刑罰：盧夫•阿洛斯聖選偵搜任務2

──距離「盧夫•阿洛斯」開門祭，還剩六天。

對神殿而言，他們的信仰對象是「女神」。

即使是貝涅提姆，也能默背出他們所傳唱的創世故事。

「首先，世界有了伊始。」

神話以此小節展開。

「沒有伊始的世界，因從未開始，而無法道來。萬物盡在必然之中。這個世界是在名爲伊始的奇蹟中誕生的。」

簡單來說，「神話被人傳唱」這件事情本身，就是以反證的形式爲「世界的開始」打包票──似乎是這個意思。就貝涅提姆的角度來看，這不過是毫無意義可言的文字遊戲。

只不過，大多數的人都相信那個神話的真實性，而且也不曉得除此之外還能如何解釋，纔有辦法定義世界的開始。總而言之，這個世界存在「開始」，不知道人們是怎麼想的，後來的人類認爲世界爲了人類的繁榮，而創造了「女神」。

用來向那些「女神」們祈禱的場所就是神殿。神殿的規模與數量，跟都市的人口成正比。規模大如第一王都的話，光是公認的神殿，市內就存在八座。如果算上設置於市民會館等集會所用地內的神殿，那數量應該會更多吧。

說到位在第一王都的神殿之中最小的一座，那無非是座落於西部地區的奇卡達神殿。那座神殿的外觀，彷彿只留下最低限度的設備。歷史似乎很久遠，幾乎沒有任何用來營造「具有神聖感的空間」的裝飾。

在此處服務的聖職者，也僅有一人。不過，他是一名大祭司。

尼可爾多•伊布頓。

年齡應該還未滿四十歲，在大祭司之中算是非常年輕，甚至可說是特例。

擁有大祭司頭銜的人，現在有二十八名。除去尼可爾多•伊布頓，平均年齡已超過五十歲。通常是那個年齡的人才會得到推舉。那是因爲伊布頓年紀輕輕便累積了足以升格大祭司的成就，意味着他獲得了神殿內部的支持。

（──但是……）

貝涅提姆•雷歐布魯仰頭望着那座小小的奇卡達神殿心想：

（這座神殿會那麼樸素，是基於什麼原因呢？）

神殿的外觀超越了樸素，或許該說是簡陋纔對。

這座建築的屋齡就是這麼久遠。處處都能發現瑕疵，但完全看不出營運方有任何要修繕的意思。加蓋在旁邊的孤兒院看起來還比較好一點，貝涅提姆剛開始甚至以爲孤兒院纔是神殿的主建築。

（說是這麼說……這個想法我絕對不敢跟本人講。）

「是啊。我有事想拜託他。」

伊布頓大祭司拿着抹布一邊擦拭地板一邊說道。連頭都不肯抬起來。

「……深呼吸過後再出發吧。」

賽羅如是說。真是意外──貝涅提姆對賽羅也抱有類似的感受。

「我說不選就是不選。我不會中你們的花言巧語。特別是你，你有種詐欺師的氣息。」

就在此時，猶如要佐證貝涅提姆心懷的感想一般，向他搭話的孩子賊賊一笑說道：

貝涅提姆含糊其詞，猶豫着該不該說，最後他心想──「隨便啦，告訴他好了」。

意思就是，伊布頓正是能夠斷然撤除思想限制的最佳候選人。他不參與任何派系，是一個能做出公平且準確的判斷的人物。如果要說有什麼問題，那只有一個。貝涅提姆想起了阿迪胡•茲伊貝魯說過的話。

當貝涅提姆回過神來，發現有個孩子正仰望着自己。

「那個，賽羅。就算被人家攻擊，你也不可以胡亂還手哦……」

「這傢伙是詐欺師。就是因爲詐欺被抓，才成爲懲罰勇者的啊……但是，神殿需要你，這是真的。我們必須設法處理魔王現象纔行。」

賽羅似乎多少重振了心情，他將脖子左右扭了扭並站起身來說道：

「伊布頓大祭司，他是一名性格極其乖戾的人物。問題只有這個了。」

「賽羅，在大祭司面前請不要講出那種話哦……因爲他好像是很難伺候的人。」

「……那個人，後來怎麼了？」

貝涅提姆說到最後破音了。

「就是根絕。沒有別的做法了。」

「到底在搞什麼啊，臭小鬼！達也，你也給我拒絕啊！現在不是玩耍的時候吧！」

「即使如此，我也不會主動追求權力。賽羅•佛魯巴茲，這點我不會妥協。」

「所以我不是說了嗎？他們肯定是真正的懲罰勇者嘛！」

「這是怎樣？這座神殿比我以爲的還要破爛耶。是沒錢修補嗎？好像我們的營房喔。」

兩位尚且年幼的孩童，掛在他的兩手臂上回轉着。

「感覺是個很麻煩的對手耶……」

掛吊在達也手臂上的孩子放聲歡笑。

「大祭司閣下，但是……」

「這個人接下來有工作哦。他要當我的護衛呢。」

「已經沒得玩了嗎？」

「根絕啊。說得真不錯。」

「問你喔。」

也就是指他──

神殿的內部又比外觀還更加簡樸。勉強有幾張椅子排列，以及一張有裂痕的祭壇，但沒有用於儀式的香爐或燭臺，更沒有大聖印造型的銀飾。

「要是讓你爲所欲爲，誰知道你會搞出什麼名堂。」

「好快哦～！怎麼會這樣！比尼可爾多老師還要厲害一百倍耶！」

對貝涅提姆而言，他自己也需要深呼吸。

「確實啊，大祭司閣下，真是洞察入微。」

迴轉中的達也周圍，不知不覺間聚集了一羣孩童。他們爲迴轉中的達也歡呼喝采，看起來甚至排起了隊伍。應該是孤兒院的孩子吧。他們掛在達也的手臂上，把他當成一種遊樂器材來玩。

「那還是放棄比較好哦。偶爾會有大人來見老師，可是大部分都會被老師臭罵一頓趕回家。」

伊布頓的答案很清楚，不由分說。

他沒有抬起頭，光是聽聲音竟然就能正確判斷。貝涅提姆暗自感到佩服。而賽羅似乎也有相同的感受──

孩子們開始喧譁起來，那好像讓賽羅感到頭昏眼花了。他抱着頭蹲下來，成了可以與孩子們對上視線的姿勢。

「不過，也只能想辦法完成了。」

暴力的化身。這個詞已經爬到喉嚨了，但貝涅提姆還是不敢講出來。相對的，他拍了拍達也的肩膀催促他。

「唔唔。」

「那麼，你不是應該去幹首席的位置嗎？在我們屈居被動之前。」

「我想請伊布頓大祭司成爲首席大祭司。」

當貝涅提姆說完，達也便立刻停止不動。

貝涅提姆心想，那麼他一定是自己不擅長應付的那種人了。

「特別是你，長得好可疑哦。我覺得你一定會被罵的。話說，你是來做什麼的？」

伊布頓的說話方式既犀利又嚴厲，就像用鑿子切割岩石般一絲不苟。

讓這名人物站上頂點，聯繫神殿與軍部，將成爲春季總反擊計劃的一大助力。由於擁有「女神」，所以聖騎士團無法忽視神殿的意向，因此神殿對聖騎士團的影響尤其龐大。他的上任將能撤除「防衛就是聖騎士團的責任與義務」這種思想上的活動制約。

