间章 草原Ⅲ

每天晚上，莎拉都会来到动物笼舍。

由于早上就已经完成打扫工作，因此这时要做的事情就只有补充饮水和饲料。不过其实她会每天都来这里报到，单纯只是想和宠物们接触而已。

比谁都勇敢，甚至被赋予「炯眼」这个代号的老鹰，巴纳德。

虽然胖嘟嘟的，努力时仍会拚命振翅飞翔的野鸽，艾登。

最近终于长大到塞不进莎拉帽子里的黑色小狗，强尼。

由于频繁增减，让莎拉以外的少女们完全记不住的老鼠们。

莎拉一进到动物笼舍，牠们便撒娇地靠过来。

一面为宠物对自己的爱慕心存感激，莎拉冷静地重新审视自己。

──假设一般人所具备的间谍才能平均为10。

──莎拉的才能应该有50左右。

当然，这是乐观的估计值。

纵使她无法相信自己，莫妮卡和克劳斯却值得信赖。她不想怀疑受到他们认同的自己，因此她肯定是堪称天才的那种人。

──只不过，海蒂、克劳斯和莫妮卡的才能超过10000。

让人不得不承认的悬殊落差。

「那些称赞小妹的人──」

她在动物笼舍里自言自语。

「──一定也不认为小妹的实力能够超越老大……」

即使无可奈何地接受事实，不甘与空虚却同时袭来。

究竟该怎么做才能保护「灯火」的同伴？不是总有一天，而是现在就能做的事。

就在她边想边长叹一声时，突然有东西撞击她的腹部。

残留洗发精香气的头发被按压在莎拉的右上臂上。

──杂草丛生的空地。

莎拉不知道这名自称猎才者的男子为何喜欢与火相关的词。大概是有他自己的坚持吧，男子一脸满意地不住点头。

他喃喃地说。

莎拉一行从邻近港都中心的据点，往山的方向走去。若是继续往前走，就会抵达名为埃迈湖的观光胜地，不过那段路程实在太远了。

自称猎才者的男子只留下一句「总有一天妳会懂啦」，随即转身离去。

「本小姐要给大姐力量，支援即将变坏的大姐。」

「秘密武器（Last Code）」──安妮特为每一位同伴制作的特制间谍道具。

建议──应该这么说吗？她没想到安妮特会给自己这样的建议。

邪恶──那是莎拉所欠缺的素养。

「──『燎原之火』。」

◇◇◇

她是一个范本。这名少女的生存方式和莎拉截然不同。自由奔放的她从不怕对他人造成困扰，总是随心所欲地过日子。

「如果莎拉大姐愿意接纳变坏的本小姐──」

克劳斯究竟有多疼爱自己呢？

莎拉曾经听过那个词。

是只有莎拉知道，类似本能的直觉告诉她的。巴纳德一定是带着同伴，想要让莎拉看见这幅景象。

莎拉并不晓得燎原之火这个词所代表的意思。

莎拉有好几次都在海边啜泣，诅咒自己的命运。

「什么？」

安妮特开心地用手掩嘴，发出嘻嘻的笑声。

「本小姐会变得更坏喔？饲主不好好调教的话会让人很伤脑筋！」

鸽子停在莎拉的帽子上，小狗贴在莎拉的腹部上猛摇尾巴，老鼠们则成群在她脚边跑来跑去。

莎拉明明还没有决定要去培育学校，男子就自顾自地说下去。

安妮特意想不到的报恩。

牠们今天的撒娇举动前所未有地激烈。

但是莎拉自然而然就领会到宠物们想让她看什么。

（但是，有一群人发现并引导那样的小妹。）

宠物们将莎拉带往建物稀少的方向。

她蹲下来，触碰强尼正在咬着玩的一根小草。

所以小妹要──

看在旁人眼里大概会觉得这幅景象宛若童话，不过幸好一路上并未遇见其他人。

「……你们想带小妹去某个地方是吗？」

正当莎拉痒到忍不住发笑时，她忽然注意到牠们正将自己推往同一个方向。

（培育学校的吊车尾学生……小妹过去接受自己是凡人的事实，安分守己从不出锋头……）

「好痒喔～强尼先生、艾登先生、凯文先生、柯林先生、拜登先生，你们是怎么了啊？」

「莎拉大姐应该也可以变坏一点吧？」

「要让火势熊熊燃烧必须要有草原。」

宠物们通力合作，拚命引导莎拉前往出入口。

经常被用来比喻凡人的「杂草」。尽管杂草无疑也是从严苛的生存竞争中存活下来的菁英，但是看在人类眼里却是连名字也没有的草。

