2章 诈术

由迪恩共和国的谍报机关，对外情报室所设立的间谍培育学校共有二十七所。

每间学校的学生人数皆超过百人。年龄分布广，小自八岁、大到二十二岁都有。

入学条件是透过分散全国各地的人才挖掘者或间谍推荐。被他们相中的孩子会抛弃户籍，在与世隔绝的环境中展开住宿生活。

毕业条件是通过每年举行两次的毕业考。

多数人都要花上六年才能毕业，不过能够走到毕业这一步的学生也仅有少数。有八成的学生都会因为定期测验的成绩不佳，而被要求退学。

之所以有许多人被退学的原因，是授课范围太广泛了。

学生们被要求把间谍应该学习的基础知识，一口气硬塞进脑袋里。

学会好几个国家的语言是理所当然的。除此之外，像是能够潜入任何地方的身体能力、能与任何人交谈的对话技巧、演技，以及暗杀用的射击技术、格斗术等等，要学的东西不胜枚举。

星期一早上到星期三中午是野外训练。学生会被丢到深山里，被迫彻夜步行几十公里。星期四和星期五是不间断的语言课程和文化教养课程，星期六是料理、舞蹈等特殊课程。至于星期日，学生则是几乎都睡死了。

地狱般的课程安排削弱学生的身心，使得有十分之一的学生会在半年内逃走。而留下来的学生也只要没能达到定期测验的最低标准，就会被陆续退学。

在如此严苛的培育学校里，有着透过相反途径成为间谍的人们。

「凤」的成员从一开始就很优秀──代表人物是「飞禽」温德。

他是在十八岁左右进入培育学校。原本隶属海军情报部的他表现亮眼，因而被对外情报室的某位重要人物相中。他离开海军，进入对外情报室的培育学校。不仅轻易通过定期测验，而且入学才短短一年就决定接受毕业考，最后也确实在各校高层云集的毕业考上，顺利以第一名的成绩毕业。

凭着经过磨练的才能和努力，依循正规途径踏入间谍的世界。

「凤」的成员多半有着类似的经历。

反观「灯火」则十分特殊──代表人物是「花园」百合。

她进入培育学校是在相当年轻的九岁时。对毒物有抵抗力的她一开始备受众人期待，然而冒失却成为她的致命缺点。笔试成绩优异，实地测验却屡屡拿到很差的分数。若非勤勉的训练态度和特异体质这份可能性受到认同，她早就已经遭到退学了。

其他少女也都和百合有着相似的过往。

「爱娘」葛蕾特虽然拥有优秀的变装技术，却十分害怕男性，以致无法善加运用那项特技。而且她还经常出现精神方面的不适，容易病倒。

「草原」莎拉虽然拥有调教技术，却几乎不具备间谍的资质。胆小的个性使她连下判断的速度也很缓慢，入学第一年是因为校方好心才没将她退学，不过第二年就半确定要被退学了。

表面上看似顺利的交易背后，原来暗藏着那样的心机。

神情忧郁地这么喃喃说道的，是红发少女「爱娘」葛蕾特。

「绝不留情──我要彻底击败『灯火』。」

「是吗？在下倒觉得被揭开旧伤疤的她们，现在应该正一蹶不振地倒在床上。」

◇◇◇

这名鲍伯头少女的四肢纤细到好像只要被人粗鲁对待就会折断，浑身散发玻璃工艺品般缥渺虚无的气息。

「………………」

裘儿疑惑地发出「咦？」的惊呼。

「……！」

她对克劳斯怀有男女之情，是众所周知的事实。

「『凤』？为什么在下不在的时候会发生那种事情啊？」

她本想询问，温德却已经钻进了被窝。

「看来只凭普通方法是搞不定他的。」

持续发展的龙冲随着人口不断增加，大型公寓于是一栋又一栋地被兴建。

「百鬼」席薇亚有着优异的身体能力，可是却总在笔试上受挫。再加上引发伤害事件的缘故，没能和周遭其他人合作的她于是成绩一落千丈。

当然，裘儿也想设法解决「凤」没有老大的问题。

「他大概打从一开始就想利用我们吧。那个男人提出『你们应该有「灯火」还没学会的技术，告诉我那是什么』，作为接受我要求的条件。他不是可以蒙骗过去的对象，于是我坦白告诉了他，结果后来就出现那个该死的交接期。」

一如往常地对话互动之后，葛蕾特做出总结。

位于玄关正面的客厅里，有五名少女正在地板上打滚。

「这样要不要紧啊？对方会不会爽约？」

「凤」和「灯火」──形成对比的两支团队，如今将在龙冲正面交锋。

裘儿早已看穿温德内心的强烈执着。

温德折响手指的关节。

「……我猜，她们应该正努力地想要妨碍对方。既然出现想抢走老大的人了，她们想必会一心一意地设法阻挠吧。」

口气不满的蓝銀发少女──「冰刃」莫妮卡。

「……手段不能温和一点吗？有必要这么认真吗？」

「在下这次非揍那女人不可。」

三人在街上走着走着，莫妮卡突然提议「要不要来打个赌？」。

「培育学校的成绩优异者们……呜呜，小妹也好怕那种人喔～」

决定好方针，少女们用完早餐后便动身外出。

再敲一次结果还是一样。只有「铿、铿」的敲门声空虚地高声响起。

在龙冲租房子的不是只有「凤」。

见到莫妮卡开始喀叽喀叽地折响手指，莎拉急忙规劝「还、还是先解除葛蕾特前辈的洗脑吧！」，却没有特别提及打人这件事。

「在下姑且问一下，第一阶段是什么？」

她是一名身材中等，像是将外表特征全数消除般的少女。全身上下唯一的特征，就只有那头遮住右眼的不对称发型。

温德在双层床的第一层坐下。

「凤」租下了其中一个房间。男女共六人虽然拥挤地住在一间套房里，不过因为六人经常外出，不会同时齐聚一堂，所以倒也没造成太大的不便。

这三人之前因为在执行其他任务，所以没有听说「凤」的存在。刚才透过无线电得知这场以克劳斯为赌注的对决之后，三人无不大感吃惊。

裘儿一边用玻璃杯喝葡萄汁，一边翻着白眼、没好气地说「我也在耶」，但是他却满不在乎地应了一声「妳也差不多该习惯了」，自顾自地将上衣扔进洗衣篮。

「执行任务，同时收集『灯火』的情报。替我转告其他人，一定要彻底调查清楚。」

「还是一样，就是证明『凤』在『灯火』之上。仅此而已。」

「居然敢瞧不起我。我好久没被人这样愚弄了。」

「不可大意。那群家伙可是凭那副德性达成了不可能任务，背后一定有什么原因。」

这还是她第一次见到温德如此露骨地显露怒气。

他一回到房间便用力捶打墙壁，摆在地板上的啤酒瓶都被震得倒下来。

──好像无论如何都要得到「燎火」一样。

◇◇◇

克劳斯虽然看起来一脸温和，不过性格似乎相当不好对付。

动物般的低鸣声从屋内传来。

莫妮卡一脸嘲讽地摇摇手。

温德和裘儿回到公寓时，房间里也没有半个人影。

莎拉觉得很有趣地用手捂嘴。

整理完情报之后，温德嘀咕一句「……总之来睡觉吧」，便从冰箱取出瓶装啤酒。他一边吃着不知谁吃剩的小笼包，一边用啤酒将食物冲下肚。

差点就要遭到退学的她们，不久后被克劳斯相中，来到「灯火」。

「克劳斯老师做了什么吗？」

「这么说来，我们『凤』要做的事情是──」

裘儿嘟哝一句「男人怎么都这么随便啊」，继续小口小口地喝着葡萄汁。

可是，温德却表现出除此之外更多的情感。

她们三人在龙冲，很少有机会去克劳斯所在的据点。因为正在卧底的间谍不应该聚集在同一处，而且她们平常也总是忙于支援别组。

「那个计划是谁想出来的？」

「嗯？」莫妮卡满腹狐疑地转动门把。门没有上锁。

「这样比较好。」「收到！」

这里也是一间小小的套房。不过整体感觉比「凤」的房间来得宽敞，是因为住在这里的蓝銀发少女勤于整理的关系。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～」

少女从压得很低的报童帽底下，隐约露出微卷的褐发和小动物般的眼睛。

少女们围着圆桌而坐。

背离龙冲文化的义大利面。

简单地打发完一餐，温德就直接开始脱衣服。

温德裸着上半身这么说。

虽说是菁英，但「凤」毕竟是新人，自然希望有经验丰富的人带领自己。

在晨光照射进来的房内，有三名少女正在用餐。

听了莫妮卡的话，「话是这么说没错……」葛蕾特回答。「只不过，这下伤脑筋了……我和老大加深情谊的计划，目前连第一阶段都还没达成……」

莫妮卡敲响装在入口大门上的门环。

这是一栋一楼部分是餐饮店面、楼上几层是住家，墙壁各个角落都挂满牙科、中药广告招牌的扭曲建筑。

「忘我」安妮特无法遵守任何规定，「梦语」缇雅独自钻研的房中术训练引起教官的反感，「冰刃」莫妮卡自从遭遇某个挫折后就开始在训练时摸鱼，「愚人」爱尔娜则因为无法与人沟通交流而遭到孤立。