「咦咦……？」

「確實，魔王現象必須根絕。這點我予以認同。」

這是偶爾會發生的狀況。達也只要去到小孩子很多的場所，回過神來就會開始陪小孩玩，或是──被當成遊樂器材。

「咦咦～──！很掃興耶。」

阿迪胡•茲伊貝魯提過，只有這位尼可爾多•伊布頓，是唯一能確信沒有跟共生派扯上關係的大祭司。

「你跟亞巴頓單挑，徒手把他全身的骨頭折斷了對不對？」

「喂……怎麼回事？你們幾個認識我嗎？」

「最後還把亞巴頓從頭喫光光了對吧？」

不過，貝涅提姆當然不會多嘴把這件事說出來。

「啊哈哈哈哈哈！」

因爲當他回過頭時，原本應該呆呆站在後方的壯漢，做出了明顯異樣的行動。他以猛烈的速度迴轉着，兩手還掛着一對人形的重物──不，搞錯了，那是小孩子。

「很抱歉。達也，要走了哦。總之，你先停下來吧。」

「唔唔。」

「被踢了一腳趕出去，然後就急忙逃走了哦。」

貝涅提姆認爲，賽羅應該是將自己的感受，不假思索地說出口了。問題就在這裏。賽羅不會遷就對方的地位，他有話直說的性格太讓人不安了。但是貝涅提姆又不能拒絕他的同行。

「之前也有來過呢，跟你類似的人。我記得好像是來拜託老師，要老師能夠『推見（薦）』自己的樣子。」

「神殿？不是吧？需要我的是軍部不是嗎？」

（原來我緊張到連這裏的騷動都沒注意到啊。）

然後尼可爾多•伊布頓本人，也是一位超乎預期的人物。

因爲賽羅蹲下來變得動也不動的，所以貝涅提姆只好以含蓄的嗓音向孩子們呼籲：

「此時此刻，神殿才需要您這般高潔的人物──」

「知道了知道了，我會小心啦。」

「我不打算跟神聖選舉扯上關係。自己主動追求權力，有違我的信仰。」

「到底有什麼事能讓你怕成那樣？我也不是傻瓜，會盡量小心啦。」

因爲賽羅在一旁用無聲的視線催促，貝涅提姆想着至少要再纏鬥一下。

「你是不是來見尼可爾多老師的？」

貝涅提姆開始頭痛了。

◆

這在貝涅提姆的耳中，也是很糟糕的謊言。但是，那其中有件事讓他心裏有數，那就是──與亞巴頓單挑，並且將對方全身的骨頭都折斷的事情。那是三天前，貝涅提姆爲了賺取零用錢而寫的報導，刊載於名爲《李維奧記》的報紙上。

貝涅提姆有個目的。爲了那個目的，他萬萬不能損及伊布頓的心情。貝涅提姆自己必須小心謹慎，但他認爲更大的問題是──自己帶來充當護衛的男人。

「嗯！你很有名哦！我知道你炸掉澤阿連迪的城堡，把魔王現象給轟飛了。」

「就拜託你了，達也。這是非常重要的任務，所以……唔咦？」

「如果我是首席大祭司，就會祭出積極運用聖騎士團的方針了吧。現在的首席大祭司將防守人類的領域視爲重點，那樣太被動了。」

說不定，護衛還是由在場的另一個人擔任就夠了。這個人才，在這類交涉之中絕對不會講出多餘的話。他是貝涅提姆所知的範圍內，最能夠信任的勇者。賽羅則稱他爲最強的步兵。

賽羅前去將攀附在達也身上的小孩給拔下來。他的臉孔應該既兇惡又恐怖纔對，但孩子們沒有人展現出恐懼的神色。不僅如此，他們還笑着在賽羅身邊跑來跑去。

「『雷鳴之鷹』！他是『雷鳴之鷹』耶！」

「達也你也來吧。要是我快被攻擊的話，防禦就拜託你了──呃～那個，達也？你有在聽嗎？」

「呃，咦～……那個，各位小朋友。可以請你們停下來嗎？」

「呃～就是，那個……其實啊。」

「好誇張喔！叔叔，你的眼睛不會暈嗎？」

「哇哈哈哈哈！好厲害！是本人耶！是真正的賽羅耶！」

伊布頓明確地道出那個詞。他斜眼朝向賽羅一瞥，然後又望回手邊。

「你該不會，眼睛還在暈嗎？」

他甚至輕輕拍手說道，接着在大祭司的面前彎腰蹲下。賽羅簡直像個小混混一樣直視正在打掃的伊布頓。態度相當惡劣。

當護衛的話，他是最理想的人才，但是他有時會在預期之外的時間點做出奇異的舉動。只有這部分是個不安要素。因爲達也看起來，即使對方是小孩子他也會幾乎無條件地服從對方。彷彿沒有搭載「拒絕」的機能一樣。

