8、盛大的开幕

在萨迪斯抵达北境要塞的第三天，也就是剑圣艾拉德尔率领骑士团前往东方山脉驻扎的当天清晨，要塞驻军指挥官赫尔辛回应萨迪斯的召唤，和随行护卫们走上要塞北边的城墙，居高巡视守护身后王国领土的北境防线。

城墙上驻守的士兵们稍早时已经换防，巍然挺立的姿态和全神贯注的神色中都找不到一丁点的疲劳与倦怠，要塞中的伙房缓缓升起炊烟，伴随着引人垂涎的饭香悠悠而上。准备前往东西两侧多座哨塔送饭和换防的士兵们整装待发，每名战士随身的背包里都塞满了用来充实防线工事的工具材料，其中最多最瞩目的，也是被包裹最仔细的，是填充了各种属性魔力、颜色各异的魔石。

魔法是这个世界最强有力的武器，也是北境防线能够有效抵挡魔族入侵的核心力量。世代守卫北境的希尔万一族，传承数百年的家族使命，就是为人类持续培养杰出的魔法师。身为族长的赫尔辛，以及几位兄弟和各自的子女，全都是优秀的魔法使用者和学者。如果单论魔法在大兵团作战中的应用经验，就连『贤者』阚德尔也不敢说自己比希尔万一族更权威。

要塞和两翼的哨塔，各自被独立的魔法结界守护着。这些结界全都出自希尔万一族之手，并由历代魔法师们持续改良维护。大战当前的此时，要塞和哨塔中也都时刻驻守着多位经由希尔万一族培育的法师，随时待命为结界供给魔力以抵御可能来自高等恶魔的广域魔法轰炸。

结界的存在，是保障防线稳固的基石；而维持结界需要的，则是绝对充足的魔力供给。除了优秀的魔法师，要塞中储备了大量蓄满魔力的魔石，用来填补防线日常杀伤魔物时的消耗，并在必要时代替魔力告罄的魔法师们供应结界的需求。希尔万一族的魔法师们在日常训练之余，都要轮流将当天剩余没有耗尽的魔力输送进魔石中，补充防线的库存。

得益于赫尔辛管理有方，多年来防线从来没有被魔力短缺困扰过。守卫防线的将士们也从不吝惜于用魔法歼灭进犯的魔物，使得驻防军在抵御入侵时的伤亡大幅下降。即便是在前天夜里全线激战的剧烈消耗之后，要塞对于魔石和魔力的储备依旧充足，赫尔辛自信，自己和挥下的魔法师们还能游刃有余地消灭十倍数量的敌军。

在此之上，随同艾文王子抵达要塞的援军还带来了大量矮人生产的武器。精炼锻造的刀枪剑戟自不必说，在守城战中备受士兵青睐的火枪和巨炮也多到让人瞠目结舌。因为矮人研制的火器和弹药全部依赖进口，这些威力强大的武器在王国的军队中从来都是稀缺品，即便是战略地位十分重要的北境要塞，也都是将这些武器当成比魔法更珍贵的宝贝在使用。

据说王室之所以愿意下血本从矮人群山采购这么多武器，一方面是因为和王国重新拟定贸易协议的帝国不久前搭起好几条全新的弹药生产线，愿意向王国低价出售弹药，不至于让这些金贵的大杀器在打光弹药之后沦为无用的废铁；另一方面似乎是王国高层在为某个更大规模的计划做准备。赫尔辛并不了解更高层面的外交和内政，只是看到在前线作战的士兵们终于能人手分配一支火枪感到无比欣慰，并不由自主地幻想起全军依托固若金汤的城防，向北方原野上的魔物肆无忌惮开火的壮观场面了。

「贵安呦赫尔辛将军。」

不远处响起的少年音色让沉浸在幻想中的赫尔辛回过神来，并惊讶地发现向自己搭话的萨迪斯并没有乘坐轮椅，而是包裹在一个陌生的牛角少年释放出的风魔法中。身为魔法师的赫尔辛感叹施法者对风魔法控制的细腻程度，让置身其中的萨迪斯仿佛稳稳站在牛角少年头顶一般没有一丝晃动，也对这种帮助残疾王子随心移动的用法和庞大的魔力储量暗暗称奇。

「真高兴能看到您自己站起来，萨迪斯殿下。希望下官的用词没有冒犯本人，想不到您竟然能招揽到如此优秀的兽人咒子成为部下。想必您今后都不必再为行动不便所苦恼，可以更加自由地行走于王国各处了。」

