3、令人刮目相看的新手

被枭狼队员们喊着名字领取装备的冒险者们，多数都挂着十分不快的表情。或许是因为冒险者们只习惯自力更生、独来独往的生活方式，能够无偿获得一套额外装备的喜悦并不能抵消被同样是冒险者的其他人吆五喝六的束缚感吧。

「你看起来倒是挺开心的呢，亚瑟。」在周围稍显阴沉的氛围衬托下，艾德身旁站得笔直、向人群另一端枭狼帐篷眺望的亚瑟显得尤为明朗。这也引来周围其他很多老练冒险者轻蔑的目光。

「能领到一整套装备当然开心了。」就像完全没有注意到周围人的情绪和眼光似的，亚瑟坦率地表露并承认自己期待的心情。从头到脚只有简陋单薄的皮制轻甲，腰间的配剑作为唯一的铁质装备还隐约带着锈斑，任谁只消看一眼也能立刻明白，这个新手冒险者会如此兴奋的原因。

装备的购买和养护从来都是冒险者们开销的大头。其实不止亚瑟，新手冒险者们差不多都是同一副装扮，那是在公会注册时领到的一身免费护具。像艾德这样不太对账单感到畏惧的异类也只额外购买了铁质的护臂和胸甲，这座营地中目之所及没有一个能像军队中的士兵那样穿戴整套盔甲的冒险者存在。或许真的有富家子弟曾经这样尝试过，但在经历过几次冒险之后，大多也就因为行动的负担太重，或是伤损太过频繁无力花钱维修而被迫放弃，将盔甲留在公会的私人储备箱中落灰了。

大概是各自想起自己曾经和亚瑟类似的模样吧，艾德发现原本集中在亚瑟身上的目光慢慢移开了。

「虽说是能领到装备，但亚瑟小弟还是不要太过期待的好。」作为同队前辈的恰卡大叔在周围人的注意稍稍散去之后，走过来将只有自己肩膀高的亚瑟揽进怀里，讲起过来人的经验之谈，「只有守望者级别的大叔我虽然没办法想象那些大规模的游侠队伍到底多么有钱，但他们愿意免费送给咱们的装备铁定不是什么好货。以外国贵族小妞为核心的『亲卫队』姑且不论，就算『火炬』真的愿意给出好装备，枭狼的人也肯定会将这些扣下据为己有。所以周围的老滑头们才都一副兴致缺缺的样子。」

「虽然恰卡这话很扫兴，但还算中肯。毕竟咱们这种藉藉无名的临时小队要排到很后面才能挑选装备，实在不能期待太多。」轻柔抚摸着斗篷和法杖的洁丽也如此附和。

亚瑟点了点头表示了解，不过整个人看上去依旧神采奕奕。仓库前面等待的数十支冒险者小队依次进入帐篷，然后骂骂咧咧地拿着装备离开。从中午到傍晚，周围的人影渐渐变得稀疏，冒险者们在仓库中停留的时间愈来愈长，离开时带走的物品却越来越少。当太阳的光芒终于开始泛红的时候，几乎看不见还有冒险者从仓库中带出武器和盔甲，取而代之的是一箱箱廉价药水、绷带衬衣和沉重的磨刀石。

「未来剑术大师——这什么鬼名字——剑术大师的小队，轮到你们，动作快点！」

艾德的小队真的排到了很后面。不少冒险者看到同行们领到的物品后大失所望的提前离开，留在这里的只剩一些完全由新手组成的队伍。在强烈的嫉妒目光包围下，艾德有些脱力地挪动僵硬酸痛的双腿。

「真受不了啊，明明我们也不会比他们拿到更多好东西了。」

「别灰心，艾德，一起在帐篷里面好好寻找一番吧。他们也和我们一样，都是仍然有所期待才一直等到现在的。」亚瑟鼓励艾德的话语，在本人轻快脚步的映衬下显得尤为真诚，「而且，既然无端承受了其他人的羡慕，更要找到值得这份羡慕的好东西才行！」

