4章 困境

危機幾乎是在同一時間造訪三處。

深夜十一點。

主要街道上，廣告和大樓的燈光依舊閃爍，然而後巷卻是逐漸杳無人跡。米塔里歐雖然是世界最大的都市，但治安的敗壞程度卻也是世界頂尖。善良的市民不會在夜晚接近小巷。

會聚集在那裏的，只有喜愛黑暗的居民。

少女們在巷弄內奔馳──

──車站西北方的窄巷內。

在地下賭場贏得勝利的莫妮卡和莎拉突然遇襲。她們在回到主要街道的途中遭到狙擊，子彈所幸只有擦過莫妮卡的腿，但是兩人仍被迫逃跑。

勝利的餘韻早已煙消雲散，少女們再度陷入戰局。

兩人同時逃往主要道路的反方向。

然而在沿着巷弄奔跑的途中，她們發現狙擊手的數量漸漸增加了。莫妮卡擲出鏡子確認狀況。最終人數爲十二名，他們沿着大樓的屋頂和巷子的外牆追蹤兩人。

注意到時，兩人已被趕入他們的獵場。

被誘導至無路可逃的河邊。

即使是莫妮卡這樣的能手，也尚未掌握住米塔里歐的每條小巷的各個角落，於是敗給了想必在此地生活許久的對手。

兩人好不容易找到一棟建築逃了進去，調整呼吸。那是一間已經打烊、空無一人的裁縫店，她們藏身在櫃檯後方。

「原來如此，看來狀況有些棘手呢。」

莫妮卡如此說道的笑容中帶着焦慮。

對手正滴水不漏地搜查周邊的建築物。潛伏地點曝光只是時間早晚的問題。

（米蘭達只是打頭陣的先鋒啊……）

看樣子，對手的力量超乎預期。

「那、那個……！」莎拉泫然欲泣地說。「如果只有莫妮卡前輩一人，妳應該逃得掉吧……？都是因爲要一邊保護小妹，妳纔會……！」

「老實說，在下也不是很懂。不過，拋下妳並不在在下的選項之內。」

成爲領導人吧，他這麼對百合說。

這無疑是人生至今，最危急、最走投無路的時刻。

──和巴隆一樣，他們全都被威脅要聽從幕後黑手的指示。

對方不是培育學校的吊車尾學生有辦法對抗的敵人。如今已是窮途末路。

「這應該是敵人的陰謀吧。」

先前光是對付巴隆一人便已陷入苦戰。假使一次來十個實力相同的人，那麼就算再怎麼拚命，勝率還是等同於零。

眼前的狀況，看來至少是無法獨力突破了。

充滿魄力的語氣。

率先有所察覺的是愛爾娜。席薇亞抓起她的領口，跑了出去。她們雖然立刻試圖逃離大樓，但是樓下已經聚集了大批的人。那十人一發現席薇亞二人，便安心似的笑了。那些人之中男女老少都有，唯一的共通點就是眼中蘊藏着焦躁神色。

