8、精灵们的纷争

离开大树监牢的三位精灵长老快步来到距离那座监牢的不远处，一片并不显眼的空地上。这片空地上事先摆好了一张圆桌，十把木椅以完全相等的间隔环绕在圆桌周围。在戴因三人抵达这里的时候，已经有另外五位元老院的精灵长老坐在那些木椅上等待着她们了。

「刚刚的审讯辛苦你们了，戴因。」

出声慰劳戴因三人的是坐在五人正中的一位长老，名叫利德尔。他和戴因三位长老一样出身林木氏族，所以在称呼这几位同胞的时候不会像呼唤其他长老那样加上尊称。只是来自这位同族同僚的安慰对戴因等人并没有什么实际效果，当戴因他们顺着圆桌坐在空着的木椅上之后，很轻易地就能看出与其他长老相比，他们身上的脱力感尤为明显。

在大树监牢的审讯过程，经由利德尔事先设置的成像和传音魔法，同步呈现给了在这里等待的长老们。从那个人类本人这里确认过事实之后，长老们一直面面相觑，一言不发地等待执行审问的戴因三人回到这里。

「既然能够到场的长老均已就位，现在开始，启动元老院对于这个名叫哈维的人类，与我族相关事项的表决程序。」

负责主持会议的利德尔长老，看了一眼圆桌斜对面仍然空着的两把木椅。缺席此次会议的除了因为魔法使用过度还在静养的曼德拉长老，就只有那个元老院中年级最轻、更喜欢独来独往的安德鲁伊。尽管这次会议的召集指令应该在安德鲁伊回报勇者也一起来到精灵之乡的时候，传到了他本人那里，可这个不合群的年轻人依旧没有前来汇合，此时正不知在哪里躲清闲。

这次事件的核心是人类，份属总揽对外事务的安德鲁伊的职责之中。如果能办到的话，利德尔甚至想要动用武力，强行把那个动不动就不知跑到哪里去的家伙带来，绑在那张空着的木椅上。

「元老院应到十人，实到八人，未到会者视同放弃此次表决的权力。」利德尔收回射向空椅带着责难意味的目光，继续依照元老院规章宣读进程，「现在对预设事项第一条进行表决：认为那个人类所讲述的，曾只身往返魔都的经历属实的，请举手。」

尽管从那个人类嘴里问出的情况有些过于惊人，给在场的几乎所有长老都造成了不小的冲击，但基于在审问中人类的表现和与情报相符的奴隶魔法的功效这两件事上，让这些精灵长老们不得不承认这是真的发生过的事实。在利德尔提问之后，包括之前亲自审问的戴因等人和利德尔在内，共有六位长老举起手。

「表决超过半数，依照元老院规章，认定有效。」利德尔将第一次表决的结果记录在宽大的芭蕉叶上之后，开启第二项表决的进程，「对于这个人类关于曾击倒勇者的表述，认为符合事实的，请举手。」

举起手的仍旧是六位长老，和第一次相同的六人。

「认定有效。接下来，」利德尔看了一眼一直将双手放在桌面之下的最后两位长老，继续说道，「认为那个人类所拥有的，熟练度异常高的技能，的确包含并不限于其本人所列举的那些，请举手。」

这次只有五位长老将手举了起来，唯一不同的只有，利德尔自己没有参与这一项表决。

「认定有效。」元老院的长老们意见相左是常有的事情，元老院的存在也正是为了调解作为各氏族代表之间的这些矛盾冲突。刚刚三轮表决的结果，和弥漫在这片空地上的气氛，让主持会议的利德尔暗暗叹了口气。

「三项全部认定有效，在此我代表元老院宣布，维沃长老从海滨带回来的那半具恶魔躯体中获取的情报，已全部得到证实，同时，由安德鲁伊提出的，对这个人类勾结魔族，并直接投效魔王的指控，正式立案。」

