3、出发，武斗会！

十四岁，是牛头人成年的年龄，也是乌戈尔有资格报名参加武斗会的年龄。

与此时已经成为族群最强战士的拉戈尔被迫参加的，全族规模的成人礼不同，乌戈尔的成人礼是父母在家中只为他安排的。

咒子的身份，和这些年专注于修习格斗术，让乌戈尔的人际关系几乎断绝。没有朋友，没有师长，就连唯一的同胞兄弟也被乌戈尔自己视为了最大的目标和竞争对手。这个小小的成人仪式中，为乌戈尔献上祝贺的，就真的只有父亲与母亲两人而已。

「你想了好么，乌儿？」

在乌戈尔将他最喜欢的青草点心吃掉之后，父亲换下和蔼的面庞，郑重地再次询问乌戈尔的想法。这一届武斗会就在今年的下个月召开，报名时限也临近截止，对于才刚刚成年的乌戈尔来说，要以咒子的身份去挑战各族老练的战士，未免还是有些太过残酷了。

「是，父亲，以武斗会冠军为目标，我的想法从没变过。」

「我是说————」

「那就好好准备吧，乌儿，我和你父亲会一直在家里为你加油，等你们凯旋而归的！」

父亲其实想确认的，是乌戈尔有没有做好迎接失败的准备，但是话没讲出来，就被母亲打断了。

「是，母亲！也感谢您一直以来的教导，父亲，我一定不会让您蒙羞的！」

父亲看着向自己鞠躬致谢的乌戈尔，最终将那些丧气的担心收了起来。

在乌戈尔退出氏族组织的训练后，乌戈尔单独跟随父亲训练已经超过了两年。交友广泛的父亲从各族战士朋友那里偷学来的战斗技巧，几乎已经全部传授给了乌戈尔，乌戈尔也十分争气地全部融会贯通，并应用到了和父亲的对战训练上。

现在的乌儿，采取适当的技巧和战术，居然已经能和自己在一对一的战斗中平分秋色了，父亲不久前这样暗自感慨过。

乌戈尔身躯瘦小，十分灵活，牛头人时代传承的战斗技巧确实没办法让乌戈尔发挥出原本的威力，但从小型种族那边学习的，专门用来与优势敌人周旋的战术，乌戈尔使起来格外得心应手。在夜以继日的训练和持续不懈的努力下，曾经被绝对否定的咒子，终于也勉强够到成为战士的门槛了。这也让一度对未来绝望的乌戈尔重新拾起了追逐最初梦想，也就是武道巅峰的信心。

不过父亲也知道，这种程度对于想要在武斗会崭露头角的乌戈尔来说，还远远不够。或许该来的终究会来，但在那之前，乌戈尔该想的就只有如何去跨越那些艰难险阻不断前进而已。

「那就去吧，乌儿。我将曾经对拉儿讲过的期望，现在也讲给你：不要辜负了你这些年的努力，和你一直追逐武道巅峰的决心。」

「是！」

武斗会是兽人各族难得相聚的盛典，所有憧憬着冠军荣誉的兽人战士纷纷从各个族群的领地赶来联邦首都，还有许多并未在议会任职、轻易不会离开领地的兽人领袖前来为自己的族人站台打气。

尽管从很多年前开始，武斗会就不再是各族竞争话语权的舞台，变成了国民个人之间相互竞技的比赛，可最终排名对于评定各个族群实力的意义一直延续至今。因此各族都会不约而同地委派族内最有潜力夺冠的战士参加，让这场盛会真正成为了整个兽人联邦最顶级的格斗竞技赛事。

「夺得武斗会的冠军，登顶武道巅峰！」乌戈尔如此暗暗想着，跟着人流向竞技场的走去。

「到此为止。牛头人乌戈尔胜！」

「哦？方便的话，还望请教令尊大名。不瞒你说，我的族中也有与你年龄相仿的咒子同胞，正苦于修习无门。如果可以的话，我希望能够带他向令尊登门求教。」

乌戈尔预赛的第一个对手，是以敏捷见长的猫人。初阵遇到并非力量系种族的对手，是乌戈尔的幸运。由于咒子的身体更接近人类，乌戈尔的韧性比一般的牛头人孩童还要脆弱，在和父亲训练时稍不留神就会遭受需要卧床好几天才能康复的伤势。因此父亲对乌戈尔的培养方针，参照的就是敏捷系兽人族群的战士养成方案。

