10、被释放出地城的大火

哈维一行抵达精灵之乡的当天傍晚。

精灵之乡地城入口，冲天的火光应和着落日余晖，将整片天空照得红彤彤的，仿佛连天上的云朵都跟着周围参天的大树一起在熊熊燃烧。成群的地狱猎犬和魔焰蝮蛇向四周各处喷吐着火焰，炎魔挥舞着火鞭将成片的树木拦腰扫断，还有不断泼洒易燃腐蚀性粘液的巨大蠕虫和尸体会分泌大量脂肪的尖牙豪猪在战线最前方与想要阻拦魔物扩散的精灵们混战。伴随着不断蔓延的猛烈火势，从地城奔涌而出的魔物一再突破精灵的封锁，让入口附近的森林逐渐被火海蚕食吞没。

「决不能让那些会放火的魔物越过防线！」

「快灭火！快去将所有能够使用水系魔法的同胞叫来这里！」

「长老们在哪里？我们需要布置新的结界来阻挡火势蔓延！」

擅长战斗的巡逻队员在前线牵制四处乱跑的魔物，后方赶来支援的居民们各尽其能，释放的各种水系魔法幻化出一只只水做的老鹰和猎豹，将魔物驱赶向地城的同时，扑向想要吞噬树木的火苗。湛蓝的野兽与赤红的魔物，在翠绿深林和棕黑焦木的分界线上缠斗在一起，难解难分。

这条战线艰难维持下来的功劳，除了越来越多从各处赶来的精灵的努力，也离不开那几个一直奋战在焦土中心魔物群中的身影。仅仅只有三人的小队，牵制着一半以上的魔物并将它们逐个打倒，同时还在尽力防堵着想要从地城冲上地面的更多魔物。

「这座地城里的魔物未免也太有针对性了吧？就好像是专门为了延烧这座森林才聚集起来似的！」

「多亏这样，那群迟了一些赶来的精灵才没有怀疑过艾米小妹的作为，只当作周围的森林全是被魔物烧焦的而已！」

「那个不是艾米的错！艾米是看到魔物全都在放火，想着反正森林都是要被烧掉的，才赶在魔物逃散之前出手的哦！艾米才不是因为不想使用不擅长的水魔法，就放火烧山的纵火犯呢！」

『光之勇者』亚瑟、牛角少年乌戈尔与兔人魔法少女艾米，分别承担着吸引魔物、确实消灭与轰炸地城入口的职责。为了避免出现之前在群山地城中，魔物背对亚瑟逃命的状况出现，亚瑟在持续施放『战吼』技能的同时，封闭了自己所有的大规模杀伤手段；乌戈尔为了不让自己成为大火的助力，也只能在最小限度内使用自己唯一能用来战斗的风魔法；艾米则是在控制魔力消耗速度的同时，间歇性朝着地城入口发射具有威吓效果的魔弹，将想要窜出来的魔物第一时间消灭在地城之中。

这些来自地城的魔物多到仿佛怎么杀也杀不完，让无法全力发挥实力的三人被迫维持着现在这种微妙的平衡，停留在入口前的这片空地上。精灵们迟迟无法压制魔兽的现状，让三人各自都变得稍稍急躁了些，互相之间的对话中也微微掺杂了些许的怨气。

稍早之前，负责看住亚瑟等人的丽希娅为了寻找忽然不见踪影的妹妹丢下他们独自离开，亚瑟趁此机会，无视了丽希娅『乖乖留在这里』的指令，带着其他同伴悄悄前往地城，却发现地城入口中正聚集着大量的魔物随时准备冲上地面，而附近却并没有看到任何负责警戒的精灵卫兵。于是亚瑟擅作主张，决定代替精灵们除去即将发生的灾难。

就像乌戈尔说的那样，最初将附近森林化为灰烬的并非是那些正在四处放火的魔物，而是艾米。艾米的最大火力魔法虽然不可避免地点燃了入口附近的树木，同时也确实完成了消灭魔物的任务。只是并不擅长侦查的几人误判了地城中魔物的数量。在入口的魔物尸体焚烧殆尽之后，又有源源不绝的魔物从地城更深处涌了出来。正在自我反省并试图熄灭周遭火焰的亚瑟等人没能在第一时间封堵住地城的入口，让大批魔物逃进了森林之中，才最终演变成现在的状况。

