终章 老大与毕业

关于米塔里欧这件任务的后续处理。

「灯火」赌上性命尽力达成的结果令人满意，然而还是存在着牺牲。

那项损失，在克劳斯束缚昏厥的紫蚁时发生。

杀气传来，子弹从黑夜中飞了过来。那不是普通的铅弹，是步枪子弹。即使是克劳斯，也得竭尽全力方能避开子弹。然后，那种感觉让他回忆起某个人。

──杀死师父基德的狙击手。

为了保守秘密，不惜杀害同胞的间谍作风。

子弹连续飞来两发。

第一发被克劳斯弹开。他不能让好不容易抓到的紫蚁死去。

可是，第二发击中了意想不到的人物的右腿。

「罗兰先生！」

因与紫蚁作战而受伤的他没能逃开。

缇雅发出尖叫。她被莫妮卡抓着衣服，指示她躲进隐蔽处。

光凭肉眼无法看见狙击手的身影。对方似乎是从远距离外连续射击，并且准确地命中目标。克劳斯对那份实力心里有数。

紫蚁的胸前响起蜂鸣声。好像是无线电机。

克劳斯将其贴在耳朵上，熟悉的说话声随即传来。

『你这个怪物真教人傻眼耶。』

是白蜘蛛。他是「蛇」的一员。

『没想到你居然活捉了紫蚁大哥，实在太吓人了啦。』

「你也来了啊。要现在再打一战吗？」

『……我真的拜托你，改一下那种好战的态度好不好？我才不要哩，我会没命的。』

他小声地询问：「你在这里做什么？」克劳斯则简短回答：「砂糖甜点。」这番鸡同鸭讲的对话，是用来确认本人的暗号。

「针对发生在米塔里欧的间谍谋杀案的幕后黑手，JJJ也一直有在进行调查。我们的同僚也有许多人遭到杀害。你做得太好了。」

「一点都不配。」

「条件是什么？」

「心情转换得真快……」莎拉露出傻眼的表情。

白蜘蛛的轻佻态度实在惹人厌。

说实话，克劳斯心里很挣扎。「紫蚁」有可能成为珍贵的情报来源，但是他想必不会轻易招出情报，而且将其移送至异国并进行长时间监禁，风险实在太高了。把他当成讨好合众国谍报机关的礼物，或许是最好的办法。

任务本身在拘捕紫蚁的当下就已经结束了，但之后仍有几件事情必须处理。

『你为什么会这么想？』

「满口杀杀杀的，你还真幼稚啊。你就不能改改那种没用的个性吗？」

本来，这个男人应该要死得更加凄惨的，因为他犯下了滔天大罪。在不见天日的监牢里，遭受严刑拷问后丧命；或是在紫蚁的命令下自杀──那才是他身为间谍应有的下场。

缇雅用双手握住他无力伸出的手。

在JJJ的协助下，她们一举查出紫蚁藏匿「工蚁」的关系人。其中或许也暗藏着「蛇」的目的吧，她们打算回国后再仔细彻查情报。

「不过间谍成为传闻主角，实在不是个有趣的笑话。」

成员们默默看着熊熊火焰燃烧着遗体。

「「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」

结束和紫蚁的激战，少女们高声欢呼。

『你去问紫蚁大哥吧。如果你问得出来的话。』

矫正左右摇头。

「不晓得，因为之前我没有一起行动。」

「你不要期待我会安慰你。你的任何愿望都不会实现，因为你受命杀死太多人了。不留下姓名、不与任何人建立特殊关系的你，将不名誉地迎接死亡。只要想起你过去杀死的那些无辜百姓，会有这样的下场是理所当然。」

