4章 冰刃②

莫妮卡首先做的，是確認自身的異常。

體溫上升，心跳數增加。確認這些變化所代表的意義。

「燈火」第二次挑戰的不可能任務──在執行舉發刺客「屍」的任務時，「燈火」分成了兩組。因爲和百合分別超過一個月，讓莫妮卡有機會冷靜地重新審視自己。

自從察覺身體的異狀以來，她便一本接一本地閱讀愛情小說。雖然小說內容多半是描述男女之間的戀情，不過她確實從中找到一些關於身體變化的描寫。

接下來就是自己試試看了。

百合離開陽炎宮之後，莫妮卡前往她的房間。那是一個擺放了許多藥瓶，香草氣味瀰漫的空間。

（……感覺好像變態。）

儘管有些自我厭惡，還是不得不付諸實行。

她將目光移向房內的傢俱。

（是百合平時睡的牀啊。）

莫妮卡微微嘆息，然後躺在牀上。她像房間主人平常所做的那樣把頭枕在枕頭上，靜靜地閉上眼睛。

確認身體的狀態。

心跳果然澎湃地加速了。整張臉發燙，感覺好難爲情。

發生在她身上的變化非常真實。

假使體溫上升、出汗、血流增加、宛如發燒般的變化叫做戀愛，原來如此，那麼看來我果然對她產生戀愛的情愫了。

莫妮卡並沒有幼稚到會去否認這個事實。

──我愛上了百合。

雖然困惑，但也只能接受。

她原以爲自己這輩子都不會和任何人談戀愛，卻萬萬沒想到竟然會喜歡上女性，而且對方還是一名超級樂天的冒失少女，讓她不禁感嘆自己的品味真差勁。

這時，走廊上傳來腳步聲。

那樣的她是如此耀眼，令抑鬱的情緒不斷在莫妮卡心中堆積。

他從莫妮卡手中奪走小刀後，把刀扔到手無寸鐵的莫妮卡腳邊，就這麼進到洋房裏。

理由有好幾個。

突然聽見百合的名字，莫妮卡「不曉得耶」地隨口敷衍。

她這麼打馬虎眼。至少這並不是謊言。

不僅如此，莫妮卡本身挑戰克勞斯的頻率也增加了。

「她說『莫妮卡經常命令我幫她按摩』。我之前也被她按過，她的技術真的非常好呢。莫妮卡小姐是什麼時候發現她會按摩啊？」

接下來莫妮卡等人爲了參加「屍」的任務，必須達成克勞斯所出的課題。緹雅似乎是因爲莫妮卡缺席了那場作戰會議，情緒纔會如此憤慨。

◇◇◇

果不其然，克勞斯察覺到了。

因爲有了這些經驗，莫妮卡才能夠隱瞞自己的愛慕之情。

「吶，葛蕾特，在下也可以問妳一個問題嗎？」

「這樣啊。」

那樣的時刻不止發生在和克勞斯的訓練中，也在和「鳳」交流時到來。

──『所以說，莫妮卡也是「好極了的天才」喔！』

比方說，在兩人一起外出購物的途中。

事情發生在她被迫對付安妮特的母親時。莫妮卡和緹雅的意見始終相左，兩人產生了衝突。儘管最後緹雅讀了莫妮卡的心，成功說服她幫忙，然而這件事卻讓莫妮卡深深體悟到堅守祕密有多困難。

