6、精灵之乡和元老院

大陆南部的由精灵管理的大森林，在人类世界也被称为树海。

如果有人能够飞上天空，从高处俯瞰这片森林，会看到宛如绿色海洋一般起起伏伏，由无数树冠连接而成覆盖整片大陆的巨大地毯。

树木茂盛的枝叶相互交错，依赖树枝攀爬生长的蔓藤将它们缠绕在一起难以分离。在这些浓密到遮天蔽日的树冠之中，正有复数的身影踩着树枝、攀着藤蔓，飞一般地在距离地面五米的高处奔走跳跃。

「啊——————」

同时伴随这些身影的，还有某个人类不争气的惊叫声。

「闭上嘴，愚者。安静的森林都快要被你吵醒了！」与哈维并驾齐驱的丽希娅难以忍受这种对双耳的折磨，勒令哈维噤声，「是你说自己不想走路，我才会用这种方式将你送去元老院的，给我老老实实安静下来，然后在心里默默对我这个精灵美少女献上感谢！」

「谁要谢你这种一不小心就会掉下去摔死的移动方式啊！早知道你们精灵都这么不要命的，我还不如自己从地上慢慢走过去呢！」

「盖德，在前面找个地面岩石比较多的地方把他丢下去。」

「不要啊！我闭嘴就是了————」

盖德是那名正背着哈维在树梢之间跳跃的精灵的名字。除了哈维，身材太过矮小的牛角少年乌戈尔和不擅长这种敏捷动作的莉莉丝此时也同样被丽希娅之前叫来的精灵伙伴背在背上，向一行人的目的地快速移动。至于兔人魔法师艾米则是一脸享受地趴在很快学会了这种移动方式的亚瑟背上，跟在队伍的最后。

在这片森林中土生土长的精灵们，将这种在哈维看来危险得要命的特技视作家常便饭，尤其被丽希娅召唤来的这些隶属精灵之乡巡逻队的伙伴们更是有着这样的自信，就算是闭着眼也不会失手踩空，从高高的树冠上掉下去。这也让哈维之外的两人都放心地将自己交托给这些素未蒙面的陌生精灵。

「————如果是换作一位精灵小姐姐来背我，这样的危险我也不是不能忍耐一下的————」

至于哈维念念有词的抱怨，丽希娅还是当做没听到了。顺带一提，那位叫做盖德的精灵是这支巡逻队中唯一的男性成员。在丽希娅呼唤伙伴的时候，特意点了这个盖德的名字让他一定要赶过来。

在丽希娅带着众人在树冠中飞跃的时候，哈维他们能够偶尔看到一些穿着便服在周围树上闲坐的精灵。那些精灵之中有些在芭蕉叶上写写画画，有些嘴巴在一开一合轻声唱着悠扬的旋律，不过更多的就只是闲坐，微笑着摇摇晃晃，让上方树丛间隙透下来的阳光静静洒在自己身上，看起来就像是在午睡一样。

「这些都是普通的居民吗？看来我们的确是在精灵之乡里了。」莉莉丝此时不需要再关注自己的脚下，抬眼看着那些怡然自得精灵们，不由得发出感慨。

「他们这样无所事事没关系吗？还是说他们其实都有类似人类『贵族』那样尊贵的身份，不需要为自己的生活忙碌工作？」

「不要拿你们人类的常识来衡量我们的生活，勇者。」丽希娅接过亚瑟的疑问，向这些对自己族人并不了解的外来者讲起这里的生活，「你们人类之所以终日忙忙碌碌，是因为你们和那些魔族一样，从内到外被各种各样的欲望填满了。

进食的欲望，交配的欲望，功成名就的欲望，一劳永逸的欲望，受人尊崇的欲望，控制世界的欲望————

你们总有许许多多渴望去做的事，想要达成的目标，幻梦实现的愿景，所以你们在短暂的寿命中一刻不停地在做着那些让你们能够满足欲望的事情：获取食物，讨好异性，强健身心，追逐机遇，哗众取宠，处心积虑。

如果我将这些讲给其他没有实际去到过人类世界的同胞，他们多半会觉得不可思议吧。为什么有人会只为了得到某个职衔就迫害素不相识的对手，或者想要赚取更多的所谓『金钱』，就克扣自己给出商品的份量。因为我们精灵就是与你们人类不同，从不会那样急切、贪心、虚伪，因为我们不会因为欲望，而生出让你们之中的一部分人，逐渐变得邪恶的执念。

