短篇 忍辱负重的护卫

人类要塞以北的大地一片赤红。可能是由于低温的影响，上千年来倒在这片土地上的魔族、魔兽化成的黑液与人类战死后没能有效清理而留下的尸体和血液无法被完全分解，将松散干燥的土壤层层浸染成现在的模样。累积在大地中的残留物经年发酵逸散出大量魔力与毒素，让魔域变成几乎寸草不生的荒原。秩序联盟中，对毒素缺乏抵抗力的精灵和对魔力完全没辙的矮人纷纷从荒原周围撤走并退避三舍，只留下适应能力最强的人类抵御魔族向大陆腹地的入侵。

出于将重担甩给人类独力承担的愧疚，作为补偿，矮人按照人类的要求打造了整片大陆最为坚固的钢铁堡垒，精灵悉心指导培养出一批魔法技艺杰出的人类学徒，也就是传承到今天的北境要塞与希尔万一族。由他们组成的北境防线，境界分明地划出人类与魔族、光明与阴影、生存与死亡的界线，自初代魔王陨落至今的一千三百年中，这道界线从未有丝毫挪动过。

所以对于被困在荒原的人类来说，抵达这道界线便意味着获得重生。指挥部下在荒原上搜寻这些人类的魔族战将赫尔修斯，则无论如何也不能容许他们逃出生天。

「找到了！在那里！」

「快拦住他！」

「支援！支援！」

执行搜索任务的角魔突然高声尖叫，一个身材壮硕的人类身影随即从岩石阴影下的土层中一跃而起，推开发出警报的角魔，朝着魔族部署最稀薄的方向狂奔。周围的魔族在角魔的呼唤下本想一拥而上围追堵截，被赫尔修斯及时拦了下来。

在下达「全军严禁轻举妄动」的命令之后，赫尔修斯挥动手中的大砍刀，一道气刃凌空飞出，从背后命中逃跑的人类，毫不费力地将他掀翻在地。

「全体，继续搜索。」

包括最先发现人类的角魔在内，所有暂时停下动作的魔族重新展开对荒原的搜索，确保不会有漏网之鱼。赫尔修斯则亲自前往拘押被气刃割开后背、倒在地上不停抽搐的人类。

魔族缺少治疗伤势的手段，为了让人类不至于在吐出情报之前死掉，赫尔修斯唤来一匹荒原狼，活生生地从狼背上撕下一块还算干净的外皮，抵在人类后背的伤口上止血。或许被活捉的个体要比一般的人类战士还要顽强一些，简单包扎之后很快就恢复到能够正常讲话的程度。

「我，提问，你，回答。」赫尔修斯并不熟练的通用语，让受审的人类大为震惊，「另一个，在哪里？」

明显能够听懂问题的人类无视赫尔修斯，闭口不言。为了不会失手杀死囚犯，赫尔修斯轻轻将手指抵在人类的胸口，随后一道微弱的电光从指尖亮起，人类陷入一阵剧烈的颤抖之中。大概持续了一分钟，赫尔修斯挪开手指，静静等待人类身体的颤抖停止，才再次询问：

「另一个，在哪里？」

躺在地上的人类眼神有些失焦，对问话毫无反应。赫尔修斯开启不太常用的『透视』技能，看到人类的生命数值没有下降到会影响意识的地步，于是再次用手指接触人类的身体，释放比刚刚强度更高的电击。

持续两分钟后，人类身体接触手指和地面的部分开始冒起白烟，恶魔首领才终于停手。

「另一个，在哪里？」

第三次询问，人类用充满愤怒与仇恨的眼神死死盯住赫尔修斯，却还是紧闭双唇，一个字也不肯讲出来。折磨的手段再加强，大概会直接杀死眼前的人类，赫尔修斯也终于失去耐心，抱持着对战士自尊的一点敬意，决定给受审的人类一个痛快。

「赫尔修斯将军阁下，我们找到剩下那名人类了。」

高等恶魔的报告中止了赫尔修斯朝被捕人类脖颈挥下砍刀的动作，饱受摧残的人类似乎也猜到了魔族语的内容，全身像泄了气似的瘫软下来。

审讯的对象变成两个，大概要比只审一个容易很多。当赫尔修斯将放着电光的手指逼近忍着剧痛保持沉默的人类幼崽时，最先被捕经历过痛楚的大个子人类终于开口对赫尔修斯讲话：

就像对新作战计划一定能成功深信不疑一样。

赫尔修斯命令围在大个子人类身边的部下退开，让出一条通往人类要塞的通路，同时让部下将不停唾骂、嚎叫着的人类幼崽抬回军营。大个子人类看懂了赫尔修斯的意图，手脚并用地艰难从地上爬起来，颤颤巍巍转过身，一步一顿地朝人类要塞的方向走去。

「带过来。」注意到人类变化的赫尔修斯，用人类能听懂的通用语，吩咐前来报告的高等恶魔。

「请不要伤害他！他的身份尊贵，让他活着对你们更有用！」

「如果，指挥能来，幼崽，保证平安。」

片刻之后，第二名人类被抬到赫尔修斯面前。先前驾驶飞马，掀起烟尘作为掩护，逼迫赫尔修斯放弃对受困于荒原的人类军团主力进行围剿，致使魔王陛下为自己精心制定的作战计划功亏一篑的罪魁祸首，就是瘫倒在面前的这两个人类。

「突袭，是谁，想出来的？」

人类所谓尊贵的身份对恶魔来说毫无价值，杀死区区两个人类也无法挽回已经造成的损失。但赫尔修斯相信，若妥善利用只存在于人类世界中的家庭关系，或许还有弥补错误的可能。

魔王陛下交代的任务不允许失败，至少不允许毫无意义的失败。赫尔修斯在脑中慢慢制定出新的作战计划。

「————现任北境防线总指挥，是他的亲哥哥。」似乎认为人类幼崽的态度而略有迟疑，大个子人类最终还是讲出了赫尔修斯最希望听到的情报。

无视人类幼崽的怒吼，赫尔修斯藏起内心的喜悦，刻意摆出冷漠残忍的神情继续询问大个子人类：

「汉斯！」

「为什么？」

赫尔修斯没有派遣部下将大个子送回要塞或者提供协力，只是在背后静静看着他越走越远。这个人类一定能如愿抵达要塞，赫尔修斯对此深信不疑。

第二名人类身负重伤，大概是从逃跑的天马上被击落时造成的，相比最先被抓获的那个，这人身体要瘦小、脆弱太多。从面部特征来看，恶魔首领判断小个子应该还处于人类的幼崽阶段。尽管有数次交手经验的赫尔修斯称不上对人类了如指掌，但要说人类幼崽也能对魔族军团造成威胁，在此之前赫尔修斯一定会认为是天方夜谭。