大喫一驚的葛蕾特很快便闔上嘴巴，恢復往常平穩的表情。

莫妮卡取出小刀，在手裏轉動。

但是，莫妮卡並不打算繼續和她交談下去。她逃也似的加快腳步，遠離葛蕾特。

一副欲言又止的模樣。

「感覺非常美妙喔……」

她決定徹底隱藏自己的愛意。

「在下之前也說過，在下的體質是見到別人對愛情勇往直前就會感到嫉妒。」

──唯獨一人例外。

首先是世人看待同性戀者的嚴厲目光。現在這個時代，同性戀是犯罪也是精神疾病，而且也不曉得同居的同伴會不會對她產生排斥感。

──途中，緹雅揭穿了莫妮卡一部分的愛意。

克勞斯微微眯起雙眼。

那個天真的說話聲至今依然殘留在耳畔。

◇◇◇

葛蕾特時常擾亂莫妮卡的情緒。

克勞斯從容不迫地避開所有攻勢。

第三個則是──其實她感覺這個佔了絕大部分的因素──這份戀情不會有結果。

「……是喔。」

「能夠對愛情勇往直前是什麼樣的感覺？」

莫妮卡咬了咬嘴脣。

眼見這件事情被提起，她不禁心生動搖，好想立刻改變話題。

葛蕾特微微揚起的嘴角讓莫妮卡的心好亂。

先前潛入政治家的宅邸臥底時，葛蕾特陷入了疲勞困頓的狀態，睡眠不足讓她連腦袋都轉不動。當時拯救她的，聽說正是百合的按摩技術。

自從承認自己心懷愛意之後，莫妮卡就變得更努力進行日常的訓練。

那是她在陽炎宮的庭院裏，從背後用橡膠彈突襲剛結束任務歸來的克勞斯之後的事情。她在開槍的同時，也嘗試利用內藏鐵球的橡膠球進行反彈攻擊。

「我纔想問妳在百合房裏做什麼哩。」

「調查。」

莫妮卡如此下定決心，繼續以間諜身分度日。

察覺自己的愛慕之情之後，莫妮卡心裏只有一個想法。

行動失敗的莫妮卡出現在他面前，「沒有啊？」地笑答。

才說完，緹雅便不滿地瞪着莫妮卡。

這名少女比「燈火」裏的任何人，都還要坦然專一地面對自己的感情。她愛慕克勞斯，爲了他在任務中努力奮鬥，而且從不隱藏內心的情愫，持續對克勞斯本人表達愛意。

（在下得向所有人保密，直到這份異常消失爲止……）

在他的雙眼再次睜開之前，莫妮卡以最快速度舉刀刺向他的肩頭。若是沒有抱着讓他受傷的決心，是不可能打倒他的。

莫妮卡自己也感到困惑。她明明本來是想提間諜或天氣之類毫不相干的話題。

「嗯？」

百合似乎並不打算辭去間諜的工作。她好像想要繼續留在「燈火」裏，讓生命暴露在危險之中。莫妮卡不希望百合死去，因此她只好努力鍛鍊自己。

莫妮卡會在穆札亞合衆國的任務結束後開始教育莎拉，目的也是想要提升「燈火」整體的實力水準，對她的成長空間抱持期待。

「……對了，之前在執行『屍』的任務時，百合小姐曾經這麼說喔。」

她對百合的態度與往常無異。只要她犯錯就嚴厲斥責，若是她隨便糾纏自己就暴力以對。她持續和百合保持一定的距離。

莫妮卡的戀情要能夠開花結果，百合就必須也是同性戀者纔行。可是從她的言行舉止來看，她感覺不像是同性戀者。

實際上自從「屍」的任務結束之後，她的臉上便時常掛着滿足的笑容。恐怕是克勞斯對她說了什麼體貼的話吧。

