4章 超人與凡人

見到莎拉突然現身講堂，妮姬不悅地蹙起眉頭，嘟噥一聲「礙事的傢伙闖進來了」。接着她大大地嘆氣，露出冷漠的兇狠眼神。

其他人似乎完全無法理解。「創世軍」的情報員們舉起手槍、警戒闖入者，「義勇騎士團」的成員們見到他們不尋常的反應全都困惑不已，張着嘴巴神情驚恐。

妮姬將頭髮往上一撥，問道：「妳是誰啊？」

她中斷接收武器的動作，看着莎拉。

「我現在心情正好耶？因爲難得可以見到人肉炸彈血肉橫飛的慘劇。」

一副好比對在臉旁邊飛來飛去的小蟲子感到厭煩的態度，毫不畏懼。

愛爾娜心中湧現的感動瞬間消退。

（莎拉姐姐…………）

莎拉特地趕來一事固然令人開心，但對手可是諜報機關「創世軍」的頭子。

這不是她一人能夠應付的狀況。更何況，這裏還有好幾名妮姬精挑細選的「創世軍」情報員。

莎拉依舊站在窗框上，用一雙大眼定睛注視妮姬等人。

被詢問身分的她清楚明白地回答。

「小妹是妳現在最急於尋找的人物。」

不明白這句話的意思。

不只是愛爾娜，在場的「義勇騎士團」也顯得更加困惑，「創世軍」的情報員們則是在一旁冷靜觀察。

沉默好一會兒之後，莎拉露出挑釁的笑容。

「小妹說的沒錯吧，妮姬小姐？」

「我不懂妳在說什麼。」

妮姬也歪着頭，一副完全無法理解的態度。

莎拉像是早料到她會有那種反應地泛起微笑。

莎拉像在嘲笑朝自己逼近的男性般拋下這句話，接着一邊說：「代號『草原』──四處奔跑的時間到了。」一邊拔出刀子。

「本來被我打也是一種獎勵。還是說妳比較喜歡言語攻擊？」

她似乎決定和莎拉展開對話。與其讓莎拉散播錯誤的真相，她打算透過直接爭論加以否定。

莎拉像要刺激沉默的妮姬一般笑道。

「小妹的真實身分──是妳現在最急於尋找的人物。」

閃過子彈的白貓朝男子的臉伸爪。

就在徹底吸引聽衆目光的瞬間，她說道。

眼前的她，和愛爾娜記憶中那個膽小怯懦的少女完全不同。她不僅大膽地和妮姬嗆聲，還以出其不備的手段制伏一流間諜。

由於妮姬的出現實在太令人震驚，以致愛爾娜完全沒有餘裕思考這件事。妮姬曾經親口提到，有許多間諜潛伏在萊拉特王國裏。從前她的部下「摩墨斯」也曾隱約透露，他們正爲了瓦解無數祕密結社忙得焦頭爛額。

高亢的口哨聲響徹講堂，接着突然就有無數動物聚集到莎拉身邊。

（就像妮姬以謊言支配「義勇騎士團」一樣，莎拉姐姐也利用謊言與之對抗。）

在前第七採掘坑的天花板附近找到的機械。

愛爾娜確定了一個事實。

「做得好，奧蕾莉亞小姐。」

（她真的是莎拉姐姐嗎……？）

莎拉制造出來的狀況令愛爾娜不禁讚歎。

「只要利用這些孩子，無論是超高層大樓，還是地下空間，小妹都能在超大範圍內收集情報。勸妳最好別隻把小妹當成是普通的可疑人物。」

那場政變已遭妮姬摧毀，古拉尼耶中將雖然最後被送上斷頭臺處死，但是安妮特已將研究所內集結最先進科學技術的衆多發明品全數記在腦中。

妮姬則是冷靜地只嘀咕一句「是那個項圈嗎？」。

「小妹也比較喜歡調教他人。」

莎拉能夠在最佳時機點趕到這裏，恐怕是安妮特將情報輸入更換過電池的「高天原」中，然後還給莎拉吧。

「喂喂喂，妳在說什麼啊？」

（那個果然是莎拉姐姐的機械呢。）

從窗戶闖進來支援莎拉的是──一隻白色的貓。

那是經過縝密計算的技法。讓對手誤以爲有人來了，然後利用動物展開奇襲。「調教」×「擬人」──這是她所擅長的騙術。

莎拉成功將敵人挾爲人質。

莎拉用手指勾住扳機，出言施壓。名叫奧蕾莉亞的貓咪則是爬到男子頭上，優雅地擺出威嚇姿態。

──「高天原」不是那麼萬能的機械。

（可是──）

夢想在萊拉特王國發動政變，暗地反覆進行實驗的研究所。

「妳不惜捨棄一名受過訓練的情報員，也要否定自己的話嗎？」

「你以爲小妹只有一個人嗎？」

這些大量裝有機械的項圈，便是她給莎拉的道具。

莎拉不以爲然地付之一笑。那是一年前的她不曾表現出來的冷淡表情。「義勇騎士團」的成員們尷尬地咬住嘴脣。

莎拉接下去說。

「不可能，世上沒有大小能夠讓動物運載的無線電機。再說電池要怎麼辦？」

妮姬神情遺憾地眯起雙眼。

莎拉獲得了壓倒性勝利。敵人趴倒在桌上後，她旋即將槍口塞進男子口中。

「當妳裝傻時就表示妳承認了。這是那裏開發出來的發明品。」

「嗯？」

她負責的工作是籠絡國王親衛隊。大概是作爲追蹤他們動向的一環，莎拉也和愛爾娜一樣來到了這座煤礦坑。

「……………………………………」

──妮姬不得不和莎拉對話。

一如妮姬所言，憑現今的科學水準，無法制造出高性能、待機時間長、超小型、長距離的無線電機。「高天原」的真面目，其實是動物可以運載的超小型錄音機，並且具備發出訊號以顯示自身所在位置的功能。