「这里就是元老院了。」

不过精灵长老们的行动还是比亚瑟更快一步。试图劝服哈维的精灵长老在判断无法说服哈维之后，偏头与其他几位对视，开始采取某种行动。一大股魔力从周遭的地面涌出，沿着周围的树木一下子包围了整个空地。

「丽希娅，你们精灵的元老院，是像我们理解的那样，用来讨论和决策重要事项的场所，没错吧？」

「对于探索地城，我等会给出相应的酬劳，你可以——」

此时担任哈维护卫的亚瑟就没有这么乐观了。或许是有跟丽希娅打了两年交道的经验，亚瑟能够通过话语理解这些精灵长老此时有多么认真。在用眼神知会艾米和莉莉丝之后，亚瑟三人急忙向哈维身边靠拢。

「不要将我们和那个愚者相提并论！」//「不要将我和那些老不死的相提并论！」

面对即将落到自己身上的危险任务和进入这座森林之后不断让人失望的乏味旅程，似乎让哈维特别坚定了要离开这里的决心。或许是出于被奴隶魔法束缚的立场，以及对哈维的感同身受，被哈维推到身前的老牛也摆出一副张牙舞爪的夸张姿态来威吓阻挡他们去路的丽希娅。不过在丽希娅看来，正在模仿狮子发出『嗷嗷』低吼的牛角少年有些太过可爱了。

「哦，那我拒绝！好了各位，我们打道回府吧——」

大概已经算是贴心了，那位安德鲁伊长老将丽希娅等人传送到的位置，其实距离他们预定造访的元老院不算太远——至少在精灵之乡这个庞大聚落的尺寸意义上不算远。在树梢之间跳跃了一阵之后，丽希娅与同伴们降落在一片稍显宽敞的空地上，这里也是目前为止哈维等人在这座森林中见到的唯一一处，可以抬头看见太阳的地方。

「非也。我所指的地下隧道，用你们人类如今的词汇，也叫做地城。」

哈维开门见山的直率作风让问话的精灵长老稍稍愣了一下。或许是因为原本准备的用在与这些千年来第一批精灵之乡客人们的问候辞失去了讲出来的机会，长老们或多或少都展露出了遗憾的表情。

为首的一位年长精灵，扶着丽希娅的肩膀让她起身，同时慢悠悠地夸赞这个年轻的后辈。只是被夸赞的丽希娅很难因此感到高兴。

「和那个没关系！正经商人才不会去做和你这愚者同样无耻的事情！」

「这里。」

「那个，所以你是想说，你的族人们大多过着这种无忧无虑的悠闲生活，并且十分满足这样的状况，对吧？」

「啥？你说这里？这里什么？」

看着盖德离去的背影，丽希娅皱着眉摇了摇头。这并非是在责怪自己的部下疏忽，而是——

哈维完全没将再次开口的精灵长老的威胁当回事，毕竟精灵终归也是秩序联盟的盟友，主动邀请客人前来却要对客人动武，这不是身为盟友可以做出的举动。所以精灵长老口中的『手段』并没有被哈维引起重视。

「盖德，你已经传过消息了吧？」

哈维自己前不久才被亚瑟他们委托，去群山中的地城搜救遇难者，虽然有些缺乏新意，但哈维对自己探索地城的能力，此时正保持着极高的信心。

「丽希娅，我们不是要去你们的元老院吗？还是说，要先在完成什么程序？」

「这座地城之前都是你们精灵独立守卫的啊，所以现在是发生了特别的状况，你们才会想要让我帮忙的喽？就是说这次可能很危险喽？」

周围的森林渐渐变得浓密且阴暗，仿佛随时都会有什么可怕的东西钻出来似的，原本开阔的空地似乎正在一点点地缩小，从头顶射下来的阳光也在逐渐消失。空地中心的哈维几人，仿佛能够看到周围那些树木在朝自己慢慢靠近，同时伸展出的枝叶完全封闭了通往别处的道路，将这片空地彻底封锁起来。越发稠密的树冠忽然完全遮住了天空，让空地陷入一片黑暗。

