二 DARK MATTER研究所

沙紅螺來自千葉，小學畢業前都住在同一個地方。母親生病過世是她人生的轉捩點，從國一起，她就獨自在神奈川縣的「覺張學園都市」生活。

話雖如此，母親離世只不過是個引爆點，她的生活之所以會發生天翻地覆的鉅變，主要原因在於她自懂事起就擁有的一種奇妙能力。

預知。

一種有如預感般的能力。

無論是誰都曾有過「今天好不想去公司或學校」、「我跟他約好了，但總覺得不太想去碰面了」，事到臨頭時忽然改變主意的經驗。通常只是心情善變，就算最終還是去了公司或學校、去見了對方，也不會發生任何災難、順利度過。然而，一旦在上班或上學途中遇上意外，或者如期赴約卻發生了不愉快的事，就會回過頭來認爲「當時的預感果然是對的」。

然而，儘管當事者相信這是「預感」，其實卻沒有具體的根據，從旁觀者的眼光來看，這些例子多半會讓人感覺「只是恰巧吧」。畢竟，「不想做什麼事了」這種念頭誰都會有呀。

不過，接下來的這種實際經歷或許就不同了。

某位從事設計工作的男性，高中時要出發去畢業旅行當天早上，媽媽突如其來地冒出一句「你別去」。事情來的太過突然，他難免嚇了一跳，詢問媽媽這麼要求的理由，結果本人也不曉得爲什麼，只說是強烈感覺到「千萬不能去」。

這樣的行爲舉止不太像媽媽平常的風格，他自然有些在意，但是畢業旅行一輩子只有一次，儘管媽媽說「你別去」希望阻止他，他也不可能就這麼乖乖聽話。

他對挽留自己的媽媽保證「我會小心」，就滿心期待地出門了。結果，畢業旅行住的旅館發生火災，他半身嚴重燒傷。

這個故事之所以令人感到裏頭的「預感」可能是真實的，原因或許就在於媽媽平日的言行舉止並沒有任何古怪之處吧。更何況出現預感的是媽媽，關心的對象是兒子，更讓人覺得頗有說服力。

沙紅螺的預感也類似於這位母親，不過她的情況更加具體。她在記憶所及的範圍內，舉出了下面的例子。

某天早上，爸爸正要離開公寓去上班時，沙紅螺脫口說出「鞋子」。結果在電車上，有一位穿着高跟鞋的女性踩到爸爸的鞋尖，害他大拇趾的趾甲都裂開了。

幼稚園的遊樂區裏，沙紅螺和朋友正在沙坑玩耍時，有一個叫作健也的小男孩從旁邊經過。她的目光追着那男孩跑了一會兒，低聲說出「盪鞦韆」，不過他卻爬上溜滑梯玩了起來。沙紅螺回頭與朋友繼續玩沙，過了一會兒，附近忽然傳來一陣喧譁聲，她轉頭去看，發現健也從盪鞦韆上跌了下來。

某個冬季午後，阿姨帶小表妹來家裏，她盯着小表妹幾秒，大叫「紅通通」。後來小表妹在阿姨視線移到其他地方時，突然伸手去摸石油暖爐的防風板，差點就要碰到燒得紅通通的爐心了，幸好媽媽一直特別留意，這次才得以防範未然。

媽媽跟要好的鄰居阿姨站着聊了一會兒天，道別時沙紅螺對那位阿姨說了「長棍」。結果阿姨回家路上經過一棟正在改建的住宅時，鷹架猝不及防地掉下一根細長鐵棍，擦過她的左手臂，上衣破了，人幸好只受了輕傷。

又有一次媽媽正要出門買東西時，沙紅螺出言警告「車子」，媽媽便不去了。當天媽媽去超市固定經過的路上，發生了一起傷及路人的車禍。

──這些不可思議的經驗實在多到數不清，特別是在沙紅螺小時候。但也不是她長大後這種事情就沒了，只是隨着年紀增長，她說出口的次數漸漸少了，能夠確認是否準確命中的例子也就減少了。