光是傳入耳裏的就有十人以上。而且此刻還身處被狙擊手盯上，動彈不得的狀況。

「可是我的罪狀卻增加了！」

「放心吧。」席薇亞牽着她的手，一面安撫。「我啊，絕對不會讓喊我『姐姐』的人死掉的。」

百合決定換掉醒目的服務生裝扮，換上安妮特帶來，方便行動的任務服。果然非得穿上這套服裝，心情纔會振奮起來。

百合的臉頓時發燙。

從與巴隆的激戰中存活下來的席薇亞和愛爾娜，爲了治療傷勢而來到後巷。她們的傷勢雖不嚴重，還是受了不少撞傷和擦傷。

「……………………」

「如果是我多心了，那我向妳道歉，不過，妳其實超強的對吧？」

「不然，把所有警察都幹掉？」

「……………………」

愛爾娜發出「呢……」的不安語氣。

──不可以放棄。我一定能夠推翻不可能。

「…………………………………………」

「要殺了那傢伙嗎？」

百合抱頭哀號。

「而且還舉起了步槍。」

子彈從趴着的兩人頭頂上方飛過。混凝土遭到擊碎。

◇◇◇

安妮特微微睜大雙眼。

所幸這裏是大樓的屋頂，周圍沒有半個人影。

「警方之中一定有敵人的同夥，而且權力大到可以捏造冤罪。對方肯定是看穿了我的可疑行動，於是設計陷害我。」

「偷窺得真徹底啊！」

「有動靜呢……」

這場危機很顯然光憑自己是無法克服的。會被殺害，死去，喪命。這樣下去，恐怕將一籌莫展地魂歸西天。

她很少會做出那樣的反應。

「咦……？」

對手好像不只一人。語帶悲愴的說話聲層層交疊。

但是就在她準備脫掉裙子時，安妮特突然撲了過來。

「…………」

那位醫生據說身在等同廢墟的八層樓住商混合大樓內。

這好像是一臺用來竊聽無線電的機器。警官們的怒吼聲傳入耳中。

「！」

儘管覺得不甘心，心中還是隻有一個願望。

──威斯波特大樓西南方的廢棄大樓內。

「安妮特。」

「大姐，有人在看！」

安妮特摘下耳機，面露微笑。

對於救了自己的安妮特本人做出「遇上了一點小麻煩呢」的樂天發言，百合雖然很想吐槽，但不管怎樣還是應該感謝她。

她信誓旦旦地這麼說，可是，那不過是在逞強罷了。

「不不不，畢竟我們連對方是誰都不曉得。」

「咦？我被通緝了？這樣任務結束後，我有辦法出國嗎？」

「對方是用望遠鏡在看！」

「本小姐──」她開口。「想要知道大姐爲何會這麼想。」

可是，那個謊言卻讓百合能夠在此時此刻昂首挺胸。

百合重重地嘆息。

但是，百合確實逃離了當前的危機。

──在同伴們陷入困境前不久。威斯波特大樓旁的巷子內。

她閉上雙眼，腦海中浮現的是克勞斯的話。

安妮特像是想起什麼似的，把手伸進自己的裙子底下翻找。她取出一臺大型機械，然後拉長天線、戴上耳機。

「是、是偷窺嗎？」

「…………」

席薇亞咂舌一聲，往大樓上面的樓層跑去。上面雖然無路可逃，但也無計可施了。周圍恐怕連可以跳過去的大樓也沒有。

『我們走……敵人似乎就在那棟大樓裏。』『……就是啊。』『我討厭疼痛。』『沒錯，殺了她們吧。』『取她們的小命。』『因爲要是不殺死她們，懲罰就會降臨……』

「這點小事我當然看得出來啦。」

也就是說，這棟八層樓高的大樓與刑場無異。

希望克勞斯能夠出現。能夠打破這個困境的就只有他。

百合早就察覺那只是用來激勵自己的權宜之計。若非如此，他怎麼可能讓冒失又缺乏間諜技術的自己當領導人呢。從客觀的角度來看，應該有其他更適任的人選才對。

恐懼。

「是嗎？在下倒覺得沒那回事。」

莫妮卡拍拍莎拉的肩膀後，窺視建築外面。狙擊手似乎正慢慢朝這邊聚集。

「被逮捕纔是要好上一百倍吧？」

「本小姐認爲總比被逮捕來得好！」

「呵，安妮特，居然讓我成爲吐槽的一方，妳可真有一套啊。」

如果是安妮特，她一定能夠突破包圍網，抵達附近的公用電話亭。

百合泛起微笑。

「是！」

「要是在下那麼做，那個人會很傷心的。」

百合兩人雖然躲在大樓屋頂的邊緣，但只要邁出一步就會被瞄準。對方大概是裝了滅音器吧，槍聲非常微弱，地上的警察們好像也沒有注意到狙擊手的存在。

「我來當誘餌，妳逃離這裏，並且馬上告訴情報組現在的狀況。我想，其他同伴一定也正陷入危機。」

百合拍打自己的雙頰，喚醒自己怯懦的心。

對方似乎不是警察，卻和警方彼此合作。也許雙方都是幕後黑手的手下。

（狙擊手是從威斯波特大樓的三十九樓……這一帶最高，也是能夠瞄準任何地方的位置開槍。）

「別看我這個樣子，我好歹也是個領導人，當然察覺得出來誰其實超級優秀了。」

『可惡，居然讓殺人犯給逃了！』『這大概是有組織的犯罪吧。對方設下了好幾枚用來擾亂的炸彈。』『犯人的目標果然是經濟會議……』『對方或許是國際性的恐怖分子。立刻下令讓小百合•赫本的護照失效。我們要動員米塔里歐所有警力，將其逮捕歸案！』

百合和安妮特在大樓屋頂上，以匍匐姿勢觀察着地上的情況。警察們正四處奔波，找尋逃犯。他們好像請求了支援，只見五輛警車聚集於此，對這一帶進行地毯式的搜索。警察們單手拿着無線電機互相聯絡，在大樓間東奔西跑。

但是，兩人在位於五樓的地下診所見到的，卻是密醫的遺體。那人全身都被刀子砍傷。

百合也將耳機嵌入耳裏。

差點在漢堡店被逮捕至今已經一個小時。百合在被迫坐上警車前一刻，在安妮特的營救下展開逃亡。她們在城市各處引發爆炸，混入騷動不安的羣衆之中，來到了這棟大樓。

克勞斯早已幫忙找好了醫生。那是隻要肯付大筆金錢，即使是黑社會人士也願意治療的密醫。而且聽說如果有必要，連子彈和手榴彈都能幫忙籌備。無論是哪座都市，大致都存在着這種只要有錢拿，就什麼事都願意做的人。

