10、导演与棋手

以北境要塞为中心的战场，就参战部队的规模来说，超过了魔族与人类之间，有记载的任何一场战斗。

不论是北方属于魔域的混沌荒原，还是南方算作人类领土的平原通道，目之所及都挤满了密密麻麻的不死族。这些没有意识的怪物像是秋天收获前，田里无边无际的麦穗一样相互簇拥着，摩肩接踵地朝要塞缓缓移动，前赴后继地被人类成排成片地收割。

要塞南北两面的城墙上井然有序地站满了手持火枪的士兵。士兵们分成四列，最外面的一列在完成射击后回到各自的队尾装填弹药，补位的士兵紧跟着对正面最近的怪物进行射击。在射手们身后，扛着木箱的士兵们来回穿梭，不停地为每队士兵共用的装填架补充弹药。城墙的内侧还有更多士兵，随时替换体力不支或负伤下场的同伴。所有进驻要塞的部队已经悉数动员，保证守卫城墙的火力没有间断或者错乱。

除了林立的火枪，城墙炮台上的火炮也在不停地开火。火炮使用的弹药经由帝国精心设计，分为铁片散弹、魔法炸弹和实心锥弹，虽然看上去都是一整个大铁块，效果却各自不同。

铁片散弹在触地后碎裂成无数细小的锋利弹片，在炮弹撞击地面的强大触力下向四面八方随机飞出，将附近的僵尸骷髅打成碎片；

魔法炸弹中事先填充了充满魔力的魔石，在炮弹击中目标的两秒钟后原地炸开，瞬间吞没周围所有的敌人，连半空中的幽灵也不放过；

实心锥弹的外形结构是严格浇筑成的圆锥，相比球形炮弹命中率更高，穿透性更强，几乎是放大版的火枪子弹，用来远距离击杀大型魔物和重要目标，比如斜躺在华丽扶手椅上的美女巫妖王。

「六公里，么？相比只能维持几百米的一般魔法，这个距离确实挺远的了。」

美女扶手椅前方的赤色土地上，由远及近插着上百枚锥形炮弹。最靠前的一枚距离要塞大约五公里，是美女扶手椅最初的位置。从各个方向飞来的炮弹几乎都落在同一处，相互碰撞将先到的炮弹深深砸入地下。现在的位置周围，炮弹的分布则明显散乱的多，虽然仍不时有炮弹飞过来，放着不管也不会再落到美女身上。

另外两种炮弹的射程就不好判断了。到处挤满不死族的战场，不论最终落到哪里都能达成可观的战果。或许打出这些炮弹的人类炮手根本就没有仔细瞄准，而是将精力和体力全都用来缩短装填炮弹的时间了。

美女巫妖王并没有刻意要收集这种情报的意图，将自己暴露在无遮无拦的荒原上，作这种看上去十分危险的集火目标，只是自称舞台观众的巫妖王和正在进行的演出之间互动的一种方式而已。

「你赢了，艾德华。虽然有想到会输，但没想到你预测的射程会这么准确。」

美女将右手伸向侍立在后背的空心铠甲，铠甲在手前单膝跪地，轻轻弯腰，头盔慢慢靠向手背，看上去仿佛是铠甲中不存在的骑士，正像极具风度的贵族绅士一样亲吻美女的右手。并且值得一提的是，在不死族向要塞发起进攻之前，这副铠甲就随同一众高等恶魔一起，一直站在这里了。

「不用谦虚，艾德华，你的才能就是这么卓越。不然我也不会将你变成我的骑士，一直带在身边。」

附近始终只有美女的声音。看到这种互动场景的恶魔们，看上去都没有因此困惑。美女是巫妖王，大陆所有不死族共同且唯一的领袖，也是铠甲中无形个体的造物主。造物主与造物之间的交流，不必需要声音。

战斗打响已经半个小时，除了由巫妖王亲自从古战场唤醒的低阶不死族，魔国这边没有投入任何其他战力。巫妖王自己和身后的高等恶魔们，没有任何人出手参与战斗。这全都是巫妖王的指令。

包括前天送去变成尸体，如今作为尸魔利用的低等恶魔在内，覆盖整片原野的所有不死族都是由巫妖王安排上场的舞台演员。在庞大的舞台之外，巫妖王饶有兴致地观赏演出，并对参演的人类演员们临场发挥的表现进行观察和评价。

指定的舞台，特邀的剧团，在模糊的大纲下即兴演绎一台确定结局的戏剧。在身为导演的巫妖王看来，正在进行的战斗就是这么一回事。至于出现在舞台上的绝大部分演员，都只是可有可无的龙套，就算在今后的舞台上再也看不到他们，高高在上巫妖王也不会觉得可惜。

