9、来自过去的死结

等待教会安顿孤儿期间，哈尔维姆和亚瑟坐在大堂门外的台阶上，将两人第一次相遇至今的经历差不多各自都讲了一遍。一边是帮忙筹备御前比武、贴身保护王子安全、挑选有实力的参赛者作为勇者伙伴的候选。一边是悠哉悠哉地在王都吃喝玩乐、不小心被偷走钱包的小贼再次骗走了钱币、试图搜寻盗贼踪迹时遇到无家可归的孤儿。

当然，两人也都有大量没有讲出口的细节和经历，对此双方都不是很在意。

「说起来，其实我也是个孤儿呢。」哈尔维姆久违地回想起遇到倪丽斯之前的人生，抬头仰望湛蓝透白的天空，对身旁的亚瑟和乌戈尔缓缓讲述，「我是在没有记忆的年纪，被不知什么人扔在村里的教会门口，由慈祥的祭司老奶奶养大的。虽然几乎每天都吃不饱，但老奶奶在例行祈祷之余教会了我们简单的计算和必要的礼仪，还让我们跟着村里人干农活，学到成年后自力更生的本事。跟被我带来的小小鬼头们比，我算蛮幸运的了。」

「所以你才会因为同情孤儿，冒险把他们从贼巢带到教会来的？」

「那不是哦，我本来嫌麻烦，想一走了之来着。」哈尔维姆毫不避讳自私想法的坦然态度，让提问的亚瑟忘了维持脸上的微笑，「想帮小小鬼头们的是妮莉，虽然她也不肯跟我讲为什么突然善心大发啦。」

「妮莉，小姐么？」亚瑟念着才听到的，哈尔维姆另一边斗篷人的名字，久久将目光锁定在倪丽斯身上不肯移开。

「啊，你的话要叫她倪丽斯。妮莉是我专属的爱称，绝不会让给其他人来叫！」

哈尔维姆讲完话，维持着挺胸抬头的骄傲姿势，却迟迟没有等来倪丽斯的教训。往常哈尔维姆擅自示爱，都会被倪丽斯毫不留情地一掌拍到地上，今天不知为什么，躲在哈尔维姆肥硕身躯一侧的倪丽斯特别安分守己，哪怕亚瑟直接发问也一句话不讲。

「倪丽斯小姐，也是在王国出生的么？」

「喂，亚当，不许你打我家妮莉的主意！就算是单纯沉沦于妮莉天生丽质倾国倾城的美貌也不行！妮莉是我的，我的！」

「是，是，我知道了，哈维。」被站起来的哈尔维姆挡住视线，亚瑟也没再执着于审视兜帽斗篷下倪丽斯的真面目，而是顺着刚才的话题讲起自己的事来，「或许不是孤儿的我，应该更有责任帮助受到你营救的孤儿们吧。」

「嗯？为啥，你也是莉莉丝教会的祭司吗？」

「因为我是军人，之前还做了一段时间的冒险者。这几年被我杀死的魔族和魔兽已经多到数不清了，要说杀人父母制造孤儿的罪孽，恐怕我也要背一份的。」

「诶？魔族也会生孩子吗？」

哈尔维姆没来由地忽然转头朝倪丽斯问出一句，终于还是被表情复杂的倪丽斯狠狠地敲了头。哈尔维姆本人还委屈巴巴地不知道自己犯了什么错，倪丽斯一个字也不肯说明，连生气都觉得多余，看着哈尔维姆的眼神充满了不可置信与无可奈何。

亚瑟也惊诧于哈尔维姆提问的内容，居然不是『杀死魔族也要背负罪孽吗』，或者『制造魔族孤儿和对人类孤儿负责有什么关联』。

「别多想哦，亚瑟先生。这个奸商不打坏算盘的时候脑袋就是很脱线的。」

「哈哈哈，乌戈尔先生还真严厉啊。普通人或许一辈子也接触不到活生生的魔族嘛，所以我觉得哈尔维姆先生会这么问也是情有可原，你说对吧，倪丽斯小姐？」

亚瑟微笑着再次将话题抛给被哈尔维姆挡住的倪丽斯，期待听到被哈尔维姆严密保护的少女开口回话。短暂的沉默间隙，像是有某种隐形的气场将几人一并笼罩其中，随着亚瑟脸上的微笑加深而愈发清晰浓厚。