这时，艾米最初烧光森林的魔法，反而成为了亚瑟他们唯一的慰藉。先一步变成焦土的森林成为地城周围的防火带，为姗姗来迟的精灵们争取了从四周包围地城的时间，同时为奋战在入口处的亚瑟三人提供了相对安全的战场。如果现在亚瑟周围是仍然在熊熊燃烧的森林，他实在不敢让艾米和乌戈尔留在这里，帮助自己一起有条不紊地消灭魔物。最后一名同伴莉莉丝，此时正在外围的安全地带，医治因火焰和战斗而负伤的精灵们，为几人先前的失误稍稍消除一些负罪感。

至于亚瑟原本的目的，在地城中找寻与将哈维和精灵关联起来的线索，在这种状况下也就不能奢望了。

「也不知道哈维那家伙现在在哪里，但愿他没有被这场大火波及到吧。」

亚瑟在徒手将逼近的炎魔扔回地城的同时，还在担心着不知所踪的哈维。毕竟是亚瑟此时仍然肩负着哈维护卫的职责，失职的愧疚和想要找到哈维的责任感一直将亚瑟的一部分精力牢牢绑在这件事情上，即便身边有乌戈尔能够随时确认哈维的安危，也没办法消解亚瑟此时的不安。毕竟就亚瑟自己的猜测，最糟的状况或许还并不是哈维遭遇生命危险而已。

焦灼的战况和火势扩大的风险仍旧持续着，因伤情严重而撤到森林后方的精灵越来越多，让习惯了处理这种大场面的莉莉丝也开始应接不暇。绝大部分伤情都是烧伤和烟雾中毒，随着火势持续，这样的伤员只会出现的更加频繁。

精灵们平时似乎从不会储备人类使用的医疗器械和物资，而是使用治愈魔法来消除伤病带给族人的困扰。在这种伤员数量急剧增长的情况下，因为储备不足和医师有限而导致伤员无法及时得到医治而使伤情恶化的情况开始发生。尽管莉莉丝在治愈魔法方面也有着杰出的才能，并且在她身边还聚集着很多十分优秀的治愈魔法使用者，但还是难免分身乏术。

「抱歉啦，我一向不擅长理解这种政治辞令，我的好友也为此抱怨过很多次了，」与维沃愈发冷峻的神情相反，亚瑟昂首挺胸，无所畏惧地笑了出来，「这是来自王国的冒险者小子，能够给出的唯一回答。我会带着哈维平安离开这里，这是一定的！」

「很遗憾，这不可能。」面对这位精灵长老的最后通牒，亚瑟坚定地给出了决绝的回答，「我现在依旧是哈维的护卫，这是我身为冒险者接下的来自哈维本人的委托。在无法确保哈维人身安全的情况下，我不可能从这里离开！」

「各位长老先生，虽然我并不了解精灵和我们王国之间的外交细节，但我想一直以来拒绝与我们来往的精灵一族，应该没有和王国签订过引渡协议之类的条约吧？那么，既然哈维是王国的公民，并且他并没有在这里做出过任何能够被认定为犯罪的行为，你们无权这样无理地扣押我国的国民！现在，请你们立刻释放哈维，我承诺会亲自将他平安带出这座森林，不再给各位添任何麻烦。」

「维沃，你怎么，这件事还没有通过表决！」

『真不知道这个人类哪来的自信，说得好像他也认识那个能够斩杀魔王的初代勇者似的』，这样想着，维沃抛下最后一句话转身便要回到关押哈维的大树监牢，不愉快的情绪并不会影响维沃冷静的判断，依照现在的形势，自己完全没必要留在这里听这个人类勇者呈口舌之快：

