短篇 无能为力的担忧

联盟大会召开第一天的夜里，送走前来密会的娜塔莉之后，倪丽斯快步返回哈尔维姆身边，用手刀狠狠劈在这位没用主人的头顶上。尽管奴隶契约的效果避免了造成伤害，但碰撞的冲击和肉体的疼痛不会因此消失，哈尔维姆抱着头哭喊着在地板上来回打滚，好一会儿才停下来。

「——唔——妮莉，我最后不是忍住了，什么也没说嘛！为什么还要打我！」

「你自己也承认了，只是最后忍住没说。我对你的要求，可是全程都不许乱讲话。」

「我明明已经很努力了——」哈尔维姆自知理亏，按着头顶默默坐回床上，接受倪丽斯的训诫。

哈尔维姆从来都没有所谓的两幅面孔，人前人后始终如一。大概是奴隶魔法的后遗症吧，原本就不太聪明的胆小人类为了免于遭到奴隶魔法的效果反噬，从五年前开始就彻底丢掉了所有跟伪装、说谎、暗算相关的欲望和念头。尽管他如今依然能不着痕迹地拍马奉承、虚张声势，但要求他在娜塔莉面前一直摆着冷酷深沉的样子讲话，确实有点强人所难。

倪丽斯无奈地叹了口气，摘下兜帽露出平时不方便给外人看到的白皙容颜，站在哈尔维姆面前耐心地逐一复盘，刚刚和娜塔莉会面时有哪些话原本不该讲出来。

「妮莉，我还是觉得你有些太多虑了。娜塔莉应该从来没想过要做对咱们不利的事哦，而且萨迪斯也清楚，无论他做什么都不可能拉拢娜塔莉对付咱们的。」

「就因为是这样，才要格外小心。如果娜塔莉小姐对你有敌意，我反而不担心萨迪斯会利用她。」明知会站到哈尔维姆一边，萨迪斯还坚持让娜塔莉全程参与联盟大会的筹备和外交活动，这必然是有用意的，只是倪丽斯无从判断，娜塔莉会被萨迪斯在什么时候用在什么地方，「既然萨迪斯已经下定决心，要把你变成下一代魔王，我们也得做好与他决裂的准备才行。」

「决裂啊————」虽然之前提过几次，但身为人类的哈尔维姆似乎始终没能完全理解，倪丽斯所说的决裂意味着什么。

就和哈尔维姆完全想象不出，成为魔王后的生活，会具体变成什么样子一样。

依照斯瓦尼亚伯父之前的讲述，初代魔王留下的魔王光环与魔王之位的继承机制息息相关。为了确保魔族不会因为争夺魔王之位而爆发大规模内战，同时拥有魔王光环的复数候选者只会随机均分光环有限的增益效果，并且在候选者彼此对决时光环的效果还会暂时遭到封印。这让单纯获取光环的收益远远低于争夺魔王之位所面临的风险，从而规避了绝大多数只想强化自身的魔族争夺光环的想法。

当候选者们角逐出唯一的胜利者后，光环增益会在胜者身上全数解放，并允许胜者自由调整各项增益的强度；仍存活的败者则会被光环强制变为胜者的奴隶，只能在魔王的允许下获得一部分增益，并且有生之年再也无法与魔王为敌，否则将遭受光环猛烈的反噬。据斯瓦尼亚推测，死在兽人联邦政变中的黑鬃狮子，就是在本人未被告知全部效果的状况下获得了调整后的魔王从属光环。

建立这套机制的初代魔王，是希望在较少牺牲的代价下，从魔族中广泛选拔出最强者继任魔王。在暴虐的第三代魔王被私自获取光环的竞争者干掉后，第四代为了避免重蹈覆辙，封锁了获取光环的所有情报，只给看中的继任者施加从属光环。通过严格限制光环持有者的数量，魔王继承机制由原本的自由竞争，变成了先代向后辈的定向传递。第四代寿终正寝后，唯一拥有从属光环的第五代自动成为新魔王，避免了魔族内斗，但也普遍引发了一些魔族强者的不满。