在利德尔宣读表决结果的时候，在场的长老们全都面色凝重。

在海洋氏族的维沃长老，将从海滨捡到的半具恶魔身躯交给元老院之后，意念氏族的曼德拉长老立刻认出这是噬魂魔的躯体。由于噬魂魔自身能够摄取其他物种灵魂，也就是人格加上记忆的特性，曼德拉长老提出运用意念氏族擅长的精神干涉魔法，从这个还没咽气的噬魂魔身上获取关于魔族的情报。

遗憾的是，曼德拉长老低估了噬魂魔躯体中存储灵魂的数量。当这位精通精神干涉魔法的长老实际进入噬魂魔的意识之后发现，各式各样的人生经历浩如烟海且杂乱无章地充斥着噬魂魔的全部意识，想要从里面提炼出自己所需的情报简直是沙海淘金。曼德拉付出被魔法过度损耗自身的代价，最终也仅仅是将这个噬魂魔昏迷前的最后一段记忆抽丝剥茧找出来而已。

而这段记忆，正是这个恶魔，与面前那个叫做哈尔维姆的商人对话的内容。

千年前被已经离世的前任长老邀请进入秩序联盟之后，人类这个新兴种族一直战斗在抵抗魔王的前线。人类原本就称不上高洁的品格和极为有限的智慧，使他们非常容易受到恶魔思维的影响腐蚀。在和魔族对抗的过程中，出现过不少背叛秩序联盟成为魔族前驱的人类叛徒，其数量要比其他种族加起来还要多。

被维沃指控的利德尔无话可说，因为对方所说的的确就是事实。

遭到维沃质问的利德尔无法回答这个问题，他也不清楚为何丽希娅此时会出现在这里。这座大树监牢设置在被元老院单独隔离出的森林中心，就利德尔所知，即便是身为巡逻队成员的丽希娅应该也不知道此处的所在才对。看上去丽希娅并非是朝着监牢前进，四处探看的样子，倒像是追着踪迹，一路在找寻什么似的。

结果呢，才短短一千年而已，最糟糕的状况就变成了现实！恶魔能在你们的眼皮子底下混进森林，然后堂而皇之地在围捕下逃走；人类和兽人国家的高层与魔族沆瀣一气；现在，被绑在里面的那个原本平凡的人类，被魔王改造成了能够和勇者匹敌的怪物。

后来要封闭森林的时候，你们一直鼓吹这是为了精灵全族的长久平安，让这座森林能够永远成为全族家园的稳妥做法，让我们海洋氏族彻底远离了海岸，让高山氏族将家乡彻底让给那些矮人，让主导秩序联盟的核心，从我等精灵变成了随时可能投靠恶魔的人类，而我们的族人则像鸵鸟一样封闭了自己的双眼双耳，无事力量日渐壮大的人类，只知道躲在这座森林中享受一成不变的安逸。

「维沃长老，你的想法我能够理解，毕竟我等也同样无时无刻不在思考着让全族能够存续的未来。」利德尔没有在振振有词的指责面前退缩，维沃所说的一切，这里的长老们也都各自考量过，只是在权衡利弊之后，得出的结论与维沃不同，「大陆的各处早已布满各种生灵，即便重新开放森林，我们的族人也无法回到他们原来的故乡，像千年前那样生活下去。你的族人也不例外，维沃长老，看看那些不断从南方海岸线上往返的人类船只吧，海洋再也不是只属于你的族人的领域了。

「那么你现在趁着讨论这个人类问题的契机重提这个建议，依旧是为了实现初衷吗？为了让你的族人实现这样的愿望，就要让全体同胞去面对和人类、兽人、矮人的政治博弈，甚至是与魔族的战争，这不会太自私了吗？」

因此元老院才在远古战争结束之后，提出了封闭森林，将全体族人留在森林中的政策。只是对于精灵们来说，一千年终究还是太过短暂，远不足以用来完成这个目标。同时在依旧怀念旧日生活的精灵们看来，让所有人融入林木氏族，也只是这些多数者的一厢情愿。

