DM雜誌2024年7月號「燎火」克勞斯IV

陽炎宮的餐廳有一張可供十人用餐的桌子，是一張鋪着純白桌布的黑木桌。陽炎宮的住民如果沒有工作安排，一般都會在這裏共進午餐。

負責準備午餐的是地位最低的克勞斯。

在囉唆姐姐的料理指導下，再加上其他成員周遊世界從各國帶來的特產，他每次都能做出美味的料理。午餐時光成爲了成員們的一大樂趣。

春末，一個金髮青年出現在了溫暖的午餐餐桌上。

他脫掉鞋子，坐在桌子中央，像是被烤熟的火雞一樣蜷縮着身體，向坐在中間位置的女性低頭行禮。

「老大，請借我錢！」

此人是「煤煙」盧卡斯。

「任務資金全部用在賽馬上，結果輸了個精光。求求您了，我保證不會有第二次了。也不是說一定就不會再借錢了，但不管怎麼都好，總之現在請給我錢吧。」

他所請求的對象是「紅爐」費洛妮卡。有着一頭紅髮的美麗女性微微抽動着太陽穴，對着坐在餐桌上，舉止不雅的男人露出微笑。

她往旁邊瞥了一眼。

「蓋爾代女士。」

「嗯？」

「盧卡斯說想要進行修行呢。能拜託你重新幫他磨練一下人格嗎？」

「好啊。不過會讓他三天都站不起來，沒關係吧？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

在費洛妮卡的指示下，「炮烙」蓋爾代抓住了盧卡斯的衣領。這位肌肉發達的女人看起來一點也不像六十多歲的老人，她拿着酒瓶，把盧卡斯從桌子上拖了下來。

途中，蓋爾代看向另一個長得與盧卡斯一模一樣的青年。

「維勒，話說在前頭，你可別來救他哦？」蓋爾代叮囑正在向被帶走的哥哥揮手的「灼骨」維勒。

「你太寵哥哥了，就算是你——」

「嗯？救他？爲什麼？」

多虧了以「焰」爲首的間諜們的活躍，混亂較少的共和國得以致力於間諜教育。曾經引導迦爾迦多帝國戰敗的功績和接連出現的優秀間諜，震撼了世界各國的間諜情報機關。

「果然，不應該交給那對雙胞胎來照顧的嗎？不過，這也是一種了不起的成長啊……嗯，我就接受吧。」

克勞斯一邊快速閱讀文件一邊說。

——「焰」的負擔在與日俱增。就連克勞斯也有這種感覺。

「你成長得真快啊，克勞斯。」

「總覺得有點可疑呢。」

「請愉快地訓練吧，我稍後再去觀看。」

「——好極了。」克勞斯自然地將這句話脫口而出。

「——但是，我國在龍衝的間諜接二連三地遭到逮捕，之後就杳無音訊了。」

自世界大戰結束已經過了七年。現在是世界各國的政治因大戰而急劇動盪的時期。芬德聯邦由合衆國派和帝國派組成，國內勢力一分爲二；萊拉特王國以帝國拖欠賠償金爲由，佔領其工業地帶。更爲引人關注的，是兩年前發生政變的庇瑪爾王國，這讓世界各國的活動家們都開始活躍起來。

兩人突然陷入了麻煩的糾纏之中。

「焰」明明處於如此繁忙的時候，她卻這樣。想到這裏，克勞斯不由默默瞪着她，海蒂聳了聳肩。

所以，就該輪到「焰」出場了嗎？

「那裏好像有優秀的間諜獵手啊。」

「老大，怎麼了？」

「……老大，給予制裁是沒關係，但是盧卡斯接下來還有任務——」

——這時的克勞斯十七歲。

「我希望你能去龍衝一趟。」

「燎火」克勞斯爽快地答應了。

「你承認自己在偷懶？」

「嗯，他要是一輩子都不爲我效勞，我就虧大了。所以纔會勉強借錢給他。」費洛妮卡爲難地皺起眉頭，「不過也該有個限度吧。」

她開始說起可怕的話來。

她拿出幾個文件夾。

她壓低了聲音。

◇◇◇

「笨蛋徒弟，能去嗎？」

克勞斯對自己的成長還是很滿意的，但這對費洛妮卡似乎造成了打擊。

聽到她如此笑着說，海蒂高興地點頭回答「當然」。

就連原本不擅長的文字讀寫，現在都能夠達到一般水平了。他還是寫不出漂亮的字，但很擅長閱讀。

「蛤？」

共和國由此蛻變爲「間諜強國」。

「這點我同意。」

說到「焰」，長距離移動時一定會搭乘飛機。

◇◇◇

費洛妮卡下達了任務。

對於這種喪氣的評論，克勞斯只能露出苦笑。

費洛妮卡高興地點點頭。

這是在克勞斯代替盧卡斯完成國內的工作之後。

維勒沒有理會哥哥因求救發出的哀嚎，繼續喫着午飯。

「是啊，那就拜託你了。龍衝周邊的諜報活動也停滯不前，過幾天我會再派基德去。在那之前不要一個人深入調查，耐心地——」

——世界充滿了痛苦。

克勞斯看完檔案，放回桌上。

「沒問題，師父。」

海蒂在機艙內愜意地喝着葡萄酒，喫着臘腸。她坐在配備的沙發上，望着窗外被晚霞染紅的雲朵。

他脫下圍裙，開始喫自己做的大份帕斯塔。

在他們的對面用手按着額頭的人，是「炬光」基德。當所有人開始肆意行動時，他總是要負責收拾爛攤子。

維勒如此判斷。

「我可是從第一次見面起就討厭你了啊。」

「要不乾脆再借給他一點，讓他下輩子也爲我效勞吧。」

「……………………」

因此，在費洛妮卡的房間裏接到執行任務的指令時，他也立刻回答「當然沒問題」。

「是啊。」她沉思着，「——我知道了，你也能一起去龍衝嗎？」

「您太天真了，媽媽！」

「……借了那麼多嗎？」

基德默默地搖了搖頭，注視着從廚房回來的少年。

「這個蠢貨還是不靠譜，我實在放不下心。」

「庇瑪爾王國的政變已經影響到了遠東地區，遠東各國的軍人們正在策劃奪取政權。如果局勢陷入混亂，芬德聯邦和萊拉特王國也不會坐視不管的。必須在發生新的戰爭之前，儘快掌握動向。」

因爲對方沒有回答，克勞斯便開口詢問。只見她哀傷地嘆了口氣。

毫不誇張地說，目前在政治上仍然保持穩定的，只有迪恩共和國。

海蒂得意洋洋地說着，克勞斯不禁「蛤？」得發出威壓。

「海蒂，怎麼了？」

來者是有著純白的頭髮和肌膚，充滿魅惑力的女性。她是「煽惑」海蒂。從少女成長爲美女的她，對克勞斯視而不見、橫穿而過，站到了費洛妮卡的面前。

「畢竟我都已經加入「焰」七年了。」

「需要稍微休息一下。你就把我當成纖弱的淑女對待吧。」海蒂揮了揮手說。

「不，你那畢恭畢敬的口氣，真讓人覺得寂寞呢。」

「我沒聽說過龍沖和龍華民國有這樣的人物，確實很可疑。」

然而，這也意味着數千萬人的生命——都肩負在了僅只一位的女性的肩上。

面對突如其來的麻煩同行者，克勞斯皺起了眉頭。

坐飛機時，海蒂的心情很好。

突然，有人高聲闖入費洛妮卡的房間。

「嗯？」

他與盧卡斯和維萊一起長期在國外執行任務，舉止一下子變得穩重起來。身高也長高了，看起來比實際年齡更成熟。之前粗野的口吻大有改變，態度也變得沉穩起來。

克勞斯甚至在考慮差不多該打倒這個大姐了吧。看她那副樣子，反正肯定又在想些不好的事情了。

「別那麼生氣，反正媽媽也看出我的意圖了。」

這就是間諜團隊「焰」的日常光景。平時長期旅居國外的夥伴們能像這樣聚在一起，實在是非常寶貴的時光。

聯合國不敢輕視這個小國，將其視爲帝國的監視塔，頗爲重視。這裏與帝國毗鄰，地理條件也很好。芬德聯邦和萊拉特王國都以經濟支援爲誘餌，試圖把迪恩共和國拉進自己的陣營。據說，已經改過自新的索姆·穆勒議員也參與了該密約的制訂。

