终章 联合任务

那是出发前往芬德联邦前几天的事情。

克劳斯在对外情报室的总部和C见面。这名身为迪恩共和国的间谍头子的男人，在简短说明「凤」毁灭的事情后，拜托克劳斯接下他们的任务。

克劳斯用理性压抑悲伤，转换思绪将注意力投注在新任务上。

这不是他第一次面对同胞死去。

即使发生令人伤心欲绝的悲剧，还是必须继续前进不可。

「…………话说回来，『凤』为什么会在芬德联邦？」

「事情和『火焰』的灭亡有关。」

C这么回答。他是一名眼神如老鹰般锐利，头发斑白的男性。

他随意地将桌上的档案扔给克劳斯。

「『火焰』的毁灭至今仍有许多疑点，于是我派他们前去搜查。」

克劳斯点头。

从前如家人般深爱的传奇间谍机关，他们的灭亡至今仍留下许多谜团。

──「炬光」基德为何会背叛？

──应该和夺回生化武器一事有关的「红炉」，为什么会在米塔里欧？

线索是被送到对外情报室的六具遗体。

「红炉」费洛妮卡。在穆札亚合众国遭「紫蚁」杀害的老大。

「炮烙」盖儿黛。死亡地点不明。身受严重砍伤的年迈女狙击手。

「煤烟」卢卡斯。死亡地点不明。右半身遭焚烧的天才游戏师。

「灼骨」维勒。死亡地点不明。和双胞胎哥哥一样，左半身遭焚烧的占卜师。

「煽惑」海蒂。死亡地点不明。遭到毒杀，被以花朵点缀的情色小说家。

亚梅莉呻吟。

克劳斯做出结论。

「你们也一样拿不出证据来。」

「唯一的线索是这个。」C递出一张资料。「『飞禽』在团队毁灭前不久，将某则讯息交给了联络人（信使）。」

「要是不这么做，妳怎么可能肯听兰说话呢。」

当时，克劳斯被基德用计引到远处，因此他并不清楚「火焰」的情况。

她以外的其他成员都被拘禁在工地一隅。为避免他们逃走或自杀，少女们握着手枪正在监视他们。

「……是啊，亏你还知道这个名字。就连我也不清楚他们的来历。」

长相中性的胭脂色头发少女静静地低下头。

「『飞禽』曾经在芬德联邦，和死亡五个月前的『炮烙』接触过。我听说龙冲的任务让他们成长了许多，交给他们是非常恰当的决定。」

「对话？你们都做到这种地步──」

现在必须查明的事情，是他们为何会遭到杀害。

亚梅莉不服地咬住嘴唇，不久便「……我知道了」地点头回应。

「这个嘛，先来把事情解释清楚好了。」

芬德联邦谍报机关CIM的最高机关「海德」──由五名间谍成立，其样貌据说连直属部下也没见过。

投身这场因「盖儿黛的遗产」而起，间谍的计谋层层交错的──芬德联邦谋略战。

「『贝里亚斯』到底是以什么作为根据，认定『凤』与暗杀皇太子一事有关？」

克劳斯非常清楚这件任务的名称。

他瞪着面前的男人。

「……温德吗？是什么样的讯息？」

「但是──！」

「………………………………！」

如果是亚梅莉，她应该听得懂话中的意思吧。

亚梅莉的声音显得有气无力。

在亚梅莉面前接连杀死被捕的部下，直到她心碎、人格彻底崩坏为止。假使克劳斯有意那么做，他现在马上就能付诸实行。

「冤枉是也。『凤』与暗杀达林皇太子一事无关。」

「我认为应该做此判断。他们要不是双面间谍，就是一样被骗了。看来，芬德联邦的内部长了大毒瘤。」

克劳斯也只知道名字而已。

于是，「灯火」展开行动。

她用力踩踏地面，像在强忍杀死眼前少女的冲动一般，反射性地释放出冰冷的杀气。

「探查他们的死因，是我们的重要工作之一。这起事件背后，应该和开始在全世界暗中活跃的『蛇』有关。」

「你的意思该不会是他们说谎？」

◇◇◇

「…………！」

亚梅莉扯着嗓子大喊。

兰代替克劳斯回答。

──可是，结果「凤」却毁灭了。

「可是，就算如此……」

「我们有我们的做法。棋盘里的棋子不会去怀疑棋手的用意。」

「希望妳能相信『凤』是无辜的是也。吾等完全没有加害芬德联邦。」