「说得好，亚瑟，大叔我可不能落在你们年轻人的后面！」

擅自回应的恰卡和亚瑟争相冲进帐篷，洁丽和艾德不约而同地无奈叹气。

作为仓库的帐篷在营地中算是尤为庞大的，从外面看上去大概有十几个露营帐篷拼在一起的大小，进去之后又有一排排拼装木板货架的层层掩映，看起来比富庶的贵族宅邸更有层次。只是原本应该整齐摆放各式物品的货架此时大半空空如也，货架之间的地面上倒是被散乱丢弃着许多别人看不上眼的老旧装备。

正当恰卡、洁丽和艾德为眼前的景象唉声叹气时，只有亚瑟两眼放光，朝着货架大步迈去。

就结果来说，在一通可谓掘地三尺的翻找之后，艾德几人终于满载而归。只是当他们再次于帐篷之外亮相的时候，原本怀抱嫉妒的新手冒险者们全都噗嗤一笑，向他们投来同情和嘲弄的眼神。

艾德几人费力从仓库抱回来的东西，几乎全都是破铜烂铁。表面布满锈斑的笨重铁甲、至少五处缺刃的长柄短刀、只有矮人才能穿上的短小皮靴和只有一边弓身的脚踏弩，全是这类不堪一用的废物。这些废物也几乎都是被亚瑟翻找出来，央求几位同伴帮忙搬回来的，而亚瑟本人则是跑去营地的铁匠工坊借来榔头锉刀和斧头锯子，拉着堆满废物的独轮车跑到远离营地的郊外过夜，并且谢绝了恰卡和艾德的陪同。

一整晚过去，当亚瑟满脸疲惫地将一车崭新装备拉回营地的时候，艾德完全不敢相信自己的眼睛。亚瑟从本应堆满破烂的独轮车上像变戏法一样接连拿出护肩、护臂、护膝、盾牌、匕首和成捆的箭矢，让艾德、恰卡和洁丽的嘴巴接连发出『哇哦』的惊呼，再没合上过。

身为猎人的恰卡解开绑住箭矢的皮带，逐个端详每支铁箭的细枝末节。箭头虽然大多都带着锈迹，但都被细心打磨得十分锋利；箭杆粗细和恰卡平常使用的箭矢基本一致，从头到尾也算笔直均匀，看得出亚瑟在木工手艺上有着不低的水准；箭头和箭杆连接处非常结实，完全不用担心箭矢飞到半空后发生分离的情况。只是由于材质的原因，箭身整体略重了些，尾部又没有加装羽毛，只能在中近距离的牵制射击中发挥一下作用。

『吭』得一声，艾德的剑尖撞上盾牌，让亚瑟整个人向后退出好几步。不过即便是在后退的过程中，亚瑟的盾牌也始终没有离开过保护身体的最佳位置，让艾德下意识地放弃追击。

除了给队友们的武装，亚瑟自己也从头到脚换上了一整套新装备。皮革内衬的护耳铁盔，只除掉了领口锈迹的半袖铁甲，用木头在内侧作把手并用皮带穿起来绑在手上的半身盾牌和一支长柄的圆头钉锤。原本亚瑟惯用的双手剑和剑套一起背在背上，现在的亚瑟看上去俨然是一名比一般士兵武装更全面的重装战士。

「原来如此。」在艾德震惊于亚瑟出乎意料的表现时，亚瑟本人却只是自言自语低头沉思，像是在确认自己修正试验的成果，也像是在思考自己仍旧存在的不足，「艾德，麻烦再来一次。」

或许只是曾经的自己远不具备让他们使用这种技巧的实力吧，艾德猜想。

虽然亚瑟嘴上说的轻巧，可要将一车废品改造成现在的武装，军营的专用铁匠也免不了大发牢骚的。艾德从他比平时明显小了一圈的眼睛上看出，辛苦一夜的疲惫正在侵蚀亚瑟的意志。

「也好。毕竟盾牌更多还是用来阻挡飞行武器的。」

遭到盾牌还击的艾德在小跑卸力一阵后才终于站定，握剑手腕的酸麻感迟了一刻才向意识袭来。仅仅一次的实践而已，面前这个新手冒险者居然能够只凭借一面没有经过精致打磨的糙面盾牌，就将自己集中一点的完美刺击准确弹开。在曾经陪同艾德训练的王宫侍卫中，展现过这种技术的重装战士也只有寥寥几人而已。

