間章 帝國

「身爲『蛇』的老大──我無論如何都想跟你做一筆交易。」

在加爾迦多帝國的土地上，克勞斯完成了一場重要的會面。

從前侵略故鄉迪恩共和國，和萊拉特王國及芬德聯邦作對，引起世界大戰的國家。不僅是迪恩共和國的間諜眼中最需要提防的大國，更重要的是，那裏有着和克勞斯本身牽扯極深的組織。

──加爾迦多帝國的神祕間諜團隊「蛇」。

收留孤兒克勞斯並將他撫養長大的間諜團隊「火焰」是因他們而毀滅。身爲組織內排行第二的師父向「蛇」倒戈，除了克勞斯外其他人都因此喪命。

克勞斯爲了追查「蛇」的目的，曾經好幾度和成員交手，而就在某一天，自稱「蛇」的老大的人物寄了一封信給迪恩共和國的諜報機關。

──【我們願意投降。可以讓我們和「燎火」見面嗎？】

雖然猜想可能是陷阱卻無法逃避。

克勞斯緊急前往加爾迦多帝國，來到和首都達爾頓稍有距離的郊外，一棟位於山丘上的荒涼宅邸。在有着乾涸噴水池、擺了桌子和花園椅的冷清院子裏，他早已在此等候。

那是一名不到二十歲的美少年。五官的輪廓不深，看起來宛如面具般缺乏生命力。瀏海長到蓋住臉上的眼鏡邊緣。身上穿着做工精緻的名牌外套，從挺拔的坐姿也能窺知其優雅的氣質。

「蛇」的老大還是一名少年的事實令克勞斯相當驚訝。

「全部說來聽聽。」

克勞斯在他的正面坐下。無論對方多麼可恨，既然對方希望見面談談，就必須表示最低限度的禮貌。因爲克勞斯是間諜。

「既然你說自己是『蛇』的老大，那就把一切都說出來。『蛇』的成員、目的、組成原由，還有基德爲什麼要加入『蛇』。」

他沒有疏於觀察。

除了眼前的少年外，四周沒有其他人的氣息。視線所及之處也沒有槍和攝影機之類的物品。沒有機械之類的運轉聲，幾近無聲。

「你每撒一個謊，我就折斷你的手指。你不要以爲我什麼都不知道。」

即使真的動手應該也不會有問題，克勞斯做出這樣的結論。

眼前的少年沒有帶任何同伴前來。只要克勞斯有意，他大可將少年打昏，神不知鬼不覺地移送到別的地方。

「呵！」

「怎麼可能，我全部一清二楚。」

「……我們換個地方吧。」

「你最近有拜訪過加爾迦多帝國嗎？」

雖然完全只是猜測，克勞斯依然十分肯定。

「有可能是他國間諜搞的鬼。穆札亞、芬德、萊拉特、別馬爾，所有國家都在警戒帝國。警戒這個發起侵略戰爭，引發大戰的國家。」

「也不是合衆國對吧？」

他似乎已經承認克勞斯的猜測，於是克勞斯接着說。

克勞斯沉下臉。因爲那是絲毫沒有緊張感的笑聲。

「說得更清楚一點，你不是芬德聯邦的人。『翠蝶』加入的時期太晚了。我的部下曾經和她接觸，推測出她的加入時期。」

「蛇」的代號會統一使用顏色似乎是從她開始的。

克勞斯本想反問爲什麼恨自己，但是回頭想想，他應該是指「白蜘蛛」的事情吧。那是被克勞斯逼到自殺的他的部下。除此之外，克勞斯也將其他好幾名部下逼入毀滅絕境。

用聽來有些不自然的聲音說完，他便逕自從克勞斯身旁走過。

「……『蛇』原本就是獨立於加爾迦多帝國諜報機關之外的組織。再加上，我已經知道穆札亞、芬德、萊拉特的首腦們和『曉暗計劃』有關，因此既然是最早知情的人成立『蛇』，那麼首先就可以推測那人是三國的相關人士。」