赫尔辛是真心实意地为萨迪斯献上祝贺，可回应他的却是萨迪斯露骨的自嘲与苦笑。

「能够这样轻松地四处走动我当然也很高兴，不过是否自由就另当别论了。」

很遗憾，赫尔辛听不懂萨迪斯的郁闷。专心迎接援军并布置防务的赫尔辛，并没有参与稍早之前那场兄弟之间的送别仪式。

「那不说这个，下官还想问您，艾文殿下现在何处？下官希望就防务部署一事向身为总指挥的艾文殿下寻求建议。」

「他带着骑士团单独执行任务去了，现在差不多已经进入指定位置。」

「这样，啊。」看到萨迪斯脸上的苦涩加剧，赫尔辛放弃了深究这样安排的原因。

「所以，我们希望军团的指挥工作暂时交给您来负责，赫尔辛将军。我也想向您确认，对此次接收的武器装备和一并归由您指挥的援军是否满意，对于要塞的防御部属是否需要更多协助。」

「很完美，殿下，现在应当是下官上任以来，北境防线最为牢固的时候了！」军备齐整，兵强马壮，任何指挥官在看到这种场面的时候，想必都会和赫尔辛一样欣喜又激动，「就算之后有漫山遍野的魔物，如山呼海啸般涌来，下官也绝对能带领部下们将它们通通歼灭在城墙之下。」

「士气高涨是好事。」萨迪斯不想扫兴地泼赫尔辛冷水，就只回了表达肯定的半句话。好事就是好事，自己的悲观主义不该去影响其他人积极向上的热情。

在人类与魔族的战争史中，这种仅凭一人颠覆战力对比的超规格手段，只有一千三百年前的初代魔王使用过。萨迪斯和王国其他高级参谋们都以为，这种能够毁天灭地的个体早已随着被初代勇者斩杀的魔王一同消失不复存在，从来没有设想过战场上会发生眼下这种不切实际的巨变。

就像赫尔辛保证的那样，就算漫山遍野的敌人以山呼海啸之势涌来，这座要塞依旧稳如大山。从两翼哨塔传来的枪炮声中，也听不出丝毫的慌乱。

「前天消灭的魔族尸体，还没处理干净吗？」萨迪斯的问话中带着显而易见的焦躁，问话的对象同时指向赫尔辛与威尔逊。

「冒险者是以消灭魔族的种类和数量领取额外奖金的，公会还没有完成全部的核对工作。」

「下官曾指示士兵们优先修复防线的工事和陷阱，防线之外的魔族尸体还没来得及处理。」

「算是吧。」萨迪斯努力不让自己的忧虑从脸上露出来。如果英雄级的冒险者都值得信任，萨迪斯担心的事情或许会少很多。

赫尔辛向冒险者出身的娜塔莉征求意见，犹豫着是否应该派一队骑兵前去将人接回来。在娜塔莉露出嫌弃表情的同时，萨迪斯似乎想到了什么，先是凭借『拉戈尔』的视野高度粗略地环顾东西防线，又用望远镜仔细地审视起要塞与后备营地之间的平原。

「调动所有人手，哪怕是用魔法也好，将所有够得到的魔族尸体全烧了，立刻！」

在美女无声的召唤下，远古的尸骸被唤醒，一副副没有血肉、残缺不全的骨架破土而出，一群群只有轮廓没有实体的虚影升上半空，还有倒在人类防线之外和散乱分布在后备营地周围的魔族尸体也都再次站了起来。骷髅、幽灵、僵尸，铺天盖地，彻底隔断了要塞、哨塔和后备营地之间的联系，还同时掐断了东方山脉通往南北两个方向的下山路径，将整个骑士团彻底堵在山上。而美女在完成召唤后，带着一抹玩味的媚笑，轻轻落座在凭空出现的扶手椅上，颇有兴致的欣赏起即将上演的战争大戏。

『而且冒险者没有处理魔物尸体的习惯，对这类工作也没什么热情。』娜塔莉在萨迪斯身后小声补充道。

「要变成消耗战了。」只有赫尔辛先前向萨迪斯展示过的自信消失无踪，愁容代替了片刻前的喜悦，挤满了赫尔辛的眉宇之间，「要塞城防坚固，储备充足，在我们想出对策之前应当能撑很久，可后备营地那边让下官有些担心。殿下，我们是不是应该从要塞派援军过去？」

「全体士兵各就各位，自由开火，自由开火！」

死亡对于不死族来说只是开始。被弹丸击碎的骷髅和僵尸并没有停下前进的脚步，撞在结界上消散的幽灵在吸收大气中飘散的魔力之后重新凝聚起来。

「会长，」意外的到来，就不像好心的萨迪斯一样会挑选时机了，「属下看到荒原上有什么东西似乎在朝要塞靠近。」

赫尔辛立刻对要塞的各支部队下令御敌，同时向哨塔和后备营地传达各自为战的命令。萨迪斯则终究也还个少年，被突破常识前所未见的场面吓得愣在原地，哑然失声。

在威尔逊的提醒下，赫尔辛与萨迪斯一同向北方望去。只是在他们的眼中，一片赤色的萧瑟荒原上，并没有出现正在自行移动的物体。

低阶不死族没有智慧，脆弱又迟钝，对有组织的人类军队谈不上威胁。可城墙下突然出现的不死族，密集到让登上城墙的士兵们不约而同地揉眼睛，如果真的能将敌军数量统计出来，这个数字必然是史无前例的。

