13、影子们的聚会

在精灵统辖的南部大森林外围，人类王国安巴西洛尔自治领与森林接壤的边境线上，有几个人影似乎已经在这里等候多时了。

他们之中有身材高挑、一身华丽礼服打扮的老绅士，有腿脚不便、坐在轮椅上由他人看护的少年，还有几位看起来就不好惹的好手，一直警戒在两人周围，确保他们不会遭遇意料之外的打扰。

不知过了多久，他们面前的空地上突然出现两个水平的漆黑圆圈，自下而上升高的同时，像是揭开了原本不存在的透明伪装一样，这些人期待已久的对象终于在圆圈之下现身。

等在这里的人和刚刚出现的人明显互相熟识，只是没等经历奇妙状况的两人厘清现状，也没有和等着他们出现的人打过招呼，就被急忙从四周赶过来的高手们簇拥带走。现场只留下了老绅士和少年两人，继续等待着。

仅仅几秒钟之后，第三个人从容地走出新出现的黑色圆圈，十分有礼貌地向等待他的两人鞠躬致意：

「久等了，二位。如前所约，在下将哈尔维姆先生平安地带回来了。」安德鲁伊在施礼完毕后优雅起身，脸上笑容的幅度之大，甚至看起来十分放肆，「既然在下已经向二位证明了自己的诚意和立场，那么咱们之间终于能够好好聊聊了，对吧？暗影公会长萨迪斯王子，以及，斯瓦尼亚恶魔公爵。」

正如同被安德鲁伊呼唤的那样，一直在这里等待他的正是人类王国最小的王子萨迪斯，和正在帝国高层就职的特兰·斯瓦尼亚。当然，除去表面上能够拿给别人看到的身份，这看上去不该有交集的二人对彼此隐藏水面之下的影子也都了如指掌。自从两年前哈维和妮莉的身份暴露给王室之后，与哈维关系密切的萨迪斯和斯瓦尼亚就在私下里彼此接触并达成了合作，至今他们已经一起处理过许多牵扯到哈维的重大事项了。

相较于这两人亲密无间的关系和对彼此的了解，安德鲁伊所掌握的内容就没那么准确了。

「只是前恶魔公爵，安德鲁伊先生，吾从现任魔王陛下的宫廷离职已经有五年之久了。还是说，对于足下，五年的时间还远不足以让您辨识其中的变化呢？」

「哎呀哎呀，真是失礼了，还请原谅在下对两位依旧不够了解。毕竟在我这边，所有的情报工作只能由我自己亲力亲为，这样实在没办法和掌控着一整个暗影公会的二位相比啊。」

「没想到您居然是这样一个谦虚的人，这和吾打过交道的那些自视甚高的精灵们很不一样啊。即便只是您一人而已，依然联合魔王陛下派来的探子，躲开了萨迪斯小友手下的眼线，为那个篡夺兽人联邦的黑鬃狮子提供了最强的助力，并且还试图在海上夺取吾主身上的秘密。这样的手段和心机，实在不可谓不高明。」

「哈哈哈哈哈，过奖了过奖了，」在安德鲁伊听来，即便带着些许嘲弄的意味，来自这位前恶魔公爵的评价依旧是十足的褒奖，让安德鲁伊笑得愈发开心，「在下也只是在闲暇之余努力为族人多做了一点微不足道的事情，居然能得到斯瓦尼亚阁下的认可，实在令人喜出望外啊！如果之前与在下合作的能够换成阁下这样的智者，想必策动兽人战争的计划，也就不会被萨迪斯阁下那么轻易地彻底颠覆了吧。」

「哪里轻易了？」这次换作是萨迪斯答话，只是和斯瓦尼亚维持的表面和善不同，当安德鲁伊提到兽人联邦的那次政变时，萨迪斯脸上带着十分露骨的厌烦和愤怒，「就只说那场该死的战争对我个人造成的影响，在和平到来前的那两个多月里，我可是没有一天睡过好觉的。就连最后的斩首行动，要不是有哈维作为保险，我们的谋划很可能就功亏一篑了。还好你用来强行提升那头狮子战力的代价是他不能与魔王为敌，不然我们这边就真的只剩派出亚瑟这一个可用的选项了。」

