9、请君入瓮

艾克王子和恶魔头领决斗的全过程堪称诡异。

在长达一个小时的战斗中，最开始的十分钟由艾克占据全部主动。明明是对方提出决斗，可这十分钟里恶魔头领只是小心翼翼地用大砍刀格挡打落来自艾克像雨点般频繁的剑击和魔法，任由艾克肆意进攻而不为所动。

在进入第二个十分钟后，恶魔终于开始在承受魔法轰炸的同时进行有限度地还击。意识到恶魔转守为攻的艾克不再有所保留，牵制恶魔行动的同时将大半魔力凝聚成神圣魔法，希冀一击结束战斗。可遭受光柱直击的恶魔头领只是退后两步便重新稳住身形，除了赤红盔甲像是被烈火炙烤过变得一片焦黑，强壮的躯体上几乎看不到任何魔法攻击留下的痕迹。

从第三个十分钟开始，恶魔似乎终于放开手脚，挥舞大刀对艾克展开全面压制。艾克被迫转为防守后，在利用剑技和魔法保护自己的同时也在分析恶魔的刀法套路，不断调整策略试图反击。可每当艾克的反击即将奏效的时候，恶魔就会更换大刀的挥舞频次和进攻方向，让艾克始终陷在被彻底压制的劣势中寸步难移。这样的境况一连持续了整整三十分钟。

该说能在猛烈的刀锋攻势下坚持三十分钟的艾克不简单，还是该说将决斗打得像练习战一样谨慎细心的恶魔头领脑子有病呢？艾克像是被困在无形囚笼中挣扎的小鸟，无论如何也没办法跳出恶魔战将划定的刀围。明明只要对手有心，随时都可以杀死自己，可艾克感觉到恶魔是故意在以刚刚好不会威胁自己生命的手法持续进行着战斗。

「难道你是想要活捉我吗？」

小心闪避刀锋的同时，艾克向对方试探发问。艾克回想刚来到魔族军营时，恶魔头领承诺只要和它决斗就会放过萨迪斯，明明自己已然是对方刀俎之上的鱼肉，却还是给出了如此宽松的条件，意味着对方一定有着其他目的。

不过作为敌人，恶魔战将理所当然地无视了艾克的困惑，不致命的刀围仍在持续。阴云蔽日，微风悠然，艾克甚至想放下抵挡恶魔刀锋的配剑，试试看对方会不会真的杀死自己。

转机突如其来。

一个不算高大的人类身影，顶着盾牌从背后撞开围在四周的魔族士兵，直奔恶魔头领的双腿而来。没有防备的魔族头领由于趔趄失去平衡，挥向艾克的砍刀从高过艾克头顶的地方轻飘飘的擦过。艾克则看准时机，蓄满力道将配剑刺向恶魔战将袒露的腹部并牟足全力将恶魔的身体劈开。只是没等收剑后的艾克挥出下一击，扰乱战局的人影避开砸向地面的恶魔躯体，钻到身边一把拉住艾克的手臂，像冲进来时一样用盾牌开路，带着艾克朝另一个方向狂奔突围。

这时艾克才看清，身前狂奔的重甲之中包裹着的，是一个比自己小了好几岁的黑发少年。少年身上的装备看上去虽然经过仔细打磨，但质地就——左手擎在面前的盾牌和右手紧握的钉锤双双弯曲变形，重甲各个部件七零八落也掉了一路。艾克惊叹这名少年居然凭借如此残破低廉的装备在魔族军阵中杀进杀出的同时，也瞥见身后被自己开膛破肚的恶魔战将已经重新起身向自己追来，身上也没留下一丝曾被自己划伤的痕迹。

「我叫艾克，你呢？」奔逃的同时，艾克也没忘了与少年沟通。

「叫我亚瑟吧。」

「辛苦你特地来救我了，亚瑟。但我有必须和那个恶魔战斗的理由，所以————」

「艾拉德尔已经去营救小弟弟了，放心从这里逃跑吧艾克大哥！」

艾克惊诧于会在这种场合听到『艾拉德尔』这个名字，如果他知道艾文并没有对这名少年讲过自己的身世大概还会更加惊讶。甚至有一瞬，艾克脑中泛起『这名少年是高等恶魔化形，骗取信任伺机混入要塞』的念头，但是在和转过头来看向自己的少年对视之后，这些无端地猜疑立刻消失地无影无踪。

不知是天性使然还是有意为之，少年面对自己时脸上带着与周遭氛围格格不入的温暖微笑。那抹微笑悄然彰显着主人的自信、温和、体贴、充满希望，无声描绘着少年信念与人格的形状。艾克对这样的笑容似曾相识，或者说许久不见，那是直到母亲去世前，还经常浮现在艾克眼前的笑容。

「劳烦你开路了，亚瑟。」

「好！」

围在四周的魔族蜂拥而至，一浪接一浪朝奋力前进的两人扑来。亚瑟用『盾击』不断砸退魔族的同时，间断发出具有威吓效果的『战吼』，艰难开辟通往前方的路径，艾克配合『战吼』的空隙放出『光弹』夺取魔族视野，然后用配剑将袭来的魔族杂兵一一戳倒。

同时传到汉娜耳畔的，还有部下的报告：

艾克开启魔力探查，确认结界的范围有限，没有将远处萨迪斯的所在也囊括在内，实属万幸。但愿艾文那边一切顺利吧，如此祈祷之后，艾克回首环顾身后严阵以待的三十几名天马骑士，在心中默念抱歉，然后对最为信任的副手汉娜低声耳语：

「遵命！」

「和艾克殿下一同奋战就是我等的夙愿，请您不要将此视为负担。」

「团长还不是自作主张要跑到这里来的！」汉娜罕见地反驳了艾克的质问，赌气似的发出抱怨，「我可没有以副团长的身份下达命令，跟我一起来的都是想要救你回去的志愿者。所以这不算是违反军令！」

