1、潜藏于魔都的隐忧

五年前，魔都内城，魔王宫殿

专供魔族高层使用的转移阵法室内闪过一阵强光，随后出现在阵法中心的魔族没有丝毫迟疑，急忙冲出法室，甚至没有跟在法室外执勤的魔王宿卫打招呼，绕开魔王平日用来朝见臣子的宫殿大厅，和与高层商议战略计划的作战室，直奔魔王的私人会客室而去。

「陛下————」

在会客室门前等候的魔王扶起行跪礼的魔族，同时示意一路跟随而来的法室宿卫一切正常让他们返回岗位，然后用魔法印记打开会客室的门，拉着这个匆忙赶来的魔族的尖爪，一起进入会客室。

「魔王陛下，不知您忽然传唤小人前来，是有什么急事？」

等魔王重新从屋内关好门，并恢复魔法印记之后，魔族才谨慎地开口询问。

「抱歉让你这么匆忙地中断在人类王国的潜伏任务，迪拉特利」魔王虽然面色凝重，但语气温和恳切，让迪拉特利的情绪稍稍平复下来。

现任的第五代魔王，在历代魔王中以擅长谋略、沉稳谨慎著称，也是凭借着这种事事算无遗策、步步为营的进攻方针，魔王军才能一改往日被人类勇者遏制的局面，在这些年顺利地逐步蚕食人类的领土。

不久前魔王陛下得到了当代勇者终于因病去世的消息，这些年秘密筹备的攻打人类王国的计划终于可以展开，而擅长潜伏和变装的迪拉特利也正是奉面前这位魔王陛下本人的命令，潜入人类王国安插间谍搜集情报。在这样重要的战事前夕将总览情报工作的自己召回身边，一定是战事有了新的安排。

「找你回来的原因与战事无关，」不过与迪拉特利的预测不同，魔王开口否定了这个想法，「不过眼下这件事更急迫————有人类入侵了王都。」

「人————」迪拉特利由于吃惊一时语塞。

自初代魔王以生命为代价降下保护王都的庞大结界以来，一千三百年的时间里，从没有人类能够进入这里。而历代魔王传承的训诫中，第一条便是绝不能让任何人类出现在王都之中，这是每一个魔族都要终生恪守的信条。而现在，如果面前的魔王所言不假的话，这个维持了一千三百年的状况被毫无征兆地打破了。

「人类入侵了这里，那意味着魔都的结界————」

「结界完好，不要担心」魔王再一次出言安抚有些惊慌失措的迪拉特利，「我会发现有人类在这座城中，也是因为感应到有人类试图穿过结界，从内，向外————」

「就是说，城里有人通过某种方式，绕开了结界将人类带进城里来了！」迪拉特利稍稍想了一下，如果不是人类强行突破结界，就一定是城里的魔族中出了叛徒。

「我让你回来就是要调查这件事，不过最优先的，还是要找到那个人类，切实地除掉他！」

比起找出叛徒，除掉魔都中的人类更为迫切，魔王如此强调，而迪拉特利也完全同意，因为让人类出现在魔都就是这么危险的事情。

这是只有魔族最高层才知道，由初代魔王确认，并代代相传至今的情报。

人类在那些秩序种族中也是极为特殊的存在，他们不像精灵拥有漫长的岁月和无尽的知识，不像矮人拥有强韧的躯体和娴熟的技艺，不像兽人拥有敏捷的身手和野性的直觉。他们脆弱不堪，意志薄弱，最容易被魔族和亡灵散布的混沌所影响腐蚀，在那些没有武装的人类聚落中，哪怕只是一只低等的大角恶魔，不出意外也能轻松将他们屠杀殆尽————

