终章 爱娘

被告知这次的任务内容时，克劳斯为其难度皱起了脸。

──逮捕刺客。在此同时，也要逮捕其同伙。

这便是上级所交付的条件。

──两者的能力应该都很强。如果只先抓到其中一方，另一人便有销声匿迹之虞。

原来如此，如果单就难度而言，确实高于上一回。

单枪匹马很难同时捕捉两人。

克劳斯在捕捉尸的时候，需要有别人帮忙压制同伙。

（……我在压制尸的时候，由八名少女压制同伙……不对，考虑到风险，还是必须调派人员去尸那一边…………）

克劳斯非常犹豫。夹在身为老大的判断，以及身为间谍的判断间，无所适从。

就在这时，葛蕾特替他解了围。

「……我来分担老大的负担。」

克劳斯想要赌赌看。克劳斯本人不在，还必须将优秀成员带去对付尸。

他想要在面对这种状况，仍宣示要自行指挥、制定计划、应对处理的少女身上赌一把。

最后，她成功达成了这个难题。

同时攻破两个条件──这便是此次任务的全貌。

◇◇◇

书房里，乌维和奥莉维亚彼此相对。

对方是以女仆总管身分，在自己手下工作了好几年的人。双方的交情不深，乌维甚至还经常对她提出任性的要求。如今，他对此深感懊悔。

没想到离别的日子，竟会比自己的寿终之日更早到来。

「妳离职的意愿没有改变吗？」

尽管对她的回答早有心理准备，内心依旧感到空虚。

奥莉维亚瞪大双眼。

奥莉维亚微微张嘴，僵住不动。

──尸并不爱奥莉维亚。

他似乎也想慰劳部下。

「「巴纳德！」」

「…………如果是这样……」

克劳斯租车回来后，发现那里只有葛蕾特一人。

「嗯。所以，老夫这个老人要给妳一个忠告……」

「好兴奋喔。」百合开心地高呼。「我们五个人要一起去兜风！」

「……说不定，我们俩其实很相似吧。」

水面上，反射出奥莉维亚的脸孔。她的面具是临时赶制出来的，不过成品相当完美。

其实葛蕾特很想让乌维知道真相，可是这么一来，葛蕾特等人的身分也得跟着曝光。况且，他记得少女们的长相，因此为了避免间谍的情报外流，还是什么都不告诉他比较好。

席薇亚弹响手指。

少女们热烈地讨论起观光胜地和现在就想品尝的食物。这一个月来，她们一直都在工作，连难得的假日也都用来从事间谍活动，非得发泄一下累积已久的欲望才行。她们看着莎拉准备的旅游书，七嘴八舌地讨论。