跟那些恶魔对抗的时候，损失最少的你们又一味地想要保存实力，结果错失了在消灭魔王之后，一举攻入魔域的机会，让无数同胞的牺牲变得全无意义，让各个氏族沦为阶下囚的同胞再无获救的可能！

在这样的事实面前，难道我们还要继续充耳不闻，视而不见，躲在这座森林里等着有一天，被同流合污的魔族和人类围剿灭亡吗？」

「自然是想要满足我的族人重回大海的愿望。」维沃长老回答利威尔的质问时，坦荡自信，毫不做作。

很遗憾的，明明是和刚才相对的提案，可这次依旧没有人愿意举手表示支持。利德尔并未对此感到意外，却也难掩失望。

对于全体同胞来说，我们可以称作家乡的地点，只剩这里了。我知道你和你的族人还眷恋着一望无际的大海，还有很多其他族人也思念着曾经属于他们的平原山川，但那些都回不去了。身为永生者的我等，在那些寿命短暂的种族周围，终究会变得格格不入，那些快速变化的社会中，不会有我们这些老人家的位置的。

「丽希因，你怎么会到这里来？」

而现在，这个看不出任何才能却拥有异常技能和特性的人类却从魔都活着回来了。除了这个人已经被魔王控制背叛了秩序联盟之外，长老们想不到任何别的解释。

最重要的是，我们的同胞经不起再一次战争的伤痛和损失。刚刚发生在人类和兽人之间的战争，顷刻间便带走成百上千条生命。但是对于习惯了生离死别的种族来说，那是几十年便可彻底忘却，不会再有丝毫影响的常事。可对于我们，至今没有能够从千年前的阴影中走出来，你自己不就是例子吗，维沃长老？」

「人类可不是软弱到在我们的要求面前予取予求的种族。这种做法只会破坏我们和盟友之间的关系。」

或许是受到气氛的影响，说话的维沃长老看起来要比其他人身姿更为挺拔。只是这个选项同样没有引起其他长老的共鸣，只是让一直无话可说的其他长老脸色愈发难看，原本就颓然无力的戴因等人尤其如此。

利德尔再次开口，推进会议预定进程的最后部分。但是在这项表决被提出之后许久，包括利德尔自己在内，没有哪位长老将手抬起来。

「维沃长老，这里的族人都清楚，这不是你第一次提出开放森林的建议了。请诚实地回答我，你主张开放森林，让族人重新回到大陆各处的初衷是什么？」

「即便如此，我等也不该在同盟依旧存在的当下去做那样的事情。」

氏族元老院制度延续自精灵独自占据整个大陆的时代，根据各个氏族的人数的多少各自选出不同数量的代表组成元老院，来处理精灵内部的各项事务。那时因为大陆地域广阔，精灵们各自安生，并不会在氏族之间出现不可调和的纷争矛盾，这种由代表表决事项的弊端也就没有暴露出来。

「风险总是存在的，我等不该因此止步不前。召开联盟大会，用这个人类投靠魔族的事实向人类国家施压，由我们的族人前往监督他们国民的行为，并由他们为族人们建立聚居地。这样的方式就能让族人们免于遭受战争的波及了。」

当年和矮人作战的时候，你们就一直缩在这座大森林中不肯出来，眼睁睁地其他氏族的同伴流离失所，走投无路地向你们寻求庇护；

「维沃长老，这个提议在你之前提出来的时候我等就已经表决过，除了赫尔长老和缺席的安德鲁伊，没有人希望自己的族人再次站上与魔族作战的前线去。」

下达完指示，利德尔立刻将风魔法附在自己身上，朝着大树监牢的方向飞去。其他没有被指名的长老也意识到了情况不妙，纷纷紧随其后。当利德尔等人赶到大树监牢当中的时候，原本被牢牢封住全身的人类此时已经被解放了一手一脚，而正在为人类解开藤蔓树枝的那个人，恐怕早在长老们发现丽希娅之前便已悄然潜入这里。

