5章 親衛

無頭女神像矗立在愛爾娜的前方。

那是以女神爲主題的著名大理石雕刻。作品所要呈現的，是女神從天空降落在船頭上那瞬間的情景。雖然沒有頭部和雙臂，從背上展開的一對大翅膀卻十分勇猛，充滿了壯闊之美。

──勝利女神。

想起接下來即將進行的任務，愛爾娜抹去掌心因緊張而滲出的汗水。

（沒想到會在這種地方進行……）

世界最大的美術館「魯繆塞美術館」──那便是被選爲進行交涉的地點。

萊拉特王國深感自豪的藝術中心。這裏收藏了來自世界各地的藝術品，是收藏品數量多達數萬件的王室權力象徵。從王國輩出的藝術家們的名作到掠奪品，讓人感受到像是要把全世界的美全部集結於此的氣概。

大到一整天都逛不完的廣大腹地因衆多遊客顯得熱鬧非凡，讓必須隱藏真面目的愛爾娜不由得縮起身子。

她雖然做了變裝隱藏自己的長相，但如果是妮姬恐怕一眼就能識破吧。不過幸好她不在附近。要是引人注目的她來到美術館，羣衆應該會歡聲雷動纔對。

即使明白這一點，愛爾娜對於在人羣中前行仍感到不安。

之前和席薇亞走在街上時並沒有這種感覺。宛如疾病的恐懼一度發作後，如今依舊不斷侵蝕愛爾娜的身體。

愛爾娜望着著名的女神像，緊抿嘴脣。

『我的信好像已經平安送達了。』

昨晚席薇亞這麼報告。

她與親衛隊有着廣泛的交友關係。她利用「我想要送情書給他」的謊言，透過酒友將信送給目標。

──我想要密告有關王政府的祕密。

對方似乎當場就讀了信，而且沒有給其他人看信中內容。

『那人表示願意來喔。只不過，接下來的交涉就要交給緹雅和愛爾娜了。』

席薇亞完美達成了自己的任務。

雖然她很不甘心地說：「我完全拿忠心耿耿的親衛隊沒辦法。」不過要是沒有她盡心盡力，事情也不會進展得如此順利。

計劃是在三天前擬定完成。

緹雅邁步往下一尊雕刻的方向前進，同時輕觸愛爾娜的背。

目標已經來到這間美術館。

接着緹雅披露一部分她思索了一整年的點子。

據那人表示，伍迪諾中校的發言相當有分量。在國王親衛隊裏，許多年輕隊員都很支持這位有才幹的上司。聽說他和軍官級的人物也有交流，光是上星期就在酒吧共酌了兩次。

找不到攻克方法。

「不滿？」

（緹雅姐姐……）

「我的胸部大小一點都不輸她呢。」

「何必跟石像比呢！」

「是那個有名的女神像耶。」

「──不用擔心，我會確實將目標拿下。」

緹雅微微搖頭。

國王親衛隊之中似乎也有「LWS劇團」的成員。只不過因爲位居基層，所以不具備多大的影響力。

蘇西似乎也有同感，只見她掩嘴說道「一點也沒錯」。

「肚子有點餓了耶。」

她曾經在藝術書籍裏面，看過那尊失去雙臂的女神像。展現女性柔韌的曲線之美的石像儘管靜謐，卻散發出一股氣勢。一旁的解說表示，藝術家是想借着讓女神失去手臂，激發人們無限的想像。

