刑罰：盧夫•阿洛斯聖選偵搜任務4

──距離「盧夫•阿洛斯」開門祭，僅剩一天。

有人在敲打門扉。

而且力道不是普通大。我只想得到對方大概是用大槌之類的東西敲打。衝擊力之大，甚至傳達到在門後支撐的我身上。若非這扇門是鐵製的，現在已經遭到破壞了吧。

「呃……大哥。我稍微想了一下。」

在我身旁，跟我一樣支撐着門板的渣布，維持那張輕浮的笑臉說道：

「已經差不多了吧？再怎麼說都到極限了吧？雖然是我們自己情急之下跑進來關起門的就是啦。」

「是啊。」

我從沒想過會有這麼一天，渣布的發言不會讓我覺得嘈雜。穿過我背部的門扉撞擊聲要吵上許多。

這裏是地下要塞，位於下層深處的區域，我們在其中的小房間中。這裏原本應該是用來儲藏物資之類的房間吧。幸好這扇鐵製門扉是敞開的，但也因此導致我們被困在裏頭。

「該怎麼說咧，這個狀況……大哥，我們是不是麻煩大了啊？」

「或許吧。」

我以左拳輕敲門板。門的外頭，有一個大型的人型異形。在更遠處，有一羣異形注意到這陣猛撞聲，牠們的移動速度雖然非常慢，但正逐步接近此處。

要收拾的話，還是趁早的好。

「沒有人會來救我們嗎？已經過了整整一天了哦。」

「我沒辦法聯絡地面。應該被某種因素干擾了吧，別期待了。」

「說的也是喔。誤入地下要塞，被徘徊的異形包圍，裝備也令人擔憂。看來是久違地陷入絕境啦。」

「……喂。渣布，你剛剛說『誤入』了吧？我們果真迷路了嗎？是你自信滿滿地說『走這啦！』我纔跟你走的哦！我就覺得很奇怪！怎麼會被逼到這種房間裏！」

「嘿嘿嘿嘿！」

渣布的笑聲空虛地迴盪。接着，他彷彿要打馬虎眼似的看向房間的深處。

「──聶庫魯斯老爹。你怎麼想啊？我們這樣算是迷路了嗎？」

手持小刀的有兩名，剩下的那個舉着雷杖。

「嘶！」

「嘶──咿咿！」

渣布或許是在這個時候注意到了吧──注意到那是自己的熟人。但是，那對這傢伙的動作絲毫沒有影響。他已經解決掉向我們撲過來的暗殺者了。

房間的深處，傳來了含糊的聲音。

「嗯嗯嗯嗯嗯────！」

再說，我們被逼到這種密室，不是就這位「聶庫魯斯老爹」的愚鈍搞出來的嗎？這個男人所率領的暗殺部隊，當時埋伏在通道中。此時我回想起在那條通道內發生的事。

我指向聶庫魯斯說道。渣布似乎被人深深怨恨着。

「現在是給你玩的時候嗎！白癡！」

渣布揪起聶庫魯斯的衣領，強硬地讓他站立，接着拆掉封口物。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！嗯嗯！」

「怎麼樣？有意願協助我們嗎？那些傢伙，果然打算把你們整個切割掉對吧？你們都被陰了啦。」

「少小看我，渣布。」

聶庫魯斯用上全身，儘可能地掙扎，並且通紅着臉在喊叫着些什麼。

「一，二……」

「要說的話，聶庫魯斯老爹算是我師父吧。畢竟是教育負責人啊。我從他那裏學會殺人的技巧，我的養父母已經被我殺掉了，所以不在世了說。因爲我們有那種儀式。」

「哦，那傢伙，該不會……」

「真是沒辦法。那就數到三吧。」

某人在黑暗深處喊叫着。應該是想要叱喝激勵暗殺者們吧。

在那片黑暗之中有敵人潛伏，我們在接近他們前就察覺了。

「聶庫魯斯老爹沒有那種骨氣啦。對吧？」

聶庫魯斯發出了彷彿這個世界將就此終結的慘叫。

「唔唔唔！」

「唔喔！強耶！」

我沒有漏看渣布那抹邪惡的笑容。我在數到二時往後退了一大步，渣布也幾乎在同一時間退開。這傢伙，果然在想些惡劣的惡作劇，

「左右各有兩個要來了。」

「很好。那我們快點動身吧。」

渣布抱着肚子，指向該處。對這傢伙來說，似乎就是如此好笑。

他往看似頭部的部位射擊。鏗的一聲，清脆的聲音響起。一道閃光乍現，隨即出現龜裂，寇布靈因此踉蹌起來。在超近距離喫了狙擊杖一記，竟然只有這點影響。

「這個老爹真的很好玩對不對！哎呀～沒事真的太好了～」

嘴巴獲得自由的聶庫魯斯，傾注全身的力量怒吼。我隱約能理解他的心情。

「嗯嗯……」

感覺被迫看了一場沒意義的戲碼，所以我踹了渣布的腳。

「嘿！嘿！」

「動手！敵人在此！此時此刻就是我等的聖戰！」

「唯獨你絕不可原諒！該死的背叛者！你以爲是誰栽培你的！你這個忘恩負義、了無人性的，叛教者……！」

暗殺者們隨着一聲尖銳的呼氣聲高高跳起，向我們襲來，儘管如此，我們也無法表現得訝異給他們看。雖然他們的跳躍力可說是超乎常人，不過那大概是飛翔印薩卡拉，他們把聖印刻畫在鞋底提升跳躍力了吧。

刻畫在我左手上的探查印羅亞特，若在這類密閉環境，可以相當準確地找出敵人的下落，實質上不可能埋伏成功。

「渣布，正面三個。」

「瞭解。這些傢伙……是古焉•莫沙的行刑人吧？」

「你到底有什麼臉敢回來！渣布！都是你的錯，我的教團都……」

「嘿！嘿！程度太低了吧！難道我被小看了嗎？」

「咦？什麼怎麼了……我沒有倫理觀呀！」

渣布發出吊兒郎當的笑聲，啓動狙擊杖。

我也踢飛了一個人收拾掉對方了，可是渣布在對人戰鬥時的手腕果然不一樣。論及效率是我的一倍以上。

「只能一邊行動一邊尋找回地面的路了。聶庫魯斯老爹啊，你要是知道些什麼，請趁這段時間全部招一招喔！你到底在支支吾吾些什麼呀？」

「開什麼玩笑。」

「你們將死在這裏！我們會把你們化成灰燼！再也無法復活！」

「他那樣說你哦。」

回頭一想，這次地下探索的順遂，只到那時爲止。

◆

「咦？好過分喔。我也是揹負着愛與慈悲在殺人的耶！嘿嘿嘿！」

雖然渣布在拍手，但這是有收斂的爆破。爆破印薩提•芬德不適合用在這種密閉空間的戰鬥，這導致我必須精確地瞄準弱點。

「聶庫魯斯老爹，真虧你能活下來耶。你個人的殺人技術確實是一流的沒錯，但你的精神那麼弱小又沒有政治影響力，我還以爲你會被肅清呢……不對，可能就是因爲老爹你那麼廢，才讓你活下來的吧？畢竟你也沒有升格，一直在當行刑人的教師呀。」

「咦？動作會不會太慢啦？」

該處有幾個裝着建築用資材的生鏽鐵箱，那之間的縫隙中，有個男人倒在那裏。他的身材精壯，臉上有一道相當醒目的傷痕，不過那個男人的嘴巴被堵住了。他的左腳有一道類似被咬扯的傷口，而雙手當然也被繩子綁着。

寇布靈沒有眼球這種器官，但可以看出它正眼面對着聶庫魯斯。因爲我們把聖印式的提燈放在聶庫魯斯的腳邊。多虧如此，我跟渣布才能夠完成夾擊的陣形。

渣布稱呼這個男人「聶庫魯斯」。聽說他是渣布過去的上司，也是類似師父的角色。也就是說，正是這個聶庫魯斯使喚渣布進行暗殺──不對，應該這麼說──他就是引發渣布犯下類似暗殺的隨機連續殺人事件的當事人。

某個人物還在黑暗的盡頭朝我們喊叫。我聽見渣布忍不住笑噴了。

我朝刺進去的小刀又多踹一腳。渣布輕巧地閃開，隨後──轟音響起，碎片四射。由此可知寇布靈的下半身被炸開了。

在這裏逮個俘虜接着撤退，偵查的工作就結束了。本該如此的。

腳邊有個暗殺者試圖悄悄行動。這個人只是頭部被踹而已，多少還一息尚存──渣布一腳踩踏下去，將他的臂骨弄碎，同時發出了打從心底感到佩服的聲音說：

渣布只是稍微蹲低便能迴避，接着以手背敲出一拳。對方的動作因此停頓，渣布抓住對方的手腕將其拉倒，然後踩破他的頭顱。

渣布將狙擊杖翻轉一圈，接着朝掙扎中的寇布靈的頭部射擊。他精準地射穿了裂開的部位，這次完全將其粉碎。

「這裏可是有你們所培養的最惡劣的殺人魔哦。是一個對殺人無動於衷的傢伙哦。求饒是沒用的，知道嗎？」

這是新品種的異形，但我已經知道它是什麼東西了。鋼鐵「人偶」，名爲寇布靈的品種。是金屬異形化形成的種類。但是與我先前見過的個體相比，大小多少有些差異。這傢伙的身軀比熊還大上一圈，它用那副巨體衝了進來。