自從在龍衝的任務結束之後，「鳳」幾乎每天都會造訪陽炎宮。

她原本以爲那只是暫時的，然而那份愛慕之情卻遲遲沒有消失。

如果只是一般的日常對話，莫妮卡還能完全隱藏自己的心意。可是，一旦情緒動搖的時刻偶然重疊，意想不到的真心話便會顯露出來。

「咦……」

◇◇◇

話不經意地脫口而出。

第二個理由是，那可能會成爲她身爲間諜的弱點。假使被敵方間諜得知，對方可能會以此作爲要脅，就像從前父親工作室裏的那個男人一樣。

「妳的心境是不是產生變化了？」

──她察覺到安妮特的殘虐性格。

「不過，妳要贏過我還差得遠呢。」

（……真麻煩啊。不過，這應該只是暫時性的症狀，遲早會消失吧。）

葛蕾特訝異地張大嘴巴。

「如果要說哪一點令我感到遺憾，大概就是這份感情不會有結果了……儘管如此，和老大共度的日子還是充滿了幸福……」

房門開啓，表情不悅的緹雅探出頭來。

「──好極了。這是很值得開心的變化。」

「嗯？妳找在下有什麼事？」

「克勞斯先生，你要負責喔。因爲誰教你要給在下『好極了』的評語。」

葛蕾特的嘴脣微微動了動。

只要運用那份技術，除了克勞斯外誰也不會發現。

「屍」的任務結束，爲了下一次穆札亞合衆國的任務進行準備的期間。那一天，負責下廚的莫妮卡和葛蕾特一同外出。

「不是什麼大變化啦。在下不過是覺得承認自己是天才也未嘗不可，於是就連訓練也變得積極起來了。」

「喔，這樣啊。在下會這麼問其實沒什麼特別的意思啦。只不過──」

她之所以命令百合幫自己按摩，是想要藉此確認自己的愛意。

克勞斯用右手的食指和大拇指夾住，徒手接住了小刀。

在與百合重逢之前的這段時間，她持續整理自己的心情。

也就是和「鳳」的蜜月期。

在那種情況下，葛蕾特不經意拋出了話題。

自尊心被「煽惑」海蒂粉碎後，莫妮卡變得不再相信自己的才能。但是，見到儘管是吊車尾依舊持續努力的百合和其他同伴，她漸漸覺得畏首畏尾根本毫無意義。因爲和其他人相比，她的能力要好太多了。

她拿起事先準備好的筆記本，假裝正在寫東西。

◇◇◇

小刀被擋下了。

以間諜身分學習到，不讓動搖顯露在臉上的技術。

佯裝天真爛漫，利用其他少女暗殺母親的邪惡。唯獨莫妮卡發覺這一點，並且從中學到保守自身祕密是怎麼一回事。

追求成長的過程中，難免會一再地碰壁。

那段吵吵鬧鬧的日子背後其實別有目的。克勞斯訓練「鳳」的同時，「鳳」也給予「燈火」指導。「鳳」乍看造成旁人困擾的行動，其實是在灌輸缺乏基礎能力的「燈火」少女們確實可靠的技術。

──克勞斯所打造出來的新教室。

不只是由老師單方面地進行指導，同時也是學生們互相教導技術、彼此提升的學習環境。

莫妮卡識破了其中的意圖。

「鳳」全員到齊的某天中午，莫妮卡站在陽炎宮的屋頂上，觀察院子裏的「鳳」成員。

看着看着，她慢慢觀察出他們各自負責的工作。「翔破」畢克斯傳授席薇亞格鬥能力，「羽琴」法爾瑪傳授緹雅和葛蕾特交涉能力，「凱風」庫諾傳授百合和愛爾娜潛伏技術，「浮雲」蘭則傳授安妮特拘束術。