「伍迪諾中校的部隊也和鎮壓礦坑羣的罷工有關。」

「他同時包圍成員的據點和住處，拘捕所有關係人，聽說現在正在收容所裏進行盤問。只不過，他對於這次的指示相當不滿。」

「嗯嗯？」

「他對盤問所有關係人的必要性感到質疑。」

安妮特露出驕傲的笑容，交抱雙臂。

是安妮特。她有些難爲情地按着鼻子，往廁所的方向走去。雖然她瞬間吸引了衆人的目光，但也僅此而已。

大概是爲了防止背叛，於是事先和他交涉吧。

那是訊號。

沒有人比他更適合當棋子了。能夠說服部下和同伴贊成發起革命，並且有着願意跟大衆站在同一陣線的人道價值觀。簡直完美。

「再說，既然我們在關注他，那麼『創世軍』八成也有所警惕了。『創世軍』的幹部最近也經常和他見面，和他建立親密關係。」

席薇亞回答阿爾圖爾的疑問。

「不過安妮特，我想妳應該知道──」

興趣是釣魚，一放假就會帶着兒子和其他同僚出海。

比一年前成熟許多的她明明面臨勝負關頭，臉上卻依舊浮現平靜的微笑。她依序欣賞展示作品，一面陶醉地把手貼在臉頰上。

◇◇◇

前往執行拉攏國王親衛隊中校的任務地點。

「妳、妳認真的嗎？」

「找個比較安靜低調的地點，至少不要是美術館。對了──比方說迪恩共和國。」

席薇亞和愛爾娜的視線，自然而然地集中到緹雅身上。

「這樣的判斷稍嫌輕率，不過他應該至少會願意聽我們說話。」

「呵呵，我們好久沒有這樣鬥嘴了。」

「如果把對方叫到我們的國家來，事情一定會更順利──」

這番一點都不像執行任務前該有的對話，讓愛爾娜無力地垂下肩膀。

將視線移過去，只見緹雅前方擺了一尊巨大的石像。

「──在親衛隊內評價很高，就表示他肯定很討厭帝國喔？」

聽見這個令人安心的回答，衆人不禁放鬆臉部表情。蘇西和阿爾圖爾也詫異地屏住呼吸。

「哎呀，其實我和這間美術館所有的女神像都比過了。」

看着安妮特臉上樂觀的笑容，席薇亞神情苦惱地雙手抱胸。

受到部下、上司、家人、地方居民所有人的喜愛。

「妳應該也很清楚那是不可能的吧？」

他雖然是關懷國民、深愛國土、崇拜國家的人，卻也同時信奉蔑視民衆、只圖利貴族的王政府。

正當愛爾娜爲石像之美看得入迷時，緹雅忽然狡黠一笑。

「難、難道不能換個地點執行計劃嗎……？非得在這座首都的正中央？」

以祖國爲例的席薇亞向前探身。

席薇亞也從琵爾卡的親衛隊那邊獲得了情報。

蘇西接着發言。

對方應該會依照指示，首先進入二樓的廁所。在從裏面數來第三個廁間閱讀藏在馬桶裏的信，然後根據內容前往下個地點。之所以採取這麼迂迴的做法，是爲了確認對方有沒有帶部下來。