克勞斯假裝不知情。

克勞斯觀察他緊握的拳頭，繼續挑釁。

「我最近這一年都在合衆國。」克勞斯簡短回答。

「……？」

「──是迪恩共和國的間諜在背後操縱。我沒說錯吧？」

「──使得政治演變成了街頭暴力。」

呆站在因炮擊而荒廢的街頭上的記憶，至今仍清晰地殘留在克勞斯腦中。

「遊行﹑集會，以及抗爭。對立的黨員們一再走上街頭示威，傷害事件頻頻發生。明明都是這個國家的國民，大家卻不斷彼此傷害。最重要的議會則是比起政策更重視作秀，一直處於空轉的狀態。」

支援激進的政黨，設法令政治陷入混亂。

沒有其他行人。

「你說預料？」

紅蜂正朝着車站的方向走去。應該遲早會抵達熱鬧的車站前。

但是，他們沒有道理要因此遭受責難。

假使紅蜂是芬德聯邦出身，應該會更早將「翠蝶」拉攏進來纔對。

「我剛纔應該有說，我在那邊待了一段時間。」

從前國土遭到侵略，造成超過十萬人死亡的傷痛令人難忘。

圍繞宅邸的磚牆上貼着一張海報。上面用鮮紅色的字寫着「光耀高貴的帝國人民！」的標語。

少年搖搖手。

「你有什麼根據？」

知情者會被迫在「走上邪道，成就禁忌」和「違背世界，阻止禁忌」之間做抉擇。

「你是『曉暗計劃』的第一名叛徒。」

要是「蛇」和帝國的諜報機關關係密切就不用那麼辛苦了。只要潛入帝國，依序盤問情報員就好。如果是克勞斯，他早就能夠輕易挖掘出真相。

克勞斯回了一句「真教人遺憾」。

自稱紅蜂的少年像要逃避朝自己釋放的怒氣地站起身。

除此之外，想不出有其他理由會讓費洛妮卡和基德彼此對立，而不向部下和高層報告。

克勞斯不打算和他閒聊。他是抱着和對方廝殺的心理準備來到這裏。他的衣服背心裏藏有手槍的槍套。

「『蒼蠅』──不對，基德的徒弟果然很大膽。如果說不恨你那是騙人的，不過我對你果然只有尊敬之情。」

「…………！」

「『曉暗計劃』是違反倫理的大罪。」

同時產生不愉快和恍然大悟的情緒，克勞斯蹙起眉頭。

「在國內互相攻擊，總比去攻擊他國要好一點吧。」

紅蜂微微將視線往右邊移動。

當然，迪恩共和國也有涉入。

紅蜂瞪大雙眼。

「這是我的代號。爲了對『紅爐』表示敬畏之意，於是我用了其中一個字。」

「沒想到你連這個都……」

紅蜂似乎也有所察覺了，他以「既然這樣，那你或許已經知道」作爲開場白，繼續說下去。

紅蜂看着海報的表情中隱約帶着陰影。

微微帶刺的語氣。

紅蜂邊走邊開口問道。

「你爲什麼要感到憤怒？」

「…………我生氣有什麼不對？」

錯身而過時，只見他將嘴巴用力抿成了一條線。

這是他第一次被激發出強烈的情緒。

「我說了，是全部。」

「我不懂你在說什麼。」

紅蜂一臉不悅地挑起眉毛。

紅蜂投來彷彿要將人射穿的目光。

「你應該不是加爾迦多帝國的人吧？」

既是帝國方的間諜團隊，卻又獨立在帝國之外。

從他眨眼的次數些微增加來看，他似乎不明白克勞斯的意圖。

克勞斯沒有回應紅蜂的反問，而是默默觀察他的反應。

海嘯、火山、戰爭、避暑。自古以來，權力人士在山丘上興建宅邸的理由有很多。

「不自覺就是有這種預感。」

那正是「蛇」之所以棘手的原因。

紅蜂將克勞斯找來的宅邸所處的山丘似乎也是其中之一，路上經常可見巨大的豪宅。褐色磚牆綿延不絕，以銀杏樹爲主的行道樹在路旁林立。鋪設石板的道路上響起兩人的腳步聲。

「合衆國？」