如果是这个时间，其他少女们应该也在。「灯火」的成员全员集合，已经是两个星期前的事情了。

「是缇雅大师。」

「不过，对方说的其实也没错吧？因为实际上，『灯火』确实正在扯克劳斯先生的后腿。」

「上床。」

三人各自做出不同的猜测，抵达克劳斯所居住的别墅。

「咱们来猜猜看她们几个现在过得如何吧。就拿宵夜的冰品当作赌注。」

其中表情最为苦恼的是葛蕾特。

「小妹觉得是在训练。因为为了不输给『凤』，现在正是必须努力的时候。」

「就是啊，事情的发展真是出人意料……」

可是却没有人从里面出来。

「凤」的据点位在龙冲本土的闹区。

「妳还真喜欢打赌呢～」

「那个男人打算利用我们来锻炼他的部下。」

表情不安地哀号的是「草原」莎拉。

「我想应该不至于。只要证明『凤』比『灯火』优秀，那个男人应该是不会以私情为优先，做出继续留在『灯火』这种难看的事情来。」

「没想到竟会出现别人想抢走老大……虽然考虑到老大的魅力，这也是必然的事情……」

「起床之后就要开始行动了。」

「……总之，还是去一趟老大的据点，确认状况吧。」

蓝銀发少女无论到哪里工作，都不会改变饮食习惯。向来固执己见的她，若不是同居的褐发少女是个想法有弹性的人，生活恐怕很快就会乱了套吧。

至于那是为什么，裘儿也还不清楚。

葛蕾特因为终于能见到许久不见的克劳斯，整个人笑眯眯的。

「……可恶的燎火。」他轻啧一声。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～」在地板上发出低鸣的百合。

「咕嘎啊啊！啊啊啊啊啊！」一边叫喊、一边捶打地板的席薇亚。

「当男人的手指触碰到少女尚未成熟的果实时，忍不住发出淫荡呻吟的她──」朗读情色小说的缇雅。

「本小姐……想睡了……」熟睡的安妮特。

「爱尔娜好可爱呢♪呵呵，闪闪发亮呢～」脸上堆满谜样笑容的爱尔娜。

一团混乱的景象。

「「「这是什么啊？」」」

三人异口同声地说。她们全都猜错了。

正当她们茫然地呆站在原地，只见爱尔娜嘴里嘟哝着「呢、呢～爱尔娜很漂亮呢……」一边朝这边走来。她的脸色苍白、眼神失焦，接着在原地转了两圈之后，便冷不防倒向一旁。

莎拉大喊一声「危险！」，连忙将她抱住。

爱尔娜在莎拉的怀里，发出「呢喔喔喔～」的呻吟。情况显然相当异常。

莫妮卡皱着眉头说：「这是在做什么啊？」

结果，爱尔娜颤抖着苍白的嘴唇回答。

「试、试着学会诈术呢……」

「「「诈术？」」」三人一字不漏地重复。

那果然对于「灯火」所有人都是未知的概念。

◇◇◇

莫妮卡对在客厅里打滚的成员泼水，要她们报告现状。

诈术──那据说是克劳斯从温德口中打听到的概念。

『坦白说，我以前从来不知道有这样的概念。这种概念大概是诞生自培育学校吧。所以，我接下来所说的几乎都是直接转述温德的话。』

他在五名少女面前替她们上了一课。

就算被问使用了何种骗术，也不知要如何回答。

『……………………………………』

『「刀术」×「假装输掉」──反击瞬杀。』

『……………………………………』

克劳斯和少女们互望，一段奇妙的时光就在沉默无语中流逝。

克劳斯说。

『但虽然都是骗人，也还是有分种类。凭藉演技、偷窃、道具、躲藏、只说事实、对物品动手脚、假装不知情、色诱──欺骗的方式可说不胜枚举。』

『难道说所谓的诈术──』

课堂似乎到此结束了。

『好像是。他本人是这么说的。』

克劳斯在手边的纸上，写下方程式一般的文字。

克劳斯傻眼叹道。

『妳们才刚站上间谍的起点。』

『那么，我要问下一个问题了。』

『其实没有那么困难。所谓诈术，简单来说就是骗术。』

『首先，所谓诈术是只有培育学校里快要毕业的学生才会学习到的概念。因为如果没有一定程度的技术，学了也没有意义。』

百合边说边捶打沙发。

他说得没错。想要提升实力，就不能只是在原地等待。

过去少女们好几度对克劳斯设下骗局，而那些骗局的模式各不相同。若要仔细分类，应该可以分出一百种以上。

『本小姐就只是撒了很棒的谎而已！』安妮特这么说。

她冷静地分析之后，将视线转向百合。

「灯火」的所有成员从前都没能上到这堂课。因为她们全是离有资格接受毕业考还很远的人，并且在学习诈术之前就被带到「灯火」了。

结合特技和欺骗。

少女们『喔！』了一声，探身向前。

『不过，这样应该很正常吧。因为我自己也从未想过要怎么骗人，都是不自觉就那么做了。』

『现在依旧实力不足。即使发挥百分之百的力量去施展经过磨练的特技，恐怕还是会经常打不赢敌人。但是如果妳们还是想赢，那就只能编织谎言，创造出能够将力量发挥到百分之三百的有利情况。』

当然，少女们有时也会无意识地将两者结合，却从来不曾刻意那么做。

克劳斯望向少女们。

『找出让自己闪闪发光的骗术──如此一来，妳们就会有飞跃性的成长。』

『『『『『……………………………………』』』』』

她们已二度见识到温德身为间谍的强大。就连当时不在场的少女，也不得不认同他的实力。

少女们凝视着那道式子。

克劳斯回答。

『快要毕业……喔，所以我们才会不知道啊。』

『………………以上这些话虽然是我自己说出来的……』

『『『『『……………………………………』』』』』

少女们也同意这句话。

克劳斯感慨万千地低喃。

『……就随便骗骗啊。』百合回答。

听完漫长的说明之后，莎拉喃喃地说。

少女们各自都拥有不输人的特技，甚至堪称是专精一项技艺的团体。毒物、窃盗、变装、交涉、调教、工艺、事故。可是，她们却很难称得上有巧妙地使用自己的特技。比方说，百合虽好几度对克劳斯释放毒气，却每次都被他成功避开。

『说不出来吗？』克劳斯接着说。『但是，妳们应该有在危急时刻，自己所信赖、擅长的骗术才对。又或者说，是能够与自己的长处连结的骗术。』

这么说来好像也是，缇雅喃喃地说。

『让我来举个具体的例子吧。』克劳斯说。『比方以温德的诈术为例。』

『妳们几个也很不擅长说明耶。』

「不行，妳又不擅长安静地待着。」

「比方说？」

克劳斯竖起食指说道。

『假装输掉就是温德先生的诈术吗？』

八名少女坐在客厅的皮革沙发上。虽然好久没有像这样齐聚一堂，可是气氛却称不上欢乐。她们的脸上流露出浓浓的疲惫感。

这个意想不到的问题，令少女们个个神情困惑。

莎拉暗自心想。

克劳斯的语气开始产生热度。

『不过我现在觉得好感动。这是我第一次像个老师一样地讲课，感觉好开心啊。』

莫妮卡也发表意见。

少女们一时间回答不出来。

席薇亚开口。

『这就是令温德如此强大的机关。』

然后她们现在所需要的，是发挥那项武器的──作战方式！

百合怒吼。

「『毒』×『隐身』！潜伏在暗处，趁对方不备散布毒物，大概就是这样。」

克劳斯只不过是直接转述温德的话，就在那里自鸣得意、沾沾自喜。

「让自己闪闪发光的骗术啊……」

「就算要我找出适合自己的骗术，我也是一头雾水！因为以前从来没想过这个问题，于是就愈想愈迷惘……虽然我是有想到一些点子啦。」

（因为小妹等人在学习之前就已经毕业了……）

实际上，中了温德圈套的敌人根本无计可施。遭到照理说应该受伤了的温德突袭，顿时陷入恐慌，最后只能束手无策地沦为刀下亡魂。

席薇亚和百合曾在现场目击，所以能够理解。

话题似乎正逐渐逼近核心。

非常单纯的概念。

『…………』

『这是简单却又强大的招数。要活用刀术这项特技，首先必须接近敌人，而在这背后，需要有高超的演技予以支撑。假装输掉、接近对方，再凭着弹簧般的跳跃力瞬间打倒敌人。他就是靠着这招达成多项任务。』

『……………………………………』

「所以，妳刚才在客厅呻吟是为什么？」

『妳们以前都是怎么欺骗敌人的？』

百合插嘴。

『妳们最能够发挥实力的骗术是什么？』

『『『『『……………………………………』』』』』

◇◇◇

『……………………………………』

「虽然有让骗术的模式固定化的疑虑，不过什么形式都没有也是个问题。毕竟，过去咱们多数人都只是随意施展特技这一点也是事实，看来是时候该重新审视一下做法了。」

「原来如此，这个想法还不赖嘛。」

『『『『『……………………………………』』』』』

从克劳斯也不知道来看，这大概是诞生自培育学校的概念吧，而他好像几乎是在无意识间学会的。

对着屏息聆听的少女们，克劳斯最后以坚定的语气说。

「因为我不懂什么诈术嘛！」

『听起来感觉好厉害，好像什么奥义一样！』

将「灯火」提升至下个阶段的概念──诈术。

缇雅吐槽：『大概是受到某人的影响吧。』

特技是武器。是少女们从人生中领会，又因与克劳斯训练而更显精湛的力量。

『『『『『…………………………………………』』』』』

『……………………………………』

『没错。』克劳斯点头。『所谓诈术──就是和自己的特技最契合的骗术。』

『我们也这么觉得！』

行云流水般的技术。

百合微微举手。

「以前确实没有认真思考过这一点呢……」

『感觉就是顺其自然地发生了。』席薇亚说。

「『毒』×『假哭』！像孩子一样哭泣，然后趁对方松懈时刺入毒针，大概就是这样。」

「太没品味了。」

「请不要对我使用言语暴力！」

百合哀号一声，倒在地上，然后小声地哽咽：「其实我自己也知道行不通啊～」

百合等人正为了「什么样的诈术适合自己」这个问题而苦恼。尽管理解诈术的概念，但最终还是得靠自己决定要如何磨练那项技术。

这对至今未曾思考过的少女们而言，是个相当大的难题。

「距离和『凤』竞争，已经剩下没多少时间了。」

缇雅解说。

「详情我之后会再说明，总之我们必须和『凤』互相抢夺机密文件，而率先取得文件的就是赢家。然后，距离这场竞争展开只剩下一个星期。」

「意思是，我们得在那之前学会诈术？」

「如果不这么做，『灯火』就会输掉。我们会失去老师，并且落得返回培育学校的下场。」

缇雅以带有危机感的语气说道。

目前，只凭温德一人就赢过了「灯火」的三名成员。

更别说「凤」还有包括裘儿在内的其余五名菁英。

沉重的气氛笼罩客厅。即使一言不发，成员们也无不感到焦躁，为了逼近眼前的「失败」二字紧张不已。

「爱尔娜也好伤脑筋呢……」

坐在莎拉旁边的爱尔娜对她诉苦。

「爱尔娜既不擅长撒谎骗人，也找不到适合自己的骗术呢。」

莎拉喃喃地说「就是啊……」，抚摸爱尔娜的头。

顺带一提，爱尔娜之前在练习的是「事故」×「做作女」。也就是故意装可爱接近目标，使其遭遇事故。提出这个主意的人是缇雅。从爱尔娜正在练习不适合自己的骗术这一点，可以窥见同伴们现在有多迷惘。