「哎呀，原来你们是在获取到详细的魔法效果之后才将那位哈维先生送去兽人那边的呀。可以请教你们是怎样知道这件事的吗？」

「因为阁下给那头狮子的增强幅度太大，吾能想到的达成类似效果的方式，就只剩魔王陛下的从属光环。所以吾能够断定，您对那头狮子施展的是一个类似奴隶魔法的诅咒契约。」

「不愧是在魔王宫做了千年内政总管的远古恶魔！在下甘拜下风。」再次向斯瓦尼亚行礼的安德鲁伊，笑意更加浓烈了。

「你也是在那之后盯上哈维的吧。」萨迪斯并不理会安德鲁伊的举动，只是想要推进话题，尽快从他嘴里获取到必要的情报，「让噬魂魔心甘情愿做自己的马前卒，想必你也费了不少口舌。所以，你到底想在哈维身上找寻什么？」

「在回答这个问题之前，萨迪斯阁下，你是否愿意也和在下建立与斯瓦尼亚阁下相同的合作关系？」

「无稽之谈！你可是伙同恶魔给本国带来巨大灾难的元凶，我怎么可能跟你这种人互通有无？」

「哎呀，这样冠冕堂皇的理由可实在不适合在这里讲哦，毕竟您身边正站着一位货真价实的大恶魔呢！虽然您只是个年纪尚轻的人类，但我认为您拥有足够睿智的思想和不被世俗道德拘束的价值观。就让我们抛开那些冗长曲折的客套和试探，开门见山地讨论我们共同的目标吧：我可以与你一同，在将来某个必要的时候，成为绑住勇者最后的锁链。怎么样萨迪斯阁下，这个承诺对你来说够分量吗？」

「哦？那真是奇怪了，明明现在正潜伏在我身后随时准备取我性命的那个，就是早晚有一天要用来对付勇者的杀手锏吧？」

安德鲁伊甚至有些庆幸，那个一度与自己合作的噬魂魔再也无法开口说话，将更多自己做过的勾当讲出来让这些人知道，并且十分欣慰于自己能顺利达成最初的目的，亲眼见到了这些一直隐藏在背后，将魔王多年筹谋化为乌有的破局者。

『不管是好的处境还是糟糕的处境，我们都会盯着你』安德鲁伊听懂了这个人类少年的话外音。

在听完了安德鲁伊一长串的演讲之后，萨迪斯和斯瓦尼亚对视一眼，心情复杂。

因此我不希望看到人类势力过分的强大。只要有机会，我就会试图削弱在所有种族中发展最为蓬勃的人类。只要大陆上势力之间的平衡维持下去，我的族人就能生存下去。在这个目标里，超规格的勇者，是不该存在的。这就是我想要帮助你的原因。」

安德鲁伊笑着朝萨迪斯渐渐远去的方向挥手时，那个将人类认作主上的远古恶魔早已不知所踪。若论智慧谋略、战斗实力和魔法造诣，在今天之前安德鲁伊一直都对自己颇为自信，但此刻这份自信却受到了极大的冲击。

只可惜在下一直是个悲观主义者。我从不认为这样简单的做法就能让永生又寡欲的族人，积极地去拥抱完全陌生又充满风险的新生活。他们最终只会躲在森林的深处，直到那里也被其他种族侵占然后被迫成为在其他文明中生存的流浪汉。这一点我已经亲自证实过了，毕竟连毗邻的兽人联邦倒戈相向，只要战火没有烧进森林，他们就毫不在意。真是的，我亲爱的同胞们，真是不可救药！

「勇者可是我国用来抵抗魔王的坚盾和利剑，历代勇者都以此为荣并为抵抗魔族奋斗终生，我怎么会去想那种自毁长城的蠢事，去对付这样的勇者呢？」

在斯瓦尼亚笑着感慨的同时，萨迪斯取消了再次尝试突击的艾达原本的任务。将艾达单独布置在这里并不是希望她能够独自完成对安德鲁伊的暗杀，毕竟艾达的『刺杀』条件很苛刻。作为最终保险的手段被提前拆穿，也就失去了价值，这里已经不需要艾达继续等待派上用场了。

