5章 支配与交涉

「没有错，红炉的确是在这间房里死去的。妳怎么会知道？」

听到紫蚁这么说，缇雅闭上双眼。

没有义务回答他的问题。此时此刻必须去感受的，是恩人的心意。

心好痛。红炉在这间地下室里孤独地死去，惨遭紫蚁的欺凌、杀害。这个男人不可能会对她大发慈悲。他想必是折磨了她好一段时间后，才夺走她的性命吧。

悔恨不已。

壮志未酬的她，心里肯定非常难受。

但是，她在临死之前留下了讯息。她在穷途末路的困境中对「工蚁」呢喃，下了暗示。

──英雄将会现身。黑发少女会将你们从绝望中拯救出来。

她还记得。记得七年前遇见的缇雅。记得对她的梦想产生共鸣的，那个年幼的自己。

并且将打倒紫蚁的希望，寄托在缇雅身上。

（谢谢妳，红炉小姐。谢谢妳一直记得我──）

泪流不止。

她不知几度拯救了缇雅的心。

（……不，支撑我的不只是红炉小姐。）

缇雅能够找出真相，都是多亏了同伴们。

葛蕾特在离开之前，下了「请立刻重读一次报告书」的指示。那是同伴送来的报告书。可能是紧急事态接连发生，才会延迟传达吧。

那份报告书里除了一般的情报外，还附上了讯息。

莫妮卡和莎拉送来的报告书结尾是这么写的。

『附注：在下都这么努力了，妳们也别偷懒啊。尤其是臭婊子，妳给我差不多一点。现在的妳是零分。』

严厉的用词很像是她会说的话。

紫蚁再次弹响手指。

「很抱歉，因为我不是会直接与敌人作战的类型，所以请容许我这么说。」

尽管对那副英姿满怀感谢，但是缇雅并不打算牺牲他。

「──【你不用再杀人了】。」

「收到通知时，我心里还雀跃了一下，没想到居然是个连状况都搞不清楚的小女孩。」

「……没错，你一直都在等待。自从她以这副『声音』告诉你英雄将会到来之后，你便一直在期待着。在恐惧的支配下，不断挣扎着想要觅得光芒。」

「不过，这样真的好吗？那个男人可是连续杀人犯喔？虽然他是听从我的命令，至今却也杀了十人以上。像他这种人，真的值得被拯救吗？」

说不定，她们早就偷偷说好，即使任务进行顺利，只要缇雅的心尚未振作起来，就要在报告书上留下讯息。

『请顺水推舟利用这则传闻，成为英雄。』

一股暖流渐渐盈满整颗心。

紫蚁吃惊地瞪大双眼，望向背后。

他是个似乎才只有二十五岁左右的男性。在紫蚁跟他说话之前，他始终挺直了身躯。他的身体想必有经过锻炼吧。

「黑发少女……原来如此，所谓的英雄就是妳啊。」

他本来一直都是一副事不关己的表情，但是被紫蚁瞪了之后立刻就发起抖来。

缇雅原谅了置身地狱的他的罪过与悔恨。

然后，她报以微笑。

拥抱敌人。怜悯敌人。疼爱敌人。

他一脸不快地蹙起眉头。

『既然冷酷有时能够拯救团队，那么妳的天真拯救团队的时刻必定也会到来。』

紫蚁眉头紧蹙。

「──老师，救我。」

大大的叹息声从紫蚁的方向传来。

然后，当缇雅振作起来后的方针，克劳斯也早就已经提示过她了。

缇雅窥探他的心，看穿了一切。

缇雅现在懂了，应该和紫蚁一决雌雄的人是自己。英雄将成功讨伐这名王者。

莎拉的费心，让缇雅感受到莫妮卡的温柔。

「我很讨厌殴打女性啊。那样会让我勃起，很丢脸耶。」

「当然可以。我们来做个了结吧。」

在那之后是莎拉的笔迹。

缇雅只要维持原样就好。他认同缇雅的理想，而缇雅只需要相信他，尽管以天真的自己为荣。

总算理解话中的涵义。

『下面这句话，是小妹瞒着「冰刃」前辈写的──其实「冰刃」前辈一直很挂念「梦语」前辈喔。当然小妹也是！』

酒保钻过吧台下方，拿着大斧头站起来。缇雅还来不及准备，男人便跳过吧台，朝着缇雅的头顶挥落斧头。

男人口中发出呻吟。

『请思考什么是自己能够尽力去做的。我相信妳……』

她与紫蚁正面对视。

紫蚁将手枪指向缇雅时，刚才那名酒保挡在缇雅前方，似乎想要保护她。

葛蕾特是当面直接说：

缇雅读到这里时，忍不住笑了出来。

她用手臂环住男人，轻抚背部，将他拥入怀中。然后，她轻声说出对方最想听见的那句话。

整张脸汗水涔涔，表情错乱。

「没办法，只好我自己动手了。虽然欺负女性，对身为女权主义者的我来说很痛苦。」

「当然值得。」

「──【住手】。」

「……真是太令人惊讶了，没想到我的命令居然会被覆盖。」

紫蚁神情不悦地一度摘下帽子，将头发往上一拨，然后重新将帽子戴上。

『本小姐不希望大姐消失喔。』

──尽管我轻率、软弱，动不动就气馁，但我一定会推翻这份绝望。

强而有力的说话声响起。

席薇亚和爱尔娜传来的报告书里，也有来自她们的讯息。

紫蚁装上刚才填入子弹的转轮手枪的弹巢。

「要是不在十秒内将她肢解，就得接受惩罚。【杀了她】。」

「我看，就用更残酷的方式来对付妳好了，这样比较有意思。」

安妮特和百合则是已经透过电话传达了。

「呐，紫蚁先生。」缇雅瞪大双眼。「我──就是英雄。」

原本一直在擦玻璃杯的酒保，顿时浑身一颤。

『爱尔娜（录入注：名字有删除线）（更正，不应该说出自己名字呢）我知道大姐很努力。大姐过于善良的想法很了不起呢。』

（各位，对不起……让妳们担心了……也对，妳们怎么可能没有发现呢，毕竟我们一直都生活在一起……）

缇雅望向出入口。

男人的身体瘫软。

『PS：情报组的性感小妞，妳也差不多该振作了。妳不是选拔组的吗？虽然我很少提起，但其实我偶尔很在意自己没被选上这件事喔。』

「然后接下来将被杀死。」

「我来介绍一下。他是一位知名的武术家，需要出动十名『工蚁』才有办法将他束缚。在接受我的拷问之后，他更加精进了自己的格斗技术，最快可以在三十秒内肢解一名成年男性。」