「你已经这么累了，还要我来做对手吗？」艾德自认身为剑士的实力绝不在亚瑟之下，现在亚瑟的身体状况欠佳，使用的又是他并不熟悉的盔甲武器，即便自己注意分寸，艾德也还是担心亚瑟会在对战中受伤。

「倒不是刻意训练过。需要的东西自己做，在村子里这是大家的习惯。我从小也帮父母修整过不少爬犁、镰刀、锄头之类的农具，成为冒险者之后为了央求铁匠铺的师傅们给装备打折，没接到任务的时候我都会去店里帮忙，也用自己做的饭团从没出师的学徒那里换来很多经验技巧。只是将现有物件拆开重组整形打磨的话，倒也不是太费力的事情。」

身为剑士的艾德则对小巧的护具更感兴趣，护肩和护臂中有明显按照艾德的身体尺寸精心打造的个体，替换现有的装备之后完全没有不适或不便的感觉，虽然不如艾德从武具店精挑细选买回来的装备坚固耐用，但作为备用品来说绰绰有余。平时几乎从不佩戴沉重防具的法师洁丽也挑了一双护臂戴在手上，似乎是因为这双护臂还能插入亚瑟打造的用来防身的轻便匕首。

「亚瑟，难得你给大叔我专门制作了近战用的箭矢，不如换人来试试？」不知是不是故意的，恰卡提出交换的时机刚刚卡在艾德下定决心出手之前。

「没关系，不用担心我。艾德，倒是如果你方便的话，可以陪我做一下对战练习吗？我是想着队伍中缺少抵挡攻击的角色才试着担任前卫，最好在正式战斗之前尽快适应身上的负重。」

「见笑了，只是粗略看过其他人的用法，关键的地方似乎还不得要领。」在稳住身形之后，亚瑟才开口回话，「艾德，麻烦你再用一次刚刚的刺击。」

慌忙应答的艾德重新摆好架势，出手前却变得有些犹豫。刚刚遭受冲击的实感尚未消退，艾德对于再次遭到盾牌反击心有余悸。而且艾德有预感，第三次的格挡反击要比刚刚更加猛烈。

「你居然还训练过铁匠的技能啊，亚瑟！」艾德和恰卡异口同声地赞叹亚瑟的手艺，洁丽向亚瑟投来的目光中也充满了欣赏与感激。

艾德欣然接受亚瑟的请求。再次挥剑扎向盾牌的刺击依旧准确命中盾牌的中心，艾德很欣慰没有在这样精准的剑技上出现失误，让作为攻击方的自己存在被盾牌诱导剑势走向继而遭到反击的可能。只是和上一次不同的是，在遭受相同的力道的冲击之后，举着盾牌的亚瑟这次稳稳站在了原地，反而将艾德的剑刃高高弹了起来。如果不是艾德牢牢握住剑柄并及时调整体态，或许长剑就要脱手飞出去了。

「好————」

「还嘴硬呢，你这家伙眼睛都快睁不开了。快去休息吧，我和恰卡大叔负责今天的晚餐，等你睡醒后我们可要好好犒劳一下你这位队伍的临时铁匠！」

「还请手下留情。」亚瑟则似乎没有太多顾虑，微笑着回应艾德的担忧。

「我准备好了，艾德，放马过来吧！」

「还不赖嘛，亚瑟！你居然对盾牌的使用也有心得？」

或许是清晨的空气有提神的作用，亚瑟的状态比之前稍好了一些。艾德也不客气，将剑尖对准举好盾牌的亚瑟，蹬地前冲。

此时的时间还早，尤其要塞和营地的东面是高耸的终末山脉，阳光没办法强行唤醒还在阴影笼罩下沉睡的人类。为了不打扰其他冒险者和驻军官兵的休息，艾德小队徒步到营地南方有一段距离的位置，才展开陪同亚瑟的对战训练。

亚瑟微笑着接受了恰卡的善意。