12、揭开帷幕后的真相

归功于『咒子』们的努力，打破结界并没有花费太长时间，亚瑟很快便在森林中追上了带着哈维飞行的维沃长老的背影。

就算失望，也依旧要面对现实。维沃停止飞行，让自己和关在魔法囚笼中的哈维一起落回地面上，转身面朝勇者。亚瑟随即也不再前进，在离维沃稍远的地方停了下来。

维沃背后是漆黑幽暗的密林，亚瑟背后是烈如旭日的火光。

对峙的二人不需要更多言语，彼此之间的最后通牒早在哈维出现在两人面前时就已经各自逾期了。

「简单点，我将那家伙夺回来就停手。」

「同意。」

维沃理解亚瑟的意图和自己的处境，除了正面应战之外别无选择。亚瑟也很欣慰，这位维沃长老终究没有抛弃身为精灵的矜持。在朝哈维的方向看过一眼，确认过哈维平安无事之后，亚瑟做好了动手的准备。

如果亚瑟知道后面会发生的事情，大概绝不会在此时让那个哈维注意到自己朝他看过去的眼神。这个并没有特别含义的眼神，居然会被那个喜欢自作聪明的家伙解读成了某种暗号，让亚瑟宁愿任由艾米胡来也要避免在此时暴露的某个事实，最终还是表露无遗。

也是因为这个，亚瑟与维沃之间的较量很快就落下帷幕。当亚瑟向维沃发起Z字冲锋的同时，维沃软化了和亚瑟之间全部的地面，并在地表覆盖了薄薄一层水流，只等勇者的双脚陷入烂泥中后将其化为坚冰。在亚瑟依靠蛮力将双脚从冻住的烂泥中拔出时，强烈的风压从正面袭向亚瑟已经失去惯性的身体，让他寸步难移。

但两人的较量也就到此为止了。

因为朝亚瑟落去的不只有狂风，还有一柄从维沃头顶划过，径直朝亚瑟飞去的利剑。

维沃认得那柄剑，那是千年前曾一度斩杀魔王的利器。初代勇者婉拒了获得永生的赐福，换作请求精灵一族为那柄剑赋予刻印的时候，维沃自己就在一旁，并参与其中。

所以维沃十分清楚，那柄剑具有怎样的意义。当利剑落到亚瑟的手中之后，一道耀眼的光芒划破夜空，照亮了整座森林，让刚刚还喧嚣不已的地城入口也重归平静。光芒熄灭之后，维沃茫然地看向正一脸严肃盯着自己的勇者，似乎在抗拒着接受他所面对的事实。

「上啊亚瑟！给这个不知好歹的老家伙一点颜色瞧瞧！」

维沃背后传来兴高采烈的助战吆喝，那是来自直到刚刚为止，应该被关在隔绝声音的风魔法囚笼中的人类『罪人』。

这个人将专属勇者的『圣剑』，从囚笼内侧扔给勇者的时候顺便也解除了囚笼的束缚，可他本人似乎并没有意识到这件事，在怂恿勇者攻击维沃的同时，他就站在原地又蹦又跳。放弃抵抗的维沃扭过头去，以不可思议的眼神打量着那个正朝自己嚣张示威的人类，不解和困惑写满了历经数千年风雨的俊美脸庞。

「勇者啊，你是从一开始就知道这件事，才将这把剑交给这个人类的吗？」

「说来惭愧，」亚瑟看着维沃僵硬的动作和迟缓的反应，甚至有一点为这位长老感到心疼，「原本我也只是想找机会确认这件事，没想到会是在这样的场合。」

「亚瑟，别犹豫，狠狠地揍他！我都已经把你寄存在我腰包里的圣剑交还给你了，这个老家伙绝对不是你的对手！还有那群和他一起的精灵们，可是让我吃足了苦头，决不能轻易放过他们！」

「事情到底是怎么发展成这个样子的？」

「艾米，我记得你之前说，在你轰炸地城入口之前，有探知到魔法使用的痕迹吧？」

那些精灵长老临时设置的结界，都要乌戈尔和艾米合力才能对抗，能够悄无声息地削弱精心布置的固定结界，还有什么人能躲开精灵们的视线，不为人知地办到这种事呢？

「那她有没有跟你讲，是怎样找到你在哪里的？」

「哦，是丽希因！做得好啊，这一下真解气！连同之前的事情一起，多谢了！」

「多谢。另外还想请问，丽希娅和丽希因这次和我们一起走吗？」

这次亚瑟询问的对象换作了堪称天才的魔法少女。同时带路的安德鲁伊的步伐节奏似乎也再次出现了波动。

「如果您愿意费心帮忙的话真是太好了，安德鲁伊先生！」

恢复平静的地城入口处，被大火烧尽的森林残骸之上，重新聚集起来的精灵们逐个翻找掀开地面上堆在一起的灰烬，确保这些黑白相间的土堆下没有藏着还没熄灭的火苗。随着地面被来回翻动，各处都有青烟袅袅而上，映衬着月光下扭曲交叠的枯树，竟让这片由精灵管理的森林蒙上了一股阴森恐怖的气息。