然而初代魔王却发现，那个最终将他杀死的勇者，就是崛起于这样的意外之中的。

「腐蚀魔毒————」

在迪拉特利摄取了几十个不同集市商贩的灵魂之后，果然发现其中一个集市的商贩最近都有商品丢失的状况，只是因为丢失的量不大，各自都没在意。迪拉特利在那个集市附近的小道暗巷中展开搜寻，只发现了一些苟活其中的哥布林和食尸鬼，唯一有些在意的也并不是人类，而是一个四肢留存着镣铐枷锁痕迹的矮小鼠人。

迪拉特利搜寻的方向，首先定在了外城为数不多的杂货集市。魔都之中能够让人类摄取的食物种类原本就十分有限，想要不被察觉地获取这些食物，多半会选择去秩序混乱、守备松懈、专门为那些弱小魔族提供各色廉价食物的贫民集市。

处境越危急，状况越险恶，身处其中的人类便越容易爆发出那种匪夷所思的潜能。试想一下，现在正有个不知名的人类，身处满是极恶大魔和丧妖巨兽的魔都之中却依然不为人知地悄悄活着。随着时间不断流逝，真不知这个人类会培养出怎样夸张的才能————

当失望的迪拉特利抱着试试看的想法要搜寻面前这个鼠人记忆的时候，暗巷中忽然出现一道传送门，从中缓缓走出一个全身藏在兜帽斗篷之中，手里端着装有稀奇植物的玻璃瓶的瘦弱身影。

迪拉特利盯着在朝传送门狂奔的鼠人，顾不得辨认刚刚出现的魔族是谁，朝着身前的大片区域洒下大量魔法毒液。这种魔毒的毒性不强，而且是缓慢发作的，即便对于没有抗性的弱小生物也不会即刻致死。迪拉特利是想让鼠人中毒后身体受损，来不及进入传送门就好，但是泼向鼠人的毒液却好似被什么东西凭空挡住，擦到鼠人身体的少量毒液并不足以让鼠人失去行动能力。

但是对于摄取一丁点灵魂就能存活的噬魂魔来说，像迪拉特利这样毫无节制地运用这种特质也有极高的风险，只是这件事很久之后才被本人察觉到。

「现在鄙人要为被阁下袭击的侄女检查伤势，如果阁下没什么别的事情，鄙人就不远送了。」

不等迪拉特利回过神来，刚刚出现的那个高挑魔族，在甩了甩黏在袖子上、自己替血族少女挡下来的魔毒之后，用冰冷的口气责问过来。

「下官奉魔王陛下密令，正在调查某些事情。刚才事出紧急，多有冲撞，还请阁下海涵————」

眼前的魔族是魔都内仅有的三个恶魔公爵之一，还是魔王曾经最有威胁的王位竞争者，在现任魔王继位前一直掌管魔都内政的行政总管，身后更有一众支持他的高等恶魔。只是由于本人不喜欢抛头露面，主动退出，现任魔王才能顺利接过王位。不久之前这位执政数百年的恶魔大公才刚刚以放弃官职为条件，从现任魔王手里换取了任意使用传送魔法的权利，这件事迪拉特利也知道，那么刚刚的传送门也就不存在违法的状况了。

不仅私开传送门，阻挠了自己重要的调查，还反过来用这种口气对自己说话，心情糟糕的迪拉特利想要怒骂这个碍事的魔族，却在认清对方的身份后，暗自卸去了全部的火气：

在这位实力出众的恶魔公爵下达的逐客令面前，迪拉特利只能喏喏应声，乖乖离开。虽然没能从那个鼠人身上获取情报是个遗憾，不过为这种事去得罪一位恶魔公爵，并且浪费大把时间去和他到魔王陛下那里争辩是非更是不智。迪拉特利果断清空思绪，开始搜寻下一条街道。

「阁下是否可以解释下，为何出手袭击我可爱的侄女？」

传送门这个高阶魔法，是在尚武的第三代魔王统治的世代，由某个极负盛名的大恶魔开发，用于派兵突袭秩序联盟后方的魔法。由于这个魔法的效果实在过于便利，魔王当即封锁了这个魔法的施展方式，并特别立法限制这类魔法的使用场合，被禁止的地点就包含王都。这个限令时至今日仍未解除。