包括在场参与拷问在内，克劳斯又让矫正答应了几项条件。

『总之，你好好加油吧。多亏你忙着对付大哥，我才能够任意行动。托大哥努力奋战的福，我也达成我的目的了。』

可是，现在处境堪虑的人是克劳斯。

缇雅正拚命试图拯救他的生命。她撕破自己的衣服，试着为罗兰止血。她大概还是想要拯救二度企图杀害自己的敌人。

矫正将眼镜往上推了推。

少女们围绕着罗兰。

JJJ是穆札亚合众国的情报机关，一手承揽广大合众国的谍报和防谍工作。为了监视加尔迦多帝国，他们表面上和迪恩共和国的对外情报室之间保持着合作关系。

「我的师父不可能会向那种人倒戈。」

「……………………」

罗兰朝半空中伸手。

「这可难说了。」

「燎火……」

红炉曾在米塔里欧活动一事，克劳斯也是第一次听说。她大概也在托尔法经济会议上从事过间谍活动吧。虽然之前听上司说，她和夺回生化武器一事有关。

就在她触碰到的瞬间，罗兰顿失力气，停止呼吸。

葛蕾特轻轻地用刀子割下他的衣领，大概是想当作遗物吧。那名爱慕罗兰的女性，如今仍被监禁在迪恩共和国的监牢里。

「罗兰先生！」

无线电切断了。原先那股刺痛肌肤的杀气消失，白蜘蛛似乎已经离开了。

他的声音已经微弱到很难听见。

听到克劳斯如此回应，矫正像在憋笑似的笑出来。

结束米塔里欧的激战仅仅两小时后，克劳斯站在码头上。这里是穆札亚合众国和其他大陆相连的大门。即使已是深夜，客轮和货船依旧不间断地进出港口。

「去观光吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「你说他叫做『紫蚁』是吗？」

「告诉我，你觉得我配当你的竞争对手吗？」

『不过，下次我会杀了你。看在我们「蛇」眼里，你这家伙真的非常碍事。我决定放弃凭蛮力硬干的做法，我要确实地、仔细地、周详地构思计划让你上钩。』

『他不会吐露情报的啦。紫蚁大哥不是那么软弱的间谍。』

他抓起乐器盒，叹息着离去。

「不过──」克劳斯补充。

克劳斯很清楚罗兰希望听到什么样的答案。然后，他也知道其他少女们希望自己说出那个答案。

「我老早就听过你的传闻了，听说你是迪恩共和国最优秀的间谍。」

「永别了，罗兰先生。」

在他身旁，摆着一个巨大的乐器盒。那本来是收纳大提琴的盒子，但是现在装的是昏倒的紫蚁。

矫正耸耸肩膀。

白蜘蛛好像一直在托尔法经济会议上从事间谍活动。但是克劳斯没能去追踪其活动内容是什么，因为他的时间都用在对付紫蚁派来的「工蚁」上了。

狙击手的气息消失后，躲在隐蔽处的缇雅冲了出来。

「原来如此，矫正。」

◇◇◇

矫正切入正题。

克劳斯可以直觉地确定那句话所言不假。

无法揣测的对手。他总是一副很没用地，在克劳斯面前展现自己的怯懦。才刚做出强硬的发言，旋即抛下意味深长的话离开。完全无法分辨他是强是弱，就只对他留下难以捉摸的印象。

「…………」

克劳斯「什么事？」地反问。

「……………………」克劳斯以平静的眼神旁观。

「即使是那样的你，我想还是值得拥有被我们送终这种程度的幸福。」

他救了少女们的性命是事实。可是，光凭那一点无法将过去的一切一笔勾销，他不可能因此获得原谅。

「……这样啊。」

「……你们的目的是什么？你们应该不只是侍奉帝国的间谍吧？」

「……当然可以，不过代价很高就是了。」

「是啊，他好像是名叫『蛇』的帝国谍报机关的成员。你有听过吗？」

尤其对于受紫蚁折磨的「工蚁」的精神照护，是由缇雅率先着手进行。至于掩盖事件等工作，虽然是由克劳斯负责去和合众国的谍报机关JJJ交涉，但是少女们也不得不帮忙一部分。