利德尔将哈维曾经出入魔都并拥有众多极高熟练度技能的事实，和他们据此得出的哈维勾结魔族的结论讲给亚瑟。只是对于亚瑟来说，这些情报并不稀奇。

「既然你们知道了我们这几人都是勇者小队的成员，为何还要固执地向哈维发出探索地城的请求呢？照理来说，直接向我们提出这个请求才更能保证探索到你们口中失联的同族踪迹吧。既然你们没有这样做，我是不是可以认为，从最开始你们就没有任何族人进入过这座地城呢？」

雨势停止之后，浑身湿透的莉莉丝看到，从远处的空中有好几个身影正在快速朝风暴的中心接近，其中一位看起来年龄最大的精灵正在对其他人发号施令。

「嘿嘿，」听着维沃奚落的言辞，亚瑟的笑容反而更加灿烂了，「唯独这点我很确定，换作他来也会做出同样的选择。」

「这位长老先生，您，或者您们，应该不是刚刚才察觉到我的身份吧？」

「很好，就这样。」见利德尔被迫做出了让步，维沃也见好就收。能够利用这样的机会促进精灵之乡做出改变，对维沃来说已经算是意外之喜了。「那么勇者，尔等可以就此离开了。请记得将消息带给你们的国王。」

「请还有余力的精灵前辈加油，不要让伤员的伤势因为治疗不及时，发展到无法靠魔法恢复的程度！请各位再呼叫更多能够使用治愈魔法的前辈尽快赶来，否则我们迟早会撑不住的！」

随着远处的一声呼喊，莉莉丝发现原本紧绷神经的精灵们明显放松下来。在不明就里的莉莉丝开口督促之前，一幅庞大的魔法阵在莉莉丝的头顶展开，自魔法阵中如雪花般飘落无数柔和的绿色光点。这些光点纷纷轻飘飘地汇聚于躺倒在地的伤员们身上，仅仅片刻之后，伤员们身体上的伤痕全都消失不见，满地受伤的精灵们全都恢复如初，接连站起身来。

亚瑟在脑中幻想着挚友的模样，稍显拙劣地模仿着一国王子的口吻，郑重其事地拒绝了利德尔要求。

「人类勇者，你应当不介意向我等解释一下，这里到底发生了什么吧？」

「如果当年的初代勇者看到他的后继者会有这样的表现，不知道他会不会后悔拒绝我等提供的永生之法。」

「这是我的提议，想要通过观察那位哈维先生在地城中的行为，侧面印证我们之前得到的一些关于他的情报。所幸，我们用备用的方式达成了原本的目的，现在我等元老院代表精灵全族，将我等获知的事实，向身为秩序联盟英雄的汝等做出正式告知。」

维沃的脸色逐渐由刚刚的明朗转为阴沉，显然亚瑟给出的回答让他十分不满。

「人类勇者，你清楚身为秩序联盟英雄的你，此刻向秩序联盟代理人的我等讲出这番话，意味着什么吗？」

「不要再执着于那陈腐的制度了，利德尔长老，看看现在吧，难道你还要在这个勇者面前一项一项表决之后，才能给出回复吗？如果你还不屈服的话，不如我们现在将范围扩大到在场的全体同胞，就地进行全民表决如何？」

哈维潜入魔都是两年前发生在人类王国，那场王都保卫战至关重要的一环；哈维拥有的技能究竟有多么离谱的效果，曾经亲身领教过的亚瑟要比精灵们更加清楚；至于哈维与妮莉小姐的往来，虽然对外仍旧是秘密，但亚瑟和莉莉丝这样两年前就已经在勇者小队的老成员也是心知肚明的。或许在刚刚获知这些的精灵们眼中，哈维因为这些情报变成了一个极度危险的家伙，但在亚瑟这里，哈维就只是哈维而已，一如往常。

利德尔环顾四周，刚刚与魔物奋战的巡逻队中，原本就有很多支持解除封锁的激进派，其他亲眼目睹并受惠于维沃扑灭大火行为的中立居民，在这种场合下也不会公然反对维沃的提议，再加上同样居功甚伟的赫尔长老也是维沃的支持者，利德尔此时没办法否定维沃的意志。