爲了「焰」而鞠躬盡瘁的盧卡斯，以及不喜歡強迫部下的費洛妮卡。這兩種想法的碰撞，似乎以懲罰的形式形成了結果。雖然難免會覺得他們都很多事，但這似乎就是兩人之間獨特的信賴關係。

「真好喝啊。」「會想搭配紅酒呢。」兩人愉快地聊着天。

「…………」

「但他真的很讓人生氣啊。」

但是，費洛妮卡似乎在認真地考慮這件事。

完成同胞失敗的任務正是他們的工作。

改變語氣是因爲盧卡斯和維勒的教導。克勞斯被命令說「你可是我們的小弟，要更有教養一些」，然後就被雙胞胎從行爲舉止到搭訕女性的方法都徹底進行了訓練。這與以往接受的，側重於格鬥的基德和蓋爾代的指導完全不同。

看起來好像在度假。她是想把任務都推給自己嗎？

「龍衝的任務，我也要一起去。光靠這個愚蠢的弟弟是不行的。」

◇◇◇

「也許雙方從一開始就都在算計着什麼。」

費洛妮卡也明白礙事的人已經走了，笑眯眯地喫起帕斯塔。是用大量應季的肥美蛤蜊製成的蒜香蛤仔帕斯塔。

「你在說什麼呢？」

「龍衝嗎？任務的具體內容呢？」

他們現在搭乘的是從穆扎伊合衆國訂購的最新型運輸機，是能承載十人以上的大型單翼機。由於需要燃料補給，中間會經過幾箇中轉站，但移動速度比輪船要快得多。現在的民用飛機還是較爲罕見，所以搭飛機也有容易引起警戒的缺點。

克勞斯忍不住強烈吐槽，海蒂瞪了他一眼訓斥「叫我海蒂姐姐」。

「我啊，最近身體不太好。」

「……我真是沒辦法理解你對哥哥的愛。」

「很好，我的旅費和住宿費全部由國家承擔，還爭取到了去龍衝的旅行。愚蠢的弟弟啊，任務就全部交給你了。你每天至少要抽出點時間陪我。還要幫我拿行李，當司機。你不覺得把這當作是修行的一環，纔能有所成長嗎？」

「太過分了呀，借給那孩子的錢差不多可以蓋個豪宅了。」

但是，她沒有半點動搖的樣子。用誇張的肢體語言表達。

這個時期，迪恩共和國的安寧毫無疑問是多虧了間諜們的努力。

盧卡斯用酒收買了蓋爾代，逃走了。但是他在途中被基德發現，再次被抓了回來。這次他徹底激怒了費洛妮卡，下令「將盧卡斯關進對外情報室的戰俘營裏，直到策反監禁的二十名間諜爲止，都不準出來」。後來當克勞斯和維勒一起去探望時，盧卡斯笑着自豪地說「我在一天之內多了五個摯友」。看起來很開心。

「…………」

克勞斯凝視着她的側臉。

——在「焰」之中，克勞斯至今對她都產生不了好感。

雖然已經認識很久了，但兩人每次見面不是破口大罵，就是克勞斯被甩鍋，於是兩人爆發爭吵。她似乎很有實力，但性格卻糟糕透頂。實在太任性了，根本談不來。

「……有什麼內情嗎？」

「喂喂，難道你真的認爲我只是任性地把工作推給你？」

「不是嗎？」

「倒也沒什麼不同。」海蒂頓了頓，「不過再往深究——就是機密情報了。」

對方像是在拒絕般搖了搖頭。

「別妄圖去了解別人的一切。」

海蒂眯起眼睛。

「——無論有多親密無間，無論一同度過了多少歲月。」

「……如果你不想說，我也不會勉強你的。」

克勞斯承認自己有些操之過急，蹺起二郎腿。他確實對這個女人一無所知。雖然從小就有交集，但能好好聊天的時間連一秒鐘都不到。

因爲任務關係，他覺得還是姑且問一下比較好。但既然被拒絕了，那也沒辦法。

克勞斯再次將身體轉向她。

「不過，你雖然纖弱，但除了間諜以外，還接了不少副業吧？既能以官能小說家的身份出道，還在從事藝術工作。」

「恰恰相反，間諜對我來說纔是副業。」

「真是不得了的事實啊。」

「我不在乎什麼共和國，做的一切只不過是因爲媽媽有恩於我。當初我在托爾法大陸被萊拉特王國的軍人綁架並且供人展示，是媽媽救了我。」

杯墊的背面寫着密密麻麻的暗號。

和這個女人合不來，也不是今天才開始的。

此時正值傍晚。他抬頭看向被夕陽照射的龍魂城寨。

克勞斯再度甩開她的手，把杯子放在杯墊上。杯墊上的文字很快就被水浸透，看不清了。

「這麼小心翼翼地監視，你到底想幹什麼？是受人僱傭的嗎？」

海蒂淺淺一笑。

「來了個比想象中還要可愛的孩子。代號「海鳴」——是情報員，你的前輩。」

腦中閃過的是即將被基德收留前的自己，還有被蓋爾代所指引遇到殺人魔的過往。這些都是克勞斯觸摸到痛苦世界的瞬間。

「嗯？你的任務首先是應付間諜狩獵者吧？」

「沒想到你還會介意給店家添麻煩啊？」

到達龍衝後，首先必須向當地同胞打聽情況。對方指定的集合地點是餐飲店。當克勞斯趕到時，出現在那裏的是一個打扮怪異的女人。

他緩緩地吐露出心中萌發的感情。

「購物之旅纔剛剛開始。你就當我的護衛吧？沒有你，我太容易被男人搭訕了。」

她垂下視線，把放在吧檯上的杯墊翻了過來。

據說這裏最高的樓層有十二層，也有人說是十四層。

海蒂加快腳步，走到克勞斯面前。

「他們是想召喚「焰」出來。」

宣泄出滿心的焦躁後，海蒂露出嘲諷的笑容。

克勞斯對她的問題感到驚訝，同時也明白過來。

作爲混沌遠東的盡頭，這裏非常適合間諜進行潛伏工作。

「你還不夠成熟呢——心中無法燃起火焰的人，在這個世界上就是垃圾。」

「什麼都行。」

不管發生什麼事，他都不會感到驚訝。龍衝是連接極東諸國和西央諸國的交通要塞，是被稱爲魔都的混沌之城。

接着閃過腦海的，是盧卡斯和維勒在庇瑪爾王國對自己說的話。

同胞們未完成的任務包括調查來自龍華民國的記者失蹤事件，揭發在迪恩共和國策劃政變的活動家身份，破壞迦爾迦多帝國工作人員試圖在龍衝建造的槍械工廠，處理對迪恩共和國外交官施加壓力的龍衝黑手黨——以及其他多項任務。