渣布翻轉了狙擊杖。向上挑起的杖尖，首先敲碎了第一個敵人的下顎，與此同時，渣布啓動了聖印。雷電擊發，想當然爾，杖尖前的男人頭部遭到貫穿，第二名手持小刀的敵人也被雷擊吞噬──若只有這樣還好，勉強還在常識的範圍內。這個時候，猶如舉手之勞一般，又解決了一個。雷電甚至觸及了舉着雷杖的男人，閃光貫通了他的胸口。

「嘿嘿嘿！真的好好笑喔。對吧，大哥？」

「噗！哈哈哈哈！大哥！我不行了！」

只要破壞了下半身，這種異形就只能以上半身苦苦掙扎而已，無需整隻都炸飛。它的上下平衡過度偏頗，這種外型不過讓它勉強得以活動而已，因此這種手段才能奏效。以一種結構體來說，這也太不自然了。

「不要退縮！」

他的回應有如看開了一般，乾脆又爽快。這傢伙的腦袋裏到底是什麼構造？

三個人一併遭渣布一擊射殺。從旁看來，那真是令人摸不着頭緒的精湛技術。

（雖然有預料到，但還真是頑強啊。）

「炸開吧。」

「那傢伙不是你以前的恩人嗎？還是你的養父？」

「嗯嗯嗯────！」

「嗯嗯嗯！嗯嗯！」

「哎，真的是很吵吶。還是讓你咬着吧。」

他從下方以雷杖擊發一記雷擊，將對方的胸口炸開。同時，他不知何時抄起了小刀，往反方向的敵人一揮，砍斷了對方的頸子。如此便使自左右進攻的兩名刺客失去戰鬥能力。

「咦？我完全聽不到耶。可以再說清楚一點嗎？」

「……閉……閉……閉……閉嘴……你這個背叛者！」

渣布又一次翻轉狙擊杖，將杖尖指向正前方。

「啊，再一次！感覺我快聽懂了！加油！相信自己！不要輸給封口物啊！」

「聽好，要動手了。我們要在追兵一個個過來之前，把這扇門前面的傢伙解決掉。」

「好啦，就是這麼回事……」

渣布感慨地嘟囔道。渣布的腦袋到底是什麼構造，我整個搞不懂。

「你們這羣人比我聽說的還要差勁耶。還有，你的倫理觀到底怎麼了？」

隨後左右同時有人揮砍而來，照這個情況看起來，怎麼想都沒有迴避的餘地了，然而渣布展現出異常的技巧。他將上半身向後傾，後仰的幅度彷彿超過了背脊的可動範圍。他藉此動作躲過瞄準自己咽喉的劍刃，甚至還成功予以反擊。

倒不如說，反而是我們在等他們。

再次讓聶庫魯斯咬住封口物後，渣布靈活地眨起一隻眼睛說道：

我朝向黑暗的盡頭呼籲投降。

「那傢伙是我以前的上司啦。他有個陰險的稱號，叫做『黑霖』的聶庫魯斯，是古焉•莫沙的行刑人教育負責人。欸……你們已經沒有勝算了，請老實一點嘛。」

門板彈開似的敞開，一隻異形闖入室內。

「把封口物解開啦。啊，不行，等等。他不會咬舌自盡吧？」

看來渣布的發言，確實地讓那個男人──讓那個叫做「黑霖」的聶庫魯斯的人物發火了。

「到此爲止吧。你們想打到全滅嗎？」

有如自頭頂上方毆打過來一般，暗殺者揮下拳頭，那隻手中還握着小刀。

「要是你們向我求饒的話，我可能會溫柔一點喲。不對，可能已經晚一步了吧？」

因爲理解這點，所以我也有所準備。趁寇布靈的身體完全失去平衡，我將小刀刺進它的腰部。我知道那邊有關節，否則它也無法以雙足行走，更無法奔跑。

「可惡──還沒完！你們這些污穢的懲罰勇者兼叛教者！」

用不着數到三，門板開始發出嘎嘎作響了。我抽出小刀，渣布則舉起雷杖。那是他平時用的「雛菊」，雖然是狙擊杖，但在近距離也不是不能用。

聶庫魯斯從黑暗中踏出一步。他的顏面上有一道明顯的傷疤，是一個精壯的男人。原來如此，他的站姿毫無破綻。對方雙手持劍，那是一對特殊的短劍，劍身漆黑，不帶一絲光澤。

「你以爲自己的暗殺技巧都是跟誰學的？」

「『黑霖』的聶庫魯斯，從老爹你那學的。不過……」

渣布猛烈地朝躺在腳邊呻吟的另一名暗殺者踢下去。

「反正我十天左右就超越你了嘛。我沒有什麼當過你學生的自覺啦！」

「混帳東西。」

聶庫魯斯的臉孔因憤怒而扭曲了。

「就讓你見識『黑霖』的絕技吧。」

聶庫魯斯拉近距離。宛如滑行般獨特的動作，身體的上下起伏極端地少。原來如此，與言行不符，他或許真是個高手。兩手短劍的動作，就像兩隻獨立的生物，他漂亮閃過渣布的狙擊，進入白刃戰的距離──就在我如此以爲時。

啪喀一聲，他的腳邊有某個東西彈了起來。那玩意兒很類似於捕獸夾那樣的陷阱。

「嗄？」

聶庫魯斯發出愚鈍的聲音。

他踏出的左腳腳踝出血了。有某個東西咬住了聶庫魯斯的腳，那是如貓咪大小的小型生物的獠牙。那隻生物從渣布踢飛的暗殺者屍體背上跳了出來。牠有一對短小的羽翅，氣勢頗爲兇猛。

「喀，啾，嘰咿咿！」

那大概是牠的叫聲吧。小生物扯咬聶庫魯斯的腳，接着飛了起來。

「唔哇，異形嗎？」

渣布的狙擊杖光芒乍現，他幾乎以反射神經將牠擊落。

那隻異形是我有看過的種類，叫做威斯普（Wisp）。是一種比手掌還大的昆蟲型異形，這個種類絕對稱不上強大。

但牠們有個麻煩的特技。如眼前所見，牠們能夠在別的生物體內產卵、寄生、潛伏。看來牠是潛伏在那名暗殺者的體內了。也就是說……嗯。我抽出了小刀。

因爲原先已經收拾掉了的暗殺者，他們的身體都開始蠢動起來。

我聽不懂他的主張。只要遵循理論，應該也不是不能從聖典或傳說中找到相應的根據，但那對我而言太過艱澀，所以早就放棄去理解它了。

我將手放在刀柄上，以便能隨時抽出小刀。

聶庫魯斯什麼也沒說。相對的，他朝渣布吐了口唾液，還想用手肘擊打渣布的喉頭。只是，渣布笑着閃避，朝他的臉孔一拳毆下去。而且還是飛快的兩拳。

聶庫魯斯終於開了口，並且瞪着我。被如此強烈的憎惡針對，那種感覺很不好受。

「那是人類自己在戰爭時用的頭盔。上面刻着防禦用的聖印，那是用來抵禦雷杖的。」

聶庫魯斯倒地咆哮，但現在沒空搭理他，擊落那些威斯普纔是優先事項。牠們一隻接着一隻從暗殺者的身體中鑽出來。

「要逃嘍，聶庫魯斯老爹。」

「咦～～……」

若在準古代的遺蹟裏，確實也會有現代不存在的高性能聖印，但出現機率不僅低於千分之一，甚至低於萬分之一吧。那是因爲遺蹟雖然於準古代建成，但利用該建築的人直到現代之前依然非常多。剩下來的古遺物，大多是準近代以後的物品了。