爲什麼沙紅螺後來不再說出自己的預感呢？

弦矢俊一郎在聽她陳述的過程中，領悟到那個理由與自己的死視極爲相近。

「就算我請你再說得詳細點，接下來也肯定都是些不能講的機密吧。」

雖然大家都一起住在學生宿舍，沙紅螺對其他孩子的出身依然一無所知。就算感情越來越要好，這一點從不曾改變。因爲不管在宿舍或研究所，都瀰漫着一股「別問得太深入」的無聲共識。

沙紅螺回答地十分乾脆。只是她究竟經歷了何種實戰，結果又是如何，這類關鍵資訊似乎不能泄漏，其他孩子的實戰內容也是一樣。

讀心術。

心電感應。

孩子們多半都曉得這項事實，卻全都閉口不提。原因在於如果反過來做，兩人都會疲憊不堪。要是那些職員知道反過來也行，一定會勉強他們。在那羣孩子們之間，當然會有「跟誰很要好，但討厭誰」的情況，不過沒有人會出賣其他夥伴。

在她親近的人中，她爸爸就是個好例子。爸爸經常責怪她，「都是因爲你講了那種奇怪的話啦」，雖然每次媽媽都會替她說話「她是擔心你……」，爸爸卻聽不進去。

「一切的契機是經費縮減。」

沙紅螺說到這裏，就拒絕再透露更多關於DARK MATTER研究所的資訊以及在那裏的經歷。

假設火印身處Ａ地點，阿倍留待在Ｂ地點，就算在Ａ地點的火印能將所見所聞傳達給位於Ｂ地點的阿倍留，只要他不願意開口，第三者還是無從得知消息。結果必須等到火印來到Ｂ地點，詢問阿倍留收到什麼訊息，才能夠確認心電感應成功了。

據說這間研究所是由某個國家單位及幾家民營大企業在營運，海松谷是研究所的院長，同時也是一名公務員，但研究所的職員中也有各家企業的員工。光是這樣便能曉得，其中的利害關係十分複雜。

「說到這裏，你應該有一點了解我們身處的背景了？」

即使外表截然不同，兩人之間卻存在着一股特別的力量。

會建構一個自己不用本名，機構也不讓她們用本名的環境，想來是由於研究所需要保密孩子們的個資。

揮別爸爸前往覺張學園都市後，沙紅螺就在學生宿舍般的設施裏展開新生活。倘若有特殊理由並獲得允許，也可以住在學園都市裏的集合住宅獨自過活，不過連同沙紅螺在內，沒有任何一個人搬出宿舍。因爲她們每個人都有自己專屬的房間，每天還供應三餐，滿十八歲必須遷離宿舍時，幾乎所有人都希望能繼續留下來。

DARK MATTER翻譯爲「暗黑物質」，意指一種被認爲存在於宇宙空間中的理論上的物質。不過這間研究所並非針對「暗黑物質」進行學術調查的機構，而是在研究像沙紅螺這樣擁有超能力的孩子們的能力。從名稱與實務內容差距甚遠這一點即可看出，研究所內的一切皆是機密。

這時，俊一郎無法按捺好奇心地提出了一個疑問。

沙紅螺的口中說出了一個令人忍不住懷疑起自己耳朵的答案。

沙紅螺在聽了海松谷的說明後，不禁懷疑起自己的耳朵。在覺張學園都市裏，有一間特殊的研究所，專門收容像她這樣擁有「特殊能力」的小朋友。那裏不僅會免費提供食宿和衣服，也會配合年紀提供與一般學校相同的課程，當然也能取得國中及高中的畢業資格。

「以實驗來說算是有成果，但這樣沒辦法用在實戰上。」

這一點沙紅螺也相同，只是，她是在來到研究所後才知道這項事實的，要啓動預知能力，對象僅限於她感到親近的人物。

她點頭，同時補上一句難以置信的說明。

俊一郎聽到這裏，頓覺驚恐。在黑術師策劃的那趟巴士之旅裏，參加者彼此也是用暱稱互相稱呼。一想起那段令人毛骨悚然的回憶，他就渾身不舒服，決定將這當成一個偶然，不過……

要是當初媽媽還活着，她也不會過來，是因爲後來變成得跟爸爸相依爲命，她才樂意離開家的。海松谷所長肯定是全都挑選遭遇相同的孩子，畢竟這樣跟監護人談話時，事情也比較容易順利。

