5章 亲卫

无头女神像矗立在爱尔娜的前方。

那是以女神为主题的著名大理石雕刻。作品所要呈现的，是女神从天空降落在船头上那瞬间的情景。虽然没有头部和双臂，从背上展开的一对大翅膀却十分勇猛，充满了壮阔之美。

──胜利女神。

想起接下来即将进行的任务，爱尔娜抹去掌心因紧张而渗出的汗水。

（没想到会在这种地方进行……）

世界最大的美术馆「鲁缪塞美术馆」──那便是被选为进行交涉的地点。

莱拉特王国深感自豪的艺术中心。这里收藏了来自世界各地的艺术品，是收藏品数量多达数万件的王室权力象征。从王国辈出的艺术家们的名作到掠夺品，让人感受到像是要把全世界的美全部集结于此的气概。

大到一整天都逛不完的广大腹地因众多游客显得热闹非凡，让必须隐藏真面目的爱尔娜不由得缩起身子。

她虽然做了变装隐藏自己的长相，但如果是妮姬恐怕一眼就能识破吧。不过幸好她不在附近。要是引人注目的她来到美术馆，群众应该会欢声雷动才对。

即使明白这一点，爱尔娜对于在人群中前行仍感到不安。

之前和席薇亚走在街上时并没有这种感觉。宛如疾病的恐惧一度发作后，如今依旧不断侵蚀爱尔娜的身体。

爱尔娜望着著名的女神像，紧抿嘴唇。

『我的信好像已经平安送达了。』

昨晚席薇亚这么报告。

她与亲卫队有着广泛的交友关系。她利用「我想要送情书给他」的谎言，透过酒友将信送给目标。

──我想要密告有关王政府的秘密。

对方似乎当场就读了信，而且没有给其他人看信中内容。

『那人表示愿意来喔。只不过，接下来的交涉就要交给缇雅和爱尔娜了。』

席薇亚完美达成了自己的任务。

虽然她很不甘心地说：「我完全拿忠心耿耿的亲卫队没办法。」不过要是没有她尽心尽力，事情也不会进展得如此顺利。

计划是在三天前拟定完成。

缇雅迈步往下一尊雕刻的方向前进，同时轻触爱尔娜的背。

目标已经来到这间美术馆。

接着缇雅披露一部分她思索了一整年的点子。

据那人表示，伍迪诺中校的发言相当有分量。在国王亲卫队里，许多年轻队员都很支持这位有才干的上司。听说他和军官级的人物也有交流，光是上星期就在酒吧共酌了两次。

找不到攻克方法。

「不满？」

（缇雅姐姐……）

「我的胸部大小一点都不输她呢。」

「何必跟石像比呢！」

「是那个有名的女神像耶。」

「──不用担心，我会确实将目标拿下。」

缇雅微微摇头。

国王亲卫队之中似乎也有「LWS剧团」的成员。只不过因为位居基层，所以不具备多大的影响力。

苏西似乎也有同感，只见她掩嘴说道「一点也没错」。

「肚子有点饿了耶。」

她曾经在艺术书籍里面，看过那尊失去双臂的女神像。展现女性柔韧的曲线之美的石像尽管静谧，却散发出一股气势。一旁的解说表示，艺术家是想借着让女神失去手臂，激发人们无限的想像。

