5章 緋蛟③

「康美利德時報」的總公司前方聚集了大批羣衆。

那是一棟位於休羅市中心，八層樓高的氣派大樓。和周遭建築相比格外高聳，帶有歷史痕跡的灰色石造外牆十分美麗。窗戶因爲是毛玻璃，所以看不見內部。入口豎立着氣派的石柱，散發出拒人於門外的氣場。

據亞梅莉所言，這是一家擁有百年曆史的老牌報社。政治思想中庸，一直以來都秉持不傾向親帝國派或反帝國派的態度。

在那家報社的總公司前方，有許多市民正朝着大樓發出怒吼。聚集的人潮滿到馬路上，堵塞了車道。不巧經過的車輛發出尖銳的喇叭聲，卻依舊敵不過羣衆的激情。

他們吶喊的內容是「那則報導是真的嗎？」、「快告訴我們照片的詳情」。

所有人關心的都是同一件事。

「感覺殺氣騰騰的。」

「就、就是呢。有點可怕呢。」

克勞斯和愛爾娜混在羣衆之中，互相發表感想。

當然，他們的目的也只有一個──那就是向拍攝莫妮卡照片的記者詢問詳情。

◇◇◇

「…………真教人想不通。」

看着面前莫妮卡的照片，亞梅莉在眉間擠出深深的皺褶。

莫妮卡以暗殺達林皇太子和米亞局長的犯人身分登上日報，佔據了整個版面。照片的畫質雖然很差，但照片裏的人物無疑正是莫妮卡。

亞梅莉朝克勞斯投以狐疑的目光。

「燎火，你可以老實回答我嗎？達林皇太子殿下遭到暗殺時，莫妮卡人在哪裏？」

「我讓她去監視卡夏多人偶工坊，並沒有對她下達其他指示。」

「你沒有方法可以證明這一點。」

她眼中的懷疑加深了。

「不對，嚴格來說你也不知情。當時你人在『白鷺館』的舞會大廳裏，無法直接確認莫妮卡的行蹤。」

她說得沒錯。

亞梅莉以尖銳的語氣回應。

席薇亞的報告內容，聽說主要是緹雅所收集到的情報。

亞梅莉繼續追問。

「誰、誰知道啊！」

「呢…………」

克勞斯無視困惑的愛爾娜在走廊上助跑，然後就這麼跳出窗外。

「那篇報導是突然被刊登上去的，像我這種基層員工根本不知道怎麼回事……話說回來，你到底是──」

在那樣的情況下，莫妮卡具體上做了些什麼，克勞斯完全無從得知。

克勞斯語帶質疑地說。

「CIM駕到。」男人神情愉悅地說。

克勞斯和愛爾娜再次回到總公司的正面。

「要跳過去嘍。」

「這樣啊。這背後說不定有人在穿針引線，麻煩妳去進行後續的搜查。我們要從報社那邊探聽出報導的真相。」

他一度遠離窗戶，拍拍愛爾娜的肩膀。

克勞斯向一直注視着總公司大樓，看起來像是別家報社記者的男人搭話。

「……反社會勢力想要組成義勇軍啊。」

CIM的人們有盲目聽信高層指示的傾向，假使「海德」真的下達抹殺莫妮卡的命令──

不同於「貝里亞斯」的防諜團隊似乎採取行動了。

克勞斯彎下腰，和愛爾娜視線相對。

「是啊，我看這下那名記者也完蛋了。那是公認行徑粗暴的『瓦納金』部隊。他們大概會拿有間諜嫌疑的理由刁難那名記者，將他帶去盤問室吧。」

「這樣啊。既然如此，我們就一起走吧。現在的CIM不值得信任，不能被他們搶走寶貴的情報。」

「是莫妮卡殺死達林皇太子──妳該不會真的相信如此愚蠢的報導吧？」

愛爾娜不安地彎曲眉毛，咬住嘴脣。

約莫八名身材健壯的男女，從突然到來的兩輛黑頭車上走下來。他們所有人都穿着令人感到陰森的黑色大衣。

十二張辦公桌緊密並排，桌上的文件堆積如山。裏面約有七名員工，他們所有人都茫然地張大嘴巴，呆若木雞。

◇◇◇

「妳想爲莫妮卡盡力嗎？」

「對了，請問寫出那篇報導的人是誰？他在哪裏？」

他們將警衛的手臂一扭，正試圖要強行突破。想必他們不久後便會闖進總公司，綁走知道真相的記者吧。

達林皇太子被暗殺前後的時間，克勞斯和席薇亞正遭到「貝里亞斯」拘束。因爲緹雅被挾爲人質，他們只能乖乖聽命行事。

她分析得沒有錯，莫妮卡已經擁有一流間諜的實力。假使警備網的情報外泄，又有內部人士接應，那麼她十分有可能完成暗殺。

「看樣子口風很緊啊。」

亞梅莉搖搖手回答。

「差不多就是這麼回事。王族好像在黑幫裏面也很受歡迎。」

「可是也不能無視啊。這張照片裏的人無疑正是莫妮卡，天曉得CIM高層會對此事作何判斷──」

「康美利德公司是怎麼回應的？我想向記者問話。」

「警方也是隻要沒有證據能夠證明那是假消息，便無權將人逮捕。如果要說有誰能夠突破防線──」

二樓似乎是編輯部。

「呢？」

克勞斯二人在「康美利德時報」總公司的正面，看見了席薇亞的身影。

「你說謊。」

「無論如何，還是直接向記者問個清楚比較好。」

「我只是在檢討可能性而已。」

「抱歉，我弄錯入口了。」

「是呢。那當然呢。」

當然擄走一名女性科學家也不成問題。

男記者聳聳肩說：「如你所見，不可能啦。」

不遠處，可以見到電視臺也已經來到這裏，男性播報員正對着攝影機說話。看來所有國民都對那篇新聞報導深感興趣。

克勞斯站起身。

爲避人耳目，席薇亞躲在建築後方悄聲說道。

「康美利德時報」的後方同樣聚集了人潮。

接受「鳳」之中負責潛入搜查的法爾瑪的指導後，緹雅和葛蕾特潛入敵方組織的技術有了飛躍性的提升。由於葛蕾特還是害怕男性衆多的集團，因此能夠潛入任何地方的緹雅顯得格外可靠。