莫妮卡挑釁地揚起嘴角。

「那麼，究竟會是誰來當在下的對手呢？」

「──是我，藍銀髮女。」

回應從身後傳來。

一名眼神銳利的棕發男子站在那裏。他好像是蹬着牆上的突起物，來到屋頂上。他擁有全身如彈簧般的異常跳躍力。

男子以一臉瞧不起人的冷酷表情走過來。

──「飛禽」溫德。

從前在培育學校所有學生中拿下第一名的成績，現在則是「鳳」的老大。

「因爲好像沒有其他人能夠當妳的對手。」他態度傲慢地說。

「原來如此，這樣的安排感覺挺妥當的。」

溫德的實力即使在「鳳」之中也格外傑出，甚至足以讓克勞斯指名他當團隊的老大。據說連在共和國內，他也已經達到頂尖的水準。

他依舊帶着冰冷的視線，站在莫妮卡面前。

「我就以爲共和國效命的同胞身分，指導妳基礎技術吧。妳應該爲此感到光榮纔是。」

「嗯……？」

莫妮卡通過應該已經失去視覺的溫德身旁，一面擲出內藏鐵球的橡膠球。橡膠球在屋頂上突出的煙囪部分反彈，擊中溫德的側頭部。

這是莫妮卡人生第一次遇到親近的人死去。巨大的失落感折磨着她，連比自己還強的間諜也會喪命的現實將她狠狠擊垮。

「──！」

溫德猛地跨步，下個瞬間便來到莫妮卡面前。彷彿施了魔法般的高速移動。莫妮卡完全無暇做出反應。

「……你還真聽那位老婆婆的話啊。」

徹底失敗。

她本想繼續追擊卻停了下來。

「蓋兒黛命令我，要我成爲支持克勞斯的同伴，所以我纔會在這裏。」

「……原來你也認識『火焰』啊。」

他身上散發出的殺氣令莎拉屏息。

莫妮卡的人生充滿了失敗。

「因爲她是我的恩人。況且，我們的根源一致。我、蓋兒黛，還有克勞斯，我們的目標只有一個。」

「鳳」的訃聞令人感到無盡空虛。

下午兩點十二分。晴天。微風。距離兩公尺。

「……無聊透頂。」

（要怎麼做才能進入到強者的世界呢？）

莫妮卡打斷他的話。

一旦遭受直擊，莫妮卡輕盈的身體便輕易浮起，狼狽地在屋頂上滾動。莫妮卡的特技被完全封鎖，持續遭到對方單方面的攻擊。

（唔！難道他那樣也能作戰──！）

（……看來有必要從根本重新檢視戰鬥模式了。潛入和交涉交給其他人就好。在下所要追求的，是絕對不在戰鬥中失敗。）

溫德滿不在乎地衝上前來，然而莫妮卡的攻擊速度比他的刀子更快。她投出用來牽制的橡膠球，稍微分散溫德的視線。

溫德對莫妮卡投以凌厲的目光，用帶着輕蔑的語氣對她說。

她會做出這種挑釁發言是有原因的。

看樣子，方纔那記攻擊似乎沒能對他造成多少傷害。他大概擁有能夠減緩衝擊的技術吧。

溫德來到莫妮卡面前，靜靜地俯視她。

「勸你早點低頭認輸啦。這麼一來，寬宏大量的在下或許會願意指導你喔。」

究竟這兩人誰比較強？這一點尚未分曉。

所幸她撞上院子裏的樹，壓斷好幾根樹枝墜落下來，方能將衝擊力降至最低。儘管如此，身體仍受到猛烈撞擊，即使想起身也使不上力。

莎拉在一旁目瞪口呆。

他在芬德聯邦的土地上，遇見展現精實肉體的老婦人。她將溫德帶到自己藏身的木造公寓，在公寓的地下室對他進行爲期數天的基礎訓練。那段時間儘管猶如置身地獄，卻讓溫德繼承了她一部分的技術。