「妳这个人脑袋有问题耶。」

他哀求似的紧搂住缇雅的腰，像个婴儿一样放声大哭。缇雅一边抚摸男人的头，一边反覆说着「没事了」。

缇雅的说话声承袭自红炉。她能够模仿红炉的语气、音调、节奏、速度。小时候失去声音时，她便是借着模仿红炉找回声音的。

──读取对方的愿望。

「哎呀，我很清楚状况啊。我被抓了。」

缇雅触碰自己的喉咙。

「算了，一个人解除支配也没差。」

「放心吧，你将会得到救赎。因为我，黑发英雄来拯救你了。」

缇雅用手臂环住男人的身体，轻轻将他拉近。

紫蚁扬起嘴角，并且不知为何露出轻蔑的眼神，像是在说「妳骗不了我的」。

「酒保先生，你认得这个『声音』对吧？你是不是也在这个地下室见过红炉小姐？」

他微微点头。

「这话可以自己说吗？」

要和动也不动的对象互望非常容易。

策划者一定是百合。她总是想出一些普通女学生会提出的点子，一点都不像间谍。

酒保的斧头倏地停止。仿佛时间静止了一般。

无论别人怎么说都无所谓。只要朝着自己要走的道路，昂首阔步就好。

缇雅站在他面前，轻触他的脸颊。

紫蚁朝酒保的方向望去，弹响手指。

对他们而言，缇雅的「声音」有如特效药。

「我就说，你才不是什么女权主义者……」

紫蚁张口结舌。

他的脸上布满恐惧。

「我来救妳了。」

「唔……」

什么逆境的，根本不足为惧。

──好想让他看看。

红炉植入心中的暗示经过半年的熟成，即将开花结果。

克劳斯站在出入口的门前。他本人虽然看起来没有受伤，衣服上却到处溅上了鲜血。他之前应该经历过一场激战吧。

可是，有人回应了。

刚才的命令是出自缇雅之口。她的命令覆盖了紫蚁的支配。

但是，那份体贴让人好开心。

不管受过几次挫折、受过几次伤，她都有承袭自红炉的志向。

回过神，才发现所有同伴都在鼓励自己。

他原本有个心爱的恋人。一心梦想和女友结婚的他，不停地在地下格斗场赚取奖金。就在求婚前一天，他突然遭到暴徒攻击，受到紫蚁的拷问。他抗拒不了恐惧，亲手勒死自己的恋人，之后还堕落成一再杀戮的奴隶──