只是随着一声轻柔的呼唤响起，包围众人的神秘气场仿佛不曾存在过一般顷刻消失无踪。

但唯独哈尔维姆讲的话，倪丽斯不得不认同。乌戈尔有比成为哈尔维姆奴隶更好的未来，倪丽斯也不想仅仅因为孩童模样的兽人咒子很可爱就强行将对方留在身边。既然乌戈尔选择了成为勇者伙伴的道路，自己果然还是应该尊重他。

「人家叫亚瑟啦，奸商！」

「是！我会努力的！」

「实现我等的夙愿，必定需要秩序联盟最强战力，勇者的奋斗。今日，缺席三年之久的勇者终于迎来了新的继承人。想必在场有许多人，早已和他相识甚至分外熟悉了。一直以来，他的勤勉、勇敢、温柔、正直都被朕、阚德尔卿以及身边众位国家肱骨看在眼里，并于前日顺利通过了圣剑的考验。」

作为决赛选手『亲友』的哈尔维姆和倪丽斯终于在乌戈尔的带领引荐下，得偿所愿地在观众席中得到了专属座位。虽然被激动的人群遮住了大半视野，仅仅是抬头看着飞向半空的闪烁火光，似乎也足够让哈尔维姆心满意足了。

不及乌戈尔多想，从正面用作禁卫宿舍的多层小楼中缓缓走出一个沉稳端庄的老男人。男人穿着称不上华贵，但干净、轻便又简洁，泛白的胡子和发梢精心打理过，脸上随处可见显眼的咒纹，面容却十分温和可亲。周遭的观众看到男人现身，不约而同地鼓掌欢呼，加上男人头顶看起来像是王冠的头饰，大概他就是这个人类国家的王了吧。

「比武结束！优胜者，来自兽人联邦的牛头人，乌戈尔！」

莉莉丝真诚祈祷的样子似乎深深感动了哈尔维姆，让他双目泛光捂住胸口，激动地啜泣起来。乌戈尔看着哈尔维姆丢人的样子直摇头，倪丽斯有一瞬尝试抬头看向祈祷的莉莉丝，却在兜帽扬起露出面容前重新缩了回去。

「没关系，乌戈尔先生，放轻松就好。」国王面带慈祥的笑容，轻声抚慰过度紧张的乌戈尔，「亚瑟已经和我们讲过你的事情了。我很期待你成为勇者伙伴后，能够发挥比今天更出色的实力。」

「是哦——」倪丽斯小声的提醒只讲给哈尔维姆一个人听到，擦干泪痕之后哈尔维姆摇晃着肚腩向亚瑟和莉莉丝郑重道别，「祭司小姐，有缘再会。亚当，等我家老牛取得比武优胜，我就让他去找你，放心等着好了！」

『是呦是呦，勇者大人真厉害————妮莉？』

「那么接下来，就是最后、也是最重要的仪式。请，秩序联盟新一任勇者，接受王国国民诚挚的问候！」

「啊，那可真是——哈维先生，真高兴看到你现在成为一名成功的商人。愿你曾经历的坎坷都能成为铺平未来道路的稳固砖石。」

哈尔维姆臃肿的身体慢慢挤开簇拥的人群，倪丽斯则依依不舍地与乌戈尔讲些道别和叮嘱的话语。身后传来洪亮清晰的国王嗓音，盖过周遭喧闹的杂声，不可阻挡地传入几人耳中。

「王都的诸位臣民，魔族的阴霾步步紧逼，诸多忠勇果敢之士为了守土保家献出宝贵的性命，在场不少人都曾因此蒙受失亲丧子之痛，就连朕也不例外。我们或许都在衷心期盼，有朝一日能够放心地安享太平。」

「见过，尊、尊敬的，国王陛下。」

「大概是谈到哈维先生过往的原因吧，他也是孤儿出身哦。」亚瑟的微笑重新变得灿烂起来，将最后一点若隐若现的阴霾一扫而光。

贤者宰相在国王面前也不肯让步，让国王只好刻意摆出庄严的王者之姿，对哈尔维姆下达正式的敕令：

「朕恕你无罪，商人哈维。平身——」

「嗯？难道我记错了吗？不重要了，快走快走。」

王国禁卫驻地，暨御前比武会场，其中正进行着赛事最终也最热烈的对决。豪迈潇洒挥舞双刀的红发女人，在场地中央与一头青色的彪悍巨牛畅快厮杀，喷吐烈火的刀刃与巨牛泛着寒光的拳头撞在一起，迸发出一阵阵的热浪向远处围观的居民们扫去。对战斗一窍不通的普通民众，为难得一见的绚丽场面惊叹起身，熙熙攘攘人头攒动，欢呼声此起彼伏。