「如果可以的话，这件事真不希望在这里做啊。如果勇者先生的思维没有这样敏锐就好了。」

「丽希因，你什么时候到这个地方来的？」亚瑟看着不知何时从哪里冒出来的精灵少女，显得有些慌张，「刚刚的事情你都看到了？」

「丽希因在这次冲突中的立场我们就暂且不讨论了。不过也请勇者先生放心，包括戴因长老在内，元老院没有要处置同胞的意思。」

「传送魔法！你自创的魔法会有和阚德尔老师相似的限制，这果然是骗人的！你把哈维他们送到哪里去了，安德鲁伊？」

「那么，关于哈维先生，根据种种我们获悉的情报，我们有理由认为他勾结魔族的事实成立。对于他的处置，在元老院内部重新讨论之后，我们同意将他交给人类王国。但前提是，身为勇者的亚瑟先生，要以个人名义向我们担保他不会做出任何危害秩序联盟的行为，并且定期向我们回报他的行踪。这样的条件，你能接受么？」

然而还是迟了一步，亚瑟伸出的手什么也没能碰到。一个漆黑的水平圆圈自哈维脚下升起，飞快地将他整个人装了进去然后消失不见。当亚瑟伸出手的时候，哈维整个人已经不知去了哪里。同样的事情也发生在了乌戈尔身上，此时留在亚瑟身边的只剩艾米和莉莉丝了。

「没问题的。那孩子虽然稍稍有点被我们宠坏了，但她并非不通情理的人，只是太过在乎我们这些长老们的想法。这次的事我们自己也能难说问心无愧，只要当着那孩子面，让长老们乖乖认错，她也就不会对你们心存怨恨了。」

能力，时机，情报————排除掉所有不可能，那么剩下的那个————

这个商人精打细算的程度自己也不是第一天知道了，可亚瑟还是感到一阵脱力。相比于哈维提出的补偿，自己没能护卫好哈维的安全更让亚瑟感到内疚。昨天夜里结束和安德鲁伊的谈话之后，亚瑟偷偷前往关押哈维的地方查看过，那里被严密地布置了多重结界，直到最后亚瑟也没能找到在不触发结界警报的情况下偷偷溜进去的方法。

「那么，既然大家都平安无恙，还请我们彼此都不计前嫌，协商出一个双方都能接受的结果。」

「是啊，真是多亏了那个可爱的精灵小妹呢，她跟她姐姐完全就是两个样子嘛！精灵里面姑且还是有好人在的。」

「哈维，我听说你现在还拥有了帝国公民的身份，这件事萨迪斯和艾德他们知道吗？」

由于这两天的过分对待，哈维此时对除丽希因之外的全体精灵都抱有极深的成见，在路上一直抱怨着精灵们的各种不是，让带路的安德鲁伊和不想再跟精灵起冲突的亚瑟都十分尴尬。如果能像来时那样由安德鲁伊使用传送魔法，大概也能很好地缓解哈维的怨念，但本人遗憾的表示『这类魔法使用的间隔没办法缩的太短，委屈各位辛苦一点』。

「这样啊，劳您费心了。丽希因的话倒还好，丽希娅那边真的没问题吗？」

维沃面对这颠覆性的结局，奋力思考着接下来，自己、元老院、整个精灵之乡究竟该何去何从。还没等全速运转的头脑得出结论，维沃双眼猛然发黑，在朝前栽倒的同时失去了意识。在倒下的高挑身躯后现身的，是停留在维沃头部的一杆木枪，以及将这支木枪握在手中的精灵少女。

代表和亚瑟等人发生过冲突的元老院出面交涉的，是姗姗来迟的安德鲁伊长老，他此时也和初见时一样，脸上写满了困倦和疲惫。据他本人所说，是因为在森林外围营地正要休息的时候，看到了出现在地城入口方向的耀眼白光，才匆匆通过传送魔法赶过来的。在制止完全陷入暴走状态的艾米这件事上，安德鲁伊似乎也贡献了很大的功劳。

也就是说，地城之所以被魔物突破，是因为有人削弱了精灵们封锁地城的结界。这意味着这次魔物入侵的事也是有人刻意安排的。

「是哦，就因为那个魔法，原本封住地城入口的结界脆弱到随时会破掉，所以艾米才会想，反正都要破掉，直接轰过去也没关系。」

「这个就没有了。说起这个，亚瑟，你这个护卫根本就不称职嘛！不仅让那些精灵在你面前将我抓走，最后营救我脱离那些精灵魔爪也没有你的功劳，这次我委托你来保护我根本没有一点用处嘛，偏偏已经支付的报酬还没办法退回来！回去之后你要跟那个帅哥王子讲，这次的事算在我和王国的契约里面，他们在今年结束之前都不会得到我的任何协助了！」