莎拉倒在地上，不争气地说。

莫妮卡用不可置信的口吻说。

可是，等着她的却是超级斯巴达式的训练。

「从开始训练到现在，已经快要三个月了。」

她交抱双臂，像在思考自己的事情一样地烦恼起来。比起自己，她似乎打算优先让莎拉学会诈术。

唯有快要从培育学校毕业的学生，才会学习到的最后技能。

回到迪恩共和国之后，她便开始对莎拉进行入门指导。

「是、是的……」

莫妮卡不知嘀咕了什么。

看着他们，莎拉明白到自己有多差劲。

「今天的任务妳不用参加。」莫妮卡说。「有在下一人就够了，妳留下来吧。」

可是，莎拉却没能做出好的反应。

没错，莫妮卡连谁都不会说出口的话也直言不讳。

◇◇◇

那是什么意思？

──莎拉是「灯火」里实力最差的人。

莫妮卡用手指弹了弹莎拉的肩膀。

莎拉继续同时抚摸爱尔娜和安妮特的头，一边询问：

「…………明明爱尔娜尤其必须努力才行。」

「小、小妹果然还是好怕那种人……因为以前在培育学校里，那些成绩优异者看起来是那么地耀眼……应该说气场不一样吗？总觉得他们和小妹完全不同，然后那种感觉就在小妹心中，像是愈合不了的伤疤一样隐隐作痛…………」

被留下来的莎拉只能怀着绝望的心情，目送她离去的背影。

这天在她们所潜伏的公寓屋顶上进行的训练，就在莎拉被莫妮卡豪迈地摔出去后结束了。

「在下要特训妳啦。」

莎拉将水壶移离嘴巴，点头附和。

她一边忸怩地玩弄手指，一边接着说。

「呜呜，妳说话好狠……」

遭受到严厉的评论，莎拉沮丧地垂下肩膀。

（不，说起来，小妹连想成为间谍的动机也……）

『这个团队的成员不是小鬼就是笨蛋，所以妳要是不更努力一点就伤脑筋了。况且，克劳斯先生也不太会教人。』

实际上，莎拉至今始终没有什么出色的表现。

莎拉「咦？」地抬头，注视着莫妮卡。

莎拉点头。

尽管不是很同意她的话，但是莎拉并没有拒绝。她需要有人来指导自己不足的地方，而她也很高兴对方是实力坚强的莫妮卡。

（呜呜，小妹惹莫妮卡前辈生气了……）

「是、是的……」

莫妮卡的指谪是对的。

「嗯？」

其中最为严酷的，是莫妮卡直接传授的战斗训练。

「哦，是吗？」她淡淡地回应，「那就休息五分钟好了」然后这么说。

莫妮卡经常这样发牢骚。

「咦？」

「只是还不到让在下满意的水准。」

不仅缺乏实力，就连心志也软弱怠惰。

「还差得远哩。」

「不过话说回来，现在最重要的还是诈术。唔嗯，妳不是那种擅长说谎的类型，而且特技是『调教』……究竟什么样的诈术比较适合妳呢？」

不仅每天都要跑步，莫妮卡还命令她一星期要背诵五本书。虽然她好几次都大喊「小妹做不到！」，但是因为莫妮卡也有在进行等量的训练，所以她连抱怨的话都说不出口。

「妳的工作虽然是负责支援，但现在还是不够可靠。坦白说，妳和百合的能力就连有没有达到培育学校的毕业水准都让人怀疑。」

莫妮卡开始对莎拉进行训练，是从米塔里欧的任务结束之后。

冷静下来想想，自己会被放弃也是理所当然的。

「小、小妹正在努力，只不过进度实在缓慢……」

「辛苦了。那么，接下来差不多该去出任务了。」

莫妮卡语气平淡地说。

「……妳真的很像那两个小鬼的监护人耶。」

「摸头很疗愈喔。莫妮卡前辈要不要也来试试？」

「真教人火大耶。亏在下这么认真地指导妳，妳居然还存有那种心态。」

莎拉不停地让手指互相摩擦。

然后，她领悟到莫妮卡的那句话并不是在称赞自己。

莫妮卡单方面地告知后，便朝屋顶的出入口走去。

即使待会儿就要出任务了，莫妮卡照样完全不手下留情。

她感觉自己软弱的心仿佛直接遭到了痛殴。

她就只是躲在其他少女背后，利用动物们帮忙而已。和其他少女相比，活跃的场面少得可怜。

莎拉忍不住咽了口水，无言以对。

「小、小妹有稍微变强了吗？有达到不会扯大家后腿的程度吗？」

「假使咱们是凡人，那么『凤』提出的要求就再正当不过了。因为克劳斯先生的部下不需要凡人。」

不过，莫妮卡的指导全都切中要点。和采取自由放任主义、认为称赞才会成长的克劳斯不同，莫妮卡的指导虽然严格，但却具体又有助益。

「好吧，其实在下当初来到『灯火』时也曾经烦恼过。可是，现在已经是不被允许有那种想法的阶段了吧？自诩为世界最强的克劳斯先生将咱们聚集起来，认同咱们的能力耶？所以咱们不可能是凡人。不对，应该说咱们不被允许是凡人。」

莎拉的决心不足。她既不像缇雅和百合那样，对间谍这份职业抱有强烈积极的情感，也没办法相信自己是「天才」。

「妳该不会……」莫妮卡语调一沉。「在害怕吧？」

莫妮卡这个人乍看态度粗野，实际上却很会照顾人。

「麻烦妳继续加油了。因为要是能让强尼学会那个，妳所能运用的战略就会一下子增加许多。妳要好好地教牠，这么做对妳有好处的。妳要不要拿谁来试试看效果？」

简直就是魔鬼教官。

「就、就是啊。」

当然，每个成员都各有长处和短处，所以无法一概相较，但是几个月过去了，成员们的实力排名也逐渐显现出来。「灯火」最弱的少女无疑是莎拉。

「之前在下出给妳的功课怎么样了？动物调教得还顺利吗？」

「就算要小妹找出让自己闪闪发光的骗术……小妹也想像不出来啊……」

当她背完一本书时，资优生已经背完了十本。莎拉拚命翻译好的暗号，资优生只花了三分之一的时间就完成。还有，莎拉只要超过二十小时不睡觉，意识就会开始变得恍惚，可是资优生却可以超过五十小时不眠不休地完成训练。

