終章 愛娘

被告知這次的任務內容時，克勞斯爲其難度皺起了臉。

──逮捕刺客。在此同時，也要逮捕其同夥。

這便是上級所交付的條件。

──兩者的能力應該都很強。如果只先抓到其中一方，另一人便有銷聲匿跡之虞。

原來如此，如果單就難度而言，確實高於上一回。

單槍匹馬很難同時捕捉兩人。

克勞斯在捕捉屍的時候，需要有別人幫忙壓制同夥。

（……我在壓制屍的時候，由八名少女壓制同夥……不對，考慮到風險，還是必須調派人員去屍那一邊…………）

克勞斯非常猶豫。夾在身爲老大的判斷，以及身爲間諜的判斷間，無所適從。

就在這時，葛蕾特替他解了圍。

「……我來分擔老大的負擔。」

克勞斯想要賭賭看。克勞斯本人不在，還必須將優秀成員帶去對付屍。

他想要在面對這種狀況，仍宣示要自行指揮、制定計劃、應對處理的少女身上賭一把。

最後，她成功達成了這個難題。

同時攻破兩個條件──這便是此次任務的全貌。

◇◇◇

書房裏，烏維和奧莉維亞彼此相對。

對方是以女僕總管身分，在自己手下工作了好幾年的人。雙方的交情不深，烏維甚至還經常對她提出任性的要求。如今，他對此深感懊悔。

沒想到離別的日子，竟會比自己的壽終之日更早到來。

「妳離職的意願沒有改變嗎？」

儘管對她的回答早有心理準備，內心依舊感到空虛。

奧莉維亞瞪大雙眼。

奧莉維亞微微張嘴，僵住不動。

──屍並不愛奧莉維亞。

他似乎也想慰勞部下。

「「巴納德！」」

「…………如果是這樣……」

克勞斯租車回來後，發現那裏只有葛蕾特一人。

「嗯。所以，老夫這個老人要給妳一個忠告……」

「好興奮喔。」百合開心地高呼。「我們五個人要一起去兜風！」

「……說不定，我們倆其實很相似吧。」

水面上，反射出奧莉維亞的臉孔。她的面具是臨時趕製出來的，不過成品相當完美。

其實葛蕾特很想讓烏維知道真相，可是這麼一來，葛蕾特等人的身分也得跟着曝光。況且，他記得少女們的長相，因此爲了避免間諜的情報外流，還是什麼都不告訴他比較好。

席薇亞彈響手指。

少女們熱烈地討論起觀光勝地和現在就想品嚐的食物。這一個月來，她們一直都在工作，連難得的假日也都用來從事間諜活動，非得發泄一下累積已久的慾望纔行。她們看着莎拉準備的旅遊書，七嘴八舌地討論。