「就像你们人类不会吝惜那些锐利的金属道具一样。只要想找，演员总能再次补充的。」巫妖王眯着双眼自言自语，驱动围攻要塞的不死族进一步加强攻势。在绝对的数量压迫下，人类逐渐落入下风。

「差不多，该向我展示你们的编剧能力了。」

「我哪里能未卜先知到那么多事情，只是运气好而已。」萨迪斯确认落子有效，也终于松了口气，「吸收魔力的方法，是阚德尔在古代文献中找到，由精灵开发用来减轻大陆魔力泛滥灾害的。我会从阚德尔那里要来这个魔法阵，只是想着能多少填补战斗对防线造成的魔力损耗，稍稍节省一点军费开支，没想到派上了这种用场。说到底，这还要归功于某人在背后私自断绝了对我国的资金支持。」

但如果赫尔辛，或者同样也在犹豫的萨迪斯没有吝惜炮弹，果断对突兀出现的巨人进行炮火压制，或许之后的局面还不至于演化得那么糟糕。

得益于矮人制造的高威力的武器，让等级不高的士兵们也能轻松击杀魔族的战斗力，要塞才能在允许驻军部队保留精锐们气力的情况下将源源不绝的不死族大军挡在城外。城墙下堆积的散碎尸体成为了不死族攀登城墙的垫脚石，南北两侧的城门在无数僵尸不屈不挠地啃食和抓挠下被越削越薄，这样下去城防被攻破就只是时间长短的问题。

萨迪斯没有回应娜塔莉的疑问，只是向汉娜队长交代任务。随后汉娜立刻带队升空，在要塞上方展开队形，整个天马突击队像是一个移动的星座，从天上覆盖了整个要塞。原本不可见的魔力，汇聚成一道道扭曲光线的气流，从战场各处汇聚到空中的天马那里，再由擅长魔法的骑士们将魔力填充到携带的空魔石中。

天马突击队是王国骑士团的一支特别分队。之所以这支分队能够拥有单独行动的权限，是因为她们所乘的马，是天生拥有魔法能力，能够在空中奔跑的天马。天马的外形和普通马匹没有区别，没有翅膀也没有犄角，却像兽人中的咒子一样拥有庞大的魔力，和用魔力在半空凝聚土风为四肢提供支点的能力。

就连常年足不出户的萨迪斯也认得，这些庞然大物是巨人，生长在混沌荒原之上的特殊魔物。并且从他们毫无生气的面部和身上随处可见的伤痕看来，这些巨人也早都死去多时了。

「我知道，赫尔辛将军，不要着急。」流向天马突击队的魔力中也包含维持要塞结界的部分，赫尔辛想要谏言，却被萨迪斯驳回了，「抱歉，让维持结界的魔法师稍稍辛苦一下吧。反正突击队填充好的魔石，拿回来之后也是给他们用的。」

「殿下！」

由于巨人和巫妖王都处在实心锥弹的有效射程之外，赫尔辛没有立刻命令炮手进行射击。在战后的总结会议上，赫尔辛对此进行了深刻反省。

「全员回避！」萨迪斯不顾身份地向要塞驻军下达了他在这场战斗中的第一道命令。

看到天马骑士们在空中优雅轻盈的身姿，萨迪斯略带嫉妒地瞥了一眼身下正用魔法托举自己的乌戈尔。拥有卓越的魔法天赋，聪明好学的头脑和不介意其他人眼光的单纯心性，愿意化身青牛，将从天马那里学来的魔法青出于蓝地用来驾车并搭载伙伴移动的魔法战士，真的是可遇不可求啊。

战场的总指挥不可以将战斗的胜负堵在没有依据的猜测上，肩负这项职责的萨迪斯必须用更加稳妥的方式争取胜利。处于劣势的己方，有必要向棋盘投入下一枚棋子，来尝试扭转局面。

萨迪斯稍稍犹豫之后，让赫尔辛召集在后备营地待命的天马突击队前来要塞。信号弹升空后不久，后备营地中一队闪着蓝色光芒的骑兵冲上半空，一路斩杀试图靠近的幽灵向要塞飞驰而来。

是魔族那边的魔力先行枯竭，还是自己这边的弹药先一步告罄呢？

由于天马本身不具备与人类沟通并学习魔法的智慧，天马对自身天赋的运用做不到足够精细，能够训练并驾驭天马飞上天空的只有骑术最为精湛的骑士。并且由于天马载重有限，这些骑士几乎全都是体重较轻的女性，并且不会像一般骑士那样穿戴厚重坚固的盔甲保护自己和马匹。

