刑罰：澤阿連迪隱密滲透 始末

很多事都讓人不甚滿意。

賽羅•佛魯巴茲出發進行滲透任務以後，圖金•巴哈庫臨時要塞的氛圍明顯改變了。

（別讓我思考多餘的事情啊。）

傑斯•帕奇拉庫特如此心想。現在明明應該專注在自己的戰鬥上，但這座要塞內的雜音太多了。

問題大致有三個。

首先是關於「聖女」的事。聽說她終於抵達了這座要塞。

名字好像叫做尤莉莎。雖然傑斯對這個消息一點興趣也沒有，不過四周都在流傳，所以不想也會聽見。就連龍房之中，也有人在談論那個聖女的事情。

傳言中的「聖女」，聽說年齡幾乎算是一名少女。傑斯也被迫瞻仰了她的樣貌，都是因爲上頭舉行了類似儀式的集會──要塞中的士兵被強制集合，尤莉莎手持聯合王國的旗幟站在前頭，就像閱兵典禮一樣。

從遠處望去，聖女尤莉莎儘管未發一語，卻以堅毅的態度站在臺上。

傑斯僅記得，她有一頭宛如烈火燃燒般的紅髮，以及閃耀着光輝的右瞳。反過來說，除此之外的印象都平凡無奇。又或者該說，傑斯可能本來就不善於認人。

不過，一般士兵們倒是因爲她的身姿而深受感動。至少聖女的站姿顯得威風凜凜，再加上那件衣領大大敞開的衣裳，使鎖骨一帶的「聖痕」清晰可見。

還有人興奮地說：「那就是身爲聖女的證明──」對聖女這個存在抱有期待的士兵爲數衆多。

（蠢斃了。）

傑斯想對他們如此批判。

聖痕這個東西，直到十幾年前還被視爲受詛咒的象徵。在魔王現象膨脹成此等嚴重的威脅之前，甚至有些人說那是災禍的印記，會使人看到不該看到的事物，聽見不該聽見的聲音。

人們對聖痕的看法大幅轉變，則是在這幾年間的事。

因爲從前避諱公開談論聖痕的神殿發出了聲明，自那以後，聖痕的持有者便被譽爲「繼承第一次魔王討伐的衆英雄之血脈，而得祝福之人」。

看着因爲聖女的到來而提振士氣的士兵們，讓傑斯覺得越來越掃興。要是賽羅也在場的話，兩人一定會對此互道不滿吧。然而能讓傑斯散心的對象，此刻卻不在。

第二個問題，是關於「女神」泰奧莉塔的事。

因爲賽羅慌慌張張地出發，明顯損及了她的心情。

「……那我問妳，『女神』。要是把妳帶去，妳就會有辦法嗎？」

「不要一副怒氣衝衝的樣子，多少遮掩一下。」

「妮莉！妳也跟我想的一樣吧？這下他回來以後絕對要處以天譴。什麼樣的懲罰比較好呀？妳怎麼想，妮莉？」

更不用說，他甚至不願想像──妮莉身負重傷的狀況。

傑斯本來就認爲，只要能保護好龍族，至少只要能保護好妮莉，對他來說就夠了。

然後是第三件麻煩事。

傑斯撫摸着妮莉的脖子輕聲說道。

她時不時就會跑到傑斯所在的龍房大吐苦水。

總之，現在必須讓身體休息，因爲做了一些無益的事，他已經很累了。傑斯有預感，既然聖女已經抵達，作戰可能隨時都會展開。

「意思是說，沒有防禦的方法啊。只能靠速度與機動力來閃躲了。」

傑斯認爲，再讓她持續這個狀態，一不小心可能會遭受毀滅性的損害。

「她的抱怨聽得我有點受不了了。不過那也沒辦法不是嗎？那很明顯是賽羅的問題。」

看見傑斯一點反應也沒有，泰奧莉塔最終甚至向妮莉搭話了。

「那又怎樣。」

妮莉以喉嚨發出鳴聲回應道。

這個時候，傑斯察覺到妮莉爲了選詞而稍微煩惱了一下。

然而有些人在特質上，於心情不好的時候纔會發揮實力。甚或也有些人會在期望他人認同自己的力量時，更容易展現潛力。芭特謝是何種類型的指揮官，不讓她試試看誰也不知道。畢竟那不是在訓練中能看出來的特質。