回想起一路上所见的精灵之乡和那些怡然自得的居民，亚瑟渐渐接受了眼前的景象：如果大部分精灵平日里都逍遥自在的各自生活，那整个族群也就不会有很多事情需要决策和讨论。再加上身为永生者的精灵们和人类的时间观念相差很大，或许这个元老院一年才被启用一次也是有可能的。

对精灵长老提到的对于这第四座地城的探索请求，哈维并没有像身后的其他人一样感到震惊。最先让他注意到的，是这次状况的危险性。

「是啊，所以才会是这个样子。」

「额，我去找一找。」

「我族同胞，是在这座森林中的地城失去联络的。」

「地下隧道？这座森林中还有这种东西吗？用来排水的？」

「差不多是这个意思。我们精灵天生亲近自然，清心寡欲，所以才能这样悠哉的生活。不过我们自己生活所需的各种事物仍然是由我们自己动手生产的，这种自给自足的生活，和愚者那种奢靡腐败的享乐主义根本是截然不同的。」

「远古恶魔侵入大陆时，我们各族精灵最先发现异状，并成功防堵住了出现在精灵之乡的地城入口，没有让魔族从这里肆虐到外界，所以知道这件事的人并不多。之后千年，我们断绝了与外界的来往，独自镇压这处地城，从没有试图获取过外界的帮助，于是你们人类也就并不知晓这座地城的存在了。」

「虽然我不想伤害这个牛小鬼，但是你想要就这么离开我是决不允许的！你以为我们千里迢迢将你找来这里是为了什么，观光吗？」

「正是。」

为了尽快消除亚瑟等人的混乱，让话题尽早结束，丽希娅言简意赅地向几人说明这些他们未曾听闻的情报，让亚瑟他们接受了状况。

「人类哈尔维姆，冷静下来，希望你接受我等的委托，否则我等只能采用一些我们彼此都不乐见的手段了。」

过了好久之后，在那个名叫盖德的巡逻队员的引导下，一些看上去比丽希娅年长一些的精灵缓缓走向外来者所在的这处空地。除了面容之外，年长精灵们的穿着也更加庄重，从上到下一尘不染的长袍和举手投足间典雅的气质将他们和巡逻队的成员们明显区别开来。包括丽希娅在内，在场的所有年轻精灵整齐划一地向这几位年长者行礼，年长者们也风度翩翩地一一回礼。直到这些精灵互相完成了问候，已经过去整整十分钟了。

「地城啊，没想到精灵中也有喜欢冒险的家伙。所以，你们的侦察队是偷偷跑去外面哪座地城然后失联的？」

「我再说一次，拒绝！好歹大家都是秩序阵营的同盟，你们能把我怎样？」

「我拒绝！虽然不知道你们这些精灵能给我什么好东西，但那些一定没有我自己的命重要！好了精灵美少女小姐，赶紧从我面前离开，我认真的！我和你们这些精灵之间可没有像和王国那样的契约在，你要是继续挡在这里我就要放出我家老牛来对付你了！」

为首的一位精灵长老出声呼唤，丽希娅示意被呼唤名字的哈维做出回应。

哈维与亚瑟他们熟知的地城，也就是远古时期地底恶魔们用来攻上大陆、一直留存至今的通道。世人所知的地城一共有三处，分别位于矮人的群山、人类王国以及魔王掌控的魔域之中。哈维可从来没听说过，在精灵这座大森林里也有通往地底的地下隧道。

如果是丽希娅与妹妹两人走这段路程，大概只需要十天左右的时间，就能从群山高原一路返回乡里。这次领着那个商人和随行的伙伴，用了整整二十天才刚刚抵达外围那座用于和外面世界接洽的营地。

「没想到，你们这么快就回来了，丽希娅。」

行程会被延迟的原因大半出自那个商人。每天行进的时间至多不超过八个小时，而且中午要午睡，夜间要住在旅社，如果被迫在野外露营，那个商人第二天会赖床到中午。在经过才刚从战争中恢复生机的科里亚时，那个商人更是要求在那座商业都市停留了整整两天，为他这次似乎因为身体抱恙而没能同行的另一位女性同伴选购伴手礼。

到场的精灵长者一共六位，在丽希娅等人面前一字排开站定。没等丽希娅介绍，他们的目光已经默契地汇聚到被他们邀请前来的哈维身上。丽希娅也没觉得意外，毕竟还在营地的安德鲁伊长老确认过这里所有人的身份，大概也通过某种方式知会过这里的长老们了吧。