「憎恨加爾迦多帝國，對威脅治安的間諜和祕密結社毫不留情，只會對國民視如己親。」

然後，她像是猶豫該不該說出口般停頓一會兒。

在耳邊低語的，強而有力的說話聲。

她指的是愛爾娜等人曾經造訪的伯特倫礦坑羣。

目標則是由席薇亞選定。

「當時包括他在內共有五名中校被派至當地，而聽說他是唯一希望避免發生戰鬥的人。」

席薇亞啪的一聲，將打開的記事本闔上。那是已經轉譯成暗號的，她的大量朋友名單。

安妮特「哎呀」一聲，模樣可愛地瞪大眼睛。

「王政府很好，社會問題全是帝國的錯──他是典型的妮姬信徒。」

「──我有個超棒的點子。」

愛爾娜點頭，然後和緹雅一起移動。

「不如今天就先到這裏，我們到戶外喫點麪包、休息一下吧。」

看着她直視前方的眼眸，愛爾娜發覺原來她是爲了讓自己放鬆。

那份穩固的價值觀毫無破綻。這一年來，席薇亞和莎拉在國王親衛隊周邊暗中行動、試圖籠絡對方，然而卻毫無進展。將官、軍官等級全是王政府的忠犬。

她毫不畏縮地大方宣告。

下個瞬間，隔壁的空間響起一道豪邁的噴嚏聲。

緹雅露出苦笑，紅着臉有些難爲情地說。

「假、假如有辦法做到，那是再好不過了，可是──」

她用輕快的語氣對愛爾娜說。

接下來，就只能交給身旁的交涉高手了。

見了石像後，愛爾娜也「喔」了一聲。

「意思是，他對妮姬和王政府感到不滿嗎？」

「因爲他認爲盤問只是幫忙發傳單的人也不會得到成果。不過嘛，他會這麼想也很合理。」

「本小姐認爲這個男人非常適合！」

確實如果成功的話，就能掌控國王親衛隊，讓形勢大爲改變。可是，那種宛如走在鋼索上的危險性實在教人難以承擔。

爲了國民工作和爲了妮姬工作，這兩件事情並不衝突。

「嗯？」

「吶，妳看那個。」

愛爾娜無法理解這一點，可是這卻是這個國家的常識。

「他最近似乎在『創世軍』的指示下，瓦解了三個祕密結社。」

──欺瞞掌控整個王國的妮姬，實現民主革命的密技。

席薇亞大大嘆息着將上半身往後仰。

──和帝國作戰的王政府纔是對的，提出異議者都是他國間諜。

趕來協助的交涉專家──「夢語」緹雅。

四十二歲，已婚。只不過前妻已經過世，孩子只有他和前妻所生的長子一人。前妻過世的主因是世界大戰。當時在軍需工廠工作的她，因遭到加爾迦多帝國轟炸而死亡。戰後，原本隸屬陸軍情報部的他自願加入國王親衛隊，後來因能力受到賞識而被任命爲中校。六年前再婚。