◇◇◇

在克勞斯執行任務的時候，她都在玩樂。

「海鳴」啞然地愣住片刻，隨後纔開口說「真不愧是你啊」，表示認同。

克勞斯心想，既然光憑這個就能傳遞情報，也沒必要直接見面了吧？這時，「海鳴」一邊撫摸着他的肩膀一邊解釋道「因爲我想和帥哥傳緋聞」。

「蒐集遠東各國政變情報的間諜們——具體來說的話。」她再次把手指伸向克勞斯肩膀。

負責接送的人當然是克勞斯。

「本來也是機密情報。」海蒂哼了一聲，「這算是事先支付給你的報酬吧。看你好像很感興趣，我就透露一下。既然拿到了報酬，在當地就好好地當保鏢吧。」

順便一提，海蒂已經消失在街上了。

敷衍地回答了「海鳴」之後，他又覺得把這些全部交給這個染髮女有些不妥。

「把我帶到僱主那裏去。」

「如果被消滅的同胞還有什麼工作沒完成，全部告訴我。我來接手。」

經過雙胞胎的指導，克勞斯的間諜實力也有了大幅提高。

「購物先不提，餐廳已經預約好了，你必須在二十分鐘內結束戰鬥。」

「因爲我遲到而被責備的店員不是很可憐嗎？」

連個像樣的陷阱都沒碰到，他們就這樣輕鬆地到達了這裏。

不過，繼續反駁也只會讓事情變得麻煩。克勞斯於是緘口不語。

「都有哪些人被盯上了？」

她把頭髮染成明黃色和蜜桃色等奇特顏色交織的模樣，相當扎眼。更爲引人注目的，是她那掉了一半以上的牙齒，讓人警惕她是不是磕藥成癮。一看到克勞斯的臉，她高興地放鬆臉頰，用陶醉的聲音舔着嘴脣。

她走訪美術館和畫室，採購從龍華民國進口的繪畫和民間工藝品，甚至讓龍華民國的外交官列出名聲好的餐館，逐一去品嚐。

她突然切換成拒人於千里的冷淡聲音。

「哎呀哎呀，還真有不要命的傢伙。」

「就像是第一次喫到廉價點心，就認爲它是世間最棒美食的小孩子一樣。」

「你對間諜的工作有多執着？」

在與多個黑手黨展開鬥爭之後，克勞斯終於開始執行首要的任務。連準備的時間都沒有。

「嗯？」

「我還挺喜歡能夠讓我與這份衝動產生共鳴的「焰」哦。」

克勞斯只是取了個由龍衝而來的大衆化名字，沒想到短短几天后這個名號就會傳遍全國各地。

「不過肯定是個實力派。」

「喂喂，放着我不管，你要去哪裏啊？」

「只有情報員沒被消滅，其他人都被對方慎重地剷除了。」

「我有時候對這個不講理的世界感到困惑。如果能改變的話，我想改變。硬要說的話，這就是我成爲間諜的理由。」

「真幼稚啊。」

◇◇◇

「等爸爸來不就行了嗎？他應該馬上就會到了。」

「就當是熱身了，幫我準備身份證件。」

她把提包的肩帶纏繞在手指上，焦躁地站在克勞斯身邊。還穿着暴露度很高的禮服，完全不像是要去執行任務的樣子。

克勞斯是第一次見到她。當他獨自在小巷裏的綠茶專賣店等待時，「海鳴」便熟絡地向他搭話。

在四樓，克勞斯一把抓住了一位中年男子的脖子。

「假名怎麼辦？」

敵人似乎是故意的。如果想摧毀迪恩共和國的間諜網絡，就應該先除掉情報員。如果沒有人通知本國，他們應該可以在暗中活動更長時間。

目的地當然是龍魂城寨。

「別跟過來，我要和那個狩獵間諜的傢伙做個了斷。」

這裏又名「龍魂非法社區羣」。來自遠東各國的難民都住在這裏，反覆無計劃增建和改建的巨大混凝土羣林立。成千上萬的人生活在這裏，形成了獨立的經濟體系。飲食店、街頭醫生、走私洋貨、非法販賣的重武器和毒品、賭博和澀情產業，一切應有盡有。

「就叫羅恩吧。」

「哦？」

「真讓人感興趣，會特地把「焰」叫出來的傢伙嗎？」

「既然你這麼想，就不要再耍任性了。」

「還真是件不得了的事情。」

在一樓和海蒂會合後，他們被帶到樓上。因爲這裏是一棟雜亂無章的建築物，所以連住戶也不知道現在所在的位置到底是十二樓還是十四樓。但可以肯定的是，這裏肯定是屋頂沒錯。

說完，她扭過頭去，徹底結束了對話。

「你要跟來嗎？」

中年男子手中的望遠鏡掉了下來。

突然的情緒切換讓克勞斯有些困惑，但他決定不再糾結。

看來他們兩個可以在這裏大大方方地談話。

「——大概是盤踞在龍魂城寨周邊的人吧。」

「可是，這麼說的你又入金額？」

「我還是第一次聽說。」

就像自己不瞭解她一樣，她也同樣不瞭解自己。

「不快點讓事情結束可就麻煩了。」海蒂抱着胳膊，不滿地瞪着龍魂城寨。

克勞斯原本預定日後與基德一起執行任務，但自己應該會先完成一半以上。

出乎意料的是，嘮嘮叨叨的老姐也跟過來了。

男人發出了「咿呀」的驚恐叫聲。

一旦情報傳到迪恩共和國，本國就會派遣更優秀的人才。

「在負責傳遞指令的地方，間諜們都一一消失了。照這樣下去，前輩我消失也只是時間問題了。好可怕啊。」

和以前不同，他們現在已經不是可以動手打架的年紀了。對這位大姐頭來說，順從纔是最佳選擇。

克勞斯一腳踢向牆壁，抓住伸出來的晾衣竿縱身一躍。他直接到達四樓。下面傳來了「不要把我丟下」的抱怨聲，但他選擇置之不理。

該做的事簡單得讓克勞斯有些失望。

入口正面是一條直通四樓的主幹道，兩側高聳的建築物窗戶裏，有居民向這邊投來失禮的目光。

「敵人的目標可能就是師父，怎麼可能讓他如願以償？」

對方似乎知道「焰」。是以推翻同胞不可能完成的任務爲使命，迪恩共和國國內最強的間諜團隊。敵人甚至還仔細地暗示了地點。

「強買強賣也太惡劣了。」

海蒂毫不猶豫地走進了龍魂城寨。這座多次非法增建的令人毛骨悚然的建築物，從入口處就能聞到動物腐爛的氣味。

「……我不擅長用語言表達。」

海蒂不耐煩地哼了一聲。

「直截了當地說吧，到底發生了什麼？」

克勞斯甩開她的手。

屋頂很寬敞，可以容納小孩子在上面跑來跑去。

這也太奇怪了。龍魂城寨本應該連個像樣的落腳處都沒有。由於聚集起來的建築物高度各不相同，所以高低不平的屋頂隨處可見。從這裏俯瞰屋頂，進入視野的全都是廚房和住宅，居民們生活在擁擠的空間中。