而是因爲下一場戰鬥，他無論如何都需要諾魯卡由的知識與技術。對於傑斯來說，面對諾魯卡由這個男人，只要好好敷衍他的妄想，他就會比別的傢伙還要好講話。

完整聽完傑斯的想法後，諾魯卡由陳述了自己的推論。

賽羅•佛魯巴茲到底在搞什麼？雖然剛纔否定了，但依照妮莉所說，他是這個世上唯一一個跟自己有點相像的男人。那麼他應該有自己該履行的責任。

「要斟酌力道哦。以我來看，賽羅他一定……」

如此說道的諾魯卡由已經拿起筆，開始在紙上畫起復雜的圖型。

──像這樣，傑斯心懷着諸如此類的問題度日。說到在這段日子中，他唯一能順利進行對話的人，就只有諾魯卡由了。他並不是想跟諾魯卡由閒聊。

（不用你說，我也知道。）

「是哦。」

（那一刻，大概迫在眉睫了。）

「聽說有個計劃，要讓泰奧莉塔大人與那位傳聞中的聖女大人合作，一起運用的樣子。」

基地裏的準備，與賽羅的準備。當雙方都完成之時，就是展開行動的時刻。

「這全都是賽羅的錯。那個可惡的笨蛋。妮莉，連妳都被他給添麻煩了。」

（──對哦，這傢伙是泰奧莉塔啊。）

平常她的身邊，好像會有不少從前的聖騎士團部下前來攀談──但他們這幾天都不敢輕易靠近。雖然傑斯沒有閒到去插手這個問題，不過賽羅消失後的此時此刻，能夠指揮陸上作戰的人就只剩下芭特謝了。

就是芭特謝•基維亞。雖然她看起來就跟往常一樣平靜地完成雜務，並且照顧着馬匹們，但實際上完全非也。傑斯注意到她與泰奧莉塔不同，會安安靜靜地生氣。

他並不想成爲什麼英雄。傑斯心懷着某種沉重的物質，閉上雙眼。他有一個預感，感覺事態即將發生變化，讓他的心神十分紊亂。賽羅他們現在應該潛伏在都市中，進行作戰的準備吧。

「下次看到他，我再去踹他一腳。」

「朕不許你們敗北。朕都親自將勝利授予給你了，你就肩負重任戰鬥吧。」

對此，妮莉也發出聲音，低下頭，向傑斯求助──事已至此，傑斯只能陪她了。他決定一邊檢查龍鞍，一邊向她開口道：

（但是妮莉她，只有這點不會允許。）

「應該會有辦法的。我平時的行爲那麼優良，而且我可是偉大的『女神』哦。」

「啊哈哈哈哈！」

這番話，又一次使傑斯再次感受到，自己的肺部之中似乎蓄積了某種沉重的物質。

「朕會準備一記對策。」

第二王都攻略作戰的宣佈，就在翌日。

這是一股重壓。

「什麼事？」

（到那個時候──）

「一點也不像。饒了我吧。」

諾魯卡由飛快動筆，彷彿在眨眼之間就能畫出聖印一般。他似乎早已着手進行設計。

從傑斯的觀點來看，若是不使用聖印的近距離戰鬥，芭特謝算是相當有實力。傑斯也曾想過尤其是針對劍術的話，她可能比自己或賽羅還厲害。說到近距離戰鬥方面的綜合實力，她大概僅次於達也吧。