「古拉尼耶海軍中將的祕密研究所──妳應該也知道吧？」

莎拉取出電擊棒，電暈身爲人質的男子，然後用右手的大拇指和食指圍成一圈，放入口中。

愛爾娜不由得懷疑起自己的眼睛。

「小妹再說一次。」

「真傷腦筋耶，妳這個瘋女人好像誤會什麼了。」

安妮特爲同伴製作的特製間諜道具，「祕密武器」。

「『義勇騎士團』是個微不足道的集團。他們雖然一再做出違法行爲，持續從事反政府活動，卻不足以對國家造成威脅。」

縱使妮姬親自攻擊莎拉，莎拉也能在那幾秒內對講堂裏的人說明一切。她的言行隱約暗示着那是「妮姬」的弱點。

這種以學生爲主的祕密結社只要交給部下處理就好。如果只是要逮捕他們，根本不需要她親自出馬。倘若她想直接和他們見面，只要把他們抓起來然後帶到自己面前就可以。

剛纔在講堂天花板飛舞的勇敢老鷹﹑圓滾滾的胖野鴿﹑體型已經大到不算是幼犬的黑狗﹑成羣湧來的老鼠們，以及兩眼發亮地看着那些老鼠的白色貓咪。

「明明他們是這麼輕易就瓦解的無能集團？」

「還有人要上嗎？」

妮姬不耐煩地揮揮手。

「我沒時間聽可疑人物在那邊胡言亂語。」

「妳有其他目的──這纔是合理的推測。」

察覺她的真正用意，愛爾娜不禁渾身戰慄。

即使她再怎麼輕視部下的性命，培育一人的成本應該也不低。假使真有必要她大概會輕易拋棄部下，但是對手並未提出對話以外的要求。

夾擊──在貓發動攻擊的同時，莎拉用刀柄毆打他的側頭部。

「創世軍」可能沒有注意到吧。不過因爲那是被設計成只對安妮特所有的無線電機產生反應的機械，所以沒發現也很正常。

「……太大意了，笨蛋。」

想像莎拉遭人刺殺的畫面，愛爾娜幾乎忍不住發出悲鳴。

「妳在說什麼啊？」

「妳也一樣讓人乍看覺得莫名其妙喔。」

妮姬一副大失所望地聳了聳肩膀。

下個瞬間，講堂內其中一名「創世軍」衝了出去。那名男子輕快地跳上桌子，朝身在講堂窗框的莎拉直奔而去。

莎拉沒有看向那樣的他們，繼續和妮姬對峙。

爲什麼？爲何她要如此警戒「義勇騎士團」？

儘管順從莎拉的誘導，妮姬依舊泰然自若。一邊說「能夠和我交談可是很光榮的事情喔」，一邊無意義地毆打塔納託斯的臉。

大概是動物身上的項圈因故鬆脫了吧。

莎拉不爲所動。

妮姬不可置信地左右搖頭。

「祕密武器『高天原』──飛翔世界。」

──莎拉率領的所有動物身上，都有安裝小小的黑色機械。

她的聲音逐漸滲透整個講堂。

經她這麼一說，愛爾娜總算想到了。

在莎拉準備攻擊的同時，有一道行動敏捷的影子從別扇窗戶闖了進來。

如果妮姬現在拒絕對話，會讓莎拉的話帶有真實性。

「這是竊聽器啦。」

遭到夾擊的男子迅速採取應對措施。他舉起刀子防備前方的莎拉，同時開槍打算射穿後方的敵人，可是擊發的子彈並未命中。

看着莎拉得意展示的項圈，愛爾娜的心頓時烏雲密佈。

從前「燈火」曾於度假期間，在馬紐斯島上親眼目擊。

莎拉滿臉自豪地撫摸停在旁邊桌上的老鷹脖子。

「妳應該也有見過這個竊聽器纔對，因爲好像有幾個掉落在伯特倫礦坑羣的罷工現場。」

──莎拉也曾造訪伯特倫礦坑羣。

面對這名操控無數生物的少女，「創世軍」的情報員們不禁屏息。

那是愛爾娜也曾見過的東西。

妮姬沉默不語。她渾身散發出倦怠感，一副感到無趣地表情僵硬。

「這不就證明我對他們的評價很高嗎？」

他的動作十分敏捷，想必是一名訓練有素的間諜。

──莎拉只是在虛張聲勢。

可是，妮姬卻特地來到大學的講堂。

「算了，我就和妳談一談吧，說不定我可以糾正妳的錯誤。」

「『創世軍』的頭子──支配萊拉特王國的妳沒道理要親自出馬。」

妮姬深深地嘆息。

提供對方虛假的證詞，煽動對加爾迦多帝國的憎恨，另一方面又給予他們好評，企圖吸收祕密結社的妮姬。

莎拉準備憑藉虛張聲勢和謊言來打贏她嗎？

這是多麼艱難的一條路，愛爾娜心頭一揪。

莎拉必須編織出比妮姬準備的謊言更吸引人的故事纔行。

「──爲何『創世軍』的頭子要特地親自來到這個講堂？」

莎拉的聲音響亮地傳遍講堂。

「小妹就從結論開始說吧。發生在伯特倫礦坑羣的罷工背後隱藏着其他真相，而『創世軍』拚命想要隱瞞那一點。他們逮捕發現爆炸的記者，逼迫縣知事否認報導，又爲了讓察覺隱蔽一事的人相信虛假的真相，於是派情報員混入工人之中。最後再由妮姬親自出馬威脅兼洗腦。你們也做得太徹底了。」