「……………………」

百合把手伸向安妮特的無線竊聽器。有別的說話聲混在警官的無線電中傳來。

無論如何，就這樣繼續躲避警方的搜查、請求情報組的指示，應該是最好的辦法。只要沒有切身的危險，那麼只要靜靜等待就好。

經過漫長的沉默，莫妮卡泛起自嘲似的笑意。

「那根本不是偷窺嘛！」

「與、與其兩人都犧牲，莫妮卡前輩還不如自己先逃……」

如今兩人所能做的，就只有爭取時間而已。

「本小姐兩人似乎暫時擺脫他們了呢！」

從彈痕推測狙擊手潛伏的地點。看來，對方是從威斯波特大樓的一室狙擊百合兩人。百合以伏臥的姿勢換好衣服，確認狀況。

然後將眼前的狀況傳達給情報組。

如此一來，同伴的生存率就會上升。情報組會擬出對策，和克勞斯攜手合作。除此之外，沒有別的辦法能夠打破現狀了。

「大姐，我想妳應該知道──」

安妮特的臉上已經沒了笑容，面無表情地像戴了一副面具。

「這麼做，妳會死喔？」

「我不會死的啦。毒氣、毒泡泡、毒煙幕──我百合可是爭取時間的專家。」

「太弱了。大姐的招數有擊敗過克勞斯大哥嗎？」

好尖銳的質問。

在與一流高手作戰時，百合的毒幾乎沒有發揮過作用，頂多只能用毒泡泡製造路障，擋住白蜘蛛的去路。儘管她擁有毒藥對自己起不了作用的強大特異體質，卻很難說有真正發揮那份能力。

百合勾起安妮特的小指。

「那麼回國之後，妳再幫我製作足以打倒老師的超強大武器吧。」

「…………」

「我很期待安妮特妳特製的間諜道具喔。」

「……………………」

這一次，安妮特瞪大了雙眼。

百合不懂她現在心裏在想什麼，更從來都不曾理解過她的想法。儘管如此，百合還是定睛注視着她的雙眸。

不久，安妮特也用力勾住百合的小指。

臉上同時恢復一如往常天真無邪的笑容。

「知道了！本小姐的工藝和大姐的毒結合起來，肯定超猛的！」

「是啊，我們一定能夠輕鬆打倒老師。」

「紅爐小姐……」

眼淚幾乎要奪眶而出。就連此時此刻，同伴的生命也可能正在消逝。那幅景象一浮現腦海，就什麼也無法思考了。

希望她能夠引導自己。

「既然對手是帝國的人，那麼應該會知道老大的相貌……只要我有所行動，就能誘使對方心生動搖。在我和莫妮卡小姐的合作之下，說不定能夠打破眼前的危急狀況。」

「妳……！」

（好差勁的指揮官，好弱的間諜……）

──紅爐遭到同伴背叛，魂歸西天。

「……有老大在。這麼大的騷動，老大不可能沒注意到。他應該會趕過去纔對。」

「像我這種人，要是消失在這世界上就好了……！」

「遇到危機的有三處。妳去營救一處，老師去營救一處，那剩下的一處怎麼辦？」

可是，緹雅儘管理解狀況，卻什麼也做不了。她只是一直緊握話筒，茫然地愣在原地。

希望她能夠像此次任務一直以來的那樣，提出對策。

「等、等一下！」

◇◇◇

「葛蕾特？」

在百合吸引狙擊手的注意時，安妮特開始移動。她應該會跳向隔壁大樓，脫離包圍網。

持續欺瞞吧！在安妮特抵達公用電話亭，向情報組報告之前！

儘管如此，葛蕾特仍下定決心，想要趕赴現場去拯救此刻尚能拯救的生命。

（敵人……究竟是什麼人……！）

「……緹雅小姐。」

她用手指緊抓地板，悲嘆道。

多麼英勇的行爲啊。明明她本身幾乎不具戰鬥力。

『但是，只當普通的間諜是不行的。妳要以成爲連敵人也拯救的英雄爲目標。』

緹雅急忙追了上去。

負責發號施令的人是緹雅。然而明知自己必須做些什麼，腦袋卻一團混亂，思緒停滯。

失戀？這件事情沒聽說過。

要是消失就好了！像我這種對敵人掉以輕心，又沒什麼能力，只是因爲稍微有些男性經驗就對同伴懷抱優越感，把事情都交給別人去做，而且明明不是領導人卻自以爲了不起，團隊中最幼稚、軟弱的女人，根本不應該活着！

