特別是這座大廣場，甚至使人眼花撩亂。每當環視周圍一圈，泰奧莉塔就會有某些新的發現。謬利特要塞裏的大福利社，或幽湖市的繁華景象，都無法與此處比擬。

櫛比鱗次的建築物──有綜合商店、新開的餐廳、紅磚建造的迎賓館與蒸氣繚繞的大衆澡堂。原本就很熱鬧的大廣場，在今天看氣來又更加地閃閃發光。

（這就是盧夫•阿洛斯……！）

藍色與白色的燈籠輝煌燦爛，被裝飾過的鑰匙高掛在家家戶戶的門前。不僅是大馬路，連小巷弄都有排排攤販，熱鬧無比。駐留在王都的「女神」與聖騎士團預計會巡視市內，因此巡視的路徑上已經形成了人潮。

預計巡視都市的女神有──毒之「女神」佩魯梅莉、影之「女神」凱魯芙蘿拉、預言「女神」西迪亞、血之「女神」安德維拉──在這之中，沒有泰奧莉塔的名字。

（那種事，我纔不在乎呢。）

泰奧莉塔說服自己。

她很清楚自己的立場有多危險，又有多曖昧。她的存在現在依然沒有得到神殿承認。想要與其他「女神」一起巡迴都市的心情，泰奧莉塔當然也有，可是她知道那是不可能的。她理解自己的立場有多艱難。