渣布不顧我是不是在認真思考，發出不經大腦的呼喊聲。

（他們應該是打算將我們關起來絆住吧。如果他們打算僥倖殺死我們的話，會採取更加確實的手段，不可能只交給異形們處理。）

「渣布，不妙嘍。不光是這些蟲子，怎麼想我們都被包圍了吧？」

「那是發煙筒。是用來施放狼煙的，可是做工很粗糙，千萬不要拿來用哦，不然會爆炸。」

我決定儘可能溫厚地向他詢問。

「都很像吧？該不會比起小貓小狗，你更優待人類吧？真是過分的歧視啊。」

「因爲我有個異常熱愛歷史的同事，我從人家那裏被迫學了很多準古代與古代的遺產的差別之處。第一次魔王討伐結束爲止是古代，那之後直到第二次討伐的起義爲止是準古代。」

渣布興沖沖地翻找房間，將一柄擁有寬闊劍身的劍遞給我看。不知道他在是不是在搞笑，頭上還戴着一頂裝有巨大犄角的頭盔。

反正我們入侵時使用的梯子大概己經被破壞了，而且前往該處的路徑應該也被嚴加看守着吧。是我的話就會那麼做。但是，我總算是找到其他的逃脫口了。在我們踏實地移動，並以羅亞特探索之下，終於發現了通往地面的梯子所在。剩下的就是強行突圍了。

「……沒錯。你這個崇敬虛假『女神』的……該……該死的背叛者！」

（若真演變成那樣，我就沒有臉面對芭特謝了。）

聶庫魯斯露骨地擺出不愉快的表情，但他好像終於有意願對話了。果然只有這招了吧，提出關乎於信仰的話題，他就會上鉤了。

「怎麼會！那這個大筒子呢……？這個絕對是厲害的貨色了吧！」

也就是說，當我們快要逃脫出去時，設下陷阱的當事人就會現身了。只能從這點尋找活路。

地面上，聖選的開始時間步步進逼。如果不盡速逃脫，捨棄古焉•莫沙教團的共生派之幕後黑手，毫無疑問會祭出某種策略，我們則會變成掉落人家陷阱裏的大蠢蛋。

（不過……我們深入地底已經過了整整一天了吧？）

「畢竟我是人類啊。」

渣布一臉沮喪地將頭盔拋出去。哐啷一聲，頭盔滾到那堆破銅爛鐵之中。

◆

「你就協助我們吧。要從這裏脫逃，需要我們彼此的努力。」

這裏是地下要塞，應該會爲了因應戰爭而存放武器，不過那幾乎都是士兵們在用的兵備。尤其是收納在武器庫之類的場所的武器，都是那類量產品。

那真的超級常見。是在金屬上刻畫聖印，爲了圖個便利而做的物品。但結果通常以爛貨居多，所以纔會被靜靜地被收在這種武器庫裏面。

我知道殺死賽涅露娃違反了教義。我能接受，我知道因此被糾彈也無可奈何。我絕對不會饒恕那個元兇，但是不曉得實情的話──不對。即使知道原由，我依舊是個十惡不赦的大壞蛋吧。

從異形的包圍中四處逃竄，浪費掉相當多的時間。只要有羅亞特能用，我們便不會遭受包圍。我們突破重圍，儘可能避免與之遭遇。儘管我隱約覺得自己被引誘至深處，但也沒有其他路能選了。

「咕～唔！唔唔！這是什麼！是你嗎！是你搞的鬼嗎！渣布！」

渣布揪起這位當過自己上司的男人的衣領。這讓我目瞪口呆。

「我就知道你會來這招！心地善良的濫好人渣布，連你這種不知感恩的人渣廢物都不會見死不救哦。走吧，大哥！再不快點就要被包圍啦。」

我邊說邊以一隻手握起瓶子。這是爲了探索而帶來的，裝了水的瓶子。我仰起頭，在聶庫魯斯面前喝給他看。

「有噴出一點火耶！莫非它密藏着某種不爲人知的古代力量嗎？」

「瞄準喉嚨是基本。太基本了，非常容易判讀。」

我不禁想嘆氣。雖說僅只一部分，但我居然不得不贊成這個瘋狂教團，這個世間也太糟糕了。

「尤莉莎•基達弗雷尼。讓那種傢伙去戰鬥，是個過分的冒瀆。」

（要想辦法逃脫纔行。至少要逃到能夠通訊的地點。）

「那個啊，聶庫魯斯。」

「那個人就在你們背後吧？地位非常高，類似共生派幹部的腳色。」

「別說了，快跑。要逃命了。要是待在這種地方，會變成絕佳的靶子。」

「……你要負起責任照顧他啊。」

「真是乾脆又理直氣壯啊！嘿嘿……」

「……有關運用聖女的計劃，我也無從反駁。」

「聶庫魯斯，你至少給個回應吧。畢竟你們也被人切割了，一直意氣用事下去也不是辦法吧？你們是被誰教唆的？」

「喂，你要帶他走喔？」

「『女神』是上天所派下的至高存在，完美無瑕，不可能有缺點。不可能存在什麼新的『女神』！」

「那把劍上的聖印也一樣，是很常見的東西。」

「不愧是大哥，通情達理！」

「怎麼回事？在你們的教義裏，爲什麼泰奧莉塔變成虛假的『女神』？她是神殿所承認的『女神』吧。『女神』增加了，是一件不好的事嗎？」

「渣布。」

我觸碰頸根處的扣飾。藍白色的光芒已經變淡許多。塗有蓄光塗料的扣飾在某種程度上，能夠充當體內蓄光殘量的指標。雖然我已經撙節使用了，但這個殘量實在令我不安。

「就是說啊。」

「你這傢伙……！」

我讓薩提•芬德滲透至自己的小刀，接着用它炸碎威斯普，渣布的狙擊杖也發出閃光。

「大哥你不是殺掉了『女神』，還跟泰奧莉塔大人結締契約嗎？就是這件事不好啦。因爲在古焉•莫沙的教義裏，『女神』只有十二位！不會增加也不會減少。」

這次，我們逃進另一個房間，它的房門稍微堅固一點。雖然門上鎖着厚重的鎖頭，但渣布哼着曲子把鎖解開了。我覺得這傢伙的手真的很靈巧，但渣布對此表示：「如果是鐸達先生的話，在我哼的曲子進入副歌前就能解開了。」

「騙人，真的假的？那這個頭盔也是嗎？」

「我想也是。你以前做過相當討人厭的事吧？他臉上那道疤，該不會就是你弄的？」

（要讓阿迪胡動身也太晚了，只能使用最終手段。現在不能在意那麼多了，而且……）

用上全力的戰鬥，大概還剩一至兩次。既不能隨意亂用爆破印，羅亞特的使用也必須節制纔行。狀況很嚴峻。

「沒用啦，大哥。因爲聶庫魯斯老爹超討厭我們的。」

「好啦，老爺。你也不想死在這種地方吧？」

「話說大哥，你知道的不可思議地多耶。」

「你看，劍身上還刻有聖印耶！」

現在是突圍之前的，短暫的小休息。

地表上現在是深夜。如果已經到日期變換的時辰，那今天的下午，盧夫•阿洛斯的聖選就要開始了。沒時間了。打聽出這一連串事件的幕後人物是誰，再讓阿迪胡那傢伙去處理，纔是最好的做法是，不過──

要是被渣布這樣評論，任誰都無法接受吧。好比說──此時，就有個男人在我們的腳邊，以炯炯有神的目光瞪視着我們。

「是嗎？尤莉莎妹妹很可愛呀，而且她很拚命不是嗎？不過也是啦，她不怎麼好玩就是了……大哥，人類的價值不是取決於好不好玩啦。」

「大哥，你認識很多怪人耶。」

「大哥，該不會，因爲她用了你前一個『女神』的屍體，所以你在生氣嗎？那樣的話我倒是能理解──」

──以上，我們有過這段交流，但那讓人覺得已經是很久之前的事了。

「正是你們這些崇拜虛假『女神』的人在吸引魔王現象，爲什麼你們不懂？這是對你們崇信錯誤信仰的懲罰。結果你們竟然還使用『女神』神聖的遺體搞什麼聖女計劃？冒瀆也該有個限度吧！」

