14、新生

并不清楚地上情况突变的宰相卡莱尔，迟迟等不到那颠覆战局的爆炸————原本只要埋葬通往城区的出口，自己带着强弩手堵住通向皇宫的另一个出口，即便不需要勉强击杀这些难缠的家伙，也可以确保他们被困死在这地下密室中。

但现在，原本只是荡开弩箭的剑圣艾德，正朝着强弩队步步紧逼，用不了多久就会突破封锁；凯尔萨斯则是完全被那个伪装成重甲兵的武斗家挡住，刺客的破甲在武斗家的格挡面前毫无优势可言；而莱纳则是被恢复过来的拉莉亚彻底压制了；现在重力结界已经失效，自己的反魔法结界和持续封锁那个斗篷女的三重影缚锁，也坚持不了太久————战况对自己越发不利了。

原本的计划是，将这里的人全部抹杀，然后对外宣称是由于谈判破裂，王国使团刺杀了本国女帝，自己则在为皇帝报仇的同时，对王国甚至整个联盟宣战，然后凭着这个功劳在魔王麾下位极人臣；就算这样不行，只要破坏帝国与王国的合作，就能为魔王陛下争取到宝贵的时间，继续封锁位在大陆中央的王国。

然而现在，无论哪种结果，恐怕都难以实现了————

「卡莱尔，」女帝也同样清楚现在的情况，「念在你为帝国效力多年的份儿上，吾再给你一次机会，束手就擒吧，吾可以保证饶你不死！」

「饶我不死？」卡莱尔听到女帝的劝降，仿佛受到了嘲弄，气急败坏地回应，「仅仅是不死，就想让我投降？可笑！你知道这些年我为帝国做过多少贡献，出过多少力？四十年了，我在这个宰相的位置整整四十年了！服侍过你家三代人，看过三代帝王从乳臭未干的小鬼长成帝国的皇帝————可我呢？我依旧是宰相，也只能是宰相！每天的公务繁重不说，还要倾听那些愚蠢国民的可笑请求！四十年，我每天都在做几乎同样的事，面对面孔不同，可骨子里同样腐朽愚蠢的各色同僚！即便我是宰相，却不会被加封土地，没有个人财产，甚至连个贵族头衔都没有！即便如此，我也没有抱怨，没有逃避————

直到有一天，我忽然发现羽毛笔从我手中掉下去了，当我想去捡的时候，才发觉自己的双手颤抖不已，腰也弯不下去。我老了，而且离大限不远了。到这时我才发觉，我居然这样庸庸碌碌地过完了这一生，什么都留不下，哪怕是我的名字！帝国的历史上只会记载一个叫卡莱尔的担任了四十年宰相，仅此而已！就为了这个帝国？这个四十年前就已经破败不堪的帝国？我不甘心！！！

但是魔王大人就不一样，至少我不需要再有所惋惜，」说着，卡莱尔撕开了自己的长袍，露出了结实饱满的胸膛——那不是一个老人该有的身躯，「哈哈哈，没错，永生！魔王大人赐予我的第一件礼物！多么慷慨，多么大气，多么有王者风范！这可比你那个一天到晚只会装腔作势、妇人之仁的老爹强多了！自那之后我就明白了，迂腐的人类根本不可能实现什么宏图伟业，只有强大的魔王陛下，才能缔造真正的帝国！」

「所以，你就将父皇杀了？」女帝脸上的仁慈消失了，取而代之的是愤怒，还有仇恨。

「毕竟相识一场，如果他愿意听命于魔王大人，我本不介意留他一命，」卡莱尔回答着，对眼前这个小女孩投来的仇恨和愤怒不屑一顾，「可他偏要说什么，要让人类之间自相残杀，牺牲无辜的国民，这种事他死也不做————我就成全他了。」

听到这些，密室中的气氛渐渐沉静下来————莱纳手中的剑不自觉地掉在了地上，卡莱尔身后的弩手们也渐渐放下了武器，凯尔萨斯则像是察觉到了什么，不再和汉斯缠斗，而是重新退回了阴影之中。