「血族，吗？」

因此，私自打开从魔都通往外界的传送门是违反魔都法规的，只是传送门在空间魔法中也是相当高等的一种，就连在擅长魔法的血族中也只有极少的人能掌握。迪拉特利顾虑眼前的血族少女很可能是血族的皇室血脉，而这个传送门也并没有造成什么危害，决定暂时无视这个违法行为，准备摄取旁边那名鼠人的记忆。

「斯、斯瓦尼亚、大公————」

作为一名噬魂魔，迪拉特利能够不被察觉地从弱小的生物身上摄取微量的灵魂。对于具有灵智的生物，灵魂的总量都是十分庞大的，迪拉特利摄取灵魂的对象除了会产生像是被蚊子叮过的厌恶感，不会有丝毫异样。而迪拉特利却能从摄取的这一丁点灵魂中获取目标的思想、记忆、甚至感官，这让他能够充分胜任搜寻情报的工作。

这些脆弱的人类比其他任何生物都更加擅长学习：

尽管事态已经如此紧迫，对这个人类的搜查依旧不可以大张旗鼓地进行，毕竟这对于现任魔王来说，根本是前无古人的失态。魔王陛下的敌人不只是秩序联盟中那些习惯了温存环境的愚者们，魔族内部从来都不缺觊觎魔国王位的野心家。魔都的内城和中城由魔王和亲信部下小心排查，擅长隐秘行动的迪拉特利则被分配到人多眼杂的外城秘密搜寻。

就在迪拉特利刚刚思考的短短一瞬，那个鼠人认出了血族少女玻璃瓶中装着的只有兽人联邦境内特产、用来制作提升能力药物的稀有植株，从那棵植株叶子上带着的露水看，一定才刚采下。也就是说，传送门对面连接的是兽人联邦，鼠人的故乡。发现了这件事的鼠人立刻朝着尚未关闭的传送门狂奔而去，让迪拉特利的摄魂扑了空。

「哎呀，原来是这样。这位噬魂魔大人也请不要过谦，鄙人现在已经不是魔都的行政总管了，阁下无需自称『下官』。」

迪拉特利也立刻意识到鼠人想从传送门逃走，急忙冲上去想要活捉那个鼠人。但是夹在他和鼠人中间的血族少女以为突然冲过来的迪拉特利是想要抢夺她怀中的玻璃瓶，立刻启动了手中的某个魔道具，随后一个高挑的魔族身影出现在血族少女身前，挡住了迪拉特利的身躯。

只是他并不知道，在他离开后，那个斯瓦尼亚并没有立刻去为血族少女检查魔毒的伤情————他检查的对象，是一个躺在血族少女脚边，直到刚刚都被他悄悄用魔法遮蔽住，浑身蔓延着绿色毒液，在地上微微抽搐，奄奄一息的人类少年。

他们在出生之后的短短几年之中就可以掌握语言、文字、魔法、武术的技巧，并用之后的短暂一生将这些复杂高等的技艺磨练到炉火纯青。这种看不到上限的潜力，在他们面临危机时更会像瀑布一般涌现出来————被恶魔袭击的少年，用第一次握住的剑将恶魔反杀；刚学会射箭的猎手，绕过骸骨兵的盾牌击碎骷髅脆弱的躯体；拿着玩具法杖的幼儿，用火球轰飞了朝他扑去的大群哥布林————这种离谱的事在魔族一次次与人类的战斗中反复发生着，不曾间断地提醒着魔王和他的部下们，人类究竟有多么难缠且诡异。

「您说的是，那我————」

跑向传送门的鼠人似乎也被吓了一跳，转过头看着地上犹豫了一瞬，最终没有停下脚步，而是和传送门一起从迪拉特利的眼前消失了。