『──这次就算你赢了。』

他决定将紫蚁交给对方。

「我是第一次听说耶。他们是什么人？」

「我们抓到了紫蚁。只要从他身上逼问出情报，就能掌握住你们的全貌。」

「缇雅。」克劳斯对她说。「够了，他已经没救了。」

结束激战的三天后，少女们聚集在缇雅等人的公寓里。

可是，克劳斯却说出不符合他们期待的回答。

他好像还活着。可是右腿受了重伤，脸色一片惨白。两眼无神，已经失去了光芒。

「……缇雅……谢谢，妳救了我…………」

葛蕾特触碰缇雅的手，要她停止急救。缇雅咬着嘴唇，将手从他的身体收回。

安妮特在他的身上泼洒汽油，接着缇雅点火。

「好，我知道了。JJJ也想和对外情报室建立良好的关系。」

若真如此，那么这样的离世方式算得上是快乐结局吗？

「……你就是『燎火』吧？」他点头说。「我是JJJ的使者。这个嘛，请你称呼我『矫正（correct）』。」

白蜘蛛说。

无线电的另一头，传来白蜘蛛的笑声。

半夜三点，对方现身了。

『硬要说的话──就是均衡。』

「哎呀呀，不论是『蛇』还是什么的，这个世界究竟是发生了什么事啊？」

那是一名戴着圆框眼镜的黑人男性。不知为何，他身上穿着像是宗教家的神父服。头发大半都是白发，透露了他的年龄。

当克劳斯站到他身旁时，罗兰的眼眸微微动了一下。

◇◇◇

「JJJ所知关于『蛇』的所有情报。你就别撒谎说自己是第一次听说了。」

他与人有约。

「对了──」最后，矫正说道。「听说你的上司也曾来过这里？」

「……这样啊，这样或许比较好。虽然只是一瞬间，也许是滑稽的一刻，不过能够和你一起作战的感觉还不赖。」

百合很没规矩地站在桌子上，用手指着窗外，大声宣布。

「我……」席薇亚跪在他的身边。「被这家伙救了。就在我和爱尔娜快要被杀死的时候。」

『少啰嗦，那是我的人设啦。』

克劳斯为他献上默祷。

「可以把那位『紫蚁』交给我们吗？」

现在是结束所有工作的隔天早上。

「一流间谍休息时也会卯足全力啦。」百合说道。

为了任务结束后期盼已久的观光，少女们欢欣鼓舞。

就在这时，房间响起敲门声，克劳斯探出头来。

「不，没时间观光了。我们要马上回去。」

「为什么？」

百合瞪大双眼。

克劳斯递出一个信封。

「我和JJJ协调过了，明天警察就会发表这样的内容。」

少女们「嗯？」地歪头，打开那个信封。

大致看完里面的内容后，她们同时发出「唔哇……」的惊呼。

【小百合•赫本。来历不明，在威斯波特大楼一楼的汉堡店工作的女服务生。因杀人罪嫌接受盘问时，身上掉出手枪，之后逃走。在街上安装炸弹，玩弄警方之后，于威斯波特大楼空中庭院焚身自杀。