在車站迎接少女們的，是莎拉和克勞斯，以及意想不到的驚喜。

「老師，雖然沒有好久不見的感覺，不過真的是好久不見了。」

「多虧妳們幾個，老夫的身體狀況變得非常好。」他在臨別前這麼說。「之後，老夫或許能夠讓議會通過一條法律。席薇亞，那是改善兒童福利的法案。」

挽留她似乎太強人所難了。對方還年輕，況且都遭到殺手攻擊了，實在無法要求她留下來永遠替自己工作。

「那我們也好好地放鬆之後再回去吧。」

儘管對方是自己害怕的男性，還是設法成功騙過對方了。

「奇怪？我有跟烏維先生提過情人的事情嗎？」

「雖然暫時還沒辦法飛，不過已經沒有生命危險了。」

席薇亞和百合跟巴納德嬉戲了一會兒，這才望向一旁閒得發慌的男性。

她們繼續佯裝忠誠的女僕，調查奧莉維亞的身分並確定沒有其他同夥存在。根據調查發現，奧莉維亞持續偷竊烏維的情報和資產支援刺客，有時還會暗殺察覺此事的女僕。

結果，少女們還是一直工作到僱用期滿。

不見百合、席薇亞、莎拉的身影。

只不過，葛蕾特有聽說這次原本是「暗殺」任務。

「妳投靠的對象，是男人嗎？」

烏維壓低音量說道。儘管知道自己是多管閒事。

對於離職感到依依不捨的人，是席薇亞。

◇◇◇

「……原來牠還活着啊。」

離開烏維的宅邸，奧莉維亞──戴着其面具的葛蕾特吐了口氣。

「說得也是，況且我們還領到了女僕的薪水！」

席薇亞感觸良深地點點頭。

統一好意見之後，席薇亞對克勞斯說。

烏維快活地笑答。

「你果然有一套。我會再來玩的，你可要長命百歲啊！」

「……………………」

「呼……」

然後摘下她的面具，塞進包包裏。衣服也一樣脫下扔掉。

行李也全部消失了。

老鷹的兩隻翅膀纏了一層又一層的繃帶。受了重傷的牠，在莎拉的努力照顧下活了下來。

克勞斯點頭回應百合的話。

大笑一陣後，送上爲數不少的餞別禮，烏維目送奧莉維亞離去。

席薇亞拐彎抹角地誘導烏維僱用能幹的女僕。

奧莉維亞自信滿滿的態度讓葛蕾特深信不已。可是，聽到屍說「救我」的那瞬間，她心裏究竟做何感想呢？

烏維搖搖頭。

便服打扮的她，滿臉歉意地低下頭。

◇◇◇

「…………」

並且在最後，完成受僱來代替少女們的女僕的身家調查。

「永別了……奧莉維亞小姐……」

「……………………」

剛纔那場戲演得很成功，然而心裏會覺得悶悶不樂，難道是因爲烏維的那番忠告？

一番鬥嘴後，少女們離開烏維的宅邸。

葛蕾特注視着倒映在水窪中的臉，平靜地說。

「如果妳是怕刺客，老夫已經用槍把對方趕跑了呀。」

席薇亞和百合興奮地衝向鳥籠。

奧莉維亞一副欲言又止的模樣。

「可是到最後還是沒有找到遺體啊。我要去投靠朋友，悠哉地過日子。烏維先生也要好好珍惜自己的生命喔。」

「不用妳說，老夫也會那麼做！」

「不要小看老夫！這點小事，老夫憑直覺就感覺得出來！」

「是啊，因爲我一直都在別的城市。」

「……她們一副生龍活虎地跳上火車走了……」

如此一來，奧莉維亞的存在就會被埋葬在黑暗中。

原以爲她會不耐煩地充耳不聞，但看起來並非如此。她自己大概也心裏有數吧。

「奧莉維亞，妳就信老夫這一句。只要央求對方『跟自己說句話』，就能憑他的一句話看穿他的心思。老夫要說的就只有這樣。」

他一反常態地以溫柔語氣說道：

至少以長輩身分臨別贈言，爲她餞行吧。烏維抱着這樣的想法，提出一個問題。

烏維似乎也不希望她離開。

葛蕾特不經意地窺視路旁的水窪。

「順便問一下，其他成員呢？」

葛蕾特從來沒想過這種可能性。

奧莉維亞打趣似的面露微笑。

不在場的少女們想必也經歷了相當艱難的任務。雖說有克勞斯在，但對方是一流的刺客。

「對不起，烏維先生，我還是克服不了恐懼。」

「欸，你至少今天也有空對吧？你開車載我們出去玩啦。」

可是，烏維還是不明白她究竟在想什麼。

似乎是在臨別之際聽到這番意想不到的話，錯愕得啞口無言。儘管明白自己是在潑人冷水，烏維覺得還是必須奉勸爲自己工作多年的忠誠女僕。

「……真不愧是烏維先生啊。」

葛蕾特像是放下心中大石地嘆息。

「我姑且問一下，其他人呢？」