她認爲有問題的，只有一件事。

「吾之騎士根本不回來！」

泰奧莉塔將那份不滿宣泄在芭特謝身上。

「是的。如您所見……與渣布一同出門的那個男人，不曉得跑去哪裏又在溜搭些什麼……動作非常慢呢。」

芭特謝比平常還要心煩。泰奧莉塔不想讓她傷腦筋，但嘴巴還是停不下來。

「本來我預計要跟吾之騎士一起逛祭典的！哪裏有什麼活動，我都細細擬好計劃了！」

啪的一聲，她將自己從幾日前就開始細寫的筆記本秀了出來。

「聖奏隊的演奏、以『第一次魔王討伐的九星』主題的人偶劇，還有米烏利茲•克林姆的攤販！我制定的完美計劃可能都要泡湯了！這是不容忽視的狀況！」

她不會說「賽羅是不是出事了」之類的話，因爲他無論用什麼手段都會回來。而且還有渣布跟着──雖然渣布是不能區別善惡的男人，但是實力非常堅強。他們不可能不回來。

若將不安給說出口，可能使其會化爲現實，這讓她很害怕。一想到要是賽羅將再次失去記憶，她的胸口就會一陣苦悶。所以泰奧莉塔纔會刻意不斷講出態度強硬的發言。

「果然，讓賽羅與渣布那個吊兒郎當二人組出任務就是問題所在吧。應該要由我這種可靠的人盯着他們，才能防止他們四處溜搭……！」

今日主角是大祭司們，他們還在帷幕的後方。特別是中心人物，也就是候選人──米羅茲大祭司與伊布頓大祭司，那兩位尚未抵達。

在那條剛形成的走道上，有個人影將腰桿子挺得格外筆直，從容不迫地走了過來。那個人的背後，有一位身材高挑的女子。她看起來像是護衛，腰間掛着雷杖，還配戴着一柄劍。

「這個男人要我們立刻前往指定的地點──在哪？啊啊，可惡，訊號太差了！你到底在哪裏！聽不清楚！給我說清楚一點！」

泰奧莉塔覺得自己在聽一件不可置信的消息。

她壓低聲音竊竊說道：

「是……是的！」

「不是那件事！這是……」

「芭特謝，我們快走。」

泰奧莉塔挺胸說道。

芭特謝觸摸着自己的側頸。充當懲罰勇者枷鎖的聖印，就在那個位置。泰奧莉塔心想着，該不會是他。而她的推測也命中了。

「但是，我沒想到泰奧莉塔大人會在這裏。您是來參觀聖選的嗎？」

「那我……我也要進行輔選演說！」

「賽羅他？……在求救？」

「……『女神』泰奧莉塔大人，自第二王都那次以來，許久未見了呢。」

「說的也是，畢竟我們得在妳的部隊作戰，到時候我們會盡全力的。」

（很好。賽羅，既然你如此希望，那我就去救你吧。）

「您說的對極了。但是還請您慎重考量，因爲對泰奧莉塔大人來說，潛藏在地下要塞的古焉•莫沙教團是個巨大的威脅。」

「那個──啊，泰奧莉塔大人，大家都在關注我們了！您不向各位市民揮揮手嗎？」

泰奧莉塔知道，自己的發言幾乎是出自於反射。她心中有個殷切的期望，期望自己能夠幫上忙。來到這座第一王都之後，自己完全沒機會表現。

「您──您說什麼？」

「沒辦法的！那個──泰奧莉塔大人，『女神』支持特定候選人的行爲是禁止事項！」

雖然她不小心用了壞心眼的說法，但話都說出口了也沒辦法。泰奧莉塔堂堂正正地宣言道：

自己聲音稍微尖銳起來了，泰奧莉塔也有所自覺。看到尤莉莎，她的胸口就會莫名躁動。特別是看到她那隻右眼時。在戰鬥時，在她發揮「女神」的力量時，只要看到那隻眼眸燃燒般的光輝，泰奧莉塔就會有股難以平復的心情。

芭特謝吼道。可見通訊狀態相當不良。果然是在地下要塞嗎？

芭特謝按着眉間，似乎開始回溯起記憶。芭特謝好像也把規則都背起來了。尤莉莎與女護衛面面相覷，兩人的臉上都掛着莫大的困惑。這讓泰奧莉塔十分痛快。

如此認爲的泰奧莉塔，大聲宣言道：

「那是，聖女……尤莉莎！」

芭特謝身上穿着的，是幾近全副武裝的騎兵甲冑。畢竟是泰奧莉塔的護衛，所以這也是當然的。但是盔甲的內部卻不是軍服。泰奧莉塔知道，芭特謝穿着的是外出用的服裝，因爲她前一天都還在精挑細選。

以平穩的聲音回應的，是尤莉莎身旁的護衛。她凝視着芭特謝的視線，有一半是警戒，剩下的則是……接近厭惡的某種情緒？

「不，我是──」

「以選舉公約來看並沒有問題。」

她挺起胸膛。終於，自己表現的機會來了。她要在規定的範圍內，儘自己所能地完成「女神」才能辦到的使命。

她難掩自己的震驚。面對芭特謝，尤莉莎一瞬間露出憂心的表情。

尤莉莎走過人羣，步上舞臺。

泰奧莉塔振奮自己，以一雪這份恥辱。這或許也是她出自本能的欲求。那種感覺就像她身爲一名「女神」，當眼前出現了一個與自己相似的存在時，就會想要分個清楚──究竟誰比較爲人們所求。

「……是，我就恭敬不如從命了。我也會盡全力，不會輸給大家的。」

看來不是自己聽錯。芭特謝再次將手指放到頸邊的聖印。

芭特謝想擠出某個說法來阻止泰奧莉塔，但開口後卻說不出個所以然。

「被禁止爲特定的候選人進行聲援行爲的，只有聖騎士團，與所屬聖騎士團的『女神』。聖女並沒有包含在規定之中。」

（賽羅在向我求救。）

守護聖選，這不正是「女神」該有的行爲舉止嗎？因此她纔會像這樣趕來廣場。如此一來，神殿的聖選管理委員會也不能夠忽視泰奧莉塔。畢竟泰奧莉塔是他們的信仰對象。於是委員會讓泰奧莉塔站上舞臺，並且急忙安排了特別席位。