「好奇妙的感觉。我感觉自己好像一直都很想说那句话。而且，过去没能说出那句话让我深感遗憾。」

他落寞地注视着地板上的血迹。

克劳斯的出现，似乎让紫蚁心生动摇。他轮流看了看缇雅和克劳斯，然后移动到两人中间。

「你就是克劳斯啊……你怎么会知道这个地方？」

「我没有义务告诉你。」

「我派去对付你的七十三名『工蚁』呢？」

「全被我打倒了啊？」

「「…………………………」」

紫蚁和缇雅同时沉默。

等级相差太多了。

一名「工蚁」便让少女们陷入苦战；同时遭受十人以上攻击，性命更是危在旦夕。然而他却独自面对七十三名敌人，毫发无伤地赢得胜利。

「也难怪你们会惊讶了。」克劳斯一脸满足地交抱双臂。「不过，对世界最强的我而言，这点程度根本──」

「老师。」缇雅打断他的话。

「嗯？」

「……程度相差太多，反而会让人感觉不出你有多厉害。」

「有这么令人哀伤的事？」

「甚至还会觉得『会不会是敌人太弱了？』喔。」

「这也太不合理了吧。」

克劳斯一脸受伤的表情。

可是没办法，这是事实。虽然那样应该是真的很厉害啦。

「没错，他们是从总数超过四百人的『工蚁』中，精挑细选出来的九人。」

缇雅还不及退后，克劳斯便抢先一步做出反应。他迅速往后一跳，然后拉着缇雅的衣服，偏离敌人的瞄准线。

克劳斯看着自己的衣袖，一言不发。

总共四十七层楼高的威斯波特大楼，在八楼处有一座开放给观光客参观的空中庭院。这里在托尔法经济会议举办期间并未对外开放，再加上此时已是深夜，因此里面没有半个人。

「我是这么称呼他们的。这就是我的杀手锏。」

克劳斯悄声催促缇雅躲到自己身后。

紫蚁得意地笑着。

「──！」

紫蚁扯着喉咙，嘶声呐喊，像是要覆盖缇雅的话一般。

克劳斯按住酒保，缇雅则再次对精神错乱、大吵大闹的他说话，让他镇定下来。紫蚁对他的支配尚未解除。他神情痛苦地叫喊，拚命挣扎。

「不过，我劝你不要只是打倒小喽啰就得意忘形。我可是米塔里欧的王者。」

缇雅沿着大楼的室外楼梯往上爬。

「………………」

看来，要拯救所有的「工蚁」，果然必须打倒他不可。

「是，老师，去跟他做个了结吧。」

「──【杀了他们】。不要相信他们的鬼话─【杀了他们】、【杀了他们】、【杀了他们】。」

紫蚁则是抢先一步大喊。

「是啊，多亏你们特地追上来，真是帮了我大忙。」

缇雅立刻出声下令「──【停止】」。

直到刚才还挡在缇雅前面保护她的酒保移动身体。那似乎不是出于理性，而是反射性的动作，因为他是那样被洗脑的。

紫蚁好整以暇地回答。

莫名其妙地替敌人说好话之后，克劳斯重新面向紫蚁。

紫蚁已经逃往密道的尽头，但是，他应该并不认为这样就能够彻底摆脱对手。他应该只是在争取时间，好召集剩下的「工蚁」，重整旗鼓。

他们不知花费了多少时间在锻炼上，那不是一朝一夕就能办到的。一万小时、两万小时，那是天才牺牲奉献整个人生才总算能够达到的境界，而使其实现的是──紫蚁的支配。

克劳斯似乎能够听见紫蚁微弱的脚步声。紫蚁是从后门的紧急出口进入大楼，沿着维修梯往上爬。警卫大概也是他的手下吧。缇雅一声喝令，制止了上前攻击的警卫。

以弹指声作为信号，九名「将军蚁」一齐扑向克劳斯。有的手握刀子、有的举着细剑，他们各自手持凶器，将克劳斯团团包围。

「……原来如此，你这个对手比想像中还要棘手。」

「！」

「──【住手】。」

克劳斯将安眠药塞进他嘴里，强行让他睡着。

「这里就是你选定的地点吗？」

立场已然逆转。

「理由很简单。因为你没有蜘蛛的情报，而蜘蛛对你的成长经历、强项、弱点，甚至是攻略方法都了若指掌。」

克劳斯用转轮手枪击发子弹。缇雅甚至没有看到他掏出手枪。

「其实他们每一个人也都很强啦。」

名符其实的紫蚁的秘密武器。

「似乎是如此呢。」

一边被途中冒出来攻击的「工蚁」绊住步伐，克劳斯和缇雅二人同时抵达八楼。

克劳斯和缇雅穿越密道，很快就来到地上。

「走吧，缇雅，我们去报仇。」克劳斯握紧子弹，这么说。

「……妳退下。」

米塔里欧的决斗已迎来最终局面。

「看来和之前的小喽啰不一样呢。」

「──【保护我】！」

地下室里共有四人。只有紫蚁、缇雅、变成缇雅的同伴的酒保，以及克劳斯。没有窗户之类的地方可逃。

面对这样的结果，紫蚁满意地点头。

既然自己的「声音」不管用，自己就只会碍手碍脚。尽管不甘心，缇雅还是乖乖退到空中庭院的出入口。

可是，他们却不为所动。看来这招对他们没用。

十八只眼睛和十八只手灵活自如地行动，同时进行攻击和防御。

他的手里，放着一颗小小的子弹。

被施予剧痛，背负持续杀人的职责。对那样的他们而言，肯定连「有朝一日，黑发少女英雄必将前来拯救」如此荒诞无稽的话，也感到无限光明。

抬头仰望，高耸的大楼矗立在眼前。是这几个星期来已经看腻了的威斯波特大楼。没想到紫蚁的藏身地，竟然就位在都市的正中央。

这么感应到的瞬间，克劳斯率先采取了行动。他在不到一秒的时间内握住转轮手枪，朝紫蚁射击。

「……是老大以前爱用的子弹。」

这家伙果然难缠。

现在处境危险的是──紫蚁。他打算如何对抗克劳斯超人一般的格斗术呢？

（老师被压制住了……？）

庭院的面积大概有三座网球场那么大。东西两侧各有一座喷水池，喷水池周围围绕着玫瑰花坛，中央则放置了青铜制的纪念碑。那是一尊雕塑出欲展翅飞翔的鸽子，以及对鸽子流露怜爱之情的女神像。

会被砍中──

有动静──

紫蚁弹响手指。

──必须拯救他们才行。即使他们是来杀害自己的敌人。

某样东西在庭院里飞舞。那是克劳斯的衣服碎片。

接着，他在酒保的保护下拔腿奔向地下室的深处，伸手触碰原以为是墙壁的地方，穿越过去。

缇雅说道。

紫蚁在底座上悠哉地说。

紫蚁耸了耸肩。

缇雅已做好这样的心理准备，然而他又在千钧一发之际退向后方。

威斯波特大楼八楼的空中庭院。

「……我听说了喔。你在共和国放走了我们家的白蜘蛛。」

红炉对「工蚁」所下的暗示──是绝望的他们心中唯一的希望。

子弹从眼前经过。

「『九只将军蚁』。」

他们见到缇雅的长相后，茫然地愣在原地，过了一会儿才赫然回神动起来，却被克劳斯神速的拳头给击昏。

紫蚁朝克劳斯两人伸手。

（究竟有多少人期盼英雄的到来啊……？）

但是朝着紫蚁射出的子弹，被他的手下妨碍了。两人像盾牌一样挡在前面，保护紫蚁。

克劳斯一脸佩服地喃喃说道。

紫蚁语毕的同时，「将军蚁」再次发动攻击。

他说话的同时，有人从花坛后方跳了出来。肉眼能够辨识的共有三人，他们全都拿着手枪对准克劳斯和缇雅。

守护王者的九名猛将──

她果然是在这里遭到杀害。她的遗物大概是在最后悄悄滚落地面，然后就被弃置在那里了吧。

聚集在紫蚁身旁的，是一群身穿男用晚礼服的人。人数共有九人，男女老少都有。有模样尚显青涩的少女，也有似乎已年届四十的男性；从看似主妇的女性，到年轻气盛的男性都有。唯一的共通点，就是他们全都双眼混浊。

「是密道……！」

紫蚁怜爱地抚摸女神像。

克劳斯先以刀子搪开女性挥向自己的细剑，接着用手枪的握把末端敲向她的脖子。可是他却在前一刻停止攻击，跳向一旁。子弹飞向他的脚边，被击碎的混凝土飞溅。在和他有一小段距离的地方，年约四十的男性手持冲锋枪。