如同安德鲁伊的期待，眼前的两人并没有因为自己这几乎宣战的发言而出现任何情绪的波动。彼此相知，才是合作的前提，安德鲁伊为此感到无比欣慰。

「原来如此，我居然才是被一直试探着的一方啊。看来我姑且算是通过了考察，吗？」

「安抚勇者的事情，我们之后会妥善处理的。你只需要在得到我们的知会之后，负责将他们带出森林。既然我们已经达成合作，就不会放任你的处境于不顾的。」

「那么，合作成立。」安德鲁伊此时，才终于收起了那过分夸张的笑容，换上严肃的表情继续说道，「身为合作者，在下现在有事相求。就在刚刚，那位勇者大人发现了一些在下的小秘密。不得已，在下只好提前暴露敌对的意图，将他们扔在凡人永远也走不出去的森林中了。在下实在不想变成被勇者追杀的目标，所以还请二位能想办法，之后在勇者那里为我脱罪才好。」

话音未落，一直注视着萨迪斯的斯瓦尼亚像是品尝到了难得的美味佳肴，一脸享受的笑了出来。因为他看到了这位年少老成的人类王子，居然露出了难得一见的震惊表情。

勇者和他的队友们，在背后掌控人类王国的少年和他的手下，潜伏在人类世界的大恶魔，以及被那个恶魔认作主上的看起来不太聪明的商人。

「不冲突。」这是斯瓦尼亚代表两人给出的回复。

「萨迪斯小友，看来吾等终究还是低估了这位精灵长老的戒心和手段啊。」

「正是。」

左右选择的魔鬼与天使，萨迪斯当然知道安德鲁伊不是在讲这种虚幻缥缈的童话，这也就意味着，面前这个精灵，真的已经了解一切了。

安德鲁伊语出惊人地预言，萨迪斯在未来终将成为勇者的敌人，这让斯瓦尼亚也不禁好奇地侧目关注起萨迪斯的反应。而被预言的本人只是轻蔑地笑笑，除了脸上的厌烦和怒气愈发浓烈之外，根本看不出任何异常。

「你对哈维，了解到什么程度了？」

萨迪斯没有像斯瓦尼亚那样客套地道别，只是抬手轻轻一挥，就有两个一身黑衣的身影从远处现身，推着萨迪斯的轮椅缓缓离开。和之前那个隐藏在安德鲁伊背后的刺客不同，这两个身影潜伏的位置，安德鲁伊没能事先察觉到。

安德鲁伊回答萨迪斯时脸上的笑容丝毫不减，完全没有被刚刚的袭击影响的痕迹。

比斯瓦尼亚的笑声稍慢了一些，一个身穿兜帽斗篷的黑色身影手持银刃向安德鲁伊的背后发起突刺，在接近目标之前被毫无预兆的魔法远远地弹飞出去。

「在下也不多留二位，路上慢走。」

「精灵之乡的同胞们在封锁森林的政策上分为两派。大多数精灵都是因循守旧的一派：不喜欢变化、拒绝新鲜事物，永远停留在在已经习惯的生活中哪也不去。只有另外少数人察觉到这件事的弊端，和未来终将出现的危机，那些不断发展变化的种族，以人类为首，正快速地赶超我族曾达到过的一切成就。随着时间的流逝，沉溺于安逸的族人将被整个大陆抛下，在下的族群，也就是精灵一族，终将被人类和其他短命种族从大陆上淘汰，走向消亡。

如果不能加快族人的觉醒，就只能反过来抑制对手的进步。

「那么容在下开诚布公地说，在下想要对付的不是勇者，而是整个人类。」

「虽然最重要的那部分昨天才确认，不过——」安德鲁伊的语气平静，笑容却肆无忌惮，「他至少能够听到，两个不属于他自己的声音。」

「人类的力量果然还是太可怕了。只是一个勇者，远远不够啊。」

「兽人联邦斩首行动的执行当天，你也在场，是这样吧？」

「艾达，退下吧，如果有需要，我会再叫你的。」

「既然吾主已经平安，如果没有其它的事情的要谈，吾就先回帝国了。」

「那就说说看吧，你的想法。」萨迪斯将原本强撑着坐得笔直的身体放松下来，整个人靠在轮椅的椅背上，微微抬头，让视线越过高挑的精灵指向天空，「你为什么也想要对付勇者？」

「那么我之所以要做对抗勇者准备的原因，你也已经想到了？」

「当勇者背负的宿命不复存在，人类自然也就不再需要勇者了。」

于是感到焦虑和恐慌的族人们站了出来，要求解除封锁，让全族重新融入这个世界，跟随其他种族一起变化发展。不才在下，被这些族人推举为派系首领。

「正是。」

「所以当年的转职魔法，也是为了达到这个目的，向我们刚刚独立的王国放出的阳谋，对吗？」