葛蕾特表情僵硬，緊握住緹雅的手。

「請重讀報告書，思考什麼是自己能夠盡力去做的。我相信妳……」

事態的詳情，情報組已經由百合的自我犧牲知曉了。

話筒中傳來說話聲。

那麼，她對克勞斯究竟懷抱着何種感情呢？那份超越戀愛的情感是什麼？是什麼樣的意念，讓吊車尾的少女晉升成爲足智多謀的間諜？

一次又一次地捶打地板，大聲呼喊。

瑪蒂達的嘲笑，逼迫緹雅看清殘酷的現實。

「我能夠做什麼呢……？爲什麼妳會對這樣的我有所期待……？」

緹雅明白她的意思了。

──接下來，必須想出顛覆這個迫切局面的計策不可。

『妳能夠成爲比誰都厲害的間諜。』

可是，不能過問。葛蕾特的聲音中，蘊含着讓人無法隨意觸碰的熱度。

但是，那纔是最好的選擇。

緹雅不停地這麼哀嘆。

交涉──可是，這份能力是有條件的。必須和對方互望數秒纔可以，對真心想取自己性命的敵人根本行不通。就算趕去了也只會礙手礙腳。

作爲間諜的真正價值，在孤立無援的困境中受到考驗。

請求救援的訊號響個不停。

她喃喃呼喚崇拜的女性之名。

「我一點都不堅強……」

就只留下那句話。

勉強避開第一發狙擊的同時，百合用力咬緊嘴脣。

結果，緹雅不僅被逐漸成長的同伴遠拋在後，甚至沒能當個稱職的指揮官，眼見同伴深陷危機卻無法動彈。

「要是消失就好了……」

「…………」

「葛蕾特！」緹雅發出難堪的呼喊聲。「妳爲什麼能夠這麼勇敢？」

而在房間的一端，葛蕾特衝進寢室。

葛蕾特轉身跑走，獨留下緹雅一人。警車的警笛聲從公寓外傳來，清晰地迴盪在屋內。

緹雅雙腿一軟，癱坐在地板上。豆大的淚珠順着臉頰滑落，滾燙的水滴落在緹雅手上。

緹雅抱頭苦思，呼吸紊亂。

「勇敢……？」

她接着說。

「拜託妳告訴我，我真的不懂……！我該怎麼做纔好？我沒有像妳那樣的智謀，也沒有勇於投身致命危機的強大精神力。像我這種因爲一次失敗就氣餒的人，究竟該如何是好？」

她很清楚救不了所有人。人手不足，「燈火」不具備能夠同時應對三處危機的力量。在合理的判斷之下，自然而然會得出這樣的現實。

語氣十分冷靜。

那人救了她的命，同時給了她生存的目的。

七年前僅見過一面的偉大間諜。

「我來變裝成老大……」

『上個月，妳爲了本小姐奔走的事情，讓本小姐很開心！』

幕後黑手是「紫蟻」嗎？若真如此，碰上這樣的對手也太不走運了。對方不分青紅皁白地殺死經濟會議上任何行動可疑的人物。不玩討價還價和策略那一套，而是憑着物量蹂躪一切。作爲間諜殺手，沒有比這種人更棘手的了。