讓人擅自斷定的感覺不太愉快，不過待會兒在瞭解委託內容時，萬一碰上了感覺需要問清楚的地方，管他是不是祕密都追問到底就好了。只要說如果你隱瞞就會影響到解決案件的成效，沙紅螺也不得不設法應對。

她每天都從這棟宿舍前往名爲「DARK MATTER研究所」的機構，在那裏學習國中的課程並且接受增強自身能力的訓練，這是例行公事。

研究所職員稱呼爲「主任」，名叫「海浮」的女性主管大大嘆了一口氣。雛狐「讀取」到她的反應。

當時還是小孩的沙紅螺等人，光靠這些方式能得知的事情有限。她們身邊其實環繞着無數只要大人不主動告知，靠自己怎麼都想不到的各種問題。

「說的也是，我明白了。」

媽媽會生病過世──這種預感沙紅螺也早就有了，可是她卻沒能救回媽媽──過一陣子後的某個週末，爸爸突然向她介紹一位身穿西裝、年紀約五十上下，名字相當稀奇叫作「海松谷」的男性，說兩人已經見過幾次面，把細節都談妥了，剩下就看她怎麼想。

「那差不多該來談談你爲什麼認爲自己身上會出現死相的理由了。」

既然會得到這種不講理的回應，那不如別管他人，只預知自己的事就好了，然而很諷刺地，這是不可能的，她的預知能力頂多僅能對第三者發揮作用。

她能夠讀取他人內心的想法，不過沒辦法自由挑選時間、場所及對象，算不上萬能，總會有一些限制形成阻礙。

被延攬到這間研究所的，該不會只有與家人相處不順利的孩子吧？

火印與阿倍留確實偶爾會反過來施展能力，就在刺探那羣職員的言行舉止時。個性文靜總是默不作聲的阿倍留，只要沒有火印在身旁，真的就像空氣一樣沒有任何存在感。所以即便他就在旁邊，職員們也很容易鬆懈心防，這時不留神透露出的重要訊息，就會由阿倍留傳給火印。

沙紅螺點頭表示認同，便開口繼續往下說。

沙紅螺是擔心對方纔好意提醒，當事者卻未必會這麼認爲，不少人反而會怪罪出言警告的她害自己遇上橫禍。發生過幾次不愉快之後，她就逐漸看清現實人心。雖然情況沒有糟糕到像俊一郎那樣被罵「惡魔」或「死神」，但要是她繼續將浮現心中的預感說出口，或許有一天也將受到這種對待。

俊一郎暗自如此盤算後，便請她往下講。

沙紅螺其實有一點害怕，但同時這也激起了她的好奇心。如果媽媽還活着，她大概不會願意離開父母身邊吧。然而海松谷所擔憂的「不過以後你就要跟爸爸分隔兩地」這一點，反倒促使她下定決心。

「嗯，你真是明事理。我話先說在前頭，不管是研究所或職員，在那裏面的學習及研究，或者是學生宿舍的事情，應該都跟這次的委託沒什麼關係。所以就算你聽了，大概也只是浪費時間。」

「有人爲了減少人事費用，打算要殺了我。」

「你是委託人，我是偵探。」

俊一郎耐着性子解釋。

「你是指研究所的預算遭到刪減嗎？」

面對她的詢問，俊一郎略帶不滿地回──

即使一同生活的孩子連本名都保密到家，隨着日漸習慣學生宿舍的生活及研究所的「課程」及「訓練」後，自然能察覺到越來越多的蛛絲馬跡。在跟熟識的職員閒聊時，對方偶爾也會不經意透露出一些訊息。因爲面對的都是孩子，不小心就鬆懈了。而學生宿舍的員工跟研究所沒有任何關係，從這一條線沒辦法獲取絲毫有用資訊。

爲了隱藏真相，研究所選擇設在學園都市內，這裏也有其他許多進行特殊研究的機構，相關內容被奉爲最高機密的情況也所在多有。想要掩飾這間奇特的研究所，這裏簡直是再恰當不過的地點。此外又放出風聲說研究所是收留離職官僚的「公家單位」，再多加了一層掩護。因此在學園都市工作、居住的人們都不曉得這間研究所的真面目。