莎拉嘲笑道。

妮姬發出冷笑。

「妳還真有自信啊。政府爲了讓國民安心生活，隱瞞加爾迦多帝國的惡意行爲有什麼好奇怪的？」

接着她望向被捕的「義勇騎士團」們。

「如果只看結果，我不但找到擁有優秀成員的祕密結社，還讓潛藏在背後的加爾迦多帝國間諜現形，這樣不是很好嗎？」

聽了妮姬的話，部分學生高興得紅了臉。

看來，君臨這個國家頂點的女性的謊言果然十分動聽。

「那並不是加爾迦多帝國間諜搞的鬼。」

莎拉斷然否定她的話。

「你們所有人都沒有拿出根據，就只有派安排好的人出來嚷嚷『那是加爾迦多帝國間諜搞的鬼』而已。」

「喂喂喂，妳可別忘了有重要的證人啊。」

妮姬提高音量。

「原來如此，妳不相信我的說詞是嗎？既然妳主張克蘿伊是情報員，那就隨便妳怎麼說吧。不過，吉伯特的證詞妳要怎麼解釋？」

她的口氣毫不客氣，似乎已經不把莎拉放在眼裏。

「真是無聊。」

甚至不需要像緹雅一樣解讀人心，輕易便能奪走大衆的心。

希望他們能稍微感受到這份熱情和決心。

天空曾一度被光線照亮，傳出連周邊居民都聽得見的轟隆聲響。即使是冷酷的國王親衛隊，應該也不會對手無寸鐵的工人使用那種火器。就算不使用，光憑步槍也有辦法將其壓制。

「他自己不是解釋過了嗎？說他的用意是想表達『我們錯了』。那是這個祕密結社的象徵對吧？居然把它弄髒再歸還，這份道別的決心真是令人動容啊。」

吉伯特難爲情地撇開視線。

這是很好的誘導手段。在現在這個狀況下，吉伯特看起來完全就是一個因爲害怕妮姬而袒護「創世軍」的可憐人。他愈是袒護他們，感覺就愈像是受到妮姬脅迫。

「是不同於『義勇騎士團』的祕密結社煽動了那場罷工。」

「還有別人。」

妮姬一臉無趣地垂下肩膀。

「你什麼都不必說。」

即使不使用武力，妮姬照樣擁有壓制全場的力量。

「又黑又髒的翅膀浮雕其實有兩層含意。」

「我現在就要拘捕妳。無論妳說什麼都不會有人聽的。」

「因爲帶有兩層意思，所以才讓人難以理解。浮雕的材質是銅，而覆蓋在上面的是像煤灰一樣的黑色粉末──銅和黑色粉末，這會讓人聯想到什麼？」

妮姬豎起手指這麼說。

「──他曾經把髒兮兮的翅膀浮雕寄給同伴。」

希望他們能察覺，這名少女正試圖點燃他們心中即將熄滅的火焰。

「再說，那個髒兮兮的翅膀是在爆炸事故發生前寄到的。換言之，他是在參加罷工、被你們逮捕之前寄出。那則訊息太不自然了。」

「那個又黑又髒的浮雕其實是在暗喻燕子的翅膀。」

「在同伴身上藏炸藥的惡徒還敢大放厥詞？別笑死人了。」

「──地下祕密結社。存在於這個國家的無數平民情報員。」

「縱使不是加爾迦多帝國的間諜，也必須有具備某種技術手段的人才辦得到。這麼一來，推測對方是會對這個國家造成威脅的人物應該很合理吧？」

莎拉繼續堅持己見，毫不退讓。

「──在這個國家裏，如今仍存在着堅持以發動革命爲目標的結社。」

「這是需要『諜報機關的頭子特地親自出馬』『特地管制報導』『特地勞心費力四處設下圈套』的真相嗎？」

莎拉搶先開口。

「妳始終堅稱證人不可信是嗎？」

不慌不忙。

他們──就只是茫然不知所措。

妮姬的步伐似乎微微加快。

莎拉直截了當地說

讓人即使知道那是假的，仍情不自禁想要依靠她。不僅性命受到保障，她還會滿足人們的自尊心。就算生活苦了點，只要有英雄的稱讚就能忍耐下去。

「────！」

「這樣啊。所以妳纔會主張在罷工運動背後搞鬼的不是帝國間諜？」

「剛纔妳有跟這名灰桃發少女說話對吧？她是妳的同伴？」

「身爲『義勇騎士團』幹部的他不也說了同樣的話？」

受到人們對加爾迦多帝國的憎恨保護的謊言，讓妮姬的勢力堅不可摧。

「那是誰？」

遺留在前第七採掘坑中的悽慘爆炸痕跡、槍擊痕跡，以及坍方事故的痕跡。

「所有被帶入那座工業區的物品都會受到審查。」

因此，國民淪爲國王的奴隸。

「這個國家有其他祕密結社？這分明是顯而易見的事實。」

愛爾娜曾實際潛入，親眼目擊。