「……我好像突然累了。貝涅提姆，你給我想想辦法。」

「我拒絕。」

「我也不會投給特定的人物。因爲我覺得現在的神殿裏，沒有人夠格擔任大祭司。我會出席聖選，但我會投空白票。」

貝涅提姆嚥了口唾液。感覺事情不會順利。即使如此，還是得去。

「怎麼可能還手啦！都要拜託人家參選了，怎麼能讓對方受傷？講真的，你到底把我當成什麼了？」

「你看！你都說『儘量』了不是嗎？就是那個讓我不安啦。依照我的經驗，當你以這種心態開口就會不小心講出真心話，賽羅你就是種人。」

重複「知道了」的說法也讓他十分憂心，但貝涅提姆把話吞了回去。

「嘖……果然，真不該來的。原來你認識我啊。」

賽羅用力搔了搔頭站起身。他是前聖騎士團長，所以不無道理，要是大祭司的話，不可能不認識他的長相。

「佛魯巴茲前聖騎士團長。你出於何種原因而揹負罪名，我是不瞭解。但你貫徹了自己的信念，所以纔有現在吧？」

「那纔不是信念那種冠冕堂皇的東西……結果，我應該是做錯了吧。」

「我可能也犯了錯也不一定。但是，我打算爲自己的信念共生死。」

聽到伊布頓的說法，賽羅放棄似的搖了搖頭，舉起雙手，彷彿在說「我無計可施了」一樣。

尼可爾多•伊布頓也沒有將視線轉向他。

「以上，談話就到此爲止。慣例禮拜要到了，我必須清潔神殿，還得教育孤兒院的小鬼們。地區的清掃活動跟除雪作業也要我指揮纔行。」

「咦咦……？」

貝涅提姆感覺自己聽到了令人驚訝的事情。

神殿的清掃或孤兒院的教育與指導這類事宜，應該是信徒要做的吧。少說也只到祭司爲止，不是身爲大祭司的人該做的事。

「那個，那些事情，不能交給這座神殿的信徒或是祭司來做嗎？」

「沒那些人。所以才那麼忙啊。是有志工會來幫忙。救濟餐、教育、難民的援助，要做的事要多少有多少。」

貝涅提姆更加驚愕了。沒想到堂堂一名大祭司，竟然憑一己之力營運神殿。貝涅提姆以爲即使沒有登記在正式的名冊上，他還是有人協助。

「你好像很意外？」

詐欺師貝涅提姆的心思，竟然輕易被伊布頓看穿了。讓貝涅提姆有種正在捱罵的感覺，使他靜不下心。出於無奈，他只好把想到的事直接化成言語。

「不是。我以爲都當到大祭司了，應該能募集善款擴大神殿的規模──甚至能辦到更大規模的救濟活動不是嗎？」

伊布頓對貝涅提姆的意見嗤之以鼻，然後擰了抹布。

「我募到的善款全都給人了，給那些在第一王都外頭活動的流浪神官。」

「都給人了，意思是說……您沒有投資嗎？是單純的贈與？」

「很困難呢。因爲有力候補有三個人，那之中有一個支持率特別高。」

那就是伐庫魯開拓公社──這個組織的第一王都方面分部長。

「你說收買？你有那麼多錢嗎？」

賽羅微微一笑。他看起來很高興的樣子，到底是什麼事讓他那麼愉快？貝涅提姆有時無法理解他的幽默感。

「到底哪個部分是真的，我整個搞不懂了。」

即使如此本人也不打算反省。因爲反省會讓心情變糟，而且很麻煩。

「她是中立派的，很擅長維持勢力平衡，而且很有錢。她會用自己的錢，借貸給神殿的學院，或是工匠公會。大家對她都抬不起頭呢……果然這個社會，還是有錢的人能得勝啦。」

（我看用更輕鬆的方法好了。）

「……就是啊。照這樣下去，連讓他參選的目標都達不到了耶。」

無可厚非，這本來就不是賽羅擅長的任務。

「那種事能辦得到嗎？你有辦法說服你大哥哦？你們兄弟的關係絕對很糟糕吧？」

他的話說到一半突然閉上嘴，垂下視線，陷入沉思，並且又斟了一杯葡萄酒。

這是貝涅提姆的想法。

「那照這個步調──你是不是打算某天拋棄這座神殿，踏上旅途到偏鄉傳教啊？」

賽羅一口將酒水飲下，總覺得他的態度好像有點漫不經心。

伊布頓的回答實爲冷漠，有如鋼鐵般的聲響。

貝涅提姆心想──「講那種話也太過分了」。貝涅提姆原本就知道費西烏斯在第一王都的住處，剩下的就是在他回家的路上埋伏而已。

最後，貝涅提姆決定向他確認一件事。

「好。這是一場相當冒險的行動……所以說，我有一件事想拜託你去辦。」

「不。如果是那樣我就不會辭退。因爲那是神殿的規則，而且如果我沒有追求權力還是當選了，那就代表『信仰選擇了我』，不過那應該不可能發生吧。」

伊布頓邊說邊站起身，接着敲了敲自己的腰。

他的說法，讓貝涅提姆聯想到某個男人──諾魯卡由。感覺他們的「意志」具有某些相似之處。

「該怎麼辦？要是讓我被阿迪胡嗆『你們果然辦不到啊』，我可是會氣到極點。而且，聽卡弗讚的說法，這次事件的背後有共生派的──」

「但是，那樣的話小孩們就……」

賽羅的嘴巴大大張開。

看這個樣子，已經束手無策了。如同預想，現在完全無計可施──賽羅「哼」了一聲，似乎覺得很麻煩。貝涅提姆則嘆了口氣，拍拍達也的肩膀。

也就是──收買。

「不就因爲你是貝涅提姆嗎？」

「那位大祭司閣下，還真是個相當難纏的對手。」

「所以！伊布頓大祭司閣下，當您站上神殿的頂點，將能重塑神殿的體質，可以隨着您的改革將您的理想給──」

假如有自己做不到的事，那就讓做得到的人去做。貝涅提姆的點子，一切都是依照這個邏輯生出來的。就結果而論，那或許算是頗適合擔任指揮官的性格吧。儘管他派不上用場，至少也從沒阻礙過賽羅與傑斯的戰略。

「哈！這位大祭司閣下還真是有骨氣啊！」

「我是非常任性妄爲的人。大不了，我到戶外跟他們過同樣的生活就好了。祈禱本來就不需要神殿。那只是爲了散播教義的，一個簡單明瞭的標誌罷了。」

「如果是有能力收買他們的人，我心裏有人選。」

「如果能讓伐庫魯公社站在我們這裏，要收買人家的確也不是不可能。至少能確保有五個人推薦伊布頓大祭司閣下……但是……」

「呃，賽羅，我有個提案。」

現階段神殿所指定的大祭司，其總數共有二十八名。

「……你說的到底哪裏是謊話，哪裏又是真話啊？應該不是通篇謊言吧？」

如此發牢騷着的賽羅，將用來當下酒菜的果子，丟進自己張得老開的嘴裏。

伊布頓淡淡一笑。這時他終於回過頭正眼面對貝涅提姆。

「哎，算了。貝涅提姆，你有什麼點子嗎？說真的，我幾乎是投降了。」

（也就是說，這就表示……基本上必須由我想辦法處理的意思嗎……！）

◆

「總而言之，我們只要不擇手段，設法讓伊布頓大祭司參選就行了吧。」

「怎麼可能啦！好啦，知道了。我就當這是一場大型詐欺就對了吧？計劃交給你去想。我該做什麼纔好？」

借貸確實是個高明的方法。與其說她高明，不如說通常都會這麼做。會無償贈與他人的尼可爾多才是異常分子。

「事情不妙了。」

總而言之選擇越輕鬆的路越好，要避開困難，還要儘量走捷徑。做這些事的結果，導致他總是在說謊，爾後被人稱作詐欺師，最後的下場就是變成勇者。

「米羅茲那個老婆婆做事很精明哦。」

「費西烏斯•伐庫魯。他是我哥哥。」

要瓦解米羅茲這支最大勢力，還要說服或者是收買過半數具有選舉權的大祭司，這種創舉憑貝涅提姆是不可能的。再說，貝涅提姆根本沒有那種毅力與精力，況且資金也不足。

那之中，參選首席大祭司的有力候補有三人。呼聲最高的是一位叫做米羅茲的大祭司。聽坊間的傳聞說，她變得越來越有優勢了。照這樣下去，她恐怕會順利當選吧。

「全都是真的啦，爲什麼要那麼懷疑我？」

「不……不是的……那麼，那個，大祭司閣下！假設，這是假設而已。」

這下只能早早搬出最後的手段了。

「我不知道伐庫魯公社怎麼樣了，但他們好像也在支援她的樣子。這次應該確定是那個老婆婆當選了。」

達也依然沒有表情，只是以茫然的臉看着虛空，那個眼神讓人覺得──他說不定連伊布頓都沒看到。

「那些埋頭於權力鬥爭的大祭司們，不可能選擇我。那些人啊──」

「那……那個，達也他怎麼了嗎？」

尼可爾多將視線從達也身上別開，這次望向祭壇。

「無論是什麼時候，都不能妥協。一丁點的妥協，都會衍生更大的妥協。自己主動追求權力，對我而言就是那一丁點的妥協。」

「我多少也想過要改革神殿。但是，爲了那種事而扭曲自己的信仰，不就本末倒置了？聽好了，無論提出多麼崇高的目的，也不能弄錯達成目的的手段。捨棄信念所達成的目的，到底有多少價值？」