「你！」

「好像在看烟花哦。早知道魔法还能做成表演的效果，之前在群山的时候就不花冤枉钱去看矮人的新年烟花秀，改让老斯做给我看就好了嘛。」

「真的？有奖金吗？」

「结果，还是不存在开心的结局么？」凝视掏出银白手刺的倪丽斯，站在国王身侧的亚瑟放下高高举起的圣剑，在倪丽斯动手之前，抢先向前冲刺而出。

两侧的禁卫舒展绘有狮子图案的彩旗在半空挥舞，不知何时跑去驻地外围的骑士们齐声吹向嘹亮的军号，前来参加比武的冒险者、瞻仰王室风采的居民、见证勇者身份的各地贵族，在勇者亮相后纷纷迸发出氛围各异的热烈反响。回到人群中的乌戈尔好奇地想要提前看一下勇者的形貌，却因身高不足难以如愿；哈尔维姆则对勇者是谁不甚关心，还在惴惴不安地担忧被吓人的宰相事后追讨辱骂国王的罪责。

乌戈尔严厉制止哈尔维姆小声嘀咕的时候，疑似国王的男人已经向人群挥着手走到了乌戈尔面前。国王身后还跟着一位身材瘦高面容冷峻的中年男人和一对看起来成年不久岁数相近的俊男美女。看着国王和青年男女秀丽的金发，以及中年男人身上隐隐散发出的强大魔力，稍稍听其他参赛者讲过的乌戈尔大致能猜到，他们应该是王子、公主和被世人称为『贤者』的宰相了吧。

「就说我不知道啦，奸商！快闭嘴！」

被哈尔维姆拉着前进的倪丽斯忽然一动不动地停在原地，似乎陷入某些回忆的冷彻眼神把哈尔维姆给吓了一跳。回过神来的倪丽斯随后挣脱了哈尔维姆无力的拉扯，粗暴地在人群中撞开一条通往会场中心的路，一心想要确认正被国王介绍的勇者究竟是何许人也。

「阚德尔卿——」

「唔，治愈系——」

「哈维，该走了。乌戈尔今天还有比赛。」

抛开国王不谈，乌戈尔在哈尔维姆踉跄站起来的同时看到宰相脸上露出有些得意的笑容。有些习惯了身边奸商做派的乌戈尔无端猜想，这位贤者其实跟哈尔维姆是一类人，刚才故意找茬或许只是为了省下一笔不必要的开销而已。

「好。」亚瑟微笑点头，注视着哈尔维姆和倪丽斯，「也请你们之后一定在王都玩得开心，哈维，还有倪丽斯小姐。一定要开心哦！」

如果几个月前没有在老家的武斗会上使用魔法，兴许乌戈尔就先经历过一次类似的庄严场景了，或许也用不着带着随时可能发生问题的哈尔维姆一起战战兢兢地觐见人类国王了呢。

「请陛下不要随意纵容无知平民的冒犯行为。这会对未来的国民教育造成负面影响的。」

「哈维，让乌戈尔去做勇者伙伴什么的，没关系吗？」对于和哈尔维姆一同挤在人群中的倪丽斯来说，热闹的氛围分散了民众和骑士的注意力，让她不必全心戒备身份暴露的可能，主动向哈尔维姆搭话，「之前伯父大人给你的建议是，把乌戈尔也收作奴隶使用吧？毕竟他和你我不同，魔力量很丰富，正好可以弥补你我的短板。」

「也感谢你一直以来对乌戈尔先生的照顾，哈维先生。」随后，国王转向同样放松下来的哈尔维姆，让没见过世面的平民商人受宠若惊，「特别要感谢的，是你营救了险些被罪恶吞噬的孤儿们，如果你有意，朕之后也可以授予你公开嘉奖。」

嗯，全都是拜奸商所赐呢。

「请恕罪！小人知错了！」

「谢陛下——」

「长这么大，还真是头一次见国王这种大人物呢。我该怎么做才好啊——」

「莫名其妙！」

「那么，乌戈尔先生，请收下作为优胜者的证明和赏金。」

所以与其把老牛绑在身边，不如就让他去做他想做的事好了，完全不可惜。倒不如说，我还是更怀念和你两个人旅行的日子呢，妮莉！」

「越是万众瞩目的场合，妮莉越是不能露面啦。」

「哦，这样看起来，老牛那小子本事好像还不赖嘛！」

「请你不要有多余的期待，商人，毕竟连我们的国王陛下都只能以『寒酸』的装扮出席颁奖仪式，国家可没有闲钱发给你。」

「我，我怎么知道！」禁卫们在乌戈尔身旁列队行礼，搞得哈尔维姆整个人紧张兮兮的，让乌戈尔也不由得担心起来，「总之，你，你别突然做什么奇怪的事情就对了，奸商。真是的，偏偏这种时候，干嘛不让妮莉姐跟来管教你啊！」