魔族是整个秩序联盟的公敌，所有联盟成员都有权处置与魔族勾结的叛徒，这是我等在将人类邀请进联盟时就明确告知过的义务。如果人类王国想要将哈维带回处置，就在之后派遣外交人员来与我等进行正式商谈。不用在意我等之前的封闭宣言，我以精灵之乡元老院长老的名义知会尔等，自此刻起，精灵之乡的封闭结束了！」

「是走是留随便你。不过想要带走那个人类，你至少也要能够先找到他再————」

莉莉丝在被眼前神奇的景象震撼之余，迟了一步察觉到更加壮观的变化。原本挂在西方的落日不知何时已看不到踪影，原本火红的天空此刻变得一片乌黑。并不是夜晚降临太阳落山，莉莉丝很清楚时间并没有流逝得这样快，那只是覆盖了整片森林的乌云，遮住了莉莉丝看到的整个天空。同时森林上空开始刮起了疾风，席卷着气势汹汹的火焰和热浪向着乌云的中心、地城入口的上空飞去，被风一同卷走的还有被点燃烧到一半的残枝败叶。当所有还在燃烧的东西被聚集在风的漩涡中后，乌云开始落下倾盆大雨。在几乎可以被称为雨帘的稠密雨水中，之前仿佛要烧尽整片森林的大火，顷刻间荡然无存。

维沃并没有明确反驳的回应，在亚瑟看来就是默认了自己的疑问。

「终究只是个人类么————」

在维沃看来，此时的亚瑟冲动、固执、不讲道理，就和千年前自己印象中的那些愚昧的普通人类没什么分别，这让维沃对时隔千年再次见到的勇者十分失望。看来在这千年中，未曾进步的不只有自己的族人而已。

在精灵们被分派善后的同时，聚到一起的亚瑟等人被维沃留在了原地。面对满含责难意味的询问，亚瑟不慌不忙，在稍稍思考之后，向比自己高了一头还多的精灵长者反问回去：

在赶来支援的诸位精灵长老的协助之下，与魔物奋战许久，此时同样被淋成落汤鸡的亚瑟三人，也终于能施展全力，将所有魔物一网打尽。之后精灵长老们重新构筑起封印地城入口的结界，这次危机总算尘埃落定。

所以，当利德尔依照维沃的指示，向亚瑟单方面宣布囚禁哈维的时候，亚瑟是不能接受的。

对于这个问题，维沃没有回答，而是转头看向身后的利德尔。利德尔长老承受着维沃的视线，无奈地承认了亚瑟的推测。

「我等并不在意你是什么身份。向哈尔维姆发出的邀请，原本就许可他携带同行人员，我等也不曾对同行人员做出任何限制。」

只是这句话没有说完，维沃因为眼中看到的景象而愣在了原地。这幅景象同样被维沃抛在身后的亚瑟和乌戈尔看在眼里，并让他们喜出望外。

「赫尔长老到了！」

「还能战斗的族人，迅速压制魔物！赫尔长老请确保族人的安全，利德尔长老请前往前线指挥。其他长老戒备周遭布置结界，以防出现漏网之鱼！」

莉莉丝不知道的是，那位发号施令的长老正是海洋氏族的维沃，刚刚一口气浇灭大火的暴风雨也是由海洋氏族传承的能够改变局部天候的大型魔法。依靠这个魔法的功劳，维沃此时获得了在元老院中绝对的发言权，让没办法这样完美解决这次危机的其他长老同意接受维沃的指派。

「暂时就依照你的意见，维沃长老。至于解除封锁的具体细节，我们之后再召集元老院全体一起商议决定。」

在维沃的视线前方，未曾被刚刚熄灭的大火波及到的森林边缘，在丽希娅的追赶下，那个叫作哈维的人类正向着这边大步奔逃而来。

「看来我们之间似乎很难达成一致了，人类勇者。」不等利德尔开口回复，维沃就以元老院领袖的姿态，驳斥了亚瑟的提案，「对于刚刚我等的决定，只是出于义务在单方面地告知身为联盟英雄的尔等，并非是在征求尔等的意见。