莫妮卡和緹雅抵達當天，馬上就加入在地下墓地舉行的會議。既然同伴已遭逮捕，自然不能夠浪費時間。

「……會從那種角度欣賞女神像的，就只有緹雅姐姐呢。」

「──伍迪諾中校。他是主要守衛琵爾卡北區的國王親衛隊。和『創世軍』中惡名昭彰的集團『尼盧法隊』合作，差遣部下。」

繼愛爾娜之後，席薇亞困惑地搔搔頭。

席薇亞從前曾經造訪他所屬的陸軍基地，打聽過他的個人資料。

聽完之後，愛爾娜不禁愕然。

總而言之，結論只有一個。

即使看了他的個人資料，也不見能夠迫使他倒戈的弱點。況且他還有必須保護的家人，想必不會接受對抗王政府的提議吧。

「更何況，根本不可能把伍迪諾中校叫到那種地方去。執行計劃的地點是琵爾卡。這一點在作戰上是無法改變的。」

她的語氣中帶着確信。

這時，安妮特高高地舉手發問「妳和葛蕾特大姐商量過了嗎？」，結果緹雅回答「我連現在她在哪裏都不曉得」。

此次任務成員們是分散行動，無論如何都無法密切合作。雖然如果有莎拉的道具「高天原」和動物，聯繫和討論就會變得容易許多。

不知是葛蕾特很忙，還是已經被捕了，無法和聰明的她商量實在是很大的損失。

儘管如此，席薇亞還是一臉苦澀地發表主張。

「可是如果採取這個作戰計劃，愛爾娜就──」

「……………………！」

聽到自己的名字被提起，愛爾娜頓時屏住呼吸。

緹雅的作戰計劃是以愛爾娜同行爲前提，因此她會暴露在相當大的危險之中。

可是憑愛爾娜現在的精神狀態，根本無法好好地執行任務。她光是現在坐在這裏就已竭盡全力。

壓迫內心的不安讓她好想推辭這份工作。在她鼓舞自己「這是爲了救助莎拉」的下一刻，渾身是血的莎拉便從腦海中掠過。妮姬刻在她心上的絕望，將精神吞噬得千瘡百孔。

「──少說廢話，乖乖聽話就是了。」

尖銳的說話聲傳來。

一抬頭，就見到莫妮卡輕蔑的目光。她一副對冗長會議感到不耐煩地歪着脖子。

一陣子不見的她，眼神是如此地嚴厲且冷酷。

「莫妮卡姐姐……」

「妳如果要說喪氣話就給我回國去。這次任務的中心人物應該是愛爾娜妳吧？」

語氣中帶着平靜的怒氣。

地下空間裏的所有人都被莫妮卡的怒氣所震懾。蘇西露出憂心忡忡的表情，安妮特一臉不滿，席薇亞則滿臉困惑。

但是，緹雅卻笑咪咪地露出愉快的表情，又張又合地活動手指。

各自坐在不同桌──這麼假裝幾秒後，他率先開口。

緹雅依舊看着三明治回應。

從他的話中，可以感受出他對對方的關懷之情。

「女人和女人之間的纏綿也很美妙喔？不如我來確認妳們這一年的成長吧。就依照愛爾娜、席薇亞、安妮特，還有蘇西的順序。」

（要怎麼開口呢……？）

正當愛爾娜屏息忍受着緊張感，沒一會兒緹雅忽然泛起靦腆的微笑。

雖然並不完全，不過呼吸稍微變得順暢一點了。

這裏從前好像有宮殿但在大戰中焚燬，現在則是興建了用來慶祝戰勝的凱旋門。附近有面包店和長椅，這裏也因爲衆多觀光客而顯得十分熱鬧。廣場上到處都有可以休息的空間，應該算是民衆的休憩場所。

「那麼爲了放鬆愛爾娜的心情──我就來幫妳進行特別的按摩吧。」

伍迪諾中校以打開報紙閱讀的自然姿勢開口。

現場的氣氛改變了。

不久，她們看見目標的男性從美術館走了過來。

「廁所裏應該有擺報紙纔對。請你用那個遮住嘴巴說話。」

「看情況。我不打算過度折磨只是受帝國間諜教唆的國民。不對的是帝國那羣惡鬼。我和尼盧法隊那種傢伙不同。」

伍迪諾中校一臉不情願地從包包取出報紙。爲了不讓周圍其他人看見嘴型，他將報紙在面前大大地打開。

「「「「嗯？」」」」

「意思是，你願意爲此不惜違反法令？」

圓桌和圍在桌旁的兩張椅子。這裏一共排放了八組那樣的桌椅。由於已經到了太陽開始西下的時段，因此周圍就只有愛爾娜二人。

（要是一開始就說錯話，很可能會遭到拘捕。）

我方的要求只有一個──「希望你協助革命」。

席薇亞錯愕地扶着額頭，說：「不要往噁心的方向成長啦。」

愛爾娜不解地歪頭，腦中浮現大大的問號。

「這一年來，不只是男性，我也學會了能夠魅惑女性的按摩技術。沒錯，現在的我簡直無懈可擊！我要使用特製乳液！用歡愉讓妳的腦袋一團混亂！」

席薇亞大大吐了口氣，「妳就不能用正常的方式鼓勵別人嗎？」地苦笑道，安妮特則鼓起臉頰，說：「每次都愛裝模作樣，本小姐覺得很火大。」

白襯衫搭配米色長褲。崇尚簡單率性的琵爾卡市民的典型穿衣風格。那是一名像是獨自參觀美術館，表情柔和的中年男性。

只能勉強聽到說話聲的距離。無法竊聽。

走出美術館後會來到一座大廣場。

「『內人有可能是間諜的協助者』、『我兒子好像有在參與反政府活動』，國王親衛隊的事務所時常都會接到那樣的通報。然後，偶爾也會有人直接來見我。」

「我纔想問，妳們身上應該沒有無線電或錄音機之類的吧？」

莫妮卡面不改色地繼續說。

「我、我也包含在內？」

這個出乎意料的回答連愛爾娜也大爲喫驚。

「她這個人不但愛鬧彆扭，還是個超有自信的人。雖然她也確實具備相當的實力啦。」

緹雅露出滿意的笑容，在臉旁邊雙手合掌。

面對男人提出的問題，只是待在一旁的愛爾娜也不禁倒吸一口氣。

◇◇◇

「把我叫出來的人是妳們吧？」

她忘了眨眼，注視着表情像在生氣的莫妮卡。

「……妳們還挺有警覺心的啊。」

「你要確認嗎？」

「願意呢……！」愛爾娜點頭表示。放在大腿上的手儘管還在發抖，但是爲了救助莎拉，她已做好多少勉強自己的心理準備。

周圍成員發出「喔喔」的呼聲。

他的應答態度落落大方，看起來不像在撒謊。

「謝謝你願意跑這一趟。」

「『希望你能救他一命』──那些人都懷抱着這種懇切的願望。」

緹雅這麼說明，緩和了現場的氣氛。

目前絲毫看不出任何他會願意協助革命的跡象。

「……不，不用了。這個距離大概也沒辦法錄到聲音。」

緊張讓人食不知味。

──伍迪諾中校。

見到她那副幹勁十足的模樣，愛爾娜「呢、呢……？」地一臉畏縮。

察覺伍迪諾中校將視線移過來想要一窺究竟，「繼續看着前方」她這麼叮嚀。

途中，他差點和一名東張西望地跑過來的小女孩相撞。他溫柔地抱住險些撞上自己大腿的小女孩，「哎呀，妳沒事吧？」這麼關切道，然後將她交給像是母親的女性，「祝妳們有個愉快的假日！」地揮手道別。