「伍迪诺中校的部队也和镇压矿坑群的罢工有关。」

「他同时包围成员的据点和住处，拘捕所有关系人，听说现在正在收容所里进行盘问。只不过，他对于这次的指示相当不满。」

「嗯嗯？」

「他对盘问所有关系人的必要性感到质疑。」

安妮特露出骄傲的笑容，交抱双臂。

是安妮特。她有些难为情地按着鼻子，往厕所的方向走去。虽然她瞬间吸引了众人的目光，但也仅此而已。

大概是为了防止背叛，于是事先和他交涉吧。

那是讯号。

没有人比他更适合当棋子了。能够说服部下和同伴赞成发起革命，并且有着愿意跟大众站在同一阵线的人道价值观。简直完美。

「再说，既然我们在关注他，那么『创世军』八成也有所警惕了。『创世军』的干部最近也经常和他见面，和他建立亲密关系。」

席薇亚回答阿尔图尔的疑问。

「不过安妮特，我想妳应该知道──」

兴趣是钓鱼，一放假就会带着儿子和其他同僚出海。

比一年前成熟许多的她明明面临胜负关头，脸上却依旧浮现平静的微笑。她依序欣赏展示作品，一面陶醉地把手贴在脸颊上。

◇◇◇

前往执行拉拢国王亲卫队中校的任务地点。

「妳、妳认真的吗？」

「找个比较安静低调的地点，至少不要是美术馆。对了──比方说迪恩共和国。」

席薇亚和爱尔娜的视线，自然而然地集中到缇雅身上。

「这样的判断稍嫌轻率，不过他应该至少会愿意听我们说话。」

「呵呵，我们好久没有这样斗嘴了。」

「如果把对方叫到我们的国家来，事情一定会更顺利──」

这番一点都不像执行任务前该有的对话，让爱尔娜无力地垂下肩膀。

将视线移过去，只见缇雅前方摆了一尊巨大的石像。

「──在亲卫队内评价很高，就表示他肯定很讨厌帝国喔？」

听见这个令人安心的回答，众人不禁放松脸部表情。苏西和阿尔图尔也诧异地屏住呼吸。

「哎呀，其实我和这间美术馆所有的女神像都比过了。」

看着安妮特脸上乐观的笑容，席薇亚神情苦恼地双手抱胸。

受到部下、上司、家人、地方居民所有人的喜爱。

「妳应该也很清楚那是不可能的吧？」

他虽然是关怀国民、深爱国土、崇拜国家的人，却也同时信奉蔑视民众、只图利贵族的王政府。

正当爱尔娜为石像之美看得入迷时，缇雅忽然狡黠一笑。

「难、难道不能换个地点执行计划吗……？非得在这座首都的正中央？」

以祖国为例的席薇亚向前探身。

席薇亚也从琵尔卡的亲卫队那边获得了情报。

苏西接着发言。

对方应该会依照指示，首先进入二楼的厕所。在从里面数来第三个厕间阅读藏在马桶里的信，然后根据内容前往下个地点。之所以采取这么迂回的做法，是为了确认对方有没有带部下来。