一名趕來救援他們的少女賭上自己的性命，正在和王國的諜報機關頭子脣槍舌戰，並且提出其他真相要他們不要退縮。

「一點都沒錯。」

「妳別來破壞我和他們達成和解的美好夜晚。」

「妳八成是把他的家人當成人質，威脅他吧。成員曾經說過他非常重視家人。」

「…………………………………………」

「如果是那樣，用這種難以理解的方式傳達根本沒有意義。」

「妳顯然已經急到想要終止對話──」

對話似乎被安妮特更換過電池的無線電機錄了下來。

「就是啊，小妹也是費了一番工夫才潛入。」

「他在參加罷工前，擔心自己有可能會被『創世軍』拘捕，被迫說出對他們有利的證詞。」

雖然她只有看似訝異地微微動一下眉毛，實在稱不上是心生動搖，但這卻是她第一次對莎拉的話做出不悅以外的反應。妮姬並不知情。她大概是來到這個講堂後，才得知吉伯特事前曾寄出象徵一事吧。

「我的苦心有這麼難以理解嗎？妳要瞧不起他們也該有個限度！只要是爲了拯救前途無量的年輕人脫離加爾迦多帝國的洗腦，無論多少時間我都願意投入！」

「一開始新聞報導寫道：『劇烈的轟隆聲響傳來，強光照亮了整片天空』──是這樣沒錯吧？可是留下爆炸痕跡的卻是位於地下的煤礦坑內。」

她繼續大聲高呼。

妮姬交抱雙臂，托起自己豐滿的胸部。

「義勇騎士團」的成員們之中傳出低呼聲。

「原來如此。只不過，即使如此還是有一個疑點。軍人和工人曾在那場罷工中爆發衝突的確是事實。普通工人是要怎麼收集到需要動員軍人的火器？」

在場所有人的視線都集中在吉伯特身上。妮姬也對他投以嚴厲的目光，想要確認他的真實意圖。

「這個國家裏確實有許多祕密結社。可是，那些全都是受到加爾迦多帝國間諜操控、唆使，爲了讓國民彼此憎恨而安排的宣傳手段。在『反政府』這個口號下，違法行爲在全國各地反覆上演，使得國民的安寧受到威脅。」

她拍拍尷尬地站在旁邊的吉伯特的肩膀。

她巧妙運用聲音的強弱，瞬間擄獲「義勇騎士團」們的心。

她一點都不害怕朝自己走來的妮姬，明目張膽地瞪回去。

妮姬的表情第一次有了變化。

莎拉既沒有逃跑，也沒有舉起手槍。

莎拉所引導出來的真相仍不足以令他們奮起。

「『義勇騎士團』的代表約翰先生，有引用這個國家的諺語的習慣──『一隻燕子未必能夠喚來春天』也是其中之一。」

吉伯特膽怯地低下頭，「啊，我……」這麼支支吾吾。

妮姬的謊言實在太有魅力了。

「………………」

她的一舉一動，彷彿都在展現自己和莎拉的等級落差。

「哈！只要內容不合妳意就全部都是謊言嗎？妳說這話有什麼根據？」

沒一會兒，大概是想起先前的對話了吧，「喔，妳說那個啊」她這才說道。

妮姬一副勝負已定地朝莎拉走來。

愛爾娜咬住嘴脣，望向「義勇騎士團」的同伴們。

她利用莎拉絕對學不來的優勢，企圖打動學生們。

「因爲你受到了威脅。你的行動無疑拯救了組織。」

莎拉開口。

妮姬指着安妮特，語帶輕蔑地開口。

接着從她口中發出的，是宛如搖籃曲般充滿慈愛的聲音。

現場氣氛瞬間爲妮姬所掌控。原本不知所措的「義勇騎士團」成員們如今也表現出恭順的態度。

不管莎拉說什麼都有辦法否定的從容。像在說人質根本不值得考慮的氣勢。

「我已經厭倦妳的話術了。到頭來，妳根本沒能提出新的真相。我再說一次──」

迷人的姿態，充滿魅力的堅定語氣。

莎拉以格外響亮的音量說道。

莎拉用手指夾住「高天原」。

「不要只憑我一人的證詞下判斷──這纔是他事前想要傳達的訊息。」

她僅以言語當作武器，在這個講堂以更加鏗鏘有力的語氣大聲地說。

「那是他的問題啊。他可能是想回避工業區的審查吧。」

明明莎拉都粉碎證詞了，他們卻依舊兩眼黯淡無光，驚慌失措地看着莎拉和妮姬。就連約翰也是這樣。

妮姬眨了眨眼睛。

愛爾娜用力咬脣。

儘管如此，莎拉依舊處之泰然。

「這個嘛，會渲染整片天空的火藥和金屬的焰色反應──那應該是煙火吧。啊，說到這裏，現任國王克雷曼三世好像很喜歡煙火喔？因前任國王在選舉中落敗，於是在兩年前即位的新國王。加冕儀式當晚，整座城內到處都在施放煙火。」