「孩子们已经全部安顿在孤儿院了，他们刚才小心翼翼吃煎蛋面包的样子可真教人心疼，惹得其中一位来礼拜的男装少女当场捐赠了一枚银币呢——嗯？哈维先生，亚瑟，你们在讨论什么严肃的话题吗，怎么感觉气氛有点阴沉？」

然后，当倪丽斯从整齐列队的禁卫空档中，和站在国王身边、手持圣剑、今天早些时候才刚见过、还当着倪丽斯的面大言不惭地讲什么『对孤儿负责』的黑发青年四目相对时，原本就不太单纯的好奇心思，顿时变成强烈的惊愕与愤怒。

『看周围人的反应，至少他们都深信不疑吧。无趣——』虽然嘴上讲着酸溜溜的话，哈尔维姆的脚步也慢下来，在转身拉住倪丽斯的时候，不经意地翘首朝会场中央仰望。

听到国王身后的中年男人操着冷漠的口吻小声讲出重音奇怪的斥责，仅仅愣了一秒，哈尔维姆立刻五体投地跪伏不起。

国王从宰相手里取过铜制的勋章和一小袋金币交给乌戈尔，乌戈尔俯身致谢，颁奖礼随之结束。身旁的禁卫们为乌戈尔和哈尔维姆让开一条通往观众席的道路，集体向挂好奖牌的乌戈尔行礼。得到所有人的尊敬，乌戈尔心满意足。自己一直以来的奋斗，或许就是为了这一刻吧。

「哦，还有这事来着？那不是好久之前兽人武斗会的事了吗，你不说我都不记得了。」哈尔维姆优哉游哉摇头晃脑，看上去的确没把乌戈尔的去留放在心上，「老牛在武斗会上没有打碎镌刻奴隶魔法咒纹的吊坠，我也就失去把他变成奴隶的契机喽。你想啊妮莉，那个心高气傲的小鬼这段时间可是一直在宣称与我的对等地位，完全没有要顺从我的意思，奴隶魔法也没办法轻易缔结成功吧。

「国王，原来是这个样子的——不会有点太寒酸了么？」

只是瞥了一眼哈尔维姆向自己露出的谄媚笑容，倪丽斯就厌恶到想吐的地步。果然，哪怕已经和哈尔维姆一起生活了快三年，倪丽斯还是接受不了他并不好看的样貌和时不时显露的愚蠢。主要是愚蠢。

『说的轻松，哪有那么容易的。人类和魔族打了上千年，事到如今没道理讲和的吧。』费力开路的哈尔维姆小声吐槽着听到的宣言，不知是不是因为太过拥挤，身后倪丽斯的脚步明显慢了下来。混在人群中的某些冒险者似乎特别激动，让哈尔维姆置身的人流左摇右晃的。

在担任比武裁判的老矮人大声宣布之后，禁卫们入场清扫战斗的残痕，哈尔维姆也被从观众席请入场地中央，负责警戒的骑士们提前约束安抚好情绪激动的观众，静静等待最尊贵的嘉宾入场为比武冠军颁奖。

「好了老牛，别看了，反正你迟早都能见到大名鼎鼎的勇者本人，没必要现在勉强自己的脚尖和脖子。妮莉，咱们也快走吧，把老牛尽早交给那个什么亚当，然后在冒险者们看到公会的悬赏之前离开王都。」

似乎是新人勇者亮出了手中的圣剑吧，一阵炫目的亮光闪过，人群再次爆发出惊人的欢呼，一度压过了国王宣讲的声音。传说刻有特殊魔法铭文的圣剑，是只有被认可的勇者才能拿得起来的特殊武器，也不知道是真是假。

「我们的新勇者虽然出道仅仅三年有余，却已经为王国、人类、秩序联盟立下了赫赫功勋。三年前刚刚以冒险者的身份出道时，便在东南方的奥列格村斩杀了潜伏多年的高阶血族和血精灵，紧接着又在北境战场上独力消灭了一众高等恶魔——」