「是你，杀了先皇？」莱纳似乎是第一次听说这件事，不可思议地质问卡莱尔。

「没错莱纳，只用了一杯毒药而已。」卡莱尔嚣张地说着，同时仔细观察着四周的变化，「我记得你和那小子没见过几面，而且，你不也一起夺了他女儿的权吗？」

「可，可那是————」

「那是为了帝国，我是这样说的。这是真话，现在也是。」卡莱尔回应着莱纳，「帝国的顽疾只有魔王大人能治愈，人类这样的凡夫俗子就不要再指望了。莱纳，如果你真的是为了帝国好，就该义无反顾地为了魔王大人献身！」

话音未落，莱纳脚边，那柄刚刚掉在地上的剑忽然发出刺眼的光芒，同时一发大威力的炎爆弹炸塌了密室的屋顶，热浪袭来的同时，大量的瓦砾石块砸了下来。

汉斯赶忙护住艾瑞尔和克里斯，特兰则是将女帝和拉莉亚拉到了安全的角落。剑圣艾德为了那些帝国士兵不被波及，挺身而出将砸向他们的碎石一一粉碎。当混乱结束时，只有莱纳被压在了废墟下不省人事，而卡莱尔已经消失不见了。

「倪丽斯小姐，」艾瑞尔确认周围的情况后，叹了口气，转向身旁的倪丽斯，「明明没有被那个魔法困住的你，不帮忙战斗也就算了，可为什么没有阻止那个宰相逃跑呢？」

「因为没必要，」倪丽斯不带感情地回答，「他跑不掉的。」

深夜，帝都的某条暗巷中，卡莱尔换上了平民服，正飞奔向通往城外的密道入口。

「啊————不需要这么决绝吧————」

因为察觉到邱哈克那边的异状，卡莱尔没有选择通往城区的出口，而是从通向皇宫的出口逃了出来，从而避开了暗影公会的眼线。

「「「「将军！」」」」这声呼喊就像是约好了似的那么齐整，惹得邱哈克也不由得停顿了片刻。

如同女帝所料，肯特的目光落回到默默不语的邱哈克身上。只是这似乎还不足以动摇他想要以死明志的决心。

女帝刻意顿了顿，看了一眼阶下被五花大绑的原帝国将军邱哈克，以及毁了半边面容，靠侍卫搀扶才能勉强站立的原行政首席莱纳，和他们两人身后，一群被卸去了盔甲武器，被禁卫队逐个看押的帝国士兵。

「可是————可是——————」在女帝开始发言之后，邱哈克终于再次出声了。

「蒙陛下抬爱————」位于队列靠前，如今担任农业监督的中年大叔诺诺地答话，「臣终究是文官，不知兵略。那次剿匪已是十年前的事了，而且彼时阵前指挥的正是————」

「所以，邱哈克，你————比起自己的性命，更看重士兵的性命么？」

「至于四骑士中最后的情报部长的职位也已有人选，只是身份特殊，暂不公开。而代替卡莱尔的新任宰相，就由特兰·斯瓦尼亚卿兼任，并由特兰卿主持，完成与王国的后续谈判。至此，此次的叛乱终结，除去叛逃的卡莱尔与凯尔萨斯，吾不会再追究任何人的责任。值此内忧外患之际，希望诸卿，为帝国复兴勉力！」

「我也就实话说了，我和他们不一样，就算你放我回去接着做将军，我也不可能带着他们去和魔族作战！与其打那种把士兵当炮灰的战争，我宁可带着他们再叛乱一次！」

「嘘————」特兰脸上挂着奇怪的笑容，同时做了什么，卡莱尔的声音消失了。

「这个世界可没有温柔到，大家能够手拉手，一起笑嘻嘻地幸福生活下去————想要好好活着，我们这些人原本就是要拼尽全力的。将自己的命运死死地握在自己手里，怎样活，怎样死，都要自己说了算才行。将自己和国家命运交给他人的决定的时候，我们这些人就已经放弃了活着的权利了————那些士兵，在你将他们交给魔王的时候，难道仅仅依靠那个魔王的承诺，就能让他们平安活下来吗？」