莎拉接着說。

「不過真不可思議耶，前幾天舉行的即位兩週年慶祝活動──卻連一發煙火也沒有施放。咦？好奇怪喔，難道國王其實不喜歡煙火嗎？」

她獨自大方面對妮姬這名超人，繼續說下去。

「看來似乎應該重新認知一件事，那就是國王並不喜歡煙火，煙火只不過是在『新國王即位的日子』被施放而已。至於『在罷工發生當天施放煙火』──這是偶然嗎？不對，現場其實有留下能夠將這兩者串連起來的東西對吧？」

儘管口才遠比妮姬來得笨拙，她仍拚命講述自己的理論。

「遺留在罷工現場的標語──『國王將被取代』。」

當點和點相連的瞬間，整件事情的真相也逐漸浮出水面。

當哪天某人前去調查那副慘狀時，說不定會在昏暗的採掘坑中找到「創世軍」沒注意到而被遺留下來的訊息。那段蘊藏祝願、強而有力的文字。

妮姬的肩膀微微顫抖。

簡直就像雖然很想馬上堵住莎拉的嘴巴，但要是那麼做就等於承認她所言屬實一般，因此而糾結掙扎。

「最後──聽說這個國家曾經有過一個名叫『LWS劇團』的傳奇祕密結社。」

莎拉也額頭冒汗接着說。

「只不過奇怪的是，誰也不知道他們做過什麼，情報受到了管制。在這個國家裏，能夠辦到這一點的就只有『創世軍』。你們想必很努力地抹滅他們的歷史吧？你們將所有相關人士統統剷除。就像妳現在所做的一樣。」

這會不會是莎拉編織出來的謊言呢？

可是這個謊言卻很吸引人。

「喜歡高調而且冠上『劇團』之名的祕密結社──沒錯，煙火就是他們的象徵。」

莎拉明確地宣告。

「祕密結社『LWS劇團』在兩年前讓國王被取代，並且至今依舊存在。」

「妳的對手是小妹喔！」

決定勝負的關鍵發言。

聽了那句話，好幾名同伴隨即準備起身，卻遭到講堂內的「創世軍」制止。「創世軍」朝他們的腳邊開槍，封鎖他們的行動。

愛爾娜拉起點燃爆竹、擴大混亂的安妮特的手，拔腿狂奔。

槍口從煙霧中冒出來後旋即發射出子彈。

從體內深處升起的不安。

「大家快逃！這裏由小妹來應付！」

「──只要逃到遙控器的無線電波範圍外，就能保住性命喔。」

她的舉動顯示出那並非普通的威脅。

（莎拉姐姐真的變可靠了呢……）

──其代表爲了救助我們，趕來和妮姬對峙。

因此她的一舉一動──都會讓人想像背後帶有某種意義。

「創世軍」的人晚了一步才採取行動。「創世軍」的人數原本就比政治運動家們來得少，更重要的是，他們每一個人既是拘捕對象也是炸彈。假使隨便逮捕，有可能會受到爆炸波波及。若是使用手槍，也有因煙霧瀰漫而誤傷自己人之虞。

眼見衆人對莎拉的話轉而感到歡喜，她立刻揮手對部下下達指示。她十分乾脆地承認失敗。接受自己的失誤並引以爲恥，然後立即轉換方針。

（之後和莎拉姐姐會合時，一定要給她一個超大的擁抱呢。）

和那副冷冰冰的表情形成對比，她的語氣中暗藏着強烈的悲傷。

她們衝出講堂的窗戶，這次總算能夠逃離妮姬的魔掌。

妮姬對部下做出指示那一刻，莎拉也有了反應。

「…………！」

這番話確實帶來了衝擊。「義勇騎士團」們目瞪口呆，連「創世軍」的情報員們也發出細微的驚呼。這對他們而言大概也是令人震驚的事實吧。

愛爾娜在腦中描繪溫馨的未來。

她以冷酷言詞威脅從前的同伴們。

和妮姬相比，她的演說確實拙劣。

莎拉高舉右手，語氣堅定地說。

即使身處困境，心中依舊洋溢着希望。這次的重逢便是如此充滿戲劇性。

「────」

如果失敗了，就毫不猶豫改行下個計劃。

「義勇騎士團」的成員們開始一窩蜂地四處逃竄。

明知不可以仍忍不住回頭。

莎拉擋在愛爾娜和安妮特前面，保護她們。她笑着對愛爾娜揮手說：「妳們先走。」之後再次和妮姬對峙。

即使無法全員逃離，應該也能讓相當的人數安然脫身。

「──別想逃。」

愛爾娜小聲留下一句「之後再會合呢」，便拔腿衝向講堂外。她依舊牽着安妮特的手，決定把握住莎拉爲自己製造的機會。

想要共享內心的感受，她望向手牽着手的搭檔。

自信滿滿的表情。看來她似乎自有盤算。

她對講堂內的「義勇騎士團」成員們高呼。

◇◇◇

妮姬的部下兵分兩路，分成監視講堂內的政治運動家不讓他們逃跑的人，以及準備即刻拘捕莎拉的人。在企圖逮捕莎拉的人之中，也有先前展現卓越本領的「艾詠」和「喀耳刻」。

本來對妮姬而言，籠絡「義勇騎士團」就只是A計劃。

多麼戲劇性又充滿宿命感。

「──安妮特？」

根本毋須思考──是妮姬。

她的大幅成長令愛爾娜深受感動。

妮姬和莎拉何者的話比較有魅力這一點，已是昭然若揭。

「像大姐那樣的凡人，不可能贏過妮姬那種超人……！」

「看來就連『創世軍』的情報員也沒有被告知呢。」

安妮特像在呼應此舉一般大喊。

「妳就這麼想要否定嗎？也是啦，畢竟國家的根基曾因祕密結社動搖的真相，象徵着妳和王政府的失敗！妳必須徹底隱瞞此事，將『LWS劇團』的相關人士全部抹殺，所以妳纔會在伯特倫礦坑羣設下圈套。只因妳察覺煙火和結社的關聯性，於是想要藉此逮捕接近真相的人！」