一旁的男性激動地大呼小叫。

克勞斯聯想到的，是遭到殺害的「鳳」的成員們。

「接下來要冒險了──我就是爲此才選擇妳作爲這次的搭檔。」

「既然妳這麼認爲，那又何必問我呢？」

「緹雅超努力的。」

距離隔壁大樓的寬度爲五公尺。

每個出入口都遭到封鎖，窗戶也全數緊閉。正門有CIM的人在，沒辦法從那裏闖入。

克勞斯「就是啊」地予以肯定。

她擁有隻要與他人對視，就能讀取願望的特技。她大概已經利用這一點，和衆多組織產生連結了吧。

一名在克勞斯身旁的男員工，嚇到把手裏的文件都掉在地上了。

「我想也是。」

「……無視人權的搜查權啊。」

「……你說得還真簡單。不過也對，對你來說大概易如反掌吧。」

「就是啊。而且政府的信賴度一旦下降，力量就會往可疑的團體聚集。」

「她正在和休羅一帶的黑幫接觸，逐一收集情報，並且同時對我和百合下達指示。我看，也只有緹雅能夠這樣一心多用了。」

「你只要指出有可能知道的人就好，我並不打算繼續對你不利。」

克勞斯輕觸她的背部。

克勞斯向男記者道謝，隨即離開現場。

「只要找出情報來源──應該就能找到莫妮卡。」

他們在總公司後面的巷弄深處與她會合。她似乎是來報告報導出現後，黑社會方面所產生的變化。

克勞斯微微低頭致歉。

「不可能，她沒辦法突破警備。」

◇◇◇

克勞斯通過不知所措的警衛身旁，跑上二樓，在走廊深處發現窗戶。窗戶是敞開的。一如他從屋外確認過的，窗戶另一頭正好就是對面的「康美利德時報」大樓的窗戶。

「今天早上那篇報導恐怕會加速黑幫之間的勾結。」

「莫妮卡姐姐背叛前不久，樣子就有點怪怪的呢。愛爾娜……明明注意到了，卻沒能幫助她呢……！」

「我確認過她的行動了。她和『燈火』其他成員截然不同，實力相當堅強。若是有人幫忙，她或許就能突破防線。」

整個社會的火藥味似乎愈來愈濃了。

克勞斯毫不猶豫地前往隔壁大樓。

克勞斯對她優秀的分析能力感到厭煩。

「雖然我想應該不可能，」

那是保險公司所有的五層樓建築。他對正門的警衛謊稱自己是CIM的人，並出示從「貝里亞斯」偷來的專用硬幣。

仔細觀察那羣高聲吶喊的市民，可以看出裏面混雜了形形色色的人。從普通市民、別家報社的記者，到疑似黑社會的人都有。

「他們堅決表示無法透露情報來源，甚至把警方也趕回去了。員工現在都關在大樓內。」

她堅定地點頭。

他用手指着牢牢深鎖的大門。

席薇亞小聲說了句「交給你啦」便轉身離去。

那些人好像打算逮住從後門出入的人，逼問報導的情報來源。但是因爲沒有人從後門出入，他們最終只能束手無策、漫無目的地望着建築。

克勞斯踢破「康美利德時報」的窗戶玻璃，入侵大樓內部。他隨着四散的玻璃，完美落地。

「這篇報導很可疑，當然不能夠隨意輕信。」

「首先報告這幾天的動向。各幫派好像打算暫時團結起來，成立新的武裝集團，宰了威脅國家的間諜。」

席薇亞沉下臉來。

「『冰刃』莫妮卡有可能暗殺達林皇太子殿下嗎？」

男人止住話，「噢，說人人到」地將視線望向從羣衆旁邊駛來的車子。

由於現在是間諜的時代，諜報機關被認同握有超越警察的搜查權。像是硬闖他人土地、在沒有證據或拘票的情況下將人擄走等等，他們有時也會做出這種不人道的行爲。雖然克勞斯當然也不會對叛國賊留情就是了。

克勞斯拿出事先準備好的清單，擺在他眼前。

「呃，這、這種事情……」男人的視線遊移。

「原來如此，是雷蒙總編輯啊。」

「咦？」

「光是移動視線就夠了。你放心，我不會把情報來源說出來的。」

自顧自地說完，克勞斯衝出編輯部。

這時，愛爾娜也大喝一聲「呢！」，成功闖入大樓。

克勞斯帶着她來到走廊上，發現了電梯。他按下電梯按鈕，然後在等待電梯的同時，利用隔壁的樓梯來到一樓。

確認正門的情況。

CIM的八人好像已經突破警衛的阻攔了。領頭的是一名腰際掛着軍刀，膚色黝黑的金髮男人。他逮住一名女員工，表情嚴厲地逼問對方。

「我是CIM的人。雷蒙總編輯在哪裏？」

「咦？呃，這個我也不知道……」

女員工移開視線。

領頭的男人突然揪住員工的前襟，單手將她舉起。

「妳別以爲自己有緘默權，小心我把妳吊起來。」

「──！」

「我們永遠都是正確無誤。妳難道想反抗奉王命行事的『盔甲師』梅瑞狄斯嗎？妳明明也是王的子民，要是妳想反抗那就太遺憾了。妳就帶着懺悔的淚水，看着自己的手指被拔斷吧。」