大多數的間諜都會選擇前者，但偶爾也會出現選擇後者的人。然後就因爲背叛同伴而喪失性命。間諜不應該做出政治性的判斷，但還是會有無法壓抑情感的時候。

「我看得出來有沒有陷阱。」

少年發出像在吐氣的聲音。

在思考「蛇」的出處時，克勞斯第一個就將芬德聯邦排除掉。

結果因遊行未經許可，而和取締的警察或其他政黨爆發衝突的情況並不少見。

整個國家好比昏了頭似的爲政治狂熱。各政黨舉辦政治集會向參與者募款，不斷吸收黨員。集會後黨員開始上街遊行，展示黨旗和黨歌，主張自己的正當性。

非但如此，說是處於中心地位也不爲過。和帝國相鄰且優秀間諜輩出的迪恩共和國藉着監視帝國，接受來自他國的經濟援助。

簡直是將間諜逼入毀滅絕境的惡魔計劃。

「────！」

紅蜂的聲音顫抖。

「是因爲我覺得有點開心，沒想到這麼可疑的邀約你竟然會願意前來。你難道沒有懷疑椅子被動了什麼手腳嗎？」

「……你果然發現了啊。說的也是，畢竟我都露出真面目──」

「結果，因爲希望大幅改革這個國家的激進政黨得勢──」

「由於充滿禁忌，導致偶爾會出現叛徒。相關人士因爲擔心這一點，不敢輕易張揚，徹底保持機密──應該是這麼回事吧。」

「我在見到你之前就預料到了。」

不過那也只是一瞬間的事情，他隨即就切換成像是放棄了的笑容。

當少女們在王國執行任務時，克勞斯則是去拜訪了合衆國。他一面和諜報機關「JJJ」的成員交換情報，偶爾也會和副大臣等級的人物接觸。

「自從在大戰中戰敗之後，加爾迦多帝國就一直處於經濟不穩定的狀態。由於賠償金額龐大，再加上發生弗里德里希工業區遭萊拉特王國佔領的事件，使得國內產生了嚴重的通貨膨脹，匯率更是一直劇烈起伏。許多工廠倒閉，失業的勞工頻頻引發暴動。」

「具體而言？」

「你特地把我叫出來，是想看我長什麼樣子嗎？」

沒有意義的問題。間諜不可能會透露自己握有多少情報。

他的語氣雖然平淡，眼中卻流露出憤怒。

「………………」

「啊，抱歉，我不是在笑你。」

紅蜂倒抽一口氣。

「──『紅蜂』。」少年說道。

然而，因爲這樣的回答對方不可能會理解，於是他苦思一會兒將其化爲言語。

「既然如此，那你並不清楚近年來帝國的政治情勢嘍？」

由於早就得知這些事實，克勞斯並不感到意外。

莫妮卡曾有一段時期加入「蛇」，和自稱「翠蝶」的少女一起行動。據說當時，「翠蝶」曾經透露她是最近才向「蛇」倒戈。

儘管沒能掌握住「曉暗計劃」的全貌，仍順利取得多項情報，完成工作。

「這一年來，我已大致將你們『蛇』調查清楚了。」

因此他明確地發出警告。

不要以爲自己永遠都能處於優勢地位。

「火焰」毀滅至今已超過兩年的時間。一開始，克勞斯總是忙於任務和指導部下，但是隨着同伴逐漸成長，他終於有了自己行動的時間。

「──萊拉特王國的王族爲什麼要偏袒帝國？」

克勞斯原本覺得很可疑。萊拉特王國是「曉暗計劃」的誕生地，並且和迪恩共和國一樣，是和加爾迦多帝國相鄰的大國。在親眼見到對方之前他還不敢確定，但是現在他總算明白了。

王族費迪南•夏爾──這便是自稱紅蜂的男人的真實身分。

前任國王布諾瓦的侄孫，現任國王克雷曼三世的侄子。世界大戰結束的五年後，布諾瓦爲了表明和加爾迦多帝國的友好關係，將侄子克雷曼三世的弟弟葛雷哥瓦•夏爾派遣至帝國。由於當時萊拉特王國纔剛佔領帝國的工業地區不久，這項表面友好，實則像是王族移居殖民地以表示威的舉動，也引起國際社會的大力譴責。