「現在也只能盡我們最大的努力了……」

『大姐！』

「……該怎麼辦……？」

『本小姐不希望大姐消失喔。』

──想成爲連敵人也拯救的英雄的自己，慘遭敵人利用、嘲笑。

殘酷無情的決定。

兩人同時鬆開小指。

在完成逃離行動之前，百合必須引開敵人的注意。

到頭來，連指揮也是倚靠葛蕾特，緹雅只是點頭附和她的判斷罷了。再怎麼無能也該有個限度。葛蕾特一不在，自己就只能抽抽搭搭地哭個不停。

「──！」

葛蕾特左右搖頭。

──想要加入的「火焰」已經毀滅。

（我什麼也辦不到…………）

可是，實力受到克勞斯認可的葛蕾特和莫妮卡聯手，確實有機會脫離危機。若是再加上莎拉，更是有生存的餘地。

「本小姐要對百合大姐見死不救！」

可是，現實卻和理想迥然不同。

「這樣不夠啊。」緹雅一面感受內心的痛楚，一面說。

女性這麼對緹雅說。緹雅好高興，對燦爛的未來充滿期待。夢想著有一天自己也能加入「火焰」，在她身邊發揮所長。

──無法營救同伴。

自己的力量並不適合戰鬥。

和安妮特的通話似乎還沒有切斷。

一邊做出冷靜的判斷，葛蕾特一邊完成變裝。模樣和克勞斯一模一樣。見到他的身影，緹雅反射性地感到安心──

換句話說，她打算主動投身絕境。

同時發生於三處的，同伴的危機。單憑她們自己無以爲力的緊急事態。

「百合和席薇亞那邊怎麼辦？」

「緹雅小姐……」

──以「燈火」的領導人身分，賭上性命的時候到了。

百合正身處絕境。

──什麼也不能做，就只能窩在房間裏。

「……我有的只是想要回報老大的心，以及近乎執着的依賴。老大如此珍視我那份以失戀告終的愛情，我只是想向他報恩罷了。」

面對性命危在旦夕的她，安妮特則是帶着可愛的微笑，說：「那本小姐走嘍。」

她深深體會到自己是多麼地無力。

百合一舉起手槍，便開始往別處移動。繼續待在原處只會成爲狙擊手的槍下亡魂。她必須僅憑着直覺閃避，移動到室內避難纔行。

她褪去自己的衣服，換上男用的西裝。

可是，心中仍有抹不去的不安。

趕赴同伴身邊？但是，趕去了又如何？

安妮特用像在哄孩子似的口吻柔聲細語。

讓人都分不清誰的年紀比較大了。

『本小姐之前的確很驚訝，心想「這位大姐愛管閒事又總是白忙一場，除了是個賤貨外毫無可取之處」。』

「妳這個人說話還挺毒的耶……」

發覺意外的事實。

『但是，本小姐並不討厭妳喔。』

安妮特說道。

『「花園」大姐拜託本小姐傳達一則情報。』

「妳說百合嗎？」

『根據大姐的調查，這個米塔里歐裏似乎流傳着一則傳說。當身處絕望深淵時，英雄將會前來拯救──內容就是這樣。』

「英雄……」

好耳熟的詞──緹雅立刻就想到了。

「莫妮卡傳來的報告書裏，也有提到紫蟻的手下相信有所謂的『英雄』。」

名叫米蘭達的女大生自殺未遂後，留下了這句話。

──不曉得英雄會不會來？

席薇亞的報告書裏也有寫到，名叫巴隆的男人在將要昏厥之際，吐出了「英雄」這樣的囈語。緹雅先前並未特別放在心上，但是既然這個詞出現了兩次以上，那麼應該就不是普通的傳聞了。恐怕是某人刻意散佈的吧。

「……怎麼回事？散佈這則傳聞的人，莫非和紫蟻有關……？」

『而且，聽說也已經確定那位英雄的外表長什麼樣子了喔。』

外表──每一份報告書中都沒有提及那方面的情報。是百合打聽出來的嗎？

緹雅將話筒抵在耳朵上仔細聆聽，結果安妮特說出意想不到的話來。

──這是我現在所能做的事。

處境窘迫。她得在同伴深陷危機的局面下，面對殘酷的二擇一。

「……………………」

緹雅用備用鑰匙解開鎖。

正當緹雅感到不解時，他一臉難爲情地縮起下顎。

「……！」

整件事情讓人一頭霧水。

但是，緹雅卻發不出聲音。她二度險些死在他手裏，即使對方遭到束縛，刻在她心中的恐懼依舊消散不去。

「妳打算用妳的優柔寡斷殺死同伴嗎？」

「怎麼了？妳再這麼磨蹭下去，小心有人會死喔。」

羅蘭面露淺笑。

在牆壁另一頭的是克勞斯的房間。他事先已將房間的備用鑰匙交給緹雅。葛蕾特曾好幾次偷偷潛入，結果被克勞斯攆了出來。

『接下來是「花園」大姐要本小姐轉達的話。』

『真的好湊巧喔。請順水推舟利用這則傳聞，成爲英雄──本小姐說完了，要回去大姐身邊了。』

「妳應該懂吧？我殺人是沒有目的的，就只是聽從紫蟻的吩咐行事而已。但是，我被洗腦成無法違抗他的命令，完全跟奴隸、人偶、機械沒兩樣。我只不過是在被輸送帶運送過來的人身上，貼上『已死亡』的標籤罷了。」

她凝視着房間的牆壁。

身邊沒有可以商量的同伴。克勞斯和葛蕾特都不在，緹雅必須獨自做出抉擇。

「原來如此，看來一切都和預定的一樣。妳們正遭到紫蟻的『工蟻』蹂躪──這也是沒辦法的事，畢竟第一次見面就要擊敗他是不可能的。嗯，所以我也可以理解妳的要求。」

從他老神在在的口吻，緹雅理解了一切。

緹雅感受到彷彿心臟被直接揪住般的苦楚。

乾淨整潔、沒有異味的客廳裏，有一個被嚴密上鎖的房間。

不能豁出去解開束縛。要是那麼做，就會和當時一樣，在沒有仔細確認的狀況下，受到瑪蒂達的誘導試圖拯救她。

緹雅依照葛蕾特的指示，讀過一遍報告書後，前往他的房間。

他微微地轉動脖子。

「我來說說關於我的事情吧。妳放心，我不會講太久的。」

「喂，妳從剛纔開始究竟在做什麼？」

──『緹雅小姐，妳真是太沒用了。』

羅蘭嘆了口氣。

這便是緹雅的技能。條件一旦滿足，就能解讀他的真實心意，並且視其願望爲何加以控制。

他的來歷連對外情報室都不清楚，緹雅自然而然豎耳傾聽。

儘管處於全身遭到束縛的狀態，他的雙眼依舊炯炯發光，散發出深不可測的威嚇感。也許是多心了吧，總覺得他給人的壓迫感更強了。經過長時間的監禁，他變得更加衰弱、消瘦，瀕臨死亡，然而他的存在感卻因此更加鮮明。

