第五章

──幸好潛行前什麼都沒喫。

詩乃看着眼前滋滋作響的肉塊，同時心裏這麼想着。

半熟的肉排厚達八公分，直徑則是有三十公分。在現實世界是連相撲選手都沒辦法喫完的尺寸。但是圍坐在巨大桌子前的鳥人們正豪邁地用刀子切着同樣尺寸的肉排並大口咀嚼着。

當然因爲這裏是虛擬世界，所以不論喫再多東西都不會進入真正的胃裏面，但完全潛行技術神奇的地方是確實會發生飽足感，而且登出之後還會持續一陣子。對於原本食量就小而且沒有特別喜歡喫肉的詩乃來說，這種尺寸的半熟肉排是相當大的考驗。更重要的是它不是牛肉或者豬肉。

詩乃確認左右兩邊的鳥人都專注在肉排上後，迅速地擊點了一下它。浮現的屬性視窗顯示【史提羅克法羅斯的尾巴肉排】。這片肉是來自詩乃用黑卡蒂Ⅱ射穿心臟打倒的恐龍。

昨夜沒有餓死而是差點渴死之前纔好不容易喝到水的詩乃，打倒史提羅克法羅斯後就在狂喜的鳥人們擁簇下來到他們的村莊。

雖然還是完全無法理解他們說的話，但簡直像救世主般受到歡迎的詩乃被帶領到村子中心部的一間漂亮房子裏，於是得以在那個地方登出。今天傍晚，一回到家就喝了水直接潛行到遊戲裏，然後被半強迫地參加這場宴會……這就是事情的經過了。

有點，不對，應該說相當意外的是鳥人們的文明水準相當高。村子的每戶人家都整齊地由紅磚所蓋成，幾乎是正圓形的外圍部也由堅固的石牆包圍。鋪設磁磚的道路連結位於中心部的一座大集會場，其周圍甚至存在商店街。

現在想起來，鳥人們既然能運用毛瑟槍，那麼具備同樣等級的文明也不是什麼不可思議的事情。這樣的話，就算留下大部分的恐龍肉排，應該也不會被怪罪沒有禮貌纔對……當詩乃這麼想的時候。

「NNNN？」

來到身邊的兒童般鳥人一邊在詩乃面前的杯子倒下像酒一樣的紅色液體一邊說了些什麼。似乎是對自己提問，但是依然無法理解內容。

「抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

如此回答之後，小孩很疑惑般稍微打開黃色鳥喙。詩乃原本打算再次道歉，但是在她開口之前──

「那個孩子是在問你不喫肉排嗎？」

從左邊傳來這樣的聲音，嚇了一大跳的詩乃隨即看向該處。

發言者是鳥喙兩側垂着長長灰色羽毛的老人般鳥人。

「聽……聽得懂我說的話嗎？」

詩乃以沙啞的聲音這麼問道，結果老人就揚起了嘴角。

「是啊，老身年輕時曾經跟人族一起在大陸的各地冒險。對了……巨龍肉排不合你的胃口嗎，人族的女孩啊？」

巨龍應該是包含史提羅克法羅斯在內的所有恐龍型怪物吧。

「那個，歐魯尼特語的小刀要怎麼說？」

「噯，可以把名字告訴我嗎？」

如此呢喃之後，詩乃右手食指就在四個初期的能力名稱上方徘徊着。

「這是子彈和炸藥。如果用光的話，子彈可以用鐵NN，炸藥只要用炸裂黃金的分泌液與碳粉混在一起，乾燥之後就能製作了。」

從宴會場回到住宿處的詩乃，直接往前倒到牀鋪上。

年輕人似乎聽懂詩乃的回答，只見他以擔心的表情點頭說道：

「那個……你們的語言『好喫』該怎麼說呢？」

「硬麪包雖然不怎麼好喫，但可以保存很久！NNN的時候用炭火烤，然後塗上奶油就會變得NN一點喔！」

就算是這樣，到底該如何提升熟練度呢？

「炸……炸裂黃金？」

「啊，沒有……我開動了。」

【獲得歐魯尼特語技能。熟練度上升爲1。】

「啾佛魯。」

看見詩乃皺起眉頭，年輕人的妹妹就以雙手做出一個大大的圓形給她看。

浮現寫着這個訊息的視窗。詩乃眨了眨眼睛後，豎起耳朵聽着大房間裏此起彼落的交談聲。大部分跟之前一樣聽起來是奇妙的啼聲，不過偶爾混雜着「這樣南邊的牧場就……」或者「再給我一杯紅酒……」等等可以理解的片斷字句。