自稱梅瑞狄斯的男人一抓起女員工的手指，她隨即發出細微的聲音。

「在、在七樓……」

將女員工扔在地板上後，CIM的成員們陸續進到公司內部。

沒有時間可以浪費了。假使和他們撞見，到時有可能會引起大麻煩。

他像在挖苦一般扭曲嘴角。

「……你八成是對那篇報導感興趣吧，不過我無可奉告。就算是要我的命也一樣。」

根據以往的經驗，基於信念採取行動的人通常很棘手，一般的威脅或收買是行不通的。

將打火機遞給雷蒙後，他從胸前口袋取出鐵製煙盒，把香菸叼在嘴裏。然後點燃香菸，深深地吸上一口後再長長地吐出。

「……不對，冷靜想想，我有必要逃跑嗎？扳機上應該沒有我的指紋纔對……可是，找藉口搪塞好像也行不通……」

七樓有一個門上寫着總編輯室的房間。

「有意思。你是哪裏來的？難道是別國的間諜？」

回想起「貝里亞斯」據點裏的那些拷問器具，克勞斯不認爲有人能夠受得了那種折磨。

雷蒙的臉上開始冒出大量汗水。

這是個不錯的提議。和當地的情報通聯手，也是間諜常用的手段。

雷蒙錯愕地張大嘴巴。

克勞斯命令愛爾娜留在原地待命，自己則沒敲門就進入室內。

「不管怎樣，逃跑纔是對的。CIM的盤問遠比你想像中來得殘酷，那不是憑藉信念所能忍受的程度。」

纔剛這麼回答完，公寓便響起敲門聲。

「看來你似乎下定很大的決心呢。」

雷蒙困惑地搔着頭說：「要我怎麼相信殺人魔的話啊。」

「喂、喂，該不會……」

「那麼我要走了。沒能親眼目睹你是如何向見到這個現場的CIM解釋，實在令人感到遺憾。你就以涉嫌殺害少女的罪名被逮捕吧。」

愛爾娜雖然瞬間露出厭惡的表情，但還是握着拳頭點頭。她好像願意忍耐。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「說說看你的條件是什麼。」克勞斯催促。「是除了你的人身安全以外嗎？」