开枪的时间点和准确性绝佳。

缇雅紧咬嘴唇。

「情报外泄的间谍没有胜算。」

简直宛如一个生命体。

「港口那边也有竖立这尊女神像，你们有去看过了吗？听说这是自由的象征喔。是来自大陆的移民庆祝独立成功的雕像。」

紫蚁已经在那尊铜像底下等待着。

「没错。所以我超讨厌的，讨厌到都要吐了。」

「所以，我要在这尊女神像面前杀了你们。」

然而，克劳斯却神情凝重地望着地板。像是发现什么似的弯下腰，把手伸向椅子下方。

「去追他吧。」

他坐在女神像的底座上，仿佛那里是他的王位。

可是，尽管如此缇雅还是不敢相信。

完美的合作默契。一人伸刀挥砍，子弹便从其腋下钻也似的飞过来；另外一人阻挡克劳斯的低踢，长剑则从其头顶上方挥落。

「和你是完全相反的存在呢。」

他似乎早已设想最坏的情况，事先准备好逃脱路径。

克劳斯逃离瞄准线之后，两名少年同时挥舞长剑，扑上前来。

克劳斯的子弹击中酒保的肩头。

（……他们大概没见过红炉小姐吧。情报也遭到隔绝，没有听说过传闻。）

以无与伦比的强大格斗技术为傲的克劳斯，始终采取守势。

缇雅心中原本抱着没有根据的期待。心想如果是老师，不管是九对一，甚至是一百对一，他也绝对不会屈服。

所以，她实在无法接受眼前的景象。

到底是为什么──

「啊，果然跟情报所说的一样呢。」

正当缇雅感到困惑时，紫蚁开口了。

语气中流露出优越感。

「你很担心同伴对吧？因为她们现在可能正遭到杀害。」

「──！」

缇雅张口结舌。

她原以为那只是虚张声势。

可是观察克劳斯的动作，感觉却不如平时那么有生气。面对「将军蚁」合作无间的攻击，他始终只有防御一途。

脸上还冒出了汗水。

超一流的间谍──动摇了？

眼见克劳斯的表现与能力产生出入，缇雅眉头紧蹙。

「我有听说，你以前很巧地也被称为王者。」

紫蚁继续挑衅。

在此同时，「将军蚁」持续对克劳斯展开猛攻。

「出生在因战争而荒废的贫民窟，没有父母也没有名字的战争孤儿，只能靠着从帮派那里抢夺食物来抵御饥饿。因为能力太强，结果被周围的人厌恶排斥，只好一人孤零零地生活在垃圾堆里的小孩。其他人为他取了一个绰号叫做『垃圾王』。」