這裏是王城前大廣場中的一隅，此處設有祭祀用的裝飾。爲迎接新的太陽，該處高掛着白色與藍色的燈籠，也張開了布幔，佈置得像個祭壇。

「泰奧莉塔大人，看到您氣色甚好，真是太好了。」

也許是一種扭曲的欲求，但有意見的人就讓他們說吧。自己的願望是正確的，亦或是扭曲的，她並不想受其他人決定。所以泰奧莉塔高調地宣言道：

不過，尤莉莎馬上就收起她那具有對抗意識的眼神，又一次大大地深呼吸，接着開口道：

芭特謝也同意泰奧莉塔的想法。

芭特謝看起來很苦惱。顯然她不善於這類型的脣槍舌戰。

「啊。」

芭特謝顯然在轉移話題。實在太好懂了，但是──受人關注的確是事實。出於無奈，泰奧莉塔只好揮手，還不忘記微笑。

「我是以『女神』的身分前來見證這場聖選的！妳也是嗎，尤莉莎？」

在這種狀況下，泰奧莉塔可不能一個人安逸地宅在營房中。因此她說服了芭特謝，跟着她來到這座廣場，這都是爲了防止不當的暴力發生在這場神聖的選舉上。根據賽羅的看法，共生派可能會暗殺伊布頓大祭司，或者搞破壞使選舉無效，他幾乎確定共生派會有所作爲。

「請問哪裏不行了──啊，不對，說錯了。這有何問題……呢？」

「說謊是大罪哦。請從實招來。」

「是的。很感謝妳在那場決戰……協助我們討伐魔王亞巴頓。」

尤莉莎的發言聽起來也有些僵硬，但她漸漸取回流暢的對話能力。可見她練習過很多次。

「咦？那個，呃，是的。是沒有錯……」

這名女護衛以沉穩的嗓音繼續說下去：

「咦？」

「聖……聖女要發表輔選演說？神殿會允許嗎？」

尤莉莎以具挑戰意味的眼神如此說道。泰奧莉塔覺得，她的髮梢似乎迸發出些許火花。泰奧莉塔心想，那或許不是自己的錯覺，因爲她也感覺到自己散發出細微星火。

泰奧莉塔低聲細語道。達菲力大祭司、卡爾內大祭司，這兩位應該也有參選，但是聽說他們在昨天晚上相繼取消參選了。

「不曉得。看貝涅提姆一大早就匆忙出門的樣子，我猜應該是有某種計策纔對……」

泰奧莉塔也爲之詫異，但反應更爲強烈的是芭特謝。

「吾之騎士賽羅，還有吾之勇者們所向無敵！儘管依靠我們吧！」

那是一位紅髮女子，甚至可說是少女。她的右手包裹着繃帶，而右眼則閃耀着青藍光輝。她就是尤莉莎•基達弗雷尼不會錯。她也一樣，因見到泰奧莉塔而有些喫驚的樣子。

「聖女尤莉莎想要聲援與故鄉的祭司有淵源的人物，也就是米羅斯大祭司。因爲她是已故的博塔拉斯權祭司所強力支持的人物。所以這個行爲有什麼問題嗎？」

傑斯因回老家而不在；賽羅與渣布尚未從地下要塞的探索中歸來；貝涅提姆與達也，再加上諾魯卡由，率領着警備隊去迎接伊布頓大祭司了；鐸達則因爲骨折還在住院治療中；至於萊諾──話說回來，他從早上就不見人影呢。

