8、不起眼的商人

亚瑟一行人搜索矿道的过程非常顺利。

一方面要归功于克劳对矿道了如指掌的熟悉程度，另一方面则似乎是因为好运气。

之前隔三差五就会冲进矿道，想要将被困住的矮人矿工们当做食物的各色魔兽，仿佛不曾存在过一样。直到将全部矿道清查过后，克劳等人也没有遇到过任何魔兽的影子。

这让只是在空空荡荡的矿道中像观光一样游走的亚瑟等人觉得，实在有些顺利过头了。

「已经回到这里了吗？」

「是的，我们已经搜索完全部的矿道，回到这里了。」克劳回应亚瑟的疑问，为他确认了这件事。

这里是亚瑟等人将被困的克劳他们从魔兽的侵袭下救出的那个避难所，在将整条矿道走过一遍之后，亚瑟他们又重新回到了这里。只可惜，这条矿道中已经没有在坍塌中幸存的其它矮人，只剩下一些被掩埋在废墟之下，残缺不全的遗骸。这也就意味着，亚瑟等人承接的搜救遇难者的行动，至此已经完成了。

「哈尔维姆？」

「嗯？艾德你这家伙又饿了吗？明明是个瘦竹竿，胃口居然这么好？」

「我是问你周围魔兽的情况！」

「哦，一直在离得很远的地方徘徊，好像是在躲着我们一样————」

「果然吗————」

之前探索矿道没有遭遇魔物，并不是侵入矿道的魔物已经被完全清除，而是这些魔物意外的机警，一直在互相连通的矿道中和亚瑟他们兜圈子，刻意在躲避着对魔兽来说过分强大的勇者。

虽然矮人共和国委托勇者的任务只有搜救各处被坍塌困在地底的矮人平民，但这并非是群山现在面临的最大麻烦。除去群山各个矮人都市的重建修复之外，似乎是由于地震的波及，无数魔物正从位于群山中的那座地下城奔涌而出，为了防堵魔兽而设置在地下城入口处，由矮人正规军把守的『大门要塞』也正在与这些魔物酣战。已经将矿道完整走过一遍的亚瑟此时应该也清楚，想要在如此盘根错节的矿道中围堵那些四处逃窜的魔兽要耗费多长时间，而身为整个群山的最强战力，将时间花在这件事上而放着地面的战场不管，绝对不是一个明智的决定。

「我们直接回去就好了吧？」像是看准了时机，哈尔维姆再次开口，「那些矮人委托的就只是搜寻幸存者，这件事我们已经做完了。至于这些魔兽，等重新控制住地城的入口，让矮人的军队进来慢慢清理就好了吧？」

「你就这么着急回去吗？我记得你到山里也只是来度假的吧，迟个几天有什么关系？」就连身为外人的克劳也能明显看出来，剑圣艾拉德尔和那个叫哈尔维姆的商人关系真的不太好。

「有关系啊！我和妮莉已经分开整整三天了！这种状况从各种意义上讲都很不妙，我现在可是迫不及待地想要回去和我·的·妮莉待在一起！」

「你这家伙不用每次在我面前提妮莉小姐都这么刻意！」每次哈尔维姆提起『妮莉』这个名字，克劳都仿佛能在艾拉德尔那张英俊的脸上，看到隐隐发作的嫉妒神情。

「哈维说得对，我们确实不该在此处滞留更久了。」亚瑟及时拍了拍艾拉德尔的肩膀，让那副若隐若现的神情转瞬即逝，而另一边被叫作『哈维』的哈尔维姆虽然不满，也没有打断与他表达了一致意见的亚瑟，「地面上的情况同样不容乐观。出发前你那个弟弟不是也提醒过你，这次的状况恐怕并不寻常吗？未免意外，我们还是应该尽管赶回地面。」

「可我们的委托只有————」

「嗯！！！」

随后从断开的矿洞墙壁上，一张布满利齿的大嘴，浑身肉色的蚯蚓状巨型长虫，从迅速躲闪的几人身边呼啸而过，将另一侧的墙壁撕扯出了一条同样宽阔的地洞后抽身离去，留下几人呆在已经变成了十字路口的矿道中央。

「谁知道呢————」

「不，不客气————」虽然并不清楚这位几乎无所不能的勇者到底有什么必要像这样求助并感谢自己，但此时被温柔地摸着头的克劳，被能够帮助勇者的成就感填的满满当当，随之而来的自信和喜悦让克劳顾及不到其他的事情了。

只是自从这个叫做哈尔维姆的商人被锁住之后，这种仿若幽魂哀怨一般凄惨的低喃就开始在整个矿道中四处回荡，不曾停下过————

亚瑟微笑起身，看向身后走来的艾德。

在发出足以令人产生生理不适的巨大尖锐撕裂声的同时，伴随着晃动整个矿道的强烈震动，本应能够阻挡洪水、撑起高楼的坚固精钢墙面扭曲断裂，连带着铺满整个矿道的精钢被挤压、粉碎，像豆腐一样一块块掉在地上，让克劳不禁想起了在搜索那些矿道分支时看过的凄惨景象。