「…………」

只是用嗜虐的眼神，注视着神情憔悴的克劳斯。

「我想老师大概不会喜欢吧。」

克劳斯深深叹了口气。

「他是亲眼目睹红炉死去的──你的爱犬喔。」

「我劝你不如放弃吧。」

以及红炉留下的另一个暗示。

虽然只是偶然，不过缇雅从未在他面前清楚发出过声音。她一直很害怕，连和罗兰对话也办不到。所以，他应该对缇雅的声音没印象才对。

紫蚁一脸错愕。

尽管相当强大，但是紫蚁的特技就只有一个。就是支配他人，然后命令他们攻击。虽然就是因为简单所以强大，可是也就仅此而已。

听了他的话，「将军蚁」再次出动。

「听我的指令。」她在脸上泛起娇媚的微笑。「【保护我】。」

「无聊？你在说什么？」

这时，克劳斯回过头。

一名男子出现在缇雅面前。他伸出双臂，掐住两名「将军蚁」的脖子，用过瘦的手臂吊起两名少年。

正当缇雅在揣测克劳斯的真正想法时，他冷冷地吐出一句话。

紫蚁一脸烦躁地按住眼头。

紫蚁疑惑地蹙起眉头。

可是就在这时，某人的脚步声传入缇雅耳里。那人沿着阶梯跑上来。

「你认识他对吧？」

可是她所植入的暗示，就只有英雄的传闻吗──？

紫蚁说。

那些日子，确实带给了少女们莫大的恩惠。

他豪迈地将敌人一扔，撞上喷水池的雕像。

尽管被九名强敌包围，态度依旧落落大方。

消息来源只有一人。活在与紫蚁的「工蚁」有关的世界里，并且知晓与缇雅之间的约定。那人除了红炉外不做他人之想。

（不对……还有一个人，一个举止古怪的关系人……）

「……你可真爱发表高见啊。」

「后来他被间谍捡到，人生因此第一次有了同伴。这本来是件可喜可贺的事情，可是却让他产生明确的弱点──他把同伴当成『家人』一般深爱着。」

双胞胎「将军蚁」二人同时停止动作。

但是究竟带给克劳斯本人什么呢？

紫蚁对克劳斯投以怜悯的眼神。

那是他曾经说过的话。不对，应该是红炉的遗训才对。

接着他弹响手指。

「你应该要活得像一名王者。只要领导用完即扔的奴隶──这样你就不会变弱了。」

他一副泰然自若的态度。

她据说是死于「蛇」之手。因此，推测她是在米塔里欧遭紫蚁杀害应该很合理。然后，她在临死之前，对紫蚁的「工蚁」下了暗示。

「你不应该再次召集同伴的。」

「失去同伴这件事──在你心中留下阴影了对吧？」

「妳也这么觉得吧，缇雅？」

可是，他应该已经察觉到了才对。察觉克劳斯何以查明紫蚁的秘密基地。

就在这时。

罗兰霎时停止动作。

（被某人灌输「克劳斯有资格成为你的竞争对手」这个天大谎言的男人……）

「谢谢夸奖。」罗兰回答。

「抱歉在你讲了这一大串后这么说，不过你完全搞错了。我从刚才开始就好失望啊，实在是太无聊了。」

「将军蚁」一度停止攻击。他们感应到情势对自己有利，态度显得十分从容，就像机械一样面无表情地重新整队，感觉无懈可击。

「即使是万全状态的你，也赢不了『将军蚁』。更遑论是处在心绪迷茫的状态下了。」

可是，他成立了「灯火」。决定以老大、教官的身分，让少女们成为自己的同伴。老师和学生双方都克服种种辛劳、勤奋训练，最终达成不可能的任务。

一名「将军蚁」钻过克劳斯的防御漏洞，冲到他跟前，朝他的侧腹挥出一记猛拳。

在长剑逼近喉咙的前一刻，缇雅说道。

「好几百名部下都只能照你一人的意思行动，这样的王国简直无聊透了。」

紫蚁整个人僵住，说不出话来。

他立刻就朝敌人一踢，拉开距离。

情报单方面地外流，让紫蚁得以以万全状态来迎战克劳斯。

克劳斯说得确实没错。

这是缇雅初次见到──克劳斯遭受攻击的瞬间。

「老师……」

原来如此，缇雅明白了。一切都在红炉的掌控之中。

「辛苦了。」缇雅投以微笑。「你还挺厉害的嘛。」

克劳斯将身体一扭，虽然好像减轻了冲击力道，但脸上仍露出苦闷的表情。

「嗄？」

（这是突破口……？）

往前回溯一小时──

「………………」

「不过你们就把那当成死前的遗言吧──【挟持那个女人】。」

缇雅用手指由下而上地轻抚罗兰的下颚。

「我就坦白说吧。我感到厌烦了。」

早在任务开始之前，缇雅就发觉他和紫蚁有交集了。

同伴冒着生命危险收集来的情报──米塔里欧的英雄。

终于抵达了。

缇雅最强的保镳。

这样的命运还不坏。传说中的间谍所留下的最后计划。

仔细想想，克劳斯一直都对他不自然的行动抱持疑问。

缇雅知道他的弱点。大意，而且骄傲。当确信自己会获胜时，他便会露出大破绽。因此，必须一度解开他的束缚才行。即使这是一场危险的赌注。

在惴惴不安的缇雅视线前方，克劳斯拍了拍身上的衣服。

缇雅当然无力对抗，克劳斯也来不及救援。

缇雅回想起与他的初次邂逅。第一次在阳炎宫和他见面时，他的眼神是那么地落寞，宛如冰冻了一般。空闲时，他总会伫立在名为「家人」的那幅画前。

◇◇◇

「……！」

「妳真的很蠢耶，居然这么容易就被骗。」

模式改变了。七人扑向克劳斯，其余两人则是锁定在出入口观战的缇雅。双胞胎少年手持长剑，袭向缇雅。

「『九只将军蚁』这个名称听起来煞有其事，实际上做的事情却是同一种模式。都是靠着数量逼迫强者服从，然后纳为自己人。真是乏味透顶。」

自己的死，克劳斯会重新成立间谍团队、找到缇雅，然后听信谎言的罗兰有一天会向克劳斯挑战并且失败，以及罗兰会吐露情报，克劳斯和缇雅会向紫蚁宣战──这些她全都预料到了。

「──你不记得我的声音吗？」

突然这么对她问道。

──同伴之间的分歧是团队的关键。

「……是啊，没有错。没有比这更容易操控的了。」她微笑着回答。

「我是不晓得你们在胡说八道些什么……」

极其不利的状况，阻挡在克劳斯的眼前。

紫蚁宣告。

「──不会喜欢让那男人成为同伴的选项。」

缇雅决定利用这一点。

所以，缇雅挤出声音。

顿了一拍，缇雅总算明白他的意思了。

──失去同伴，持续与孤独奋战的间谍。

获得释放的罗兰勒住缇雅的脖子。一边感受手指深陷的感觉，缇雅一边做出某个推测。

紫蚁坐在底座上，动也不动。

「──！」

「【停止】。」

她发出红炉的声音。

罗兰明显变得慌张。他总算露出破绽了。

缇雅逃离他的手臂，反过来抓住他的脸、逼近他。在像是要接吻的距离下攫住他的脸，让视线交叠。

「代号『梦语』──迷惑摧毁的时间到了。」

做出宣言，缇雅与他互相凝视。

读取愿望。她将最凶残刺客心中怀抱、渴望的一切，刻入自己脑中。利用红炉所挖掘出来的技能，揭发他的内心。

「……！妳这女人！」

罗兰摆脱身体的僵硬，将缇雅推开。

缇雅连忙伸手扶墙，以免掉出窗外。接着她将身体朝旁边一个翻转，和他拉开距离。

缇雅乌亮的头发随之飞扬。

「原来是这样啊……红炉小姐死的时候，你果然在场。」

从他心中读取到的讯息是红炉的遗言。

他果然受到了红炉的强烈暗示。

「……那又如何？」

罗兰弹响手指。

「妳将死在这里的现实不会改变。我只要杀了妳就好。」

他浑身散发出令肌肤刺痛的杀气。

这份威吓感曾令缇雅数度为之颤抖。无论是初次相遇时，还是在牢房见面时，她都什么也做不了，只能让同伴保护自己。

可是，现在的缇雅不一样。炽热的火焰在她心中熊熊燃烧。

「假使你倒戈投靠共和国，想必也能拯救遭到囚禁的奥莉维亚小姐吧。」

多亏她和罗兰的努力，所有成员都存活了下来。度过危机的少女们皆已聚集在室外楼梯上，为了防止目标紫蚁逃跑而封锁退路。

其中最令人担忧的是莫妮卡和莎拉两人，不过葛蕾特好像很努力奋战。大概是变装成克劳斯的葛蕾特诱使对手心生动摇之后，莫妮卡出奇不意地撂倒了敌人吧。

「我一直都很想试试看自己能够打倒多少『工蚁』。」

「你分明也很想改变这样的自己。」

缇雅坐在床上，脱掉脚上的鞋子。

「嗨，妳总算做了件有用的事情了。」

「因为你好像没有自觉，我就好心说明你的本质吧。」

「你们的主仆关系还真好呢。你是不是会一边说『我很努力了，请不要打我』，一边舔他的脚？哎呀，你还真的舔过啊？你这条爱犬真乖巧啊。」

「我一直觉得奇怪，像你这种被老师秒杀的小咖，到底有什么资格耍帅。而且，你还是个对紫蚁百般谄媚的窝囊废。」

「燎火」克劳斯。

他将我从无聊的日子中解放──身为徒弟，她是这么看待与罗兰的相遇。

「红炉小姐──传说中的间谍做出的『克劳斯能够填满你的心』的担保，让你有种命中注定的感觉对吧？竞争对手的出现，让你很开心对不对？」

「你真的只是把她当成一颗好用的棋子吗？难道不是因为对她的遭遇产生共鸣？不是因为在她身上看到自己的影子，才想要解放她吗？」

趁着「工蚁」因闯入者的出现而一度退缩，他以亲昵的口吻这么对克劳斯说。

他仿佛没了骨头似的，轻易就跌坐在地，一脸茫然地仰望着缇雅。

没一会儿，罗兰便深陷在那副微笑之中。

「…………」

「杀死我？我再问你一次，你杀了我要做什么？你要再回去当紫蚁的爱犬吗？想必你会乖乖听他的指令到世界各国杀人，继续过着无聊的生活，然后有一天遭人反击，丢了性命吧。啊哈哈，我没说错吧？因为你这个人根本就没有多强。」