畢竟儘管意志動搖，他們仍是一直以來從事反政府活動的人。

妮姬是這個國家的頂點。她比所有現役的間諜都來得優秀，不僅受到國民喜愛，也擁有出色的戰鬥力和領導力。名副其實的完美間諜。無可取代。

B計劃纔是必勝之計──也就是暴力壓制。

「國王是你們可以憑藉自己的力量！親手從王位上拉下來的！如今仍有人抱着必死決心在持續改變這個國家！不要沉浸在絕望中！快想起真正的敵人是誰！」

莎拉向講堂內的人勸說。

沒想到那個外表柔弱的她，竟然有了能夠對抗妮姬的實力。

「前任國王居然向祕密結社屈服，從國王的寶座退下，也難怪這會成爲國家機密了。『國王將被取代』並非標語而是事實，是實際發生過的歷史。」

那和愛爾娜剛纔用過的一樣，是安妮特特製的煙霧彈。白煙瀰漫整座講堂。

這番宛如大衆電影的發展，緊緊抓住「義勇騎士團」所有人的心。其威力足以將置身絕望深淵的政治運動家們拯救上來。

她似乎終於要親自出馬了。妮姬在煙霧中直線奔馳，企圖抓住愛爾娜。她那修長柔韌的手臂直直地伸向愛爾娜的脖子。

妮姬很快就做出判斷。

「持續抵抗吧──小妹等人在革命成功之前絕不屈服！」

幫忙阻擋的不是人──而是黑狗和白貓。莎拉的寵物強尼和新寵物奧蕾莉亞，同時撲上前朝妮姬的手臂伸爪。

妮姬停下腳步。

妮姬將脖子一扭，在千鈞一髮之際避開朝自己頭部射擊的子彈。接着，她狠狠瞪着持槍少女──莎拉。

可是，安妮特的表情卻沒有笑意，簡直就像沒有感情的人偶一樣。

「不要屈服！不要被王政府編造出來的虛妄言論所迷惑了！」

「既然妳這麼說，那就說明妳來這裏的理由啊！拿出更加合理的解釋來！」

「…………莎拉大姐是不可能打贏的。」

妮姬第一次語塞。

「──『LWS劇團』現任代表，『草原』莎拉將解放你們。」

「……妳是怎麼在短時間內擺平我的部下？」

但是，一股足以將身體的熱度徹底剝奪的殺氣襲來。

妮姬輕而易舉就閃避開來，並且使出迴旋踢將黑狗和白貓同時踢飛。

莎拉露出耀武揚威的笑容。

妮姬雖高聲駁斥，聲音中卻隱約流露出一絲焦躁。

就某方面而言，莎拉的真實身分是聽衆最大的疑問。這名突然趕來，厲聲反駁妮姬的少女究竟是誰？答案在疑問膨脹至極限時揭曉。

「本小姐將在十秒後啓動通訊器的炸彈！不許你們丟掉通訊器。」

「沒用的畜生。」

──那個傳說中的祕密結社至今依然存在。

兩人拚命移動雙腿，正一步一步往成功逃離靠近。

「創世軍」的追兵感覺變少了，大概是被莎拉打倒了吧。若非如此，她不可能穿越煙霧來到自己身邊。

「妳講話真沒禮貌！」

愛爾娜也和安妮特合作，將途中遇到的一名部下打昏。所幸他的注意力放在別的地方，兩人才能順利展開突襲將他打倒。

安妮特的眼神冷若冰霜。

完全無法反應。

她滿臉不快地嘀咕。

反觀莎拉則是一派沉着，立刻就扔出煙霧彈。

愛爾娜頓時明白，那纔是她的弱點。

可是她那蘊含真相和靈魂的話語，卻足以令「義勇騎士團」的成員們抬頭。

「義勇騎士團」的同伴們已不再像先前那樣互扯後腿。所有人都因爲莎拉的話產生了勇氣。

「少拿那種無聊的謬論──」

愛爾娜也拚命催促大家逃離。

「胡說八道。」

「大家快分頭逃跑呢！」

背後的講堂已化爲地獄般的戰場。這時正好又有一個人，從愛爾娜剛纔穿越的講堂窗戶衝出來。

──渾身是血的莎拉被彈飛。

即使如此她仍立刻起身，爲了保護愛爾娜二人不受逼近的妮姬傷害。

◇◇◇

看在莎拉眼裏，一切有如慢速播放一般。

簡直好比走馬燈。

當莎拉和妮姬一對一對峙時，一名男子從她的背後現身。那個無精打采的男人記得應該名叫「塔納託斯」。他跪在妮姬旁邊，爲妮姬獻上一把又長又大的武器。是槌子。超過兩公尺的長柄末端，安裝着沉甸甸的鐵錘。

