3、王子与好友与日常

第二天清晨，艾文久违地睡了个懒觉，在卧室床上享受轻松惬意的临时假期。成为王国继承人并接下骑士团长职务的三年来，艾文能悠哉生活的日子变得屈指可数，暂时放下骑士团长职责对艾文来说也是难得能大口呼吸的轻松时光。

但轻松的享受并没持续太久。门外走廊由远及近响起一阵金属和地砖摩擦碰撞的沉重脚步声。起初艾文没有在意，可随着脚步渐近，一丝淡淡的呛鼻烟味透过门缝传入房间，让艾文惊觉地跳下床，迅速整理着装的当口，房门就被不讲理地一把推开了。

「艾德小子，训练时间到了！为啥老夫在校场没看到你，你最好能给出适当的理由来！」

「阿，阿尔斯金教官！阚德尔老师特许我暂离骑士团——！」

「跟亚瑟一起行动对吧？这可不是翘掉晨练的理由！」

在老矮人响彻半个王宫的粗暴吼声中，艾文下意识地立正站好接受训话。守在艾文门口的王宫禁卫们连眼神都不敢和闯进房间的老矮人接触，如同雕像一般守在各自的岗位上，以谨守职责为名隐匿自身的存在感。

「而且，老夫还从阚德尔小子那里额外听说，艾德小子你昨天被不明人士用不明手段差点被干掉了，是吧？」阿尔斯金不仅没有因为艾文的顺从缓和态度，像石头一样僵硬的脸反而变得越发阴沉，「一枚纽扣那么大的石子就能威胁到你的性命，艾德小子，这只能说明，老夫之前对你的训练还远远不够啊。」

「不是，等等，教官，那可不是什么石子，是特制的精钢子弹！您特地托同族给我打造的配剑都——」

「啰嗦！」阿尔斯金一把揪住艾文的衣领，将他扯到地板上从房间往王宫门口拖着走，沿途的禁卫和官员们全都心照不宣地对艾文的求助视而不见，放任老矮人对穿着睡衣的王子单方面施暴，「别给我找什么借口，艾德小子！战场上可不管什么有的没的，只要你露出破绽随时都会有敌人想方设法干掉你！只要你不想变成和你弟妹一样一辈子与战场无缘的懦夫，就跟老夫乖乖到校场上训练去！」

阿尔斯金话语中的某些字眼刺痛了艾文，让原本半认命的金发青年倏地撑起身体，双手反握住阿尔斯金粗壮的手腕，双脚撑地硬生生拖住了老矮人前行的步伐。

「教官，姑且不论作为女孩子的艾希，萨迪斯可不是懦夫！请你收回刚才的话，并在事后去向萨迪斯道歉！」

「吼吼，」阿尔斯金也没有固执地用蛮力继续拖行，而是饶有兴致地观察起艾文带着怒气的脸庞，「如果老夫偏不呢？艾德小子，你想怎样？」

「如果您执意不肯收回对我弟妹的恶评，就算我今天会受伤，也要诶诶诶诶诶————」

艾文话讲到一半，就被阿尔斯金单手掐住脖子，举到半空一圈圈地抡起来。伴随着老矮人粗犷浑厚的笑声，转得头昏眼花的艾文被终于尽兴的老矮人猛地砸进王宫走廊的地板上，四处飞散的地砖碎片纷纷落地之后，先前对阿尔斯金避之不及的王宫禁卫们终于在惊恐之中急奔而来，扑在老矮人身上制止他做出进一步的逾矩行动。

「哈哈哈哈哈，艾德小子，气势不错。」『不动如山』的阿尔斯金在多名禁卫的压制下，讲话的气息节奏依旧没有半点被打乱的迹象，「但所有狂傲的气势，终究还是要实力支撑的！等你有一天你能赢过老夫一招半式，再来跟老夫提道歉之类的要求吧！」

室外阳光明亮刺眼，明明是清晨，室外的空地似乎已经隐隐能看到蒸蒸日上的水汽。训练场上的禁卫们个个汗流浃背，投身训练的热情也在酷烈的日光和老矮人的督管中慢慢消磨殆尽。身负教官职责的阿尔斯金在场地边缘仔细注视着每一个正在训练的年轻人，一旦有人挥剑的动作变慢或走样，带有对应名字的呵斥声立刻就会响彻整个训练场。

阿尔斯金来到人类国度担任教官已经有数百年了。作为最强的矮人战士，阿尔斯金年少成名，无法满足于和同族日渐无趣的切磋，罔顾矮人议会甜言蜜语的挽留，毅然走出群山到大陆各地寻找高手对决。以魔法作战的精灵不屑于和矮人进行粗野的肉搏战，靠身体特征和野性直觉战斗的兽人无法为阿尔斯金提供技术层面的对照参考，在彼时如日中天的人类帝国接连击败了上百位所谓精英禁卫之后，阿尔斯金终于在当时的勇者手上吃了平生第一次亏，以半招的劣势惜败于圣剑之下。

但阿尔斯金从不承认输给了勇者，他认为自己只是输给了锐不可当的圣剑而已。事实上，勇者也承认在战斗技术和身体素质上都要比阿尔斯金差了许多。帝国皇帝在看到矮人最强战士的英姿和勇者的态度后，破天荒地在联盟大会上提议，让阿尔斯金出任勇者的教官，留在人类帝国训练勇者及其伙伴，并为此向各国支付了巨大的物质财富来换取联盟的批准。