「憎恨加尔迦多帝国，对威胁治安的间谍和秘密结社毫不留情，只会对国民视如己亲。」

然后，她像是犹豫该不该说出口般停顿一会儿。

在耳边低语的，强而有力的说话声。

她指的是爱尔娜等人曾经造访的伯特伦矿坑群。

目标则是由席薇亚选定。

「当时包括他在内共有五名中校被派至当地，而听说他是唯一希望避免发生战斗的人。」

席薇亚啪的一声，将打开的记事本阖上。那是已经转译成暗号的，她的大量朋友名单。

安妮特「哎呀」一声，模样可爱地瞪大眼睛。

「王政府很好，社会问题全是帝国的错──他是典型的妮姬信徒。」

「──我有个超棒的点子。」

爱尔娜点头，然后和缇雅一起移动。

「不如今天就先到这里，我们到户外吃点面包、休息一下吧。」

看着她直视前方的眼眸，爱尔娜发觉原来她是为了让自己放松。

那份稳固的价值观毫无破绽。这一年来，席薇亚和莎拉在国王亲卫队周边暗中行动、试图笼络对方，然而却毫无进展。将官、军官等级全是王政府的忠犬。

她毫不畏缩地大方宣告。

下个瞬间，隔壁的空间响起一道豪迈的喷嚏声。

缇雅露出苦笑，红着脸有些难为情地说。

「假、假如有办法做到，那是再好不过了，可是──」

她用轻快的语气对爱尔娜说。

接下来，就只能交给身旁的交涉高手了。

见了石像后，爱尔娜也「喔」了一声。

「意思是，他对妮姬和王政府感到不满吗？」

「因为他认为盘问只是帮忙发传单的人也不会得到成果。不过嘛，他会这么想也很合理。」

「本小姐认为这个男人非常适合！」

确实如果成功的话，就能掌控国王亲卫队，让形势大为改变。可是，那种宛如走在钢索上的危险性实在教人难以承担。

为了国民工作和为了妮姬工作，这两件事情并不冲突。

「嗯？」

「呐，妳看那个。」

爱尔娜无法理解这一点，可是这却是这个国家的常识。

「他最近似乎在『创世军』的指示下，瓦解了三个秘密结社。」

──欺瞒掌控整个王国的妮姬，实现民主革命的密技。

席薇亚大大叹息着将上半身往后仰。

──和帝国作战的王政府才是对的，提出异议者都是他国间谍。

赶来协助的交涉专家──「梦语」缇雅。

四十二岁，已婚。只不过前妻已经过世，孩子只有他和前妻所生的长子一人。前妻过世的主因是世界大战。当时在军需工厂工作的她，因遭到加尔迦多帝国轰炸而死亡。战后，原本隶属陆军情报部的他自愿加入国王亲卫队，后来因能力受到赏识而被任命为中校。六年前再婚。