「咦？要去哪里？可是小妹还想再摸一下她们的头……」

没能听清楚那句嘟哝，莎拉一脸疑惑。

莎拉的心情十分沮丧。

「……妳还是认为自己是凡人。」

而那六人更是身处那些资优生的顶点，简直就像是另一个世界的人物。

她实在不认为早早就失败了的自己有办法学会。

「嗯？」

「……！」

培育学校的苦涩记忆，鲜明地残留在脑海中。

她正想反问时，因为安妮特把头伸过来说「本小姐也要摸摸！」，于是就错过了开口的时机。她「好好好！」地也抚摸安妮特的头，一旁的爱尔娜则静静地闭上眼睛。

「呃，小妹觉得很不安……担心自己是否有能力对抗『凤』……」

她虽然基本上和莫妮卡处得还算不错，但是莫妮卡大概终于对她失去耐心了吧。莫妮卡离去时露出的轻蔑眼神让她心好痛。

这时，莫妮卡站起身，朝着这边说：「莎拉，差不多该走了。」

「──妳也差不多该有自己是天才的自觉了。」

开始的契机，是和「紫蚁」一位名叫米兰达的手下之间的飞镖对决。虽然莎拉本人并不觉得自己有善尽支援的职责，不过莫妮卡似乎相当认同她的表现。

「真、真的不要紧吗……？」她用颤抖的声音这么问。

◇◇◇

「不行……办不到……小、小妹已经站不起来了…………」

莎拉的学校里，有许多拥有出色技能的学生。

莫妮卡拿出装了柠檬水的水壶，递给莎拉。莎拉心怀感激地接过，咕噜咕噜地灌下肚。

莫妮卡的眼中浮现出轻蔑的神情。她一副疲倦地弯曲眉毛，将头发往上一拨，深深叹息。接着，她用手指咚咚咚地拍打大腿。

强尼是莎拉所饲养的小狗的名字，莫妮卡命令她教导强尼某项才艺。莫妮卡除了训练外，也会详细地对莎拉下达指示。

「不过，妳起码还是有在成长啦。」

「……！」

「我说妳啊，还有比摸头更重要的每日例行工作不是吗？尤其现在又得和『凤』竞争。」

莎拉踩着沉重的步伐，姑且回到房间。

房内，葛蕾特正在整理资料。

她看着贴在墙上的目标的照片，正在记忆情报。她一抬头，就温柔地对莎拉说「我听莫妮卡小姐说了」。

「我已经将白天开始的任务，调整成莫妮卡小姐一人也能完成的状态。莎拉小姐妳就休假一天吧，因为我想妳最近应该也没时间好好休息。」

「好的。小妹真是丢脸。」

「……请不要太钻牛角尖。莫妮卡小姐应该也只是累了，情绪才会那么激动。」

被人这么安慰，莎拉只能低头致谢。

然后，她忍不住问了一件她很在意的事情。

「请、请问，葛蕾特前辈妳觉得自己是天才吗？」

「…………？」

「啊，那个，因为小妹对于要和『凤』那些人作战这件事感到很害怕。」

葛蕾特应该也有过一段在培育学校吊车尾的过去。

莎拉很想确认她是如何面对那份自卑感。

「这个嘛……」

葛蕾特用手触碰自己的嘴巴。

「我当然也会害怕了……毕竟在培育学校里有许多痛苦的回忆……」

「说、说得也是喔。」

「但是，我被带到了『灯火』，和老大相遇。无论是烦恼苦闷的日子，还是不知所措哭泣的夜晚，他都体贴地看出我内心的不安，温柔地给予我建言……」

「…………」

「所以，我要全心全力地挑战……展现这些日子和老大培养出来的技术。」

「妳从刚才开始，提出来的点子都跟百合前辈同个等级喔？」

女性高亢的说话声响起。

「非挽回不可呢……爱尔娜一定要完成帅气的诈术，打倒『凤』呢……！」

「爱尔娜打算一边偷看老师执行任务，一边拟出制伏他的计划呢。」

「就是说啊……」莎拉隐藏自己内心复杂的情绪，肯定她的话。

「『事故』×『信口胡说』。骗对方北边会有幸运降临，巧妙地诱导敌人呢。」

莎拉决定答应爱尔娜的请求。

水晶占卜的占卜师突然起身，并且拿着某样东西朝莎拉的脑袋挥过来。

说起来，爱尔娜刚才好像也有事情要找自己的样子。

大方回答的她看起来是如此耀眼。

对胆怯的自己感到厌烦。

为了不打扰同伴，她决定到外面去，和宠物们悠闲地相处。对了，最近好像出现一种叫做蛋塔的甜点，好想吃。

然后，爱尔娜高声地说。

「嗯，莎拉姐姐，妳来得正好呢！」

当然，莎拉也因为受到克劳斯「──好极了」这句话的鼓励，在团队里多少变得比较积极。可是每每到了出任务时，她就又会开始畏首畏尾。

「我的名字是丽琳！是珠宝组八人帮之一！」

虽然似乎为了辛香料的气味感到困扰，小狗仍拚命循着克劳斯的足迹前进。

尽管试着想了想，却见不到成功的未来。

温德等人凭着自己达成席薇亚和爱尔娜搞砸的任务，借此主张「凤」的实力在「灯火」之上。据说，当时他们还把爱尔娜昏倒的事实拿出来谴责。

「「……………………」」

莎拉跟在小狗后面一边说。

◇◇◇

两名少女此刻所在的地方，是远离龙冲中心、靠近大陆的场所。

爱尔娜的表情顿时亮起来。

那是一条由石板砌成的坡道。

（究竟什么才适合小妹呢？能够和「调教」结合的骗术……「虚张声势」？吓唬敌人「小妹调教出来的怪物，能在瞬间咬死你喔？」？还是「伪装」？在动物身上加装饰，扮成别种生物……？）

最近这阵子因为任务忙碌，减少了许多挑战的机会，不过少女们还是有在持续进行。应该说，就复习没能在任务中顺利施展的技术这层意义来看，也算是一项相当好的训练。

「理所当然？」

「那是……」爱尔娜深深地点头。「……理所当然的呢。」

「爱尔娜想找妳帮忙呢。为了学会诈术，爱尔娜有件事情无论如何都想去做呢。」

「这个方法对怕生的爱尔娜前辈来说可能有点困难。」

爱尔娜微微倒抽一口气。

「可是，真的可以吗？会不会耽误到妳的任务……」听了爱尔娜这么问，「可、可以，没问题啦」莎拉笑着带过。

对于自己的诈术，莎拉到现在还没有任何想法。

「因为这次的麻烦追根究柢，都是爱尔娜搞砸纺织工厂的任务造成的呢。」

「这还用说吗？爱尔娜等人的训练方法永远就只有一种呢。」

──水晶算命。

葛蕾特前辈果然让人望尘莫及啊，莎拉心想。

向克劳斯挑战──这已经不需多加解释，正是她们的训练项目。他身为「灯火」的老大，传授给少女们这群部下的训练方法就是──打倒我。

莎拉不由得将她拿来和自己做比较。

「咦？诈术是吗……好是好，不过要怎么做？」

爱尔娜喃喃地说。

爱尔娜对于「凤」似乎也没有恐惧心理。

可是，爱尔娜积极提出候补方案的模样是如此英勇。

「不过，妳还真有干劲耶。」

她们搭了约莫一小时的公车，抵达这座靠近龙华民国边境的城市。和龙冲的市中心不同，这里没有经过区域规划，到处都是高度和宽度参差不齐的建筑。写着汉字的招牌林立，看上去尽管杂乱，却也让人感受到居民的活力。

「爱尔娜想要向老师挑战呢！和莎拉姐姐一起！」

「爱尔娜前辈明明也忙于任务，却还是找机会努力训练。」

「是的。妳找小妹有事吗？」

莎拉和爱尔娜愣愣地注视自称丽琳的人物。

爱尔娜的口气依旧认真。

「我攻击每个来到这条巷子的可疑人物，结果妳们是第一个做出反应的！换句话说，妳们并非等闲之辈。妳们是哪个地方的情报员对吧？原来如此，妳们是来践踏这个龙冲的恶贼对吧？有意思！我看就把妳们抓起来好好盘问吧！」

她迈着大大的步伐，每一步都让人感受到非凡的决心。

结果，她见到意想不到的人物站在那里。

「奇怪？妳怎么了，爱尔娜前辈？」

「嗯，爱尔娜记得……他预定要与人见面……啊啊，对了……」

莎拉低下头。

「嗯，莎拉姐姐……我们好像不知不觉来到有点可怕的地方呢。」

占卜师手里握着的是铁扇。

自己被莫妮卡踢出任务这件事，实在很难开口向人解释。

岂料这样的疑问竟立了大功。

她大概觉得很自责吧。

突出的招牌上，用鲜红色的文字写着「禁瑰酒店」、「脏物药房」等字样。看起来好像是饭店和药局，但却莫名给人一种见不得光的感觉。空气中飘散着好似毒品的香甜气味。

如果以一般的方式跟踪克劳斯，绝对会被他发现。但若是利用莎拉所饲养的小狗的嗅觉，即使保持克劳斯察觉不到的远距离，一样可以追踪他的行迹。

见到路旁摆了一张几乎要被招牌淹没的小桌子。

据爱尔娜所言，克劳斯正在这里执行任务。

「──是跟龙冲的黑帮交涉呢。」

「喔，比方说是什么？」

令莎拉感到好奇的是他的算命方式。在龙冲，占卜是以看手相和抽签为主流，很少见到有人使用水晶。莫妮卡要莎拉背诵的书上是这么写的。

「『事故』×『诱惑』。像缇雅姐姐一样色诱敌人，使其上钩呢！」

女性自顾自地说完，就展开两手里的铁扇。

空气中充满辛香料的味道，莎拉的小狗一副嫌弃地不停动着鼻子。

然后，莎拉好像是被找来负责追踪克劳斯的。

莎拉总算恍然大悟了。

「爱尔娜想了许多候补方案呢。」

见到走在前面的小狗强尼停下脚步。强尼频频转动脖子，在原地绕圈，没一会儿便转弯走进一条小路。

（可是……再这样下去，又会被莫妮卡前辈责备……）

一面思考要如何度过假日，莎拉来到公寓的一楼。

她对自己充满了自豪。

「喔喔！闪开了啊！」

坡道旁则有几间冷清的商店林立。

但是，已深植内心的自卑感却没有那么轻易就消失。

坡道大大地弯向左方，看不见尽头。

莎拉和爱尔娜即刻闪避攻击。她们在往左跳开的同时触碰怀里的手枪。

「「────！」」

──无法想像身为吊车尾的自己，与菁英们交锋的场面。

莎拉向葛蕾特道谢，离开房间。

（爱尔娜前辈很努力呢……）

那人脱掉破旧的占卜师服，露出底下龙华民国的传统古武术所穿着的红色道服。女子将一头长发往后扎成三股辫，露出宽阔的额头和整张脸。她似乎年纪轻轻只有二十出头，脸上带着精力充沛的笑容。