「在NNNN仙人掌的根部喔！不小心踩到的話會爆炸然後受重傷，你要小心喲！」

「菲吐。」

「錯了，是咻佛魯。」

宴會尾聲時，詩乃幾乎問遍所有列席者知不知道巴辛族這個名字。教導她歐魯尼特語，過去曾在整個世界旅行的老人回答「未曾聽過」時雖然很沮喪，但唯一有一名列席者表示曾經聽過，於是詩乃就驅使提升到熟練度10的歐魯尼特語技能向那名鳥人詢問詳細的情報。

歐魯尼特語熟練度好不容易纔提升到10，所以還有一部分聽不懂，但可以推測他是在問自己是否要出發了，於是詩乃就點點頭。

「……我很不擅長選這種東西啊……」

「……如此一來，也不保證這個村子能夠使用耶魯貨幣了吧……」

不過參加宴會相當有意義，歐魯尼特語技能的熟練度已經提升到10，而且獲得更加貴重的情報。轉過身體變成仰躺後，詩乃打開環狀選單擊點地圖圖標。

「可以喲！我叫費琪。哥哥叫作烏費魯姆喔！」

詩乃凝視着用力點頭的費琪，同時在內心決定一定得實現這個諾言。

「這是水和烤硬的麪包！是我和媽媽以及奶奶一起做的！然後還放了毛毯，NN來襲的時候記得要用喔！」

詩乃忍不住粗暴地說道，結果眼前就浮現【歐魯尼特語技能的熟練度上升爲2】的訊息，剛纔的小孩子跑過來對詩乃遞上新的小刀。這樣就能確定──要提升歐魯尼特語的熟練度，似乎需要完美重現解碼之前的單字。詩乃想着爲什麼需要如此麻煩的方式，再次對老人提問。

「正是如此。雖然是把老舊的槍了但品質可是NN。當然遠遠比不上詩乃小姐的槍，但用威力如此強大的槍來對付小型野獸與昆蟲實在太浪費了吧？」

詩乃背起槍，把彈藥包掛在肩上，這次換成少女從腳邊提起一個大布袋。

「嗯？叫作『菲吐』喔。」

還是應該先回歐魯尼特族的村子，在安全地點登出然後用網路搜尋能力的情報比較好嗎？不行……Unital ring事件發生到現在也不過二十四小時又多一點，不能完全相信目前發表在網路上的情報。應該自己思考並且決定要讓自己如何成長──這是被死槍

殺死的GGO玩家「ZXED」所留下來的教訓。

相對地，除了技能之外還設定了各式各樣的能力。藉由升級累積了15點能力點數，因此想單獨突破危險的練功區的話，就不能囤積着點數不用。

雖然不清楚普西蛸是什麼樣的家畜，但至今爲止挑戰多次卻完全不是史提羅克法羅斯對手的鳥人們知道打倒巨獸的詩乃這麼快就要離開村子都感到很遺憾。可以的話詩乃也很想暫時把這裏當成據點來提升等級──因爲住宿與食物都是免費──但是想盡快跟夥伴們會合的心情還是比較強烈。墜落的圓木屋對詩乃來說是相當喜愛的地點，而且感覺不是跟亞絲娜以及桐人他們一起挑戰Unital ring世界之謎就沒有意義了。