「我不是第一次遇到像妳這樣的人。」

外表看上去比四十二歲的年齡來得年輕。俐落帥氣的短髮，以及幾乎要撐破襯衫、健康又結實的軍人體格。肩膀的肌肉像要突顯精壯身材般隆起，如果被他撞到，愛爾娜恐怕立刻就會被撞飛吧。

蘇西和安妮特同時傻眼，阿爾圖爾則尷尬地聳了聳肩。

從他的聲音可以感受到像是帶有戒心的緊張感。

低沉平靜的語調。

緹雅身上的衣服非常貼合身體曲線。這是爲了顯示自己身上沒有攜帶武器和機械等物品。愛爾娜則是和他有一段距離。

「………………」

「妳的願望是什麼？是不能告訴警方的事情嗎？」

「嗄？」

「哎呀，要從席薇亞先開始嗎？」

明顯變得很詭異。

「你真了不起耶。」

「妳的身邊已經有在下了。」

──爲什麼突然說要按摩？

緹雅帶着成熟的笑容轉頭。

愛爾娜仰望負責交涉的緹雅的側臉。

愛爾娜花了一點時間，才發現莫妮卡是在激勵自己。

緹雅沉下臉來，像要勸導她一般「莫妮卡」地喊了她的名字。

搞不清楚狀況的蘇西和阿爾圖爾在一旁不知所措。

「拯救被惡魔迷惑的國民──這便是國王親衛隊的立場。」

他在販賣部買了三明治後，在愛爾娜二人隔壁那一桌坐下。

「「────────────！」」

若非如此，暴動就會像伯特倫礦坑羣的罷工一樣即刻遭到鎮壓。

他將報紙翻頁，小聲說道。

對方是懷抱強大的確信和信義，在國王親衛隊內擔任職務的人。

「────」

「──我和你的兒子約瑟夫是情侶。」

緹雅和愛爾娜坐在椅子上，同時拿起三明治品嚐。

希望哪天民衆採取行動時，他能夠站在保護他們的立場，不要用步槍指着他們。並且說服其他部隊，可以的話就加入革命。

「你會救他們嗎？」

「是喔～」緹雅一臉意外點頭。

「別被無聊的恐懼嚇得畏畏縮縮。」

沒一會兒，莫妮卡傻眼地吐出一句「少丟『燈火』的臉了」，並朝她的屁股狠踹將她踢飛。

「本小姐有不祥的預感，恕我拒絕！」

「看來事情已經談妥了。」

看樣子，重逢似乎令緹雅非常興奮。只見緹雅接近席薇亞想要抱住她，結果端正的臉龐被她一把揪住，硬是推了開來。

緹雅並未透露她具體上將如何進行交涉。她只有說會視對方的態度，隨機切換不同的應對方式。

爲她的奇特行徑感到驚訝的同時，久違的熱鬧景象也讓人幾乎感動落淚。

想要達成革命，國王親衛隊的助力不可或缺。

「因爲不曉得有誰會在哪裏窺視。」

打從心底信奉妮姬，憎恨帝國的男人。

當然，伍迪諾中校也目瞪口呆。他甚至忘了用報紙遮掩表情，神情錯愕地注視緹雅的臉。

緹雅害臊地用手按住自己羞紅的臉頰。

「我們三天前纔剛開始交往而已。」

她用一副忸怩羞澀的態度低下頭。

「因爲他對我展開熱烈追求，於是我就衝動答應了……只不過，既然今後要慢慢加深彼此的感情，我想先確認一下，自己會不會對從事了不起職業的約瑟夫的父親造成困擾。」

「這、這真是……太突然了……！」

伍迪諾中校似乎也有些動搖。

沒人想得到原以爲是來求助的對象，居然會是自己兒子的女友。他看着緹雅美麗的身軀，茫然地發出「啊……」的一聲。

「我兒子一向對戀愛不感興趣，甚至不曾表現出對誰有好感。他總是隻顧着讀書，還說『在找到工作之前，我不打算沉迷於男女之情』……」