既然葛蕾特要她休假，她也只能好好休息了。

也就是水晶占卜。在龙冲经常可以在巷弄内见到占卜师，所以这样的算命摊并不稀奇。

爱尔娜蹦蹦跳跳地来到莎拉身旁，开口道。

她果然很迷惘吧。想出来的点子全都只能预见失败的未来。

因为她没有理由拒绝。她今天没有其他安排。

再说，不擅长作战的自己，本来就不是能够和敌人正面交手的类型。

爱尔娜这么说明。

「虽然现在才问有点晚了，不过老大在这里做什么？」

「爱尔娜打算视状况，选择适当的方法去对付老师。」

尽管莎拉认为她想太多了，然而爱尔娜的声音中洋溢着热情。

就在两人踏进那条小巷时。

站在一楼的共用信箱前的人是爱尔娜。大概是忘记莎拉等人住几号房了吧，只见她一副愁眉苦脸的模样。

假使她所言属实，那么她便是龙冲黑帮的一员。

「……总之是个危险人物呢。」爱尔娜说。

「感觉和她扯上关系会很麻烦。」莎拉也点头同意。

顺带一提，两人是用迪恩共和国的语言交谈。似乎是龙冲当地人的丽琳因为听不懂，于是露出不解的神情。

莎拉和爱尔娜缓缓地后退，开始准备逃跑。

「嗯嗯？我都报上名号了，妳们却连名字也不说就想跑。」

丽琳噘起嘴唇。

「真没礼貌耶。原来如此，果然像是间谍的作风，太卑鄙了！」

莎拉当然不理会她的话，转头告诉爱尔娜自己的判断。

「小、小妹要开枪吓吓她，到时我们就趁机逃跑吧。」

虽然不想引起骚动，不过远离这个人似乎才是上策。

莎拉悄悄地拿出手枪，将枪口指向丽琳。

「哼，妳们少瞧不起珠宝组八人帮之一的丽琳了！」

「那句话妳刚才已经说过了啦！」

一面吐槽很想要自报名号的她，莎拉用手指勾住扳机。

结果这时丽琳一个后空翻，躲到并排的招牌后面。

好矫健的身手。看来她果然如那身道服所示，懂得古武术。

之后，她好像就这么消失在道路的深处。

「逃走了……？」爱尔娜歪着头说。

莎拉停止开枪，放下枪枝。

莎拉急忙赶在铁扇挥落之前以前滚翻闪避攻击。和莫妮卡进行的格斗训练派上了用场。之后她牵着爱尔娜的手，拔腿就跑。

（对于老大正在执行的任务……当初应该多想想才对……！）

丽琳对困惑的少女们得意洋洋地笑道。

莎拉拉起爱尔娜的手臂，再次拔腿狂奔。

爱尔娜低声说道。结果话才说完，从上面掉下来的螺丝就砸到她的头，发出好大一声「铿！」。「不幸……」她呻吟着蹲下。

「──唔！」她忍不住哀号。

完全看不见攻击。

这个事实令她悔恨不已。

移动速度果然好快。她在遥远的距离外高举铁扇。

「莎拉姐姐，停下来呢。」

「那个人突然就出现在爱尔娜两人的后面呢！」

「小、小妹也不知道！」

既然她主动离开了，就没必要硬是作战。

她们沿着蜿蜒的坡道往上，在好像是牙科诊所的建筑转角转弯，来到另一条小型商店林立的道路。设置得像是要挡住去路的招牌，如今只让人感到无比厌烦。

「啥──？」

娇小的她承受不了那份冲击，嘴里发出「呢！」的哀号，往后一倒。

「换句话说──我的攻击不受距离限制！」

爱尔娜往莎拉的身上靠过来。

又是超快速移动。这一次──丽琳抢先绕到前面了。

在爱尔娜开枪之前，她就抢先使出后空翻，躲到招牌后面。

「～～～～！」

光凭莎拉的谎言无法蒙混过去。

产生闷痛感的是莎拉的膝盖。

不久当声音静止后，莎拉战战兢兢地抬头。

「莎拉姐姐，对不起，都是爱尔娜害妳受伤……」

莎拉想起她的特性了。

──小妹无力打破眼前的困境。

无论何时见到，都强大无比的特技。

莎拉气喘吁吁地拚命移动双腿。

这时，莎拉身旁的爱尔娜将手枪对准了丽琳。

「不过，妳很怕我这一点感觉倒是千真万确！」

「呢！」

她再次举起铁扇。大概又想使出那个看不见的攻击吧。

「……是、是后面！」

话说到一半就停住了。

正当两人苦思时，丽琳又从正面写着「柳熊书房」的招牌后现身。

──受到不幸吸引，甚至能够感应到不幸预兆、拥有自罚倾向的少女。

她才刚从莎拉二人的正面消失，下一刻随即就出现在后方。就算是用跑的移动，速度也太快了。那不是人类办得到的事情，莎拉二人连举枪的时间也没有。

接着她大大地将铁扇往旁边一挥。

「就是啊……总之我们也快逃──」

「这个叫做缩地啦。」

她犹如在空中奔驰一般，在招牌之间跳跃移动，朝这边逼近。

没错，丽琳的行动非常不自然。

原本就已经金属疲劳的铁似乎支撑不了招牌，只见围绕四周的招牌如雪崩般纷纷掉落。

──丽琳恐怕又会抢先绕到前面。

反观被莎拉抱着的爱尔娜，则是一派泰然地仰望上方，毫不惊慌。

丽琳脸上浮现好战的笑容。看来，真正的黑帮一旦决定动手就不会留情。

头顶上方的丽琳听见那声轰然枪响后瞬间仰身闪避，之后随即露出冷笑。

爱尔娜和莎拉赶紧停下来。

莎拉早就知道这次的任务和龙冲黑帮有关。她没想太多就尾随在后，结果一不小心就踏进他们的地盘。

「刚才那是怎么一回事呢……？」

见到她眼中泛着泪光，莎拉摸摸她的头说「没关系啦」。

两人再次在蜿蜒的坡道巷弄内奔驰。

莎拉能够用肉眼确认到的只有如此。她同样惊愕万分，赶紧抱着爱尔娜的头蹲下。

杂乱的招牌阻碍了视野。不仅如此，居民的晾衣杆还突出建筑物之外，遮蔽了阳光。

莎拉在千钧一发之际高呼。

两人同时转身，结果见到高举铁扇的丽琳站在那里。

「我才不相信妳的谎言！间谍总是动不动就撒谎，是一群卑鄙的家伙。」

「爱尔娜不允许有人欺负莎拉姐姐呢。」

「暂、暂时先回据点呢。」

「好像暂且度过危机了呢。」

此时，少女和丽琳之间的距离相隔超过三公尺。

她发出不成声的悲鸣。

「趁这个机会逃跑吧！」

爱尔娜的手枪是巨大的转轮手枪。她将所谓的麦格农子弹朝空中击发。

「……！」

四周招牌掉落，金属被压扁的声音轰隆作响，可是却都没有掉到莎拉头上。

「逃也没用啦。为了守护深爱的祖国，我丽琳是不会手下留情的！」

爱尔娜的嘴唇移动时，金属破裂的声音冷不防响起。

（如果是缇雅前辈，她一定能巧妙地和对方交涉，回避作战……若是葛蕾特前辈，她会利用变装顺利逃脱……莫妮卡前辈和席薇亚前辈则是就算和对方打起来也不会输……）

丽琳很快就现身了。

莎拉情不自禁想起不在场的成员们。

爱尔娜的口气听起来十分担心。

又是遭到坚硬物体击中，而且是从身体的侧边。攻击角度出人意表的一击，让人甚至无法用肉眼辨识。

「小、小妹并不打算危害这个国家！小妹只是稍微受过格斗训练的观光客，这把枪也纯粹只是用来防身……」

「不管妳们怎么拖延时间，结果都一样啦。」丽琳讪笑。

尽管不清楚所谓的缩地是真是假，但是她使用了教人无法理解的移动方式是事实。

「妳到底是瞄准哪里──」

手枪的后座力冲击了莎拉的身体。

但可以分辨攻击是来自哪个方向。

话还没说完，莎拉的肩膀就遭到某样东西殴打。

「就、就是啊。既然丽琳小姐好像已经不在这里了，我们也赶紧逃走吧。」

不知是麦格农子弹带来的冲击，还是枪声的震动所造成。

莎拉温柔地接住爱尔娜。

「代号『愚人』──屠杀殆尽的时间到了呢。」

莎拉满腹不解。爱尔娜停下脚步的地点，是一个视野很差的地方。路幅狭窄，又有好几个招牌从建筑物突出。

莎拉原本担心丽琳是否已经丧命，却没有在招牌底下见到人影，只有她的衣服碎片掉落在地。看样子她应该没有被压扁，只是暂时撤退了。

丽琳是优秀的格斗家。虽然不知道珠宝组八人帮是谁，但想必是一群棘手的人物。

空气被从肺部挤压出来。坚硬的钝器击中了她。莎拉失去平衡，跪在地上。

对方是神出鬼没的格斗家。在这里等待感觉不是个好点子。

莎拉揉揉疼痛的脚，站起身。

「莎拉姐姐？」爱尔娜惊声尖叫。

瓦砾正好在身体周围堆成了一座山。

爱尔娜边跑边说。

就在这时，爱尔娜抓住莎拉的衣服。

「这是我经过一番修行之后学会的术式。我就只是缩短地面，将妳所在的地点和我所在的地点连起来而已。这点小技巧，在我们珠宝组八人帮里任谁都做得到。」

然后她一边和莎拉一起倒下，一边发射双手握着的手枪。

莎拉勉强挤出声音。

丽琳目瞪口呆，急忙转身。

受伤的脚虽然疼痛，但也只能咬牙忍耐。

从她的行动来看，她似乎对这个满是遮蔽物的空间了若指掌。

她大概是察觉到这里将会发生招牌掉落事故，才发射子弹吧。

「太慢了，妳们这两个不法之徒！」

「这不是爱尔娜前辈的错，妳不用放在心上。」

「可是……」

「况且，我们也没有必要马上回去喔。因为小妹也不是在胡乱地逃跑。」

莎拉笑着对惊讶的爱尔娜说。

「强尼先生循着气味找到了──老大就在附近。」

这时，一直躲在巷子里的黑色小狗微微探头。牠摇着尾巴猛蹭莎拉的身体，之后甚至爬到莎拉的头上。

爱尔娜也瞪大双眼，「呢！」地惊呼。她似乎理解状况了。

没错，即使这里是黑帮的根据地也无所谓。

因为世界最强的间谍就在附近──少女们的安全受到了保障。

克劳斯似乎身在巨大的宅邸里。

少女们靠着小狗的灵敏嗅觉来到这里，结果见到朱红色的大门耸立，左右两旁还矗立着龙的铜像。门后可以见到宫殿般宏伟的建筑，四周则围绕着以橘色琉璃瓦片堆砌而成的墙壁。奢华程度一看就知道不是平民住得起的。

