3、不同寻常的王都之旅

从边境城镇去往王都的路程，大概要十天，这是玛缇娜估算的时间。不过按照哈尔维姆一行人的行进速度，似乎不用那么久。

「哈——哈————哈尔先生，请——请稍等——」玛缇娜几乎整个人靠在哈尔维姆的牛车上，不停地喘着粗气。

玛缇娜好歹也是猎人家的女儿，又在城里的武馆修行多年，对自己的体力还是有些自信的。但是才刚刚赶了半天的路，就累得上气不接下气，站都站不起来了。

「哎呀哎呀，果然还是女孩子，只能用娇弱这种词汇来形容才恰当。」一旁的加尔夫站的笔直，一脸得意的吐槽着玛缇娜。当然，如果没有他额头上的汗珠和泛红的嘴角，看起来就像往常一样。

「哈，加尔，你都这副模样了居然还有心嘲弄别人，真不知道我是该佩服你还是鄙视你。」从开始就坐在牛车上的可可，一面回嘴，一面逗弄着因体力不支而爬上牛车的三个小家伙。

负担最重的大概还是雷恩吧，毕竟他是战士，身上厚重的盔甲和背上的铁盾，或许比他们放在牛车上的全部行李还要重。该说不愧是队长么，尽管随时可能会脱水摔倒，雷恩依旧咬紧牙关，努力坚持着，没有褪去盔甲和盾牌，并且一路保持警戒，严守着护卫的职责。

「哈尔先生，请——请让我们休息一下——」

「啊，好的，真是抱——」

「不行。我们尽快赶去王都，像这样停在路上很危险，」哈尔维姆看着可怜的冒险者们，本想说些什么，坐在他旁边的斗篷女却硬生生地打断了他，「你们是冒险者吧！居然配合牛车赶路都会累成这样，你们这些人都是新手么？」

「喂！就算你是雇主，也不可以这样刁难人的吧！拉车的那个真的是牛么！虽然看上去没错啦，但它拉起车来跑得比马都快！哪有正常人能跟得上的！咳咳————」

「这样算快么？我已经在减慢速度配合你们了，你们不感激我就算了，居然还要责怪我！如果不是你们恬不知耻地一定要跟来，我们两天内就可以赶到王都。但是以现在这个速度，至少也要五天！」

「五天！！！咳————」玛缇娜差点顺着牛车的边缘滑倒。

「倪丽斯小姐，」可可记得，按照哈尔维姆的介绍，斗篷女名叫倪丽斯，「先不说你们为什么一定要把这些土豆和玉米在两天内送到王都，从边境城镇到王都就算骑马也要七天的路程。你真的认为靠牛车能在五天内赶到么？」

「当然，我算过。以现在的速度，一小时行进二十公里，一天就是四百八十公里，五天的话刚刚好。」

「一天四百————什么！！！难道你不打算让我们睡觉了吗！！！」

「真是的，明明是冒险者——」倪丽斯换回脸去看着旁边频频尬笑的哈尔维姆，「呐，这才是你的目的吧————」

「那个，人类想睡觉也是正常的吧————」

「嗯？？？」

「不不，是我说错话了，我不是在说我们当中有不是人类的存在在在——」哈尔维姆被倪丽斯拽进斗篷里，紧接着传出了类似公鸡打鸣一样的叫声。

休息之后，苏醒的哈尔维姆邀请其他三位冒险者也一起坐上牛车，玛缇娜自不用说，雷恩思虑良久，最终也同意了提案。只有加尔夫，以「我不会给你任何克扣雇佣金的借口」为由，坚持担任护卫，跟随（追赶）牛车行进。为了让他不至于掉队，可可极不情愿的对他持续施展了一整天的强化魔法。

「妮莉，听到了么？」

「不需要。如果你们这些人明天连坐车的力气都没有了，那才麻烦。」

「原来倪丽斯小姐也是温柔的女孩子。」看着将自己藏在斗篷中，连脸都不露的倪丽斯，雷恩微笑着得出了这样的结论。

「喂，你这家伙，是什么花花公子么？」

「怎么回事？发生了什么？」

「上面，哪里？」

雷恩想要辩解，却被人从背后捂住了嘴。惊觉之余，发现捂住自己的，竟然是哈尔维姆。他是什么时候来到自己身后的？

等到营地搭建完成，已经是深夜了。疲惫不堪的众人在设好护栏和兽夹之后，匆忙回到各自的帐篷中入睡，只剩了倪丽斯自己在熄灭篝火，扫除踪迹。不一会儿，加尔夫和玛缇娜的帐篷各自传出了不同质感的鼾声。

鹰面狮身的庞然大物，冒险者手册中的A级魔物，即便是刚入行的新手也会不假思索地喊出名字：

「我说的都是实————」

「收到！！！」

「怎么回事！这到底是怎么啦！！！」惊魂不定的可可放声尖叫，大概刚刚从朦胧中清醒过来。

「真美————」雷恩由衷地对倪丽斯献上赞美，「虽然我们队伍已经有两个漂亮的女孩，在她们背后说这话并不合适，但我还是想说，你的美丽远在她们之上，超越了凡人的程度。我甚至以为我看到了这森林的精灵公主——」