「呦，这不是牛头人聚落那个特别出名的『老牛』吗？你来这里做什么，在比赛候场的时候给你那个弟弟送热毛巾吗？」

「咳咳，败者请尽快立场，我们还要进行下一场比赛。」

后来乌戈尔确诊为咒子的事情传出来，对上天垂青的羡慕变成了苍天有眼的唏嘘，这对双胞胎，尤其是乌戈尔，也成了兽人们茶余饭后的谈资话柄。

「预赛马上开始了，恕不奉陪。如果有机会，赛场上见面再聊吧。」

那是整个上半身都覆盖着浓密的绒毛的羚羊人，头上同样长着两支角。与牛头人不同，羚羊人的四肢并没有类似人类的手掌脚掌，全都是蹄状的结构，这让绝大部分羚羊人没办法从事太过灵巧的工作，只能优先以成为族群的战士为目标。尽管这个种族在力量上只有兽人的平均水准，但凭借着族内残酷的竞争选拔和动作灵敏的优势，他们的战士依旧在联邦中享有一席之地。

武器、护具还有药水，种类丰富型号齐全，都在兽人联邦这个遍地战士的国度堪称日用品，如果在平时或许还能卖得不错，可在武斗会竞技场的门口，卖这些东西就只会遭人白眼而已。

所以自己也不能因为这种事去羡慕拉戈尔，乌戈尔这样对自己说。

至于这个羚羊人战士对乌戈尔展露的蔑视态度，在所有草食类兽人的族群中是普遍存在的。乌戈尔和拉戈尔这对双胞胎的诞生，当年被牛头族人传遍了大半个首都，让这些同为草食类的兽人们多多少少都有些眼红。

并非所有的选手都需要经过预赛选拔，像拉戈尔这样由各族推荐的种子选手和早已声名在外的战士们是可以直接进入正赛的。对于需要先消耗一大波体力挺过预赛，然后紧跟着和以逸待劳的其他选手在正赛对决，这样的赛制其实很不公平，但没有任何人抱怨这件事。

战士就是要在不利甚至绝望的战况下持续奋战到最后，抓住渺茫的希望去扭转战局的。能够成为战士的兽人，不会让任何自身以外的事物左右战斗的结果，如果做不到，那只是身为战士的自己不够成熟。

裁判插嘴打断了猫人与乌戈尔的对话，乌戈尔只得匆匆将自家住址告诉猫人，便被带往真等待对手的其他的场地。

这种随处可见的敌意乌戈尔早已习以为常。从更小的时候开始，不断地亲身体验让他明白，这种嘲弄是没办法一一驳回的，而且乌戈尔自己也早就过了为一句话就和人打得头破血流的年纪。

身为裁判的工作人员有些不耐烦地如此宣布。在旁人看来这实在是一场枯燥又无聊的战斗，虽然对当事者们并非如此。

「没问题，我父亲名叫————」

最先遇到的对手是猫人，让乌戈尔能够在适应这种全国规模比赛强度的同时，降低因负伤给后续比赛造成劣势的可能性。乌戈尔有自信，对上这样的对手只要稳扎稳打，自己就能够获胜。

心有余悸的乌戈尔这才发现，旁边几个场地的参赛者，早已经换过一轮了。好在预赛没有严格的赛程控制，自己比赛时间比别人长，最终参赛的轮次也会相应的减少。被迫采用拖延战术的乌戈尔也算是因祸得福，让自己进入正赛的可能更高了一些。

「参赛？你吗？哈！」

战斗开始之后，猫人的身影就一直追着左右躲闪的乌戈尔不放，前后脚的利爪都在试图撕裂乌戈尔身上的肌肉，就连尾巴也被猫人如臂使指地用来纠缠乌戈尔的四肢。如果没有之前父亲特意请来的猫人朋友作为乌戈尔训练的对手，自己对这样的进攻方式有所了解，很可能在交手的瞬间，乌戈尔已经被面前这个猫人战士打翻在地了。

乌戈尔向负责引导选手的工作人员核对过身份之后，被带往临时圈出的空闲场地。这些用于预赛的场地简陋到，就只是用绳子在空地上围了个歪歪扭扭的圆圈，由看上去并不懂格斗的工作人员担任裁判监督选手对战。判定胜负的条件也尤其简单，任意一方失去意识、认输或者离开场地，这是就连外行人也能轻松认定结果的规则。

羚羊人一边大笑着一手推开乌戈尔，一边大摇大摆地超过他先一步进入竞技场。乌戈尔强忍住想要从后面将那个羚羊人踹翻在地的冲动，跟着进入了竞技场，同时在心里默默念着也曾对许多其他这样的家伙，暗自放过的狠话：

之前几年的武斗会，乌戈尔每次都会跟着父母以观众的身份前来观看，现在以参赛选手的立场走在这条通往竞技场的大路上，感觉又格外不同：兴奋，紧张，还有一些对即将展开的未知遭遇的好奇和恐惧，这些都在让乌戈尔的神经时刻紧绷着，将周围的一切人事物尽收眼底。

乌戈尔的回答虽然轻描淡写，羚羊人的反应却十分夸张。这倒也难怪，毕竟这些瞧不起乌戈尔的年轻兽人们，谁也没想过区区咒子也敢到武斗会的擂台上，和身为战士的自己一较高下。