「明明都到最后了，艾克大人怎么讲起这种话了？」

「还，不够。还要，更多。」将天马突击队困住之后，恶魔头领终于拿着大砍刀再次动了起来，「所以，可以，惨烈一点。」

「各位，作为你们的团长，很遗憾这次不能带你们获取胜利了。」敌我战力差距悬殊，又掉进了恶魔精心布置的陷阱，无法期待远在要塞防线的友军支援，这种必败无疑的局面，并非勇者的艾克无论如何也无法逆转，「既然各位做好了以身殉国的准备，那么接下来就请不要吝惜性命，无论发生什么都要将我的命令执行到底！」

结界是魔法的产物，也是纯粹魔力凝聚而成的实体。在各种结界中，隔绝魔力的结界是最简单、最牢固、消耗最少的，而隔绝实体，尤其是隔绝生命体的结界则是最复杂、最脆弱、消耗最庞大的。听到队员向汉娜做出的报告，艾克终于意识到，迟迟不见的高等恶魔和他们擅长的魔法到底被用在了什么地方。

「见鬼！这恶魔到底想干什么？」

「你们不该来，汉娜！你们不该违抗命令执意来救我！这是诱饵和陷阱！这全都是为了把你们引来的诱饵和陷阱！」

艾克的头脑并没有因为形势险恶而停止思考，不断从剑刃传回的刺杀手感让艾克注意到某种异常。围攻自己的魔族战力，未免低得有些太过刻意，不仅恶魔擅长的魔法没有任何发挥作用的迹象，就连弓箭之类适合从死角飞来的暗器也一直不见踪影。在黑液四溅的视野余光中，恶魔头领虽然也是一副轻蔑又恼怒的神情，却同样并没有朝逃走的人类追赶过来。

「保罗，你们几个家伙都过来！」被艾克喊到名字的亲卫们苦笑着不再遮掩，挤开骑士姑娘们聚拢到艾克身边，「虽然现在还不能把行动计划告诉你们，不过，多谢啦。」

在场的人类中，还有一个艾克自认为没有资格下达命令的冒险者。由于身高不显，艾克在正和魔族杂兵厮杀的身影中仔细搜索了一圈，才在远处看到那个解救被围困骑士的少年。

「后路被切断了！负责后卫的战友回报，突然出现一个巨大结界，把我们所有人都包在里面！」

萨迪斯是用来引出艾克的诱饵，艾克则是用来引出更多人类士兵的诱饵。萨迪斯，甚至艾克个人对恶魔头领来说一样无足轻重，所以它才能轻易许下承诺，所以它才故意不杀掉艾克，所以它才一直观察局势、拖延时间。

亚瑟的战斗技术在艾克看来不逊于一般的王国禁卫，自己在先前战斗中积累的疲劳也还不至于影响行动，可魔族杂兵们的长矛和利爪还会不时在两人的身体上留下伤痕。或许是决斗遭到打断触动了魔族最敏感的神经，几乎所有魔族都发了疯似的前赴后继，悍不畏死地要将艾克和亚瑟困在这里。。

「别过来！」

「「「是！」」」

万幸没有更多战友预定会遭到埋伏，那么自己要做的，就是保证最多人的生存。

「汉娜，清点剩余的天马数量，尽可能多得带着你的姑娘们在半空待机，等我发出信号！」

「如果真要谢咱，不如破例一次允许咱叫您艾克老大吧！」

后路断绝，无处可逃，作为半身的坐骑横尸血泊之中。四散各处的骑士姑娘们来不及悲伤，奋力斩杀杂兵迅速集合，没有讨论和迟疑，在一句简单的命令下悉数服从艾克的调派。

「你们，真是————」明明没有说出口，保罗他们却已经清楚自己的想法，还用他们的方式帮自己下定决心。艾克真心觉得，自己的亲卫是他们几个，真的太好了。

「汉娜，移交指挥权！」

『一定要活下去啊。』在心中为少年献上祝福后，艾克带着亲卫们，发起冲锋。

刀锋一闪，一道气浪径直从天马突击队的御敌阵列中穿过。精熟骑术与魔法的骑士们如同暴风过境时的落叶般，连人带马纷纷无助地被卷飞然后摔在地上，就连汉娜也未能幸免。紧接着，又有几道气刃从恶魔的方向袭来，精准斩杀了半数天马，却几乎没伤到还在挣扎起身的骑士们。

艾克惊奇于汉娜反应的同时欣慰地笑了出来。再次环顾骑士们的脸庞，艾克还看到几个身材明显臃肿很多，脸上带着胡渣的熟悉家伙扭扭捏捏地混在清秀的姑娘们中间，看起来很搞笑。

少年也正巧捕捉到艾克的视线。对视仅仅一瞬，两人同时移开目光。

「不要乱，结阵，结阵！」

「团长，快上马！我们一起想办法冲出去！」

以恶魔的尊严作为担保承诺萨迪斯的人身安全，循序渐进却不致命的决斗强度，完全称不上『尽力』的围追堵截，这些做法似乎一直在透露着恶魔头领贯彻始终的目的。

「所有人听好，从现在起一切行动听从团长指挥！」

于是当艾克猛然抬头，看到天空中成群结队的天马时，第一时间向赶来营救自己的部下发出警报：

只是这句警告不被允许传到疾驰而来的天马突击队那里。带头冲锋的汉娜用雷电和火焰快速扫清围攻艾克和亚瑟的魔族，将空载的天马带到他们身边时，才刚能听到艾克喊话的声音。

艾克将头转回，手执配剑，面向似乎等待已久的恶魔首领。

「是你擅自带队过来的吗？」