雖然事前就有聽說，親眼目睹那件武器時依然教人不敢置信。

那便是她被譽爲萊拉特王國最強間諜的原因。

──足以和「炬光」基德匹敵，世界最頂尖的戰鬥力。

無懈可擊。她不只擁有能夠迷惑大衆的美貌和演說能力，以及令敵人上鉤的技術手段，還能憑藉作爲最終手段的極致暴力顛覆一切。

妮姬手下留情了。

攻擊莎拉的她，恐怕連十分之一的真本事都沒拿出來。

莎拉完全無法反應，回過神時整個人已經被打飛到講堂外。被擊中的左臂碎裂，左肩似乎也脫臼，無法動彈。被彈開時玻璃碎片好像劃傷了背部，背上傳來鮮血流過的感覺。

她和莎拉簡直就像不同的物種。

莎拉在東搖西晃的腿中施力站起身，盯着眼前的敵人。

「依我看，妳這名間諜根本沒什麼大不了的。」

妮姬將槌子扛在肩上，像在閒話家常似的對莎拉投以微笑。

「因爲妳讓那幾個孩子逃走之後，雙腿立刻就發起抖來。妳利用動物將我一名大意的部下制伏這一點是很厲害，但其餘看起來全是靠詭計。」

聽了這番話，莎拉不禁苦笑。

她覺得自己已經很努力了，但結果看來還是完全敵不過妮姬。

一如她所言，愛爾娜二人和莎拉始終彼此相連。縱使分離，她們依舊一同爲了革命這個目標而努力。只要同伴遭遇危機，其他人便會奔赴救援。

這一年來，愛爾娜遺忘了這個理所當然的事實。過於焦躁的她沒有好好聽取安妮特的意見，結果掉進妮姬的圈套中。

「我想也是。」

「你這傢伙囉哩囉唆吵死人了！」

莎拉的話溫柔且溫暖地指出愛爾娜的錯誤。

安妮特彎腰觸碰之後，「高天原」中隨即傳出說話聲。

「────！」

錄音結束了。

獨自一人對抗「創世軍」。講堂內所有人都目睹她勇敢的行爲。

「不要呢……好不容易可以重逢…………怎麼會這樣……」

『有聽見嗎？愛爾娜前輩、安妮特前輩。』

他神色慌張地蹲在愛爾娜身旁。

妮姬冷笑着說。

倒在血泊中的莎拉已經動也不動。

想要立刻去救人的衝動湧上心頭，然而安妮特卻不允許愛爾娜那麼做。

『──妳們兩人要同心協力，完成革命。』

至少要引起妮姬的興趣，儘可能將她留在原地。莎拉一邊這麼祈禱，一邊緩緩地說。

彷彿目睹過一切的發言。

「…………巴納德…………」

好像只有牠一隻從大學逃了出來。牠降落在愛爾娜二人面前，身上戴着裝有機械的項圈。那是祕密武器「高天原」。

◇◇◇

接下來只要沿着夜路狂奔，應該就能逃離「創世軍」。

愛爾娜的理智很清楚，現在即使回去，自己也不可能打倒妮姬。必須將莎拉創造出來的希望延續下去纔行。若是回頭，就連安妮特也會被捲入危險之中。

「──只要能夠保護那幾個孩子，小妹很慶幸自己是個凡人。」

只要使用「高天原」的錄音功能，就能和遠方的同伴交換情報。剛纔她在講堂向「義勇騎士團」們做出的推理，全是葛蕾特的點子。誘導大衆的技巧是受到緹雅，打倒一名敵人的點子則是受到莫妮卡的事前指導。

這句話令愛爾娜心頭一驚。

是莎拉的聲音。

機械停止運轉的同時，愛爾娜眼眶一熱。

無法逃離拿出真本事的妮姬。要是可以，她們也不會採取革命這麼迂迴的手法。

「明明特地來救愛爾娜二人…………結果卻…………」

安妮特用力拖着腳步又變慢的愛爾娜。

『愛爾娜前輩現在心裏是不是這麼想呢？「因爲大家現在是分頭行動，所以我絕對不能失敗」。』

她能夠在煙霧中打倒幾名「創世軍」的防諜情報員，也是運用了詭計。

『請不要揹負過多責任。』

什麼也無法思考了。

妮姬一臉感到乏味地拿着槌子，俯視莎拉。

她早就知道會有這樣的結局。

兩人拐過大學校舍的轉角，逐漸遠離講堂。她們穿越「義勇騎士團」們告知的密道，逃往地下，再使用安妮特准備的手電筒跑過臭氣沖天的下水道，來到大學外和「義勇騎士團」取得合作的教堂。