只有最高層的屋頂沒有人靠近。

「——甚是風雅。」

一個長髮及膝的男人點燃了香。

他用力吸入升騰的煙霧。手腕到肩膀纏着大量的手鐲，一動就會發出嘩啦嘩啦的摩擦聲音。男人的每個手鐲上都鑲着璀璨的寶石，美麗地反射着夕陽。

這個男人有着極爲古怪的容貌。

海蒂開口道。

「我一下子就明白了，他和你是同一個類型的怪人。」

「別把我跟他混爲一談。」

不知道她指的是什麼類型，克勞斯皺起了眉頭。

眼前的男人吐出菸圈，看向克勞斯他們。

「——————————唔」

「……………………！」

兩人同時感到殺氣。

克勞斯掏出左輪手槍，海蒂則前傾着身子擺好架勢。

這可不是隨便開玩笑就能打倒的對象。本能發出了警戒信號。

（這是——）

很難化爲語言表達出來。

克勞斯只是知道，眼前這個男人散發出的壓迫感，和師父或老大偶爾流露出來的氣質很相似。

他舉起掛在鎖鏈上的紅寶石。

克勞斯不甘心被他看穿，拉開了距離。

「畢竟迪恩共和國的間諜很優秀。與其交給部下處理，還不如直接捉住你們，奪取收集到的情報來得更快。」

他從脖子上取下鎖鏈，像操縱鞭子一樣用力揮動。

◇◇◇

雖然他自稱是團隊的老大，但至今還沒有看到類似部下的人物。在龍魂城寨的人都是受他僱傭的幫手。

纏在他右臂上的手鐲發出很大的聲響。

面對奇襲，對方並沒有感到困惑。

他在敵人轉移注意力的瞬間進行肉搏。

奈森揮舞的鎖鏈既是鞭子，也是刀具。

「……我想和「焰」的成員談談。只是一直都沒有找到合適的地方。」

海蒂在背後傻眼地評價。

克勞斯在僅僅幾秒鐘就抬起擊錘，扣動扳機。他用最熟悉的旋轉式手槍的快速射擊，至今已用這把槍瞬間打倒一百多人。

海蒂喝着無花果酒，瞪着奈森。

「爲什麼寶石會一直吸引着人類呢？考慮到祖母綠、紅寶石、藍寶石誘惑了人類數千年的事實，很難斷定它沒有魔力。又或者情況恰恰相反呢？也許是經過數千年的時間，人類將被寶石所吸引的特質刻在了基因上。」

在將故鄉料理推廣到龍衝的同時，對方還以與龍衝的飲食文化相融合爲目標。作爲前菜端上來的燕窩和蠔油拌牛肉確實很好喫。

既是敵人又是合作伙伴的對手很難對付。

「你難道覺得老大會允許這次的事發生嗎？」

「……這就是蹂躪龍衝黑手黨的武力嗎……啊，我激動得渾身發抖。」

如果陷入被動，就爲時已晚了。

現在纔回想起來，龍衝原本就是芬德聯邦殖民地。奈森之所以會在這裏等着，大概是因爲對當地的形勢很熟悉吧。

「你調查過我的行動嗎？」

海蒂抓住克勞斯的肩膀。

他的速度非同尋常。克勞斯的反應慢了半拍，勉強才能躲開。

將從蓋爾代那裏學來的步法運用在攻擊上，那是相當於瞬間移動的動作。巧妙轉移重心，甚至能夠超越敵人的認知。克勞斯也向奈森施展和基德一起訓練而磨練出來的踢擊動作。

就在鎖鏈快要碰到克勞斯額頭的時候，鞭子改變了軌跡，收了回去。

「有話就直接到迪恩共和國來說。我可沒時間奉陪。」

正當克勞斯被未知的攻擊嚇得發怵時，海蒂突然大聲喊道。

沉入遠山的夕陽餘暉彷彿被寶石所封存。

奈森把紅寶石貼到嘴邊。

「我和你們一樣，想收集遠東各國的情報。」奈森用刀切着端上來的肉料理。

「首先自報姓名。我是芬德聯邦諜報機關CIM特殊部隊「雷提亞斯」的老大。」

是由黑亮金屬構成的鎖鏈。

「原來是那個「咒術師」嗎？我正好訂了一家合適的餐廳，跟我來吧。」

「……這話是可以說的嗎？」

是閃閃發光的寶石無意識地吸引了視線嗎？用魔石提高身體能力，並且迷惑對手——雖然感覺很愚蠢，但奈森的攻擊證明了真實性。

「——投降！！」

但是，奈森冒着這種風險還要採取行動實在讓人意外。

聽到這句話，海蒂「嗯」了一聲。

但是，支撐CIM根基的男人竟然預言了國家的崩潰。

「——「咒術師」奈森。歡迎你們，「紅爐」的弟子們啊。」

「人們發現在水晶上施加電壓會產生精確的振動，也發現了一與人體接觸就會發出紅外線的石頭，以及具有強烈輻射的石頭。那些被稱爲「能量石」的石頭，其魔力遲早也會得到證實。」