「一是在芬德联邦查出『凤』的死因。二是打倒潜藏在背后的敌人。三是取得『凤』所找到的『盖儿黛的遗产』。」

她瞬间一脸不甘心地握紧拳头后，随即深深地低头。

「我有任务要交给『灯火』。」

从她眼中可以感受到强烈的纠结，好像认为怀疑高层是极度荒唐的事情。

「……协助暗杀达林皇太子的人恐怕就在『海德』里。」

「正是，敝人乃『浮云』兰是也。」

「妳竟敢厚颜无耻地说这种话……！」

「我让『凤』去调查的是──『炮烙』盖儿黛的死亡经过。」

「怎么可能有那种事！」

「燎火！」亚梅莉杏眼圆睁。「你果然将她──」

他们死去之前在哪里做些什么，无人知晓。

克劳斯迅速过目资料。

「是CIM的高层──『海德』吗？」

C对克劳斯说。

克劳斯说出这个好几度浮现脑海的问题。

「话说回来──」

『──找到「炮烙」的遗产了。详情会再以口头告知。』

克劳斯将亚梅莉带到了管理小屋。

「亚梅莉──不，『贝里亚斯』的老大。」

防谍部队「贝里亚斯」的生杀予夺之权，完全掌握在克劳斯手里。

「『浮云』兰……！」

出乎意料的情报令克劳斯瞪大双眼。

「你还有其他重要的防谍任务在身。我不认为自己的判断有误。」

兰说出了一切。包括「凤」的任务是在芬德联邦寻找消失的间谍的足迹、突然遭「贝里亚斯」袭击的事情，以及「凤」对达林皇太子不感兴趣一事。

克劳斯满心愤慨。但是，现在不是追究责任的时候。

最后手段是──拷问。

一名全身包满绷带的少女，眼神阴郁地站在房间中央。

为了提防通讯内容遭人窃取或窃听，机密情报基本上都会以口头方式传达。看样子，温德他们找到机密性极高的情报了。

克劳斯开口制止。

克劳斯打开空房的门。

「假使妳拒绝对话，我就会行使最后手段。别逼我把话说完。」

最后，克劳斯提出质疑。

在位于休罗边陲的深山里，克劳斯等人将二十四名「贝里亚斯」的成员捆绑起来。不在这里的副官「自毁人偶」据说受到安妮特的拘禁，「莲华人偶」则是被关在别的地方。

「到头来，你们的话根本毫无根据！向我们灌输对自己有利的谎言，企图控制『贝里亚斯』──这才是你们的目的，我没说错吧？」

「…………根据就是高层的指示。」

──这就是他们遇害的原因吗？

没有人会即刻死亡──只要「灯火」不继续施加攻击的话。

「到底是谁摧毁了『凤』……？」

亚梅莉疑惑地问：

而如今，「灯火」达成了第一项任务。

「炬光」基德。伪装遗体，在加尔迦多帝国被称为「苍蝇」的格斗家。

「所谓的『操偶师』难道就只有这点水准吗？听了席薇亚和兰的控诉，却什么也感觉不到？宁可盲从连影子都没见过的上司，也要选择忽略眼前的真相？」

「我不懂迪恩共和国究竟有什么目的。杀害达林皇太子殿下，又逮捕搜查此事的我们……你们到底想做什么？」

亚梅莉的口气中充满了怒气。

亚梅莉只是默默地聆听她条理清晰的说明。

克劳斯目瞪口呆。

和部下分开的亚梅莉，用烦躁的语气大声质问。

现在马上就将两者联想在一起或许太早了。可是，在得到机密情报后不久便遇害的这个事实，说是偶然也未免太凑巧。

他们对腿部中枪的敌人做了简单的包扎处置。

「是啊。」

「…………你们为什么要与我们为敌？」

「你们连证据也没见到，就执行暗杀行动了吗？」

承接并达成同胞无法继续执行的任务──在众多间谍任务中难度最高的──不可能任务。

「因为那是命令。」

「妳可以先听听她怎么说吗？她是现在最想杀了妳的人，但是她却凭着理性忍了下来，向妳低头。我们想要的是对话。」

亚梅莉依旧噤声不语。

「你为什么不派我去？」

「……我们无法信任你。」

她小声地嘀咕。

「你伤害我的部下……而且，要是你一开始就全盘托出，说不定就能保护达林皇太子殿下了。」

「我明明告诉过妳好几次──人不可能是『凤』杀的，但妳却听不进去。」