有涉入七十六起死因可疑案件之嫌疑。】

「我变成超级大恶人了！」

百合发出哀号。

「小百合•赫本」是她在合众国使用的假名。

「这个『涉入七十六起死因可疑案件』是怎么回事啦！」

「紫蚁这半年犯下的多起杀人案、加诸在妳身上的冤罪，还有妳和安妮特引起的骚动。我和JJJ讨论之后，认为这样可以处理掉那些问题而不引起混乱。」

「太强硬了吧！」

「我们今天之内就要出国。因为妳明天就会是死人了。」

克劳斯回握住缇雅的手。

「妳现在马上给我抛弃那份使命。」

克劳斯按着额头。

「约定？」

◇◇◇

两人同时呻吟。

于是，观光行程宣告暂停，她们必须即刻返国。

「我在想，老大一向安排周到，她应该生前就已经准备好了。因为这份职业本来就不知道何时会死去。」

渡轮抵达共和国后，克劳斯和缇雅抢在其他同伴前面，先行回到阳炎宫。他们前往的地方是位于二楼中央，比其他房间宽敞一些的寝室。

克劳斯从后面叫她。

随着渡轮启航，米塔里欧的建筑群变得愈来愈小。之前身处主要街道之中时，总是为建筑的高大深受震慑，然而现在看起来已经像模型一样了。

事实上在「灯火」里，和「蛇」有直接牵扯的人仅有少数。尽管身为保护国家的间谍，所有人确实都有立场上的关联，不过怀有恩人遭到杀害这项动机的只有两人。

「共患难？怎么说？」

那是被安妮特的炸弹彻底炸毁的百合的房间。墙壁依然只是用防水布盖起来，尚未进行修缮。房内也还残留着烧焦痕迹和裂痕。

两人轻轻地晃动相握的手。

克劳斯感到很意外。

想起来了。想起一个月前发生的麻烦──

「「现在那个房间──」」

克劳斯站在缇雅旁边。

「搞不好，她藏在连老师你也不知道的地方呢。」

他像在搜寻记忆般陷入沉默，却还是找不出答案。

「唔……之前莫妮卡也对我说过一模一样的话。」

「你有头绪吗？」

冲进客房之后，她们立刻在床上跳来跳去，打起枕头战。结果打到最后，她们决定用棉被把爱尔娜埋起来。她们把寝具堆起来围住爱尔娜，并且将完成的女神像般的作品命名为「不自由的爱尔娜」。

在那之后，米塔里欧警方所发表的内容掀起热烈讨论。和百合完全不相像的大头照登上了电视新闻，震撼整个合众国。

她好像是因为这样，才会眺望着米塔里欧的大楼群。那是伟大间谍死去的城市。

老大「红炉」。二号成员，克劳斯的师父「炬光」基德。严酷的老女人狙击手「炮烙」盖儿黛。喜欢玩游戏和赌博的活泼兄弟档「煤烟」卢卡斯和「灼骨」维勒。兼职创作情色小说的毒蛇大姐头「煽惑」海蒂。