女護衛流暢地說完，接着朝尤莉莎點了頭以示鼓勵。

當芭特謝說到一半，廣場突然喧譁起來。面向大馬路的大門那一帶變得很喧鬧──此時羣衆忽然分裂成兩羣，彷彿特別練習過似的，形成了一條走道。

「當然有問題！貴爲聖女的人物，竟然發表輔選演說，那在……規定上……」

尤莉莎的嘴巴半開着，直到身邊的護衛碰了她的肩膀才冷靜下來，並且大大地深呼吸一次。在她們兩人之間，可能有那種默契存在也不一定。

她也能在軍營裏面待命。只是懲罰勇者部隊中，幾乎所有人都因爲某些原由而不得不外出。

今天這個地點，將舉辦聖選。

「謊稱『散心』帶賽羅夜去晚的攤販的作戰，還有誘導賽羅去看得見美麗夜景的觀景臺的作戰！妳看着地圖在推演的事情也被我也識破了！」

當泰奧莉塔如此想到，便立刻抓起芭特謝的手臂。

「……賽羅的消息。」

「春天──春季的……遠征，我們會一同作戰。拉吉•恩塞格雷夫攻勢計劃開始時，懇請泰奧莉塔大人所率領的懲罰勇者的各位，助我一臂之力。」

然後尤莉莎對泰奧莉塔，似乎也沒有抱持多少好感。對方的理由泰奧莉塔並不明白，但是從尤莉莎的表情上，能感受到類似羨慕或競爭心理的情愫。

芭特謝看到那兩人而睜大了眼，泰奧莉塔也同樣如此。

「總覺得，有股不好的預感。」

「是的。」

「怎麼了？芭特謝。阻止我也沒用的！我絕對要發表輔選演說！在規定上沒問題不是嗎？」

「那……那麼！」

「規則我剛剛聽那名護衛說過了。所屬聖騎士團的『女神』禁止爲特定的候選人聲援。然後，我並不是隸屬聖騎士團的『女神』！」

「我是在熟人的勸說下，前來幫候選人進行輔選演說，爲米羅茲大祭司祈禱勝利。」

「裝蒜也沒有用，我都已經知道了！」

「唔……」

「那……那……誤……誤……那是誤會！完全沒有那種事！」

「是的。在這個節骨眼退選，怎麼想都覺得另有意圖。」

「這個情況，的確……泰奧莉塔大人是例外……？是嗎？嗯嗯？請稍等一下，我確認一下規則！呃，規則……公約好像是……」

泰奧莉塔設法壓抑自己不禁要露出微笑的臉蛋。

「哼哼～這樣條件就對等了！我也要發表輔選演說。我就知道早晚要跟妳來一場對決。可以吧，芭特謝？」

「那兩個人的派系，說不定已經被米羅茲大祭司給吸收了。」

輔選演說，泰奧莉塔不僅非常想上臺致詞，而且這種機會可不常見。但賽羅告訴她們自己陷入危機，希望她們馳援自己。這不是終於有點騎士與「女神」該有的樣子了嗎？她一直在等待這麼一天到來。

「……請等一下，泰奧莉塔大人！」

「哼。妳很冷靜嘛，芭特謝……但是妳也計劃好要跟賽羅一起享受祭典了不是嗎？」

聽到她發言的瞬間，尤莉莎•基達弗雷尼的表情僵硬，女護衛也眉頭深鎖。連芭特謝都慌張地開口：

泰奧莉塔不禁大聲驚呼。

「那……那種事……簡直是強詞奪理……」

「怎麼可以！如果真的變成那樣……那伊布頓大祭司不是就沒有勝算了嗎？」

是爲了決定首席大祭司的聖選。泰奧莉塔站在舞臺上的一角。她會來到這裏的理由，是因爲賽羅將這場聖選的警備都交給芭特謝了。泰奧莉塔認爲，既然指示是如此，那自己也必須同行，協助這場任務。