「這大概是陷阱吧？目標是我們……然後能順便殺光古焉•莫沙的信徒就萬事大吉了之類的……這麼一想……」

是大型的人型物體，對方踏出金屬敲擊般的腳步聲。還有像威斯普的拍翅聲。除此之外還有以四足奔跑的敏捷生物的反應。大概每種反應都是異形。而且恐怕還被某人指揮着。

「大哥！像這個，我看應該是舊王國時期的遺產喲！還有這把劍！該不會是超級厲害的寶劍吧？」

只是，聶庫魯斯的眼神，還是充滿敵意與殺意。如果足部沒有受傷，雙手也沒被綁住的話，他或許已經襲擊過來了。

我頻頻敲擊牆壁。有個反應朝此處接近中。

「……哦，我們走運了，大哥！這個房間裏好像有能用的武器耶。」

「纔不是咧！啊，不對，臉上那道疤的確是我搞出來的……在那之前，主要是大哥你比較嚴重啦，大概。講認真的。」

對方是從羅亞特的探查範圍外，遠遠監視這裏的情況嗎？如果是的話，那我應該可以認定「對方已經做足準備將我們包圍」。問題在於──這是誰設的局？

「沒關係吧？我會好好照顧他的！這個老爹其實很好玩喲。大哥你等一下絕對會大爆笑的啦！」

「我可不覺得我有墮落到要讓你來教我什麼是人類的價值。」

「這種地方哪有可能躺着寶劍之類的東西啦……」

芭特謝就使用着類似的聖印兵器。但那是以被稱爲「印羣」的複合聖印來運作的兵器。不僅應用了「讓武器具備熱抗性」這類的高端技術，還將那些技術合而爲一。

這附近不知道是出於何種機關，無法與地面通訊。有可能被人阻礙了。

「功率太差是它的弱點，這東西意外地很不方便。你想想看爲什麼世上不存在『加上刀刃的火把』吧……那是因爲刀刃很快就會廢掉，而且自己也有可能被火燙傷。」

渣布嚯嚯迴轉寬劍，火花隨即自那柄劍的尖端飛散而出。

即使我這麼說，聶庫魯斯的臉色還是沒變，徹底保持緘默。這種說服方式可能沒有用吧。就在我這麼想的時候，渣布從旁插嘴了。

我不懂的是有關泰奧莉塔的事。

渣布強硬讓聶庫魯斯站起來，並且推了他的背。

但是，也有勝算。

「很不好。那是你們太無知了。」

「──如你所見，我們爲了探索，備齊了糧食跟水。要分你也不是不行哦。」

是我自己信心滿滿地選擇要潛入這裏的。甚至大言不慚地講出諸如「這不是什麼大不了的工作」、「會馬上回來」之類的話，我這個樣子豈不是跟個傻瓜一樣了嗎？

「是我？」

這傢伙在講什麼鬼話。渣布這個男人我真是一點也不搞懂。

真是預料之外。比在他臉上留下不可抹滅的傷疤還嚴重？我嗎？

「你白癡啊。那可不是流浪貓或流浪狗哦。」

「你稍微閉個嘴。」

「咿……可怕……大哥你也一樣，大家對活着的人跟死掉的人，態度都差滿多的耶。活着的人可以開玩笑，死掉的就不行了嗎？這種差別待遇，我覺得不太好吶……」

「我叫你閉嘴了吧。」

「是！」

渣布投降似的舉起雙手。看見這個景象的聶庫魯斯歪起嘴巴。

還以爲他笑了，結果看來不是。看他的臉上浮現苦澀的神情，應該在表示自己的不悅。那就是這傢伙的表達情緒的方式嗎？

「看你好像很服從嘛，渣布。」

他輕輕哼了一聲。

「……爲什麼？爲什麼不把那份忠誠發揮在我們這裏？」

「我不是發揮一大堆忠誠了嗎！我很顧慮你們了吧？你們不僅超弱，技術也超爛，根本沒未來嘛。我真的是個大好人耶。」

「你說什麼？混帳！」

即使兩手被束縛，聶庫魯斯還是展現出不可置信的動作。一瞬間，可見他以腳趾夾起渣布方纔拋出去的準古代刀劍，然後猶如將劍彈射出去一般朝渣布丟過去。

只是，那被渣布笑着閃過了。

「所以說太慢了嘛。想要殺我的話，不使用莫名其妙的新兵器或是超能力是不可能的啦。」

渣布輕輕鬆鬆躲過彈起來的劍，不僅如此，他還以腳掌朝聶庫魯斯的顏面踩下。

「你看，沒用對吧？」

「……一句話──不愧是你啊，渣布……」

聶庫魯斯憤恨地讚歎道。

「實在太可惜了。你在我所培育的人才中也是最強的，可以稱得上是傑作。最後只要有一顆健全的心靈就好了啊。」

「嘿嘿！果然很好笑耶。我的心健不健全，纔不想被你們評論咧。」

（這樣啊。聶庫魯斯，那傢伙也認識尤特普方面7110部隊。）

（近身戰啊。在幽湖的時候我被迫抽到一支大爛籤說。）

也因此，他纔會輕挑地如此心想。時間限制，就到被其他異形包圍爲止。

劍刃觸及了蜥蜴異形那毫無防備的頸子，然後──鏗的一聲，一陣撞擊硬物的聲音響起。

「什麼意思？」

或許只是徒勞，但我還是想追究下去，因此我站起身──卻失敗了。

聶庫魯斯不再發話。他的屈辱感似乎瀕臨頂點了。看這個樣子，不管我問什麼都沒用，即使沒用，我還是忍不住問道：

現在開始，我就用不照牌理的方式來闖。我決定了，只要能挺過這關，並且成功回到地面，我一定要讓在背後設置這一連串陷阱的傢伙，見識什麼叫做地獄。

「欸，你們真的不知道幕後黑手是誰嗎？到底是誰？那個人可是想連你們一起收拾掉哦。你不想從這裏活着出去嗎？」

聶庫魯斯俯臥在地面上，呼息十分粗重，並且呻吟似的說道：

「他說『派不上用場的傢伙就丟了吧』。」

那是清晰的一段句子。紅黑色的蜥蜴男從通風口探出頭，並以該姿勢發話：

聶庫魯斯沒有回應。於是我又一次詢問：

「我很不會手下留情呢。」

「沒關係。只是早死晚死的差別而已。」

那是無法以探查印羅亞特偵察出來的對手。難道對方能將聲音──將呼吸與心臟的鼓動，壓抑到人類無法想像的地步的嗎？有可能。一部分的蛇型異形與野獸型異形之中，也有能辦到的種類。假使對方能像冬眠一樣一動也不動，我就有必要提高功率，並多花點時間探查。

（在那嗎？）

「快一點啦。你明明知道沒效吧？」

眨眼過後，視野開始扭曲起來。我按住胃部附近。

「抱歉啊。這是新老闆的方針。他已經不需要你們了。」

（只要問聶庫魯斯就能得知了……！問那隻蜥蜴怪也可以。這是絕佳的線索啊！）

也就是說──這代表他知曉一切。他知道誰在背後。既然稱作部隊，就會有指揮官。更進一步來說，代表有個指揮他們的傢伙存在。

「──慢又怎樣啦？」

「怎麼……是毒氣嗎？」

（再這樣下去，我不就跟個廢物一樣了嗎？你怎麼想？）

「……你又懂我們的什麼了？你哪裏懂我們的教義？」

那是一隻紅黑色澤的蜥蜴──吧？對方不發出任何聲響地爬了出來。那是異形，或者是魔王現象。不管是哪種，都是我前所未見的對手。牠是一隻能以雙足行走的蜥蜴，就像昆蟲一般，手腳上還有甲殼覆蓋着。最醒目的特徵是長滿全身的藤蔓，藤蔓上還綻放着彷彿有毒的花朵，