「那长老们呢？」

「传过了，副队长！」

「前不久，我族的侦察队在地下隧道中失去联系。我等请你来，是希望你能前往隧道，替我们确认他们的状况。」

「所以在这里才没有货币这种东西啊。」乌戈尔感慨。

「人类哈尔维姆，迷宫扫荡者，你为何要拒绝我等的请求？」

「怎么听上去，就像是我们和主人现在的生活一样？」在亚瑟若有所思的时候，在前面一位精灵小姐背上的乌戈尔率先讲出了感想。

哈维毫不迟疑地拒绝让在场的精灵长老们有些茫然无措，似乎这些睿智的长者并没设想过，这个人类会这样干脆地拒绝自己提出的请求。

在很不礼貌地高声回答之后，哈维拉着身旁的乌戈尔转身就走，完全没有想要继续和精灵长老们对话的意思，哪怕丽希娅冲过去阻拦也没有让他停下脚步。

听到丽希娅的回答，亚瑟与哈维呆呆地互相对视一眼，然后各自朝四周环首。这片空地上除了一些刚到脚踝的小草和还未长大的树苗，就什么也没有了，甚至连属于精灵的足迹都找不到。不过比起刚刚经过的那些到处被各种植被覆盖的地面，的确能感受到这片空地是被人为修整出来的。

一颗普通大小的果实，就足够让一位精灵饱腹一天；用来遮羞与保暖的衣着，精心裁制缝补可以穿数十年。如果有某件让我们着迷的事物，我们可以用上百年，甚至上千年去慢慢学习、制作或者得到它，并且我们相信，我们迟早能够做到。所以我的同胞们从来都是这个样子，想做什么便做什么，想休息就休息。今天过去，明天总会到来，当前的生活会永远这样继续下去。」

「不然呢？我就是冲着能见到传说中的精灵之乡才会答应你们跑来的！富丽堂皇的宝石宫殿，美轮美奂的雕塑画像，精妙绝伦的山珍海味，这些居然全都没有，甚至连婀娜多姿的精灵美女也没有，一路上只有千篇一律的树！与世隔绝上千年的精灵之乡，居然是这样一个单调、无聊又枯燥的地方，实在太让人失望了！我已经没有任何继续留在这里的理由了！」

「啊，我是。那个，你们就是这次把我叫来的人吧？想要找我做什么？」

「进而也就没有商人这种职业了。怪不得之前我说自己是商人的时候，那个奇怪的魔法理解不了，真是的！」

尽管最终行程被延误了一倍以上，丽希娅还是默默接受了这样的状况。因为丽希娅自己也清楚，没有哪个精灵会为了这点时间差而感到不悦，那些已经活过了千年的长老们尤其如此。

「嗯？这不是明摆着吗，因为危险啊！反而是我想要问一下，明明我只是个普通的lv1人类商人，为什么总是会有这种要命的事情找上我啊！」

听到这位精灵长老提到『地城』，外来者们都吃惊不小，只有哈维全然没有发觉这其中不对的地方。

赶在争吵爆发之前，亚瑟及时地转移了丽希娅的注意力。

「人类哈尔维姆。」

亚瑟、乌戈尔和艾米将并不擅长战斗的哈维和莉莉丝护在身后，在逐渐被树木繁茂的枝叶遮蔽而变得昏暗的空地上严阵以待。尽管应该作为的同伴的丽希娅还在一旁劝说几人放弃抵抗，可身为顶级冒险者的众人全都不予理睬。

会在张牙舞爪的威胁面前退缩的人，是没有办法在冒险者一途走下去的。

丽希娅也清楚，身为勇者、此时负责护卫哈维的亚瑟，在这种局面下不可能选择妥协，而那些似乎有着自己筹划的长老们也并不知道此时他们正在对付的人中，还有被誉为秩序联盟最强的勇者。如果双方真的交上手，局面就没有缓和的余地了。

是劝说那个胆小的商人乖乖就范，还是曝光亚瑟的真实身份？就在丽希娅犹豫的间隙，一道尖锐的叫声从被阴影遮住的亚瑟他们的方向传出，随即阴影褪去，天光重现，森林重新让阳光照进了空地。

出现在丽希娅视野中的众人，全都朝着同一个地方目瞪口呆。那里原本是哈维所在的位置，可现在却什么也没有了。

那个人类商人，从勇者的护卫下消失不见了。