「我是来参赛的，与拉戈尔同场竞技。」

宏伟壮观的竞技场，热情高涨的人群，摩拳擦掌跃跃欲试的战士们，乌戈尔目之所及的一切都和以往一般无二，这样的感觉让乌戈尔能够稍稍平静下来。唯一和往年不同的，就只有竞技场的入口处多了一个向人群奋力吆喝兜售商品的商人。

「走着瞧，我总有一天会将你们统统踩在脚底，让你们再也不敢这样笑我！」

「了不起，少年。」在乌戈尔暗自庆幸的时候，输了比赛的猫人战士坦率的称赞起了乌戈尔刚刚的表现，「身为咒子，居然能用这样的方式赢下战斗。你和培养你格斗技术的师傅，都很了不起。」

至于猫人口中那名咒子，后来真的去拜访了乌戈尔的父亲，并在一年后的武斗会上名声大噪，却很遗憾再也没机会出现在乌戈尔余生的故事当中。

武斗会的正赛，是六十四位选手两两对决的淘汰赛。不过每次报名武斗会的各族战士们可远远不止六十四人，于是在正赛开始之前会设置预赛，在竞技场中同时展开数十场对决，将报名的选手淘汰到限定人数之内，再清场为正赛做准备。

着重训练乌戈尔的反应速度，身体灵活性，并严格控制体重。就连乌戈尔最喜欢的青草点心也被母亲刻意按照无糖的配方进行了改良。经过几年的针对训练，乌戈尔的闪避技能熟练度，仅次于格斗技能，已经是高出同族大部分人的极高水准。

『如果他不是从偏远地带第一次来这里的乡巴佬，就是脑子缺根筋的笨蛋了。』乌戈尔偷偷暗笑着。

武斗会这种汇集人流的盛典，商人会来并不稀奇。不过大部分的商人都是在人们进入竞技场之后，在观众席游走贩卖零食饮水的商贩，不太会有特意停留在入口处，向急切入场的观众和选手兜售商品的家伙。

乌戈尔看着对方毫不遮掩的讥笑，只是摇头叹气。这种混混脸的反派小角色，真是哪里都能见得到，气也气烦了。

这些事连刚刚成年的乌戈尔都很清楚，那个还期望能有人光顾的鼠人商人却看起来一无所知。

而且这个正声嘶力竭呐喊的商人不仅没能顺利招揽到顾客，反而让所有经过摊贩的人们皱着眉头匆匆走开，根本没有一个人愿意停下来花钱购买、哪怕只是看一看他的商品。就算那个商人是各族都不待见、印象中总是从事下作勾当的鼠人，众人避之不及的状况也还是显得有些异常了。

乌戈尔明明身为哥哥，却因为发育缓慢，到成年的岁数依旧是孩童样貌，被取笑他的旁观者们戏谑地叫做『老牛』，身形魁梧的弟弟拉戈尔也被同样不怀好意地叫做『小牛』。

「那可真遗憾，我肯定见不到你这个小不点了！你这样连凑数都不够格的门外汉，可是连预赛第一轮都挺不过去的！」

不过和这个猫人对决的过程，要比乌戈尔设想的凶险很多。该说不愧是敢于参加武斗会的战士，这个猫人在敏捷不输乌戈尔的同时，招式的杀伤力也直逼牛头人族中的年轻战士。

神圣庄严的武斗会，是纯粹比拼兽人们武艺和体魄的场合，武器、护具、魔法这些外在事物，全都被列为禁止项。就连使用仅仅用于恢复伤势的治疗药水，在那些血气方刚的战士们看来，都是在掩饰自身耐力不足的弱点而不齿。在竞技场门口花钱购买这些东西，会被所有看到的人当作是想要在武斗会中作弊的卑劣行径，所以人们才会宁愿多走几步也要从商人身边绕开。

「多谢您的夸奖。我只是很幸运，教导我格斗的父亲曾就职于首都警备队，他和当时的很多其他种族的同事都有不浅的交情。我的战斗方式，也全都是家父在衡量过各族战斗特点之后为我量身打造的。能够在与您的战斗中侥幸获胜，大半都要归功于家父的勤勉。」

等到乌戈尔走到近处看清那个鼠人商人摆在摊位上的商品，立刻明白了大家如此表现的原因。

似乎是没想到身为咒子的乌戈尔能够连续躲过自己的攻击，猫人猛烈的攻势过快的消耗了自身的体力。耐力不足，是几乎所有小型兽人共同的弱点，也是拥有类人身体的乌戈尔唯一的长处。随着战斗时间不断被乌戈尔拉长，猫人终于因疲劳造成的动作迟缓露出破绽。抓住猫人又一次扑空的空档，乌戈尔抱住猫人的小蛮腰，牟足全力，并利用自己身体的惯性加持，终于将猫人甩出了比赛场地。

突如其来用极具嘲讽意义的外号呼唤自己的声音，打断了乌戈尔默默嘲笑商人的思绪。