「……嗯？」

克勞斯將殘留硝煙味的手槍扔向雷蒙的胸口，確認他反射性地用手接住後，一副目的達成似的點點頭。

「老師，讓您久等了呢。」

克勞斯彈響手指，愛爾娜隨即進到總編輯室裏。金髮美少女面無表情地朝雷蒙行了個禮，站在他身旁。

「那當然。不過，我也是有信念的。有着將這個國家導向正途，身爲新聞記者的自豪。你要殺就殺吧，那樣反而更能增加報導的真實性。」

「…………是這樣嗎？」

克勞斯打開門，換上乾淨衣服的愛爾娜走了進來。

CIM的人們衝上樓梯的腳步聲漸漸加大。

「…………拜託你帶我走。」

「我說過好幾次了，我沒辦法透露情報來源。」

「是啊。雖然我不知道你是哪來的間諜，不過今後還望提供好題材──」

克勞斯回到二樓搭上抵達的電梯，和愛爾娜一同前往七樓。出了電梯後，他爲了讓電梯無法被使用，事先將刀子夾在門縫間。

「我沒有理由回答你。」

雷蒙愉快地笑道。

「那、那就好……」

「失去一切吧。身爲記者的自豪、尊嚴，還有地位。」

如果只是拿槍指着他，他恐怕連一滴冷汗也不會流吧。

雷蒙叼着香菸，舉起雙手錶示投降。

「不過，那樣卻可能對我們造成不利。」

這也是沒辦法的事，畢竟愛爾娜非常擅長演出遭遇事故和事件，外行人要看穿幾乎是不可能的。

「我怎麼可能真的殺人。那是演出來的。」

「放心吧，CIM應該會以爲你被綁架了。你的報導不僅能守住誠信，或許還能增添一些真實性。」

雷蒙•阿普頓總編輯。

「你應該很傷腦筋吧？不過你放心，我也不打算將情報來源告訴CIM。無論接受何種拷問都一樣。」

「……你不怕連累家人？」

這似乎也是出於他身爲記者的使命感。雷蒙的眼神已切換成專業人士的神情。

再加上她本身可愛的外表，於是成爲了相當強大的詐術。

「既然如此，那我也是。」

「那當然。」

確認完這一點的克勞斯正準備逃跑時，手臂突然被人抓住。

CIM似乎發現電梯不會動，正沿着樓梯趕上來。從房間外面傳來的腳步聲慢慢變大。

「不過，我很中意你。要是你肯接受我的條件，要我透露一部分也是可以。但若是你無法接受，那就乾脆當場殺了我吧。」

◇◇◇

雷蒙移開視線，像要改變話題似的四處打量公寓，然後嘆着氣問：「我可以抽菸嗎？」

鮮血在總編輯室裏飛濺。

「你知道名叫『蛇』的諜報機關嗎？」

「死心吧，CIM很快就會來了。」

他喃喃說了句「喔，已經來了啊」，一派悠哉地轉過身。

克勞斯瞥了愛爾娜一眼。

「我準備了臨別贈禮要給你。是楚楚可憐的少女喔。」

大概是抓着克勞斯的身體在大樓間跳躍移動的關係吧，雷蒙全身是汗，有一陣子都無力地癱在餐椅上。他豪邁地牛飲克勞斯遞來的水，大口嘆氣之後開始抱頭苦思。

「你、你們究竟是什麼人……」

接着拿出轉輪手槍──狙擊愛爾娜。

愛爾娜以沙啞的聲音喃喃地說「不幸……」，之後便吐着血倒臥在地板上。倒下的方式毫無生氣，彷彿當場死亡了一般。

「我們會視情況，請你做出否定那篇報導的聲明。」

即使受到克勞斯威脅，雷蒙的態度依舊不變。這個男人感覺相當有膽識。他一副像要展現從容般，悠哉地啜飲杯中物。

