刑罰：第二王都澤阿連迪奪回作戰 始末

給予魔王現象阿妮絲決定性打擊的，是芙雷希的斬擊。

這下她就失去第四條觸臂了。實際上，在芭特謝澈底燒盡她第三條觸臂時，便幾乎可說勝負已定。來自大道上的掩護狙擊分散了她的注意力，使她們得以進行近距離攻擊。阿妮絲已經被逼到絕境，呼吸也紊亂不已。

但是，最爲致命的破綻是在那之後。在阿妮絲爲了迎擊芙雷希而擺出架勢的那一剎那，不知爲何她突然渾身僵硬，回頭看向王城。

芙雷希只要快速拉近距離，並以曲刀一斬即可。

「騙人。」

被芙雷希斬斷觸臂的當下，阿妮絲呆然地停下動作。這是致命性的破綻。即使她半反射性地迎擊，試圖揮開芙雷希，也能發現她無法再度站起來了。

「那種事，怎麼可能……」

阿妮絲的臉上浮現出明確的表情，即使先前受了多少傷，她也絕對不會流露出這種類型的神情──也就是接近絕望的表情。

「閣下……」

她的目光朝向王城的方位。

（那不是陷阱。）

芭特謝做出判斷。芭特謝認爲，她失去了四條觸臂，連腳也受傷了，實在沒有道理特意露出破綻。而且，阿妮絲那對黑色的眼眸，似乎連淚光都泛出來了。那是出自真正的絕望？還是哀傷呢？

王城那裏的戰事，到底發生了什麼？賽羅他們創下決定性的戰果了嗎？她們心想，那麼一來，自己更不能在這裏浪費時間。

「尼斯塔吉斯！」

槍尖熊熊燃燒。芭特謝揮動長槍，隨即產生了焰之漩渦。她打算就這樣朝阿妮絲揮下槍尖──然而芭特謝收手了。因爲她在戰鬥中的直覺，又一次發揮作用。殺氣，那是近似於憎恨──的某種預兆。

芭特謝將長槍橫向一掃，不將火焰漩渦拿來攻擊，而是用來防禦。

就結果來看，這是正確的抉擇。她察覺到不知從而來的雷電被炎牆給吞噬。那是源自雷杖的射擊。在她判斷出攻擊的來源之前，便接着展開聖印障壁。雷電連續擊中障壁，最後還有一支箭飛了過來。

反射性地將箭矢打落，這或許正是芭特謝的失算也說不定。

「厲害。」

聽到那道聲音的同時，飛來的箭矢在腳邊爆炸了。

所須的物品。

「──嗯……報告。不好意思，我們沒有全滅，聽得很清楚，請說。」

一道冷酷且沙啞的聲音從旁傳來。這麼說來，還有一位魔王現象從第二王都逃脫了。是普加姆，似乎他也因遭受了沉重的打擊，因而敗逃。

芙雷希彷彿費力擠出聲音般低語着。

不免讓人覺得，他的口吻實在太輕描淡寫了。

「……這個箱子就是？」

普加姆又繼續說下去。可見他心裏有很多想法。「帕克•普卡」。當道出這個名字時，自己的嗓音聽起來就像生鏽般沙啞。

話雖如此，她認爲能跟自己處得來的對象，反而要少多得了。她認識的人，不是年齡或立場相去甚遠，就是防備心過分強大，不然就是性個上感覺根本就合不來。不過也有例外，就是同期的瑟薇特•費茲巴勒，第四聖騎士團團長，只是記憶中，自己從學生時代就總是被她給捉弄。

「戰況改變，現在進入掃蕩作戰。請帶着市民到王城前方的『詹柯茨環境保護公園』會合。」

自己或許有罵出聲了也不一定。現在芭特謝充分理解，芙雷希會想罵他「丟人現眼」的心情了。

「原來如此。我知道了。」

他好像早已知曉，「女神」的遺骸就藏在第二王都的某處。問題是地點在哪裏。只要抓到王族，或許就能透過亞巴頓的權能得知地點，但因爲被他們給逃跑了，所以要用普通的方式尋找，可能會很困難。