「果然和弟弟是同一類型的人啊。」

雖然是他們輸了，但她的態度沒有絲毫改變，克勞斯對此心生敬佩。就連吐槽「你其實很閒吧」的餘地都沒有。

他陶醉地眯起眼睛。

兩人一邊喫着端上來的料理，一邊展開脣槍舌戰。

「疾風迅雷般先發制人，再加上如此美麗的跳躍……」

——在對方採取任何行動之前就將其擊潰。

克勞斯一直自信地認爲論戰鬥，自己不會輸給基德以外的人。

對方是敵是友都無所謂。他的目的是把對方控制住，再逼迫其說出目的。哪怕對方真的是自己人，放在風險的天秤上衡量，這麼做也是必然的抉擇。

是能讓一流以上的對手無法戰鬥的必勝招式。

克勞斯意識到自己的額頭差點就要被擊碎，懊惱得身體發熱。如果海蒂不加以制止，在他完全反應過來之前就已經分出勝負了。

「該不會——」

設置在這裏也是爲了不讓他們以外的客人進入視野，起到阻隔作用。就算談論機密情報似乎也沒什麼大問題。

「怎麼看都像是在找碴，你想和對外情報室作對嗎？」

奈森避開了攻擊，但這都在克勞斯的計算之內。

奈森用右手接住了克勞斯的踢擊。

「呵呵，真是個有趣的玩笑。」

寶石雖然脆弱，卻很堅硬。只是輕輕一擦，皮膚就會被狠狠劃傷。

◇◇◇

「那麼，CIM的大人物有什麼目的？」

大概已經做好了互相殘殺的心理準備吧。他甩了甩手臂，拿出一個繩子狀的東西。

對同盟國的間諜動手，本部果然不會允許吧。

「別這樣，愚蠢的弟弟啊，就憑現在的你會被殺掉的。」

「我們怎麼可能放棄監視帝國的瞭望塔呢？當然是希望作爲方便的棋子，跟你們友好相處了。」

但是，這段經歷徹底擊潰了他的驕傲——毫無疑問是徹底的失敗。

「哈，小心被他們的假情報騙到……然後呢？讓他們說出情報之後，同胞都去哪兒了？」

沒想到預約的店碰巧是一位芬德聯邦出身的主廚開的餐廳。

奈森無趣地觸碰鎖鏈。

「過幾天會釋放他們的，放心吧。我們歡迎那些想要倒戈向這邊的人。」

同爲間諜，他明白這意味着什麼。

克勞斯也停下舀着豌豆濃湯的手，反芻着對方的話。

奈森把鎖鏈纏在脖子上。

克勞斯知道大戰對各國政治產生了巨大影響。無論在經濟上還是在國際社會上，這個曾經是世界巔峯的大國，如今正站在重大的十字路口。

「如同龍一般的躍動……就像沉睡在靈山，令人敬畏的神一樣。」

奈森的手段雖然涉及倫理問題，但在間諜的世界裏卻不值一提。不能無端把事情鬧大。這是被奪走情報的共和國間諜的過失。

「現在我國正焦頭爛額呢。是要同合衆國合作，還是和帝國合作，國家內部正在分裂。不僅是大衆，就連王族、政治家、官僚也一樣。不久後就會崩潰吧。」

「你的反應也像打破森林寂靜的鐘聲呢。」

鎖鏈上到處裝飾着閃閃發光的寶石。

「——魔力在翻湧。」

克勞斯的選擇是突襲。

渾身戴着珠寶的男人用滿是戒指的手按住自己的胸口。

克勞斯對他的名字有所耳聞——他是引導世界大戰終結的間諜之一。

對外情報室和CIM是相互關聯的，兩者的關係不會被輕易破壞。

幾乎看不清男人的動作。

他們的座位位於露臺，可以將龍衝中心大樓羣形成的夜景收盡眼底。

「一切早就被「紅爐」看穿了。煽動對迦爾迦多帝國的憎惡，統一了萊拉特王國的「妮姬」真是厲害啊。但是行徑太醜陋了，我不想模仿。」

「那麼，你是想放棄芬德聯邦的經濟援助嗎？還是打算犧牲孩子們，成爲穆扎伊合衆國的奴隸更好呢？」

眼前的男人露出無所畏懼的笑容。

神速即殺。

「——你是未經CIM總部允許，擅自行動的吧？」

這種感覺只能用奇妙來形容。他操縱的鎖鏈擾亂了克勞斯的注意力。

克勞斯詢問。

「——甚是風雅……啊，度過這麼美好的時光也不錯……」

「沒想到連四年前的事件都知道，沒落的大國可真閒啊。」

他禮貌地彎下身體，但在此期間，充滿殺氣的視線始終沒有移開。

合適的地方——遠離芬德聯邦本國和迪恩共和國。

與「紅爐」、「影種」、「妮姬」、「鬼哭」、「炬光」、「八咫烏」齊名的CIM間諜代表。

「弱小的國家也沒什麼心力嘲笑別人吧。」

「你相信石頭的魔力嗎？」

「你在說什麼？」克勞斯如此反問，就得到了「也可以說是科學方面的話題」的回答。

克勞斯坦率地說出了自己的感想。

「你應該可以阻止吧？」

「我就是爲了做出判斷纔來到這裏的。」

奈森抬起頭，晃動着戴有手鐲的手，撥弄頭髮。

「談談「紅爐」——費洛妮卡的病情。」

完全出乎意料的話題。

CIM的代表冒着重大麻煩和風險提出的問題。

作爲間諜自己確實還不成熟，但克勞斯實在沒有能夠隱藏表情的自信。巨大的困惑和衝擊動搖着他的核心。

0;……老大的……病情…………？1;

海蒂在去程飛機上的忠告在腦海裏迴響。

——別妄圖去了解別人的一切。

——無論有多親密無間，無論一同度過了多少歲月。

她到底是在說誰呢？

「突然之間問這個？」

回答的人是海蒂。

從她身上看不出任何動搖。她傻眼地歪起頭。

「老大的話精神得很呢。她現在正在擅自打掃我的房間吧？呵呵，看到我的官能小說收藏品，到底會怎麼想呢？」

「費洛妮卡曾經做過手術。」

奈森毫不理會，繼續說道。

「正值大戰期間，我知道她摘除被侵蝕的子宮後的樣子，也見過她勇敢地完成任務的樣子。根據她的病情，世界的存在方式會產生極大的變化。」

海蒂最後用叉子製造出一聲巨響，停下手中的動作。

「費洛妮卡身邊有像你們這樣的繼承人——情報已經足夠多了。」

奈森握着刀，目不轉睛地觀察克勞斯的眼神。雖然進行過隱藏感情的訓練，但對這個高手又能起多大作用呢？

克勞斯也回過神來。海蒂原本純白的眼睛染上了深紅色。就像是滴落在純白蕾絲上的血一樣，蔓延着令人毛骨悚然的紅色。

克勞斯這才發現她在演奏。

「如果覺得我在說謊，要不要試試看？能夠忍耐兩分鐘的話，就給你一個吻吧。」

心中翻湧的是被強行施加的約定，是作爲保鏢的使命感。

虛弱體質——這是她在飛機上對克勞斯透露的機密情報。

克勞斯好不容易纔擠出了這句話。

奈森站起身來，微微眯起眼睛。

儘管被海蒂不服氣地捶打側腹，克勞斯仍然選擇無視。其實一點也不痛。

「你，你幹什麼弟弟？別礙事……」

比任何人都任性又自我中心的她所擁有的覺悟。

操縱人類精神的魔性藝術。

「叉子和碟子碰撞的音色也好，歪着頭的動作也好，甚至是碟子上的畫，只要是我創作出來的，就是幾百顆寶石也無法與之相稱的、人類歷史上最偉大的傑作。換作一般人，這個時候早就因爲大腦處理不過來，口吐白沫倒下了。」

他用右手連帶着額頭的皮膚一起往下壓，強行合上眼皮。如果異能最先給她的視覺神經造成負擔，讓她閉上眼睛是最好的辦法。

「——甚是風雅。」

克勞斯合上了她的眼睛。

她加快了彈奏音樂的速度。

「你們沒有保持沉默的權利。」

她改變了敲擊叉子的位置，改變了音域。

克勞斯把手從海蒂臉上移開。

要換地方也沒關係。只要奈森有心，就可以殺死克勞斯，拷問海蒂。

「你也太自以爲是了，真可笑。」

要不要賭上性命，讓海蒂先逃走？

「————！！」

「她是我的姐姐，我不能讓她出事。」

「沒關係。」

「…………你這是在做什麼？」奈森問道。

「你……」海蒂瞪着他。

——克勞斯如此對自己說。

「——說吧。費洛妮卡還剩下多少時間？」

「……就算拷打什麼都不知道的人也問不出什麼東西。看來費洛妮卡救了你一命呢。」

「爲了媽媽，我可以燃盡一切。」

面對逼人說不出話來的威壓，克勞斯也擺好了架勢。

這可不是單純能夠稱讚爲纖細窈窕的程度。僅僅只是動了幾秒鐘的真本事，她的身體就會產生異變。她平日那傲慢的舉止，說不定也是用來保護自己的一種手段吧。

只是眼睛充血的話倒還好，要是再嚴重一點的話——

過了一會兒，奈森鬆開匕首。

克勞斯用左手撫摸着仍然插着匕首的右手。如果輕率地拔出刀子，可能會因爲失血過多而死。所幸鋒利的刀刃精準刺了進來，傷口被刀口的斷面被堵住，他幾乎沒有流血。

「看在你有勇氣的份上，我就不拷問你姐姐了吧。再這樣下去恐怕會被費洛妮卡記恨的。」

他那通過言外之意傳達的態度，以及在龍衝的行動，都增強了說辭的可信度。他沒必要爲了虛張聲勢費這麼大的工夫。

如果他們兩個人聯手的話，說不定能超越這個男人——他產生了這樣的期待，但同時也感到不安。如果真的有這種本事，爲什麼不在龍魂城寨使用呢？

「煽惑」海蒂僅僅是用手邊偶然找到的叉子和碟子，就開始了演奏。

沒人希望她在這裏犧牲。從間諜的角度來看，縮短她的壽命對迪恩共和國來說也是很大的損失。即使犧牲有關於費洛妮卡的情報也要守護住海蒂。

「你說得沒錯——石頭令人着迷。」

「…………我說的是事實啊。」

「我這麼失禮還真是不好意思。」海蒂拿着叉子敲打盤子，一邊瞪向奈森。

她面不改色，完全沒有動搖的跡象。連克勞斯都佩服她的撲克臉。

奈森首先察覺到了這一點。

0;……是真的嗎？1;