「我不會譴責你。你是秉持保護國家的信念而行動，儘管立場和想法不同，我還是沒辦法討厭你。我並不打算繼續加害你，對你不利。」

「聽到那聲槍響，我想CIM應該很快就會趕到了吧。還剩下三十秒。那篇灌注你全副靈魂的報導很快就不會有人理會，只會被當成殺人犯的胡言亂語。」

克勞斯挑釁地說。

克勞斯取出手套，戴在右手上。

「嗄？」

雷蒙慘叫似的大喊，癱軟地坐在地板上，一副好像很懊悔的樣子。「真的假的……我居然沒有發現……」他嘴裏喃喃地呻吟着。

克勞斯頓了一下才又開口。

距離他們抵達大約還有兩分鐘。

「原來如此，是自豪的問題啊。」克勞斯左右搖頭。「既然這樣，那沒辦法說服你了。」

「把你知道的情報告訴我。現在這個國家究竟發生什麼事了？」

那是一名年約四十歲中段，臉上長滿鬍渣的男人。身上穿着舊夾克，用笑眯眯的表情望向這邊。

「嗯？你該不會不是CIM吧？」

看樣子，就連記者也沒有多少機會能夠見到遺體。

克勞斯對愛爾娜稱讚一句「做得很好」，從冰箱取出事先準備好的蛋糕給她，然後站在雷蒙的面前。

他似乎正是刊登莫妮卡那則報導的主謀。從二樓員工的反應來看，他應該是拿權力作爲要脅，強行刊登。

「不過這麼一來，還會有誰相信你的報導呢？」

「說吧，你是從哪裏取得那張照片？是你拍的嗎？」

他盯着克勞斯，一臉愉悅地撫摸下巴的鬍鬚。

雷蒙聳了聳肩膀。

「…………」

克勞斯冷淡地說完，便將倒地的少女和雷蒙留在房內，轉身離去。要逃離這裏非常簡單，只要從屋頂跳到隔壁大樓就好。

克勞斯跑過大樓的屋頂，將雷蒙帶到事前租下的一間公寓。

──自導自演的慘劇。

雷蒙神情苦悶地向他哀求。

「……！」

克勞斯語帶威脅地說。

「這樣啊。」

「我沒有家人，也沒有任何朋友。」

「啥──？」

雷蒙急忙丟開手槍，滿臉喫驚地接近愛爾娜。他本想用顫抖的手指觸碰，卻在那之前踩到在地板上擴散的鮮血，嚇得發出驚叫、連忙退開。

室內有一名男性單手拿着無柄杯，站在窗戶旁。他津津有味地啜飲液體，往下望着窗戶下方。他大概正在看聚集在底下的那羣人吧。

隨着時間過去，他似乎恢復了冷靜。一般人只要見到遺體，任誰都會陷入恐慌，判斷錯誤是很正常的事情。

「你還沒有發現嗎？」

「那是加爾迦多帝國的間諜團隊。之前穆札亞合衆國不是傳出大量殺人的消息嗎？那件事表面上雖然被當成是惡女『小百合•赫本』的暴行處理，實際上卻是『蛇』乾的。」

「達林皇太子的暗殺事件也和這些傢伙有關。」

「……你的根據是什麼？」

「這是我從CIM的好友那裏聽說的確切情報。你知道這號人物嗎？特務機關『貝里亞斯』的首領，『操偶師』亞梅莉。我和她交情甚篤，這陣子還同住一個屋檐下。」

克勞斯混入一些謊言，並將從燒燬的卡夏多人偶工坊搶來、有着CIM簽名的幾個檔案遞給他。

「我不能再透露更多了。接下來換你說了。」

雷蒙定睛注視着克勞斯，好像在確認他是否值得信任。他也望向愛爾娜，花了不少時間斟酌推敲。

他吐出的香菸煙霧在房裏擴散，愛爾娜不悅地捂住鼻子。