渣布說道。他的眼睛仰望着頭頂上方。

這三種之中，蜥蜴怪對「煽動對手，誘使對方攻擊」的模式做出了反應，這讓渣布覺得很遺憾。剩下的兩種選項要輕鬆多了，但也沒辦法。

「混帳……」

那就是對他的信念追問到底。我感覺這或許是唯一的答案，事實上聶庫魯斯也低聲嘟囔道：

我勉強才擠出這麼一句話。

「既然你現在就想死，那我就成全你。」

「啊。那意思是，你也要在這裏被捨棄了啊。」

「六眼嗎！尤特普方面，7110部隊……！」

「別逞強了啦。你辦不到吧。用對話來拖延時間，就是你在害怕的證據呀。」

那句話，使我短暫忘記了這股強烈的不適感。我沒有聽錯，是那個部隊的名稱。

光是這樣我就夠喫驚的了，但更讓我訝異的則是下個瞬間。

蜥蜴怪對聶庫魯斯，甚至一眼也不瞥。牠的視線不放過眼前的渣布。

當渣布舉起狙擊杖，蜥蜴怪隨即溜出通風口。牠下來了。這就是交戰開始的信號。

（毒氣的真面目就是這個了吧。）

是聶庫魯斯搞的鬼嗎？不是他。那傢伙嘔吐後倒地不起了，沒事的只有渣布而已。渣布面露輕浮到令人不爽的笑容並站起身，看向房間的入口大門。

我的雙腳軟弱無力，踉踉蹌蹌，膝蓋跪地。腦袋在發熱。不，不對。腦袋的內部一口氣變冷，宛如脈動一般，接着又一次變熱。這不可能是單純的身體不適。

（是這個人太奇怪了啦。）

「開什麼玩笑！六眼！」

第一：煽動對手，誘使對方攻擊。第二：讓對手心生戒備，使其逃跑。第三：假如對手與自己保持不即不離的距離，只是一味待機觀察動向，他就能以出人意表的招數殺死對方。

誠如渣布所說，甚至不必我用羅亞特確認，那隻蜥蜴怪會特地跟我們對話，就是爲了拖延時間吧。看這個狀況，異形們一定會蜂擁而至，來殺掉中了麻痺毒的我們。

我看見牠有尾巴，並且左右大大搖擺着。

他單手抄起狙擊杖，另一手則握住劍。那是他在跟聶庫魯斯交戰時，從他那裏奪來的東西。是一柄劍身漆黑毫無光澤的短劍。

（害怕體內蓄光耗盡而壓低功率是我的敗筆──不。）

他想這麼問賽羅。渣布從不認爲自己喜歡他們，可是，他無法忍受自己被這羣人當成廢物。

（……正合我意。）

「……閉嘴。」

「搞什麼啦？喂。」

聶庫魯斯猶如硬擠出聲音似的說道。

我心想，隨你便。那麼，能跟他溝通的話題只剩一個。

（這麼一來，他們也能在我們終將抵達的地點埋伏……）

無論是鐸達還是諾魯卡由──儘管不想承認，但連貝涅提姆也是，他們皆在某些領域無能人及。這麼一來，自己將只有機靈可取，豈不是略遜他們一籌了嗎？

渣布輕輕吹了聲口哨。

「你那是……打算挑釁嗎？還是打算讓我心生戒備停止我的行動？」

我如此心想。

「哦，好硬喔。不過──」

（振作啊我，現在可不是倒下的時候。）

問題是，我現在身體動不了。可惡，偏偏在這種時候。至少不能讓意識也跟着喪失。專心看，仔細聽。要把聶庫魯斯吼個不停的聲音給聽進去。

如果是蜥蜴類型的異形，那就是納格爾（Nuggle）；如果是多足的節肢動物型，就是博格特（Boggart）；要是植物型，則是阿爾勞涅（Nuggle）。區別有以上三種，但這個對手似乎集合了以上所有特徵。

我隨渣布的目光望去，發現該處有個通風口。這種地下設施當然會有與外部交換空氣的設備。原來是在那裏啊。我啓動羅亞特，想要確定敵方的位置，但作罷了。

這點恐怕也是被對方誘導了吧。眼下我們被逼至絕境，用來逃脫的行動也受到限制，對方的做法太縝密了。我自認已經嘗試過最佳的方法，但「按牌理出牌」反而很容易預判。

「爲何……你會連我都攻擊……！你窩裏反了是吧！」

其效果與種類，渣布大概有些頭緒。結論──雖然多少會有點棘手，但打得贏。

看來那個男人還留有放聲叫喚的餘力。

「我對各式各樣的毒物都有抵抗力，所以我也不是很清楚耶……但是毒性能對大哥你跟聶庫魯斯老爹起效，應該是很強的種類哦。」

渣布不忘挑釁，並揮劍反擊。那是從聶庫魯斯那裏奪來的短劍。劍長大約從手肘到手腕，在近距離戰鬥中，這個長度最合渣布的手。

（來大幹一場吧。）

「閉嘴，叛教者，賽羅•佛魯巴茲。不準憐憫我。這點我最無法原諒。」

「超簡單。我釣到一個腦殘啦，大哥！」

果然，聽到渣布的呼喚後，通風口的深處有個東西於是蠢動。

「哼，說什麼蠢話。」

「這是信仰的問題。我絕不原諒你。」

要冷靜。我陷入混亂了。現在纔去探究敵人的位置有什麼意義。渣布說在那裏，那就是在那裏了吧。現在應該保留體力，用來攻擊或防禦。我還能動。對方散播出來的，感覺也不是多厲害的猛毒，光是自遠處散佈氣體，也無法帶給我們有效傷害。

「這種時候啊，像個鬥敗的狗一樣夾着尾巴回去纔是上策哦。」

◆

「不原諒我也可以。但是，在你們的教義之中，死在這裏是正確的嗎？」

「我是不懂。不過，我知道你死在這裏，一切就結束了。跟我們不一樣，你們無法復活。」

「好慢喔。」

「看來是有抵抗力啊。這種人類，有時也出現呢……」

紅黑色澤的蜥蜴異形進逼而來。牠相當敏捷，兩隻手臂像極了昆蟲，前端還有鉤爪。渣布以最低限度的動作迴避。這時他聞到了一股猶如水果變質時的酸甜氣味。

「可惜！這是讓你長命百歲的建議哦。現在願意哭着道歉的話，要我原諒你也可以哦～你想嘛，我是世界第一濫好人呀。」

「你是……」

「毒沒效啊？」

渣布笑着擊發雷杖，但是他的射擊出乎意料地被彈開了。牠的前臂──被甲殼所覆蓋的手臂抵擋了雷杖的雷擊。牠彈開的雷擊，朝向不可預料的方向飛去，擊碎了天花板。這傢伙，牠的甲殼硬度──說不定跟我以前在庫本吉森林戰鬥過的果姬婆婆（Awd Goggie）有過之而無不及。

後來他才聽說，那是一個叫做西基•巴烏的落魄女軍人。渣布被她以特殊的聖印兵器奇襲，因此負傷。那並不是因爲自己當時少根筋。渣布心想──「哪有人有辦法毫無準備地應對那種攻擊？」不過，實際上那個時候，賽羅倒是想出辦法解決了。

我試圖理解發生在自己身上的事。這種感覺與體內蓄光用盡時雷同，但是應該還不到那個地步纔對。我有意識地緩緩呼吸，卻使身體變得更不舒服。

「你就出來吧。」

也因此，渣布到現在還是無法接受。

「嘿嘿！那是跑龍套的臺詞啦！」

渣布在這種時候，實在是很會把人當白癡耍。有時候他那張訕笑的表情總會莫名讓人不爽。

他挑釁似的言行無疑是故意的。蜥蜴怪扭轉身體，接連閃過雷杖的射擊，但是牠不打算逃走，反而朝向渣布跳躍。

毒物。是肉眼不可視的毒嗎？類似第九聖騎士團擅長的毒性氣體。在這樣的密閉空間中，想必毒氣能有效發揮作用。但是怎麼做到的？預先設置好機關了嗎？說不定他們已經預想到，我會在這條路徑上找到逃脫口也不一定。

對渣布而言，這是最麻煩的發展了。

「是哪個傢伙，陷害了我跟你們？」

蜥蜴笑了。尾巴揮了過來，渣布遭到衝擊，他主動跳開減緩衝擊力，但還是被打到牆上。

（痛死了啦。）

他如此心想，但沒表現在臉上。他冷靜地確認自己剛纔反擊的成效。原以爲堅硬的只有前臂的甲殼部位而已，沒想到那身紅黑色的表皮也非常堅硬。劍刃確實有砍中對方，卻僅造成輕微的損傷，大概一隻手指頭寬的傷勢。

強健的身體、得以防禦雷杖的前臂、能使人無法動彈的毒，以及野獸般的敏捷。

（原來如此，難怪牠囂張得起來。所以纔會那麼好挑釁啊。）

跟自己很像。因爲自己是如此強大，所以不想讓人看見自己無能的模樣。牠大概很在乎某人的看法吧，因此纔會中了自己的挑釁。

「你還真有自信啊，人類。態度也跩得可以。」

蜥蜴異形起跳了。

「你這樣的傢伙，我最愛喫啦。」

牠從正面突進。但只是假動作，牠又改變了方向。渣布的眼睛看見牠朝地面一蹬，跳往左方的牆壁。儘管都看到了，他卻刻意不以雷杖攻擊，反而讓牠跳近自己。

渣布用劍卸開對方左右手的鉤爪。在迴避的時候，渣布有些踉蹌。剛纔尾巴的一擊，傷到他的腹部了。

以上都是演技。

「你看？」

蜥蜴異形露出獠牙笑着說：

「程度不同吧？你這種普通的人類，怎麼跟我比！」

渣布心想──就是現在。渣布大步向後跳躍，選擇拉開距離；應該要看起來像那個樣子。當然，蜥蜴會追擊而來。

──這時牠的腳邊，突然炸了開來。

火焰與閃光，以及爆炸性膨脹起來的煙霧。雖然規模偏小，但那還是將蜥蜴異形的腳踝以下給破壞了。

炸裂開來的，是倒在地上的準古代遺物──狼煙專用的發煙筒。賽羅擲出的小刀，上頭的爆破印引爆了它。其結果──不僅奪走了蜥蜴異形的腳，連視野也剝奪了。朦朧的煙霧因此瀰漫室內。