火炮的射频也已经达到极限，不只是负责装弹的炮手们，就连城墙上搬运炮弹的预备队和仓库中为弹药拆分装箱的勤务兵，都在争分夺秒地加紧工作。如果不是矮人对火炮的设计足够完善，或许已经有火炮像旁边个别的火枪那样炸膛熄火了。

「会长，请让大长老出动吧！」娜塔莉看出了萨迪斯的心思，满眼期待地向萨迪斯进言。

这一天，北境要塞引以为傲，抵御了魔族上千年的石制城墙，在人类自己制造的炮弹轰炸下，被首次砸穿了。

此起彼伏的枪炮声震耳欲聋，赫尔辛必须通过声嘶力竭的大喊，才能在要塞的城墙上和近在咫尺的萨迪斯讨论战况。在两人周围集结了要塞中战力最强的士兵和护卫，战士、魔法师、暗杀者、斥候，这些人也和巫妖王身边的高等恶魔一样一直未曾参战，专注于保护两位指挥官的人身安全，并随时等候出击命令。

在威尔逊的提醒下，萨迪斯将望远镜对准巫妖王的方向，发现巫妖王身后不知何时凭空冒出十几个身高接近十米的庞然大物。这些大家伙大手大脚，四肢粗壮，相比之下躯干反而显得有些过于纤细，躯干顶端长着丑陋五官的头看起来就像是放在西瓜上绿豆一样极不协调。

萨迪斯吩咐娜塔莉的时候，一旁的威尔逊已经先一步跳下城墙，背起了浑身无力的哈尔维姆。

「会长，魔族那边似乎也有新的变化。」

在要塞中降落之后，汉娜队长和队员们整齐划一地向萨迪斯与赫尔辛行礼。人马群中还有一个格格不入的身影，正手脚并用笨拙地爬出队列，如果看得够仔细，还会发现这个身影正全身打颤。

「现任天马突击队长汉娜，携全体四十八名属下，等候您的命令！」

「特地从之前的群山战场挖过来的吗？魔族想用这些大家伙们做什么？」

「那个巫妖王到底有多少魔力啊！」萨迪斯轻轻咬着下嘴唇，面色凝重的自言自语。为士兵鼓舞打气的工作，全都交给了赫尔辛去做，萨迪斯将全部的心神投注在自己更擅长的策略谋划上面，试图从错综复杂的棋局中找到对手布局的弱点。

没有被炮火彻底摧毁的尸体虽然可以反复利用，但促使不死族复生的魔力不可能自动地往复循环。尸体从自然中吸取魔力变成不死族的过程十分缓慢，要塞之下的尸潮必然是借助巫妖王的魔力才能迅速出现并再生。除非身为不死族顶点的巫妖王有从自然中高效回收魔力的手段，不然就只能是魔族事先储备了巨量的魔石来协助巫妖王完成这个战术。

「明明已经火力全开，可不死族的数量看起来就是不会减少。这样下去可没完没了了！」

所有飞向尸潮的炮弹都像是在轰炸海面，虽然水花很壮观，激起的波涛很汹涌，但片刻之后海面又会重新合拢仿佛无事发生一样。这样的场景不断重复，渐渐让要塞的士兵们产生了奋战无果的失落，和看不到胜利希望的焦躁感。

「娜塔莉，你去把他接上来吧。」

支配战场的优秀棋手不该无的放矢，落下的每一颗棋子都必须有其用处。

那些尸巨人没有给要塞更多的反应时间，他们以和自身体格不相称的灵活动作，纷纷敏捷地拾起落在周围，原本用来狙击巫妖王的实心锥弹，蓄满力道之后朝着远在六公里之外的要塞的掷了过来。

战场上飘散的魔力被天马突击队牵引走之后，不死族的大海终于开始出现真空。被炮弹和火枪击倒的不死族没有能像之前一样迅速站起来，而是开始在不停射来的密集火力下粉碎融解，化为尘埃。

「会长，大长老不是预定和天马突击队一起行动吗？」

「有效果了！」看到这些变化的娜塔莉高兴地大叫起来，甚至没在乎身旁的赫尔辛或许也能听到自己的用词，「会长，你太了不起了！你怎么会想到巫妖王有可能出现在这里，还事先准备好应对不死族复活的方案呢！」

萨迪斯口中的某人，正在威尔逊背上，恶狠狠地从身后盯着萨迪斯。