「你在胡说什——」卡莱尔突然意识到了什么，「这是分————」

相比邱哈克，莱纳虽然依旧阴沉，但答应的却爽快的多，让女帝始料未及。不过即便有什么问题，之后再处理就好，于是女帝继续向臣下宣布：

「还有帝国宝物库的钥匙，陛下————幸好那把钥匙随着卡莱尔一起离开帝国了。」

邱哈克朝着女帝手指的方向回头望去，王国使团中赫然站着一位背着巨斧的战士。

「肯特侯爵？」女帝自然也清楚那些狡猾的臣下的想法，于是主动下手，「吾记得之前汝在担任行省军备长官的时候，曾经带兵剿灭过山贼？」

「邱哈克，你，有推荐的人选，来接掌帝国军总帅之职吗？」

「陛下这两年，还真是藏得很深啊！」不同于莱纳的沉默，邱哈克则是一脸坦然，直言不讳，「我邱哈克原本就是粗人，是穿着麻衣草鞋一路混到现在的，位极人臣、大权在握的日子咱也过够了，死不足惜————只是我身后这群兵，他们只是一群只懂得听长官命令行事的蠢蛋！什么政治派系、武装叛乱，他们懂个屁！就是现在把他们拉回队伍里去，或者让他们现在砍下我的头，他们也不会有二话的————」

「原本臣知道了特兰是那个商人属下的时候，还以为他的才能只是徒有虚名————关于这点臣也有必要好好反省。不过陛下，特兰卿就算了，您真的认为有必要让福波斯和垃齐那两个家伙也进入帝国宫廷任职么？他们甚至连帝国人都不是————」

「真是的，你也可以偶尔放松一下啦，堂姐，」少女调皮地笑着，不过细想起来，似乎以往的自己的确不会在两人单独相处的时候，叫拉莉亚堂姐，「是我稍稍松懈了么？嘛～～毕竟看过那家伙和特兰的关系，难免会受些影响。」

想要这个家伙的效忠可真不容易啊————女帝心想，不过也对，振兴帝国原本也不是一朝一夕的事，要走的路还长着呢。

「…………」邱哈克努力让自己从女帝直击心底的话语中冷静下来，重头进行思考，在女帝耐心的等待过后，邱哈克重新得到了自己的结论，「陛下无非就是想让我继续执掌帝国军————我答应了。如果陛下有需要，我也会亲上前线，为陛下和帝国浴血奋战————」

然而令他意想不到的是，即便如此，仍然有人挡在了他面前。

并没有等待邱哈克的回答，女帝继续宣言，「慈不掌兵————道理没错。只是我不认为你这个手上沾满鲜血的老兵会是个所谓仁慈的家伙。如果你珍视部下的性命，就该紧紧将他们握在自己手里，而不是将他们寄托于某个虚无缥缈的希望————何况你自己也清楚，在这大殿之内，并没有第二个人比你更有本事，能在日后的战场上保住他们的性命了！」

「——特兰——特兰·斯瓦尼亚————」

「让你们去打必败之仗————如果我真的是这样的皇帝，临阵倒戈才正应是你作为将军的正确选择。」面对邱哈克几乎算是『叛国』的言论，女帝欣然接受，「邱哈克，怎样带领军队赢得战争，是你这个元帅的职责——而让你带领军队面对怎样的战争，则是我这个皇帝的职责！」