莫妮卡和缇雅抵达当天，马上就加入在地下墓地举行的会议。既然同伴已遭逮捕，自然不能够浪费时间。

「……会从那种角度欣赏女神像的，就只有缇雅姐姐呢。」

「──伍迪诺中校。他是主要守卫琵尔卡北区的国王亲卫队。和『创世军』中恶名昭彰的集团『尼卢法队』合作，差遣部下。」

继爱尔娜之后，席薇亚困惑地搔搔头。

席薇亚从前曾经造访他所属的陆军基地，打听过他的个人资料。

听完之后，爱尔娜不禁愕然。

总而言之，结论只有一个。

即使看了他的个人资料，也不见能够迫使他倒戈的弱点。况且他还有必须保护的家人，想必不会接受对抗王政府的提议吧。

「更何况，根本不可能把伍迪诺中校叫到那种地方去。执行计划的地点是琵尔卡。这一点在作战上是无法改变的。」

她的语气中带着确信。

这时，安妮特高高地举手发问「妳和葛蕾特大姐商量过了吗？」，结果缇雅回答「我连现在她在哪里都不晓得」。

此次任务成员们是分散行动，无论如何都无法密切合作。虽然如果有莎拉的道具「高天原」和动物，联系和讨论就会变得容易许多。

不知是葛蕾特很忙，还是已经被捕了，无法和聪明的她商量实在是很大的损失。

尽管如此，席薇亚还是一脸苦涩地发表主张。

「可是如果采取这个作战计划，爱尔娜就──」

「……………………！」

听到自己的名字被提起，爱尔娜顿时屏住呼吸。

缇雅的作战计划是以爱尔娜同行为前提，因此她会暴露在相当大的危险之中。

可是凭爱尔娜现在的精神状态，根本无法好好地执行任务。她光是现在坐在这里就已竭尽全力。

压迫内心的不安让她好想推辞这份工作。在她鼓舞自己「这是为了救助莎拉」的下一刻，浑身是血的莎拉便从脑海中掠过。妮姬刻在她心上的绝望，将精神吞噬得千疮百孔。

「──少说废话，乖乖听话就是了。」

尖锐的说话声传来。

一抬头，就见到莫妮卡轻蔑的目光。她一副对冗长会议感到不耐烦地歪着脖子。

一阵子不见的她，眼神是如此地严厉且冷酷。

「莫妮卡姐姐……」

「妳如果要说丧气话就给我回国去。这次任务的中心人物应该是爱尔娜妳吧？」

语气中带着平静的怒气。

地下空间里的所有人都被莫妮卡的怒气所震慑。苏西露出忧心忡忡的表情，安妮特一脸不满，席薇亚则满脸困惑。

但是，缇雅却笑咪咪地露出愉快的表情，又张又合地活动手指。

各自坐在不同桌──这么假装几秒后，他率先开口。

缇雅依旧看着三明治回应。

从他的话中，可以感受出他对对方的关怀之情。

「女人和女人之间的缠绵也很美妙喔？不如我来确认妳们这一年的成长吧。就依照爱尔娜、席薇亚、安妮特，还有苏西的顺序。」

（要怎么开口呢……？）

正当爱尔娜屏息忍受着紧张感，没一会儿缇雅忽然泛起腼腆的微笑。

虽然并不完全，不过呼吸稍微变得顺畅一点了。

这里从前好像有宫殿但在大战中焚毁，现在则是兴建了用来庆祝战胜的凯旋门。附近有面包店和长椅，这里也因为众多观光客而显得十分热闹。广场上到处都有可以休息的空间，应该算是民众的休憩场所。

「那么为了放松爱尔娜的心情──我就来帮妳进行特别的按摩吧。」

伍迪诺中校以打开报纸阅读的自然姿势开口。

现场的气氛改变了。

不久，她们看见目标的男性从美术馆走了过来。

「厕所里应该有摆报纸才对。请你用那个遮住嘴巴说话。」

「看情况。我不打算过度折磨只是受帝国间谍教唆的国民。不对的是帝国那群恶鬼。我和尼卢法队那种家伙不同。」

伍迪诺中校一脸不情愿地从包包取出报纸。为了不让周围其他人看见嘴型，他将报纸在面前大大地打开。

「「「「嗯？」」」」

「意思是，你愿意为此不惜违反法令？」

圆桌和围在桌旁的两张椅子。这里一共排放了八组那样的桌椅。由于已经到了太阳开始西下的时段，因此周围就只有爱尔娜二人。

（要是一开始就说错话，很可能会遭到拘捕。）

我方的要求只有一个──「希望你协助革命」。

席薇亚错愕地扶着额头，说：「不要往噁心的方向成长啦。」

爱尔娜不解地歪头，脑中浮现大大的问号。

「这一年来，不只是男性，我也学会了能够魅惑女性的按摩技术。没错，现在的我简直无懈可击！我要使用特制乳液！用欢愉让妳的脑袋一团混乱！」

席薇亚大大吐了口气，「妳就不能用正常的方式鼓励别人吗？」地苦笑道，安妮特则鼓起脸颊，说：「每次都爱装模作样，本小姐觉得很火大。」

白衬衫搭配米色长裤。崇尚简单率性的琵尔卡市民的典型穿衣风格。那是一名像是独自参观美术馆，表情柔和的中年男性。

只能勉强听到说话声的距离。无法窃听。

走出美术馆后会来到一座大广场。

「『内人有可能是间谍的协助者』、『我儿子好像有在参与反政府活动』，国王亲卫队的事务所时常都会接到那样的通报。然后，偶尔也会有人直接来见我。」

「我才想问，妳们身上应该没有无线电或录音机之类的吧？」

莫妮卡面不改色地继续说。

「我、我也包含在内？」

这个出乎意料的回答连爱尔娜也大为吃惊。

「她这个人不但爱闹别扭，还是个超有自信的人。虽然她也确实具备相当的实力啦。」

缇雅露出满意的笑容，在脸旁边双手合掌。

面对男人提出的问题，只是待在一旁的爱尔娜也不禁倒吸一口气。

◇◇◇

「把我叫出来的人是妳们吧？」

她忘了眨眼，注视着表情像在生气的莫妮卡。

「……妳们还挺有警觉心的啊。」

「你要确认吗？」

「愿意呢……！」爱尔娜点头表示。放在大腿上的手尽管还在发抖，但是为了救助莎拉，她已做好多少勉强自己的心理准备。

周围成员发出「喔喔」的呼声。

他的应答态度落落大方，看起来不像在撒谎。

「谢谢你愿意跑这一趟。」

「『希望你能救他一命』──那些人都怀抱着这种恳切的愿望。」

缇雅这么说明，缓和了现场的气氛。

目前丝毫看不出任何他会愿意协助革命的迹象。

「……不，不用了。这个距离大概也没办法录到声音。」

紧张让人食不知味。

──伍迪诺中校。

见到她那副干劲十足的模样，爱尔娜「呢、呢……？」地一脸畏缩。

察觉伍迪诺中校将视线移过来想要一窥究竟，「继续看着前方」她这么叮咛。

途中，他差点和一名东张西望地跑过来的小女孩相撞。他温柔地抱住险些撞上自己大腿的小女孩，「哎呀，妳没事吧？」这么关切道，然后将她交给像是母亲的女性，「祝妳们有个愉快的假日！」地挥手道别。