「而且還是死相學偵探，要透過觀察他人的死相徹底查明將來的死因，極爲特殊的一種偵探。所以我如果要解明案件真相，就必須充分理解委託人的情況。就算說是機密，如果你對自己的背景多有保留，我調查起來就會綁手綁腳的。」

雛狐能夠施展讀心術的對象，也同樣需要特定的條件。至於具體情況，沙紅螺草草帶過，俊一郎也沒有深入追問。

不過有一個大問題，阿倍留個性極爲沉默寡言。他跟火印交談無礙，但也僅限於哥哥主動找他講話的時候。要是把他丟着不管，阿倍留就能一直都不作聲。如果哥哥之外的人向他搭話，他也完全不會回應，就算對方是研究所的職員也一樣。

「剛剛你提到實戰這個詞，至今你們的能力有在實驗以外的場合試驗過嗎？」

說起來，「沙紅螺」也是假名。在海松谷事先告知「以後會需要一個類似網路上的暱稱用來相互稱呼，你可以先想一下自己喜歡什麼名字」後，她自己決定的，其他孩子也都一樣。

只是隨着年齡增長，沙紅螺開始萌生這樣的想法。

有可能不要從火印傳給阿倍留，而是反過來讓弟弟發送心電感應給哥哥嗎？似乎相當困難。不過，其實實際上是能稍微做到的，只是職員們不曉得。

儘管個人情況有所差異，這些孩子卻都在類似的環境中長大，因此能夠離開家裏，他們其實都鬆了一口氣。比起不曉得即將被帶往何方的擔憂，有一個地方願意接納自己這一點對他們更加重要。

據說美國軍方及ＣＩＡ過去曾熱衷於研究超能力，並實際運用在軍事活動上。日本從事軍事應用的可能性應該相當低，不過既然國家及民營企業投注巨資在研究上，就不可能不期望相應的回報。想到這一點，俊一郎就渴望多瞭解一些，纔會問了那個問題。

首先符合的自然是爸媽。幼稚園的健也，是她的初戀對象。她雖然不擅長應付阿姨，但非常喜歡小表妹。而附近的阿姨從媽媽口中得知沙紅螺的力量後就相信了，當時纔會特別留心。

「當然，好多次。」

雛狐及火印阿倍留這對兄弟所獲取的資訊，由所有孩子共享，促使他們對自己身處的特殊狀況有一定的瞭解。

不過沙紅螺這羣人裏頭，有雛狐在。她是個可靠的夥伴，拜她所賜，偶爾得以窺見那些原本絕對無從刺探的祕密。因爲雛狐具備了一種特殊的能力。

因此研究所的職員與她相處時，感覺起來都比起接觸其他孩子時要小心得多。然而防備不可能滴水不漏，屢屢讓她成功捕捉到職員的思考片段。

不過並沒有人將這些重要事實告知沙紅螺等人，當然，她們過去也沒什麼興趣瞭解。那些孩子多半與自己家人的關係都有一些狀況，而原因就出在每個人具備的特殊能力。更準確地說，擁有特殊能力的孩子在雙親或祖父母的心中，就是不知該如何養育的燙手山芋，而有時本人的兄弟姊妹也這麼認爲。就沙紅螺的情況而言，那個人就是爸爸。

這項算是「微小抵抗」的行爲，也受到比雛狐小兩歲的火印及阿倍留這對雙胞胎兄弟的大力支援。火印是哥哥，阿倍留是弟弟，他們是異卵雙胞胎，兩個人的外貌並不相像。豈止不相像，弟弟是位美少年，那副纖瘦身材怎麼看都像個國中生，哥哥的長相卻不出色，外觀看起來已經像個大人了。

火印在腦海中描繪的畫面或話語，阿倍留能夠接收得到，一種心有靈犀。即便哥哥與弟弟分別進入不同房間，也依然能夠發揮。如果一方待在室內，一方去戶外，也同樣沒有困難，不過有距離上的限制，這一點沙紅螺也含糊帶過。

代價就是必須成爲研究所的一員，接受提升自身能力的訓練。話雖如此，並非什麼太過辛苦或太嚴格的內容，就像是學校的社團活動一樣。