「陛下！」

「呼————」回到寝室，女帝一下子躺倒在柔软的床上，长长地舒了一口气，「我表现得还可以吧————毕竟是第一次在其他臣子面前展现这样的一面————」

特兰满意的笑笑，自言自语着：「想要去魔王那边的不能活，至于其他的，放着不管或许更有趣一些。记得是叫凯尔萨斯吧，没关系，我们大概还会再见的——」

「如此——」女帝刚要松一口气————

『魔王』的字眼响彻大殿，不只是那些并不清楚事情原委的臣子，就连邱哈克，甚至只有半边表情的莱纳，都因为这个帝国的皇帝对叛乱与魔王关系的直言不讳感到错愕和震惊。

对，就是可笑啊，太可笑了，因为我当时真的想要依靠别人来拯救帝国————在听到王国使团来访时，想要拜求王国的援助；当知晓了那位大人物的身份时，又想要利用他的财力挽救帝国————这样的我居然还会指责卡莱尔，指责你们选择依附魔王，依赖魔王来治理帝国？这当然可笑啦！」

「那两个家伙没可能的，陛下————」

女帝听着弗莱德的应答，在心里暗自夸赞了一下这个机敏的家伙，然后将视线挪回到忍不住咬牙攥拳的邱哈克身上，重新问道：

「就是说啊，这根本是敲诈！虽然特兰对我们来说，的确有这样的价值——————」女帝嘴上虽然都是抱怨，但想到这些的时候却笑得有些开心，「毕竟，被这个商人敲诈，总比在谈判桌上被王国单方面牵着走的好。那个特兰，居然真的在一夜之间，就完成了整套改革方案，还迫使王国接受了对我们同样有利的谈判条件。」

面对怒目圆睁，毫不将自己这个皇帝放在眼里的彪形大汉，女帝并未有丝毫退缩：

「邱哈克，莱纳————你们还有什么要说的吗？」仿佛是在对死人讲话，女帝口中全然不带一丝柔和。

「「「是！」」」

「汝等皆是帝国臣子————王国的使臣也都是知情人，这件事原本也没有继续隐瞒的必要。邱哈克，我知道你还幻想着，只要魔王的军队接掌帝国，士兵们就没必要再上战场了是吗？这样看来，你还真是仁慈啊————得到了现成的生力军，却不把他们推到前线，去消耗秩序联盟的兵力，难道你以为魔王会认为人类士兵的生命，比自己麾下的魔物更宝贵吗？」

「你此时的想法，吾又何尝不清楚呢？就在两天前的夜里，吾也向某个名不见经传的大人物祈求到：『请救救帝国！』你知道，那个原本在吾面前卑微得像个窃贼的家伙，是怎么说的吗？他居然用教训的口气告诉我，人想要在这个世界活下去，一定是要靠自己的————自力更生，这样的道理需要别人来告诉吾吗？可笑！

刚满十岁的女帝，坐在有些显大的皇座上，以帝国皇帝的身份，在身为禁卫队长的拉莉亚的护卫下，充满威严地俯瞰着大厅中列队的各色帝国臣子，和王国公主一行人。

「原帝国宰相卡莱尔，聚众谋反，证据确凿，」虽然回荡在宽阔的大厅中的，是稚气未脱的幼女音，却与正在诉说的内容一同，将原本各怀鬼胎的群臣震慑住了，「现在卡莱尔已被驱离帝国，生死不明。至于参与谋反的一众同谋——」

慢慢地，卡莱尔倒了下去，眼神空洞，肌肉僵直————死了，无声无息地，从魔王那里获得了永生的帝国宰相，在帝都的暗巷中，以平民的身份，离开了这个世界。

「幸会，卡莱尔阁下——虽然对阁下而言大概就没那么幸运了。」

「也给你未来的同僚介绍一下自己————」

「垃齐就不提了————至于福波斯，就算世上的男人都死绝了，我也不会嫁给他的————」

「哦？我可是听说，你还在做冒险者的时候，和他们的关系不一般呢～～」

「好啦，堂姐～～～」少女愉快地笑着，从床上坐起身来，「也难为你去说服他们了————不过，他们的实力你也看到了：那个福波斯在技能的加持下，实力甚至在你之上；而那个垃齐，作为密探和间谍的本事，也比凯尔萨斯更强。虽然他们俩一个是王国冒险者，一个是暗影公会的成员，但凭借我们现在和王国依赖共存的关系，将他们纳为己用也不会有问题的。而且，堂姐也是时候该找找合适的结婚对象了～～～」