莫妮卡見狀忍不住哀號。

在龍衝，溫德和莫妮卡只有在最後一刻直接交手。愛爾娜、莎拉、席薇亞、莫妮卡四人聯手對付他一人，成功將他逮住。

他們想要的，是簡單明確的對決方式。既然如此，要做的事情就只有一個。那就是用盡所有方法讓對方屈服，說出「投降」二字。

被人撞見自己的醜態了，莫妮卡嘆着氣心想。

溫德不以爲意地繼續說。

「這是『炮烙』蓋兒黛傳授給我的技術。她是我的老師。」

──「燈火」的王牌。多次在不可能任務中立下功勞的「冰刃」莫妮卡。

莫妮卡喃喃地說。

她抱着那樣傲慢的心態，出發前往芬德聯邦。

對手以凌厲氣勢使出的突擊，令莫妮卡閃避不及。

莫妮卡並非總是志得意滿，她也經歷過好幾個顫抖悔恨的夜晚。

實在是太快了。

他閉上雙眼。

儘管擁有與生具來的才能，卻依舊沒能逃離挫折。

「──妳那半吊子的技術對我是行不通的。」

「你爲什麼一副高高在上的態度？在下可是一點都不認同你在在下之上耶？」

不知不覺間，她不再認爲這份感情只是暫時的了。

「那是什麼動作啊……？」

「那是『火焰』的……？」

溫德的表情頓時僵住，一副大感意外的模樣。

溫德已經重整好態勢了。他一臉佩服地用手揉着遭球命中的部位，平靜地望向莫妮卡。

兩人沒有多說廢話。

戰場是陽炎宮的屋頂。

溫德揮舞的刀子雖說是刀背，卻也十分強而有力。

在手持武器的莫妮卡面前自行堵住視野，讓自己立於不利之地。

他語氣堅定地說。

連在管理小屋和蘭會合時，莫妮卡也在啜泣的她身上看見自己的未來，並且暗自揣想，當同伴死去時自己會是什麼反應。

語畢，溫德採取了令人意想不到的行動。

「代號『冰刃』──愛戀擁抱到最後一刻。」

他悄悄地用單手握住兩把刀，渾身散發出類似殺氣的威嚇氣勢。

她每天不間斷地努力鑽研。

於是她一邊遠離溫德、一邊擲出五枚左右的鏡子，插在屋頂上。

溫德點頭，簡短地回一句「沒錯」。

「光──不對，是偷拍啊。」

「那就是對加爾迦多帝國──以及對世界復仇。」

在經歷第五次衝突之後，莫妮卡從屋頂上墜落。

面對莫妮卡的挑釁，溫德不悅地蹙起眉頭。

不曾直接測試過彼此的實力。

──戰鬥突然展開。

莫妮卡之所以沒有像培育學校時代一樣受挫放棄，有很大的原因是因爲百合。她想要在百合面前抬頭挺胸地說自己是天才。

──「鳳」的老大。除克勞斯外，同世代最強的候補人選「飛禽」溫德。

碰巧人在院子裏的莎拉驚呼「莫妮卡前輩！」，衝上前來。

她在第五次衝突時落地。摔出場外的她，呻吟着說出投降二字。

「妳身上蘊藏着相當大的潛能。妳還只有十六歲對吧？只要妳照我所說的再稍加鍛鍊，相信就能──」

「但是卻不適合用來格鬥。只能使用一次，一旦被識破就沒用了。」

◇◇◇

「喂，等一下，你這個長了一張壞人臉的傢伙。」

她在藝術的世界裏屢屢失敗，於是逃也似的進入間諜的世界，但卻又再次接連輸給了海蒂、克勞斯、基德、溫德這些高手。

他點點頭，說出他與蓋兒黛的相遇經過。

利用鏡面反射的奇襲攻擊。一如字面的光速攻擊。

「妳的特技相當優秀呢。能夠從各種角度以肉眼辨識對象，是很適合間諜的能力。」

「戰鬥的層次和妳截然不同。」

速度本身並沒有到極速的程度，異常的是加速與減速的切換速度。連續的停止與全力衝刺。緩急分明的身體動作讓人完全跟不上。

答案很快就揭曉了。

這便是絕不表明心意的莫妮卡所選擇的戀愛方式。

「我會讓妳明白我倆之間的實力差距。儘管放馬過來吧。」

正當她心不在焉地沉思時，百合忽然做出意想不到的舉動。

「多謝誇獎。」

◇◇◇

她一直悄悄摸索要如何對抗強者，不讓同伴們發現。

莫妮卡交抱雙臂，一臉不解地歪頭。

──以「燈火」的間諜身分發揮所長，持續守護着她。

她用藏在右手裏的相機發出閃光。

莫妮卡做出判斷，認爲近身戰對自己不利。

（虧他講得一副了不起的樣子，結果居然這麼輕易就死了……）

她讓所有成員牽起手之後，大喊了一句莫名其妙的「笑容！」，接着便用嚴肅的口吻說。

「約好嘍，我們每個人都要活下來。我們不會再有人死去，會全員一起回去陽炎宮。請大家發誓一定要做到這一點。」

乍看幼稚卻重要的誓言。

（……即使身處這種狀況，她還是一點都沒變啊。）

雖然莫妮卡自己不知道，不過她臉上或許泛起了微笑也說不定。

無論被逼入何種困境，依舊開朗地望向未來的百合。

莫妮卡正是受到她那堅強的精神意志所吸引。

◇◇◇

從那之後，莫妮卡便經常和蘭一起行動。

蘭目前全身身受重傷，無法發揮原本的能力，但是要揪出襲擊「鳳」的神祕集團不能沒有她的協助。

在芬德聯邦各地行動時，莫妮卡會以護衛身分與蘭同行。

這一天，蘭說想去一個地方，於是兩人爲避人耳目，在夜裏偷偷騎着大型二輪機車出發。

途中，莫妮卡關切地問「妳的傷不要緊嗎？」，結果後座的蘭笑着說：

「已經慢慢好起來了啦。雖然離完全復原還很遠，不過感覺已經多少可以幫點忙了。哼哼，敝人迴歸的時刻就快到了。『鳳』和『燈火』的團結象徵──敝人將宛如不死鳥般再度降臨。」