正當克勞斯焦躁不安時，海蒂緩緩拿起桌上的叉子。她用拇指和食指捏住叉子，敲打盤子的一角。

隨後，發出了撕裂空氣般強烈而短促的聲音。

克勞斯盯着海蒂那色素淡得近乎病態的身體。

她雖然想要強行拉開克勞斯的右手，但在力量層面顯然居於下風。應該說海蒂的肌肉力量比一般人還要弱上一倍。就像個孩子，完全不是克勞斯對手。

他把手掌按在桌上。

看不出勝算。

她有節奏地敲打着。叮、叮，高亢的聲音響起。

「你還真敢說。只是覺得可能贏不了才放我們走的吧？」

她真的需要好好休息。至少在幾年前，還不會有這樣的反應。

「我會告訴你目前知道的情報，能饒我們一條命嗎？」

「用你的話來打比方——我可以用自己的雙手創造魔力。」

「石頭是有魔力的。單純地換算成金錢價值來衡量，我不太贊同。」

從眼角滲出的血開始順着臉頰流下來。明明雙目流血，海蒂卻堅定地笑着。

奈森從胸前掏出匕首，毫不猶豫地揮向克勞斯的掌心。

「蛤？」

「至少在我看來，老大很健康。如果覺得我在說謊，剝指甲拷問也無妨。」

海蒂發出了傻乎乎的聲音。

「——投降。」

這就是克勞斯小時候永遠贏不了海蒂的原因。

「真是個聒噪的女人。算了，反正都是些雞毛蒜皮的小事。」

克勞斯冷靜地觀察着兩人的對話。

只要待在她的身邊，克勞斯的心跳就會加快。她的演奏讓人情緒高漲，僅憑理性是無法抑制住的。她能夠強制性地動搖身體的內核。

雖然想反駁他們並不是同一類人，但克勞斯還是不服氣地保持沉默。

「世界上沒有人能夠毫不猶豫地打碎那僅存的幾顆的珍貴寶石。沒有人能夠不被它奪去目光。然而，只要稍微有所動搖，就有可能在互相廝殺中丟失性命。這個世界上雖然也有不懂其價值的愚鈍之輩，但那種人是不可能站在一流舞臺上的。」

自己還差得很遠。伴隨着右手的劇痛，克勞斯將這種體驗銘記於心。

之後他扔下一句「我將在龍衝停留一段時間，就祈禱不要再和你們遇見吧」，從啞然走進來的女服務員手中接過整瓶葡萄酒。離開時，手環相互摩擦發出的嘩啦嘩啦聲聽起來十分悅耳。