「在离开王国的时候，还期待他能主动表白，他却当面向我提出决斗————还说要是他赢了才肯放我走——————」

「我叫福波斯，王国的游侠级冒险者，受到老友拜托，即将担任帝国军的作战教官，以后多指教！」福波斯双手横在胸前，没有一点初来乍到的意思。

「来这里之前稍稍做了些功课，不过主要还是归功于这里的熟人们。至于密室那边，嗯，我的确也还在那里没错。」

「——————」慌乱的卡莱尔似乎拼命地想要解释什么，但无论如何就是发不出声音。

邱哈克复职的事情既定，女帝叫人给邱哈克松绑之余，转过来开始询问莱纳：「莱纳，和邱哈克一样，吾希望你也做回行政首席，继续为帝国尽力，可以么？」

「回禀陛下，」弗莱德是平民出身，凭借学识被莱纳提拔到外交官的位置上。虽然近几年因为外交形势的原因没有什么实绩，却在这个职位上彻底地锻炼了察言观色的本事，「虽然鄙人未曾亲临战阵，但兵法书籍自认读过不少。即便不能保证将来在战场为陛下取得胜利，至少在臣战死之前，定会督促兵士们奋战至最后一刻的！」

「没那么容易的————毕竟说好了，只是借用特兰三年而已，」女帝看着房间的天花板，想着之前与哈维的交易，「那家伙居然借此拿到了帝国的终身政治庇护权，永久通行证和行商免税权————」

说着，女帝朝王国使团那边指了指：「那个人，你认得的吧？」

看着仍未松口的邱哈克，女帝继续说道：

「弗莱德卿？」女帝这次换作询问担任外交武官，却实际几乎无事可做的另一名臣子，「汝来做元帅如何？」

「可他们是你的老朋友，不是么？」

「刚才的您极有威严，陛下！」答话的是刚刚帮女帝换好衣服的拉莉亚，即便房间内没有其他人，而面前的皇帝俨然是个少女的模样，她依旧维持着恭敬的态度。

确认了卡莱尔的死亡，特兰的分身没有立即解除，而是转过身，朝远处的屋顶望去。像是受到特兰眼神的刺激似的，有个黑影从那个地方飞快地闪过，消失不见了。

「我只是怯战罢了！」邱哈克将原本直视女帝的目光撇开了。

「只要陛下有心，您与特兰卿想必也能建立这样的关系。」

「狂战士做教官么————」邱哈克笑着长叹一声，「你们这群家伙，以后可是有够受得了————」

第二天，帝国皇宫的谒见大厅。

「你刚才不是还在那个密室吗？不，不对，你是怎么知道这条密道的？」

「好了，事先说明，虽然身为恶魔公爵，但此刻的我并没有站在魔王那一边。」特兰轻轻地说着，而对面的卡莱尔听到这话，则是愣在原地，一动不动，「看来你理解了。既然如此，就此了结吧。」

「但先说好，」然而邱哈克的执念并不会轻易化解，「不打必败之仗————这是我的底线。如果我判断无论如何也打不赢，我就不会让士兵们白白送命，哪怕为此临阵倒戈，我也在所不惜！」

然而群臣此时无人应答——面对一朝之隙便派若两人，竟然还将那个身为宰相的卡莱尔和其他四骑士在一夜之间铲除干净的女帝，这些精通官道的臣子和贵族，谁也不愿在此时站出来，成为试探局势和上意的出头鸟。

「是————」

「慈不掌兵————吗？」女帝并没有下达判决，而是将对话的对象，换成了大殿中的群臣，「帝国四骑士的首席————帝国军总帅的职位，诸卿有谁想要自荐吗？」

「…………」

自那之后，女帝再也没有主动和拉莉亚聊起过恋爱话题。