「這是閣下的命令，撤退吧。」

「懲罰勇者9004隊，請回答。該不會全滅了吧？」

特維茲看着普加姆揹着的長方形箱子──它的形狀雖然很像「棺材」，但要稱作棺材，體積似乎有點小。假設真是棺材，那應該是爲了年幼的小孩特別製作的吧。

沒有必要反問，芭特謝知道，她這話不是對自己說的。承認這件事讓芭特謝很不愉快，但她真不愧是來自賽羅故鄉的人。

「那個男人既邪惡，又強大……我覺得，自己是被他放走的。」

再者，比那些更重要的是阿妮絲。

「不可能。」

獲勝是獲勝了，卻沒有任何聯絡。畢竟是那個男人與那位「女神」，應該會在第一時間以略帶自豪的語氣通知大家「結束了」纔對──所以芭特謝纔會保持沉默，貝涅提姆與其他懲罰勇者也一樣。因爲那代表宣告「結束」的人不在了。

「我覺得，我是第一次……知道何謂恐懼。我在精神上也敗給他了。那個男人……我必須跨越纔行。他有可能對我等陛下施以重大的危害。」

芭特謝有股不妙的預感。這種時候，理應會率先插嘴咒罵的男人，此刻默默不語。爲何他不發言？

「……真是丟人現眼。都把她逼到那個程度了，還能讓她逃走。簡直醜態盡出。」

可以看到其城牆與尖塔皆被光芒包覆，並且逐漸再生。是那名「聖女」的力量吧，可以召喚建築物的力量。

這一切的行動，都是爲了將「女神」的遺體收入魔王現象的手中。

「咦咦？不好意思，意思是──」

「泰奧莉塔大人會由凱魯芙蘿拉照顧。至於他們的屍首，我們會盡可能謹慎搬送。」

「我收到了傑斯•帕奇拉庫特與賽羅•佛魯巴茲兩位死亡的報告。凱魯芙蘿拉會派出影子士兵回收遺體，請領收並進行確認。」

回答的人，是應該在這座第二王都某處的貝涅提姆。芭特謝默不吭聲地聽着他們的對話，因爲阿迪胡•茲伊貝魯的說話方式，一如從前地讓人不愉快。

避開與不利於我軍的聖騎士團的戰鬥，澈底擾亂市街；派出蘇拉•奧多搜索「王牌」部隊。聽說蘇拉•奧多本人也沒有喪命，正在逃亡中。

（賽羅跟泰奧莉塔大人，順利獲勝了啊……）

「好像是大地『女神』，以及悲嘆『女神』的遺骸……的樣子。」

「我們達成目的了。給予人類足夠的恐懼，而且也取得了所須的物品……閣下的目的，似乎打從一開始就打算從第二王都帶走這個。」

「但是──閣下他！閣下的『波』中斷了……這麼一來，我存在的意義就……」

「帕克•普卡。那個人應當戒備。」

那正是被安置在第二王都的，某兩位「女神」的遺體。

（還不差。）

亞巴頓打從一開始，便將自己也當成爭取時間的一枚棋子，連其他魔王現象都不過是虛晃一招。

因此，他才讓聯合王國軍攻擊王城。

這些異形全都是亞巴頓交給特維茲的。他現在恐怕已經死了吧。他爲了達成目的，會不惜生命。在某種個層面上，亞巴頓就跟昆蟲一樣，對自己的生命不抱任何執着。

芭特謝感到一股「犯下了無法挽回的失敗」般的心情。

「除此之外，魔王現象修格爾也被確認擊墜了。但是……」

特維茲反覆回味自己至今打出的計策。

自己的話讓阿妮絲內心動盪，似乎引起了某種情感的波動。這件事讓特維茲暗自感到雀躍。

她一瞬間瞄到，那支箭上綁着一隻小巧的筒狀器具──聖印炸彈。光與衝擊迸裂而來，雖然芭特謝沒有陣亡，但也當場倒下了。