新的魔王继承机制，几乎能够完美做到稳定和平地传承魔王之位。如果哈尔维姆没有在两年前误打误撞获取魔王光环的话。

出现了新增的魔王候补，最先察觉到事实的当然是第五代魔王本人，毕竟魔王光环的增益忽然被封印大半，还起效的条目也大打折扣。当时魔王正带领大军围攻人类王都，不敢声张的魔王立刻抛下军队带着心腹大将们返回魔都，着手调查光环流失的真相，或许事到如今它们仍未得知新的候补竟然是个身处秩序联盟的LV1人类商人。

在第五代魔王之外存在未知候补意味着，如果现任魔王真的有个三长两短，所有被施加了从属光环的魔族，都将被迫变成对方的奴隶。萨迪斯发动远征讨伐魔王，就是想营造这种局面，通过控制被动成为魔王的哈尔维姆，让秩序联盟对接受了从属光环的魔国核心圈实现间接控制。这也是萨迪斯大计划最理想的结果。

就算之后又有魔族获取了魔王光环成为了候选者，只要杀不掉哈尔维姆，就不用担心出现新魔王，对方的实力也不会大幅增强。偏偏最为正好的是，哈尔维姆没人能杀得掉，连他自己都办不到。失去绝对强悍的魔王震慑，嗜血暴虐的魔族各部势必因为有限的资源争夺陷入内战，又或者难以压抑野心纷纷参与竞争魔王，无法聚集足够的力量威胁人类边境。这是萨迪斯预想的次好结果。

就算某天哈尔维姆摆脱了秩序联盟的控制，心血来潮跑去魔国当了新魔王，以他低到可以忽略不计的战力、拙劣的管理能力和有限的智慧，也不可能重新统御魔国各族，哪怕有斯瓦尼亚的辅佐也办不到，这是萨迪斯的判断。哪怕诸如血族皇帝或巫妖王之类的魔族元老将哈尔维姆当做傀儡操控魔国，对秩序联盟和人类的威胁也不会比现在更大了。谁叫哈尔维姆是个被魔族提防了上千年的人类呢，没有魔族会心甘情愿为他卖命的。这是萨迪斯能接受的最差结果。

只要远征成功，以倪丽斯的见识和眼光，完全想不出可能存在对秩序联盟的不利局面，并为此产生了对萨迪斯深深的忌惮。易位而处，倪丽斯也会不惜一切代价促使远征最终获得成功的。反观现在萨迪斯躲在艾瑞尔身后的消极态度，实在很可疑。

「老牛，你们白天去和兽人、矮人交涉时达成的协议，真的可靠吗？」

「妮莉——」哈尔维姆因为没被信任，不高兴地摆出一张苦瓜脸。

月明时星光稀疏，群星璀璨时月影难觅。

「这都是为了你好！我和伯父大人没办法在白天的会议上帮你太多，只好在别的地方尽量谨慎一点了。如果一个不小心，让你无可奈何地变成了下一任魔王，我们没有一个人会好过的。」

「哎——原本以为这次到科里亚来，只要和勇者打一架就好，结果又变成了麻烦透顶的状况。真是的，我这辈子的运气，是不是早在魔都遇到你们的时候就用光了呀！」

「一点都不好笑，哈维！」

「嗯，我是没觉得有什么问题啦——」一直在角落里靠作为夜宵的青草饼干维持精神的乌戈尔应声回答，「他们看上去原本就不打算支持远征，斯瓦尼亚老伯的测谎魔道具也没反应，主人还额外给了他们每人一大笔钱，又贱兮兮地用各国把柄威胁了他们一番。这些人不会无缘无故突然倒戈的。」

「这样啊，既然你也这么说，我似乎确实放心了。」

不尽人意，或许才是世间常态吧。

轻则终生受到秩序联盟监禁，重则隐姓埋名满世界逃亡。一个人类魔王，不管在什么地方都不可能受到欢迎的。

再次击打哈尔维姆的头顶之后，倪丽斯将目光转向窗外，静静看着天空中皎洁的月亮。