瑪蒂達的嘲笑聲在耳畔響起。

「我本來是一個無趣的青年。出生在穆札亞合衆國裏一個相當富裕的家庭，因爲家人命令我繼承家業，於是我便乖乖地聽話了──直到我遇見那個被同伴稱爲『紫蟻』的古怪男人。」

儘管遇上一堆讓人摸不着頭緒的事，現在的她卻恢復了冷靜。再怎麼悲嘆也無濟於事，必須爲了團隊動起來纔行。即使自己的力量再微小也一樣。

就在這時，羅蘭主動開口了。

緹雅放下話筒，低聲苦吟。

傳聞的內容簡直就是在描述緹雅本人。黑髮、少女，甚至連美麗這項條件也完全符合。

──只要互相對視，就能讀取對方的願望。

持續沉默的同時，緹雅決定試着施展自己的特技。

如此過於巧合的傳聞，真的只是偶然興起的嗎？

──可是，這個人可信嗎？

「怎麼了？爲什麼不說話？這是我們第四次見面了，不是嗎？妳應該已經不需要那麼害怕了吧。」

──要放走羅蘭？還是無視他？

「……！」

自顧自地說完後，安妮特逕自掛斷電話。

「當然啦。在妳眼前的，可是挑戰燎火，結果輕易就被他擊敗的男人耶？而且還說出他有資格成爲『競爭對手』這種丟臉的臺詞。」

無論如何，絕對不能夠重蹈覆轍。

語氣溫柔，不帶一絲威嚇感。

「好吧。」他在臉上掛起溫柔的笑容。「其實我也開始對妳們有感情了，我就幫幫妳們好了。」

房內一片漆黑，沒有開燈。克勞斯理所當然不在。他大概也正在和敵人展開激戰吧。他肯定正在最前線，和紫蟻的手下交戰。

緹雅挑戰了好幾次。對於受緹雅的魅力吸引的男性，這一點非常容易就能達成。可是，每當她試圖和羅蘭視線相交，對方總是立刻就把視線移開。

一點都沒錯。

此時，有一個男人正被監禁在那個空間裏。

「……！」

「……一樣？」緹雅終於有辦法說話了，雖然只是單字。

「妳不必那麼驚訝，我是說真的。所以，妳快點幫我解開束縛。」

羅蘭的眼中流露出憐恤之情。

羅蘭。緹雅和克勞斯一同捕獲的帝國刺客。

──完全行不通。

他認識紫蟻，想必也很清楚紫蟻的能力和手法。他知道紫蟻擁有掌控整座都市的壓制力，也知道「燈火」的戰力不足以與其對抗。

（如果可以讓視線相交的話……！）

「我就在想妳差不多該來了。」

緹雅無力營救同伴。但是，她知道那個男人有辦法拯救同伴。

浪費時間。

「他似乎一眼就看出了我的才能。他把我抓走，將我改造成間諜。其實感覺意外地還不賴喔，因爲我是個天才嘛。我的實力一下子就超越其他『工蟻』，也因此受到了特殊待遇。我在全世界到處奔波，不斷殺害受託剷除的政治家和間諜。」