「我只是在想点事情啦。我反而比较希望有老师陪。」

「虽说是合伙，还是要避免黏得太紧才行。」

「老师……」

然后，她像是想到什么好点子似的两眼发亮。

缇雅沮丧地垂下肩膀。

在百合的主导下，成员们决定改成在回程的渡轮上奢侈一番，她们预订了头等舱，展开为期一周的漫长旅程。

不禁对拙于说明的自己感到厌烦。

缇雅面露苦笑。

「这还用问吗？因为我们两人都和『蛇』有因缘牵扯啊。」

缇雅朝克劳斯伸出手。

「这是大家的功劳啦。是大家搏命收集情报的成果。」

克劳斯沉稳地眯起双眼。

「如果说得很长，妳不会介意吧？比起由我来说明，我想讲述和她之间的小故事可能会比较好。反正这趟旅程很漫长。」

之后，缇雅红着脸说「要、要是被葛蕾特误会就伤脑筋了」便松开手。

之前的她虽然理想崇高，却给人一种为了那份理想空转的感觉。总是为了理想与现实的落差而苦恼，被其他同伴弄得晕头转向。

缇雅也同时瞪大眼睛。

「说得也是，其实我也正有此──」

缇雅的表情顿时放松下来。

是缇雅。她似乎正在看风景。

──紫蚁这个人则是被埋葬在黑暗之中。

「既然如此，那下次把墙壁拆开看看好了。」

「最近，莎拉和席薇亚组成了『说服葛蕾特「不要听缇雅的建议」会』，这该不会是老师跟她们说好的吧？」

「对了，机会难得，何不每晚都听一则故事呢？这样感觉有感情多了。如果老师愿意晚上来我和葛蕾特的房间，我们就可以一边在床上缠绵一边──」

缇雅在握住的手中施力。

「…………」

可是现在，她明确地说出要怎么做，并且告诉了克劳斯。

结果，缇雅和红炉没能重逢，也收不到那份礼物。

看着那场闹剧，克劳斯注意到有一名少女不在。

「既然这样，妳为什么要自己一人待着？如果妳是想沉浸在感伤之中，我是不是妨碍到妳了？」

「好的，请多指教。」

「毕竟，我身上背负着支援同伴恋情的使命！不只是葛蕾特，假使有其他人爱上老师，我也会以恋爱大师的身分给予建议──」

克劳斯把手抵在嘴边，默默思考。

「这次妳表现得很好。要不是有妳让罗兰倒戈，我恐怕没办法找到紫蚁的藏身处。」

海鸥和渡轮并行飞翔。克劳斯将手里的爆米花一扔，海鸥们立刻灵活地在空中接住，然后飞走。

「好的，那就麻烦老师了。只要是她的事情，不管几个小时我都想听。」

「我很好奇，不晓得红炉小姐以前是什么样的间谍……」

「那是她们自主发起的慈善活动。」

「给我听从同伴的忠告。」

「我先声明，世上还是有男性不喜欢讨论性话题的。」

「缇雅。」

「对了，结果那个约定还是没能实现……」

见到克劳斯满脸嫌恶地命令，缇雅笑了。

睽违一个月再见，惨况依旧。

他在渡轮内走着，寻找她的身影。途中发现小商店，便买了爆米花。

「咦？老师，你怎么了？」

两人就这样平静地交谈。所幸周围没有人影，也没有遭人窃听的疑虑。克劳斯说了许多他眼中的「火焰」成员的事情。

大众所知道的，只有名叫小百合的恶女在米塔里欧和警方激战之后，命丧威斯波特大楼的这则报导。这则传说将随着「大恶女小百合」这个绰号为人流传下去，不过这件事情已经与百合无关了。