男人站在城樓上，傲視着第二王都。

「──怎麼會。那纔不是什麼麻煩呢。」

她斷定般的口吻，讓傑斯只能隨便應和。

「纔不像。」

說到這裏，貝涅提姆才放棄拿傑斯當聊天對象。

「竟敢將我棄之不顧，簡直是大逆無道！」

「我回來了──今天真的好累，發生了好多不必要的麻煩事。」

「妳不用介意。反正妳聽到一半就把耳朵塞住了吧？」

被捉弄了。注意到這點的傑斯，將背靠在妮莉身上。

傑斯不想跟這種對手交戰，只是徒增麻煩罷了。

貝涅提姆也一樣，在傑斯於龍房思考作戰時跑了過來。

在飛上天之前，總是會感受到這股重壓。傑斯確信自己與妮莉是人類之中最強的航空戰力。而且他對此絲毫不懷疑。這也代表要是自己戰敗了，等同於人類喪失了制空權。

「只有一點哦。」

特別是針對魔王現象「修格爾」。

泰奧莉塔好像不論對象，一心只想表達自己的憤怒的樣子。她的頭髮都迸發出火花了。

想到這件事，就會讓傑斯的肺部一帶感到沉重。

那一天，傑斯與諾魯卡由來回問答了幾次，到了深夜纔回到龍房。妮莉已經摺起翅膀，空出傑斯平常就寢的空間等待他的歸來。

傑斯詳細整理了龍騎兵及飛龍們，與魔王現象「修格爾」交戰，或是目睹其戰鬥的心得。他不惜付出這些努力。

所以傑斯自認給她忠告，向她搭話道：

「……根據朕的推測，『修格爾』施放的導彈……」

聽着泰奧莉塔永無止盡的抱怨，傑斯想起貝涅提姆曾提過的傳言。因爲賽羅不在，所以像這種出處不明的消息，貝涅提姆就會自言自語一般地說給傑斯或渣布聽。這也是一種擾人行爲。

「不是大英雄就是大壞蛋吧，他應該會成爲其中之一。果然跟傑斯有一點相像呢。」

妮莉放聲大笑。在一般人的耳中，聽起來就是一聲尖銳的鳴叫而已吧。

「賽羅是個白癡根本無庸置疑，不過我纔沒有生氣，要是我真的不高興那也跟賽羅沒有半點關係，我纔不想被你說什麼高興不高興的事。」

「聽不懂你在說什麼。」

「妳也累了吧？我會告訴泰奧莉塔不要待太久的。」

「也就是說，我們也有可能會在『聖女』大人的麾下，也可能被分配去護衛部隊，又或是變成她的肉盾也不一定。」

「新兵器啊。用那個就能對付『修格爾』了嗎？」

她以這句話爲開頭，接着一氣呵成般滔滔不絕地道出想法：

保衛聖女是陸地上的事。就算上頭下令從空中支援聖女，那也都是在我方排除敵軍的空中戰力後的事。

對於傑斯的話，芭特謝渾身散發着隨時會砍過來的氣息回應道：

「應該與你們這些龍騎兵所使用的飛槍或某部分的大炮一樣，朕認爲『修格爾』的導彈與那些武器，用的是相同原理的追蹤機能。」

「絕對不可原諒！這是嚴重的背叛行爲。這比幽湖那次還要過分！竟然連一個過問一句招呼都沒有……！」

對此，傑斯也只能聳肩以對了。

「要是能趕上的話。你聽好，傑斯•帕奇拉庫特。儘管你是態度惡劣的臣子，但在朕的王國中，依舊是一名堂堂的龍騎兵，朕深信你是所有龍騎兵中最精銳的一員。」

從空中看下去，就能發現芭特謝所指揮的騎兵，總是能先敵人一步展開行動。另外，越是艱難的局面，她的指揮就越是犀利。這讓傑斯感覺，她或許是像現在這樣，處於稍微有些壓力的狀況下，反而會發揮得比較好的軍人。