就在缇雅望着两人时，身后出现了新的人影。

「是、是的，我会这么做的。」

克劳斯的态度迟疑。

「少啰嗦……」

紫蚁冷冷地看着他，他却感觉毫不在意。他应该本来就是个大胆的人吧，他把缇雅的手枪拿在手里把弄。

「就是因为这样，所以你感到雀跃对吧？」

「你可以告诉我吗？你杀了我要做什么？」

「妳明明才是指挥官。」

她正在做的事情其实和紫蚁一样，只是将暴力替换成了辱骂。是精神上的凌虐。

「我问你，你杀了我要做什么？」

「少在那边乱吠了。你不过是条不敢违抗主人，连接受无趣人生的胆量都没有的狗，给我闭上你的臭嘴。」

「吵死了…………妳这家伙懂个屁…………」

即使只有一瞬间，只要罗兰拿出真本事，缇雅必死无疑，谁也不会来救她。

运用至今听闻的所有情报去说服他。

应该已经刻画在他心上了。

他连指尖也泛红的拳头开始颤抖。

但是，缇雅和只是逼迫对方屈服的紫蚁不同。

总之，少女们似乎在没有死伤者的情况下，安然度过了紫蚁在三处同时引发的危机。

「妳……不对，妳这女人……」

在这种情况下，缇雅露出娇媚的笑容。

威斯波特大楼八楼的空中庭院──

从前，她以成为「连敌人也拯救的英雄」为目标却失败了。天真的善心遭人利用，还做出帮助敌人逃走的失态之举。整个人受到严重的打击。

「那是因为在下超级努力！」

是莫妮卡。与同伴的重逢，让缇雅放下心中一块大石。

缇雅错了。身为间谍，拯救敌人的方法不是放走敌人。

他肯定其实对此事感到不满，但是又不能不感谢罗兰。

她直截了当地问。

缇雅将手指抵在唇边，浅浅一笑。

罗兰红着脸，不住发抖。眼神像是陷入恐慌一般游移不定。

在视线前方的，是身处少女们所无法企及之境界的两名间谍的背影。

「那种事情──」

「呃，可是妳不是还活着吗……」

投注全副心力去面对他。

缇雅再次说出自己所知的情报。

罗兰面红耳赤，一副被人说中的样子。

否定人格，否定人生，否定他的存在。

那是葛蕾特抓到的，扮成女仆的罗兰的徒弟。她也被关在监狱里，吐出了所有情报。据说她过去从事的是色情行业。

「……！」

缇雅冷冷地注视着他。

「不过咱们也只是勉强逃跑而已啦，并没有打倒敌人。妳可要好好感谢在下是个天才。」

罗兰喀叽喀叽地扭动脖子，这么说。

「噢，我知道了，你想获得紫蚁的称赞对吧？这一点很重要呢，因为这样就不会受到惩罚了嘛。」

因为他已经对紫蚁的支配感到厌倦了。

「……！」

「太好了，妳还活着。」

「看样子，我也没有那么没用嘛。我整整打倒了十二名，虽然特地不杀死他们这个部分让我有点辛苦就是了。这个数字，应该有资格和他国的谍报机关竞争。」

──黑发少女英雄会拯救自己的这个暗示。

◇◇◇

缇雅朝罗兰的身体轻轻一推。

第一次遇见他时，他不停地怨叹「无聊」，像在诅咒自己一样。

不久，罗兰神情愁苦地开口。

「妳这家伙，为什么只有在下的负担特别大？赶来救援的居然是变装的葛蕾特，妳是不是瞧不起在下？在下差点就要当场发火了。」

他的口中吐出炙热的气息。

「和你美丽的主人一起做些舒服无比的事情吧。」

「而且，咱们也没法再多做些什么了。任务的成败──」

「……那妳能够做什么？」

尽管这是缇雅自己引导出来的结果，此情此景依旧令人震慑，而且没有缇雅等人插手的余地。

必须破坏紫蚁的支配才行。单凭柔情劝说这招是行不通的。唯有和他正面交锋，才有办法成功。

「但如果你是想听别句话，这个嘛……我可以让你属于我喔？」

语毕，她用食指指着罗兰，像在一字一句中填入子弹似的说道。

──而是让敌人叛变。只要让敌人成为自己人就好！

「所有成员全都平安无事啦。克劳斯先生救了百合和安妮特，而尸男救了席薇亚和爱尔娜。然后──」

只要解放他的那份欲望就好。能够办到这一点的无疑正是自己。

「你当初为什么要救奥莉维亚小姐？」

「在你的新主人面前跪下。」

「再、再说，这个人员配置方式是葛蕾特的主意……」

否定、吸引、魅惑对方。这才是「梦语」应该贯彻的道路。

盈满内心的是使命感。缇雅真切感受到，这才是自己被赋予的职责。

「全都维系在那两人身上。」

「我可以解放你。能够读心的我，会帮助你逃离紫蚁的支配。」

可是，缇雅毫不留情。

缇雅不容分说地继续嘲笑。

缇雅用自己白皙的裸足，抚摸罗兰的下颚。

「潭水」罗兰。

莫妮卡望向克劳斯等人。

「如果是这样……」

「你是个只会欺压弱女子的傲慢自恋狂，对上级阿谀奉承，还像狗一样被人用变态的SM游戏调教；明明不是真正的强者却唯独自尊心很高，实际上只是稍微擅长对付小咖，老土又不起眼的愚蠢杀人犯。」