緹雅倒抽一口氣。

「…………」

「其實我也跟妳一樣，經歷過悲慘的失敗。」

「……原來是這樣啊。妳最近失敗了對吧？」

『英雄的模樣，是美麗的黑髮少女──據說人們是這麼謠傳的。』

安妮特接着說。

緹雅握緊拳頭。

只有他了。儘管實力不如克勞斯，他仍擁有超一流的暗殺技術。要解救所有同伴脫離三處同時發生的危機，就必須藉助他的力量。否則再這樣下去，必定會有人喪命。

「紫蟻……」

──道歉了？一流的刺客向我道歉？

羅蘭上下聳了聳肩。

「啊……」

「爲什麼會和我的外表一致啊……！」

和克勞斯一樣，羅蘭也憑着間諜的第六感產生了戒心。緹雅的技能從來不曾對一流高手成功過，連對瑪蒂達也一樣不管用。

羅蘭對緹雅投以嘲諷的眼神，用鼻子哼笑一聲。

「看妳的態度就知道了。抱歉，是我有點太焦急，不該那樣逼妳的。」

無計可施。緹雅曾經對莫妮卡試過接吻這個手法，可是和羅蘭那麼靠近的風險太高了。舌頭有可能會在雙脣交疊的瞬間被咬斷。

把殺人說得像是雜務一般的羅蘭，是讓人無法理解的存在。

「可是最後等待着我的──卻是無聊。」

用親暱的口吻對緹雅說。

（截至目前爲止，一切發展都在他的算計之中……！）

「到底是……怎麼一回事……？」

羅蘭哈哈大笑。

「──妳希望我幫忙對吧？」

湊巧的傳聞──真的是這樣嗎？

好具體的描述。因爲是英雄，緹雅原以爲會是魁梧大漢的形象。究竟是誰基於何種意圖，散佈那種傳聞呢？實在令人想不透。

（我果然…………什麼也做不了……！）

羅蘭咂舌。

然而更加令人費解的是──

「妳喜歡和我互相凝視嗎？應該不是這樣吧。我說啊，一個怕到連聲音都發不出來的人，只試圖和對方視線相交，這樣實在太不自然了。」

「咦……？」

門緩緩開啓後，她見到一名削瘦的男人坐在椅子上。他的雙臂被繞到後方，身上纏着一圈又一圈的鎖鏈，像是連給他動一根手指的機會也不肯。

必須拚命忍着不讓雙腿發抖。

「妳的無聊技能對我不管用啦。」

但是，緹雅唯獨明白了一件事。

那就是對他而言，殺人太簡單了。在這個異於常人的男人眼裏，暗殺早已成了日常的一部分。就像打蛋、購物一樣，他能夠輕而易舉地捏碎人的心臟。

「我的人生究竟是爲了什麼而存在──我一直都在思考這個問題。」

「……這樣啊。」

「不過幾年之後，某個人告訴我：『有一個人能夠填滿你的心。』那句有如預言的話太吸引人了。比任何人都強，誰也無法取其性命，無論何種任務都能達成的怪物。我一心想着，與那人的相遇一定能夠填滿我的心。」