「不對，是菲吐。」

年輕人是在史提羅克法羅斯戰時詩乃拯救的槍手。小孩子則是宴會時擔任服務生的少女。在眼前停下腳步的年輕人，伏下兩眼上的飾羽並且對詩乃問道：

「詩乃小姐！」

四十分鐘後。

詩乃有所覺悟後就右手拿起刀子、左手拿起叉子。切下樹樁般牛排邊緣稍微燒焦的地方並且送進嘴裏。

「我就是說『菲吐』啊！」

很遺憾的是無法聽出仙人掌的專有名詞，不過詩乃原本就不打算靠近任何仙人掌。

「菲吐。」

「咻佛魯！」

「不行，這是你重要的槍吧？」

「……好！」

重新裝備上獵戶座SL2與鼬皮上衣，離開住宿處的詩乃先環視了一下週圍。對面的宴會場已經沒有燈光，圓形廣場上也幾乎看不到人影。時間纔剛過十九點而已，歐魯尼特族似乎沒有夜遊的文化……當詩乃這麼想的瞬間，嘴裏就呢喃了一聲「糟糕」。原本想以僅有的一百耶魯貨幣購買乾糧與飲用水，但是並排在廣場南側的商店已經全都關上店門。不論ALO還是GGO，NPC商店一般都是二十四小時營業所以纔會掉以輕心，但VRMMO的常識根本不適用於這個世界。

詩乃如此回答完，年輕人就很高興般遞出毛瑟槍。一接過來，可靠的重量就傳遞到手上。年輕人接着又把掛在肩上的皮革包包拿給詩乃。

「都說是『菲吐』了。」

再次這麼呢喃完的詩乃沮喪地垂下肩膀。由於纔剛剛喫喝到肚子再也塞不進食物的地步，所以TP條與SP條都已完全回覆，但是食物也就算了，實在不願意再次犯下沒有帶水就到荒野行走的愚行。看來還是等到明天早上商店開門後再出發，不然就是在村子某處找到可以免費汲水的地方……當這麼想着的詩乃呆立於現場時。

放學後的會議裏，結衣曾經這麼說過。Unital ring世界的NPC所說的謎樣語言，實際上是The seed規格JA語言套件──也就是日文，因爲加上了層層濾波器纔會聽不懂。大概是獲得歐魯尼特語技能後有一部分濾波器得到解碼，所以才能聽得出是日文吧。繼續提升技能熟練度的話，濾波器應該就會完全解除。

下一個瞬間，眼前──

「這樣啊……我沒有NNN過巴辛族，但是要橫越東南方的基幽魯平原的話必須準備NN。詩乃小姐，請帶着這個吧。」

「……歐魯尼特語的『謝謝』要怎麼說？」

年輕人說完後遞出來的是發出烏亮光芒的毛瑟槍。詩乃不由得眨了眨眼睛，然後用力搖了搖頭。

「……嗯，我會試試看。真的很謝謝你。」

重複好幾次之後，似乎終於傳達自己的意思了，小孩子露出燦爛的笑容並且大叫「咻佛魯！」，很開心般點了好幾次頭後就離開了。

詩乃收起地圖後，迅速從牀鋪上起身。

「費琪……還有烏費魯姆。我將來一定會回到這個村子，到時候我會帶很多禮物回來。」

咬下烤得酥脆的表面後，出乎意料的彈力把牙齒推了回來。但一用力咬就輕鬆地把肉撕斷，油脂的甜味在嘴裏擴散開來。喫起來就像牛肋排加上了纖維感與野性口味。雖然沒有淋醬，但辛香料發揮了作用，味道其實還不錯。

喫了一口恐龍肉排，詩乃一邊咀嚼一邊在腦內再生獲得技能前的對話。一把肉吞下去，她就再次轉向老人。

幸好鳥人也就是歐魯尼特族不存在把沒有喫完宴會食物的客人烤來喫的野蠻風俗。詩乃一邊向老人學習語言一邊拼命地把恐龍肉排送到虛擬的胃裏，但喫完一半時滿腹中樞就讓她不得不放棄了。但就算是這樣，她應該也喫了1公斤的肉。不要說遊戲世界了，就連在現實世界，她都暫時不想喫肉了。

