短篇 尚未长大的王子

「艾德，站住！就算是你也不能——」

「萨迪斯，给我退货！」

人类王国王都的城堡中，刚刚向国王与宰相汇报完毕之前群山的救援任务，王国的第二王子，勇者小队的核心战力，拥有『剑圣』之名的艾文·拉克蒙德·沃斯维尔便不顾娜塔莉的阻拦，径直闯入萨迪斯的私人房间，朝着自己这个身患残疾的弟弟生气大吼。

突然被兄长呵斥的萨迪斯看着明显积累了许多怨气的艾德，又看了看追着艾德一路跟过来的娜塔莉，脸上露出若有若无的微笑。在一脸平静地将手中写满文字数据的纸张放回面前的矮桌上之后，萨迪斯用双手缓缓将座下的轮椅转到正对艾德的方向，低头欠身，向面前这位王国未来的继承人恭敬地行礼。

「艾德兄长大人，如果您向我提出这个要求，是因为娜塔莉在成为您的队友之后惹您不开心了，那么请允许代替她向您致歉。至于选择娜塔莉填补勇者小队斥候空缺，我们也是基于很多考量才最终这样决定的，其中就包括可以让您在必要的时候更加方便地联络并利用哈尔维姆先生他们。所以请您姑且考虑到这些好处，在其他那些微不足道的小事上多多包容一下吧。」

萨迪斯流畅地一口气讲完这一大通早就准备好的辩解，微微抬起头用余光偷偷观察艾德的反应。只是和萨迪斯预想的不同，自己这个有些过分认真耿直的兄长并没有因自己稍显冠冕堂皇的说辞而露出无奈的表情，反而是一脸诧异地对自己说『我要说的不是这个人』。

「啊——」原本想要借娜塔莉的事情取笑艾德的萨迪斯尴尬的重新低下头去。在将娜塔莉的人事安排不打自招的同时，萨迪斯也大概猜到了除此之外那个可能会让艾德大发雷霆的原因。

「当然，我也确实希望你能把这个不懂礼貌的粗鲁女人收回去，如果条件允许的话请一定要这样做。」艾德的怒气尚存，但音量和语气已经恢复了平常的状态。艾德说话之前蹲下身子，单手握住萨迪斯的头顶，有些强硬地让还在行礼的萨迪斯重新直起身子，故意用嗔怪的口气对和自己视线平齐的弟弟说：「还有，这里没有外人，不要用那么郑重的语调的跟自己的亲哥哥讲话。」

萨迪斯吐了吐舌头，扮作可爱的样子回应艾德这种变相的道歉。对尚未成年的孱弱弟弟大声吼叫，如果萨迪斯没有用这种表现说明自己并不在意，事后一定会让艾德感到内疚的。

得到萨迪斯的回应之后，艾德才站起身来，找了把椅子与萨迪斯面对面坐下。

「我要说的是艾米的事情。这次在群山，那个披着少女皮的火力狂人差点炸翻一整座矮人要塞。要不是有莉莉丝及时止损，这次的事情绝对没办法轻松收场！刚才报告的时候，我还因为这件事被父王和阚德尔老师念了好久呢。萨迪斯，在那个疯丫头给亚瑟和王国带来更多麻烦之前，尽快把她退回给兽人联邦！越快越好！」

「那个，我在王宫的职位只是御用参谋而已哦！涉及到外交事项的话，应该找姐姐大人商量才对。」

「你这小子不要跟我装糊涂！我知道之前跟兽人联邦的谈判你也参与了！而且来之前我问过艾瑞尔了，她说之前阚德尔老师想要开除艾米的时候，就是因为你这边的关系，才折中把她放到亚瑟身边去的！」

在艾德证据充足的指控下，萨迪斯无言申辩。接收兽人魔法师来到王国让『贤者』阚德尔亲自教导，是之前作为谈判条件向兽人联邦许下的承诺，而当时主导谈判的，确实是以暗影公会会长身份出席的萨迪斯本人。