當天晚上，貝涅提姆與賽羅，在軍營大口喝着悶酒。

「如果本人不參選的話，那就只能透過五人以上的大祭司來推薦他參選了。除了伊布頓大祭司之外，還有五個人沒有所屬任何派系，我打算去收買他們。」

「那樣的話，剩下的就是正攻法了吧。請泰奧莉塔正面拜託他的話……不對，這樣也沒用吧。我猜那位大祭司閣下，就算是『女神』的請託也不會改變自己的信念。」

他的身高比想像中的矮。應該比貝涅提姆還矮吧。但是兩者相比之下，伊布頓擁有能夠震懾他人的氣魄。

「我能想到的就只有去恐嚇人家了，但就算威脅伊布頓，他也不會參選吧。」

「沒問題，因爲我很得我哥哥的疼愛。」

貝涅提姆姑且──真的是姑且望向賽羅。他覺得再談下去顯然也不會有結果。但是，賽羅也只是回以他一道宛如野獸般的眼神。

「誰啊？你說的那個人。」

「沒事──你們快回去。你們的話我不想聽。」

「是的。我沒提過嗎？別看我這樣，我也是伐庫魯家族中的一員哦。雖然我幾乎是被逐出家門了，不過我排行老四，上面有一個哥哥，兩個姐姐，下面還有一個弟弟。」

貝涅提姆感覺自己找到了些微的切入點，於是充滿氣勢地插嘴道：

名字是費西烏斯•伐庫魯。他是伐庫魯家的長男，既是貝涅提姆的親兄弟，也是次任當家的第一順位候補，是家族之中最優秀的實業家。

「你很懂嘛。可以的話我也想那麼做，但我不能放着孤兒院的小鬼不管。只有教育的計劃，我找不到值得託付的人。而且還需要教材之類的物資呢。」

「你說你的哥哥……是誰？伐庫魯？」

「選戰對手查得怎麼樣了？有時候不是會有嗎？票數五五分，導致無法只靠聖選決定勝負的狀況。能利用第二輪投票賺取說服其他人的時間嗎？」

「你有什麼想說的？你想說『看起來沒轍了，回家吧』是嗎？」

「沒事。」

「沒錯。讓他們隨便用。在偏鄉纔有應該獲得救助的人。所謂信仰，就是心靈的堡壘。那些人暴露在魔王現象造成的危害中，他們最需要信仰。」

貝涅提姆發現話說到一半的伊布頓眯起了眼睛。他並不是看向貝涅提姆也不是賽羅，而是達也。達也不禁回過頭，但還是無動於衷。

「只要是藉由人們的善意成立的設施，當那些善意斷絕時，自然會因此關閉。」

「不管怎麼說，都只能幹了……不是嗎？還是說，你要把我說的話都當成謊言，然後在這裏罷手嗎……？」

縮小經營規模，亦即這意味着「孤兒的取捨選擇」。貝涅提姆認爲，那違反了伊布頓這個男人的信條。

「……如果其他大祭司，推薦您成爲首席大祭司呢？」

「如果被推薦了，您也會辭退嗎？」

貝涅提姆的心情沉重不已。不過，至少還有讓他知道該做什麼，不至於完全沒轍。如果連要做什麼都不知道，貝涅提姆也只能束手待斃了吧。這種時候，他該做的事只有一個。

「那個，大祭司？」

貝涅提姆在冒險者公會一邊喝酒一邊聽到的消息，確實是這麼說的。

貝涅提姆全然無法理解這種思維。與此同時，他也醒悟了一件事──要讓這位大祭司改變想法是不可能的。

根據神殿所制定的規則，在聖選中能「被投票」的對象，並不是只有參選人。規定上，只要其餘大祭司有五人以上共同推薦，那個人物就有可能在聖選中當選成爲首席大祭司。

所幸貝涅提姆有賺到能僱用他人的資金，而且也已經開始行動了。所以──

「是這樣沒錯啦……這說法真令人擔憂啊……」

賽羅始終以狐疑的眼神看着貝涅提姆。就算懷疑還是隻能相信他了，因爲除此之外別無他法了。

賽羅將葡萄酒杯一飲而空抱怨道。「事情不妙了。」這是鐸達或自己常講的臺詞，今天換賽羅說出口了。

在祭壇的後方，有這座神殿之中唯一一個能表示信仰的象徵。那是一幅畫。上頭畫着的應該是女神，以及跟隨着女神的從者們。色彩樸素，但筆觸細膩，與這座神殿很是相襯。

賽羅以滿是疑惑的眼神問道。說到在這個局勢下，還有辦法讓人答應把票投給伊布頓的人，貝涅提姆心中只有一個人選。

「……嗄？」

以賽羅來說，他給出了很高的評價。甚至對伊布頓加了「閣下」這個敬稱，那證明賽羅對伊布頓表示了相當的敬意。這種事非常罕見。

貝涅提姆認爲，賽羅對政治與世間大小事都太不感興趣了。就算他認真思考，頂多也只能想出近似於正攻法的點子。

「啊！就……就是啊！就是那點，大祭司閣下。」

「我能理解孤兒院的經營狀況不太樂觀。只靠一般市民的捐款，要經營這個規模應該有難度吧？照這個情況，孤兒院早晚會倒閉，或是需要縮小規模不是嗎？」

◆

費西烏斯•伐庫魯，在這一天尤其晚歸。

與客戶的商談，因爲意外的訪客而拖長，而且平時走的回家路徑，又因爲道路鋪設工程而阻塞，導致他不得不多繞一圈遠路；這就是他晚歸的原因。那天的正午過後，雪便一直下個不停，城內充斥着刺骨的寒氣。

他不會說自己有不好的預感。費西烏斯•伐庫魯不相信這種類型的預感。對費西烏斯來說，這天只是一個令他不愉快的日子而已。

看到弟弟的臉，就是導致他這麼想的最大要因。

弟弟──貝涅提姆•伐庫魯，站立在降雪的巷道中央。費西烏斯命車伕停下馬車，暫且先端詳了弟弟的臉。他心想，希望這是他的亡靈。因爲那樣就能充當弟弟死去的證據了。

然而，很遺憾，弟弟看起來還活着。

真要說的話，站在貝涅提姆身旁的男人，看起來還更像亡靈一點。那個男人的手腳出奇地長，從他的臉上幾乎感受不到所謂的意志。他佇立在雪中的姿態，不知爲何，讓他覺得非常不祥。

對方宛如空洞般的黑色雙眼，盯着費西烏斯看，眼裏卻又沒有自己。

「哥哥，好久不見。」

貝涅提姆以虛僞又厚顏無恥到令人恐懼的態度，彬彬有禮地低下頭說道。費西烏斯的頭感到一陣悶痛。他們的關係，理應不該以這種泛泛之交的寒暄重逢。

費西烏斯有兩個妹妹與兩個弟弟，每個都是能繼承伐庫魯公社的候補人選，也是競爭對手──除了貝涅提姆之外。

這個男人早早就發揮了自己的無能，將父親與親戚指派的「考驗」一個接一個搞砸。費西烏斯認爲，弟弟直到最後都不理解那反而是機會，而非「考驗」。

他離家的方式幾乎形同於放逐，爾後的行蹤費西烏斯不得而知。費西烏斯時常心想，這個弟弟真讓人啞口無言。他也知道弟弟在從事類似詐欺師的勾當討生活，也知道他現在以懲罰勇者的身分在服刑中。

他萬萬也沒想到，弟弟會像這樣在自己的眼前露面。

「我覺得非常不可思議，貝涅提姆。」

嘆了口氣後，費西烏斯向貝涅提姆說道。

「你有什麼臉出現在我面前？現在立刻給我消失。真是礙事。還是說，你想被馬蹄踐踏而死？」

「對久違不見的弟弟說那些話，未免也太過分了吧？」

貝涅提姆露出傷腦筋的笑容。那種笑法讓費西烏斯看得莫名不舒坦。其理由貝涅提姆也知道。

「該不會，您還在生氣嗎？有關假造莫德利斯商銀的事，我已經有在反省，也真的覺得很抱歉──」

貝涅提姆說道。真是令人瞠目結舌的言論，這個弟弟無論幾次都會讓自己啞口無言。

霎時之間的沉默過後，一聲古怪的吼聲，猶如要撕裂寂靜一般響徹四周。

當他理解到「該商社原本就不存在」時，才發現那個消息已經對公社的利益造成無法忽視的虧損。因爲費西烏斯自己，以及他的下屬們做出了因應行動，所以有些投資客因此連忙拋售證券。這些就是該事件的影響而造成的損害。