「他有聯絡。說現在是緊急狀況……應該說是絕境，所以……要我們前去救援。」

「咦咦！」

「結果其他候選人都退選了啊。」

（賽羅一定會回來。在那之前，我要加油纔行！）

當那個人陷入險境時會來依靠的是自己──可見他也差不多認知到，真正能夠依靠的「女神」是誰了。

「既然吾之騎士在尋求支援──」

泰奧莉塔拉着芭特謝的手，毫不遲疑地踏出腳步。

「我就非去救他不可。聽懂了嗎，芭特謝？」

「遵……遵命。應該說……這正合我意。」

一瞬間，芭特謝回頭看向尤莉莎。泰奧莉塔也望向她。

「抱歉，尤莉莎。需要人家照顧的騎士，正在向我求救。」

真要說的話，這或許類似一種勝利宣言吧。「我有一個會向自己求助的騎士！」那是出自這個想法的勝利宣言。

「對決就改天吧！那麼，我失陪了！」

她們從舞臺上一躍而下，撥開人羣跑離此處。看着泰奧莉塔與芭特謝的背影，聖女尤莉莎緊握拳頭。

「……忒維，妳認爲發生什麼事了？」

不知爲何，她覺得自己被人放鴿子──就像「被拋下」一樣的感受。

「不清楚。」

她的護衛，也就是忒維，看起來同樣也一臉困惑，她說：

「懲罰勇者的成員們似乎出了什麼事，但具體狀況不明呢。」

「賽羅，我剛纔聽到了這個名字。他是泰奧莉塔大人的聖騎士。」

「是的，我也有聽到。」

「發生了什麼緊急狀況嗎？是暴動還是別的狀況？有人要趁着盧夫•阿洛斯的祭典引發騷動嗎……？」

「那個機率應該很低吧。即使是那樣，他們也只是趕去鎮壓而已。」

忒維很冷靜。她伸手觸碰了尤莉莎的肩膀。

「是的。」

「到伊布頓大祭司前來爲止，都在這裏待命。各位，這樣可以嗎？」

「瞭解。那麼就……」

剩下就是趁機混入其中就可以了。

切伊坎與其他人都默不吭聲。沒有人會糊塗到承認「對，我就是」，這陣沉默就是最好的證據。所有人不發一語，證明了貝涅提姆所說的正確無誤。

「在前面的大馬路會合就可以了吧？我已經累慘了呢。」

貝涅提姆點頭道。

「說的也是。」

局勢混沌不清──到底發生什麼事了？切伊坎將視線左右橫掃。

切伊坎決定再探究得深入一點。

◆

四周殺氣騰騰。還有二十人活着，他們的想法恐怕無一不同吧。殺掉貝涅提姆，接着立刻前去殺害伊布頓。雖然人數銳減，但目的相同──只要他們攜手合作，還是有十足的可行性能夠成功。

「嘖。」

那是哪招啊？

切伊坎一個箭步，朝貝涅提姆的心臟刺過去。

她是一位毫不做作，性情沉穩的女子，而且知識也很淵博。有關於尤莉莎身上的聖痕，她也有所涉略。米羅茲在大喫一驚的同時，還告訴自己非常貴重且有價值的東西。

「什麼啊？喂！他說『辰砂之淵』隊？這些傢伙不是專搞暗殺的冒險者嗎！」

下巴帶傷的冒險者點了頭，移動視線。切伊坎於是進入了他的視野中。

尤莉莎說服自己。

「……發生什麼事了？你們是誰？不是護衛部隊嗎？」

切伊坎忍不住嘟囔抱怨。

「而是第八聖騎士團的巡視路徑。其實這裏本來是凱魯芙蘿拉大人將現身的場所……呃，我先前告訴各位的資訊都是騙人的……該怎麼說呢，那個，很對不起。」

這個移動路線，說不定只是某種僞裝。也有可能是己方的襲擊已經曝光，所以他才刻意選擇這種莫名其妙的路徑。這個疑慮也浮現在切伊坎所召集的二十名成員臉上。

──然而，情況有些蹊蹺。雖然這近乎於直覺，但那也救了切伊坎自己無數次。而他的直覺正在告訴自己，事情不對勁。

尤莉莎有見過她一面，在她出身的村子，那時她還在祭司的照顧下。米羅茲大祭司以「巡查」的名目到訪。那時她巡訪各地鄉鎮，是爲了傾聽信徒們最真實的想法。

「跳蚤」切伊坎環視四周。其他的「綠指」們明顯開始焦慮起來。他們也感覺到異樣了嗎？

他們絕對不會互相信賴。倘若遭受攻擊，必將反擊並殺害對方。而這個習性，這次往不好的方向運作了。

意思是這個男人，他把策謀殺害伊布頓大祭司的人當成後盾，募集了多達五十名殺手，還把他們編入護衛部隊之中？用那個方法的話，姑且是可以湊齊人數吧。

貝涅提姆展開雙手說道。

（如果是我們的話，用二十人來壓制剩下的三十人簡直輕而易舉。用奇襲的方式襲擊就好……充其量只是義勇軍，並不具備多大的本事。能構成問題的就是那個男人了吧？）

但是，那究竟代表了什麼？

衆人聽到了聲音。聲音來自貝涅提姆。他聚集了殘存者們的目光。

「的確，已經夠充分了吧。穿過這條巷子後，我們就到大馬路上待命。」

「這都是以防萬一呀。」

「在那邊待命，意思是……貝涅提姆先生？」

「什……麼？」

「呃……有關這個地點，當然，這裏不是並不是什麼『與伊布頓大祭司會合的地點』。」

「各位，你們都是爲了殺害尼可爾多•伊布頓大祭司，而響應號召的暗殺與襲擊的專家對不對？」

──「綠指」的暗殺者，「跳蚤」切伊坎正焦急不已。

貝涅提姆彷彿要安撫切伊坎似的，如此回答道：

如此問道的不是切伊坎，而是在他身旁的男人。那是一名下巴帶傷、體格雄壯的男人，而且並非「綠指」的成員。切伊坎判斷，從那個人的站姿與架勢來看，應該是找不到工作的冒險者之一。

