短篇 午夜敲响的钟声

人类王国的王都坐落在附近唯一一块地势相对较高的山丘上，以巨人之姿俯瞰着这片阡陌纵横的平原。环绕城市的高耸城墙，历经百年的风霜雪雨依旧固若金汤，城墙脚下的护城河连通着周围农田的沟渠，兼以做灌溉的水源之用，滋养着还在蓬勃生长的玉米和麦苗。

在王国从人类帝国独立之前，这座城市就一直作为抵御北方魔族入侵的军事堡垒，经受过无数次战火的洗礼，还在仅仅两年之前，顽强地撑过了自初代魔王陨落以来，魔族规模最大的一次总体入侵。守卫这座城市的驻军，从来都是从各处精挑细选的善战之士，在今天午后接获自王宫传达的戒备命令后，全都戴盔披甲，枕戈待旦。

身为王宫禁卫队长的汉斯，自然也一刻不敢懈怠，哪怕此时已然是三更半夜，依旧擎着宽大的盾牌，在王宫门前值守。而王宫之中，国王陛下与宰相等人，也在通明的灯火下，为东方突然爆发的兽人侵略，和随时可能到来的魔族突袭做着各种筹谋和部署。

尽管自己也算是身经百战，可每每置身于这种临战的氛围中，汉斯还是不免会紧绷神经。该说这是一种好习惯吧，身为战士的汉斯十分清楚，面对敌人时最有可能造成破绽导致战败的，除了对手的狡诈，便是自己的傲慢。尤其现在的那位魔王，又是一个十分擅长谋略和布局的战略家——这是宰相阚德尔的原话——面对这样一位劲敌，自己这一方不可以有丝毫大意。

先是半个月前北方蛮族的叛乱，然后是出现西部的恶魔与巫妖，紧跟着东方的兽人便毫无先兆地打破了盟约，夺取了作为商贸中心的科里亚市。在王国骑士团、天马突击队和勇者小队都被从王都调开的当下，如果没有哈维先生及时带来可靠的情报，由阚德尔用传送魔法将勇者召回，王都就要在毫无防备的情况下，面对魔族不知何时、从哪里、以何种方式展开的袭击了。

在这样的形势当前，自己身为禁卫队长自然也要打起十二万分的精神，守护这座王宫，和正在王宫中为王国奉献心力的众人。毕竟按照那个魔王的秉性，很可能早已预先派出刺客潜伏在城中伺机而动。

「汉斯，辛苦你了。」

在将全部精力集中在『索敌』与『夜视』技能来警戒和观察周围的时候，汉斯身后响起了一个呼唤自己稍显稚嫩的音色。

「萨迪斯王子，您过奖了。要说辛苦，您和陛下更甚。明明已经整整两天一夜没有休息过了，还要在这个时候统筹王都的各处防备。而且，您的腿，不要紧么？」

汉斯转过身，看到那个坐着轮椅的萨迪斯，身后竟然连一个帮忙推车的佣人都没有，是自己用双手在滚动车轮前进，急忙赶到这位身残志坚的王子身旁，以免让这个尚未成年、还处在变声器的可怜少年不至于太过辛劳。

「谢了，汉斯。还有，我不是说过好多次了吗，对我讲话不需要那么客气。我只是个空有王子之名、手无缚鸡之力的孱弱小子而已，不值得你这个能够和『光之勇者』亚瑟过招的强大战士这样恭敬。」

「哪里，殿下，就算您不是王子，我也十分敬重您这个人。」

身为直属国王的禁卫队长，并且是远近闻名的强大战士，汉斯的确有资格在面对王子时展示自己应有的威严。不过先不论尚在人世的其他两位更为年长的王家子嗣，单单是对这位最年幼的王子，汉斯也有足够的理由保持这种恭敬的态度。毕竟身为王室近臣，这位王子一直以来所展现出的、令自己望尘莫及的出众才智全都被汉斯看在眼里，而且虽然仅仅只是直觉，汉斯认为在这副天真无邪的外表下，萨迪斯还精妙地隐藏着旁人无法探知的城府，与某种深沉的决心。

「哦～～原来你这么看重我啊，汉斯，」听到汉斯真诚的称赞，萨迪斯看起来十分开心，可不知怎的，汉斯总觉得少年展露出的笑容让自己心里毛毛的，「那么汉斯，你应该不会介意来帮助你看重的我，来办一件小事吧？」

