9、‘走投无路’的选择

兽人联邦国都，可容纳上千人的大竞技场，武斗会决赛。

对手的身形几乎有这边两三倍高大，浑身上下健硕的肌肉和锤炼得如同钢铁般坚韧的身躯，散发着似乎能覆盖整个场地的压迫感。

仅仅才刚一招而已，乌戈尔被毫不留情地砸进擂台中，难以脱身。巨型壮汉痛击瘦弱幼童的画面有些过于残忍，让坐满兽人的观众席上也响起了此起彼伏的惨叫声。虽然其他人听不到，但来自某个包厢的叫声听起来尤其痛彻心扉。

而那个毫不留情将乌戈尔击倒的对手，他的弟弟，牛头全族的最强格斗士，看向自己这个不堪一击的对手的眼神，不是轻蔑，而是愤怒。

「你不配成为格斗士，乌戈尔。你玷污了这个庄严的赛场。」

面对拉戈尔的指责，在地上不停抽搐的乌戈尔同样为此内疚，无力反驳。

决赛开始前，原本应该被禁止与对手见面的乌戈尔，在主办方刻意放松的警备漏洞和某些富商的隐秘安排中，偷偷前往拉戈尔所在的休息室。

「你为什么会在这里，兄长？」看到乌戈尔推门而入的拉戈尔不解地发问。

「——你冷静点，拉戈尔，慢慢听我说————」

乌戈尔将自己收到的对于父母人身安全的威胁，以及和某个才认识不久的鼠人商人一起协商出的解决方法告诉拉戈尔。乌戈尔试着劝说拉戈尔，武斗会再过两年还能再次参加，家人平安无事比什么都重要。

「我知道了，」然而一心追求武道巅峰的拉戈尔并不这么想，「等比赛结束，我立刻就赶去确保他们的安全。」

「那就来不及了呀！如果你赢了，他们很可能会立刻对父亲和母亲动手的！现在只有先给他们期望的比赛结果，暂时稳住他们，我们才有时间想办法——」

「所以，你想要求我故意输给你，打一场毫无武道精神可言的假赛？」

「————是。这是为了父亲和母亲的————」

「兄长，这也是你身为格斗士，所追求的武道巅峰吗？」拉戈尔没有任何想要回应乌戈尔请求的念头，从他冷彻而坚定的眼神中能够看出的，只有对自己兄长刚刚言行的惊诧和愤慨。

「现在不是能够只考虑什么武道的时候！父亲和母亲现在有生命危险啊！我知道你向来是一根筋，执着于武斗会冠军的心情我能理解，可现在不是去想这些事情的时候！」

「够了————」

「求求你冷静下来思考一下————为我们武道梦想引路的父亲，和一直在默默照顾我们的母亲，那个两年就有一个的武斗会奖杯和我们的至亲到底哪个更重要，拉戈尔？」

「闭上嘴，乌戈尔。」仿佛没听见乌戈尔的话语一般，拉戈尔缓缓从长椅上站起身来。高大的身躯挡住了背后静静燃烧的油灯的光芒，在乌戈尔身前几乎遮住整间屋子的漆黑阴影中，看不到拉戈尔究竟是怎样的表情，「你是个卑劣的骗子，无知的懦夫，胆怯的背叛者。你和那个在你身后搬弄是非的商人一样可耻。你不该出现在这里，乌戈尔，也不该对我说出刚才那些污秽之言。你不再是前往武道巅峰之路上的伙伴了，在之后的擂台上，我会将你作为亵渎武道的罪人，以武者的方式制裁你！」

「拉戈尔，等等，你听我说——」

真的很残忍啊。原本以为老天已经没办法对自己更加不公了，终究是我太天真————乌戈尔在心中默默哀叹，同时嘲笑在几分钟前想要将这个选择抛给弟弟，自己则同时怀抱着两者继续前行的卑劣妄想。

当原本已经被打倒的瘦小牛头人『咒子』，突然变成了虎背熊腰的样子，重新站起来与本次大赛最受瞩目的新人，所向披靡挺进决赛的『小牛』拉戈尔对峙后，全场爆发出了前所未有的热烈欢呼声。

于是，两人的战斗就这样无声地进入第二回合。

乌戈尔现在，完全成了空有珍稀食材却没有料理技术的新手厨师。即便掌握着新的力量，乌戈尔也还是完全没办法，在和身形与自己形似的斗篷人的对战训练中取得上风。

仅仅一击，被视作天之骄子的拉戈尔就将身为『咒子』的自己彻底击倒，而且乌戈尔很清楚，这已经是拉戈尔刻意为了不会违反比赛规则杀死自己，手下留情的结果了。

一边是从来不曾因为自己是『咒子』就嫌弃自己的父亲和母亲，另一边则是自己一直以来想要成为武者的梦想。

乌戈尔如同山羊小鹿一般瘦小的身体泛起绚烂的青光，原本嵌在擂台中的四肢随着躯干一起缓缓伸长膨胀，瘦削见骨的前胸后背在扩宽变厚的同时，也出现了明显的线条。在青光暗淡下来之后，躺在乌戈尔原来位置的，已经是一个仿佛被肌肉塞满全身，和这边的拉戈尔一样孔武有力的牛头人格斗士了。