據悉，那支商社已經進入了創立階段，他們的背後還有神殿撐腰──費西烏斯查明瞭該消息的真僞，最後，他只能相信確實有那方面的動靜。

他的側臉雖然沉穩，卻有一股冷酷的氣質。回想起來，自己似乎只有看過父親的側臉。費西烏斯從來沒有正面與父親四目交接。

是貝涅提姆待在身邊的男人。那位手腳出奇長的男人，扛着一根有如鐵製釣竿的武器，那應該是長柄的戰斧吧。

「……這是怎麼回事？」

「貝涅提姆！你這傢伙！」

「我想拜託您幫忙收買各位大祭司，讓他們推薦尼可爾多•伊布頓大祭司。只要收買五名就可以了。」

他宛如野獸般匍匐，下個瞬間突然如彈射般躍起。在貝涅提姆的眼中，那個身影看起來就像一股泛黑的狂風吹過。

然而，當他實際深入調查時，莫德利斯商銀卻消失得無影無蹤。

沒想到，這個哥哥也有不知道的事。而且還是如此簡單，只要想一下就能明白的道理。他感到的不是優越感，而是單純的驚訝。

「怎麼會……」

（若是單純的戰鬥，一定沒有人能贏得了他。）

貝涅提姆如此深信。

「我就像剛剛說的那樣全力狡辯過了，可是好像更加讓他們起疑了。不過賽羅粗暴地趕走他們可能也是一個原因吧……？我越是湊齊所有證據去狡辯，他們就越懷疑我耶……爲什麼大家都不相信我說的話呢？」

「或許是吧。」

聽到莫德利斯商銀，費西烏斯低聲說道。他不打算威嚇弟弟，只是單純回憶起不愉快的往事而已。

「這是有關首席大祭司的事。隸屬於聖騎士團的某個人物指派了一項密令給我，有個人我無論如何都要讓他當選纔行。」

達也沒有停下動作，他不可能會有任何遲疑。他在頃刻間順勢解決左右兩人，戰斧的刀刃撕裂了他們的咽喉與腹部，斷送他們的性命。

「所以我向監視我的人，全力狡辯了一番。」

人類一方的利益，那對伐庫魯公社而言，正是一大問題。

費西烏斯有如硬擠出聲似的說道。

所以現在不是跟貝涅提姆扯上關係的時候。

「就是說啊。但我覺得，唯有今天晚上不會造成損失。」

（達也即使在懲罰勇者中也是最強的。）

「費西烏斯哥哥，這對您來說會是一個有賺頭的生意哦。」

那個部分是事實沒錯。有關尼可爾多•伊布頓的事，費西烏斯也有聽說。最能夠擴展神殿勢力的人，也是尼可爾多•伊布頓這號男人吧。在與魔王現象的戰事方面，他也可說是對人類一方最有利的人物。

費西烏斯揮開他的手，不發一語地朝貝涅提姆的顏面一拳毆下。

「反正都是騙人的，就算是講真的，那跟我又有什麼關係？」

達也的行動很迅速。

在說話的途中，貝涅提姆的視線從費西烏斯身上別開，因爲他不敢直視哥哥憤怒的表情。哥哥的眼神毫不鬆懈。

（但是，我跟這個不成材的弟弟不一樣。）

「你只要跟我們在一起，應該就能保住小命了。」

「您沒事吧？哥哥，請趴好。」

「──米羅茲大祭司屬於共生派，這點幾乎不會錯了。」

還有一個關鍵性的重點，貝涅提姆完全沒有看見。

「荒唐至極。那對我──不對，那對伐庫魯公社一點好處都沒有。」

磅！空氣爆出一陣駭人的聲響。馬匹用後腳站立起來，隨後牠的頭部遭到擊穿。費西烏斯•伐庫魯不可能看錯，那是雷杖──紅百金花。是一款新型狙擊杖，安定了蓄光彈匣的自動退出機制。

「你說狡辯？」

費西烏斯的手再次試圖揪起貝涅提姆的衣領，想強硬地把他拉過來。貝涅提姆怕得縮緊身子，那個瞬間──一道犀利的雷光擦過貝涅提姆的臉頰。

「那是……什麼意思？」

（我得到了認可。還能繼續證明自己的資質。）

費西烏斯無言以對了。

「他們是『共生派』。他們在懷疑我跟哥哥您勾結，擔心您會把機密情報賣給我。應該是因爲我試圖暗中與您見面吧。其實我擁有『會引人嚴重起疑』的才能呢──」

費西烏斯的眼中充滿了好似火焰的憤怒。從以前他就很怕哥哥的那種眼神。他因爲不想被哥哥以那種眼神怒斥，而說了好幾次謊。雖然謊言被戳破時會被罵得更慘，但既然什麼都不做也會被罵，那還是說謊會比較好一點。

「看來是敵人來襲了呢。您變成他們的目標了。」

察覺到異樣──的那個瞬間，費西烏斯瞄到一道雷光。

因此，他無法同意貝涅提姆的提案。應該在聖選中勝利的，是米羅茲大祭司。

「比起米羅茲大祭司，伊布頓大祭司更有獲利空間哦。因爲他首先會確實提高神殿的收益，來自一般信徒或偏遠地區的捐款會增加，而浪費則會減少。」

費西烏斯想起父親的臉龐。

不知不覺間，貝涅提姆跑到了自己身邊。這個男人也一樣，俯臥在地上。

「我告訴他們：『我的確是伐庫魯公社的一分子，但我已經被放逐了，現在跟公社沒有任何關係。更何況費西烏斯哥哥跟我有很深的芥蒂，我們絕對不可能共同謀策什麼計劃，請相信我。』──我是這樣講的。」

「就算那樣我──不對，伐庫魯公社也不會投資尼可爾多•伊布頓。因爲他對人類一方太過有利了。」

伐庫魯公社渴望戰爭。因爲與魔王現象的戰事，持續爲公社創造龐大的利益。如此一來，公社應當採取的方針只有一個──讓人類保持相當的優勢，同時也爲魔王現象撐腰。

他的意思不是單純意指力量的比拚，或是敏節的體能。達也這個男人，在根本上便與他人有某些不同之處。他與人類相去甚遠。而且，貝涅提姆知道，那個傑斯的搭檔──妮莉，對達也採取了敬而遠之的態度。

費西烏斯在心裏細細斟酌那個說辭，並且嘲笑。哪有聖騎士會指派懲罰勇者密令的？何況還是指派貝涅提姆這種只會賣嘴料舌的男人。

竟然說是聖騎士團的密令。

費西烏斯強烈地如此認爲。雖然這使他感覺到些微的痛楚，但那是尚可忽視的輕微疼痛。

貝涅提姆的視野中，能看見達也的身影眼花撩亂地作戰着。每當他伸展、揮動着那雙修長的手腳，血與肉就會揮灑而出。雷杖射出了光線，但這個男人不會被那種玩意兒擊中。

「沒問題的，費西烏斯哥哥。」

過去曾有傳言指出，會有一間大型商社出現，其規模將大到足以對抗伐庫魯公社，其名爲「莫德利斯商銀」。據說那是某種形式的銀行，能夠存錢在裏頭，並於遠地安全提領出來。同時，該商銀也在進行某些會遭國家取締的賭博事業。