世上没有人比小妹更幸运，拥有这么多好同伴了──莎拉可以抬头挺胸这么笃定地说。

接着，鸽子、小狗、老鼠们也开始用力撞她。

「……不行，太长了。野地，原野，唔嗯～还是草原好了，这个感觉很容易就会烧起来。」

莎拉的烦恼似乎也被看穿了。莎拉本来就不擅长对同伴隐瞒事情，所以她并不惊讶。

「安妮特前辈……」

莫非她等不及擦干头发，就急忙跑出来追小妹了？

「好巧喔。」她抚摸安妮特的头。「小妹也正在想同一件事。」

【燎原之火】──在野地上燃烧，势不可挡的烈火。

莎拉不禁苦笑，结果她忽然轻轻地将体重压在莎拉身上。

莎拉紧抿嘴唇，从她手中接过项圈。

振翅飞在最前头的老鹰巴纳德似乎在确认路线。黑色小狗强尼抽动鼻子，警戒四周。老鼠们成群聚集在莎拉周围，催促她加快脚步。至于野鸽艾登则是待在莎拉头上，动也不动。

看起来像是好几个项圈。

「可以尽管不去理会！无论是克劳斯大哥，还是莫妮卡大姐！因为太过天才的人，终究无法和莎拉大姐互相理解。」

这里从前可能是一片田地，后来因为无人耕种于是就荒废了。这一带就只有那个广大的空间里没有建物，漫无秩序地长满杂草。

（……幸好一开始是那样。）

莎拉身为间谍的开端。「草原」这个代号的由来。

当然，那片空地的面积并没有大到足以称之为草原。

「…………………………草原。」

「因为光只有火焰是没办法延烧的。应该要有能够让生物躲藏、生长，并且时而和火焰一同燃烧的存在。」

而在邪恶这方面，没有比安妮特更优秀的师父了。

来到某个地方后，巴纳德降落在地面上。

安妮特的这句话令莎拉大为震惊。

她非常清楚自己有多幸运。不仅体认到自己拥有出色的才能，甚至有了即使拥有才能也无法触及的理想。

（因为小妹是个不成熟到甚至无法站上起跑线的人。要是没有不断受人吹捧、赞美，小妹根本连第一步都踏不出去。）

巴纳德在莎拉腹部附近的位置，拍动翅膀不停躁动。牠一再用翅膀摩擦莎拉的身体，做出蹦蹦跳跳的奇特举动。

「…………巴纳德先生？」

「即使那是一群无名杂草也无妨。」

尽管出乎意料，然而她并不感到排斥。安妮特的话令莎拉坚定自己的想法。

「比起让培育学校的教官帮妳取名，由我来取应该比较好。」

他交抱双臂、沉思一会儿后，脸上露出讽刺的笑容。

但是，如今她终于踏出了第一步。

「小妹还是第一次听说自己是安妮特前辈的饲主。」

「莎拉大姐，妳在这里做什么啊？」

安妮特将空牛奶瓶塞进口袋，另外拿了别的东西出来。

是发掘莎拉、建议她成为间谍的男人告诉她的。

曾经遭人斥责「给我认清自己的斤两」，差点就要退学的培育学校时代。

「你到底在说什么……」

她小声地说。

从那之后，莎拉便再也没见过他，至今依旧不知道他的真实身分。

一回头，就见到安妮特面带笑容拿着牛奶瓶。

牠们的奇特行为令莎拉一头雾水。

安妮特咯咯发笑，「因为最近莎拉大姐都不理本小姐，所以本小姐就在妳身上装了发讯器！」她满不在乎地这么说。

「灯火」的成员们也没有抛弃莎拉，将她视为地位对等的同伴。

克劳斯认同莎拉的可能性，招募她加入「灯火」。

无数动物和一名少女在月夜里列队行进。

莎拉将思绪拉回眼前的空地。

「什么？」

她似乎刚洗完澡。可能没有确实擦干吧，她的头发看起来还有些湿湿的。她好像是穿着睡衣，一路走到这里来。

心想这和由自己引导宠物的平时相反，对此感到怪异的莎拉继续前行。

是她的最佳搭档老鹰。

那名长相俊美的金发男子突然来到老家毁损的餐厅，轻快地弹响手指说：「要是妳肯来，就由我来替妳决定代号吧。」

就在她望见一条道路时，突然一道开朗的说话声从后方传来。

当猎才者的话掠过脑海时，莎拉不由得将其和自己重叠。

「小妹要打造出老大和莫妮卡前辈无法想像的，最棒的自己。」

人在得到目标之后，常会因路途遥远而气馁。不时遇上阻碍，痛苦挣扎。

莎拉在获得身为间谍的理想后遇到了困难。

可是，那也是她成为全新自己的机会。