两人想起克劳斯的任务是和黑帮交涉。

首领可能就在这里吧。宅邸气派威严的气息将外人拒之于门外。

「没想到只是跟踪，一路上竟然会这么辛苦……」莎拉低喃。

「呢！不过，能够来到这里就证明我们成长了呢。」爱尔娜抬头挺胸地说。

对于那句积极正面的话，莎拉也表示赞同。

不只是平时和克劳斯之间的训练，莫妮卡对莎拉进行的斯巴达式特训也展现出了成果。若非如此，她不可能逃离那位自称丽琳的女性。

门前没有像是守卫的人。

「不过，接下来要怎么做呢？」

莎拉望向爱尔娜。

莎拉将双筒望远镜从脸上移开。

（不过…………）

「原来如此，那就在这一带找找看好了。」

他坐在桥梁的栏杆上，仰望天空，正在喃喃自语。

可以说是平凡的一个人。

「非常好。我确认一下，你们没有杀人吧？」

虽然克劳斯对少女们而言很特别，但是少女们对克劳斯来说并不特别。

就在这时，不知从哪里打听到这件事的对外情报室的人才挖掘者问莎拉「要不要来培育学校念书？」，连份工作也找不到的她于是便随波逐流地走到了今天。

那样的她唯一值得一提的插曲，就是照顾路旁受伤的老鹰，并且驯服了牠。自那之后，她便发觉自己拥有和动物沟通的才能。

（这就是老大所生存的世界吧……）

这次的任务，似乎是由克劳斯和「凤」共同完成。这没什么好惊讶的，因为他和「凤」正处于为了今后一起活动做准备的交接期。

父母的餐厅受到了间谍之间的抗争牵连。据说是帝国的间谍和陆军情报部发生争执，双方展开大规模枪战，结果使得餐厅半毁。连修缮费用也筹不出来的父母决定把餐厅收掉，但不久后便开始为莎拉的养育费发愁。

看着表情煎熬的她，莎拉不禁感到不安。

而她当初之所以走上间谍这条路，也是为了帮助家计，并没有其他特殊的理由。

结果下场就是上百名帮派分子遭他打昏。

「那个人好像正在巡视。」

不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要！心可耻地不停叫喊。

幸好视野很宽阔。

尽管个性我行我素，克劳斯仍兼具能够接纳「灯火」所有成员的包容性。若非如此，他哪有办法成为全是问题儿童的「灯火」的老大呢。

两人目睹自己与克劳斯之间判若云泥的差距。

「总之先跟老大会合吧。」莎拉这么催促。

乍看之下，有将近百人倒在院子里，而且每个人手里都还握着手枪或青龙刀。

爱尔娜一脸不服地鼓起脸颊，可是莎拉无法同意她的话。

两人举着双筒望远镜，同时歪头。

这个男人还是一如往常地异于常人。已经到了让人傻眼的地步。

克劳斯和裘儿亲昵地交谈。

克劳斯亲手消灭了三个龙冲的黑帮。

朱红色的庄严建筑前方有池塘，池塘上有大大小小总共十座桥梁。院子里则有亭阁、古老的岩石、经过园艺师仔细修剪的灌木，整体空间十分优雅，然而地上却到处散落着异样的物体。

「应该要放弃训练，拜托老大保护我们吧？」

「「嗯……？」」

「没有啦。只不过，目前还找不到在钢瓮帮和珠宝组之间负责联系的保镳……其实这件事本来只要和她一人谈就可以了。」

两人绕到建筑的侧边，爬到墙壁上，用双筒望远镜观察内部。

这一点是再清楚不过了。

整颗心仿佛被揪住一般──

「……咦、咦？不不不，老师你太夸奖了啦！我才没有帮上什么忙！再说，珠宝组八人帮也是温德他们游刃有余地打倒的。」

看着眼前的景象，她的心跳益发加速。

克劳斯人在院子的中央。

院子里有一座大池塘，没有遮蔽视野的高大树木。整体维护得整齐又美观。

看样子，他好像不打算偷偷地夺取，而是想要透过正面交涉来获取情报才造访此地。虽然他这么做是为了表示诚意，但是如此大胆的手法却反而刺激了对方。

她直到刚才都觉得爱尔娜很勇敢，可是如今却替她感到担心。就拿踏进这种危险地带来说好了，她莫名给人一种奋不顾身的感觉。

结果这时，她们见到一名绑马尾的翡翠色头发少女跑向克劳斯。

被迫认清这个事实。

──昏厥的群众。

「灯火」的成员所能做的，还只是当他的助手而已。

「…………呢。」

爱尔娜勉为其难地点头。

「这一带的三个帮派竟然集结起来，不分由说地就想取我性命。是出自对长年在龙冲捣乱的各国间谍的怨念吗……莫非我为了展现诚意，特地正面交涉的决定是错的？」

少女们看着他嘴巴的动作，读出他所说的话。

可是，两人在达成那个目的之前就已经筋疲力尽了。

──然后，莎拉转身跑走。

（「凤」很优秀……我们费了九牛二虎之力才逃离黑帮，可是他们却正面迎击，打倒了敌人……）

克劳斯一脸哀伤的表情。

他活在和少女们不同的世界里。

「咦？克劳斯老师知道她的行踪吗？」

莎拉和爱尔娜同时吐槽。

况且若是妄自行动，说不定又会遭到丽琳攻击。

答案已经清楚明白地摆在眼前。是「凤」。和来到这里想要向克劳斯求助的莎拉二人不同，他们是和克劳斯并肩作战。

「凤」才有资格当世界最强间谍的部下。

「………………！」

尽管明白这一点──

裘儿用微微泛红的脸庞，一副自豪地紧抿嘴唇。

「……是裘儿小姐呢。」爱尔娜嘀咕。那人好像是「凤」的成员。

「……没想到交涉会进行得这么不顺利。」

不要！内心深处有人在这么大喊。

肩负保护国家之责的这个男人工作繁杂。可能因为时间不多，所以有时也会像这次一样采取强硬手段吧。

「克劳斯老师，温德和毕克斯已经压制住建筑物北侧了。」

（……小妹终于可以体会爱尔娜前辈焦虑的心情了。）

莎拉没有成为间谍的积极动机。

「可是我们已经训练够了啊，再继续深究下去会有危险的。」

当初的目的，原本是打算在跟踪克劳斯之后，对他进行恐吓或袭击。

她像是要逃离眼前景象一般，离开宅邸。

即使和「凤」合作，他一定也能发挥超人的实力。

莎拉感到一阵胸闷，忍不住按住胸口。

莎拉望向身在远处的克劳斯。

爱尔娜「呢？」地惊呼，可是莎拉没有听见。

克劳斯真的要离开「灯火」了。

之后，克劳斯和裘儿开始针对今后进行细部协调。

迟了一会儿，莎拉才发现那是自己发出的声音。

「这样也好。有妳们在真是帮了我不少忙，事情处理起来比我一人要轻松多了。」

她来自迪恩共和国的一处小小海边。父母感情融洽地经营一间餐厅，而身为独生女的她，最喜欢将剩下的料理拿去喂食猫狗。

「不，好不容易都来到这里了，爱尔娜还是想要挑战呢。」

他即将从少女们的身边消失，成为其他团队的老大，就此分道扬镳。

决定好方针之后，少女们往门的旁边移动。她们不能从正门进去，要求里面的人让自己和克劳斯见面。潜入也是间谍的拿手绝活。

「是刚才倒下的人说的。她那个人好像相当随兴，回家的时间总是不固定。」

从他们散漫地张着嘴巴来看，可以知道他们已失去意识。

◇◇◇

虽然不知道具体内容为何，不过他们之间显然默契十足。

（（你太离谱了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！））

菁英和少女们，谁才适合待在克劳斯身边？

在桥上等候的克劳斯点点头，对她说了些什么。

爱尔娜似乎也察觉到这个事实，她紧抓住莎拉的衣服，「呢……」落寞地低喃。

（老大，小妹心里好难受啊……老大居然就要去别的团队了……）

（爱尔娜前辈好像很着急的样子……）

因此，莎拉没有动机。

没有想要拯救国家的使命感，也没有理想中想要成为的间谍的样子。

在培育学校被盖上「吊车尾」的烙印时，她也觉得这是理所当然。

──什么间谍的，根本一点都不重要。

而对于这个身体、脑袋、精神都不成熟，而且缺乏志气的少女，也没有人对她有所期待。

◇◇◇

莎拉奔跑在蜿蜒的坡道巷弄内，一面心想。

（然后，在培育学校吊车尾的小妹来到了「灯火」……）

既然退学了也找不到工作，莎拉只好选择「灯火」。

一开始，她觉得这简直是糟透了。什么赌上性命的不可能任务，那根本就是去送死。就如同当时她对百合哭诉的一样，她原本打算要逃跑。

对莎拉而言，「灯火」本来是一座地狱。

而且，其他成员虽然也是吊车尾，却还是比莎拉优秀。她在这里没有容身之处。

（可是，小妹遇见了一群愿意认同我的人……）

这里有夸奖她「好极了」的世界最强男人﹑有像妹妹一样亲近她的人﹑有和她一同执行偷袭克劳斯计划的坏朋友，也有细心指导她的前辈。

不知不觉间，「灯火」已成为莎拉心目中无可取代的容身之处。

（就算没有成为间谍的动机──小妹也可以为了大家而努力……！）

当大家的脸孔浮现脑海，莎拉又更加快了步伐。

没多久，她抵达了餐馆。

那是一间已经停业的小店。

她用力拉开门。门没有上锁。

在设有厨房和小吧台的空间里，摆着没有在使用的炉子，而炉子上面坐了一名女性。

「哦，妳挺清楚的嘛。」

丽琳信心满满的说话声传来。

「妳的谎言水准真低啊，世上根本不可能会有什么缩地。小妹利用刚才的花椒沾染上味道了，只要利用那个味道，就能够看穿妳的移动方式。」

因为她一直以来，都和骗人技巧更加高明的同伴进行训练。

后方传来惨叫声。

「珠宝组八人帮的秘术──我要让妳见识我使出浑身解数的缩地！」

莎拉做好心理准备，用双手紧握住手枪。

莎拉动了动鼻子嗅闻味道，可是没有闻到花椒味，小狗也没有做出反应。

「这次是妳输了。妳已经走投无路了。」

莎拉一个深呼吸，将手枪的瞄准器对准丽琳的额头。

小妹一定办得到！莎拉这么告诉自己。

她将藏在手里的纸袋扔向丽琳。

「好奇怪喔！妳怎么会知道我躲在这里？」

「抱歉把妳牵扯进来，不过小妹要比老大更早抓到妳，然后把妳当成交涉材料，逼老大说出『投降』二字。」

「先无礼的人是妳。小妹要让妳和爱尔娜前辈一样头上肿一个包。」

她大概是那种从一开始就放弃斗智，即使是意气用事也要设法将场面带入格斗战的类型吧。随便敷衍对她无效，真是棘手。

「唔唔！是刚才的间谍！」

看样子，有两个丽琳这一点是不会有错了。

（但是老实说，小妹其实害怕得不得了…………）

「……我感觉自己受到相当无礼的对待耶。」

「嗯？」

丽琳这么大喊的同时，莎拉感觉到扎人的杀气增强了。

莎拉并没有不成熟到会一直受她的技术玩弄。

莎拉在那条小巷中奔跑，一面提防随时可能现身的对手。

她称为缩地的移动速度，以跑步来说实在过于迅速。

丽琳果然又抢先一步，出现在莎拉面前。

「没有错！我，珠宝组八人帮之一的丽琳！同时也是和钢瓮帮之间的联络人！所以，妳问这个要做什么？是想要和钢瓮帮接触吗？认识那群暗中蠢动的逆贼的人，在这一带确实只有丽琳一人。如果妳是为了此事而来，那就付一大笔钱──」