在车站迎接少女们的，是莎拉和克劳斯，以及意想不到的惊喜。

「老师，虽然没有好久不见的感觉，不过真的是好久不见了。」

「多亏妳们几个，老夫的身体状况变得非常好。」他在临别前这么说。「之后，老夫或许能够让议会通过一条法律。席薇亚，那是改善儿童福利的法案。」

挽留她似乎太强人所难了。对方还年轻，况且都遭到杀手攻击了，实在无法要求她留下来永远替自己工作。

「那我们也好好地放松之后再回去吧。」

尽管对方是自己害怕的男性，还是设法成功骗过对方了。

「奇怪？我有跟乌维先生提过情人的事情吗？」

「虽然暂时还没办法飞，不过已经没有生命危险了。」

席薇亚和百合跟巴纳德嬉戏了一会儿，这才望向一旁闲得发慌的男性。

她们继续佯装忠诚的女仆，调查奥莉维亚的身分并确定没有其他同伙存在。根据调查发现，奥莉维亚持续偷窃乌维的情报和资产支援刺客，有时还会暗杀察觉此事的女仆。

结果，少女们还是一直工作到雇用期满。

不见百合、席薇亚、莎拉的身影。

只不过，葛蕾特有听说这次原本是「暗杀」任务。

「妳投靠的对象，是男人吗？」

乌维压低音量说道。尽管知道自己是多管闲事。

对于离职感到依依不舍的人，是席薇亚。

◇◇◇

「……原来牠还活着啊。」

离开乌维的宅邸，奥莉维亚──戴着其面具的葛蕾特吐了口气。

「说得也是，况且我们还领到了女仆的薪水！」

席薇亚感触良深地点点头。

统一好意见之后，席薇亚对克劳斯说。

乌维快活地笑答。

「你果然有一套。我会再来玩的，你可要长命百岁啊！」

「……………………」

「呼……」

然后摘下她的面具，塞进包包里。衣服也一样脱下扔掉。

行李也全部消失了。

老鹰的两只翅膀缠了一层又一层的绷带。受了重伤的牠，在莎拉的努力照顾下活了下来。

克劳斯点头回应百合的话。

大笑一阵后，送上为数不少的饯别礼，乌维目送奥莉维亚离去。

席薇亚拐弯抹角地诱导乌维雇用能干的女仆。

奥莉维亚自信满满的态度让葛蕾特深信不已。可是，听到尸说「救我」的那瞬间，她心里究竟做何感想呢？

乌维摇摇头。

便服打扮的她，满脸歉意地低下头。

◇◇◇

「…………」

并且在最后，完成受雇来代替少女们的女仆的身家调查。

「永别了……奥莉维亚小姐……」

「……………………」

刚才那场戏演得很成功，然而心里会觉得闷闷不乐，难道是因为乌维的那番忠告？

一番斗嘴后，少女们离开乌维的宅邸。

葛蕾特注视着倒映在水洼中的脸，平静地说。

「如果妳是怕刺客，老夫已经用枪把对方赶跑了呀。」

席薇亚和百合兴奋地冲向鸟笼。

奥莉维亚一副欲言又止的模样。

「可是到最后还是没有找到遗体啊。我要去投靠朋友，悠哉地过日子。乌维先生也要好好珍惜自己的生命喔。」

「不用妳说，老夫也会那么做！」

「不要小看老夫！这点小事，老夫凭直觉就感觉得出来！」

「是啊，因为我一直都在别的城市。」

「……她们一副生龙活虎地跳上火车走了……」

如此一来，奥莉维亚的存在就会被埋葬在黑暗中。

原以为她会不耐烦地充耳不闻，但看起来并非如此。她自己大概也心里有数吧。

「奥莉维亚，妳就信老夫这一句。只要央求对方『跟自己说句话』，就能凭他的一句话看穿他的心思。老夫要说的就只有这样。」

他一反常态地以温柔语气说道：

至少以长辈身分临别赠言，为她饯行吧。乌维抱着这样的想法，提出一个问题。

乌维似乎也不希望她离开。

葛蕾特不经意地窥视路旁的水洼。

「顺便问一下，其他成员呢？」

葛蕾特从来没想过这种可能性。

奥莉维亚打趣似的面露微笑。

不在场的少女们想必也经历了相当艰难的任务。虽说有克劳斯在，但对方是一流的刺客。

「对不起，乌维先生，我还是克服不了恐惧。」

「欸，你至少今天也有空对吧？你开车载我们出去玩啦。」

可是，乌维还是不明白她究竟在想什么。

似乎是在临别之际听到这番意想不到的话，错愕得哑口无言。尽管明白自己是在泼人冷水，乌维觉得还是必须奉劝为自己工作多年的忠诚女仆。

「……真不愧是乌维先生啊。」

葛蕾特像是放下心中大石地叹息。

「我姑且问一下，其他人呢？」

