尾声

在和居心叵测的精灵长老会面结束，萨迪斯在暗影公会长直属部队『影』成员的护卫下平安返回国境，和等候在这里的预备部队汇合。

在从那个精灵面前离开时，细心的萨迪斯注意到，自己的最后一个策略十分奏效，从『影』中特别挑选的两位擅长隐蔽的成员的确没有被那个精灵发现，这个事实应该能够切实地给那个高深莫测的阴谋家造成足够效力的威慑。哪怕他是能轻易将勇者困在陷阱中的魔法师，这样也就不敢对自己的祖国轻易出手了吧。

和萨迪斯刻意营造的假象不同的是，暗影公会并非是个实力强悍的组织。

经济上公会的运营几乎完全依赖特兰商会的资助，这也是萨迪斯本人一直与那位效忠哈维的恶魔公爵来往密切的原因。那个代替哈维管理资产的恶魔之所以能够允许公会无上限地安排预算开支，除了他本人有着十足自信能够从大陆各处将金币赚回去之外，只是看重这个公会最早是哈维创建的而已。说到底，只要哈维或斯瓦尼亚有那个意思，随时能对整个公会釜底抽薪，就连作为会长的萨迪斯对此也无能为力。

战力方面，以经过萨迪斯亲自选拔，公会中最为精锐的『影』来说，其中大部分人只是有一技之长的程度，以阿尔斯金为首的核心战力，几乎都是萨迪斯透过个人关系，从王宫禁卫挖角过来的。原本公会招收的成员大半是那些来自社会角落中，底子不太干净的非法业者。盗贼、情报贩子、黑帮打手、暗杀者————他们当中有能力和普通冒险者正面较量的着实不多。吸纳这些人也是看重他们机敏的处事风格和顽强的生存意志，用以更好地完成隐秘的谍报工作，而非危险的战斗任务。按照阿尔斯金事后的评估，在兽人联邦进行斩首行动的时候，如果不是哈维刚好在场，就要以整个公会全军覆没为代价，舍命一搏才可能成功了。

也是因为清楚公会能力的极限，不足以处理那些真正的怪物带来的威胁，萨迪斯才会时刻在思考着能够清除那些『怪物』的方法，其中就包括勇者。

勇者太过强大了。就连被誉为『剑圣』的二哥，享有『贤者』盛名的王国宰相，自诩最强战士的阿尔斯金，全都无法和赤手空拳的亚瑟匹敌。这种强大本身已经成为了一种潜在的威胁，之所以其他人不会畏惧这种来自个人的强大，只是因为遥远的魔都还有一个更加恐怖、更加明确的威胁存在，要依赖勇者的强大去对抗。

假如有一天勇者失控，拿起圣剑对王国挥下，到时不可以没有人能够阻止他，这是国家的管理者必须要考虑的事情。对萨迪斯来说，暗影公会和艾达就是为此而存在的。

也是出于这样的立场，才有了刚刚和精灵的那场会面。

「会长，您辛苦了，欢迎回来！」

在前来迎接的部下中，一抹鲜艳的红色鱼贯而出，打断了萨迪斯的思绪。

「娜塔莉，你怎么在这？这个时候你不是应该在护送哈维去跟妮莉小姐汇合吗？」

「额，您就放心吧会长，我已经安排了本部最可靠的属下去完成这个任务了，不会有什么问题的！」

晃动着鲜红马尾辫的娜塔莉信誓旦旦的保证，并没能掩盖住她避重就轻的意图。

「传信给阿尔斯金，就说我们可爱的本部长小姐故意翘班现在没有事做，可以分出一些麻烦的任务交给她。」

「啊啊啊不是的会长大人，我只是觉得大长老现在看上去情绪特别糟糕，似乎在盘算着什么不妙的计划，为了不被他作为同谋诱骗进去才从他身边逃开的！不如说，我现在能够克制自己跟随那位大人的冲动，没有跟着一起去闯祸，这应该值得会长表扬才对吧？」