语气淡然地说到一半，莫妮卡突然冒出青筋，一把揪住缇雅的衣领。

「……妳好大的胆子，我一定要让妳死得很难看──」

「燎火，你放心吧，我把小鬼们救出来了。」

「……罗兰，你帮忙救了我的部下，我要向你道谢。」

「嗯嗯？你怎么不坦率一点，直接说『谢谢』呢？假使我没有叛变，你根本连紫蚁的藏身之处都找不到吧？」

「只是背叛了的男人少在那边得意忘形。」

互相斗嘴，并肩而立的两人。

在他们前方，是被九名手下包围、眼角抽搐的紫蚁。他正一脸不悦地，用指甲猛挠身旁的「将军蚁」少年的背部。

「但是……」克劳斯开口。「有件事我要先说，你──」

「你什么都不必说。」罗兰打断他。「这就像是我人生的分界线。」

「……？」缇雅无法理解两人的对话是什么意思。

克劳斯也不再说下去，只是定睛看着紫蚁。

「…………………………………………」

仿佛在彼此揣测对方实力的寂静。

缇雅不由得屏住呼吸。承受不了紧张感的她感觉都快贫血了，但她还是拚命忍耐。

一旁，莫妮卡露出认真严肃的眼神，浑身散发出一瞬间也不肯错过的气势。她大概想要观摩学习吧。毕竟就纯粹的厮杀而言，如今上演的无疑是最顶尖的间谍之战。

率先采取行动的是紫蚁。

他倏地站起身，将手指向克劳斯两人。

「【各位】──」

紫蚁的说话声响起。

「──【先杀了叛徒】。」

九名「将军蚁」同时出动。他们前往的目标，是手持手枪的罗兰。

遭到无视的克劳斯对「将军蚁」开枪。九名之中，有两人的肩头被射穿，但是他们毫不退怯，依旧合作无间。受伤的两人也加入了攻击罗兰的行列。

缇雅曾经见过那个。

那是百合一直以来所使用的毒气。在比她更完美的时机点，被无懈可击地运用的麻痺毒气，使得敌人的行动变得迟缓。

「是啊，我放走了白蜘蛛。这一点也没有错，所以我不会否认。但如果要我替自己找一个那么做的借口，就是当时我的状况非常不好，因为我连续工作超过五百天。」

并不是他太弱，是「将军蚁」太强了。

可是和少女们的祈祷相反，克劳斯大大地后退了。

打从一开始，他就没有陷入苦战。他挂心同伴的安危应该是事实，也或许真的因此影响到了表现。可是，那仍在误差范围之内。他早就想到要如何打倒他们了。

（他的本质是「成长」……？）

紫蚁语气冷酷地说。

那大概是最终命令吧。

简直就像无形的炸弹爆炸了般，包围克劳斯的人们犹如纸片浮上空中，然后重摔在地。

「像他那种货色，怎么可能是『将军蚁』的对手呢？」

默契十足。

罗兰连三秒钟都撑不了。

他也用向缇雅借来的手枪回击。

鲜血流过他的脸颊。

紫蚁一副无法接受地说。

缇雅只能在一旁声援。

「但就算如此，他不也曾经是你的同伴吗？」

他目不转睛地盯着紫蚁。

没一会儿，克劳斯将视线移回紫蚁身上。

从结论来说──罗兰根本不是他们的对手。

「将军蚁」们失去平衡。一如他们默契十足的合作─九人全员同时呼吸，吸入了那个气体。

缇雅急忙跑过去，然而他已经无法动弹了。尤其被子弹贯穿的腹部伤势特别严重。缇雅虽然帮忙做了急救措施，也不知道能否保住他的性命。

「我承认，这次事情确实多少和我计划的不同。你们的确有一套。不过，一切都还在我预料的范围之内，我的胜利是无可动摇的。」

如今能够与敌人对抗的，就只剩下克劳斯一人──

「我讨厌这个尸男。即使是被人命令，他也杀了太多不相干的人。而且他本人也是对这个下场做好了心理准备，才来对抗你，所以一点都不值得同情。」

缇雅惊呼。

哀号声响起，空气中飘散着肉烧焦的气味。他用电击棒烧灼了伤口。

「他就只是我的一个奴隶啊？」

细剑、长剑、步枪齐出的连续攻击，袭向削瘦的男子。

「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」

紫蚁用电击棒电击受伤的「将军蚁」。

「没有情报显示你会使用那种东西──」

不对，那不是借口。

试图从克劳斯的右边，在极近距离下射击冲锋枪的老人；来自正面，手持长剑的双胞胎少年；举着盾牌，从左边袭来的男性；企图以细剑从背后刺穿的女性。像是填补缝隙一般，刺枪、刀子等凶器将克劳斯团团包围。