自己的确是个卑劣的骗子，一个无知的胆小鬼————也确实将会成为最可耻的背叛者————

「————只要我们活的时间足够长，大概总会遇到这样一种状况：我们面前的道路分岔蔓延向完全不同的方向，必须由我们自己做出选择，要走向哪一边。而原本我们认为会与我们伴随一生的许多事物，也会就此与我们分道扬镳了————」

躺在擂台被自己身体砸出的裂隙中，乌戈尔的全身像是散架了一样镶在地上没办法挪动。

于是魔法外衣最终化作拉戈尔的模样，出现在国立竞技场的中央。

在那个人类商人的诱骗下觉醒了新力量之后，乌戈尔也曾考虑过自己该如何用好这样自己仍不熟悉的力量。只是在歧视魔法的兽人国度内，实在找不到可以作为参考的先人，而乌戈尔身边又全是崇尚传统的战士，他们掌握的，都是自己早已学会，却无力使用的技巧。

结果面对相同选择的拉戈尔甚至没有把这个看做是选择。他的前方似乎永远就只有那一条路，那条笔直地通往武道巅峰的路。

在傲然独立的拉戈尔即将被担任裁判的黑鬃狮子宣布胜利之前，倒地的乌戈尔身上开始出现在场所有兽人都无法理解的奇妙变化：

乌戈尔被一语点醒。虽然这样的做法稍稍有一点耍滑的嫌疑，但既然是来自体内的力量，这样使用应该也不算违规吧。

「是吗？那把风变成更强壮的身体不就好了？」

「武斗会禁止使用武器。而且对于钻研格斗的武者来说，使用身体以外的东西和对手战斗，是对武道的亵渎。」

「那变成你最熟悉的那个人不就好了？即便不去重新学习，你也知道他们是如何战斗的吧？」

在劝说拉戈尔失败之后，那个商人用来说服自己再次使用魔法的言辞，此时想来居然这样应景，尽管当时的这番话在乌戈尔听来实在不像是寿命有限的鼠人能够讲出来的。

所以，真的没有别的办法了吗————自己真的只能在这个擂台上，在全国几乎所有顶尖武者的注视下，依靠那个商人帮助自己取得的，本应被身为武者的自己，视为禁忌的力量了吗？

自己和他，乌戈尔和拉戈尔，双胞胎的哥哥和弟弟，就是有着这样的天壤之别。作为战士的才能和资质，乌戈尔看着眼前的拉戈尔，就像自己夜晚抬头望着天空中那一轮皎洁的明月一般，任凭自己如何追逐、跳跃，也还是感觉不到自己有丝毫接近过。从小到大，一直如此。

「既然你一直都在接受战士的训练，为什么不将控制的风，凝聚成你能熟练使用的武器和铠甲呢？」似乎是因为一边倒的对练太过无聊，对面的斗篷人忍不住出言提醒乌戈尔。

从那个几乎将自己包裹住的巨大阴影中传出来的，是不再富有生气的声音。乌戈尔没有足够的勇气去违逆这个已经开始散发出杀气的庞然大物，不由自主地慢慢后退。等到再次回过身来，乌戈尔已经离开了属于拉戈尔的休息室，而休息室的门也已经从内侧牢牢锁住，打不开了。

「可如果是别的身体，我不觉得自己能够像原本的身体那样毫无破绽地用在战斗中。」

可乌戈尔自己却十分清楚，刚刚一度遭受重击的自己现在还能继续站在擂台上，依靠的并不是顽强的意志和坚实的肉体。此刻正严密包裹全身，将自己塑造成曾无数次梦到的，自己原本应有的那个样子的东西，是风魔法凝聚出的高强度的压缩空气。

不，并不确切————当完全变了样子的乌戈尔重新站起身，面对拉戈尔的时候，那些一直注视着赛场的兽人们惊奇地发现，现在擂台上正对峙的两个牛头人，根本是长得一模一样的双胞胎。

「出去。」

最熟悉的最强者，自己一直注视着的那个人，对于乌戈尔来说，不存在这以外的答案。

「————没关系，没关系的————」乌戈尔试着在心中安慰自己仍有余悸的内心，「还有办法的，只要，只要我能打败拉戈尔，只要我能打败他————」

那些向往着强大，无时无刻不在追求强大的兽人战士们，一直都期待着能见证一场不是被悬殊的实力差距所注定，而是真正通过激烈战斗分出胜负的精彩对决。现在重新站起身来的乌戈尔，完全和作为对手的拉戈尔是一个模样，那么即将展开的格斗，必然将是这样一场众望所归的，势均力敌的武道争锋。至少那些远在看台上的观众们是这样认为的。

兽人联邦首都的竞技场中央，正在进行的武斗会决赛。

同时商人还交给乌戈尔一个满是诡异气息的吊坠，并嘱咐自己如果准备好了做出选择却难以靠自己的力量如愿以偿的话，就将这个吊坠在心口的位置捏碎。

「我居然这么天真啊————妄想靠自己能够打败他————」

「这又是什么把戏？」拉戈尔看着再次站起来的乌戈尔，没有立刻展开攻势，反而是乌戈尔这次选择了沉默不语，缓缓拉开架势。