「不要告訴別人喔。」雷蒙壓低音量。

「報導的情報來源是──少女。一名美得令人驚豔的少女。」

「外表的特徵是什麼？」

「我沒有看得很清楚，因爲她只有露臉一下子而已。不過，那張照片確實是她提供給我的。」

愛爾娜喫驚地看着克勞斯。

「老師，那人該不會……」

克勞斯始終保持沉默。

除了我方陣營外，目前潛入芬德聯邦的間諜中稱得上少女的只有一人。溫德在瀕死之際留下了訊息。將「鳳」導向毀滅的一人。

讓帶着傷痕的雙肩外露的少女──「翠蝶」。

儘管還無法確定，但的確有這個可能性。

愛爾娜一臉苦惱地喃喃道「……『蛇』終於現形了呢」，反觀雷蒙則滿面喜色地繼續說。

「──她即將成爲新秩序的領導人。」

很快就抽完第一支菸的雷蒙，從愛爾娜手中搶過她用完的蛋糕盤當作菸灰缸，將香菸按在上面捻熄。

「那名少女現在正準備帶頭在芬德聯邦成立新的反政府勢力。現在的政府不值得信任，因爲就連我們都發現到有賣國賊潛入了中樞。爲了守護女王陛下所統治的這個國家，我們需要有新的力量。」

爆破的衝擊力將窗框震飛，讓人可以清楚看見對面的建築物，以及大方站在建築屋頂上的人影。

「組織的名稱是──『烽火連天』。」

他應該也認得纔對。主角是那名人物的照片，應該還清晰地存在他的記憶中。

建築物的另一頭，站着一名眼神冷酷的藍銀髮少女。

雷蒙再次取出煙盒，抓起新的香菸。

「我問你──那個煙盒也是少女給你的嗎？」

手榴彈不是藉由爆炸本身，而是利用爆炸時飛散的碎片殺傷人的武器。只要沒有被碎片直接擊中，就能避免受傷。

「我能說的就是這些了。好了，如果你還想要更多情報，這次就換你──」

「嗯？」

愛爾娜站起身，微微地抽動鼻子。

發動攻擊的似乎是她沒錯。

雷蒙揚起嘴角。

莫妮卡渾身殺氣地站在那裏。

「妳終於現身了啊。」

「老師──！」

「我知道。」

「咦……」雷蒙發出哀號。

──說出剛纔企圖殺害克勞斯等人的敵人之名。

「等一下。」

「莫妮卡姐姐……？」

「……我聽說現在以黑幫爲主的武裝集團正在集結，是那個嗎？」

「哦，原來你知道啊？但是嚴格來說，不只是黑幫，裏面也有幾名像我一樣的記者。」

身體反射性地動了起來。克勞斯揪住雷蒙的頸子，跑到房間深處，然後弄翻屋內的餐桌當作簡易的屏障。他將「啊？」地驚呼的雷蒙的身體往後推，摟住愛爾娜的肩膀，壓低身體。

「嗯？你怎麼知道？」雷蒙訝異地問，結果克勞斯明瞭地回答。

我方的行動被泄漏出去了。

──手榴彈。

克勞斯從錯愕的雷蒙手中搶走煙盒。銀色鐵盒的厚度十分不自然。他用手指粗暴地破壞之後，裏面的機械便顯露出來。

愛爾娜一臉泫然欲泣，雙腿無力地跌坐在地板上，接着用顫抖的嘴脣喃喃地說。

但是反過來說，假使閃避失敗，恐怕就會沒命吧。

克勞斯抖落身上的塵土，移動到窗邊。

不曾聽過的名字。

克勞斯對他投以凌厲的目光。

「底部裝了發訊器。」

這則情報讓克勞斯聯想到某件事。

隨後，房間的窗戶破裂，某樣東西被扔了進來。

爆炸發生。

她用像在窺視的眼神俯視着這邊，動也不動，右手裏還緊握着手槍。