紅蜂也就是費迪南，是葛雷哥瓦•夏爾的三兒子。

雖然不知道幾歲，但應該還沒有成年吧。

「………………………………」

紅蜂沒有回答。

他默默地繼續前行。在快要抵達車站的時候，他纏上圍巾遮住臉，似乎不想引人注目。

以紅磚建造，在帝國內屬於中等規模的車站。

商店林立的車站前不知爲何殺氣騰騰。身穿紅襯衫的男人們聚集在那裏，手裏揮舞着大旗，口中還不時高喊「帝國萬歲！」。人數超過三十人。

不久，他們像在遊行一樣踏着一致的步伐，大步走進車站建築。

「……開始了。」紅蜂小聲地說。

紅色柴油火車駛入車站的月臺。紅襯衫男子們的目標似乎是這輛柴油火車。

火車停下的瞬間，巨大的怒吼聲響起。

「既然這樣，那你就先阻止這場衝突。」

「……我是親眼見過之後才知道，原來我的部下會不惜使用卑劣的手段。」

「這些是你們實際犯過的惡行。」

「你該不會──什麼都不知道吧？」

紅蜂開口。

克勞斯直截了當地說。

「我不曉得那些人具體做了些什麼。我只有要求『利用說服之類的手段讓各國的諜報機關向我們倒戈』。」

車站前，擠滿了趕來支援的警察、記者和看熱鬧的羣衆。亂鬥事件恐怕會在國民之間掀起熱議吧。有的人爲了暴力蹙起眉頭，有的人則爲那股熱忱深受感動。暴力的政治作秀將持續愈演愈烈。

克勞斯簡短地說。

名爲「蛇」的間諜團隊是從這名少年開始的。只是得到祕密的少年借用他人之力，成立對全世界的諜報機關構成威脅的組織。

克勞斯毫不猶豫地走向超過五十名的暴徒之中。

忍不住「等一下」地驚呼。

「既然如此，你就仔細看着吧。」

車站內的暴動依然持續着。只是爲了顯示自己的優越性，宛如作秀的暴力。只要讓對手閉嘴敗下陣來就好的無謂鬥爭。朝對手的腦袋揮落黨旗和警棍，用拳頭大的石頭砸向敵人的顏面。