蘭的語氣十分愉快。

儘管隱約感覺到一絲逞強，莫妮卡還是決定不深入追究。

「所以呢？妳要去哪裏？」聽了莫妮卡這麼問，蘭回答「克勞斯大人拜託敝人跑腿是也」。

她所指定前往的地方，是位於休羅東南方、一個名叫伊密朗的鄉鎮。

「溫德大哥生前曾說：『找到蓋兒黛的遺產了』是也。」

「那是什麼意思？」

「敝人也不知道。畢竟，吾等是在大哥報告的前一刻遇襲。」

經過一番搜查，最後「燈火」鎖定襲擊「鳳」的是名爲「貝里亞斯」的部隊。

克勞斯設下好幾道圈套，和席薇亞一起潛入「貝里亞斯」進行搜查，其他少女則負責支援。

莫妮卡的右手已經握住手槍。只要她願意，便能在零點幾秒內迅速射擊。

「是誰？」

「──翠蝶。」少女面露微笑。「這就是蜜的代號。」

當其他成員在搜尋蓋兒黛的目擊情報和移動軌跡時，他花了好幾天鎖定公寓，搜索她遺留下來的物品。

忽然間，屋頂一隅傳來人的氣息。

隨時採取最佳手段，不讓同伴受傷。

「溫德大哥好像找到了什麼……但他會不會已經帶走了呢？」

「少廢話，快報上名來，笨蛋。」

克勞斯等人前往在名爲「白鷺館」的洋房所舉辦的舞會。

蓋兒黛所租借的房間還沒有被清空。她似乎事前就將好幾年份的租金交給房東了。

儘管遭遇失去「鳳」這樣的悲劇，然而那對莫妮卡而言也只是平常的任務之一，該做的事情照樣不變。

莫妮卡的惡夢就從這一刻開始。

「不過，敝人倒是知道溫德大哥之前造訪過的地點。那是他從前接受訓練的蓋兒黛大人的藏身處。大哥幾乎每天都會前往那裏，尋找線索是也。」

在冷靜的思考下，發揮自己的能力，保護百合到底。

◇◇◇

蓋兒黛藏身的地方，是一棟四層樓高的老舊木造公寓。牆壁上木頭紋理外露，而且還發了黴。每一層樓好像有三個房間，不過幾乎沒有居住者，整棟公寓只有兩三間房有透出光線。

對方好像是從隔壁大樓跳過來的。那人輕盈落地後，露出遊刃有餘的表情。

查明她在這裏調查什麼，以及爲何遭到殺害。

對方看起來是一名年紀和莫妮卡相仿的少女。雖然天色昏暗、看不清長相，不過她那像在嘲笑人、散發出嗜虐感的利齒反射了夜景的微弱光線，冷冷地發光。

她們原本考慮也去探索蓋兒黛的房間以外的地方，但是在毫無準備的情況下，要是被其他居住者發現就麻煩了。於是，她們決定改天再僞裝成業者進行調查，之後便離開了現場。

自稱翠蝶的少女輕輕地將食指指向莫妮卡。

◇◇◇

「幸會，莫妮卡──『蛇』將完美無缺的絕望送來了喔。」

「鳳」本來的目的，是搜查在此地失去音訊的「炮烙」蓋兒黛。

莫妮卡則離開現場，獨自監視卡夏多人偶工坊。那裏是「貝里亞斯」的根據地。如今緹雅正被挾爲人質，一旦她出了什麼事情，就會向莫妮卡發出求救訊號。

照理說應該這樣就沒事了。

「克勞斯先生怎麼說？」

莫妮卡和蘭大略地環視室內。

莫妮卡在工坊周邊的大樓屋頂上任憑時間流逝。

豈料有一天她卻體會到，那樣的想法太過樂觀。

芬德聯邦謀略戰。

「沒有耶。」「沒有是也。」

一進到位於三樓的房間，就見到客廳和寢室內散落着大量酒瓶和菸蒂。溫德好像將整個家到處都翻遍了，只見地板和壁紙都遭到了破壞。

「我們終於見面了呢。」

結果沒有找到疑似的物品。

「嘻嘻！」的刺耳笑聲傳來。

蘭有些悲傷地說。

莫妮卡還不知道眼前的究竟是什麼人。但是，感應到那人渾身散發出來的陰森邪氣後，她本能地明白了。

「身爲間諜，那樣真的沒問題嗎？」

「──他說『蓋兒老太婆不擅長隱藏機密文件。東西應該會在容易被找到的地方』。」

嗜虐的微笑。