「阿妮絲，該撤退了。這裏已經夠了。」

「芭特謝•基維亞！妳在做什麼！這是什麼丟人現眼的模樣……！」

只是，她在精神上的影響實爲嚴重，也就是亞巴頓的死亡所帶來的影響。

現在，魔王現象阿妮絲就在特維茲的背後，他們共乘同一匹馬──特維茲能感受到她冰涼的體溫。雖然她受了重傷，但還遠遠稱不上致命傷。

再次傳來爆破聲。他可能丟了聖印炸彈吧。靠這隻右腳無法迴避。只能展開聖印障壁，滾到下頭的道路了。

芭特謝看向遠端的王城。

◆

對於「亞巴頓」這個名詞，阿妮絲表現出些微的反應。她注視着普加姆所揹着的，類似棺材的箱子。

投靠人類的魔王現象。無論是多麼強大且邪惡的對手，還是有幾種方法可以對付。

爲了帶走這些，亞巴頓佔據了第二王都，還讓人類進攻該處。

「那記攻擊一般可不是單憑反應就能擋下來的啊，哎呀──真是太驚人了。」

他的措辭，他講出口的一切，阿迪胡•茲伊貝魯這名男子，真的很擅長觸怒別人。

「做這種事……當真以爲能奪回那個男人？再傻也該有個限度……！」

當特維茲通知她這件事時，阿妮絲一陣呆楞。

芭特謝動彈不得。這隻腳可能得到修理廠修復了吧。止血──必須做應急處理。

阿迪胡的話語，聽起來冰冷至極。

（賽羅•佛魯巴茲──）

「亞巴頓閣下已經預料到這個結果了，所以閣下才會命令我去救妳。」

「應該吧。總會有辦法的。我覺得要比邪惡的話，人類是不會輸的──比起他，普加姆，請你絕對要保管好那個東西。那是亞巴頓閣下的遺志。」

有很多人類加入了魔王現象，自己也是其中之一。既然魔王現象的主子具有某種程度的智能，那之中應該也會出現「特異分子」吧。

「我說過，戰況改變了。是我們的勝利，至少這場仗是。」

當那個總是怒氣衝衝的男人的臉龐在腦中閃過的時候，她感受到一陣強勁的冷風吹起。芭特謝看向夜空。在無雲而晴朗的白月之下，那陣風正式宣告冬日的到來。

「──掃……掃蕩作戰……會合？那個，請問是怎麼回事？」

（傻瓜。你太蠢了。）

「閣下怎麼可能會敗北，更不可能會被消滅。」

「這是事實。」

「你可以嗎？那個人很狡猾，不知道他會做什麼事。」

那個力量，快速地修復了王城本身。

他們從王都的北門逃脫，擊退了追兵。他溫存在城市外頭的大型異形，雖然無法用於巷戰，可是現在正能發揮牠們真正的價值。犬魔們蹂躪了人類部隊，而山怪更使人類的損害擴大。將怪物們集中起來運用，果然能發揮牠們的能力。

這個戰果比什麼都豐碩。

「阿妮絲！等等……！」

只要考察「軍隊集中火力的地點」以及「除此之外的地點」，就能推斷出隱藏女神遺骸的場所了。特維茲被拜託的，是搜索該遺骸並且將之取回。

（結束了嗎？……真的？）

「那是之前你們提過的，會獵殺同族的魔王現象嗎？」

阿妮絲髮出短促的呻吟。同時一團冷風湧了過來，肺似乎要結凍了。

阿妮絲在嘗試反駁某個人的話語，但結果沒有意義。

雖然他的在場，形同阻撓自己與阿妮絲的私奔，但也無妨。只要把他當成護衛的話，也是個很相襯可靠的人選。實際上，他也毫不費力地將擋在路上的聯合軍步兵給驅散了。他騎着從馬變異而成的異形──幽靈馬。