「那倒是。」

這正是海蒂所擁有的，任何人都無法模仿的技藝。

「眼睛變紅了呢。」

要說知道內情的，應該是經常同費羅妮卡執行任務的海蒂了吧。

奈森用威嚇的聲音質問。

奈森好像已經等得不耐煩了，拿起桌上的刀。

「從很久以前開始，我的身體就在燃燒着。點燃心中的火焰，從腳尖到每根頭髮都在燃燒焚盡。」

海蒂嗤笑。

等她放棄抵抗後，克勞斯盯着奈森。他就像泄了氣一樣，全身無力。

超乎想象的劇痛灼燒着腦袋，讓克勞斯發出呻吟聲。

過於自然的拷問手法。

他不會和海蒂發生無謂的爭吵，當務之急是去看醫生。

不管怎麼說，克勞斯都回答不出來。

「如果你不說實話，我會再捅出個窟窿。」

「只是動一下真本事就已經充血了嗎？如果動真格的話，身體會撐不住吧？所以在龍魂城寨時你纔會猶豫啊。」

「但是，你應該不覺得自己能毫髮無傷地回去吧？」

奈森平靜地說。

克勞斯本想對留下最後臺詞的他回上一句「——好極了」，卻被旁邊的海蒂叮囑「你可別受那傢伙的影響哦？」。

根據回答內容，奈森不得不改變應對策略。

見奈森願意退讓，克勞斯嘆了口氣道謝，海蒂卻不滿地瞪着他。

「這次——要拼個你死我活嗎？」

刀刃貫穿了桌子，手背的骨頭幾乎被碾碎了。

——被「紅爐」費洛妮卡所認同的異能。

對於海蒂威脅般的回應，奈森回以「風雅」。

◇◇◇

將被奈森刺穿的右手展示給龍衝的醫生看過後，對方竟然感慨「從沒見過這麼美的傷口」。據說治療後不會留下疤痕，痊癒後也會恢復力量。

被刺穿的時候明明劇痛難忍，這醫生應該是使用了特別的技術吧。

做完應急處理，兩人走出醫院。

克勞斯對陪同的海蒂說。

「今天太離譜了，我要休息了。」

「不不不不不不！」

她突然大喊着抓住他的左臂。

「你在說什麼啊，弟弟？夜晚不是纔剛剛開始嗎？」

海蒂抱住克勞斯的左手，將柔軟的身體貼了過來。她像撒嬌的戀人一樣把臉貼在克勞斯的肩膀上，就這樣把他拉到夜晚的街道上。

她出奇地拉近了距離。

畢竟以前她都只會說「我想怎麼走就怎麼走，你乖乖跟我後面得了」。

「……你心情很好啊。不過醫生囑咐我今天要靜養。」

「那種東西舔一下就恢復了，需要姐姐我用舌頭幫你舔舐傷口嗎？」

「蛤？」

「哎呀哎呀，我都不知道呢。原來你這麼喜歡我啊。真是個可愛的傢伙。你可以叫我姐姐（從歐內桑變成歐內醬）哦？我也要把你升格爲「可愛的弟弟」纔行。」

「我沒有那個意思——」

「不用害羞。坦率一點吧，我親愛的弟弟♪」

海蒂更加用力地抱着克勞斯的左臂。

她簡直就像換了個人似的，判若兩人。在感到困惑的同時，克勞斯回想起她也總是對費洛妮卡撒嬌。這纔是真正的她嗎？

——奈森那件事似乎讓自己贏得了她的信任。

回國後克勞斯在大廳向她報告任務，一直沉默聆聽的她聽完全部內容，在確認克勞斯右手的傷勢後說「很高興你能活着回來」，並對旁邊的基德使了個眼色。

「老大幹勁十足地說「只能我去了」。」

「男校這次也交給基德了。」

「說到半年後的「焰」選拔考試」

距離龍衝事件已經過去兩年了。他們一同完成殘酷的任務，度過溫馨的時間。

上次的負責人蓋爾代眯起了眼睛。

真是個絕望的早晨。

——總之發生了很多事情。

龍衝任務就此落幕。

不告訴自己國家機密是費洛妮卡的體貼。不成熟的克勞斯也因此得到了保護。

「老大不去沒關係嗎？」

「親愛的弟弟啊，今天我有個大任務。記得給我做一頓大餐——我兩秒內就結束演習回家。」

和奈森對峙的兩天後，基德來到了龍衝。克勞斯向他展示右手的傷時，被斥責「你又擅自行動了，冒險可是我的工作」。克勞斯無言以對，只好和他一同完成了拖延的間諜任務。

喝了一口調好的兌水威士忌，克勞斯再次點頭。

「現在就告訴你吧——關於我體質的祕密。」

——這天，全體成員都被叫了出來，討論新成員的問題。

「——把「咒術師」的手腕切下來。」

總覺得間諜訓練生有些可憐，但本來就是如此嚴格的考試，也沒辦法。

看來盧卡斯還在爲被排除在選拔考試之外一事耿耿於懷。

就這樣迎來了早晨。

費洛妮卡像個孩子一樣企圖復仇，基德則拼命地說服她。克勞斯也忙着安撫憤怒的老大，沒能提出卡在喉嚨中的疑問。

簡單地談妥後，維勒開口了。

「那就轉移到適合的地方吧，沒有被竊聽的風險——」

「是啊。沒有人打擾，男女小聲交談也不會覺得不自然，能平靜交談的地方嗎？而且心愛的弟弟有傷在身，最好儘量避免多走動——」

「被人小瞧到這種程度，我可忍不了。那個超自然石頭男，雖說大戰時受過他照顧，現在卻要變成敵人了呢。這次一定要讓他沒辦法再戴手鐲。」

◇◇◇

原本通紅的眼睛已經恢復了純白。雖然看起來很虛弱，但短時間這樣的話似乎沒有問題。憑藉她的能力，應該能在片刻內壓倒普通間諜吧。

接下來的一切都是由海蒂主導。

「焰」的生活總是過得匆忙。

費洛妮卡一發聲，盧卡斯就用力舉起手。

看到右手被刺穿的弟弟，就會聯想到「竟然喜歡自己到犧牲慣用手的程度」，這種性格真是令人羨慕。應該還有其他更好的解釋吧？

暴力的威壓和強勢的交涉能力，這是克勞斯也想擁有的武器。

——他和師父基德度過的時間最長。

盧卡斯哥哥，算了吧。你什麼都別做。維勒哥哥也阻止一下他。

想着要不要詢問費洛尼卡時，右手的傷再度疼了起來。

她的眼睛深處完全沒有笑意。

「這就要考驗師父的本領了。」

「我拒絕。」

「我總是在幫你擦屁股！你偶爾也得幫個忙吧，笨蛋徒弟！」

「不要勉強自己，你的身體——」

「是啊，那我直接去一趟吧。」

結果，兩人在龍衝滯留了兩個星期。

克勞斯放鬆左手的力量，任憑她拉扯。

她攔了一輛出租車，回到了自己住的酒店。克勞斯想拒絕卻又沒有別的好主意，如果男女之間要互相傾訴祕密，牀或許真的是最合適的場所。克勞斯判斷她的意圖只是如字面意思所示，應該不會採取任何行動。海蒂一回到臥室就去衝了個澡。可克勞斯正說服自己「大概是因爲出汗了不舒服吧」時，她卻光着身子從浴室裏出來了。她裸體的樣子並不稀奇。身體越來越不舒服，克勞斯一提到想回自己的房間，海蒂就明顯不高興地斥責「在我洗澡前說啊」。從常識上考慮，對方的意見非常中肯，克勞斯沒有任何反駁的餘地。他不忍心破壞經過七年的歲月纔好不容易建立起的親密關係——這是盧卡斯和維勒教過他的對待女性的教養，也是作爲間諜理所當然需要恪守的準則。

「原來如此，那確實很令人煩惱。」

在反問「你在說什麼呢」之前，海蒂已經下了決心。

「這次休假，我真的只是想休息一下而已。結果被媽媽命令去調查某個間諜組織。雖然我解釋說自己是因爲身體不舒服，但其實是因爲實在太忙了懶得做。你不需要擔心我。」

◇◇◇

基德理所當然地點了點頭。盧卡斯發出噓聲，維勒笑眯眯地看着這樣的哥哥。

「嗯，至少這次沒問題。」費洛妮卡露出惡作劇般的笑容，彷彿泄露了什麼祕密，「——我還想再等等看那個孩子的成長。」

「到底怎麼了？」克勞斯反問。

海蒂用力拉着克勞斯的胳膊。

——喜歡惡作劇的雙胞胎偶爾也會突然把克勞斯叫到房間裏。

「什麼？這次不是我嗎？」

如今的她到底成爲了什麼樣的人呢？有些在意。

這應該是機密情報。如果被告知的對象被敵人抓住，己方的生命也會受到威脅。間諜只會把信念傳達給他們認爲值得託付性命的人。

「——好，牀上就很合適哦。」

「讓海蒂去不就好了。」

那麼，只有自己成長到值得被她託付，纔會知曉「紅爐」的祕密吧——就像海蒂對自己吐露祕密的那天一樣。

被點名的海蒂自豪地挺起胸膛說「交給我吧」，對坐在旁邊的克勞斯耳語。

海蒂先回國了。途中果然如奈森暗示的那樣，他們和CIM圍繞一個目標發生了衝突，但基德處理得很順利，雙方達成了和解。可以感覺到基德只是觸碰刀柄，奈森以外的CIM間諜們就都倒吸了一口氣。

「交給海蒂應該也不會有什麼變化。」

議題是要派遣誰去。

基德曾經一臉嚴肅地來到自己的房間，宣稱「發生了意想不到的事情」。

順帶一提，盧卡斯過去曾擅自闖入培訓學校開設賭博課程。雖然受到學生們的歡迎，但之後培訓學校內開始流行賭博，導致校方對他的評價很差。

克勞斯想起了她曾經照顧過的那個黑髮少女。

「女校就交給海蒂吧。」

「我去吧。去把他們的零用錢全部搶過來——」

她的憤怒暫時平息了。

後來的任務是如何執行的，克勞斯已經不想再回憶了。

「請不要因爲個人恩怨就與CIM爲敵好嗎？」

是費洛妮卡。

「我現在就告訴她「克勞斯對女裝很感興趣」，你配合一下。」

「………………………………」

「……」

「所以我想了一個計劃。」

無法相信發生在自己身上的事，克勞斯呆住了。他的牀邊躺着發出安穩呼吸聲、赤身的海蒂。

盧卡斯醉醺醺地宣佈。

「還是別了吧，反正都讓他們活下來了。是非要硬碰的笨蛋徒弟不好。」

她扯了下眼睛下面的肌膚。

看着滿臉笑容、態度親暱的姐姐，克勞斯嘆了口氣。

「蛤……？」

「…………該如何阻止？」

每隔兩年，「焰」就會親自前往培訓學校，以特別聯合演習的名義來測試優等生。費洛妮卡定下的「擁有與克勞斯同等或以上的才能」這一標準雖然過於嚴苛，但爲了鍛鍊新人，演習仍然在很認真地進行着。

「培訓學校的校長聯名投訴了蓋爾代女士，您做得太過分了。」

反正肯定很荒唐，所以克勞斯事先制止了他。多年的交情也讓克勞斯懂得了如何應付他。

「上級派我去一所寄宿制高中臥底。」

「招募強化月！將有潛力的少年少女們集中送到養成學校！」

「放心吧，只是眼睛充血的程度，不會影響健康的。」

令克勞斯印象深刻的是在他十八歲的時候。晚上他被盧卡斯邀請到房間，維勒當然也在，他正爲站在正中央抱着胳膊的盧卡斯調酒。

——奈森的話有多少是真的？

「想參與「焰」的成員選拔流程。」

「她正在執行別的任務。」

「………………那又怎麼了？」

但是，不能多嘴。要是再惹她不高興就麻煩了。

於是師生間爆發了決鬥，克勞斯最終還是不幸敗北。

她露出潔白的牙齒，似笑非笑。

「那裏是女校，必須以學生的身份潛伏進去。」

痛苦的經歷、與姐姐締結的友好關係、與世界頂級間諜的邂逅——克勞斯認爲這一切都讓自己受益匪淺，但仍有一個問題遺留。

基德傻眼地聳了聳肩。

這方案果然很奇怪。

對外情報室的部分間諜如果在任務地點發現有潛力的人才，就可以將其招入培訓學校。當然，被招募的僅限於非常優秀的人才，不是隨便挖點人就可以的。

可是維勒似乎贊同盧卡斯的提議。

「我去年在執行藝術家相關的任務中找到了幾個好苗子。哥哥，你太慢了。」

「好！我從下週就開始招募。要不直接讓新人加入「焰」吧。據說陸軍情報部好像有隻前途無量的鷹——」

「至少也要招募人類吧。」

克勞斯一邊因爲雙胞胎的歪點子嘆息，一邊決定離開房間。

——在某個夜晚，克勞斯也曾因爲聽到怒吼聲而感到一絲不安。

那天深夜他正在和蓋爾代一起喝酒。

根據迪恩共和國的法律，已滿十八歲的克勞斯可以喝酒。他從蓋爾代那裏要了一杯酒，可是酒精濃度相當高，克勞斯一下子就倍感不適。在蓋爾代的嘲笑聲中，克勞斯搖搖晃晃地離席了。

回自己房間的途中，克勞斯在走廊聽到了怒吼聲。

聽起來不單純是在生氣，更像是哀嚎般的悲鳴聲。

「老大！！」

在費洛妮卡的房間裏，基德發出了撼動房門般的聲音。

「——你真的——！」

由於隔着門，再加上醉醺醺的，克勞斯聽不清完整的話語。

0;在吵架……？1;