伍迪諾中校狐疑地皺起眉頭。

「是真的嗎？像妳這麼漂亮的女孩，真的和我兒子在一起？這實在教人一時難以相信。」

見到他慌張的模樣，愛爾娜對掌控住對話步調的緹雅深感佩服。

名叫約瑟夫的青年似乎一直過着和女性無緣的生活。那樣的兒子突然交到像緹雅這麼漂亮的女友，他內心想必十分驚訝吧，應該也不忍心對她太冷淡。

是謊言也無妨，反正現在的伍迪諾中校也無從確認。

（原來如此，真不愧是緹雅姐姐。她是想利用虛張聲勢引起對方的興趣──）

緹雅笑盈盈地泛起微笑。

「約瑟夫的右腋下附近，有一顆很可愛的大黑痣對吧？」

（居然真的上牀了呢呢呢呢呢！）

緹雅的手腳之快，讓愛爾娜忍不住在內心尖叫。

看樣子三天前的會議結束後，她隨即就和約瑟夫接觸、籠絡他，並且已經和他同牀共枕了。轉眼就將勤勉向學的男人迷得神魂顛倒，這樣的手腕實在太高明。

他又拿起報紙，對緹雅發問。

「既然妳會這樣私下來見我，妳的職業應該關乎我的社會名譽吧？」

「既然妳是我兒子選擇的對象，無論什麼情況我都會予以尊重。不管妳從事何種職業，就算是帝國人民也無所謂。只要妳捨棄國籍、宣誓效忠這個國家，我就會保護妳。」

她的話像被刀刃切斷一般狠狠打斷。

她清晰明快地侃侃而談。

大概是把緹雅的沉默當成猶豫了，伍迪諾中校溫柔地笑道。

從他的雙眼中，可以窺見妮姬信徒特有的、混雜了愛國與盲信的眼神。

可是緹雅仍接着說。

他大概不想知道兒子的情事吧。

他一度將報紙放在桌上，用手捂住臉，喃喃地說：「我就覺得他這幾天怎麼變得很在意打扮……原來是這麼回事。」

「妳是什麼人？」

應該撤退纔對，愛爾娜警戒地心想。要攻克他太花時間了。

「只不過，我希望你能聽聽我持續活動的理由，所以纔會來到──」

交涉決裂了。他所散發出來的強烈威嚇氣息，讓人深切體會到這一點。

「……………………」

緹雅沒有即刻回答。

和麪對國民時沉穩的表情不同──那是排除外敵的國王親衛隊的臉孔。

「我在從事反政府活動。」

在他友好的態度背後，隱約可見對帝國的歧視。

「……………………」

「…………不，夠了，我不想聽那些。」

緹雅清楚明白地直言。

「──不，沒有那個必要。」

「我爲了救助一名女性，於是協助某個地下祕密結社。發起革命、打倒王政府是我的志向和心願。我的立場與你敵對。」

緹雅如此大膽的一招，讓愛爾娜甚至忘了眨眼，只能僵在原地。

伍迪諾中校傾斜報紙，定睛注視着緹雅。驚愕的同時，也彷彿要看穿對方的凌厲眼神。

伍迪諾中校尷尬地沉下臉來。

聲音中明確帶着輕蔑的語氣。

這雖然應該有包含演技的成分，但想必也是因爲有幾分緊張。

似乎已經取得伍迪諾中校的信任了。可以感覺到他的態度已經軟化。知道緹雅是兒子的情人後，他應該沒辦法冷漠以待了。

就這樣以女友身分打完招呼，潛伏在伍迪諾中校身邊也可以。可是，光是那樣無法拉近與革命的距離。她們想要儘早救出被捕的莎拉和百合。

「──如果是這樣，那麼看來我非拘捕妳不可了。」

「妳可以告訴我。」

「妳故意騙我兒子對吧？」

正面一決勝負。現場的氣氛頓時改變。

伍迪諾中校從椅子站起來，扔下報紙，大步朝這邊走近。站在緹雅面前的他感覺十分巨大。