「快……快點給我……解決牠。很輕鬆……不是嗎？」

「……那又怎樣？」

賽羅對於戰鬥的嗅覺，或者該說「靈感」，可說是出類拔萃。自己的思考彷彿都被他給看透了。那一定是與「女神」一同作戰時所培養出來的特質。

「蒐藏品啊。我在蒐集蛇的蛻皮，對我來說那是現在最重要的事……我想早點回去，好好把蒐藏品整理一番，而且我也跟大哥約好要給他看了說。」

煙霧淡去。原本那就只是一種短暫的煙霧。

抹殺這一夥人的工作，本來只要交給蜂擁而至的異形即可。牠會試圖殺掉毒物不起效的渣布，也只當那是一場遊戲，不過是自我表現的衝動慾望。

「渣布。你就說看看真心話吧。你到現在依舊沒有同伴，而且你無論對善事還是壞事，都沒有半點興趣……我說的對吧？真是不得了的怪物啊。不過，既然你是那種人……」

「……我還有事，想問這傢伙……」

「……什麼？」

聽到渣布的讚賞，蜥蜴激動起來。至少牠發出來的鳴聲聽起來很激動。那陣鳴聲就像使勁撕扯鐵皮一樣的，令人不悅的音色。

「大哥，要問問題的話，果然還是拷問比較好啦。他也有可能說謊呀。」

聶庫魯斯那種容易受影響的精神，竟然能與暗殺者的技術共存，這讓渣布很是訝異。不免讓人覺得，聶庫魯斯不適合從事這行。聶庫魯斯的這種不平衡，曾經引起渣布的興趣。

「……說什麼傻話。不管你怎麼做，結果都不會變。你的努力只會徒勞無功啦……」

聶庫魯斯一躍而起，施展了迴旋般的斬擊。這一下相當沉重，但如果是自己就能輕易抵擋下來。不僅得以抵擋，還能回以反擊。渣布掃倒他的腳，將他擊倒至地面，並一腳踩在對方的胸口上，甚至還成功將劍刃架在對方的脖子上。

渣布的動作看起來幾乎可謂行雲流水。他啓動了左手的雷杖，目標是那堆破銅爛鐵的頂端。閃光乍現。蜥蜴異形有采取防禦姿態嗎？還是迴避了呢？怎麼樣都無妨。渣布瞄準的角度根本不是牠。

有趣。渣布不禁噗嗤一笑。

（你的心情我很瞭解，蜥蜴怪。被挑釁到這個地步，很難默不吭聲對吧？你一定有所謂「絕對的自信」吧？）

（雷杖的雷擊，就算打中牆壁也不會反彈。不過……）

渣布發出吊兒郎當的笑聲。

渣布俯視涅庫魯斯開口：

「賽羅•佛魯巴茲，我無法原諒你。『女神』必須完美，在這種世界上，她們應當是絕對可信的聖域──而你侵害了那個聖域。」

「你果然能動啊。」

會盡可能煽動挑釁，都是爲了讓牠說話。縱然無法利用視覺，也能得知該面對何處。

「混帳！渣布！竟敢做這種事……這……這哪裏叫做……」

那是不合常規的狙擊。雷光的彈道改變。牠無論嘗試防禦還是迴避，都面對了錯誤的方向。因此，渣布纔打得到。只見蜥蜴異形的胸膛被大大地掘出一個洞，並摔落地面。骨頭與肌肉被打飛了一半以上。

聶庫魯斯笑了。自嘲似的強顏歡笑。

結果，渣布以奇襲的形式狙殺了蜥蜴異形。

（時機絕佳。不愧是大哥，真了不起。）

那個時候，渣布向他挖掉了眼珠子的目標鼓勵道：

「你身爲一名暗殺者實在溫柔過頭了。就跟你自認的一樣，你就是個大濫好人……！雖然我不能接受，但那就是事實吧！」

不曉得自己爲何總是常被目標投以帶有憎惡的謾罵，但──那都是小事。

說完，聶庫魯斯露出笑容。那是個有些自卑的笑臉。

「……是啊，或許吧。那是我動的手。」

「總之，住手吧。沒必要多做折磨。幫他止血。」

「但是跟你說的一樣，我不想殺你。因爲我很溫柔，所以會做除了殺你之外的事。」

「到底在說什麼……什麼蛇的蛻皮？」

賽羅低聲說道。

聲音從煙霧對面傳了過來。牠登上了那堆破銅爛鐵，爬向通風口。似乎打算逃跑。

「所以說這不是沒必要的事啦，這樣比較方便搬……遵命！我知道了，瞭解！」

然後下一秒，他以雷杖轟飛了聶庫魯斯左臂的手肘以下部位。隨即一陣慘叫。聶庫魯斯想扭動身體承受痛楚，但渣布踩着他，所以做不到。

「你不行啦。」

「不愧是聶庫魯斯老爹，超好玩耶。那麼……你能聽我說嗎？其實我現在，有點沉迷在一種東西上呢。」

「但是……正因爲那樣……你才殺不了我。你太瞭解我了。」

渣布豎起大拇指說道。這是他出自真心的話語。渣布所認識的聶庫魯斯，雖然精神略爲脆弱，但是他一定能夠重新振作纔對。

「只要留一條命在，什麼都能辦到啊。啊啊錯了，有點不一樣……前提是心靈要健全啦。」

他的聲音充滿自信。渣布心想──真虧他有臉自豪地講出那番話啊。要是自己就講不出口，他真的是很有趣的人呢。

當渣布想要回過頭的時候，他察覺到一股異樣。他在依然瀰漫着的煙霧對面，感覺到某個東西在搖晃。渣布對自己的直覺，幾乎深信不疑。

「你答對了，程度的確不同耶。渣渣蜥蜴怪。」

「你已經算是很拚的了。」

「快說，聶庫魯斯。是誰？是誰在利用你們？」

「你們已經被捨棄了。你也沒必要對共生派的幫手講情義。告訴我。使喚尤特普方面7110部隊的是誰？他們跟誰聯手？目的是什麼？」

「給我，閉嘴。」

「如果大哥你要搬的話，我是沒差啦。但是，爲什麼要阻止我？我又沒有要殺他。」

「有什麼問題？你很中意那個男人嗎？我對你而言，就是個有趣的玩具不是嗎？我有自知之明。那麼我跟那個男人，誰對你來說比較有用處？」

他的視線朝向渣布的身後。渣布知道他在看的是賽羅。

那就是賽羅•佛魯巴茲，以及他的夥伴們。渣布認爲他們沒有自己來照料，一瞬間就會把自我給消磨殆盡然後死掉吧。這讓他覺得太可憐了。

他的聲音聽起很迫切，很拚命。渣布隱約想到──賽羅的這種問法，很像口渴的旅人，在詢問水源的位置一樣。

因爲賽羅在瞪自己，所以別無他法。毒性的影響也幾乎退去了的樣子。即使是在這個距離的攻防，自己應該也沒有勝算吧。

「沒問題的。是老爹的話，一定能撐過去的啦。」

渣布隱約理解了某些事。雖然賽羅本人或許沒有發覺，不過賽羅從他人的行動中汲取其意圖的能力異常發達。而且那還是針對戰鬥行爲特化的天賦。

渣布看向躺在破銅爛鐵堆上的，那頂長有巨大犄角的頭盔。既是準古代的防具，也是爲人類之間的戰爭而生的道具。比方說，針對雷杖射擊時的防禦性能。若是這頂頭盔，就能反射雷杖的雷擊。只要看過上頭的聖印就能得知。

（所以這個人才會把別人的想法，都跟戰鬥扯上邊啊。）

「沒那個必要……已經夠了。」

腳邊可見劍刃的閃光。

聶庫魯斯將自己的喉頭抵在渣布的劍尖。渣布心想──「原來如此，太嶄新了，原來還有這種求饒方式啊。」將自己當成人質，簡直是不可置信的想法。

賽羅甚至這麼說道。

「聶庫魯斯老爹啊，我勸你還是放棄吧。你應該也知道自己贏不了我呀。」

他的呼吸急促，混雜了恐懼與興奮。

「算了吧。」

（反射狙擊。）

「然後還有一件事。該怎麼說好呢……就像照顧撿回來的小貓小狗一樣……我現在在照顧一羣很讓人費心的傢伙呢。」

「我可是知道的啊。我知道你雖然連養父母都能不當一回事地殺掉，卻會把自己養的老鼠給放跑。我也知道，你越瞭解自己的目標，就越下不了手。結果令人難以置信的是……就跟你說的一樣……」

「就算不殺也一樣。不是隻要活着就好。」

鏘！渣布以劍抵擋。是聶庫魯斯，他以左手持握短劍。他究竟是如何脫離繩索的，渣布對此並不抱有疑問。有這麼多時間的話，想必是輕而易舉吧。聶庫魯斯對毒物一定也有十足的抵抗力。渣布認爲那種毒性質與酒精相近，不是爲了毒殺而存在的物質。