「额，」汉斯觉得自己此时的犹豫十分失礼，于是立刻将自己那股不好的感觉抛到别处，一口气答应下来，「请您吩咐，王子殿下。」

「那真是太感谢了。在你不在这里的期间，我会安排其他人暂时负责守卫工作。麻烦你在一刻钟之后，去敲响位于王都中心高塔上的那口大钟。」

「钟？您说的，该不会是那口原本承担王都报警功能的老钟吧？」

「没错，就是那个！」

在宰相阚德尔开发出全城范围的报警魔法之前，那口纯铜打造的大钟一直承担着为王都居民示警的功能。虽然在这退休后的两年里，那口钟没有再次敲响过，但钟声所蕴含的急迫意义，仍然留在王都居民的意识，和驻防军的集结条令里。

「王子，殿下————您应该也知道，假传军令在军队中，是犯罪，的吧？」

被坐在轮椅上的萨迪斯抬头仰望，用楚楚可怜的眼神看着的汉斯在纠结了一会儿之后，顺从自己毫无根据的直觉，向这个正在撒娇的王子确认了一件事情：

「要是哈维先生之后能知道这件事就好了。」同时这样想着。

听着汉斯想要让这个幕后指使的王子感到安心的安慰，萨迪斯有些反常的欲言又止，最后只是默默地用看起来十分真诚的笑容，来送别即将以身试法的汉斯。

「汉斯，请你相信我，我确实是有些急需处理的状况，虽然也有别的办法可以尝试，但敲响那口钟应该最切实有效的方式了。所以，可以请你帮帮我么？」

说着，汉斯起身，朝王都中心高塔的方向走去。对于萨迪斯这个小王子要做的事情，汉斯给予绝对的信任，这会是对王国有利的事情。这个不是基于自己灵光乍现的直觉，而是经年累月的观察和判断。这位王子的器量和心性，值得自己这样的信任。

「我觉得问题应该不在那里————」头脑的性能一直都不是自己的强项，汉斯有这样的自觉，但是不管不问就执行这种看起来不太正常的命令，汉斯也实在不能做这样的事情，「那个，能请您告诉我为什么要敲响那口钟吗？另外，国王陛下那边————」

听到这个问题的萨迪斯愣了一下，然后慢慢地低下头去轻轻笑了起来。汉斯觉得这次少年王子的笑容虽然没有刚刚那么可爱，但却让人觉得舒服的多。

汉斯看着重新换上让自己发毛笑容的萨迪斯，同时被直觉轻轻刺痛。汉斯的经验告诉自己，这种感觉只是某些无关紧要的小事出了问题。虽然稍稍有一点不安，汉斯还是向着高塔的方向，迈出了坚定的步伐。

「啊，对了，王子殿下，」在走完宫殿前的阶梯前，汉斯忽然想到还有些话应该尽早讲出来，转过身对着还在高处目送自己的少年说，「这件事对我应有的处罚，如果之后没办法完全赦免也没关系。毕竟是为了哈维先生嘛，就当作是我在还他们之前的恩情了。也感谢您能给我这个机会，不然我也实在不知道该为他们做些什么————」

「既然如此，我接受，王子殿下。一刻钟之后，钟声会准时响起的。」

「真是敌不过你啊，汉斯，你的直觉还真是一如既往的犀利，也难怪父王和哈维他们这么信任你了。」大概是笑得尽兴了，萨迪斯再次开口，语气和神态和刚才少年的天真模样派若两人，「要敲那口钟确实是因为哈维，毕竟那家伙很难搞嘛。具体原因不好跟你讲，我这边也是从刚刚收到的消息判断，如果不尽快催他上路，可能会有些来不及。如果是那口已经废弃不用的钟，虽然会引起不必要的恐慌，但也不至于造成太多误解，还可以顺便成为更新准军条令的由头。至于父王那边，我保证之后我会亲自去解释的。所以，汉斯阁下，可以请您，帮我这个忙么？」

「该不会，您想要这样做的原因，和哈维先生有关吧？」

「嗯，我知道。所以我才特意来找你啊，汉斯，毕竟你有很大的程度的豁免权嘛～～」