「……有可能是那個同族殺手。帕克•普卡。那個男人自稱萊諾。」

特維茲•修卡如此心想。

「聖女尤莉莎•基達弗雷尼所率領的『馬可拉斯•埃斯蓋因總督之攻擊部隊』攻克王城了。據說亞巴頓是由賽羅•佛魯巴茲所討伐。是我們勝利了。」

「嘰──」

這麼一來，在黎明之前應該能爭取到足夠的距離纔對。他要繞過在北方佈陣的第十一聖騎士團，邁向更北方。特維茲進一步加快馬匹的步調。

「是誰……把閣下給……」

芙雷希對自己罵道。她應該也前去追擊了吧。但是，即使視野一片昏暗，芭特謝也能猜想到，那一連串的雷杖擊發音，阻撓了芙雷希的行動。畢竟都聽到她咂舌的聲音了，自己的預料並沒有錯。

芭特謝硬是擠出聲音，打算站起身。但那終究不可能。只能再次嚐到右腳的劇痛而已。就算扭動身體抬起頭看，阿妮絲的身影也已經不在屋頂上了。另外，那名投放聖印炸彈的不明人士也已不見人影。

她的右腳劇烈疼痛。腿上的肉被炸掉，整隻腳將近斷裂，連骨頭都碎掉了。

聲音從脖子上的聖印傳了出來。是第八聖騎士團長，阿迪胡•茲伊貝魯。他那張假正經真苛薄的表情浮現在腦中。

阿迪胡•茲伊貝魯，第八聖騎士團長。從過去芭特謝還是聖騎士團長的時候開始，就隱約覺得自己跟那個人處不來。

「閣下說──聽說第三次魔王討伐，在那場戰役中，人類製造出名爲『聖女』的生物兵器。據說是將兩位『女神』的手臂與眼睛接合在身上的，一個特別的人類。」

（這下子就……）

初次聽聞此事的當下，特維茲還一時不敢相信，但他立刻重新思考。

「不清楚。畢竟我也沒有直接目睹，所以很難說……」

「有關他，我改天再出計策吧。」

（我沒有失去她。）

第三次魔王討伐之際，因爲大地「女神」以及悲嘆「女神」的獻身，一名「聖女」誕生了。在那位聖女的率領下，人類大大威脅到魔王現象，爾後成功達成和解。當時所使用的「女神」的遺骸──據說就在這裏。