他本身也沒有真正見過巴辛族，只是曾經從祖父那裏聽說過這個種族，但光是獲得「巴辛族的村落在越過遙遠東南方那片『基幽魯平原』的前方」這個值千金的情報，一切辛苦就都不算什麼了。由於亞絲娜他們的圓木屋掉落在巴辛族居住的土地附近，只要朝東南方前進──或許就能與他們會合。當然，如果世界地圖的各處都存在巴辛族村落的話，就有可能朝完全錯誤的方向前進，但現在也只能相信一定能碰面然後邁開腳步了。

這麼呢喃完，詩乃就把地圖畫面切換成能力取得畫面。放學後的會議裏，桐人說過一旦取得能力可能就沒辦法重來了。關於這一點，GGO雖然也是一樣，但Unital ring的能力選項實在太多了。

發出喊聲來鼓舞自己後，詩乃的右腳就朝着乾燥的大地踏去。雖然不知道那個叫作基幽魯平原的地方直徑有多少公里，但是今天晚上一定要突破該處抵達巴辛族的村莊。藉由打倒練功區魔王史提羅克法羅斯，等級一口氣上升到了16，另外還有背上的毛瑟槍與左腰的獵戶座SL2這兩種武器。雖然再也不想跟大型恐龍戰鬥，但不認爲自己會敗給蜈蚣或者蠍子等對手了。HP也上升了，能力值也……想到這裏，詩乃才又想起這個Unital ring不存在STR與AGI等能力值。

她已經跟歐魯尼特族的人們說過今天晚上就要出發了。他們之所以會魯莽地挑戰強敵史提羅克法羅斯，聽說是因爲那隻恐龍經常襲擊村子南邊的牧場，把貴重的「普西蛸」亂喫一通的緣故。

對老人提問後得到「咻佛魯」的回答。詩乃重新轉向小孩子，重複一遍老人教她的單字。但小孩子依然歪着頭。

但目前的問題不是到世界盡頭的距離，而是現在位置距離桐人與亞絲娜他們有多遠。

晚上七點三十分。離開歐魯尼特族村莊的詩乃首先叫出地圖視窗，尋找往東南方明顯的目標。幸好夜空中的巨大月亮正發出藍白色光芒，加上夜視技能的輔助後至少可以分辨出地形。凝視東南方後，注意到一座外形宛如閘門般的巖山存在於遠方。

他說的一點都沒錯。黑卡蒂的.50BMG彈只剩下6發而已，沒遇見重大的情況絕對不能亂用，獵戶座的能源條也只剩下六成左右。兩者今後獲得補給的機率都很低。

「嗯……嗯，我會小心。」

「……總之先用10點吧。」

「那把槍不是哥哥的，它是屬於死去的祖父。爸爸也說沒有NN的人了，所以就NN村子的恩人詩乃小姐。」

打開的地圖上只顯示着起始位置的廢墟城市，其東方的一大片荒野、打倒巨獸史提羅克法羅斯的巖山，以及從該處往北一陣子後的歐魯尼特族村落。雖然自認爲移動了相當大的範圍，但是用兩根手指縮小地圖後明亮的部分就不斷縮小，最後變成跟沙粒一樣的大小。如果以世界地圖等倍顯示這種狀態，詩乃拼死所穿越的距離根本就不到整個世界的一％。

「……好吧！」

「詩乃小姐，你要NNN了嗎？」

這麼回答的是身上長着淡茶色羽毛的少女。她往上看着年輕人以雙手拿着的毛瑟槍並且繼續說道：

「嗯！」

彎下腰並再次向少女道謝後，詩乃就用自己的雙手包裹住少女的手。

「還差一點，咻佛魯。」

突然被叫到名字的詩乃迅速往右看去。此時小跑步過來的是歐魯尼特族的年輕人以及小孩子。一開始時覺得他們所有人的長相都一樣，但現在已經可以從羽毛顏色、模樣、雙眼以及鳥喙的形狀做出一定程度的辨識。

「嗯，我必須到巴辛族的村子去。」

這個時候還客氣的話反而顯得沒禮貌吧。雖然在意「NN來襲的時候」內容究竟是什麼，但也沒辦法反問，所以只能慎重地道謝並且接過布袋。結果少女就露出燦爛的笑容又加了一句：

「……那我就恭敬不如從命了。」

「不是喔！」