「那麼當我拜託對方『你快說句話呀』時，對方回的話是『救我』呢？」

「……好吧，那我去附近租車。」

這隻勇敢又聰明的老鷹，已經成爲「燈火」無可取代的同伴。

◇◇◇

「屍的事情處理完之後，她們應該會好好地觀光一下才回家。」

她已經和屍一同被移交給其他團隊，不曉得在接受盤問之後，他們會走上什麼樣的未來。

「這還用問嗎？當然表示他是個不值得託付的沒用男人啊！」

鳥籠裏，停了一隻目光炯炯有神的老鷹，也是此次任務的功臣、少女們的英雄。

「奧莉維亞，老夫始終覺得那個男人身上有股邪氣。妳每次休假回來，身上總會散發出詭異的混濁氣味。」

「老夫一點都不覺得那個男人是真心愛妳。他只是用滿口膚淺的甜言蜜語一再地利用妳，總有一天會將妳拋棄。老夫實在不得不這麼想。」

「那女人真是滿口謊言。」

克勞斯輕嘆一聲。

他真想問問百合，她究竟是抱着何種心態說出「大家一起去兜風」這種話。

──不過其實自己也早有預料。

她大概是替葛蕾特着想吧。

又或者是替自己着想？

「既然車子都租了，如果妳不介意，要不要和我一起去兜風？」

「……好的，我很樂意。」

克勞斯讓葛蕾特坐上副駕駛座，開車沿着海岸行駛。這天幸好碰上好天氣，光是眺望湛藍的大海就令人身心舒暢。

葛蕾特好像很緊張，在車上始終默不作聲。

克勞斯原以爲兩人一旦獨處，她又會對自己展開攻勢，結果卻不是想像中那樣。大概是一個月不見的關係吧，只見她緊握拳頭，渾身僵硬。

「葛蕾特。」

克勞斯率先打破沉默。

「這一個月來，我一直在思考關於妳的事情。思考身爲老大、身爲世界最強的間諜，以及身爲一個男人，我應該如何去面對妳的愛情。」

那是未曾體驗過的難題。

人生至今，他曾經好幾度被人示愛，而且多半是在執行間諜任務的期間。他一向將戀愛情感視爲方便隨意操控目標的情緒，儘可能地加以利用。

可是，唯獨她的愛慕之情，他無法如此隨便地看待。

「你有結論了嗎……？」葛蕾特神情不安地問道。

「有。」

克勞斯把車停在路旁。

她的代號是「愛娘」。

「…………」

克勞斯用手環住她的背，溫柔地擁抱她。

將自己從絕望與孤獨中拯救出來、接納自己的同伴們。

他走出駕駛座，葛蕾特也跟着下了車。

那份溫暖始終永存心中。

「所以，葛蕾特，我無法回應妳的男女之情。既然我無法將妳視爲女性愛妳，那麼就算妳變心愛上其他男性，我也無從置喙。」

「我想要的是家人之間的愛──是透過艱難任務和平穩日常所產生的情誼。」

克勞斯站在景觀遼闊的懸崖上，與她正面相對。

起初，是好比喉嚨哽住一般的小小呻吟。她緊抿雙脣、強忍嗚咽，同時用雙手捂住嘴巴。可是，不久當淚水溢出眼眶，便傳來像是再也難以忍受的啜泣聲。隨着淚水滴落地面，葛蕾特衝進克勞斯懷裏，一反常態地像個孩子般放聲大哭。

「不過，希望妳不要誤會了，我本來就對誰都不曾懷抱戀愛情感。我無法和妳成爲戀人，原因是出在我自己身上，並不是因爲妳沒有魅力。我這個人本來就對性愛無慾無求。說得粗俗一點，就是我的性慾很低。」

「葛蕾特，我就直說了。我無法對妳懷抱戀愛情感，也無法回應妳的心意。」

非常細小微弱的聲音。

彷彿什麼東西迸發似的，她的表情頓時扭曲。

「……我有一個請求。」

又一陣強風吹過。

「捨棄理想、責任和表面話，以一個男人的身分表露真心──這就是我做出的決定。」

「──葛蕾特，妳很美麗。」

可是如今，克勞斯十分確定，沒有其他名字比這更適合她了。

「請你親口對現在的我……說一句話……」

葛蕾特也不再逃避答案了。她抿着脣，凝視着克勞斯。

葛蕾特的頭髮隨風揚起，瞬間掩蓋住她的表情。風兒靜止，當她的臉再度顯現時，眼淚早已淚溼臉龐。

一開始，這個名字讓人覺得好諷刺。

「……是。」

克勞斯伸出手觸摸，溫柔地輕撫那片疤。

葛蕾特觸碰自己的臉，輕輕摘下臉上的面具。

「我早就知道自己要對妳說什麼了。」

「可是，如果妳願意留在我身邊，我會將妳視爲家人──深愛着妳。」

克勞斯接着說：

她染上紅暈的臉龐隨着大片疤痕顯現。

風兒拂過，吹動葛蕾特的頭髮。

等到那陣風靜止，克勞斯這纔開口：