冰冷的夜風也不賴。寂靜的都市沒入黑暗中，感受不到人們生活的氣息。

「隨他們便。」

──爾後，傑斯的預感成真。

傑斯能夠聽懂她的聲音。這似乎叫做「共律」。傑斯生來就擁有叫做這個名字的聖痕。無論是何種生物發出來的聲音，只要能夠解釋成語言，他就能夠理解內容。

「不。聽你的描述，它的追蹤性能太強大了，爆炸半徑也很廣。也許會出現單靠速度與機動力也閃不掉的狀況，況且那樣就無法轉守爲攻了……因此……」

「反正賽羅就是個白癡，妳就別生氣了。要是他跟芙雷希──跟那個女人共同出任務讓妳那麼不爽的話，那我告訴妳，那傢伙纔沒有想那麼多哩。」

「不不不，其實我還滿開心的哦，而且泰奧莉塔她很可愛呀。」

有消息指出，現在的第二王都之中最少也有三隻──又或是四隻魔王現象在裏頭。擊落其中一隻魔王「修格爾」，將會是自己部隊的工作。說是自己，是因爲除了傑斯與妮莉之外，沒有人能辦到。

「我們有可能在第二王都奪回作戰裏被分配到那些任務哦。」

勢必得拚上性命。這就是使傑斯頭痛的根源。

「……噢，是哦。」

（真讓人不爽，偏偏這種時候……）

「他們好像着眼在泰奧莉塔大人的聖劍呢。能夠毀滅所有魔王現象，究極的聖劍──你不覺得揮舞那把聖劍的『聖女』，能成爲很棒的宣傳嗎？」

傑斯就跟平時一樣，向妮莉搭話：

以傑斯的觀察來說，芭特謝是一名相當有才幹的指揮官。

傑斯認爲，這些傢伙總是挑會打擾到人的時間跑來。不過對傑斯來說，其他人的到訪沒有任何一瞬間不會打擾到他。

◆

在這場戰事之中，懲罰勇者9004隊，將首次與「聖女」一同執行作戰。

「不甘我的事。」

（要打過來的話，不是明天就是後天了吧。）

特維茲•修卡如此預測。

這個判斷是基於異形派出的斥侯所回報的消息。要是能讓人類的士兵潛入的話，應該還能再稍稍提高精確度吧，但是現在已經沒有能勝任這份工作的人才了。

第二王都裏，還有很多人無法脫離人類的文明。他們也無法認同魔王現象支配這個世界。隨意將他們當成間諜派出去，再也不回來的機率反而比較高。那樣就派不上用場了。

「……特維茲。」

背後傳來了一道聲音。

「我查到了。」

那是一道宛如低語般的男聲，嗓音頗爲低沉。聞此，特維茲並沒有回過頭。即使回頭了也見不到人影吧，對方就是這種人。

其名爲蘇拉•奧多。

這毫無疑問是假名吧。那是某個古老王國的語言，意思源自某種毒蟲。據說那是具有強烈毒素的蟲子，牠只要咬下一口，不要說人類了，連熊都能殺死。是個頗有暗殺者氛圍的名字。

他是專門殺人的「業者」，曾是個有名的男人，剛好被關在這座第二王都的監牢中。他的技巧固然不錯，但特維茲更看好他的經歷──只要有付錢就絕不背叛。而事實上，他就是代替僱主被逮補，才被關進大牢的。

特維茲也試過其他形形色色的囚犯，但這個男人是此刻唯一能利用的棋子。

「聖女在圖金山的軍隊裏，這個消息無誤。」

蘇拉以差點聽不到聲音的音量說道。

「這樣的話，那邊就是焦點了吧。」

特維茲還是沒有回過頭。

「第九聖騎士團會使用毒。考慮到其攻擊能力，聖女的護衛應該是別的部隊吧。應該是第八聖騎士團……或是之前提到的『王牌』。也有可能是這兩者一起……」

特維茲稍作思考。如果他所想像的，人類的「王牌」部隊存在屬實，那部隊的一部分成員應該已經滲透這座城市了。

都市的反抗組織幾乎都遭到制伏。剩下來的，頂多是三十人左右的冒險者們──只是一羣無賴，他們成不了什麼大事。

但是，能夠以意想不到的方式利用那羣人的，就是那個「王牌」部隊。就特維茲查到的消息來看，他認爲自澤汪•卡恩坑道以來，那支部隊一直都以這種方式作戰，因此保持警戒也不會有所損失。