「那么接下来还要麻烦你继续为艾德他们带路了。」

在哈尔维姆用还自由的另一只手，不断敲打娜塔莉结实的上臂，威胁她交出铁环钥匙的时候，亚瑟缓缓走到克劳身边，用着像是惊魂初定的语气向克劳表达谢意：

「呜呜呜呜————阿尔斯金那个老家伙肯定就是为了这个，才把你送到亚瑟这边的！」

「没，没问题！就包在我身上！」

「放心吧，先不说那家伙，我绝不会让这矮人小子有事的。」艾拉德尔朝亚瑟点点头以示回应，然后转向克劳，单膝跪下，以骑士礼执起克劳自由的那只手臂，眼神真挚地平视克劳，「那接下来拜托你带路了，克劳先生，另外也请你看住那个家伙，不要让他一个人溜走了————」

「————呃呃呃呃萨迪斯那个混账小鬼居然出卖我！！！」

虽然矮人相比人类确实在力量上有种族优势，但年纪和体型都落后对方的克劳，却还是能够牢牢地用双手钳住哈尔维姆的手臂，这让克劳自己也吃惊不小。

「你先闭嘴娜塔莉，我在教训这个一直在逃避责任的小人，没你的事！」

当然，并不是真的有什么幽灵，毕竟这种魔物对『剑圣』艾拉德尔来说完全没有威胁。不过也正是因为这并非幽灵，而是那个商人在碎碎念的结果，才让这一行人如此无所适从。

「没义务是吗，哈尔维姆？你胸前口袋里装着的那块金牌意味着什么你不明白吗？两年前到底是谁对我父王各种软磨硬泡，用尽了花言巧语把那块牌子骗到手的？别跟我说你现在反悔了！」

「你该不是想让我也留在地底下吧，亚瑟？」

「你还有完没完啊！」

「额，是么————都怪你，艾德，害的我被哈尔维姆大人骂了！」

「骗？我才是被骗的那个好吗！要不是你们当初把我们逼的走投无路，谁稀罕要这块破牌子！还有你和你那个一样腹黑的妹妹，这两年用这个支使我做了多少事情————」

在矿道内搜寻魔物的这一路上，艾拉德尔和哈尔维姆的争吵愈演愈烈，后来将原本置身事外的娜塔莉也牵扯了进去，甚至一度互相揪住衣领，三张脸贴近到能够完全接住其他两人不时从嘴巴喷出唾液的程度。

「什么？你再说一次？」

终于，在无尽的哀怨声中，有人爆发出了与之对抗的怒吼。

克劳甚至没有思考亚瑟口中的『他』是谁，下意识地急忙抓住了哈尔维姆的手臂。

在勇者亚瑟带着医师莉莉丝和魔法师艾米返回地面之后，留在地底的剑圣艾拉德尔带着身为斥候的娜塔莉和作为向导的克劳，以及和克劳用铁链锁在一起、被克劳死死拽着往前走、一路上为所有人提供全部物资补给的孱弱商人，在矿道中继续完成清除魔兽的任务。

「完什么完啊？你有理由朝我这样大吼大叫吗，艾德？之前跟你们一起下矿救人也就算了，毕竟是被有生意往来的矮人矿主拜托，我才不好推辞。可现在呢？我可是被你们用手铐拘起来，强迫着留在这个看不见太阳的鬼地方的！不讲道理也就算了，现在我连抱怨两句都不行了吗？不行吗!? 」

「那么，接下来————」看到娜塔莉点头回应，克劳也就位之后，亚瑟作为队长，为这支秩序联盟最强的作战小队下达指示，「莉莉丝和艾米跟我返回地面，支援矮人要塞对抗魔兽，娜塔莉就和艾德留下来消灭残留在这里的魔物。至于哈尔维姆————」

克劳当然不理解亚瑟话中的深意，不过看着自己崇拜的这位勇者对自己展露的那副温暖的微笑，以及出自勇者之口的『只有你能做到的事情』，克劳便义无反顾地听从亚瑟的指示，在哈尔维姆不注意的时候悄悄移动到这个商人的身后去了。

「多亏你了，克劳，幸好有你在。」

「嘿嘿，我可是把我知道的关于大长老您的英勇事迹，全都事无巨细地向亚瑟他们炫耀过了！」

「————唔唔唔，娜塔莉，你们到底跟这家伙说了多少我的事————」

随后从矿道的四个方向，同时涌出了大量形形色色的魔物，将克劳几人密不透风地围在中间。

「这些头脑简单的魔物，还真是不负期待的单纯啊！」

随后赶到的娜塔莉顺着克劳的手臂摸索着找到了被克劳抓住的哈尔维姆的手臂，然后熟练地将一对用锁链连接的铁质圆环，分别扣到哈尔维姆和克劳的手臂上锁紧。

在将一个钥匙一样的东西从圆环上拔下来塞进她自己的后腰的同时，娜塔莉轻轻拍了拍克劳的肩膀，示意他可以放松下来了。那个哈尔维姆在看到自己和克劳被锁在一起的同时也放弃了挣扎，气鼓鼓地绷起原本就圆润的脸颊，怒气冲冲地瞪着一旁的娜塔莉。