「唔唔唔──啊啊啊啊啊啊唔唔唔唔唔唔唔！」

從牆上跳到屋頂上再到行道樹上，在略帶綠光的月色下，他就像一隻巨大的蝙蝠四處飛舞。

◆

「因爲您已經在援助米羅茲大祭司了嗎？」

有時連賽羅或萊諾都會被妮莉當成小孩子對待，雖然語言不通，但從態度就能察覺。但是，只有達也不一樣。她對達也的態度，就像面對一名年老的先進。

「你這傢伙，實在有夠──」

被問到這些問題，使得貝涅提姆張大了嘴。

費西烏斯開始追蹤時已經爲時已晚，貝涅提姆又一次杳然無蹤，只留下他死亡了的傳聞。也有人提出了樂觀的見解，認爲那條傳聞意即「貝涅提姆因利益糾紛與同夥鬧不合，而遭殺害」，但費西烏斯無法想得那麼樂觀。

貝涅提姆能沉浸在思考的時間僅只須臾，他的哥哥揪住了他的衣領。

費西烏斯不認爲那是輕率的舉動。他原本很低調地在進行調查，消息卻不知爲何傳了出去。費西烏斯至今也無法理解那是怎麼回事。不過，確實有人在那場證券買賣的風波中獲得了利益，而且不僅一人。

「你是怎麼跟共生派的人掛勾的？還有，你是怎麼讓他們行動的？他們也只要想一下就會懂了吧！我哪有可能跟你締結什麼密約！共生派裏面有那種無能的傢伙嗎！」

「什麼？」

「看來你至少有查到這點資訊。」

特別是與「共生派」勢力，公社一直維持着不即不離的態度。透過軍方的祕密協助人，持續提供雷杖給共生派私人軍隊的人，或者是提供給古焉•莫沙教團那羣暴徒的人，也都是伐庫魯公社。最終是否要完全與「共生派」完全聯手，還是個尚未得出結論的議題，但共生派現在還不是公社應當敵視的對象。

「你給我閉嘴。」

費西烏斯沒有回答。沒有必要說明──話雖如此，剛纔說的話本身，已經足以說明了。剩下的只要稍微動動腦，就能理解了吧。

「我不想聽，也沒有聽的必要。你不可能提得出能讓我有賺頭的生意。」

「咕喀。」

不，實際上被擊中的是費西烏斯的肩膀。一陣燒焦味，伴隨血液淌下的觸感。

「然後伊布頓大祭司不會儲蓄那些收益，他會捐贈給貧民區、難民以及偏鄉，也會進行聖騎士團的軍備強化吧。如此一來伐庫魯公社就能回收那些投資了。」

貝涅提姆的心情不知爲何變得有些愉悅，但他決定不要將其表現在臉上。

「喀喀喀。」

（就是這麼回事。考量到家族的利益，這是最好的做法。）

當費西烏斯脫口道出疑問時，已經從馬車翻滾跳出來了。這是多虧了他深根蒂固的危機迴避能力。費西烏斯趴在雪地上，將頭低下。車伕在呼喊着什麼，並舉起了雷杖──但被人從背部擊殺。費西烏斯立刻注意到，自己遭人包圍了。

貝涅提姆一派稀鬆地提出了非法勾當。

費西烏斯部分予以認同。他猜貝涅提姆只是隨便找了個理由強詞奪理而已，但他的看法沒重大的謬誤。貝涅提姆這方面的才能，可菲妮──他排行第二的妹妹給予很高的評價，並且覺得很有意思；但費西烏斯只認爲那是個不良影響。他認爲必須找個機會，把他那個妹妹的精神也重新教育一番。

貝涅提姆將手放到自己身上，似乎要讓自己放心。

血霧與肉片落在眼前，使貝涅提姆一陣反胃。到現在他都還沒習慣。

「所以我想要暗中與她接觸，但是被對方給無視了。雖然這也是當然的就是了……結果，我後來好像被嚴加提防，還開始被他們給監視了的樣子，所以……」

「貝涅提姆，你給我讓開。耗費在你身上的時間都是損失。」

伐庫魯公社的幹部會議已經如此決議了。做出決定的人是父親，不是別人，而是伐庫魯公社的領頭羊。直到這個結論出現之前，他們當然也有探討過支持尼可爾多•伊布頓大祭司的方案。

甚至能比喻成，對一棵樹齡超過幾百年的年老大樹致上敬意一般──

「……有幾件事我不明白……！」

「我們有達也在，他一定會救我們的。請相信我們吧。」

達也的叫聲聽起來彷彿自喉中嘔出鮮血般。他以單手揮舞戰斧，不斷落下的雪花隨即被他給捲起，形成了飛雪的漩渦。在牆上以雷杖射擊的襲擊者，他們的胸口以上都被吹飛。鮮血因此灑滿一片。