羅蘭一副感到可笑似的發出笑聲。

「可是，結果卻是這個下場──那個男人甚至不把我當對手看待。」

「…………」

「如何？我是不是和妳一樣啊？內心因爲巨大的失敗而受挫，不知道該如何修正自己的人生軌道。我沒說錯吧？」

被看透了。

緹雅將自己的身影，投射在被束縛的羅蘭身上。或許是一樣的吧。儘管緹雅的身體沒有被束縛，然而她的心卻被牢牢地困住。

至今仍無法從失敗中站起來。無論緹雅，抑或羅蘭都是。

「和我聯手吧。我們這兩個失敗者，從現在開始要一起找回自己的人生。」

溫暖的語氣。

溫暖到讓人必須努力壓抑快要動搖的心。

「……你的提議好奇怪。」

緹雅開口，聲音虛弱到不像是從自己口中發出。

「倘若你所言不假，你應該也是紫蟻的部下才對。」

「是啊。他把部下喚作『工蟻』，而我也是其中一人。」

「既然如此，你應該無法反抗紫蟻啊。根據報告，他們對他是絕對的服從。」

羅蘭的關節喀喀作響。在骨頭要碎裂似的可怖聲響中，覆蓋他身體的肌肉逐漸適應。起初搖晃的上半身漸漸停止晃動，男人穩穩地站立着。

「──你說得對。你確實在『此時此刻』是無敵的，是我們『挑錯時間』挑戰你了。」

「我再另外補充一點。」

「你人還真好啊……」

「好了，做出選擇吧。看是要釋放我，還是不釋放我。」

好像沒有遭到捆綁。

搞錯作戰的根本了。

從門後現身的，是一名頭戴帽子、身穿西裝的男性。他的相貌非常溫柔，那雙線般細長的眼睛，更是給人一種應該會受孩子喜愛的沉穩印象。

才坐起上半身，吧檯旁邊的門後便傳來腳步聲。

然後，他笑了。

「不是『現在』，而是應該要用『歲月』打贏你纔對。」

每當少女們在餐廳裏聊得起勁，克勞斯偶爾也會造訪。同伴詢問他的戀愛經驗，他卻一臉嫌惡地逃走，試圖阻止他的百合跌了一交，衆人鬨堂大笑。

教人不禁覺得，與之對抗簡直就是愚蠢的行爲。

打破絕望獨一無二的手段──就是猜出命喪於此的「她」的名字。

「他果然有一套。居然有辦法靠自己的力量逃脫，甚至將敵人抓來。他的才能真是令人畏懼。」

緹雅微微搖頭。

「我沒有自殺，但是其他『工蟻』一旦失敗就會試圖自殺。沒錯吧？」

「別看我這個樣子，我可是女權主義者喔。我會在毆打女性之後，深切地反省自己。」

在他的奴隸密集的米塔里歐這個地方，他無疑就是王者。

羅蘭出言譏諷，在勒住緹雅脖子的手中施力。

「妳真的很蠢耶，居然這麼容易就被騙。」

「嗯？」

真有辦法能夠突破困境嗎──？

看樣子，他似乎對自己有着無比的自信。這或許是理所當然的，因爲他擁有近乎全能的力量。能夠以劇痛穩固地操縱、支配他人，甚至命令對方自殺。

緹雅早就知道那名男性的真實身分了。

──自己會命喪槍下。「燈火」會敗給紫蟻，遭到他超乎預期的支配力蹂躪。克勞斯則會忙於應付超過七十人的「工蟻」，來不及營救同伴。

緹雅說道。

「你是紫蟻……？」

同伴的身影在腦中閃過。

緹雅一直和她們過着和樂融融的生活。大家在同個屋檐下，歡笑度日。

「是啊，善待女性是我一貫的作風。」

好想要達成任務，和同伴團聚。無論要做出何種犧牲也在所不惜──

就在緹雅走近想要幫忙攙扶時，羅蘭的臉忽地出現在正面。

◇◇◇

沒有時間了。若是猶豫，只會耽誤救援。

緹雅終於知道，要如何打破他所製造出來的絕望了。

◇◇◇

他一見到緹雅，便輕輕點頭。

──假使真的照這樣下去的話。

所以，必須轉換思考。

他在地板上躺了一會兒，之後才抓着椅子，開始站起身。儘管撐起了身體，上半身卻前後左右地大幅晃動，無法穩定。腦袋也頻頻搖晃。

緹雅用備用鑰匙，解開纏繞他全身的鎖鏈。鎖頭的數量超過二十個。

「我敢斷言，此時此刻，這個地方最強的間諜就是你。你簡直強到卑鄙的程度，我們真是挑錯時間挑戰你了。」

──解開羅蘭的束縛。

「這裏是哪裏……？」緹雅詢問，但是酒保沒有應聲。

──釋放了。

身上的手槍不見了。

紫蟻淡淡地回答。

紫蟻微微抬起帽子，露出笑容。

「我倒一點都不這麼認爲。」

──我釋放了令世界恐懼的刺客。

「幸會。但是不好意思，這次因爲沒有時間，所以我得立刻殺了妳。請妳快點在死前留下遺言，我會認真聆聽的。」

對於他瘋狂的倫理觀念，緹雅並不感興趣。

所有鎖頭都解開之後，羅蘭向前撲倒，臉重重地撞上地板。好像是因爲身體長時間遭到捆綁，纔會無法順利活動肌肉。

緹雅醒來，發現自己躺在冰冷的地板上。

「……你真的是無敵耶。」

緹雅感到不安。這樣真的可以打倒敵人嗎？

他大大地伸展身體。

想要擊敗他，挑「現在」這個時間太有勇無謀了。至今恐怕有好幾名間諜都試着打倒他，最後卻都失敗了吧。

根據莫妮卡和席薇亞的報告，敵人失敗後會立刻自殺，或是放棄治療。但是羅蘭不一樣，他說的話似乎是真的。

「別把我跟其他小咖混爲一談。他對我的掌控力沒那麼大。」

羅蘭神情沉穩地眯起雙眼。

緹雅緊抿嘴脣。

緹雅感覺自己觸碰地板的手傳來異樣，於是定睛凝視，結果見到整片地板上佈滿紅色血跡。她直覺感應到那不只是一人的血，而是有好幾人都在此遭到殺害。

也很清楚看似人畜無害的男人的低劣本性。

利用同伴抱着必死決心收集到的情報，所引導出來的真相。

只不過，他好像很急的樣子。緹雅也已經想像到他如此匆忙的理由了。

羅蘭瞬間拉近距離，逼上前來。他似乎已經活動自如了。緹雅根本來不及逃，就這麼被他掐着脖子，整個人被用力地推向後方。

這便是她找到的答案。

「我問你。半年前，你在這裏──殺了紅爐小姐對吧？」

於是，她對紫蟻問道。

「是啊，因爲我是王者。妳現在才明白嗎？」

酒保將手槍遞給紫蟻。那是合衆國製造的轉輪手槍。紫蟻仔細地將子彈一發一發填裝進去，像是在思考要用哪顆子彈射殺似的。

「是啊，只要讓他見到妳的遺體，他想必就會心生動搖。他這個人可真頑強啊，我派了七十三名『工蟻』去對付他，還是沒能將他打倒。那傢伙真的是人嗎？」

「想要擊敗你，就必須改變觀念。」

緹雅的上半身從八樓的窗戶伸了出去。

緹雅不由得後退，背部撞上寢室的窗戶。

好想再過一次那樣的生活。

羅蘭將窗戶的鎖解開，打開窗戶。

這裏似乎是某棟大樓的地下室。昏暗的空間裏沒有窗戶，間接照明隱約照亮了室內。這似乎是一間小酒吧，裏面只有兩個座位。酒瓶排滿了一整面牆，吧檯後有一名身形細瘦的男人正在擦拭玻璃杯。

聽到緹雅提起性相關的戀愛話題，百合害羞地逃開。席薇亞儘管一副傻眼的模樣，暗地裏卻偷偷感興趣。莎拉滿臉通紅。而在一旁，葛蕾特認真地寫筆記，莫妮卡眼神冷淡地捂住愛爾娜的耳朵。安妮特雖然疑惑地偏着頭，看起來卻相當舒適自在。

找出答案的瞬間，心中一直懷抱着的怪異感立刻串連起來。紫蟻過於迅速的應對，以及在米塔里歐這個地方蔓延的傳聞。

她可以預見之後將發生什麼事。

「看來我沒必要自我介紹了。」

他說得沒錯。

「你的目標是老師嗎……？」

「你有什麼根據……？」

「我很特殊是事實。紫蟻對我下的命令不是『失敗了就自殺』，而是『失敗了就欺騙敵人，非回來不可』。」

絕望在受王者支配的米塔里歐裏不斷蔓延。

他果然正在作戰。他似乎遭到衆多敵人包圍，無法動彈。