「我不是第一次遇到像妳这样的人。」

外表看上去比四十二岁的年龄来得年轻。俐落帅气的短发，以及几乎要撑破衬衫、健康又结实的军人体格。肩膀的肌肉像要突显精壮身材般隆起，如果被他撞到，爱尔娜恐怕立刻就会被撞飞吧。

苏西和安妮特同时傻眼，阿尔图尔则尴尬地耸了耸肩。

从他的声音可以感受到像是带有戒心的紧张感。

低沉平静的语调。

缇雅身上的衣服非常贴合身体曲线。这是为了显示自己身上没有携带武器和机械等物品。爱尔娜则是和他有一段距离。

「………………」

「妳的愿望是什么？是不能告诉警方的事情吗？」

「嗄？」

「哎呀，要从席薇亚先开始吗？」

明显变得很诡异。

「你真了不起耶。」

「妳的身边已经有在下了。」

──为什么突然说要按摩？

缇雅带着成熟的笑容转头。

爱尔娜仰望负责交涉的缇雅的侧脸。

爱尔娜花了一点时间，才发现莫妮卡是在激励自己。

缇雅沉下脸来，像要劝导她一般「莫妮卡」地喊了她的名字。

搞不清楚状况的苏西和阿尔图尔在一旁不知所措。

「拯救被恶魔迷惑的国民──这便是国王亲卫队的立场。」

他在贩卖部买了三明治后，在爱尔娜二人隔壁那一桌坐下。

「「────────────！」」

若非如此，暴动就会像伯特伦矿坑群的罢工一样即刻遭到镇压。

他将报纸翻页，小声说道。

对方是怀抱强大的确信和信义，在国王亲卫队内担任职务的人。

「────」

「──我和你的儿子约瑟夫是情侣。」

缇雅和爱尔娜坐在椅子上，同时拿起三明治品尝。

希望哪天民众采取行动时，他能够站在保护他们的立场，不要用步枪指着他们。并且说服其他部队，可以的话就加入革命。

「你会救他们吗？」

「是喔～」缇雅一脸意外点头。

「别被无聊的恐惧吓得畏畏缩缩。」

没一会儿，莫妮卡傻眼地吐出一句「少丢『灯火』的脸了」，并朝她的屁股狠踹将她踢飞。

「本小姐有不祥的预感，恕我拒绝！」

「看来事情已经谈妥了。」

看样子，重逢似乎令缇雅非常兴奋。只见缇雅接近席薇亚想要抱住她，结果端正的脸庞被她一把揪住，硬是推了开来。

缇雅并未透露她具体上将如何进行交涉。她只有说会视对方的态度，随机切换不同的应对方式。

为她的奇特行径感到惊讶的同时，久违的热闹景象也让人几乎感动落泪。

想要达成革命，国王亲卫队的助力不可或缺。

「因为不晓得有谁会在哪里窥视。」

打从心底信奉妮姬，憎恨帝国的男人。

当然，伍迪诺中校也目瞪口呆。他甚至忘了用报纸遮掩表情，神情错愕地注视缇雅的脸。

缇雅害臊地用手按住自己羞红的脸颊。

「我们三天前才刚开始交往而已。」

她用一副忸怩羞涩的态度低下头。

「因为他对我展开热烈追求，于是我就冲动答应了……只不过，既然今后要慢慢加深彼此的感情，我想先确认一下，自己会不会对从事了不起职业的约瑟夫的父亲造成困扰。」

「这、这真是……太突然了……！」

伍迪诺中校似乎也有些动摇。

没人想得到原以为是来求助的对象，居然会是自己儿子的女友。他看着缇雅美丽的身躯，茫然地发出「啊……」的一声。

「我儿子一向对恋爱不感兴趣，甚至不曾表现出对谁有好感。他总是只顾着读书，还说『在找到工作之前，我不打算沉迷于男女之情』……」