「嘿嘿。」

「這哪叫做！哪叫做濫好人啊！你這傢伙竟敢下手！」

「等等，渣布，住手。不要用那種眼神看我！」

渣布看到聶庫魯斯的眼睛在盯着賽羅。他歪曲着嘴脣。那或許是他的笑容吧。

「大哥，這樣就結束啦。怎麼樣啊？這次多虧了我的活躍才──」

賽羅俯視聶庫魯斯。

這讓渣布想要放聲大笑。

「下一擊我就會殺掉你了，你防得下來嗎？」

「你下得了手嗎？用那把劍？我很清楚哦──我的確是殺不死你，但你也殺不了我。」

「相信自己！要用堅強的心取代眼珠子，一起邁向未來吧！」

渣布走在煙霧之中呢喃說道。他繼續煽動對方。這個做法反而具有讓對方冷靜的效果。牠應該會注意到，自己徹底中了挑釁。

「你看，很簡單吧？」

「不……沒必要。我充分理解了……」

都說到這個程度，對方能選擇的行動將只有一個──退避至安全範圍。

「你們就這樣被異形喫掉吧。」

「咦咦？我覺得弄得再好搬一點絕對會比較方便耶。」

渣布佩服地心想──「不愧是老爹，很懂我嘛。」聶庫魯斯知道自己的過去，所以他纔敢那麼信誓旦旦。

「殺了大哥？」

話說回來，當自己打算放跑暗殺目標時，有過這段往事。那個目標的眼睛顏色很稀有，所以如果不將那隻眼睛混進肉末的一部分裏面，感覺就騙不了聶庫魯斯──因此，他挖了人家的眼球，混在無關人士的屍體中留在案發現場。

「把賽羅•佛魯巴茲殺瞭如何？」

聶庫魯斯不屑地說道：

接下來，要打右腳。他替換了蓄光彈匣，正當他要射擊的時候，有隻手阻止了他。是賽羅•佛魯巴茲，這使渣布有點喫驚。比起毒性已經退了，他的行爲本身更讓渣布料訝異。

對渣布而言，性命與心靈類似，但並不相同。懲罰勇者是花時間破壞心靈的刑罰。看達也就知道了──渣布相信只要死亡一切終將結束，但那種結束甚至永遠不會降臨至懲罰勇者身上。他們無法從逐漸破碎的自我逃離。

一道強烈的金屬撞擊音響起。啪鏗一聲，十分奇異的音色。然後──正要爬進通風口的蜥蜴異形被渣布精準地射穿了。

「渣布，我要，把你……」

最令他感到厭惡的，就是「自己將變得不再是自己」。

「我真的是個濫好人，還是個相信人類力量的積極男人，所以……老爹啊，你要相信自己呀！」

聶庫魯斯繼續慘叫。

「你已經剝奪他的戰鬥力了。這樣就夠了。我要把他綁起來帶到地面，當成俘虜。」

然而，那成了牠的遺言。渣布又補射一發雷擊。蜥蜴的身體劇烈痙攣，吐出黏稠的血痰，從此永遠停下動作。

渣布一瞬間，似乎聽到了嘆息聲。

「謝謝你嘍。你能說說話真的幫了大忙。」

渣布完全無法理解的是，賽羅唯有承認，而不打算訴說任何理由。他不是想從聶庫魯斯口中問出消息嗎？這種回應，只會讓對方的態度更頑固而已不是嗎？

賽羅對自己的行爲之冷淡，已經超過了渣布的理解。甚或可說，賽羅對自己的評價實在太低了。然後，果不其然，聶庫魯斯猶如要施展他珍藏的惡作劇般，面露扭曲的笑容。

「賽羅•佛魯巴茲，你是公敵。是我們，還有我們所相信的世界的公敵。而且至今還在將『女神』作爲兵器使用。」

「是啊，沒錯。我是你們的世界的敵人。」

「然後你……還想救我。豈有這般恥辱啊？咯……咯……哈哈哈哈哈！」

他已經不忍了，清楚明瞭地笑了出來。那種笑法，彷彿要讓自己笑到破裂一般。

「當一個俘虜回到地面。然後一旦接受拷問……我可不相信我的意志力啊。恐怕什麼都會從實招來吧。那種屈辱我無法忍受。」

「……渣布！」

賽羅放開他的手。渣布則想應對狀況，然而──聶庫魯斯的動作太迅速了。

「你們活該……！我怎麼可能如你們所願！」

劍穿透了自己的喉嚨，聶庫魯斯自己也知道，那是切切實實的致命傷。

──血液自傷口汩汩冒出，他的生命也到了盡頭。聶庫魯斯帶着泫然欲泣般的笑容斷氣。

◆

渣布記得世界終結的那天。

正確來說，他所知道的世界末日，是對古焉•莫沙教團而言的世界。

那就是賽羅•佛魯巴茲殺了「女神」的那一天。應當完美的女神喪命了。之於教團，那是無法認可的事態。

對他們來說，教義的破綻，就是他們所認知的世界出現了破綻。

「豈能原諒這種事……絕對不能原諒！」

聶庫魯斯震怒，並出言咒罵。

「賽羅•佛魯巴茲，我要讓你償還殺害我等『女神』的罪孽！」

這場復仇應該要以賽羅•佛魯巴茲的死告終。聶庫魯斯集合了教團的暗殺者精銳，也對渣佈下達了指示。無論審判的結果如何，在行政室執行死刑之前，教團都會在獄中暗殺他。暗殺的準備都安排好了。爲提高可行性，教團要「肅清」的對象短期內暴增許多。

結果，聶庫魯斯想做的所有事情，全都無法稱心如意。但是他本人一定認爲自己自始至終都在做正確的事吧。那是渣布所沒有的感受，他無法理解聶庫魯斯。

「對方已經切割掉古焉•莫沙教團，打算憑自己發動計劃。他們計劃中的第一項，就是暗殺尼可爾多•伊布頓大祭司。即使暗殺失敗，他們也有準備計策，能將聖選給翻盤……的樣子。」

「……你說的最後的手段是什麼？」

「在那場騷亂中還能殺光共生派……一石二鳥耶！」

◆

賽羅咒罵道。他的眼中充滿憤怒。

「因爲這就是我的優點，也是我的魅力呀！還有，現在不是讓我們在這種地方聊天的時候嘍。大哥，你能走嗎？」

如果做得到，將能拯救世界。至少聶庫魯斯如此相信。殺害「女神」的罪孽，該由自己這些真正對「女神」忠誠的人來洗刷。

「他誰呀？」

──然而，勇者刑這種懲罰，讓他們永遠失去了機會。

「任何人都無法對『女神』嫣菲耶有所隱瞞。」

但是有一點讓渣布很在意，那就是──卡弗贊給他們看的所有資料上，都印上了弓箭與花朵的紋章。

「看這個樣子，意思是……」

「大概哦！……不過，真是個令人難過的插曲耶。之後跟大家分享一下好了。」

「……有看過。是柯魯瑪蒂諾家族。當家是希姆利德•柯魯瑪蒂諾……是總督。真沒想到啊……」

「就是這麼回事。做得好，嫣菲耶。」

男人賊賊笑着，舉起一隻手說道。渣布發覺，對方似乎在一瞬間看向自己跟賽羅，並且眯細了眼睛。

「誰管你。爲什麼你會出現在這種地方？」

「如果你真有打算來救我們，動作也太慢了。」

賽羅一邊抱怨一邊以拳頭敲擊牆壁。異形們逼近到哪裏了？他們必須考慮強行突圍。渣布還有一個工作得做──今天，自己恐怕必須負責看照不可靠的賽羅了吧。就在渣布如此心想時。

卡弗讚的手，快速翻動着厚重的書本。

渣布隱約注意到，自己似乎是第一次思索這件事。

能堂堂正正做到自己所認爲的正義，是什麼樣的心情呢？

「開什麼玩笑啊，混蛋。」

彷彿在等待賽羅的這句話，門板敞開了。

「喂，怎樣啦？我知道他會暗殺伊布頓，但其他還有什麼問題？」

在短暫的沉默過後，賽羅不高興地答道。

「這裏有個古焉•莫沙的幹部，我原本想抓來當俘虜的，但是死了。是自殺。這下那些人的計劃，還有幕後黑手的線索，全都石沉──」

「說法未免太過分了吧。就不能好好介紹我嗎？」

卡弗讚的手，稍微放慢了翻書的速率。

「我們要將那的男人從這個世界抹殺掉，這個錯誤要由我們親手清算。」

「……我也不好說。我想應該沒那回事。」

賽羅皺了眉頭說：

「那個想法沒有錯。嫣菲耶的書不會說謊。他跟你有交集嗎？」

「賽羅•佛魯巴茲，你看過這個紋章嗎？」

渣布看向地板。聶庫魯斯擴散一灘的血液，觸及了自己的腳尖。

雖然嫣菲耶沒有出聲發言，但她自豪地舉起書本，稍微彎曲身子。卡弗贊將手放到她的頭上，輕輕撫摸。他們的那種互動，應該已經進行過無數次了吧。看起來是習以爲常的手勢。

（真可悲啊。）

卡弗贊向背後的女子說道。

冊中出現的一張張書頁，看起來像就資料一般。於第一王都的市民身分證明書、通行證、聖印兵器交易內容證明──諸如此類的種種資料。渣布搞不清楚嫣菲耶的「召喚」是基於什麼原理，但這些應該是聶庫魯斯生前見過的實際書面資料吧。也有可能是將記憶化成某種形式的「文本」的能力。