在該事件的近乎中心處，有貝涅提姆的影子。

就如同證明了他的想法，這個弟弟成了懲罰勇者，並且──

費西烏斯的表情扭曲，發出痛苦的哀嚎。他被人從屋頂上狙擊了。這表示對方放棄擊潰達也，打算從遠處以雷杖發動狙擊吧。

──以上的分析，貝涅提姆並沒有冷靜進行。他只是反射性地大叫，對着他現在所持有的最強手牌。

「達也！」

貝涅提姆以雙手按壓哥哥出血的肩膀，並且喊道：

「我們被狙擊了！救救我們！」

一般來說，這種局面已經能判斷出「呼喚達也也趕不上了」纔對。畢竟下一發就要來了，他應當採取某些閃避動作。可是貝涅提姆做不到那種戰術性思維。

儘管趕不上，達也還是服從貝涅提姆，就結果而言──他實現了不可能。

「嘰──」

一陣怪異的呼吸聲後，達也的身體高速一跳，緊接着揮砍戰斧。

啪鏗，奇特的衝擊聲響起。貝涅提姆晚了一秒才發覺，那是達也精準地彈飛敵人施放的雷擊所造成的聲響。

「竟然把……雷杖的雷擊給……」

費西烏斯歪着臉說道：

「彈開了嗎？不可置信！」

「這就是達也啊。」

雖然這是貝涅提姆也無法理解的現象，但現在他不能擺出沒有自信的表情，所以他故作從容斷定道。接着，還有一招。

貝涅提姆以手指觸碰脖子上的聖印。

「……賽羅，我遭遇狙擊了。剛纔的地點你掌握到了吧？你……你能幹掉對方嗎？」

「廢話。」

一道黑影在積雪的屋頂上飛躍。與達也不同，那是宛如飛翔一般獨特的跳躍。

「我會追過去逮住他，你們自己好好看着辦。」

貝涅提姆深深低下頭說道，但伊布頓連眉毛都不動一下。

貝涅提姆已經連自己的真心都不明白了。無論他在自己的心中如何翻找，都只能找到搪塞一時的說辭，只能設法說服眼前的對象。

伊布頓就那樣與懲罰勇者們擦肩走過，在那之前，他停下腳步了。他的雙眼盯着的不是貝涅提姆，更不是賽羅，而是站在一旁動也不動的男人──達也。

這傢伙恐怕也不知道那名大人物的名字，我只要能抓到線索就夠了。

只要趕上敵人，剩下的對我來說就不是什麼難事。那傢伙爲了因應近身戰而佩戴了短劍，那是一把能從劍鋒釋放出以聖印製造的火焰的稀有貨色，不過他的劍術倒是普普通通。

因爲一瞬間就結束了，況且那也代表對方只能吞下貝涅提姆的要求。對方行使暴力，對貝涅提姆而言，大多能詮釋爲一種成功的信號。

我知道他想引發什麼現象，所以我反射性使用飛翔印，向後跳開。

我如此確信。

一陣尖叫，內臟散落，隨後達也發出奇特的吼叫。

「夠了。說起來，問你這些是我的錯。」

不管是哪種，都是驚人的覺悟。看來他們非常不願將任何資訊交到別人手上。失敗以後立刻尋死的覺悟也做得很徹底。如果運氣好，說不定還能把我炸死。

達也跳向位在屋頂上的襲擊者，將戰斧砍進對方的胸口，深陷半個胸膛。同時抓住對方的頭部，憑蠻力把對方扯成兩半。

（過勞一下應該有辦法解決吧。）

「這是謊話吧。你根本沒想過那種事吧。」

尼可爾多•伊布頓站在那前方。而且，他身着大祭司的正裝。

「不管身處何地，信仰都是個人的心靈內部的問題。人是爲了守護自己心中那個『應當尊重的神聖信念』而存在的。神官只要徹底扮演好那個領域的守護者就夠了──本該如此。」

（不可置信，竟然搞自爆。而且──）

賽羅調侃人的口吻讓人覺得態度惡劣，但伊布頓看起來一點也不在意。

「哥哥，已經安全了。雖然似乎放跑了幾個人。」

他頓時感到頭混眼花，一陣劇痛。只見哥哥的表情充滿憤怒。貝涅提姆認爲自己應該是遭到手肘重擊，而非拳頭。自己鼻樑似乎被打斷了，眼前也一片模糊。

我開始在腦中羅列出，當時到現在爲止的，身處總督以上位階的人物。

「你最好給我安分一點喔。不然只會喫苦頭而已。」

「──費西烏斯哥哥，我再一次請求您，請與我們一起對抗人類的敵人吧！我們會擊潰共生派給您看的，請相信我們。」

「我的話或許是謊言，但是您還有別的選擇嗎？」

我一個箭步上前，將探查印羅亞特的震動傳導進去，以打擊對方的手肘。如果手臂捱了一記提高功率的羅亞特，大部分的人都不可能握得住武器。接着只要踢開對方鬆手脫落的劍，就結束了。

我警告他。因爲倒下的敵人想要抽出小刀擲向我。還那麼有精神，真是可怕，不過在擲刀術方面能夠勝過我的，這個世界又有幾個人呢？

早晨的奇卡達神殿，充滿了太陽的光輝。

賽羅一屁股坐在神殿的長椅上，同時指着自己的脖子說道：

「我能告訴你的事──」

──但是，我還是有所發現。

「那個，很痛耶，哥哥。」

（對方是軍人。）

「就是啊……我從以前就無法理解哥哥你們，我自認已經好好努力過了。」

「……是啊，我也贊成。要是能變能那種世界就好了。」

「我有事要問題你。」

不過──

「……我從以前，就有件事想問你了。」

費西烏斯搖了搖頭，就那樣再也不正眼看貝涅提姆一眼。

◆

他低頭俯視的相貌，與貝涅提姆有幾分形似，但神似完全相反。費西烏斯的臉龐，就像一塊冰冷的石頭雕刻，絲毫不帶一絲柔情。

「在你們背後的是誰？我在問的是援助你們古焉•莫沙的混蛋啦。」

「什麼？」

「很像神話時代的英雄。你們至少有聽過吧？第一聖騎士團的『女神』所召喚的，成就第一次魔王討伐的九星之一。據說他手持璀璨的光筒與寶劍降臨，將自己化爲聖獸，與魔王現象們作戰。」

「那麼，現在出發去發表我的參選宣言吧。」

「慢死了。」

「一個也沒有！」

滋滋一聲，那傢伙的身體冒出火花。前兆只有這樣，但已足夠了。

伊布頓回過頭，瞥了一眼裝飾在祭壇背後的圖畫。

他回以一陣謾罵，激烈到超乎我的預期。他眼中浮現的情感不是恐懼也不是憤怒，而是某種拋下一切的情緒。

我一腳踏在趴倒於地面的狙擊手背上問道：

貝涅提姆如此心想。現在他該做的事情多得不得了。

「……你到底用了什麼旁門左道──」

──閃避雷杖的射擊，逮到對方，接着將對方踹到地面上。

「哈！哈哈！賽羅•佛魯巴茲！你這個……污穢的叛教者！」

（要是我能活得像他一樣，那該有多好啊。）

「我理解現在的狀況了。接下來應該要跟在你背後的某人談一談吧。不然沒完沒了。」

貝涅提姆如此心想。他認爲，哥哥一定有擁有堅定的自我。

伊布頓一看到貝涅提姆的臉，便如此開口：

貝涅提姆雖然捂着鼻子，但已經放心了。

（但是……比起說教，這樣還比較好。）

對方發出彷彿鳥類一般的尖銳喊叫，並揮舞劍刃。劍刃的軌跡被我看得一清二楚。

「請別擔心。我們現在已經在安排了。」

那是類似小型焦土印的聖印。眼前有一道火焰漩渦在狂亂飛舞。搜查官或消防部隊馬上就會趕過來了吧。

貝涅提姆能感受到自己的體溫急劇下降。自從與這位兄長對峙的時間點開始，他便因爲恐懼與緊張而冷汗直流。

下一秒，他的身體隨着火焰炸了開來。我好不容易成功閃避，卻因爆炸颳起的暴風而摔落至地面。

貝涅提姆立即回答，但即使關於這件事也是充滿問題。用普通的方法沒辦法集合到士兵來協助護衛。他必須想想辦法纔行。在想到辦法之前，只能請達也與萊諾輪流擔任護衛伴隨伊布頓了。即使如此也有極限──應當儘早出手應對。

「貝涅提姆，你爲什麼都醜態盡出了還有臉活下去。對於給人帶來麻煩，你真的都無動於衷嗎？」

「我一點也沒興趣。但是既然都有五名大祭司推薦我了，想必那就是神的旨意了吧。就神殿的規則而言，我也無法拒絕。」

貝涅提姆仰望天空心想──「不曉得賽羅順不順利？」

「這件事已經不是你個人的問題了，不讓你坐上那個位子我們可是會很傷腦筋的啊。」

「那就是懲罰勇者部隊中的最強步兵的實力。我等懲罰勇者，會將這場戰役引導至勝利給您看的，我向您保證！」

「你有意願參選，真的棒了大忙啊，大祭司閣下。」

◆

「嚕唔唔啊啊啊啊啊啊──啊啊啊嘎啊啊啊啊啊！」

「多數人選擇我，我就會成爲首席大祭司，若非如此就是別人當選。後者對我個人而言比較理想就是了。畢竟我要做的事很多。」

也就是說，我的擲出的小刀，先一步刺進那傢伙的肩膀了。

「我纔沒有無動於衷……我也曾經想要像哥哥你們一樣，當一個稍微正經一點的人啊。但是我失敗了。」

再說，貝涅提姆從來沒有主動將內心化作言語過。他總是因爲他人的邀約或威脅而行動。某人所期望的內容，就那樣成了貝涅提姆的行動原理。他沒有爲了自己而自發性地採取行動的記憶。

潛藏起來的賽羅•佛魯巴茲，找出了敵人的所在。能看見他在風雪中跳躍前去的樣子。唯有捉拿敵人這點，是達也他辦不到的差事。

這個男人不斷回應父親與周遭所有人的期待，對貝涅提姆而言，他是自己無法理解的超凡存在，是一名擁有不可置信的忍耐力的男人。

哥哥沒有回答。只是，貝涅提姆的顏面又感受到一陣衝擊。

無論是狙擊杖還是焦土印，能搞到那些武器的只有軍人。儘管伐庫魯公社只是提供物資，但製作那些道具的工廠數量有限。規定上，那些工廠都由喀魯吐伊魯所監督，並且只能在軍事設施中生產。研究所也同樣如此。