他並未隸屬於某個諜報機關，也和計劃沒有關聯。

「和我的伯祖父是基於何種意圖，讓父親和我移居帝國無關，我們都是爲了成爲王國和帝國之間的橋粱，纔在這個國家生活。」

所以，他決定背叛王政府。

他就只是渾身發抖，一臉不甘心地瞪着克勞斯。

感覺不需要再多說什麼了。

身穿紅襯衫的應該是歐布爾克黨，身穿綠襯衫的則是雷根斯黨。

「你要『紫蟻』去拷問、支配他人？你要『翠蝶』利用公權力將人從社會上抹消？你利用『黑螳螂』破壞整座車站？你要『白蜘蛛』讓同伴互相殘殺？」

雖然他說自己曾遭受冷漠對待，但實際上恐怕無法用那樣一句話草草帶過。聽說帝國人民趁着護衛不備，對他們暴力相向乃是常有之事。

但是卻沒有要行動的意思。

他不過是被人利用了。只是爲了增加權威性以便從其他諜報機關將間諜拉攏過來，而被冠上老大的稱號罷了。

紅蜂茫然地呆站在原地，彷彿失了魂似的說不出話來。

紅蜂放棄似的長嘆一聲。

克勞斯將視線從他身上移開，往前邁出一步。

遠離車站的克勞斯很快就混入人羣，逃離警察和黨員們的目光。

「我想你八成也不知道『曉暗計劃』的最新情報。」

克勞斯雖然以一句「沒錯」簡短地肯定他的話，卻同時有種呼吸困難的感覺。

紅蜂在人羣中等待着。用圍巾遮掩臉孔的他看起來就像一名少女。那些匆忙路過的人們大概也想不到萊拉特王國的王族會在這裏吧。

宣稱受他幫助的雷根斯黨幹部，是唯一見到那名男子長相的人。據說要是沒有他的介入，該幹部早就被子彈打死了。「他是我的救命恩人。」他激動地說。

「兩個政黨的集會碰巧撞期，我早料到雙方一定會爆發衝突。」

距離計劃誕生的當時已經過了好幾年，紅蜂應該不曉得計劃現在進行到哪裏了。

──「蛇」是利用王族的名聲，擴大勢力的間諜團隊。

他的眼神空洞，讓人分辨不出他在看哪裏。

互相叫罵，用警棍互毆的加爾迦多帝國國民們。

更激進、更暴力的政黨恐將獲得國民的支持。

他用悲傷的眼神望向互毆的黨員們。

他的聲音會聽起來不自然，恐怕也是因爲喉嚨受過傷吧。

帝國的政治於是淪爲一場作秀之爭。揮舞黨旗，身穿制服，以暴力威嚇對立政黨。甚至不惜發起亂鬥。只要事件上了新聞，就能達到宣傳效果。

這雖然是克勞斯他們對內部動手腳所得到的成果，內心仍不由得一陣空虛。

可是王族卻完全沒有實際參與指揮。

「快點阻止。難道你只會用嘴巴說說嗎？」

此時，克勞斯終於清楚認知到之前隱約產生的不祥預感。

情報的出處大概是他的父親吧。他的父親從伯父布諾瓦國王口中得知計劃後，忍不住告訴自己的兒子，然後他就決定站在帝國這一邊。

克勞斯見狀十分驚訝。

「你是虛有其表的紙糊道具。」

「儘管有時會遭受冷漠對待，然而還是有許多人相信雙方是真的友好，願意溫暖接納我們父子……和王政府獎勵歧視帝國人民的我國不同。」

無論理念有多崇高，也無法將所有手段正當化。

「──爲了牽制像你這樣的強者。」

「弱小的我們不管做什麼都會被原諒」──從前「白蜘蛛」曾經這麼說，但是克勞斯不可能認同這句話。正義不是惡行的免死金牌。

「你到底在……」

「因此，我只能阻止。即使要和全世界爲敵──」

「你真以爲事情有那麼簡單？」

「你深愛的帝國人民正在互毆。你爲什麼不阻止他們？」

「………………多麼可悲的男人。」

紅蜂神情痛苦地繼續說。

「………………」

紅蜂瞪大雙眼。

克勞斯不禁想像，這一點將會爲身爲鄰國的迪恩共和國帶來何種影響。

「在那種情況下，若是得知像要背叛他們厚意的恐怖計劃，你會怎麼做？」

「我們拜託某個男人幫忙。他說：『能夠拯救帝國的人只有你。當你對帝國見死不救，那一刻你便會淪爲人類史上最大的罪人』──我覺得他說的一點都沒錯。」

◇◇◇

微弱到幾乎要被風掩蓋的沙啞聲音。

無辜民衆驚慌地跑出車站建築。

連站在車站前的克勞斯也能清楚看見月臺的情況。

「一旦經濟蕭條的狀況加速惡化，以根本改革爲訴求的政黨勢力便會擴張。要求打破既有資本主義社會的極左派歐布爾克黨。以及利用歧視特定人種的作秀表演吸引目光，躍升成爲第三大黨的極右派雷根斯黨──雙方都是帝國人民發出的悲鳴。」