顺着倪丽斯指的方向，玛缇娜、可可和雷恩朝着天上望去。明明前面月光皎洁，而身后却仿佛被一片乌云笼罩着，黑压压透不过一点光。这片乌云仿佛是在追着他们，尽管座下的牛车风驰电掣，那片乌云却似乎仍在不断接近。

虽然森林茂密，明亮的月光还是能够透过树丛照射下来，在地面上投下斑驳的银影。两人面前的光柱干净明亮，在光柱中飘飞的灰尘和小虫，都镀上了一层银光。

「到齐了！老牛，最高速，向王都冲刺！」

「嘘——————」

抛开加尔夫声嘶力竭的喘息不谈，玛缇娜觉得能够坐一次这样的牛车，真是人生中少有的美好体验。迎着和煦的春风，晒着温暖的日光，两侧飞快地变换着景色，却几乎感觉不到旅途的颠簸。如果旅行的美好有极致，玛缇娜相信，那一定就是像现在这个样子。

这是谁的声音？还没等玛缇娜细想，牛车已经朝着大路飞奔出去。如果不是雷恩及时按住她和鼾声不止的加尔夫，恐怕他们已经飞出车外了。

「天上！」

倪丽斯也发觉了雷恩在看着自己，便低下头，重新戴上兜帽。雷恩这才回过神来。

太阳落下后，原本要继续赶路的倪丽斯，在其余所有人——除了累昏死过去的加尔夫——的反对声中，勉强同意停下来露营，休息一晚。不过关于露营地点，倪丽斯毫不妥协，坚持要在森林深处宿营而不是大路边上，不然就算把所有人捆起来扔到车上也要继续前进。在亲眼目睹了以哈尔维姆为例的实际操作之后，大家同意了在森林中建立营地的提案。

「听到了！」

雷恩看这景色有些痴了，回过神才发现，旁边的倪丽斯摘了兜帽，仰着头，静静地沐浴着月光，仿佛睡着了一般。

难怪牛车这样拼命奔逃，也没能脱离那片乌云。看着能够独力将冒险者撕成碎片的魔物正成群结队朝自己俯冲下来，三个冒险者不由得打颤，甚至连救命都喊不出来。

「那倪丽斯小姐就去休息吧，还是我来守夜好了，」原来雷恩只是回到帐篷，换了一身稍轻便些的装备，「姑且我们也接了护卫的职责，让雇主守夜这种事，我还是做不出来的。」

没等倪丽斯答话，那片乌云离他们最近的地方，似乎有什么东西脱离开，朝他们而来。脱离乌云的个体在月光渐渐露出清晰的轮廓——庞大的身形，全身覆盖着羽毛，却长着四只像狮子一样的利爪，和鹰一样的头，展开的双翅的末端带着锋利的钩，将经过的树叶枝干统统切断，撕扯下来。

「住嘴！」

倪丽斯随即冲进女生的帐篷，雷恩慢了一步去叫加尔夫。哈尔维姆将牛车赶来的时候，玛缇娜和可可只穿着睡衣，就被倪丽斯赶到了车上，雷恩扛着叫不醒的加尔夫也跳上了车。

「闭嘴，看上面！」

「哈——真累啊。」终于坐下来的倪丽斯自言自语，「如果可以的话，我倒是也想睡一下。」

「不是的，我的赞美是真心的。虽然我没见过精灵，但我相信你的美丽绝不逊于她们————」

「花痴——」倪丽斯的声音不带感情，甚至更显冷淡，「你这话在我听来并非赞美，而是揶揄，尤其是你拿我和那些精灵比较——」

「帐篷什么的都不要了。带上粮食水和装备，叫所有人上车，我去找老牛！」

雷恩这才第一次看到倪丽斯的面容，精巧的五官，白皙光洁的皮肤，在月光下仿佛闪着光，映衬着森林的宁静祥和，让人觉得仿佛看到了这森林的公主。雷恩被这美貌吸引，看得呆了，目不转睛；醒觉过来，羞愧地想要移开目光，却魂不守舍，不由自主。

「哈哈，原来倪丽斯小姐也会开玩笑啊。」雷恩带着清爽的笑容，在倪丽斯身旁坐了下来。

「听到什么？」雷恩除了玛缇娜和加尔夫的鼾声，什么也听不到。

「那——那是什么？」

「从哪个方向来的？你能看到的吧——」倪丽斯问哈尔。

「狮鹫！！！」

「从北边来的，但看不清究竟有多少。快去把大家叫起来，我们要提前出发了。」

在夜色下寂静的森林中，能够与狮鹫的嘶鸣对抗的，仿佛只有加尔夫的鼾声而已。