「那么当我拜托对方『你快说句话呀』时，对方回的话是『救我』呢？」

「……好吧，那我去附近租车。」

这只勇敢又聪明的老鹰，已经成为「灯火」无可取代的同伴。

◇◇◇

「尸的事情处理完之后，她们应该会好好地观光一下才回家。」

她已经和尸一同被移交给其他团队，不晓得在接受盘问之后，他们会走上什么样的未来。

「这还用问吗？当然表示他是个不值得托付的没用男人啊！」

鸟笼里，停了一只目光炯炯有神的老鹰，也是此次任务的功臣、少女们的英雄。

「奥莉维亚，老夫始终觉得那个男人身上有股邪气。妳每次休假回来，身上总会散发出诡异的混浊气味。」

「老夫一点都不觉得那个男人是真心爱妳。他只是用满口肤浅的甜言蜜语一再地利用妳，总有一天会将妳抛弃。老夫实在不得不这么想。」

「那女人真是满口谎言。」

克劳斯轻叹一声。

他真想问问百合，她究竟是抱着何种心态说出「大家一起去兜风」这种话。

──不过其实自己也早有预料。

她大概是替葛蕾特着想吧。

又或者是替自己着想？

「既然车子都租了，如果妳不介意，要不要和我一起去兜风？」

「……好的，我很乐意。」

克劳斯让葛蕾特坐上副驾驶座，开车沿着海岸行驶。这天幸好碰上好天气，光是眺望湛蓝的大海就令人身心舒畅。

葛蕾特好像很紧张，在车上始终默不作声。

克劳斯原以为两人一旦独处，她又会对自己展开攻势，结果却不是想像中那样。大概是一个月不见的关系吧，只见她紧握拳头，浑身僵硬。

「葛蕾特。」

克劳斯率先打破沉默。

「这一个月来，我一直在思考关于妳的事情。思考身为老大、身为世界最强的间谍，以及身为一个男人，我应该如何去面对妳的爱情。」

那是未曾体验过的难题。

人生至今，他曾经好几度被人示爱，而且多半是在执行间谍任务的期间。他一向将恋爱情感视为方便随意操控目标的情绪，尽可能地加以利用。

可是，唯独她的爱慕之情，他无法如此随便地看待。

「你有结论了吗……？」葛蕾特神情不安地问道。

「有。」

克劳斯把车停在路旁。

她的代号是「爱娘」。

「…………」

克劳斯用手环住她的背，温柔地拥抱她。

将自己从绝望与孤独中拯救出来、接纳自己的同伴们。

他走出驾驶座，葛蕾特也跟着下了车。

那份温暖始终永存心中。

「所以，葛蕾特，我无法回应妳的男女之情。既然我无法将妳视为女性爱妳，那么就算妳变心爱上其他男性，我也无从置喙。」

「我想要的是家人之间的爱──是透过艰难任务和平稳日常所产生的情谊。」

克劳斯站在景观辽阔的悬崖上，与她正面相对。

起初，是好比喉咙哽住一般的小小呻吟。她紧抿双唇、强忍呜咽，同时用双手捂住嘴巴。可是，不久当泪水溢出眼眶，便传来像是再也难以忍受的啜泣声。随着泪水滴落地面，葛蕾特冲进克劳斯怀里，一反常态地像个孩子般放声大哭。

「不过，希望妳不要误会了，我本来就对谁都不曾怀抱恋爱情感。我无法和妳成为恋人，原因是出在我自己身上，并不是因为妳没有魅力。我这个人本来就对性爱无欲无求。说得粗俗一点，就是我的性欲很低。」

「葛蕾特，我就直说了。我无法对妳怀抱恋爱情感，也无法回应妳的心意。」

非常细小微弱的声音。

仿佛什么东西迸发似的，她的表情顿时扭曲。

「……我有一个请求。」

又一阵强风吹过。

「舍弃理想、责任和表面话，以一个男人的身分表露真心──这就是我做出的决定。」

「──葛蕾特，妳很美丽。」

可是如今，克劳斯十分确定，没有其他名字比这更适合她了。

「请你亲口对现在的我……说一句话……」

葛蕾特也不再逃避答案了。她抿着唇，凝视着克劳斯。

葛蕾特的头发随风扬起，瞬间掩盖住她的表情。风儿静止，当她的脸再度显现时，眼泪早已泪湿脸庞。

一开始，这个名字让人觉得好讽刺。

「……是。」

克劳斯伸出手触摸，温柔地轻抚那片疤。

葛蕾特触碰自己的脸，轻轻摘下脸上的面具。

「我早就知道自己要对妳说什么了。」

「可是，如果妳愿意留在我身边，我会将妳视为家人──深爱着妳。」

克劳斯接着说：

她染上红晕的脸庞随着大片疤痕显现。

风儿拂过，吹动葛蕾特的头发。

等到那阵风静止，克劳斯这才开口：