「分内之事，不必客气。那我们，就这样说定了。请你和你的同伴在这里稍稍休息一晚，明天我会亲自护送你们离开森林。」

另外亚瑟一直在紧盯着哈维的一举一动，尤其想要避免他偷偷接触艾米。就在今天清晨的时候，保持着早起习惯的亚瑟意外发现哈维以零食为诱饵，怂恿艾米朝着森林再放一把火。幸好当时及时发现并制止了他们，不然现在精灵全族恐怕已经和亚瑟等人所属的人类王国公开宣战了。

丽希因向勇者歪了歪头，示意自己并没听懂亚瑟的问题，然后将身后用藤蔓捆成一团的戴因三人拉到身边，连同刚刚被打晕的维沃捆在一起。

「没事，随便问问。」嘴上这样讲，亚瑟此时已经在心里盘算着，要不要找萨迪斯商量看看将哈维的国籍彻底转移到帝国去。那样的话应该能在将来给艾德他们省去不少麻烦吧，「啊对了，说起来还真有件事要问你。你说昨天被精灵长老们抓住之后，是丽希因找到你把你救出来的是吧？」

丽希因和丽希娅一样，应当并不擅长甄别和使用魔法，至少她们在战斗中从没展现过魔法相关的才能。如果连自己都没办法接近那座监牢，丽希因是如何避开那些就在现场的精灵长老，恰好能够在长老们中断审讯的当口潜入到哈维身边的呢？

第二天一早，由安德鲁伊领着，亚瑟和哈维等人徒步穿越森林离开精灵之乡。

「真是的，连我也变得太过紧张了吗？这种事问丽希因有什么意义呢。」

「不必担心，勇者先生，丽希娅那边我之后会向她解释，不会让你们队伍内部心存芥蒂的。只不过，很遗憾，他们两人要稍晚之后才能与你们汇合了。」

「别误会，勇者，虽然有些唐突，但我现在并不是想要和你作对，也不会伤害哈维先生他们的。」似乎不打算再继续伪装自己，安德鲁伊脸上的笑容此时变得有些夸张，就连声音听起来也比刚才尖锐了许多，让人感觉很不舒服，「就像我刚才说过的，如果可以的话，我也不想在这里做这件事情。但是没办法，谁叫你太快得出结论了呢。勇者呦，鄙人再次重申，这并非是在下想要针对你。如果你我之后还能相遇的话，请记得不要一见面就用圣剑砍过来哦！」

这样说着，第三个漆黑的圆圈在安德鲁伊的背后出现，在话语结束的同时，这位笑容满面，却夸张得仿佛带着某种假面的精灵，从容与圆圈一同消失在了亚瑟眼前，将勇者和他的伙伴们，留在了这座广袤无垠、充斥着大量魔力的森林之中。

「嗯？哦，应该知道吧，毕竟当时也有公会的人在场，这种事情就算我下令禁止，他们还是会私底下偷偷报告给萨迪斯。怎么忽然问起这个？难道堂堂勇者也想要移民到帝国吗？」

笑容可掬的安德鲁伊十分善解人意，在开启正题之前，先行纾解了亚瑟最为担心的事项。

带着哈维和丽希因一起返回地城入口的亚瑟，用被捆起来的四位精灵长老换回了被严密看守着的乌戈尔、艾米和莉莉丝。

在亚瑟思考出答案之前，走在前面的安德鲁伊停下了脚步，面对亚瑟开口说道，仿佛他知道亚瑟正在想着什么似的。

『不会吧』亚瑟这样想着，看着安德鲁伊忽然抬起的双手，反射性地握住了挂在腰间的圣剑。但是在僵持了短短一瞬之后，亚瑟松开了握住圣剑的双手，转而去够就在身旁的哈维的身体。

「很遗憾，亚瑟先生，这恐怕不行。现在这个条件还是维沃长老醒来之后，表示愿意相信哈维先生无罪，才最终妥协的方案。当然我也多多少少能理解你的担心，毕竟那位哈维先生的人品风评我也有所耳闻。不如我们这样理解，只要哈维先生行为导致的后果，都还在勇者和人类王国能够负担的范围内，负责后续对接和落实的在下，可以睁一只眼闭一只眼当做没看见，不会向元老院汇报这类小事，这样是不是可以稍稍减轻你的顾虑呢？」

「那就好。我们的所有同伴都不希望因为我们的关系让丽希因蒙受处罚。」

「额，说实话我很愿意接受，但是关于哈维绝不会危害联盟利益这一点，唔，能考虑换成其他的条件吗？」

在得到哈维的回答之前，不知为什么，亚瑟敏锐地察觉到在前面带路的安德鲁伊的步调似乎乱了一下。