伍迪诺中校狐疑地皱起眉头。

「是真的吗？像妳这么漂亮的女孩，真的和我儿子在一起？这实在教人一时难以相信。」

见到他慌张的模样，爱尔娜对掌控住对话步调的缇雅深感佩服。

名叫约瑟夫的青年似乎一直过着和女性无缘的生活。那样的儿子突然交到像缇雅这么漂亮的女友，他内心想必十分惊讶吧，应该也不忍心对她太冷淡。

是谎言也无妨，反正现在的伍迪诺中校也无从确认。

（原来如此，真不愧是缇雅姐姐。她是想利用虚张声势引起对方的兴趣──）

缇雅笑盈盈地泛起微笑。

「约瑟夫的右腋下附近，有一颗很可爱的大黑痣对吧？」

（居然真的上床了呢呢呢呢呢！）

缇雅的手脚之快，让爱尔娜忍不住在内心尖叫。

看样子三天前的会议结束后，她随即就和约瑟夫接触、笼络他，并且已经和他同床共枕了。转眼就将勤勉向学的男人迷得神魂颠倒，这样的手腕实在太高明。

他又拿起报纸，对缇雅发问。

「既然妳会这样私下来见我，妳的职业应该关乎我的社会名誉吧？」

「既然妳是我儿子选择的对象，无论什么情况我都会予以尊重。不管妳从事何种职业，就算是帝国人民也无所谓。只要妳舍弃国籍、宣誓效忠这个国家，我就会保护妳。」

她的话像被刀刃切断一般狠狠打断。

她清晰明快地侃侃而谈。

大概是把缇雅的沉默当成犹豫了，伍迪诺中校温柔地笑道。

从他的双眼中，可以窥见妮姬信徒特有的、混杂了爱国与盲信的眼神。

可是缇雅仍接着说。

他大概不想知道儿子的情事吧。

他一度将报纸放在桌上，用手捂住脸，喃喃地说：「我就觉得他这几天怎么变得很在意打扮……原来是这么回事。」

「妳是什么人？」

应该撤退才对，爱尔娜警戒地心想。要攻克他太花时间了。

「只不过，我希望你能听听我持续活动的理由，所以才会来到──」

交涉决裂了。他所散发出来的强烈威吓气息，让人深切体会到这一点。

「……………………」

缇雅没有即刻回答。

和面对国民时沉稳的表情不同──那是排除外敌的国王亲卫队的脸孔。

「我在从事反政府活动。」

在他友好的态度背后，隐约可见对帝国的歧视。

「……………………」

「…………不，够了，我不想听那些。」

缇雅清楚明白地直言。

「──不，没有那个必要。」

「我为了救助一名女性，于是协助某个地下秘密结社。发起革命、打倒王政府是我的志向和心愿。我的立场与你敌对。」

缇雅如此大胆的一招，让爱尔娜甚至忘了眨眼，只能僵在原地。

伍迪诺中校倾斜报纸，定睛注视着缇雅。惊愕的同时，也仿佛要看穿对方的凌厉眼神。

伍迪诺中校尴尬地沉下脸来。

声音中明确带着轻蔑的语气。

这虽然应该有包含演技的成分，但想必也是因为有几分紧张。

似乎已经取得伍迪诺中校的信任了。可以感觉到他的态度已经软化。知道缇雅是儿子的情人后，他应该没办法冷漠以待了。

就这样以女友身分打完招呼，潜伏在伍迪诺中校身边也可以。可是，光是那样无法拉近与革命的距离。她们想要尽早救出被捕的莎拉和百合。

「──如果是这样，那么看来我非拘捕妳不可了。」

「妳可以告诉我。」

「妳故意骗我儿子对吧？」

正面一决胜负。现场的气氛顿时改变。

伍迪诺中校从椅子站起来，扔下报纸，大步朝这边走近。站在缇雅面前的他感觉十分巨大。