克劳斯没能立即回答。

「拜托不要。至少让我再去老大的房间找一遍──」

「妳真是学不乖耶。」

克劳斯这么问道，结果她微微摇头。

「真是的……老师怎么就不能对我更温柔一点呢？亏我们还是共患难的同伴。」

「她是个犹如一团熊熊烈火的人。时而温暖，时而将敌人燃烧殆尽……抱歉啊，由我来说明，讲出来的话无论如何都会很抽象。」

「我们一起成为最佳搭档吧。」

「……………」

「你不要再独自承担了。『蛇』的事情我也会帮忙的。」

「我尊重妳的意志。我们两人一起查明『蛇』的真面目吧。」

来到甲板上，他看见一名少女站在蓝天底下。

「妳怎么一个人在外面？妳应该没有和其他人吵架吧？」

「咦？是吗？可是我自己一点感觉也没有──」

「我也可以试试吗？」因为缇雅这么问，于是他将爆米花递给缇雅。但是她却迟迟没能成功，看来她的动作不太协调。

「……说得也是。老大那个人，确实有可能做出把重要物品藏在地板下这种事。」

「──好极了。」

找不到能够以一句话清楚表达的语词。

「嗯，红炉小姐答应过我，说『重逢之时，我会为妳准备一份很棒的礼物』。我一直都很期待呢。」

「……这次成长最多的人就是妳了。」

「不，完全没有。老大死后，我有确认清点过她留在阳炎宫的物品，但是里面没有类似的东西……」

看来连在克劳斯不知道的地方，她也造成了问题。考虑到她的立场，克劳斯是希望她能够更有常识一点，这难道是一种奢望吗？

克劳斯止住话。

「怎么说？」

她的头发随风飘扬。

对于一脸得意的缇雅，克劳斯没有否定她的话。

正当克劳斯说着已故成员的事情时，缇雅忽然想起什么似的说。

克劳斯触碰半毁的墙壁，用刀子敲碎变得脆弱的地方。缇雅也逐一确认裂开的地板缝隙。

「找到了。」

率先发现的是克劳斯。

他从墙壁中取出一个小铁盒。要是安妮特没有弄坏房间，大概就找不到了吧。这简直就是奇迹。

「缇雅，妳来开。这应该是要给妳的礼物没错。」

「嗯……」

缇雅接过盒子，倒吸一口气。

──红炉留下的最后物品。

缇雅用紧张得发抖的手指，慎重地打开盒子。

里面装的是一根奇怪的棒子。黄铜材质的棒子造型细长，上面还有许多凸起物。虽然是从未见过的东西，缇雅却知道有一样东西与其相似。

「……钥匙？」

尽管是不曾见过的形状，但恐怕是钥匙没错。

拿给克劳斯看，结果他也一头雾水。这把钥匙好像连他也不清楚用途。

盒子底部还有一张小卡片，上面写着：

──送给超越我的少女。

简短的文字。可是，这样的内容便已非常足够了。

缇雅眼头一热。

她们终究没能重逢。红炉的志向破灭，缇雅也没能达成和她一起活下去的梦想。两人的关系最终以坏结局作收。

但尽管如此，红炉还是留下了许多事物。

「老师……」

这项业务搁置已久。

既然如此──自己也是时候下定决心了。

少女们自然而然地，聚集在克劳斯二人所在的半毁房间。她们一脸不可思议地看着眼睛红肿的缇雅，然后像是察觉到什么地拍拍她的背。

◇◇◇

克劳斯一时无法反驳。

百合和缇雅两人为了房间斗起嘴来。

正当他想不出好回答时，安妮特笑着说「大哥！本小姐也这么认为！」，爱尔娜也「呢」地表示赞同。

改变称呼的只有席薇亚和莎拉。不过，克劳斯当然不介意她们怎么称呼自己。

「现在……只要现在就好，可以把胸膛借给我吗……？」

是间谍、老师，也是少女们的老大。

「嗯……」

──毕业。

克劳斯大方地回应。

可是，作为与过去的分界，这样已经足够了。

对此，「……不。」葛蕾特说话了。

「结果称呼还是没有统一嘛。」

克劳斯「──好极了」地嘟哝一句。这种感觉还不坏。

那是执行任务前，克劳斯对少女们说过的话。他说，只要达成这件任务，妳们便是独当一面的间谍。

「百合，拜托妳，可以请妳趁这个机会跟我交换房间吗？」

他从「火焰」时代起就不曾更动自己的房间，一直使用就算说好听点也称不上方便、位于角落的边间。

「说得也是──我是『灯火』的老大。」

克劳斯什么话也没说，只是轻轻抚摸缇雅的头，然后依偎在不住啜泣的她身旁。

「唔……我是可以理解妳的心情啦，可是这个房间比较宽敞，采光也比较好。」

克劳斯摇头。

缇雅用颤抖的声音询问。

听到百合自顾自地说「好想要顺便改造一下喔～」，缇雅开口了。

「我可以教妳搭讪男人的技巧。」

缇雅偏着头，脸上露出撒娇的笑容。

战斗即将迈向下一个舞台。

「妳为什么会觉得那个能够当作交涉筹码？」

「咦？交换房间？」

「有什么关系嘛。既然我们都毕业了，你也该从那种不上不下的立场毕业啦。」

席薇亚神情愉悦地戳了戳克劳斯的手臂。

「红炉小姐的房间，应该由老大继承才合理吧……？」

并且，又将朝向下一个舞台迈进一步。

缇雅停止哭泣之时，其他成员也陆续回来了。

「好了！既然重大任务结束了，接着就来修理我的房间吧！」

每次葛蕾特叫他「老大」，克劳斯总是予以否定。在他心中，应该被称为「老大」的就只有红炉。「灯火」成立至今，他始终逃避「老大」这个称呼，而他之所以不继承红炉的房间也是基于相同理由。

如此庞大的修缮工程，光凭少女们实在做不来，因此必须找业者来处理才行。那些是会严守秘密，间谍御用的工匠。

百合笑道：「不过，我还是习惯继续用『老师』称呼你啦。」莫妮卡一副高高在上地说：「你总算有了自觉，那真是再好不过了，克劳斯先生。」席薇亚一脸难为情地说：「嗯，那就拜托你啦，老大。」葛蕾特点点头说：「我的心愿终于实现了……老大。」莎拉低下头说：「再、再次请你多多指教，老、老大。」安妮特大声地说；「本小姐觉得大哥就是大哥！」爱尔娜则「呢！老师就是老师呢」地表示同意。

可是，这一次葛蕾特也很顽固。

反观百合则是眉头深锁。

她们达成严苛的任务，展示了自己的成长。尽管还有许多不足之处，但已达到能够从培育学校毕业的水准。她们的成长速度超乎想像。

「……不是的。是因为老大你已经是这个团队的老大了。」

克劳斯的老大已经死了。如今，自己才是领导她们的人。

少女们的视线全都集中在克劳斯身上。

最后，缇雅微笑着说：「我很期待你成为我的搭档喔，老师。」

「因为我想继承红炉小姐的房间嘛。好不好？我们今天就交换吧。」

全员到齐之后，百合大声拍手。

「还有，不要叫我老大。」他说出一贯的台词。

与「蛇」之间的战争势必会比以往更加艰难。不，敌人或许不只是「蛇」，恐怕也得面对其他强大的敌人。