「阿妮絲，妳還有事要做──我有被吩咐要捎口信給妳。如果妳真的要展現自己對亞巴頓閣下的忠誠，請妳跟我走。這就是妳存活的意義。」

「──懲罰勇者9004隊，聽得到嗎？」

（總之，應該順利逃脫了吧。）

這兩者就藏在第二王都澤阿連迪。

「這必須交給我等的陛下才行，我想取得晉見的許可。阿妮絲，這個任務現在必須由妳來完成。」

特維茲刻意用了「我等的陛下」這個說法。自己已經與人類脫節，站在魔王現象這一方了。

（這是爲了阿妮絲。）

爲了她，特維茲將與世界爲敵，與人類一戰。他在心裏將想法化爲文字，然後忍不住笑了出來。

（以我來說還真是廉價的動機。但是，我沒有半點虛假……要是我平凡地過活，絕對辦不到這種事。）

特維茲•修卡有所預感──自己打開了一個與「無聊」無緣的未來。

「所以請妳要振作起來，阿妮絲。亞巴頓將往後的戰事託付給妳了。」

「閣下，託付給我……」

這是謊言。特維茲沒有聽到這些內容；他只被吩咐將遺骸送到「陛下」的手中而已。即使如此，這對阿妮絲來說，應該會成爲她爲數不多的行動方針之一。

「聽說人類終於搬出『聖女』這項兵器了。他們還不知道那有多危險。」

特維茲沒有鼓勵阿妮絲，只是平淡地繼續說道：

「所以『女神』的遺骸，勢必會更近一步將他們逼向自滅吧。」

「……閣下他，還有說什麼嗎？」

阿妮絲的言語，冰冷且不具情感。不過，開始能感受到力量逐漸回到她的聲音之中。

「很遺憾，只有這樣了。」

特維茲沒有說出實情，因爲他認爲沒有必要。再說下去會太過誇張，會讓人覺得有違真實。在這個狀況下，把「亞巴頓對她抱有期待」這件事也告訴她就太過剩了──況且，現在也不必擔心思考被人讀取。

特維茲透過背部，感受到阿妮絲的呼息，或者該說是嘆息，冰冷至極。

「那麼，從此以後……就由我來接任閣下的使命吧。」

「嗯，我很樂意聽從妳的指揮。」

達斯米提亞已經領悟到自己即將死在這裏。皺着眉頭面帶笑容的忒維，其背後有五具屍體，都是綠衣服的男人。都是原本預計在此處碰面的──

「陛下可能在人類的都市裏，不是在第一王都，就是在神聖都市。」

「不知道。」

「不過我能推測。」

忒維竊竊私語般的說道，

「到最後，必定是我們使人類服從。亞巴頓閣下是這麼說的。所以我絕對要實現他的話……然後……」

阿妮絲的嗓音中，含帶着她所壓抑的怒火。

原本打算出聲搭話的達斯米提亞打消主意了。在該處等待的，不該是「綠指」的四名老道殺手嗎？他有不好的預感。當達斯米提亞回過神，手中已經握起先前掛在腰間的雷杖了，然而──毫無意義。

阿妮絲似乎仰望着天空說道：

聖女可說是表現得很盡責了。

緊接着，他的喉嚨感到一股灼熱。那名女子以毫不造作的舉止回過身來，她的手中握有短劍，其尖端已沾有鮮血。

「什麼禮節怎樣都好，快點把推測講一講。」

（──才一個人？）

這把雷杖的射程……約有十步左右。這名女子一個箭步縮短了這麼長的距離。她以略爲困窘的笑臉，握住達斯米提亞的肩頭。她反倒以輕柔的動作，在達斯米提亞跌倒前予以攙扶。

達斯米提亞一直都很厭惡那種宗教性質的態度。要崇敬「女神」，只要在她們有派上用場時再崇敬即可。

「這樣啊。我一直以爲，回答沒有被問到的事有失禮節。」

冬季步步到來，越向北方前行，寒冷也會更加刺骨。馬路將被冰雪封閉，海峽也終將凍結──凌冬將至。

「我得去晉見陛下才行。」

爲了保護他們，無論怎麼想，會帶來阻礙的都是「聖女」的存在。

「我希望可以儘可能平靜地結束，我最討厭戰爭了。大家都喜歡戰爭，真讓人傷腦筋呢，對吧？」

達斯米提亞如此思索着，同時悄悄離開大廳堂。

名譽與面子，這兩樣在於維持貴族的家格十分重要。爲了他不可靠的兒子們、年幼的女兒，還有體弱多病的妻子，哈文•達斯米提亞必須死守家格。這個問題也攸關於領地，以及領地上的領民們。若一名領主衰退，他將逐漸失去保衛領地的力量。