一面往前奔跑，她仍不禁回頭望去。

一來到教堂外，就見到一隻老鷹飛了過來。

她果然早就料到會有這樣的結局──這個事實令愛爾娜感到窒息。

「我、我問妳，真的可以相信她的話嗎？『LWS劇團』真的還存在──」

妮姬用手裏的槌子敲打自己的肩膀。

好像是事先錄製好的。

「──妳的能力不過是借來的罷了。」

要是她沒有和「義勇騎士團」搭上線，就不會被妮姬盯上。要是她在煤礦坑裏更加謹慎行事，「創世軍」就不會查出這個大學的據點。這一切都有可能隨着愛爾娜的選擇免於發生。

「剛纔的聲音……是那名褐發少女…………？」

眼中開始滲出淚水。

然後一旦她失敗，便會無法讓愛爾娜和安妮特逃脫。

這麼一來，莎拉一定早就慘敗了。

周圍的「義勇騎士團」成員們帶着滿臉不安，跑到放聲哭泣的愛爾娜身邊，催促她「得快點逃跑纔行」。

她不停發出怒吼。

她以最大的音量震動喉嚨。

──一切都是愛爾娜的錯。

她的語氣和一年前完全沒變，依舊是那麼地溫柔。

遠處的莎拉已經戰敗，頭破血流地倒臥在庭院裏的銅像旁。即使遠觀，也能看出她大量出血。

莎拉的英姿無疑已刻畫在他們心上。

愛爾娜一把揪住「……什麼？」地瞪大眼睛的約翰的前襟。

「妳好過分喔，那說不定是小妹的實力啊。」

『不是那樣的。即使分開，小妹等人依舊彼此相連。妳們兩人失敗時會有同伴幫忙支援。』

妮姬的眉毛微微一挑。

「但如果小妹是天才，說不定就會試圖打倒妳。」

那將成爲革命的極大助力──愛爾娜對此深信不疑。

「要是不快點，情報會從被捕的人口中泄漏出去！組織還保得住！不要讓莎拉姐姐搏命守護下來的成果白費了！」

承認被看穿的瞬間，她頓時感到全身無力。

她在握住的手中施力，拉着愛爾娜繼續前進。

莎拉的聲音總能觸碰到愛爾娜內心最柔軟的部分。

就在她浮現想要道歉的念頭時，一個溫暖的聲音傳入耳裏。

錄音機裏傳來莎拉的嘻嘻笑聲。

「妳對『義勇騎士團』的內部情報相當瞭解，可是我卻沒有接獲妳這名人物的相關報告。妳是靠那個『高天原』的力量對吧？就我的猜測，那應該具備幾分鐘的錄音功能。」

「換句話說，只要有擁有才能的同伴，妳就能直接引用他們的想法和點子。」

儘管如此她仍不禁悲嘆命運。

是莎拉的最佳搭檔，被賦予「炯眼」這個代號的勇敢老鷹。

「那根本不是重點！莎拉姐姐所展現的東西要來得重要多了……！」

「莎拉姐姐……」

「──就算敵不過對方！只要還握有一絲勇氣，就能挺身對抗妮姬！」

──我不是孤單一人。

愛爾娜和安妮特之間的關係看似契合，實則卻不然。

唯獨一人，只有約翰像是發現什麼似的，注視着老鷹的項圈。

然後對着這個什麼忙都沒幫上的男人大吼。

「…………！」

『小妹有點擔心愛爾娜前輩會因爲太有幹勁而想要控制安妮特前輩……結果使得安妮特前輩產生反彈，一個人做出失控之舉……』

成功逃出講堂的幹部有十幾人，約佔總人數的四分之一。約翰也在其中。想到若是莎拉沒有趕來，所有人早就被妮姬拉攏過去，這樣的人數算是相當多了。

「……妳說的沒錯，小妹只是普通的凡人。」

莎拉對於自己居然也能說出這種臺詞感到意外，心想「這一定是託前輩們的福」的她泛起微笑，接受自己的腦袋即將粉碎的事實。

「快點告訴『義勇騎士團』的所有協助者銷燬活動的證據！」

似乎全被識破了。

『小妹現在正在尼可拉大學旁錄製這段語音。妳們兩人都長大了耶。雖然有好多話想對妳們說，但是因爲擔心電量不足，小妹就長話短說了。』

「…………」

愛爾娜情不自禁將巴納德的身體捧到自己面前。

見到約翰表情呆愣地眨着眼睛，愛爾娜心中湧現強烈的怒氣。

要是這個男人更優秀一點，應該就能採取明智的行動。將克蘿伊從煤礦坑帶回來一事確實是愛爾娜的錯，可是約翰聽從她的話、召集祕密結社的幹部們的愚蠢行爲實在離譜。

在焦急難耐的情緒驅使下，愛爾娜態度強硬地怒吼。

「把代表的位子交出來！憑你成不了大事！」

從一開始就應該這麼做。

無論運用何種力量，都應該由愛爾娜來支配纔對。一切都是愛爾娜的決心不足所致。

從這天晚上起，「義勇騎士團」大幅縮小了活動。

大部分的幹部都遭到「創世軍」拘捕，逃跑的幹部們則是藉助協助者的力量，在新的地點成立據點，完全改在地下踏實地進行活動。表面上「義勇騎士團」的代表依然是約翰，實際上他們卻是聽從愛爾娜的指示行動，變得有如「燈火」的下層組織。尤其幹部們都對莎拉十分信任且忠誠。

莎拉立下的功績固然偉大，卻也付出相當大的代價。

──「草原」莎拉遭到逮捕。

失去如姐姐般仰慕的同伴，愛爾娜深深感受到椎心之痛。她知道被捕的間諜會有何下場。接受拷問，之後被處以死刑。

和「燈火」史上最強敵人妮姬的首戰，將以敗北閉幕。

而且是輸得體無完膚的慘敗。

「啊啊……」

哀慟的嘆息聲從愛爾娜口中流瀉而出。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

縱使哭天搶地也改變不了現狀。

在完成革命之前，「燈火」的任務依舊沒有結束。