「麻烦你站到那个哈尔维姆身边去，虽然是有备无患，但等下可能需要你做一件只有你能做到的事情，辛苦你了————」

就在克劳将要大呼不妙之前，原本吵得面红耳赤的艾拉德尔和娜塔莉，已经背对背站好，分别面向两边的魔物，将克劳和不知何时俯身趴在地上的哈尔维姆护在了中间。

「这，真是————」

在用大喊宣泄过不满之后，在克劳身前的哈尔维姆忽地弯下腰来，摆出一副想要隐蔽行动的姿态。

「我就知道！那我可不管了，你们自求多福吧！」

「你这家伙！」艾拉德尔的忍耐已经显而易见地到达了极限，之前亚瑟还和他们在一起的时候，这位英俊的『剑圣』还始终保持着一副认真又不失谦和的神色，而现在布满青筋的额头和不断抽搐的嘴角，都完全和冷静理智这样的形容无关了，「只是让你游手好闲地跟着我们，什么事都不用做，还有我们这些勇者小队的现役成员确保你的绝对安全，这样你还要抱怨个不停吗？我们到底是哪里委屈你了？」

「这和我受到怎样的对待没关系！」而在艾拉德尔对面，那个看上去毫不起眼，跟高他半头的美男子艾拉德尔相比更是相形见绌的矮个子商人，面对赫赫有名的『剑圣』的指正，依然在毫不示弱地大放厥词，「我已经明确说过了我想回去！想回到地面上去！不想在这个充满霉味的阴森地洞里和你这个讨人厌的金发帅哥待在一起啦！我已经强调过很多次了，我只是个LV1的商人，根本没义务冒着生命危险伺候你们这些只知道强人所难的贵族老爷！」

「还有，抛开我们之间的恩怨不谈，就算这是在纯粹帮这些矮人的忙，你也完全没理由推脱的吧？我可是知道的，你当年身为『迷宫扫荡者』，从地城里搜刮出的那些天价的道具和素材，最后可都是矮人们出钱买下的。就算是回报一下当年的老主顾，让你在这里多待两天也没什么过分的吧？」

「抱歉啦大长老，谁叫我现在是勇者小队的一员呢～～～～」

和哈尔维姆锁在一起的克劳，更是不堪其扰。尽管在得知其实这个商人根本不是勇者小队的成员，甚至连一般的冒险者也不是之后，还曾稍稍对他被迫承担起这种重担感到一丝同情。可这喋喋不休的抱怨声也早将这唯一一点同情磨得灰飞烟灭了。

在克劳为自己眼前这个掩耳盗铃一般的举动诧异的同时，也细心地注意到原本直直盯着哈尔维姆的艾拉德尔、莉莉丝和艾米，都开始有些慌张的四下张望，只有正在朝着克劳飞驰而来的娜塔莉和急忙向克劳发出指示的亚瑟不为所动：

被铁质锁链和他们拴在一起的克劳根本没有远离这场纷争的可能。正当克劳傻眼地看着这几个背负英雄之名的人，互相扯着对方的鼻子和耳朵，像市井流氓一样缠斗在一起的时候，背后由精钢铺满的矿道出现了异样。

艾拉德尔还要说些什么，被亚瑟抬手制止了。同时亚瑟朝最远处的娜塔莉递了个眼色，然后俯身下来贴着克劳耳边，小声地说：

这还是克劳有生以来头一次，在和别人比力气的时候占到上风。

这一旁被牵连的克劳从中途就已经完全听不懂争吵的内容了，这些救命恩人在之前留给他的伟岸印象，此时全然不见。这三个互相推搡着高声喧哗的人，和克劳平日在酒馆中看到的，那些酒一喝多就因为胡子缠在一起而大打出手的矮人大叔们一个样子。

「我没在夸奖你啊！可恶！」

「————这就是勇者的为人啊————这就是一国王子的骑士精神啊————逼迫手无缚鸡之力的平民在危机四伏的地底深处为高高在上的冒险者大人当牛做马啊——————啊——啊——啊啊——————」

「克劳，抓住他！」

「你还好意思说这个？每次我和艾瑞尔找你帮忙，你不是各种借口推脱就是阳奉阴违！之前和帝国订立贸易协议的时候，你这家伙还在背后帮着帝国那个小丫头皇帝毫不留情地敲我们竹杠了吧？要不是事后问过萨迪斯，我到现在还蒙在鼓里呢！」

亚瑟没有即刻回答，而是露出了稍稍有些尴尬的微笑。

克劳自然不会乖乖放手，用上了全身的力气紧紧抓着这个比自己高出一头还多，狼狈不堪地与自己角力的人类商人。

被抓住的哈尔维姆似乎很震惊，瞪大了眼睛回头看着和他对视在一起的克劳，同时极力想要挣脱克劳的双手。