「是嗎？那特維茲跟普加姆，你們兩個前去晉見陛下，並取得指示。我要往北行動。」

「要跟妳分頭行動了啊，我會有點寂寞呢。」

「我要準備迎擊人類的軍隊。這本來是亞巴頓閣下的構想。」

阿妮絲呻吟似的低語。特維茲心想，原來阿妮絲也有感情，或者她也有可能正在學習何謂情感。

「不知道的事就是不知道。陛下只要自己斷絕音訊，誰要找到他都不可能。我想這是很簡單的道理不是嗎？」

他有約在先。有羣人很擅長這種勾當。他們並非冒險者，而是源屬更黑暗的社會。那羣人在西方以殺人與詛咒爲生計，據稱「綠指」。他們相當善於使用一種特異的毒物。

◆

達斯米提亞要與他們制定計劃，他希望讓他們潛入得以最接近尤莉莎的親衛隊，並且取得信任做好準備，以便在關鍵時刻能夠實施暗殺。

「喀！」達斯米提亞發覺，自己發出了奇異的咳嗽聲。

「當冬天結束，春天來臨時，人類就會展開決戰了吧。然後，到最後──」

既然如此，達斯米提亞與貴族聯合能採取的手段只有一個。

（在那裏啊。）

聖女在這場戰爭中過度展現力量了。她完成了魔王現象亞巴頓的討伐，現在神殿將獲得過剩的權力。以「聖女出戰」爲名目，索求貴族捐獻的狀況可能也會增加。要是拒絕捐獻，勢必得承擔政治上的不利。

「人類們……」

阿妮絲抓着特維茲肩膀的手十分冰冷，同時那股寒氣讓特維茲彷彿痛到骨子裏。即使如此，特維茲還是認爲那陣痛楚很舒心。

（只好暗殺她了。）

（絕對不能讓神殿的傢伙囂張起來。）

（但是，有點做過頭了。）

「我絕不原諒殺了亞巴頓閣下的傢伙。我一定會找到他。就像我被奪去一樣，我也會搶奪那個人的一切。」

（忒維。那位聖女的，女護衛……）

達斯米提亞對這名女子的長相有印象。在這個狀況下，他纔想了起來。

「你原本擔任陛下的侍衛吧？爲什麼沒有好好掌握？」

就這樣，達斯米提亞抵達了王城的後側，他們預計在此處會面。然後此處確實有一個人影，看來似乎是一名女子。

在貴族聯合認爲，這個方法最爲實在。當然，不是此時此刻動手。要再過一陣子──應當在尤莉莎•基達弗雷尼累積成就，勝利成爲現實之時，再以戰死的形式讓她退場。

作爲將這場戰事引導至勝利的象徵，她當之無愧。可以看見聖女站在王城的露臺上，當她展開雙手，毀壞的城牆隨即再生。

逐漸強勁的北風之中，開始混雜了雪花。

「『聖女』會使人類自我滅亡。名爲亞巴頓的魔王現象是這麼說的。」

達斯米提亞家的當家，哈文•達斯米提亞如是心想。

爲籌備這個計劃，必須從現在開始縝密準備。

「普加姆，你知道陛下的位置嗎？」

「……這類消息下次給我同時回答。」

阿妮絲無視了特維茲的發言。

（還有……一點距離纔對。）

但阿妮絲絲毫不爲所動，只是簡潔地點頭道：

達斯米提亞已經無法保持意識了，他在痛苦之中，被忒維給放倒在地。

這就是所謂的感受現實。

即使這是多麼骯髒的手段，達斯米提亞都打算執行。他相信，這是具有應當守護之物的貴族當家，該承擔的責任。

（總有一天會殺了她，唯有這件事我很確定。）

「……請不要危害聖女尤莉莎。」

那即爲弱化聖女的影響，而且要採用最直截了當的手段──

「請放心吧。我會守護尤莉莎大人，到最後一刻。」

阿妮絲沉默了片刻。特維茲感受到背後傳來不愉快的氣息，她的寒氣增強了。但在阿妮絲表述不滿之前，普加姆再次開口道：

這件事讓特維茲大喫一驚。誰想得到──魔王現象們的王，正潛伏在人類的都市中。

（這麼一來，我們貴族聯合的立場何在……！）