「我限妳三秒内把枪放下。若是不从，姐姐就会用铁扇将妳劈开。」

「…………」

「小妹已经识破妳的诡计了。」

「双胞胎──妳的移动方式根本只是骗小孩的玩意儿！」

但是，莎拉也不是毫无对策。

「……嗄？」

可是由于声音受到四周墙壁反射，因此无法掌握她正确的所在位置。

是丽琳。

「请乖乖就范，小妹不会伤害妳的。」

「！是花椒！」丽琳咳个不停。

「是训练啦。」

尽管只是巧合，但是这和莎拉学到的诈术的概念很相近。

「唔……」丽琳脸上汗水直流。「没想到居然被妳看穿了……」

「……………………」

莎拉即刻后退，冲出店外。那里是一条距离刚才的战斗地点不远的小巷。道路曲折蜿蜒，附近一带尽是坡道和阶梯。路上到处都是突出的招牌，视野极度不佳。

现在不是担心自己做不到的时候，而是只能硬着头皮去干。

莎拉重新戴好报童帽，注视着丽琳。

「妳以为妳逃得了吗？」

「在钢瓮帮和珠宝组之间负责联系的保镳是妳吗？」

莎拉没有放下手枪。

莎拉立刻将枪口瞄准她，然而丽琳很快就使出漂亮的后空翻，躲到建筑物后方。

莎拉对于大方说笑的自己感到满意。

「真是不巧，这座城市我就算闭着眼睛也能到处跑！」

她站着俯视莎拉，取出铁扇。

那副从容沉着的态度，仿佛不把莎拉看在眼里。

「两名女性演成只有一名女性的样子，技术真是高超。」

莎拉没有转身，而是改为单手持枪，然后将右手里的手枪穿过左边腋下，朝背后开枪。

「真是合作无间啊。」

「妳可真有一套啊……！」

一如她所料，丽琳神情烦躁地握紧铁扇，用力到指尖都泛白了。敌人不是受过训练的间谍，即使是莎拉这种程度的精神攻击也行得通。

回头想想，丽琳从第一次见面开始，就一直执拗地强调自己是「八人帮之一！」。她可能是为了掩饰自己是双胞胎，才刻意让人留下那种印象吧。

刺激鼻孔的气味弥漫整条巷子。在龙冲，随处都能买到刺激性强的辛香料。只要将其磨碎，就成了简易的催泪弹。

才听见脚步声从南边传来，就见到丽琳在北侧的商店屋顶上奔跑。刚刚在东边捕捉到她的身影，下个瞬间又看到丽琳在西边的招牌上跳跃。她以无法凭常识思考的方式自由自在地移动，逐渐包围住莎拉。