「可是……」

「亚梅莉，我们已经做出很大的让步了。我们有五名前程似锦的同胞遭到杀害，请妳不要再继续刺激我们。」

「…………」

亚梅莉一脸尴尬地保持沉默。

克劳斯左右摇头。

「……算了，没时间了。快把一切说出来，否则我就杀死『贝里亚斯』所有人。」

「……………………」

「妳如果是间谍，就该以自己国家的安宁为优先。妳是要盲从有背信嫌疑的上司，然后被杀死；还是表面上姑且相信我们，活下来继续保卫国家？哪个才是妳想要的？」

克劳斯以严厉的语气威胁她。

假使亚梅莉拒绝对话，克劳斯已做好杀光「贝里亚斯」的打算。为了保护自己的国家，不能让任何人知道「灯火」的暴行。即使届时可能会为心地善良的少女们带来打击，克劳斯也不惜那么做。

亚梅莉用双手覆住脸庞。

「………………………………你想问什么？」

她似乎愿意对话了。

克劳斯将椅子拉到亚梅莉面前。

「说说关于温德他们的死。其中应该有疑点才对。」

「──！你怎么会知道？」

亚梅莉不服气地说。

「就凭妳的程度，不可能杀得了温德他们。」

顺带一提，席薇亚说得没错，这次百合的表现机会确实比较少。她就只有躲在「白鹭馆」的桌子底下，用毒将被席薇亚推进来的「莲华人偶」迷昏而已。而在那之后她也只能继续躲藏，以免被「贝里亚斯」发现。

少女在一再上演的失去中哭泣。

◇◇◇

当克劳斯还在苦思，席薇亚主动说明了。

温德不可能会白白死去，他应该有在哪棵树上刻下暗号。克劳斯没有什么特别的根据，就只是凭藉他对温德的信赖。

她注视着前方。

「──好极了。」

「抱、抱歉……」

那是在这个充满痛苦的世界，又或者是在充斥谎言与谋略的间谍业界、在少女们个个扭曲乖僻的「灯火」之中，稀有的存在。

温德等人似乎逃到了特雷寇河的上游。他们大概是想让「贝里亚斯」的注意力，从逃往下游的兰身上转移吧。

席薇亚难为情地红了脸颊。她离开克劳斯身边，坐在大李子树下面。

席薇亚再次用肩膀轻撞克劳斯。

「就是我的弟妹已经去世的事情。」

「……？」

原来是她在亚梅莉面前坦承的那件事。

「我也好不希望他们死去……」

她好像也不曾清楚告知同伴这个事实。

「因为我已经振作起来了。我的使命没有改变。我要变强。我要继续在这个世界，尽己所能地不让孩子们哭泣。」

亚梅莉原本猜想也许是「贝里亚斯」的部下奋力杀死了他们，但克劳斯凭直觉否定了这一点。温德是不久后有机会成为世界数一数二强者的男人，即使赌上性命，就凭「贝里亚斯」是不可能杀得死他的。

「凤」被某人杀死了──对落入绝境的他们展开追击。

所以，成员会被她的开朗所拯救。

她们两人虽然有认真搜索周遭，仍不忘闹哄哄地互相叫骂。

百合被席薇亚踹了一下屁股，就急急忙忙跑走了。席薇亚在大力激励同伴之后，自己也着手展开作业。

「我现在有她们。有那群老是惹麻烦的妹妹们。」

树的表皮上有像是被动物的爪子抓过的痕迹。乍看像是猫或狐狸的爪痕，可是仔细一看，就会发现那是刀子造成的。

「──兰前辈不知道『遗产』的事情吗？」

他们摆脱「贝里亚斯」的强攻，杀了好几名副官，让同伴兰逃走，然后在生命殒落前一刻揪出幕后黑手的真面目，留下情报。

她微微将身体靠向他。

席薇亚先是害羞地泛起浅笑，随即又「我已经听惯你那句台词，一点都不觉得开心」看似生气地噘嘴这么说。

她的笑容里带着哀伤，仿佛在忍受暗藏心中的痛楚一般。

这就是克劳斯所知道的情报。

唯有迪恩共和国的间谍才能解读的暗号──是温德的遗言。

但是，她可能果然是累了吧。

她每天晚上都溜出培育学校，然后浑身血腥味地回到宿舍。她在那段期间做了什么，只有她自己才知道。她不时在校内引发暴力事件，在培育学校的成绩也一落千丈，原本学力测验的成绩就不理想的她，最后落到差点被退学的地步。