在两国恢复和平的半个月后，艾米作为第一名，也是目前为止唯一的一名留学生，被兽人新任议长送来王国。在见过艾米之后，萨迪斯很快就确定，这是对面那个同样不简单的影子谋士精心给王国挑选的难题。

单论能力的话，艾米作为魔法师可谓无与伦比的出众。可同时过分热衷于提升魔法威力的幼稚少女也是个彻彻底底的问题儿童。只要让艾米进入实战，稍稍放松约束的话，整片战场就将面临过量的火力覆盖。那个在不断闪烁的火光中狂笑着倾泻魔法的少女身影，给实际见过那幅场景的人类留下了太过深刻的印象了，这其中就包括了正在这里谈话的三人。萨迪斯一度能够确信，那个和自己只见过一面的狮子咒子，一定正在遥远的彼方等待着主动上门提出违约的王国使者，然后以此来换取更加优渥的谈判条件。

为了不让自己的国家在谈判中做出不必要的让步，萨迪斯才提出了由勇者亚瑟代为教育艾米的建议。当然，这其中也不是完全没有为了省事，将麻烦一股脑丢给艾德他们去处理的想法。

「哎————」萨迪斯叹气的尾调刻意拉得很长，「既然兄长大人实在力有未逮的话，我们也只能以牺牲王国利益为代价，将艾米送回兽人联邦去了。毕竟是连堂堂王储都没办法好好管教的对象，给予越多教导，未来的危害只会越大。我会在送还艾米的同时提醒对方，最好严格限制那名少女的人身自由的。」

萨迪斯『漫不经心』地观察着艾德的反应。自己表述中刻意讲得残忍的部分，确实起到了效果，让艾德的表情变得格外苦涩。在挣扎了许久之后，艾德终于还是同意再多努力看看，能不能和亚瑟一起让艾米改掉那个有些可怕的坏习惯。

在对话得出结论之后，萨迪斯心满意足地重新阅览放回桌上的公文。艾德却并没有立刻起身，而是一言不发地端坐在椅子上，哪怕身后的娜塔莉开口催促也没有动作。

「————萨迪斯，你真的不再考虑一下吗？将来由你来继承国王的事？」

「如果换做是你，二哥，你能放得下，忘得掉，然后心安理得地带上原本属于大哥的王冠吗？」与艾德的苦涩相对，萨迪斯十分平静地做出回答。不能听懂这番对话的娜塔莉能看到，萨迪斯这份平静的底色，是连懊悔都不被允许的悲伤，「我不配，不配成为国王，我没有那个资格。」

艾德在沉默了好一会儿之后，突然讲起了在很久之前，兄妹几人就商定好的事情。

「你还在介意那件事吗？萨迪斯，你更适合做这个国家的管理者，这一点你我都清楚。而且没有人会因为那件事怪你，父王和我不会，大哥也不会，所以————」

「这是怎么————」想要用打趣将话题敷衍过去的萨迪斯，感受到了艾德此时的认真，于是换了口吻重新回答，「我不该成为国王，你知道的，二哥，我不可以成为国王。」

艾德与萨迪斯长久地对视着，谁也没有再出声。娜塔莉从艾德身后看着萨迪斯，这个十几岁少年的眼神，要比许多饱经风霜的老者更加深邃。娜塔莉不知道是什么造就了这份深沉的城府，但她清楚自己之所以愿意向这个少年效忠的原因，就是那份深邃中正蕴含的东西。

「兄长大人还有其他的事情要聊聊吗？」

萨迪斯注意到，艾德脸上的苦涩表情，并没有因为艾米的话题结束而得到缓解。

最终，没有人再次打破沉默。艾德看起来有些疲倦的起身离开，头也不回地消失在走廊的尽头。萨迪斯此时也稍稍明白，今天艾德来找自己商量的话题，现在才真的结束了。