「好了，娜塔莉，不要再对我撒谎了。其实你是被哈维那家伙派来探我口风的吧？」

「唔————」

被萨迪斯一语中的的娜塔莉完全失去了往日豪迈泼辣的气场，直愣愣地僵在原地。对将娜塔莉视作手足的萨迪斯来说，这个答案过于明显了。身为大长老『尊崇派』的头号分子，娜塔莉怎么可能背着哈维讲他的坏话呢。

「好了，你和哈维想知道什么，我告诉你们就是了。」在屏退了其他人，只留下娜塔莉推着轮椅继续前进之后，萨迪斯给出了知无不言的承诺。作为公会本部长兼自己贴身护卫的娜塔莉，已经跟随萨迪斯参与过太多秘而不宣的行动了，这次的事情没有事先知会她，也只是顾虑她现在作为勇者小队成员的立场而已。

「会长，您又要擅自打起大长老的主意了吧？」

「或许他有自己的考量吧。只是以我们和他的关系，不足以让他分享这些想法。总觉得我们这次彻底沦为被摆弄的一方了，这感觉还真不好受啊。」

「斯瓦尼亚只是居中联络，会面似乎是那个叫安德鲁伊的精灵主动提出的。」萨迪斯也没有追问过身为恶魔的斯瓦尼亚，为什么会和精灵有来往。或许除了刚刚的会面之外，他还帮助那个精灵做了什么别的事情也说不定，「斯瓦尼亚替那个精灵带来的消息说，他的族人可能会对哈维不利，愿意帮我们将哈维平安带回来，相对的希望我能在斯瓦尼亚的陪同下和他见面谈谈有关哈维的事情。」

「怎么，听他的口气，好像已经掌握了大长老的基本情报？」

「原来您也是无辜的呀。我之后还是好好劝劝大长老，让他不要再煽动同事们夺取您的会长职位了。」

「那和刚才那个精灵的会面，是斯瓦尼亚先生为您安排的吗？」

「那个家伙居然————」萨迪斯闻言一阵头痛，双手不禁捂住额头。

「让护送哈维的同事尽量放慢行程，我希望他们这段时间，能够一直留在王国这边。」

「如果真是这样，斯瓦尼亚先生怎么能放任大长老踏进那个精灵的圈套？」

「因为我并没有想到，作为秩序联盟创始者的精灵中也会出现敌人，我并不是从一开始就知道哈维会遇到危险的，何况这次还有亚瑟跟他在一起。」

「是，如您所料，魔族在北边的小动作越发频繁，应当是要趁着勇者『负伤』期间，采取某些行动。」

萨迪斯没料到娜塔莉会有这样的感想，脸上不由得露出一抹苦笑。摇了摇头甩掉了被迫和魔鬼交易的烦闷，重新振作起来的萨迪斯恢复了往常镇定自若的神态。

萨迪斯显然没有学到教训，或者升起对可以任由自己摆布的商人的同情。毕竟在萨迪斯那个将要改变世界格局的大计划里，从来就没有考虑过，哈维本人想要扮演什么角色。

「让人沮丧的是，他的确掌握了。这次的会面，不，应该连同最初向哈维发出的邀请，甚至那些哈维在森林中遭遇的事情，都是这个精灵一手推动的。」

「这些事先放一边，之前安排在北境的哨探，差不多该有回报了吧？」

「失礼了。不过哈维大人在得知这次的事情会长您也有参与之后，真的很生气。好像是因为在森林中经历了特别不好的遭遇，刚见到时连我也不由分说地遭到他一顿臭骂呢。您明知道哈维大人这次可能会遭遇危险，为什么没有像之前一样派人暗中保护呢？」

「这样的话，我们也就不算全无收获了吧，至少您现在能理解为什么大长老不愿意像之前那样对您坦诚相待了。」