莎拉用手电筒照亮李子树的树根，一面说道。

克劳斯的猜测果然没错。

凌晨四点，克劳斯和几名部下来到这里。

不一会儿，她像是发现什么一样，发出「嗯？」的声音。

是什么事呢？

「…………你早就知道了对吧？」

「……我吗？我还是第一次听到有人这么说。」

「再说──」

她口中的妹妹们，大概也包括总是撒娇地靠过来唤她「席薇亚姐姐」的爱尔娜，还有边喊「席薇亚大姐！」边扑过来的安妮特吧。说不定，连个性别扭的蓝銀发少女、不擅长谈恋爱的红发少女，以及满脑子奇怪性知识的黑发少女也算在内。

「呃，说到这里──」

他们是直到最后一刻都充满尊严的菁英。

「我是没机会表现好吗！在派对结束之前，我只能一直躲起来啊！」

另一方面，那两人则是一如往常地吵闹。

当然，这并不代表成员们还活着，因为后来确实有找到他们的遗体。

她忍着伤口的疼痛，参加了搜索行动。兰和莎拉以严肃的眼神握着手电筒。

犹疑片刻后，克劳斯决定说出口。

克劳斯二人立刻起身，走向那棵李子树。由于已经过了一个月，刻在树皮上的痕迹已经快要褪去，但仍勉强可以看出写了什么。

──温德等人办到了。

只能这么称赞。

「是啊，我是听培育学校的教官说的。」

亚梅莉目瞪口呆。

「不知道是也。」

「我不同意。」

「妳给我好好工作！因为妳这次根本没做什么事！」

尤其令他在意的，是温德最后所提到的「盖儿黛的遗产」──

「因为你也很需要人家时时盯着你、照顾你啊。」

席薇亚将手电筒照向正对面的李子树。

「唔喔！」被树根绊住的她发出惊呼。

「我可先说喔，不准同情我。」

「我会保护你的啦。无论你身在何处，姐姐我都会挺身相助。」

席薇亚的肩膀撞上克劳斯的肩膀。

「我们袭击了他们是事实。可是，后来场面演变成一场混战，就连我们也蒙受了庞大的损失。一夜过后，我们虽然找到了『凤』的遗体，却不晓得是谁杀了他们。」

克劳斯逼亚梅莉说出找到「凤」遗体的地点。他们的遗体果然是在和新闻报导不同的地点被发现。

「那边……」

那是一座长满李子树的山丘。没有结果的树木相连成一片荒凉的景色。黑色乌鸦正在啃食猫的遗体。

这样啊，克劳斯了然地点头。

对比方才的激战，这样的夜晚显得过于宁静。芬德联邦冰凉的晚风在地表上流动。

「因为吾等多半都是分头行动。温德大哥为了共享情报而将大家聚集起来的那天晚上，就是吾等遭『贝里亚斯』袭击的时候是也。」

泪水划过席薇亚的脸颊。

因为不放心让她独自一人，克劳斯也在她身旁坐下。

在她视线前方的，是拚命搜寻的莎拉和百合。

「席薇亚，妳可以休息没关系喔。因为这次最辛苦的人是妳。」

她们将发挥超群的合作能力，勇猛地击溃所有困难。

席薇亚摇头，将手电筒照向李子树。

这是凡人绝对办不到的伟业。

「原来如此……」

「灯火」刚结束一场激烈的战斗。为了让少女们休息，克劳斯吩咐其他成员前往「贝里亚斯」的据点。她们现在应该正一边喝茶，一边翻阅「贝里亚斯」收集到的资料。

「开始找吧。他应该有留下线索才对。」

她失控了。

克劳斯带着傻眼的表情走过来。

「不自觉就察觉到了。」

理所当然似的怜惜他人，理所当然似的为死讯哀伤。

「还是休息一下吧，妳的体力也不是无穷无尽的。」

脱离由父亲担任首领的黑帮集团「食人族」，被孤儿院拯救，在弟妹的期待下前往间谍培育学校──四年后，席薇亚的弟妹遭到杀害。

「在我看来，你也像弟弟一样喔。」

兰即刻回答。

克劳斯立刻伸手，扶住差点跌倒的席薇亚。

「真的好不甘心是也。敝人到现在仍不知该将心中的愤怒往何处宣泄。」