緊接着，又有另一個人，瞄準着切伊坎落地的瞬間，一劍刺了過來。切伊坎在閃避的同時噘起嘴，「呼」的一聲吐出東西。於是他藏在口內的細小飛針，精確地貫穿了那個男人的眼珠。「跳蚤」這個稱號的由來就出自於此。這是名爲「含針」的暗器，被打中的感覺猶如跳蚤的一咬。

比方說，像剛纔自相殘殺的瞬間。如果有人帶着殺氣襲擊過來，像自己這種類型的人，幾乎都會反射性地進行反擊。彼此都認爲「對方是護衛」的殺手小團體，如果同時存在好幾支，必然會在行動的瞬間發生相殘的狀況。

「……那個，貝涅提姆先生。」

「喂！有個棘手的在這！『辰砂之淵』隊，一口氣把他們解──」

「閉嘴。」

「老實說喔，因爲我被強加了一個難題，必須募集五十名士兵，所以我想要用最簡單的方法來召集人手……意思就是說──或許沒有人會爲了保護伊布頓大祭司而出資，但願意出錢殺他的卻大有人在。」

（陷阱都設置好了，只要能捕捉到目標就能確實解決。）

下巴帶傷的男人咂了舌。這個男人，拔出腰間的劍打算將劃開切伊坎的腹部。

（這樣就好。）

「還沒到會合地點嗎？話說，這條巷子……感覺剛纔也走過了對不對？」

「或許是那樣沒錯，可是……」

切伊坎說道。

在他把話說完之前，下巴帶傷的男人口中吐出了鮮血。他的左胸被刺了。

切伊坎聽得不是很懂。他認識共生派的人？歪打正着猜到了？無論哪件事，切伊坎都無法立即領會其意義。

只是，切伊坎感受到危險了。那個剎那，切伊坎蹬了巷內的牆面跳了起來。

已經夠充分了，意思是他本來就打算看狀況決定會合地點嗎？或許有某種高性能的通訊用聖印道具，只有在懲罰勇者之間才能夠使用。

這個叫做貝涅提姆的男人，將總數一百名的護衛部隊拆成兩半。由他自己帶領整體的半數──五十名，他們會一邊確認移動路線上有無危險，一邊前往會合地點。另外一半的五十名，則與諾魯卡由或達也那些懲罰勇者一同，從早晨便緊跟在尼可爾多•伊布頓身邊。現在他們應該收到了這一方的聯絡，已經開始移動了纔對。