「尤特普方面7110部隊也是他在指揮的吧。」

卡弗贊平淡地說道。

「異形的數量減少了。而且，這個是──該不會！」

「可以……喂，我不用，不準借我肩膀。」

「這個人知道的沒有那麼多。不過，我想應該是相當暴力的手段。壓制希姆利德•柯魯瑪蒂諾本人可能會比較好。可是……這一邊也不妙了。」

賽羅瞠大眼睛。他步履蹣跚地走近聶庫魯斯。

「我想也是。算我慢了一步吧。」

「他所持有的資訊都在這裏了。」

「這個女生是『女神』大人啊！你是聖騎士團長嗎？」

有兩個人現身門口。是一名賊賊笑着的男人，與一名身材高挑的女人。女人的特徵是她一襲白色的貫頭衣。她的脖子上掛着的是大聖印，這表示她應該是神殿的相關人員。渣布覺得自己似乎在某處看過這個兩人，尤其是那個面露暴戾笑容的男人。

「……還好兩位平安無事。我們排除了異形來救你們了。這次我有趕上。」

「是有點問題。」

「卡弗贊。」

就那樣，聶庫魯斯只能徘徊在對他而言早已毀滅的世界當中。

「啊啊……等下。這次又怎麼了？」

數秒鐘的寂靜。自聶庫魯斯的喉嚨溢出的鮮血，緩緩地擴散至腳邊。

那是因爲他自己回答得太過老實的錯吧。渣布雖然如此心想，但什麼也沒說。相對的，他將雷杖重新扛回肩上，嘆了口氣。

「嗨。」

卡弗贊用手遮住後續。雖然僅只一瞬間，渣布的眼睛有看到。上頭似乎寫着人名的樣子。還寫着「灰燈廟」。那代表什麼意思，渣布並不理解。

某種會讓自己起雞皮疙瘩的感受侵襲了渣布。

「他是共生派的，我們已經查到了，不過我們出不了手就是了。對手如果是地位像他一樣高的人，我們要出手抹殺，勢必得跟非常多的人先進行溝通。這是坐辦公室的人的難處啊。」

賽羅道出的應該是那名男子的名字。

（這下厲害了。）

「不準把我當成方便的探測機。」

「把，那本書……！」

「噢，那沒問題。有留下屍體實在太好了。嫣菲耶，拜託妳了。」

「因爲這座地下要塞在我們管轄內。是我們在隱密移動時會用到的特別通道呢。多虧有你們吸引主力的注意，所以掃除變得簡單多了。」

這次，是什麼意思？渣布並不理解，總之，這個男人操作了一把細長的雷杖。隨着一聲細微的「嘶」排氣聲，蓄光彈匣被退了出來。那是好像是最新型的雷杖，是一款消音性十分優秀的型號。

「彆着急。我也非常在意啊。」

「民間也會遭受毀滅性的災害吧。我們會利用災害來鞏固人類的團結，逼迫人類，讓情況發展到只能決一死戰。當然，資源上的損失也會很嚴重就是了。」

「給我看。這下就能得知，他到底是跟誰聯手了……！」

（是誰呀？）

渣布忍不住拍起手。

「他們盯上我們家頭頭了，我得保護他纔行。伊布頓大祭司的事情，只能交給你們了呢。要是你們失敗了，屆時我們也不得不祭出最後的手段。」

「可惡。」

「柯魯瑪蒂諾總督在打什麼鬼主意，這裏記載得很清楚。你要看嗎？」

至於賽羅，他絲毫沒有意思掩飾自己的不悅。

「他似乎就是教團的後援者，也是這一連串事件的主謀。」

「結果不是沒問出東西來嗎……！在搞什麼啊我！」

看來自己與賽羅被當成佯攻部隊了。渣布想說點俏皮話，但決定作罷。渣布自己也感到很稀奇。他覺得自己現在莫名疲勞。

（大哥真的生氣了。）

「哎呀～好難過喔。那個……大哥，我真的那麼討人厭嗎？」

「大概吧。」

「哈哈哈，原來如此啊！」

渣布看見她的手中，出現了一本書。

「燒燬第一王都。在市中心解放我們所持有並封印起來的魔王現象九號。」

他輕輕聳肩說道。卡弗贊這個男人，每個動作都很誇張。

卡弗贊以手指滑過書背說道。

她好像叫做嫣菲耶的樣子。嫣菲耶默默地蹲下，在血泊之中觸碰了聶庫魯斯的手。她的指尖冒出了火花。渣布也有看過這種火花。跟泰奧莉塔召喚刀劍的時候非常相似。

猶如細細咀嚼一般，賽羅喃喃道出那個名字。

「翻盤？他們想怎麼做？」

「你都走不穩了不是嗎？我們快走吧，不迴避敵人可不行呢。」

「……他是性格惡劣的諜報部門。就跟你看到的一樣，混蛋一個。」

卡弗讚的臉色稍有變化。渣布發覺，他具有暴戾氣息的笑容，似乎產生了些許的扭曲。

「很久以前有過……我記得，那個時候他就已經是總督了。希姆利德•柯魯瑪蒂諾啊……這樣啊，原來是他。」

卡弗贊諷刺地歪起嘴說道。賽羅出奇地安靜，他注視着那道紋章，最後沉重地呢喃道：

賽羅越想壓抑那個情緒，渣布就越能感受到，被賽羅壓縮的憤怒其密度有多高。雖然渣布不認識希姆利德•柯魯瑪蒂諾，但他不禁同情起將承受這股憤怒的人。

渣布對記憶力很有自信，但他就是想不起來。

「要……說是這麼說，我大概已經猜到了。」

「喂，你到底是怎樣？那個──情緒轉換得太快了吧。」

賽羅不屑地說道。這個好主意，似乎讓他不甚滿意的樣子。

「怎麼能讓你們那樣幹。我們打贏聖選就是了吧。」

「你們有方法嗎？我想柯魯瑪蒂諾一定準備了方法，能確實地讓米羅茲大祭司獲勝吧。」

「那是正攻法吧。所以說，用那種手段跟貝涅提姆打，是不可能打贏的。」

「……貝涅提姆？難道他有什麼計策嗎？」

「纔不是計策這種層級的東西。是更令人瞠目結舌的方法。」

有關那點，渣布也有同感。去期待貝涅提姆有什麼精心設計的計策或謀略纔是一場錯誤。不知爲何，那個男人總是會省略來龍去脈，僅將結果呈現在大家面前。

（那個人真的有點古怪耶。就某種意義來說，他比鐸達還令人摸不着頭緒。）

但是，既然賽羅同意了那個做法，那應該就有足夠充分的勝算了吧。

「總之，聖選我們會贏。然後──還會抓住希姆利德•柯魯瑪蒂諾。我不會讓他逃的。」

塞羅的口吻雖然隨興，卻前所未有地憤怒。渣布能感受到那股情緒，

「我一定會讓他嚐到什麼叫做報應。」

◆

在昏暗的黎明時，德邁利河的一隅有個紅黑色澤的身影蠢動着。

牠以匍匐在地的姿勢抬起頭。牠的外觀就像一隻能夠直立行走的蜥蜴，最具特徵的是──牠的頭部上長着一對鹿角。

「三眼呼叫一眼。」

這道聲音猶如細語。牠的聲音應該已藉由手中的通訊盤傳達給對方。

「六眼陣亡，生存機率爲零。賽羅•佛魯巴茲，以及渣布，尚存。」

「哦，是喔？」

一道開朗的女聲答道，絲毫沒有悼念之意。

「真是沒辦法呢。你可以撤退嘍。這裏的工作結束了，我們也要撤退了。」

第一眼的聲音，很明顯樂在其中。

「結果就跟新老大說的一樣呢。人家有點嚇一跳了。那個人類，噁心歸噁心，但還滿厲害的對吧？」

「沒問題嗎？撤退以後希姆利德•柯魯瑪蒂諾會暴露在極大的危險之下吧？」

「他跟懲罰勇者部隊的一戰一定會很好玩。新老大想見證到最後呢。」

正因人類不知其存在，故這支部隊──尤特普方面7110部隊纔會如此強大。

「瞭解。至於希姆利德•柯魯瑪蒂諾，不必抹殺他嗎？」

冉冉升起的朝陽，開始照耀在德邁利河的水面上。在河岸邊，「三眼」開始移動了。既然契約已經結束，牠也只好離開城鎮。

「那麼之後就按照預定嘍。我們在會合地點等你。」

「……瞭解。」

「那也在契約外，不理會他沒關係的。依照新老大的看法──」

「契約到此爲止，我們沒有理由再奉陪下去了。」