于是后来的几百年中，阿尔斯金接连教导栽培了多位勇者，并跟随上一任勇者在五十年前一起加入了从帝国独立的王国。

教导勇者的同时，不拘小节的阿尔斯金自然也不介意向其他人类传授自己的技法和经验。不过，在老矮人指导下的训练，绝大部分都是最最简单的基础练习——挺直身体、踏出脚步、挥动武器、警戒四周，串联组成长达数小时的体能锻炼。只要是在阿尔斯金的监督下，不管接受指导的战士是新人还是经验丰富的老兵，每天都要以最标准的姿态重复数百次精准无误的挥剑动作，才能进一步开展技巧和战术的训练与学习。

「父王和老师现在，大概正在喝白粥嚼腌菜吧。」坐到长凳上，艾文将脸贴在碗沿上，贪婪地嗅了一阵骨汤的浓香，才将夹着熏肉的面包塞进嘴里。

「艾德，听说你昨天遭到刺杀了？」艾文与亚瑟没有和饥肠辘辘的骑士们争抢领餐的位置，排在队尾聊着前一天的惊险遭遇，「是什么人做的，凶手找到了么？」

「这也是我佩服国王大叔和阚德尔老师的原因之一。说真的，换作三年前，我肯定不会相信高高在上的大人物们，吃得竟然比从各地征召成为禁卫的原冒险者还要节省寒酸。」

「我只是担心，如果是魔族在暗中作祟，目标恐怕不会只有你一个。封锁消息而不是发出警报当真没问题么？」

「阚德尔老师已经以父王的名义，给各位贵族政要发去加强警戒的提醒，其他王氏成员也被要求全部留在王宫内由禁卫们轮流看护。至于我，阚德尔老师大概认为，不会有比你身边更安全的地方了吧。虽然我也这么想。」面对亚瑟的关心和担忧，艾文小心地藏起心中若有若无的一点点嫉妒和不服气，不想让亚瑟看到自己不够潇洒的一面，「来禁卫营参加训练也好，至少三餐可以吃的像样一点。」

亚瑟也没有再出声回应，静静等待艾文将嘴里的面包嚼碎咽下，跟随艾文一同起身，收拾好行装后，并肩向王宫的方向快步走去。

艾文嚼面包的动作慢下来，想了一阵，向亚瑟摇摇头。

「是，是，知道了——」咬着牙齿咽下怨气，艾文在阿尔斯金的淫威下乖乖做着仅凭下意识便能流畅施展的挥剑动作。轻盈划开空气的剑锋和不带一丝赘冗的体势，都是拜阿尔斯金严格的基础训练所赐，艾文姑且也有自觉。也正因如此，艾文觉得自己其实早就不需要每天重复已经被身体牢牢记住的挥剑动作了。

除了打不赢老矮人，艾文甘愿忍受枯燥训练的原因，还有一半是因为每天训练时亚瑟都会在身边不远处，同样日耕不辍地进行着所有基础动作的训练，而且强度还在缓慢提高。尽管艾文每次看向亚瑟都会默默在心里念这位平民出身的同龄好友过于老实死板的毛病，却也不得不拜服于亚瑟勤奋坚韧的品性，默默追随他的脚步。

禁卫营的炊事员为领餐的艾文和亚瑟每人分发一块面包和两片熏肉，以及一大碗飘着各种菜叶的猪骨汤。为了应对阿尔斯金高强度的训练，禁卫营的餐标是王国军队中最高的，几乎每餐都能吃到肉。

迅速吃完早餐，禁卫们将餐具交还食堂，相继归队。只有艾文和亚瑟并不着急，也不在乎远处老矮人嫌慢而发出的粗俗叫骂声。

「很好！所有人，休息进餐！」

「今天的文课是术算吧？」将碗中最后一抹汤汁吸光，亚瑟才迟迟开口，「需要绕路去街上给他买些东西吗？」

「没有。汉娜大姐和执勤的骑士们似乎整夜都在遇袭地点附近排查搜索，可一点线索也找不到。所以阚德尔老师才把我放到你身边来，接下来的几天还要请你保护我的人身安全啦，新任勇者亚瑟大人。」艾德高高挺起胸膛抬起头，夸张地拍打亚瑟的肩膀，仿佛一位德高望重的长辈在夸奖自家才能出众的晚辈似的，「不过我遇袭的事仅限骑士团内部知晓，距离你公开亮相的日子没几天了，可不能在这个时候引发额外的骚动。」

阿尔斯金一声令下，疲惫的禁卫们纷纷收剑，避开目光接触的同时向老矮人鞠躬致谢，然后向驻地食堂小跑过去。预计两天后开启的御前比武将要征用禁卫营地作为战斗场所，训练场周围已经用红色的警戒线明确区分出擂台和观众席，各个擂台附近还用白色的石灰标记好了所有担任裁判和维护治安的骑士们的执勤地点。就连驻地食堂也从狭窄的室内临时搬到了室外，准备在御前比武期间有偿为观众提供餐点，好赚取一些维护军备的经费。

从天刚亮，挥剑到早餐时间的一个多小时中，艾文总共挥出三百多剑，每一次的出剑速度和准度以及体态动作都没有被全程监视的阿尔斯金抓到半点瑕疵。虽然没有准确数过，旁边亚瑟的次数大概是自己的两倍吧，艾文从亚瑟头上不断冒出的汗珠大小如此推测。

「基础是战士的根本，是立足之地，是战斗的前提！」阿尔斯金总会以同一句话训斥对基础训练感到厌烦的人类战士，如果对方还不听话，阿尔斯金会用绝对的实力在物理上让他们屈服。到目前为止，还没有任何人能在纯粹的肉搏战中从阿尔斯金手下讨到便宜，以及基础训练的豁免权。

亚瑟端着手里的碗，将肉汤一点点送进嘴里，动作缓慢又庄重，像在进行某种仪式。作为王族，亚瑟的评价对艾文来说算不上冒犯，反而是夸奖和荣耀。这让艾文觉得，至少在生活作风上有稍稍胜过亚瑟的地方了。