這並不稀奇。費洛妮卡和基德的方針經常不一致。「焰」本就是經常在對立中完成任務的。

但是，今天的吵架和往日聽到的爭執在本質上有所不同。雖然心裏泛起漣漪，但克勞斯還是停止了偷聽。

反正如歸有什麼事，基德一定會跑來發牢騷的——如此判斷後，克勞斯繼續朝寢室走去。

◇◇◇

拙劣的畫作根本無法與海蒂的藝術相提並論。但是，克勞斯一直注視着她面對藝術，將自身的靈魂銘刻其中的身姿。雖然每天都在吵架，但克勞斯在內心深處暗暗尊敬着她的堅韌。

克勞斯終究位於「焰」的底層。費洛妮卡、基德和迪恩共和國的高層在想些什麼，他一無所知。自己只不過是像棋子一樣任由他人驅使行動——這一事實、偶爾會讓他強烈地懊悔和不甘起來。

「那裏早就毀滅了，因爲世界大戰時迦爾迦多帝國的侵略。」

「標題已經寫好了呢。」

「爲什麼要這麼說？我把你們——」

他遞過椅子，一邊輕聲問道。

——是對溫暖心房的柔和之焰的眷戀。

她沒有進一步說明。

她嘲諷似地勾起嘴角。

「……？那是——」

顏料濺到房間裏也無所謂。每一次揮筆都伴隨着堅定的信念。

追憶　《紅爐》裏話

想把現在在自己胸中湧起的感情化爲肉眼可見的存在。

他在筆尖上塗滿顏料，用力壓在畫布上勾勒線條。一次畫不出滿意的線條，就再次揮動畫筆堆疊塗抹。

費洛妮卡走到克勞斯身邊，盯着滿是顏料的畫布讚揚「畫得真不錯」。

◇◇◇

落幕和開篇總是同時到來。

費洛妮卡握緊拳頭說道。

「有件事我一直很在意。」

「回想起來，我很少和老大一起挑戰任務啊。」

她的聲音中充滿了柔情，但內容卻是明確的拒絕。

她一看到畫就輕聲呢喃。

他想知道她還剩下多少時間。

因此，他獨自一人面對着房間裏的畫布。

這是他從未預想過的發言。

「老大那天在做什麼？」

她用手指劃過畫布的表面，尚未乾透的油彩顏料沾在指尖上。克勞斯凝視着那血一般的紅色。

如果可以的話，克勞斯希望陪她度過剩餘的時光。他想接受她的真心，實現她的心願。

「不，被逼上絕路的人不只是你啊。」

她描述的應該是對外情報室誕生之前的迪恩共和國，是克勞斯成爲間諜之前祖國的景象。

世界上沒有永恆不變的東西。

「是啊，一定盡是些波瀾萬丈的日子呢。」

正當克勞斯打算開口時，她搶先說道。

「我肯定無法看到那樣的世界了吧。」

不久，師父基德來到了克勞斯的房間，授予他特別任務。

「世界有表裏兩面，你所知道的只是表面的故事。我所展現的，只有表面經過粉飾的現實。如果你仍然有受傷的覺悟，想要到達世界的裏端——」

那是一個孤兒少年費勁心力，追尋到的無可替代的寶物。

既然如此，克勞斯想把心意具體化。

克勞斯瞭解到完全不清楚的歷史，無言以對。

「那樣做到底有什麼意義呢？殘骸明明堆積成山了。」

即使顏料撒得到處都是，也道不盡對他們的思念。而與此相反，克勞斯的內心充滿了恬淡的幸福。在完成作品之前，他就寫好了標題。對克勞斯來說，這個詞很適合用於形容焰。

她沒有坐上克勞斯遞過來的椅子，而是站起身目不轉睛地盯着畫布。

克勞斯半開玩笑地說，她卻搖頭回答「怎麼可能」。

「這個國家曾經有一間軍事研究所。」

「將戰爭推進到下一個階段——這就是我的目的。爲了不再讓世界大戰重演，我真的已經受夠地獄了。是以血洗血，爭鬥不斷，最終所到達的世界。」

她嚴厲地說，但依然無法讓人接受。

——《家人》。

「克勞斯，你只瞭解一部分的我。」

費洛妮卡用她那染紅的手指抵住克勞斯的喉嚨。

「你呢，」費洛妮卡微微一笑，「不需要知道。」

從早上開始創作，一口氣畫到中午。中途停筆是因爲費洛妮卡的到訪——她似乎對不出房間的克勞斯心生疑惑。

「我也和那些人一樣啊。在這麼殘酷的環境中，把你培養成了士兵。」

「那天？」

克勞斯想把有關於「焰」的記憶實體化，保存下來。

「那是——」

費洛妮卡小聲反問「是嗎？」。

「我不想讓你知道。你知道一切的時候，盧卡斯應該已經成爲焰的老大了吧。希望你能和那個孩子並肩構築新時代。」

那已經是過去的事情了，克勞斯自身的記憶也變得模糊不清。但是，在被基德強行帶出來執行任務時，他好像看到過費洛妮卡獨自在貧民窟裏行走。他想把這個消息告訴基德，卻不知道該怎麼解釋纔好，只好保持沉默。

「克勞斯，你啊——」

克勞斯甚至沒有自己非常依賴「焰」的自覺。他自然地沉浸在這個環境中，不知道世界還有其他容身之所。招募曾是孤兒的克勞斯加入焰的費洛妮卡，事到如今爲什麼又說這種話呢？

克勞斯和她一起執行任務基本上都是焰全員員出動的時候。頻率差不多是一年一次，平常兩人不會一起行動。

「爲什麼突然說這些？」克勞斯問。

克勞斯靜靜地放下畫筆。

但是間諜到底能留下多少照片和日記呢？考慮到帶來的一切風險，抽象畫似乎是最合適的選擇。

當她露出像是認命又像是自嘲的笑容時，克勞斯的胸口一陣苦悶。

就像蓋爾代的身體在逐漸衰弱一樣，就像選拔考試若有結果就會有新成員加入一樣，還有，就像費洛妮卡所患有的疾病也在不斷惡化一樣。

他把自己關在房間裏，拿筆蘸上顏料，放任感情如驟雨般砸在畫布上。

「因爲早就這麼決定了。」

「只是因爲你所抵達的未來太耀眼了而已。」

「你像家人一樣深愛着我們。所以我纔會這麼說，你不能愛自己的家人。」

迎來檔案上的十九歲生日時，克勞斯拿起了畫筆。這可能是受到了海蒂的影響，比較他本來沒有什麼像樣的興趣愛好。暫且忘掉間諜的任務，沉浸在繪畫中的時間也不錯。這是他人生中從未感受過的衝動。

（雖然不會像海蒂姐姐那樣厲害——）

「………」

「第一次執行任務的那一天，我在黑幫盤踞的貧民窟看到了你的身影。 」

「每個國家都有這樣的機構。製造新武器、制訂新戰略，最重要的是創造新士兵。我目睹了各種不人道的行爲，那裏進行着各種人體實驗。」

「爲什麼？」克勞斯反射性地發出聲音。

「……」

克勞斯至今仍在思考她輕聲呢喃的話語中的真意。

雖然不願意相信眼前的一切會消失，但那一天終究會到來。

這是間諜們必須要步上的道路，需要操縱火車的走向。就算說同時拯救六個人這種暫停思考的空話也無法逃避，必須迅速進行冷酷無情的決斷。

克勞斯凝視着那道用流暢線條勾勒出的側臉。

「——就不要再繼續愛着「焰」了。」

費洛妮卡所描繪的未來，或許是建立在某人的犧牲之上。

克勞斯聯想到了過去蓋爾代提出的命題。

——想留下些什麼。

「……！」

——是對灼近一切的英勇之焰的敬慕。

——「爲了救五個人，就需要殺一個人」。

「我一邊回想着至今爲止的焰，一邊畫出了這幅畫。」

「我還在想是不是被你避開了。」