不，他是打算刺向貝涅提姆，只是他持劍的右手，被某種東西捉住了。旁邊的巷子的陰影之中，伸出了宛如圓木般粗大，疑似黑色手臂的某種物體。切伊坎瞪大了雙眼。

「各位不認爲受傷很無聊嗎？面對我這種被殺也能復活的男人，拚上性命來挑戰也太划不來了吧？」

貝涅提姆點點頭，仰望天空。那是在確認時間嗎？

「竟敢陰我們，死吧，詐欺師。」

「各位，還差一點。馬上就要抵達會合地點了，請加強戒備。」

尤其現在，他們正遭受運用聖印兵器的新興派系壓迫，因此他無論如何都必須成功完成工作。

下巴帶傷的男人訝異不已，但切伊坎自己也相當混亂。刺穿對方左胸的，也不是「綠指」的人，而是一名單眼戴眼罩的男子。那傢伙也眉頭緊皺，發出愚蠢的驚呼：

還差一點。從他開始講這句話已經超過一刻多鐘了。而且，切伊坎感覺這支隊伍通過了相同的路線好幾次。畢竟爲了確認安全，這種事本身很常見。

當對方因疼痛而閉起眼的瞬間，切伊坎隨即將短劍刺入對方的頸內。解決了。可是，這個人是誰？

他搭話道。還摻雜了一絲不安的音色在聲音中。

所謂約好的時間，指的是襲擊並殺害尼可爾多•伊布頓大祭司的工作時限。「綠指」自稱在西方地區，是最古老也是最精悍的暗殺者組織，他們對此自負不凡。

（還沒嗎？）

尤莉莎認爲，當時的自己就是被她那句話給拯救的。

那是人嗎？在他眼裏，那就像一隻漆黑的影子巨人。

「所以說──各位，請別再做無用之功了。」

「有可能埋伏的地點都已經徹底搜過了，已經沒問題了啦。還是說，您有什麼在意的地方嗎，貝涅提姆先生？」

「像這種錯綜複雜的場所，非常有可能被人襲擊。所以纔要細心確認有沒有陷阱或是伏兵存在。」

（可是，他會不會……太偏執了？）

因此切伊坎動了手腳，讓「綠指」的人員都被分配到前往會合地點的部隊。這是因爲達也那名怪異的男人在伊布頓的身旁寸不離身，爲了避免與他直接對決纔會採取這個做法。

「冷靜一點。請想想您現在應該做什麼。您必須爲米羅茲大祭司發表助選演說對吧？您看──她正好抵達了。」

切伊坎也無法斷言「我們這夥人都是大蠢蛋」。

「呃……有關這點，各位，真的很不好意思……」

貝涅提姆繼續說道。切伊坎不禁嘴巴半開。

「……到此爲止了吧。」

尤莉莎望向廣場的彼端。是米羅茲大祭司。她將白髮綁成一束，身着大祭司的正裝，其表情看起來悠然自在。

（這樣就好了……纔對。）

這個時候，米羅茲大祭司注意到這裏了。她微微笑，揮揮手。而尤莉莎只是點頭，按捺想揮手的心情。自己是聖女，必須時常保持堅毅的態度。

只要幾秒即可，在奇襲時將那個男人引開伊布頓，並且由潛伏在市鎮中的其他小隊以狙擊來抹殺伊布頓。切伊坎判斷這個做法比較確實。除了那個男人，其餘不過是烏合之衆，只是找不到工作的冒險者與礦工罷了。在會合地點通常都會比較鬆懈，只要在該處埋伏應該就能迅速收拾目標了。

切伊坎更加混亂了。

漆黑的人影將切伊坎放倒在地面壓制住。力量十分驚人。

「所幸在某種程度上，共生派大人物的名字我還是略知一二。過去我曾經歪打正着，剛好猜到了正確答案……所以我就擅自借用了他們的名字。」

「嗯哼。」

貝涅提姆繼續說下去。切伊坎發現其他的暗殺者們，一個個都遭到漆黑的人影拘束。

「這可是相當折騰人的苦差事呢……一天要面試好幾個人，而且因爲我不能露面，所以還要再僱用仲介業者。多虧他們，我成功從多支部隊與組織募集到人手，結果就是……有點……變成同行自相殘殺的局面了。」

「啊。」

「各位不用再隱瞞了。爲各位提供仲介的是我，所以我都一清二楚。」

既然如此就沒辦法了。「跳蚤」切伊坎決定主動判明真僞。

此時自相殘殺正盛大地展開。五十人之多的護衛部隊，殘存的人員僅剩下二十名不到，人數降至一半以下。就連「綠指」的成員也已經減少至九人了。同時剩下的成員們也一樣，以半困惑半疑惑的眼神互相對視。

貝涅提姆攤開地圖似乎在確認地點。這已經不曉得是第幾次了。

太陽漸漸高升，距離約好的時間已所剩無幾。

那份從容不迫的態度令人惱火。切伊坎重新握好他細刃的短劍。

他聲音之低沉，使切伊坎有股異樣的感受。事有蹊蹺。這支護衛部隊，彷彿在互相戒備一樣──但當切伊坎做出這般分析之前，他的身體卻先有了作爲。那是反射性的動作，這類直覺不容易以言語說明。

一名叫做貝涅提姆的，率領着他們的男人。他好像是懲罰勇者部隊的指揮官。

眼前是一條蜿蜒的巷道。同時，周圍是由五十名成員所組成的護衛部隊。但是，其中有二十名是他所召集的暗殺者。懲罰勇者部隊爲了尼可爾多•伊布頓的護衛而招募士兵，而那正好趁了切伊坎的意。