在李子树山丘上的只有五人。

「贝里亚斯」没能将温德他们全数打倒。

「没关系啦，我现在想活动一下身体。」

坦率真诚地这么说道的她，看起来是如此耀眼。

席薇亚和百合。

她──没有扭曲。

席薇亚的口气十分开朗。

「究竟为什么要从我身边……夺走心爱的东西呢……」

「贝里亚斯」确实有杀死的，只有一开始保护同伴的「凯风」库诺。

◆◆◆

──蜜月最后一天。

欢送会的夜晚令人难忘。

「凤」出发前往芬德联邦的前一天，间谍们一路喧闹到了早上。阳炎宫的外墙上，至今仍残留着当时他们所描绘的画，却已不记得当初是谁提议的了。他们每个人各画出一条红线，完成了那幅画。

不死鸟（凤凰）──「凤」与「灯火」的象征。

时常逗弄周围其他人的暖男毕克斯笑道：

「一个月转眼就过去了耶♪感觉好寂寞喔♪」

老是不管见到谁就搂搂抱抱的女性法尔玛感叹地说：

「好讨厌喔～法尔玛好寂寞～不想跟大家分开啦～」

被个性十足的同伴耍得团团转的少女裘儿点头。

「放心，我们搞不好很快就会像龙冲那样再次见面了。」

沉默寡言却悄悄为同伴着想的男人库诺喃喃地说：

「……是。到时就再一同完成联合任务。」

唯一生还者也是问题制造者的少女兰笑着说。

「嗯，让人好期待是也。好想一起完成任务是也。」

最常来阳炎宫的青年温德开口：

「……到时妳们这群女人可别扯后腿。」

不死鸟这幅画的用意，是希望所有人都能平安活着，再度重逢。然而，那个愿望最后却没能实现。

无尽的悲伤撕裂了少女们的心。

◆◆◆

「开什么玩笑啊……」席薇亚泪流满面地悲叹。

「凤」成员的死，带给「灯火」的少女们巨大的创伤与成长。

克劳斯也同样抬头。

克劳斯站在她身旁。

温德有听见男人是如何称呼少女的。

对方在「贝里亚斯」袭击的同时现身，给了温德等人致命一击。他们大概和「贝里亚斯」有关系吧。对「贝里亚斯」的高层散布假情报的恐怕也是他们。

发动攻击的共有两人。

「动手吧，老大。」席薇亚开口。「这是『灯火』和『凤』──最初也是最后的联合任务。」

哭了一阵子后，席薇亚仰望天空。

──【给亲爱的吊车尾们】

──右手臂上装了好几条特殊义手，黑色眼瞳的多臂男。

而他们的遗志，则逐渐为少女们的精神所继承。

「──哀悼吧。然后完成这件任务直到最后。」

「蛇」潜伏在芬德联邦内。

在此之前，其存在是克劳斯和缇雅的宿敌。

温德写下了杀害他们的人物特征。

宁愿永远当个不成熟的间谍，也想继续崇拜他们。如果成长的代价是品尝失去的滋味，那还宁可继续当个吊车尾去嫉妒菁英、被他们瞧不起。

与其他少女们没有直接牵连。然而这一刻，他们成了「灯火」所有人的宿敌。

然而无论说得再多，眼前的现实也不可能变成快乐结局。

没有扭曲的她，正面接受了那则讯息。为同胞之死哀戚欲绝，涕泗滂沱。

──去死吧。

「席薇亚，妳比谁都还要善良。」

──「翠蝶」。

望着温德刻下的遗言，席薇亚无声地哭泣。

这个代号的取名方式，让人联想到某个组织。自称「苍蝇」、「白蜘蛛」、「紫蚁」，令世界陷入混沌的间谍们。

──脸上堆满嗜虐微笑，双肩上有龟裂般大片伤痕的少女。

星星现身了。自昨晚下起的豪雨，似乎将空气中的尘埃冲刷干净。持续覆盖整座城市的浓雾散去，显露出深海般深蓝色的天空。无数颗星星闪烁，散发出仿佛风一吹来便会随风飘散的细微光芒。可是，这片美到令人心痛的星空，却教人怎样也无法移开视线。身体深处涌起一股无名的冲动。

那样的结局完全不是少女们所期望的。