「奎特，盖尔，立刻集合警卫封锁四周！戴因去找丽希娅，带她去监牢与我们汇合！」

「那是，丽希娅？她为什么会在这里？利德尔，你不是让她去监视勇者的动向了吗？」

「既然目前的情况各位已经清楚了，那么接下来对之前讨论过的应对方案进行表决。认为这个人类勾结魔族的证据不足，支持将我们了解到的情报转送人类王国，并将这个名叫哈维的人类叫送王国处置的，请举手。」

维沃与利德尔的争吵没有结果，两人的对峙使得针对哈维的讨论迟迟无法结束。其他长老虽然也都有各自的立场，却无法在劝服其中任何一方中发挥作用。

而在所有精灵都只能聚集在这座森林，林木氏族人数占绝对优势的现在，元老院共计十名长老中有五位都出身林木氏族，一家独大的状况显而易见。其他氏族原本就都是从大陆各处背井离乡流落至此，被林木氏族收留在这座森林中，更加没有立场在原本的主人面前强硬地主张自己的利益。这使得元老院实质上变成了被林木氏族意愿支配的统治机构。

「呵呵，表决，在真正的困境面前，这只是参与者用来推卸责任的借口罢了，我早就这样警告过你了吧，利德尔。」用嘲讽的口气将利德尔的心思当面拆穿的，是元老院中最为年长，在整个表决过程中从未举过手的海洋氏族长老维沃，「再次考虑一下我当初的提议吧：立刻重新开放森林，以元老院的名义召开秩序联盟大会，指控人类，由我等精灵一族重新掌握联盟的主导权。精灵族是时候再次站到大陆的中心，主持对抗魔王的大局了。」

元老院的长老们很快便看到了问题所在。当不同氏族之间出现矛盾之后，元老院不可避免地要首先照顾林木氏族的利益，即便长老们自己能够保证自己从未偏私，可处理结果仍然会被认为是林木氏族在压榨其他的同胞。要从根本上解决这个问题，最理想的方式是让所有精灵族人都慢慢适应在这座森林中的生活方式，逐渐消弭氏族间的隔阂，让所有族人最终融合为同一个氏族。

这时，设置在大树监牢四周的结界突然想长老们示警，有人在没有得到元老院许可的情况下，正在向关押哈维的地点靠近。利德尔和维沃因为这个突发情况，暂时搁置了彼此之间的争执，一同查看由戴因长老的探查魔法呈现出的闯入者的图像。

一个普通人类，在获得这些额外力量之后，就能够以一己之力打飞勇者。如果魔王控制人类的方式能够大量复制，让更多渴求力量却心怀不轨的人类加入魔王的阵营，并接受同等增强————只是稍微想想，在座的长老们就感到不寒而栗。

「那只是因为在这个早就过时的元老院里，你和你那些贪图安逸的族人占据了太多位置而已。」

但与对待其他种族的投靠者不同的是，唯独这些人类叛徒从不曾获准进入过那座被历代魔王严防死守的魔王城。这其中的原因，在精灵长老们经过长期观察推演之后，归咎于人类在学习和成长速度方面，远超其他种族的天赋：自己面临的处境越危险，学习和成长的速度就越惊人。对于拥有这样天赋的人类，聚集着全大陆最强魔族的魔都，根本就是人类的修罗场，但凡能够在那样的环境中活下来的人类，必然会成长出世所罕见的强大能力。魔王正是清楚这一点，除非能够建立绝对可控的隶属关系，否则绝不可能容许任何人类出入魔都。

「认定无效。那么，认为这个人类勾结魔族罪名成立，支持将其囚禁以待进一步审讯并利用的，请举手。」

「那不重要，毕竟根据这个人类的情况推断，这种盟友关系也持续不了太久了。」

「自私？利德尔，你们这些只会躲在森林里的独善其身的家伙，没有资格这样评价曾经和魔族浴血奋战的我们！」维沃脸上原本的轻蔑消失了，取而代之的是冷峻的愤怒。利德尔的反驳让维沃不由得想起千年前的那些血泪和遗恨，以至于让他失去了保持优雅和克制的余裕，「真要说起来，你们林木才是最自私的，一直都是！