「看来您还是很信任那位勇者教官啊，前英雄级冒险者的确值得这样的信赖。」

无论是连日来的侦查，还是前天夜间的实战，出现在人类视野中的始终只有恶魔，这让包括萨迪斯在内的所有人都下意识地忽略了魔域中一支十分棘手的力量。魔国政治平衡的三大派系，恶魔、血族、不死族互相争斗，萨迪斯一直判断这次入侵是以魔王为首的恶魔在主导，魔族针对要塞的攻势也应当以恶魔为主。可事态超出了萨迪斯的预料，也超出了所有事前准备能够承受的负荷极限。

「真的是个女人？走失的北地居民吗？那种暴露的穿着总不会是有奇怪嗜好的冒险者吧？」

死亡对于军人来说从来都不是最糟糕的结局。对直面战场的军人来说，对死亡的恐惧早就是被彻底征服的对手了。

「我也看到了！是个很漂亮的大姐姐！」率先确认威尔逊说辞的，是将手扒在城墙上，踮脚向外望去的牛角少年。随后娜塔莉也确认看到了同样的画面。

只会四处游荡不死族，能够感知到生者的范围十分有限，只有其中存在最高等的个体，比如巫妖时，才会遵照本能服从强者的命令，在高等不死族的指挥下形成战力。很显然，召唤出这些不死族的美女，一定就是这样的存在。

真有意外的话，之前做的准备应当也足够应对了。

拥有高熟练度『远望』技能的斥候们和借助工具搜索的赫尔辛与也相继看到了他们所说的女人。在空旷的深红色原野上，一位妖艳的美女拖着身后长长的裙摆，不疾不徐地独自向要塞走来。似乎是发觉到要塞城墙上的人们注意到了自己的存在，美女还贴心地抬起手，妩媚地向注视她的观众们抛了个飞吻。

何况至今为止的所有魔王都在严格控制对人类的战力投入，这是两年前从哈尔维姆身上获取到独家情报后，得出的确定无疑的结论。现在魔国居然会派巫妖王带领恶魔作战，这样的举动背后有太多需要萨迪斯打探并厘清的缘由了。

那个坐在几公里外，似乎正和萨迪斯对视的美女，不是巫妖。那是只存在于情报和传说中的，大陆所有不死族的顶点，魔国三大恶魔公爵之一，独一无二的巫妖王。

要塞北方的荒原自千年前开始，就是魔族与人类相互厮杀的战场。数不清的魔兽、恶魔、人类尸体被掩埋在战场的各个角落，甚至有传说，这片土地就是被人类的鲜血和魔族的黑液浸染成现在的赤红色。

不死族是魔力泛滥的产物，以魔法作为杀伤手段的战场是最容易孵化不死族的场合。换言之，不死族也是以希尔万一族魔法师为核心的北境防线最头疼的对手。

赫尔辛与威尔逊看到萨迪斯认真的神情，立刻照做。只是仍在几公里之外的美女连下达命令的机会都没有留给人类，城墙上的众人只是瞥见美女稍稍扬了扬手，异变就紧跟着发生了。

萨迪斯了解巫妖，还亲眼见识过巫妖的能力。魔法水平和高等恶魔不相上下，操控低阶不死族数量和距离有限，几乎从不曾在正面战场上现身的巫妖，是无法完成眼下这种大规模召唤的。

「斥候，远望侦查！副官，取矮人制望远镜来。」

「十一点钟方向，五公里左右，体型接近人类。」威尔逊继续补充道。

当萨迪斯愣在原地时，肩负前线指挥职责的赫尔辛及时向同样因为震惊而发呆的士兵们喊出命令。训练有素的驻防官兵立刻纷纷举起刚刚到手的火枪，向闯入要塞结界的骷髅和僵尸射击。有限的魔法师们优先被分配去给要塞的结界补充魔力，来填补幽灵如同冰雹般冲撞结界造成的损耗。从帝国特训回来的援军炮兵，将才刚安装就位的炮口调整瞄准最远处的巫妖王，要用敌方大将来测试帝国产炮弹的实际威力。

「我想，不用。」终于从思考和慌乱中回神的萨迪斯，回答赫尔辛的声音并没有想象中坚定。