六名「将军蚁」飞了出去。

「我可以问你一个问题吗？」

仿佛看穿「将军蚁」的所有攻势般，他在千钧一发之际闪避──然后动了脚。

「将军蚁」对全身鲜血狂喷的罗兰一踢，再次重整队形。

「咦……」

自诩为世界最强的男人所展现的全力。

「罗兰先生……？」

「……你上个月──」

看似虚弱的模样也纯属演技。

「没错，白蜘蛛误会了。他看到状况极差的我，以为半年前的情报正确无误。」

紫蚁的语气错愕。

「是啊，我也这么认为。」

一看便知，他身受重伤。

「克劳斯，你的师父泄漏了情报，而蜘蛛已经帮忙确认那些情报正确无误了。就算你处于万全状态，你也绝对赢不了『将军蚁』。」

缇雅茫然地思索。

下个瞬间，她见到令人哑然无语的景象。

那是发生在不到一秒钟，仅仅只是零点几秒内的事情。

慢慢地──虽然是慢慢地，但是克劳斯开始受到压制了。

克劳斯与「将军蚁」展开激战。

像是要给予他致命一击般，手持长剑的双胞胎袭向他，从左右同时砍伤他的双腿。

「王者不认可叛徒。包括躲起来的小鬼们，我要把你们全都杀了。」

「将军蚁」尽管多少受了伤，彼此依旧合作无间。从细剑与长剑的配合，到抓住空档释出的枪击；每次克劳斯挥舞刀子，就会被负责防御的人的盾牌弹开。

气体喷出的声音响起。某样装置在他的脚下启动。

「……！」

克劳斯说道。

──随后见到的景象令缇雅难忘。

罗兰虽然以他擅长的超快速连续射击，打伤了率先扑过来的男人，却没能对从旁边挺出细剑的女性做出反应。他的手臂被刺穿，接着在他畏怯之际，子弹又射穿了他的腹部。

克劳斯开始往前走，在此同时，九名「将军蚁」也出动了。

克劳斯已经战斗长达一分钟以上，可是，他也开始气喘吁吁了。可能是来到这里之前，连续和七十三名「将军蚁」交手造成的疲劳吧。

「我来指正你的误解吧。」

对方似乎也理解到继续牵制是白费功夫。

「这样啊。对了，我问你──」

他之前只是在推敲喷射毒气的时机点。

「这样啊。你这个对手果然让我非常地讨厌。」

葛蕾特敏锐地察觉到他的状况不佳。达成在帝国的生化武器夺回任务后，之后的两星期休假他也去执行任务，整个人疲惫不堪，但是他随即又马不停蹄地去执行「尸」的暗杀任务。不仅如此，在那之后他还为了寻找失踪的少女们四处奔走。

「可、可是……」

缇雅总算明白自己误会了。

「毒气……」

克劳斯再次往前踏步后，剩下的三名「将军蚁」飞了出去。

他在遇见白蜘蛛时，一定正处于极度疲劳的状态。

她不禁战栗。

一言不发的克劳斯双眼望着的，是倒卧在地的罗兰。缇雅虽然拚命替他疗伤，却迟迟止不住血。

那是少女们反覆听过许多次的话。

再次被迫体悟到一个事实。

「我不是说过好几次吗？」紫蚁说。「我知道关于你的情报。」

克劳斯的声音传来。

说话声传来。

克劳斯好像是为了避免缇雅等人受到牵连，才会移动场所。可能是想要让克劳斯慌张吧，一名「将军蚁」朝缇雅开枪，但是子弹被莫妮卡弹开了。

「但是很遗憾的，我现在变得远比半年前更强了。」

超群的战斗技术，自诩为世界最强的力量。那便是克劳斯的本质─缇雅从前是这么以为的。

「……」克劳斯拭去鲜血。

用眼神为他加油。在视野一隅，其他少女们也正在观看这场战斗。她们握紧拳头，投以炽热的目光。她们也很希望引导自己成长的教官，能够获得胜利。

「纵使你使出全力，也是打不倒『将军蚁』的──【杀了他】。」

九名「将军蚁」从四面八方同时扑上前。无论是负责射击的人，还是负责防御的人，所有人都转换成攻击模式。

「…………」克劳斯沉默以对。

依序进行如此粗暴的急救措施后，他神情愉悦地继续解说。

克劳斯用手帕捂住口鼻。

光凭感觉便习得所有技术的天才。

移动与攻击。尽管就只是那样的技术，但是在克劳斯的速度下，敌人看起来就像是被无形的炸弹炸飞。

紫蚁弹响手指。

对方拥有连罗兰这般有实力的人，也能将其瞬间击败的实力。之前与其交锋的克劳斯是异类，即使是拥有优异格斗术的男人也不是他们的对手。

「师父的背叛使得我的情报外流──这一点固然正确，不过那已经是半年前的事情了。过了这么久的时间，我当然也会有所成长。」

「这就是违逆王者之人应得的下场。」

他往前踏步，然后下个瞬间就移动了约莫一公尺。

（……我们好几度对他使出所有技术……也尝试过各种情境，以费尽心思想出来的计划去挑战他……假使老师本身也在过程中受到锻炼呢？）

少女们的实力当然算不上优秀。但是，少女们各自拥有不输任何人的特技，而她们运用那份特技展开的袭击绝不平庸。

预想会在何时何地遇袭。

预测运用各种手法的陷阱。

并且，他就近观察了少女们的特技。

──对拥有超凡才能的人而言，那些日子有何意义呢？

「好了……」克劳斯甩甩手。「你做好心理准备了吗，紫蚁？」

对紫蚁投以冷酷的目光。

如今已经没有人能够保护紫蚁了。不管他再怎么下令，也不会有人起身。

然后，紫蚁自己一对一迎战，很显然是赢不了克劳斯的。

胜负已然揭晓。

退路已经被少女们堵住了。没有手下的他根本不足为惧。

紫蚁似乎也察觉到状况了。他开始向后退，背部却马上就撞上女神像的底座。涔涔汗水从他的脸上滑落。

「请救救我。」

好没出息的语气。

「妳不是要帮助敌人吗？妳可以帮我说服这个男人吗？」

缇雅知道那句话是对自己说的。

紫蚁的表情窝囊得像在乞求一般，一点都不像自称王者的男人。王者一旦没了臣子，也不过是个普通人罢了。

「我也知道什么人该救，什么人不该救。」

缇雅直言不讳地说。

缇雅宣布这场战斗的结果。

克劳斯朝紫蚁走去，同时从胸前口袋取出子弹。那是红炉的遗物。他用力握紧那个，拉近和面色铁青的紫蚁之间的距离。

「你就像是一场灾难。连称呼你为敌人，都让人感到无比厌恶。」

紫蚁甚至没能发出哀号，便失去意识。自这一刻起，米塔里欧之王就此垮台。

「──就凭你，根本不配当我们的敌人。」

答案很清楚，这个男人不值得救。他的本性堕落至极，已经无法对他有任何一丝期望。

克劳斯用紧握红炉的子弹的拳头，痛殴紫蚁的脸孔。