（這樣啊。如果是第八聖騎士團的話……）

這就是那位「女神」，凱魯芙蘿拉所召喚的黑影士兵了吧。

「先遣部隊通報我，這裏有支危險的集團──原來是您啊，貝涅提姆。」

背後傳來了聲音。切伊坎設法扭過頭，只見一名身穿綠色外套的男人，與一位銀髮的少女。

「您幫了我大忙呢，阿迪胡聖騎士團長。」

如此回應的貝涅提姆，他的嗓音明顯流露出他的安心。

「即使您選擇拋棄我，我也相信『女神』大人會伸出援手的。」

「您說得對。不過，請別再使用這種方法了。我們被人利用感覺也不是很好受。所以──」

阿迪胡微微一笑。

「我借您的人情，還請讓我延長下去。因爲我瞭解到您比我預想的還要能派上用場，不，是在我預料之外也能派上用場纔對。」

「哈哈。」

貝涅提姆沉穩地笑了。至少在切伊坎耳中，聽起來很沉穩。

「還請您高抬貴手。」

「這就要視狀況而定了。然後呢？接下來您要怎麼做？襲擊者們已經一網打盡了。爲了聖選的勝利，您還有什麼計策嗎？」

「呃，嗯……您與賽羅要我無論如何都要讓伊布頓大祭司在聖選中勝利，所以我做好了必要的準備。」

「真耐人尋味啊。您究竟打出了什麼樣的牌呢？」

「鐸達•魯茲拉斯。」

貝涅提姆以拋出物品般的動作，攤開雙手說道：

「然後，我也有事情想拜託各位。」

◆

希姆利德•柯魯瑪蒂諾在自己的房間內，收到一份難以置信的報告。

「用祕密武器吧。接下來也要請你出點力了。今天可能會有點忙碌──」

（不，我不能先入爲主。）

（單單只是絆住他也可以……直到聖選結束爲止，不能讓他有任何作爲。）

他們有貝涅提姆這名指揮官在，他是詐欺師，不曉得會出什麼老千。

（沒錯。能做的事，我都要做。）

「那些報告都是事實？」

他應當放棄暗殺伊布頓大祭司。既然如此，要轉而實行最終手段嗎？從地下要塞逃脫的賽羅又該怎麼處理？能放任他不管嗎？反正聖選的結果也無從顛覆纔對──

「富許，當我等成功之際，我會保證你的未來。我很看好你哦。」

意思是對方正前在前往大廣場。柯魯瑪蒂諾拚命轉動腦筋。

沒錯。重要的是聖選。要想想對方可能打出的手牌有哪些，從現在開始要互相猜招了。柯魯瑪蒂諾認爲自己不可能在猜招上屈居於人。與區區單一部隊的懲罰勇者不同，他認爲自己纔是掌握全局的一方。

問題有兩點──其一：賽羅•佛魯巴茲從地下要塞逃脫生還。其二：他安插進伊布頓大祭司護衛部隊的戰力，音訊中斷了。

至此的考量，乃至決斷，僅在不到數秒的時間內。柯魯瑪蒂諾站起身，現在不是待在安全的地方下指示的時候了，若想萬全以對，他勢必得動身。

「有多達二十名的『綠指』潛入了伊布頓襲擊部隊，其外部聯絡人回報了消息。據悉，團員皆因不明原因……而全滅了。」

「感謝您的厚意，總督。」

年輕侍從行了禮。他雖然是在宰相底下效力的文官，卻是個相當優秀的青年。他原先是宰相的聯絡人，如今他的付出超越了他的職責。既然有這般表現，柯魯瑪蒂諾或許會認真拉攏他來當自己的侍從。

「是的。」

柯魯瑪蒂諾向他年輕的侍從說道。

那麼，能用的招數都該使出來，不能大意。應當時常投入最大戰力纔對。自己還有許多手下潛伏在市內。被護衛重重包圍的伊布頓大祭司是無可奈何了，但若是賽羅•佛魯巴茲，就還有機會抹殺。

爲了讓這樣的年輕人活下去，自己非得獲勝不可。不能讓那羣夢想家恣意妄爲，毀滅這個國家。

年輕的侍從不苟言笑地答道。