（他恐怕有所隱瞞。不過，那會是什麼？）

「他是最強的龍騎兵。我覺得他現在依舊是最強的。」

「你認爲能打贏聯合王國的軍隊嗎？」

不過，那個計劃確實被認真考量過了，沒錯，現在想一想，那或許是「共生派」的計劃也說不定。傑斯因爲那個計劃而發起了叛亂，而且絲毫沒有猶豫。

「說得也是。不管怎麼想，我也覺得沒有勝算──但是我認爲亞巴頓閣下似乎有某種打算。」

在特維茲差點陷入沉思時，蘇拉將他的思考拉了回來。

特維茲刻意說得很曖昧。從現狀來思考，亞巴頓幾乎不可能保下第二王都。他有什麼妙招嗎？還是目的在於別的點呢？只是就特維茲的角度來看，實在難以想像亞巴頓會毫無計策。畢竟他可是華麗奪取這座第二王都的魔王現象。

「要我陪你們去死，我可敬謝不敏。先跟你說清楚，我會在真的打敗仗之前消失。從現在開始，我只接受事前付款。」

「我在陣地看到傑斯•帕奇拉庫特了。他跟一頭藍色的龍在一起。」

「因爲我覺得，這場戰爭中最可怕的就是他們。要是正面對決，現在一定還贏不了。我們必須讓他們無法自由行動。所以說，拜託你了。」

「多少都可以。」

「然後，跟你先前說的一樣。」

如此一來便能提出十足的戰果。更不用說，人類將能從一味的防守轉爲進攻。那就是總反擊作戰的要點──提出那種計劃的將軍是誰啊？

要說貨幣的話，特維茲早就拿到數都數不清的量了，但那沒有意義。倒不如說，與魔王現象成爲同夥以後，還能夠看出貨幣的價值的蘇拉反而比較特殊。

無論如何，對特維茲來說，重要的不是勝敗。

「啊啊，果然。」

「這是你個人的請求是吧？你要出多少？」

要是跟他一戰，現在肯定贏不了。那麼究竟該怎麼辦？特維茲知道沒意義，卻還是回過頭。果然看不到蘇拉的身影，想必是躲在某處的陰影中吧。

蘇拉的聲音中，混雜着揶揄般的音色。

「你還真是膽小。」

「請充分戒備。他所在的部隊一定就是『王牌』。」

「打算？充其量就是魔王現象吧？有時候他們就算外表像個人類，實際上也只有跟昆蟲差不多的大腦。」

事情的起因是因爲某個計劃，內容是將龍族改造成特別的攻擊兵器。在牠們的身上刻畫聖印作爲枷鎖，再讓牠們帶着焦土印，衝進魔王現象的據點。一百隻龍種抱着焦土印衝進去的話，少說也會有一頭龍到達目的地吧。

即使要與世界最強的龍騎兵爲敵。

即使是戰敗了，唯有阿妮絲，特維茲一定會讓她逃離這座第二王都。

特維茲回憶起傑斯那張一臉不愉快的表情。

「我們來想想有個萬一時該怎麼辦好了。蘇拉，我有件事想拜託你。我想對『王牌』部隊先發制人。」

「只要是我能做到的事，我都會去做。」

「也許是這樣吧。」

「那位傑斯•帕奇拉庫真的那麼了不起嗎？」

特維茲沒有完全壓抑自己聲音中的興奮。

爲了她──爲了阿妮絲，特維茲什麼都願意做。

（那真是快樂的回憶啊。帶走龍族的叛亂──）