受到挑衅的丽琳扑上前来。

这便是她们的格斗方式。

「小妹要是连妳这种人都打不倒，哪还有资格站在老大身边呢……！」

结合长处和欺骗。

丽琳咧嘴笑道。

莎拉装模作样地说明。

丽琳听不进去莎拉的话。

「……妳的本部已经被消灭了啦。」

「凤」的菁英打败了多少龙冲的帮派分子？

「居然连我们的实力相差多少都看不清！简直愚蠢至极！」

丽琳用铁扇弹开那个袋子，结果袋子破掉，从里面撒出来的粉末袭向她。

「妳已经没招了吗？既然这样，那我接下来就要把事情做个了结！我赶时间，因为我用电话联络不上本部！」

「什──！」

小狗强尼在莎拉脚边大声吠叫。

「不过，还真是出人意料呢！妳刚才明明仓皇逃窜，现在却独自前来和我对峙。居然特地自己送上门来找死！」

她好像因为爱尔娜引发的事故受伤了，只见她正在替脚缠上绷带。她拿剪刀剪断缠好的绷带，用道服遮住，然后起身站在吧台上。

事到如今，她脸上依旧挂着得意洋洋的表情。

当然，她并没有打算真的杀死丽琳，因此松了一口气。

背面射击。

莎拉一转身，就见到丽琳用手按住流血的小腿。莎拉不甚纯熟的射击技术，似乎让朝背面射击的子弹往下偏移，没有笔直地飞行。

丽琳用鼻子哼了一声。

「投降吧，妳已经逃不掉了。」

「不过，这场对决是我赢了。妳想想看，妳的敌人有两个。我姐姐可以从背后攻击拿枪威胁我的妳。」

她先是皱着眉头这么问，随后便看着莎拉脚边的小狗笑了。

但是──

「……说得也是喔。」

「啊啊，原来如此！妳是循着我的气味找到这里啊！因为我的衣服在那个事故现场破了嘛！哈哈，妳果然卑鄙。可真有妳的啊！」

「小妹已经不是会相信缩地那种天马行空的玩意儿的年纪了啦。」

丽琳扭曲嘴角，得意一笑。

不可思议的景象在眼前上演。

她平常有在观察百合和莫妮卡，向她们学习如何与人舌战。

不久，丽琳在正面现身，一副准备要攻击似的高举铁扇。

小妹是获得克劳斯认同的奇才！应该要为身为旷世天才的自己感到自豪！

莎拉开口。

「事到如今还敢骗人！真是可悲啊！」

敌人的视野堵塞了。

双胞胎搭档与谎言的结合。「合作」×「错觉」──冒牌缩地。

「……小妹有件事情想问妳。」莎拉开口。

她可以想见自己现在若是照做，一定会被眼前的丽琳用铁扇攻击。

但是就现状来看，要阻挡她姐姐来自后方的攻击是不可能的。而且也不能射杀眼前的丽琳，因为莎拉必须让她吐出情报才行。

──莎拉将会战败。

即使识破敌人的诡计，她也无法凭格斗打赢丽琳她们。

况且现在是二对一。敌人不是莎拉能够正面打赢的对手。

莎拉很弱。

所以，她才需要足以翻转实力差距──专属于自己的骗术。

丽琳在数完三、二、一之后笑了。

「来吧！丽华姐姐！请从背后攻击这家──」

「──小妹是故意不动，好把人引诱过来的。」

莎拉平静地宣告。

「代号『草原』──四处奔跑的时间到了！」

随后，莎拉的背后再次传来阵阵哀号。

为了袭击莎拉，丽华──丽琳的双胞胎姐姐来到巷子的地面上，但这时却有一只巨大老鹰像是已经等待这一刻许久地飞了过来。

那是被取名为巴纳德，莎拉最信赖的宠物。

老鹰将爪子用力扎进丽华的上手臂，并且用尖锐的鸟喙猛啄她的脖子。

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这是哪里来的动物啊！」

仿佛要给予追击一般，胖鸽子艾登接连用身体冲撞丽华，小狗强尼也拚命地啃咬丽华的腿。

受过莎拉调教的宠物们对丽华展开围攻。

丽琳慌张地大喊「姐姐！」，可是莎拉重新用手枪抵着警告她「不准动！」，迫使她停止动作。

「……………………微妙。」

观察过那番对话，丽琳二人似乎终于把莫妮卡视为强敌了。她们同时往后退开。

她似乎已经暗中观察一段时间了。

「「原来如此、原来如此！妳是援兵是吗？有意思！」」

瞬间获得压倒性胜利。

应该是正在和动物们缠斗的丽华扔出来的吧。因为她把手藏在铁扇后面让人看不见，所以莎拉没能闪避开来。这时，莎拉想起她们先前确实好几度使出无形的攻击。

偷拍──以肉眼辨识一定空间内所有物体的技能！

语毕，她拿出镜子的碎片，将其往空中一抛。闪闪发亮的镜片宛如细雪般纷纷落下。

「咦…………？」

莎拉点头之后，莫妮卡「唔嗯────」地陷入沉思，过了一会儿才做出评论。

两人明明随时都会默契十足地联手出招──

「代号『冰刃』──爱恋拥抱到最后一刻。」

因为莎拉倒地而重获自由的丽琳，上前驱赶包围丽华的动物们。动物们眼见形势不利，赶紧撤退到莎拉身边。

「调教」×「诱饵」──人兽夹攻。

「妳如果想救妳姐姐，就把武器给扔了。」

叩！叩！的闷钝声接连响起。

侧腹受到了重击。耐不住疼痛的她倒了下来。

莫妮卡耸耸肩，将视线从倒地的丽琳二人身上移开。

因为很想确认任务的后续状况，于是她前往「灯火」的据点，顺便带宠物去散步。

「说到底，诈术就像是自己的一面镜子。人生、信念、癖好、习惯──妳的生存之道，会创造出专属于妳的骗术。」

莎拉拚命地思考软弱的自己能够施展何种骗术。

「因为百合她们嚷嚷着『爱尔娜不见了，她迷路了』，在下于是出来找人，结果就碰上这么奇怪的场面。」

「哼嗯，妳的诈术是『调教』×『诱饵』是吗？」

「咦？」

「好失望。」可是莫妮卡的反应却很冷淡。

丽琳和丽华直勾勾地盯着莫妮卡，像在揣测这个突然闯入的人有多少实力。

和莎拉相比完全是另一个次元的实力。

克劳斯用好像已得知事情来龙去脉的口吻说。

「在下本来也想趁机练习一下诈术，可是对手太弱了。把技术用在没必要欺骗的废物身上也只是浪费而已。」

「「我们要拿出真本事来了！这里是我们双胞胎的主场！竟敢惹我们，我们一定要让妳们后悔莫及！」」

──水晶球。

「「妳这个小鬼挺有一套的嘛……！居然设下双重、三重圈套，这就是你们间谍一贯的作风对吧？我们学到教训了！」」

「…………！」

难以操使的铁扇，其实是用来掩饰投掷水晶的动作。

双胞胎以默契十足的动作高举铁扇。

看到滚落在眼前的物体，莎拉顿时想通那是什么样的攻击手段。

结果，莎拉成功彻底封锁住双胞胎的行动。

莫妮卡的眼珠开始细微地转动，像是要看清所有映照在镜子上的影像一般。不，凭她惊人的演算能力和精密动作，想必是办得到的吧。仔细一瞧，她撒出去的除了镜子外也有凹透镜。

结果见到蓝銀发少女──莫妮卡傻眼地站在那里。

「只用平常那招就够了。在下就特别让莎拉妳见识一下，在下的特技──偷拍吧。」

「妳这个人会不会太极端了啊？」

──双胞胎使用的另一个攻击手段。

即使遭人以锐利的目光注视，莫妮卡依旧泰然自若。

莎拉的思绪却遭到中断。

接下来只要威胁就好。老鹰巴纳德的力量大到足以贯穿人的颈动脉，比莎拉本身还要强大许多。

根据就是，莫妮卡的语气比往常来得温柔。

双胞胎异口同声地威吓跪伏在地的莎拉。

「把自己当成诱饵这件事不值一谈。不过，妳并没有妳想像中那么弱喔。」

没一会儿，丽琳和丽华高喊「「去死吧！」」，同时冲了出来。

（小妹也能够战斗……！）

可是，莎拉品尝到了满足感。

莎拉将视线转向她所注视的方向。

「结束了啊。就这么接着夺取情报是很好──」

可是，从他望着自己的沉稳眼神中，莎拉获得了无比的成就感。

「「纳命来吧！」」

好想大喊「小妹才不勇敢！」。整个人泫然欲泣。

莎拉沮丧地垂下肩膀。她明明已经很努力了。

一旁和他并肩而站的，是眼神不安的爱尔娜。好像是她把克劳斯带来的。

「……莫妮卡前辈，妳怎么会在这里？」莎拉倒抽一口气。

结果，莎拉直到太阳开始下山才获得释放。

丽琳和丽华同时瞪大双眼，莎拉也回头望去。

克劳斯站在那里。

──感觉自己稍微成长了一些。虽然还差得远，但至少进步了一点点。

喉咙深处不住颤抖。

好快。她们好比捕捉猎物的肉食动物一般，在莎拉和莫妮卡的周围来回奔跑。

之后，两人同时消失在招牌后方。

就在此时，别的说话声从背后传来。

「在下确实告诉过妳要对自己有自信，可是突然就跟黑帮单挑？妳那是什么谜样的行动力？难道妳还处于想要到处找人打架的年纪吗？」

结果是不及格。

她们异口同声地说。

躲在暗处的她们的行动，早已被她掌握得一清二楚。

被她严厉批评了一番。

这便是莎拉所创造出来，身为间谍的作战方式。

「小妹很清楚妳们看不起我，所以只要小妹现身，妳们就会放下戒心靠过来。这么一来，小妹只要趁机让动物们包围妳们就好。」

「说真的，妳到底在做什么？居然把临时想到的点子拿到实战中试验，妳是笨蛋吗？妳和百合是同个等级吗？而且『调教』×『诱饵』……不行，只有十三分。妳又不是适合站上前线的类型，拜托妳以后可以不要再这样失控吗？总之，妳先把在下给妳的功课完成，之后再独自行动。」

丽琳和丽华同时跪在地上，缓缓倒下。

可是莫妮卡不为所动。因为她已经全部看见了。

那是莫妮卡用手里的小刀，以流畅的动作敲打丽琳和丽华的侧头部所发出的声音。莎拉是见到她们失去平衡的身体，才恍然察觉发生了什么事。

事情告一段落之后，莎拉被莫妮卡落落长地臭骂了一顿。

「──好极了。」

和她相处时间很长的莎拉，知道她拥有什么样的特技。

到头来，莎拉还是没能打赢。软弱，太不成熟，实力严重不足。她输给「凤」打败了好几人的黑帮，就连好不容易想出来的诈术，也是漏洞百出的失败之作。要是没有莫妮卡相助，她早就丢掉性命了。

这番发言虽然让人一时无法置信，不过莫妮卡这个人是不会随便撒谎的。

莎拉完全无法反驳。她的失控行为确实就算挨骂也是活该。

最后她想到的方法，是把软弱的自己当成诱饵。也就是故意让自己暴露在危险之中，利用动物们打败松懈大意的对手。

「妳试图独自对抗敌人吗？妳真勇敢。」

「好……好痛……？」

◇◇◇

她这么发牢骚。

莎拉已经无法动弹，计策也全都用完了。老鹰巴纳德像在催促莎拉快逃似的轻啄她，可是侧腹的疼痛却让她什么也做不了。

那份能力无以名状。是她结合透镜和镜子所发动的神技。

她一脸不悦地搔搔后脑勺。

然后「不过很遗憾──」这么干笑着说。「克劳斯先生已经来了。」

从四面八方传来的脚步声变得更加快速，显示出她们和莎拉作战时尚未使出全力。

这么说完，莫妮卡脸上泛起柔和的微笑。

「莎拉。」

眼看自己即将迎来首次的单独胜利──

别墅位在龙冲岛的小山丘上。

她在毒辣的太阳底下冒着汗，爬上陡峭的坡道。走着走着，眼前景色变得愈发开阔。在老旧的铝制栏杆的另一头，可以望见港口附近的建筑群和龙冲蔚蓝的大海。

坡道的中段处摆了一张小桌子。

桌前坐着一位占卜师，一旁摆了写着「水晶算命」的招牌。

白天也见过一样的东西！莎拉怀着不祥的预感，仔细确认那位占卜师的模样。

结果坐在那里的是爱尔娜。

「爱尔娜在向丽琳小姐致敬呢。」

「咦…………」莎拉顿时僵住。

她身上不知为何穿着龙华的礼服。礼服的布料是亮桃红色，裙䙓则加上轻飘飘的滚边装饰，看得出来有经过一番改造。可能是想打扮成老虎的模样吧，只见她头上戴着黄色的耳朵，臀部还装上一条黄黑条纹的尾巴。

她举起水晶球。

「从现在开始，爱尔娜将成为龙冲的首席占卜师呢。爱尔娜会告诉以客人身分上门的目标，在车站的月台上会遇见好运，然后巧妙地将乖乖来到车站的目标推落轨道。为世人所畏惧、专精暗杀的间谍，爱尔娜就此诞生呢。」

「……………………………………………………………………」

莎拉不知该作何回应。

「…………」

爱尔娜将老虎耳朵用力甩到地上。

「爱尔娜不干了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「迷惘程度增加了！」

（可是，爱尔娜前辈的样子感觉太不对劲了……？）

眼中满是忧愁。

莎拉一直很挂心她过于积极的态度。随便就踏入黑帮的地盘里，这种行为实在是太危险了。

小狗强尼在她的脚边汪汪叫。

像是要压抑激昂的情绪一样，爱尔娜紧握住铝制栏杆。

「不幸……」爱尔娜的嘴唇动了。

「对了，说到这里，结果爱尔娜前辈好像没能尝试自己的诈术耶。」

莎拉迅速伸出的手来不及握住──爱尔娜就这么坠落悬崖。

「不过，爱尔娜也明白妳的心情呢。因为爱尔娜也很想快点变强，打倒『凤』呢。」

「就是说啊。啊，可是不可以乱来喔。」

爱尔娜抱着水晶球摇摇晃晃地走着。

莎拉惊呼一声。

莎拉怀着戒慎恐惧的心情接近她。

爱尔娜涨红了脸，开始大闹。她好像觉得非常羞耻的样子，只见她也不顾那是地面就这么蹲下来，然后开始在地上打滚。

接下来发生的一切，看起来就像是以慢速拨放一般。

「让『凤』有机会趁虚而入的人是爱尔娜呢。一想到老师可能会离开，爱尔娜就好害怕呢。所以，爱尔娜要──」

「咦？」

「那不是爱尔娜前辈的责任啦。小妹也听说事情的来龙去脉了。任务之所以失败，是因为中途被卷入原因不明的爆炸之中……那次只是运气不好而已，所以我们还是先回去休息吧。」

「很讨厌呢……」她的嘴唇动了动。

小狗像在哀号似的大声吠叫。

爱尔娜一脸不甘心地左右摇头。

「但是，爱尔娜不会这么轻易就放弃呢。」

爱尔娜触碰用来防止坠落的铝制栏杆，神情苦涩地低喃。

「莫妮卡前辈给了小妹忠告，她说诈术就像是自己的一面镜子。不如我们先回去据点休息，之后再互相提出适合对方的点子，妳觉得如何？」

莎拉急忙抱住她的身体，扶她站起来。

「…………」莎拉沉默下来。

「唔，关于那一点，小妹向妳道歉。」

从底部开始弯曲的老旧栏杆，以及爱尔娜随之倾斜的身体。高度超过十公尺的悬崖。仿佛被吸入般坠落的身体。缓缓远离的水晶球反射阳光。风儿吹拂。大海的气味。悬崖下的石板。爱尔娜睁大的双眼。莎拉拚命伸长的手。

莎拉抚摸她的头。

「的确相当不幸呢……」

「……爱尔娜觉得自己……………………」

爱尔娜咬住嘴唇。

这是莎拉第二次听到她这么说了。她对于纺织工厂的失败十分懊悔。

「爱尔娜讨厌自己呢……这次的纠纷，也是爱尔娜造成的呢。」

──忽然间，栏杆歪掉了。

「是呢，因为麻烦事接连发生呢，而且莎拉姐姐又那么失控……」