貝涅提姆心想，自己看來是騙不了哥哥了。但是──

「那也是謊言。」

伊布頓與賽羅的對話，貝涅提姆連一半也無法領會，感覺他們在談某件很深奧的話題。無論如何，此時伊布頓整理了衣領，抬頭挺胸踏出了步伐。

既然如此，在他們背後的傢伙，縱然在軍人之中，應該也是擁有相當地位的人物吧。少說在太守之上，恐怕是總督。再加上尤特普方面7110部隊。如果他跟當時陷害我們第五聖騎士團的那支部隊有關聯──就能縮小範圍了。

（我覺得，尊敬哥哥這件事，不是騙人的就是了……大概。）

一定有一個人物在背後。這不是單憑古焉•莫沙一支教團能夠辦到的陰謀。一定有個人在支助米羅茲大祭司，還能指使伐庫魯公社。他一定是個大人物。

費西烏斯徹底無視貝涅提姆的抱怨，緩緩地站起身。

「……哈哈，我真的騙不了您呢。沒錯，我打算復仇。我都是爲了向擅自對我有所期待，又擅自捨棄我的爸爸與哥哥復仇才……」

「那個男人，長得真像啊。」

這個設計應該是爲了引進陽光吧。雖然樸素，但是當陽光照耀在清潔得宜的祭壇上，還是使祭壇散發出靜謐且神聖的光輝。

「距離盧夫•阿洛斯的聖選時間所剩無幾了。今天要完成手續纔行，不過應該會有人盯上我的性命吧。要是你們想要我坐上首席的位置，就儘管留意做好護衛。」

此時，我看了敵人的劍上刻畫的紋路一眼。那是楔形的紋章，跟大聖印有幾分雷同。這是古焉•莫沙教團的象徵。

他至今爲止接連採取的種種行爲，都是累積在貝涅提姆這號人物身上的事實。

「太感謝您了。」

「沒有讓你勝選的話，我們的脖子就會分家，到過年爲止都要在修理廠度過了。」

（瘋了吧，這傢伙……他把小型的焦土印給吞下去了？還是埋在肚子裏？）

觀察這次古焉•莫沙教團這一連串的行動，不免能夠發現，這些武器如此奢侈的用法，絕非區區私下買賣得以達成的規模。更何況，他們連焦土印這種需要謹慎使用的軍火都搬出來了。那些軍火的運用與保管，即使在軍中也是最高機密之一。要是沒有鐸達之類的角色存在，根本不可能偷出來。

那個姿態，要稱之爲人類的同伴，未免太過暴力且殘忍。

「少騙人了……！」

上頭畫着「女神」與跟隨着她的戰士們。以繽紛的色彩描繪的那羣人影，無論哪一位，看起來都明顯不像個人類。有沒有可能是因爲，那是圖畫而描繪得有些誇張了呢？

與伊布頓所述相同，第一次魔王討伐的故事，即使是貝涅提姆也有聽過。不具肉身的大賢者暨建國者，「被封印的」兀拉德、「咒陣」之阿維利、「貪婪」的尼古、審判者幸仁。

（然後，剩下的叫什麼啊──？）貝涅提姆心想。

「你是說第一次魔王討伐的《九星演義》啊。那本我也有讀過。」

賽羅冷不防說道。他的視線凝視着祭壇的圖畫。雖然他長得這副德性，卻莫名熟悉古代的故事或書籍。那或許是他身爲貴族的教養使然吧。

「那些英雄到第八星爲止無論哪部典籍的描述都一致，但是聽說最後一個人連名字都失傳了。那些文獻之中還有人擅自幫他增添設定。」

「沒錯。第九星，身披聖獸之毛皮的英雄，他的名字失傳了。」

伊布頓不再回望。他將視線從圖畫與達也身上別開，再次邁步而行。

「遠古的英雄。擁有異樣的外貌，是來自異世界的聖騎士。有關他的描述只有這樣。」

「我們也聽說達也從第一次魔王討伐就從軍到現在。不過我也不知道這話有幾分是真的就是了。」

賽羅將視線朝向貝涅提姆這邊，那個傳言的出處就是貝涅提姆。事實上，自從他被判處勇者刑的當時開始，就頻頻聽到這個傳聞，所以那也並非貝涅提姆的謊言。不過也可能不是真的。

「老實說我沒有把那個傳言當真，不過這傢伙可能真的是那位英雄也不一定哦。」

即使被賽羅指着，達也還是理所當然地沒有做出任何反應。只是，達也爲了履行身爲伊布頓護衛的職責，追隨着伊布頓的背影跟了上去。而他那道身影，讓貝涅提姆不由得感到神聖無比。

「……然後呢？貝涅提姆，接下來該怎麼辦？」

賽羅站起來，打了個呵欠。爲了追蹤古焉•莫沙教團，他好像也與渣布徹夜奔波了一番。他的睡意似乎尚未全消。

「如果伊布頓大祭司能站上聖選的舞臺，那勝算就浮現出來了。可以期待一把嘍。」

如賽羅所言，尼可爾多•伊布頓在神官與信徒之間有很高的人望，還有人爲了他而捐獻善款。也就是說收益有望增加，應該可以期待其他大祭司投票給他吧。伐庫魯公社收買的五名，應該會確實投給他纔對，而且其他人也有可能搭上這班順風車。

（但是……如果對方真心打算讓米羅茲大祭司當選，應該會採取更確實的手段纔對呀……）

貝涅提姆如此心想，但他沒有把想法說出來。從以前開始，貝涅提姆便很常去預測事情最糟糕的發展，但是那些「最糟的發展」往往會被人當作無稽之談而無疾而終，所以他基本上不會向他人公開。

講出來就會被當成謊話。如果只有這樣那倒還好，如果說中了反而會出現更不妙的結果。會被判處勇者刑，也是因爲貝涅提姆所預想的「最糟的發展」不小心被他給說中導致。

所以這個時候，貝涅提姆選擇沉默。沒被問到的事情，還是不要提及爲妙。

「喂，你還真是誇下海口了啊。你要拜託你大哥？正確來說應該是伐庫魯公社吧？」

接着，貝涅提姆向賽羅表明了他的主意。雖然貝涅提姆在心裏擔心着賽羅會不會發飆，但他只有呆愣地張開嘴巴而已。

「那也就是說，只要湊齊人手就可以了吧？我大概……可以招募到五十個人左右。」

「啊，我突然變得有夠不安的了！說清楚，你到底在構思什麼！你那種說法會讓我很介意耶！」

「是的。很遺憾……有關那方面，讓我比較不放心呢。」

「該怎麼說啊？貝涅提姆，你偶爾會冒出一些異想天開的想法耶。這個點子太厲害了吧。」

「呃～那我就說了哦。其實啊，把之後的發展也算進去的話，能確實募集到人手的方法，以及我們該做的事情是──」

「──你是講認真的嗎？」

「是在誇你沒錯。雖然計劃還需要加以改良，不過……問題是剩下的五十人。我們能拜託的傢伙，必然有限啊。」

「嗯……說得廣義一點，沒錯。」

「我……我算是被誇獎了吧？因爲我也想不到別的主意了。」

賽羅好像很煩惱該不該臭罵貝涅提姆一頓。

「咦？那個，是啊。如果用這個方法的話，我想應該能打贏聖選才對……」

「差勁死了，這是玩笑話吧。根本詐欺啊。可是……」

貝涅提姆感覺到自己的胃部一帶在隱隱作痛了。

「我們接着該戒備的，就是伊布頓大祭司閣下的暗殺。要快點僱用護衛纔行嘍。要假設聖選當天他們會來砸場，我方的人手少說要一百人才夠吧。」