「…………」

「…………我連坐上談判桌的資格也沒有啊。」

◇◇◇

紅蜂用沙啞的聲音，只回了「……對」這麼一句。完全失去先前的威嚴，虛弱無比的語氣。但大概是明白事情的嚴重性了吧，只見他臉色變得鐵青。

隔天早上被報章媒體稱爲「賈爾汀東站亂鬥事件」的騷動很快就平息了。

「──看看讓好聽的空話無從置喙的，世界最強的暴力。」

此時月臺上仍有超過五十個人正在互毆。

槍聲響起。

讓當地警方完全束手無策的衝突，在一名男子衝進月臺後不久便平息下來。目睹現場的警察做出「好像作夢一樣」的感想。「只見黑影蠢動，接着暴徒便一一昏倒」，他這麼表示。參加亂斗的雙方黨員們則是在被送醫之後，說「回過神時，才發現自己失去了意識」。

「…………！」紅蜂漲紅了臉。

「…………我全都交給別人去處理。」紅蜂咬住嘴脣。

僅僅一名男子就鎮壓住超過五十名暴徒。

在這場政治鬥爭中，雙方陣營雖然都有多人受傷，卻沒有任何一人死亡。

──亂鬥。

「如果只是抒發情感，那樣連小嬰兒也會。」

他認同紅蜂的必死決心，可是內容卻不值一聽。克勞斯對他的情感不感興趣。

「……這樣很不應該嗎？」

好像有幾名警官急忙趕來，可是卻也收拾不了局面。

「你要『銀蟬』讓人病死？」

「…………」

紅襯衫男子們朝搭乘那輛火車而來的綠襯衫男子們發動攻擊。不僅用旗子或警棍毆打，還掏出藏在口袋裏的石頭扔擲。綠襯衫男子們也「該死的王八蛋！」地大罵，抓起石頭朝他們扔回去。

後來雷根斯黨內部，有好一陣子都在熱烈討論那個男人究竟是誰。

優秀的政客發現到「比起理性勸說，訴諸本能更能打動人心」。

──不難想像帝國將會走向何種結局。

克勞斯打斷他的話。

那是從前克勞斯殺死的間諜。名字是「白蜘蛛」告訴他的。

「只是坐在老大的位子上，不具備任何間諜該有的謀略和能力。」

他似乎原本打算以「曉暗計劃」的情報作爲交換，對克勞斯提出請求。

克勞斯再次觀察眼前這名想法過於天真的少年。

「蛇」這支團隊成立時，他究竟是幾歲呢？

儘管能力不算強，卻擁有家世、遠大理想和付諸實行的行動力。

更重要的是──雙眼中蘊藏着像要詛咒命運一般，令人毛骨悚然的覺悟。

他有利用價值。大概就是因爲有利用價值，纔會被某人利用吧。

假使有那個必要，他可以動用所有媒體讓「曉暗計劃」的存在曝光。世界不可能會無視萊拉特王國王族的話。

他無疑是顆威力強大的炸彈。

「…………是誰？」

克勞斯在衝動之下開口詢問。

湧現心頭的不祥預感揮之不去。

「那個宛如寄生蟲的調停者。利用並操控無知的人，將責任推卸給對方的卑鄙之徒。」

「寄生蟲這個詞還真貼切啊。這樣啊，原來我是宿主啊。」

「他在哪裏？」

說是那個人在控制「蛇」也一點都不爲過。將年紀輕輕的王族少年安置在中心加以利用，卻不告知重要事項的邪惡之人。

要是這個人沒有遇見紅蜂，世界的命運一定會和現在大不相同。

「──不知道。」

紅蜂的回答超乎預期。

他滿臉歉意地回望克勞斯。

「……這話什麼意思？」

還有一名「蛇」的成員在積極行動的事實令克勞斯爲之一震。這一年來「蛇」非常安分，但其實帶來惡夢的人仍在世界的某處蠢蠢欲動。

「我和一起成立『蛇』的搭檔分道揚鑣了。我承認『蛇』的失敗，提議投靠你。我受不了再見到部下喪命了。」

紅蜂開口。

「所以你纔會……」

「但是那個男人反對。於是我就被他拋棄了。」

「那個男人現在已經找到新宿主了。」